Dalam sekejap, seorang pria tewas.
“Kau, bajingan!”
Seorang pria lainnya segera mengayunkan pedangnya ke arah Ghislain. Ghislain dengan mudah menghindar dan menyentuh sisi bilah dengan punggung tangannya.
Tang!
Dengan suara ringan, lengan pria yang masih memegang pedang itu terlempar ke atas, memperlihatkan tubuh bagian atasnya.
Cengkeram!
Ghislain meraih wajah pria itu dan menghantamkannya ke tanah.
DOR!
Suara menggelegar bergema saat belakang kepala pria itu setengah terbenam dalam tanah. Darah mulai merembes keluar, mungkin dari tengkorak yang retak perlahan.
Namun, Ghislain tidak berhenti. Dia terus menggenggam kepala pria itu dan menghantamkannya ke tanah.
DOR! DOR! DOR! DOR!
Setelah mengulang ini beberapa kali, kepala pria itu hancur sepenuhnya.
Krek!
Bahkan bagian depan wajahnya benar-benar hancur oleh tinju Ghislain.
Ghislain perlahan berdiri.
Ketika mata mereka bertemu, wajah Frank mengeras. Semua ini terjadi begitu cepat sehingga dia terpesona, tidak bisa merespons.
‘Ekspresi macam apa itu…?’
Ghislain menatapnya dengan ekspresi kosong.
Frank merasakan dingin menjalari seluruh tubuhnya. Ghislain tampak seperti binatang, kelaparan akan darah. Frank telah membunuh banyak orang dalam hidupnya, tetapi ia belum pernah melihat seseorang memancarkan intensitas yang begitu menakutkan.
Menurut rencana, ini seharusnya tidak sulit. Mereka mengira begitu Jamal dan Philip mati, tidak ada lagi yang akan mengganggu.
‘Tch, intelijen benar-benar salah.’
Dalam sekejap, Ghislain jelas-jelas telah menggunakan mana. Tidak ada cara lain baginya untuk bergerak dengan kekuatan dan kecepatan seperti itu.
‘Sungguh, seseorang yang muda bisa menggunakan mana.’
Ada perbedaan besar dalam kekuatan antara mereka yang bisa menggunakan mana dan yang tidak. Sebuah bilah yang diisi dengan mana cukup solid dan tajam untuk memotong bahkan baja yang paling kaku sekalipun.
‘Meskipun begitu, kedua orang itu jatuh terlalu cepat. Apa mereka ceroboh?’
Frank menyipitkan matanya, membandingkan informasi yang dimilikinya dengan pemandangan yang terjadi di depannya.
‘Dia bahkan tidak ragu untuk membunuh seseorang. Itu jarang terjadi untuk seseorang seumur dia. Jadi, meskipun reputasinya sebagai pemboros, apakah dia selalu sekejam ini secara alami?’
Menurut rumor, Young lord Ferdium tidak pernah membunuh siapapun dan menghabiskan seluruh waktunya di wilayahnya. Namun, di sini dia, dengan kejam mengambil nyawa seolah itu adalah hal yang wajar.
Jika ini benar-benar adalah kali pertama Ghislain Ferdium membunuh, maka dia jelas merupakan pembunuh yang terlahir.
‘Ketika aku kembali, aku harus menangani departemen intelijen sendiri.’
Meskipun terkenal karena ketidakmampuannya, Ghislain baru saja menjatuhkan dua ksatria yang bisa menggunakan mana dalam sekejap mata.
Ini adalah situasi yang tak terbayangkan, tetapi Frank hanya bisa menyimpulkan bahwa informasi yang mereka miliki sepenuhnya salah.
Elena, juga berdiri di sana dalam keadaan terkejut, tidak bisa mempercayai apa yang baru saja dia saksikan.
Aku menggigil melihat pemandangan kejam yang terhampar di depan mataku, tetapi lebih dari itu, aku terkejut oleh fakta bahwa saudaraku memiliki keterampilan seperti itu.
‘Apa dia benar-benar menjadi sekuat itu setelah hanya beberapa hari latihan? Apakah itu masuk akal?’
Elena sejenak terkejut tetapi segera merasa lega.
‘Yah, setidaknya itu melegakan. Kami masih hidup untuk saat ini.’
Tidak peduli bagaimana dia mengasah kemampuannya, yang terpenting sekarang adalah bertahan hidup.
Frank menelan ludah dengan gugup dan perlahan membuka mulutnya.
“Young lord Ghislain dari Ferdium. Ini tidak sesuai dengan informasi yang kami miliki. Apakah kau menyembunyikan keterampilanmu?”
Pada saat itu, Ghislain meluruskan posturnya sepenuhnya dan menarik pedangnya.
“Apakah aku menyembunyikan kemampuanku atau tidak tidak relevan. Izinkan aku bertanya sekali lagi—siapa yang memerintahkan ini?”
Frank menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Ghislain.
“Tidak ada yang perlu kau ketahui. Keterampilanmu cukup mengesankan, tetapi kau akan mati di sini juga.”
Meskipun terkejut, Frank tahu dia harus mengelola situasi ini.
Dia tidak mengharapkan Ghislain memiliki kekuatan seperti itu, tetapi dia tidak berpikir itu akan cukup untuk menjadikannya ancaman nyata.
Ghislain mengangguk.
“Benar, aku tidak mengira kau akan berbicara begitu mudah. Penjahat biasanya tidak.”
“Jangan merasa sombong hanya karena kau mengalahkan anak buahku. Aku akui keterampilanmu luar biasa untuk usiamu, tetapi kau tidak akan mengalahkanku dengan tingkat pengalaman dan kedewasaan itu.”
Ghislain tertawa kering. Siapa dia untuk berbicara tentang pengalaman dan kedewasaan?
“Aku mungkin telah hidup lebih lama darimu.”
“Kau benar-benar bodoh.”
Frank mengangkat pedangnya dan mengambil sikap. Tidak dalam kepentingan terbaiknya untuk tinggal di sini terlalu lama, jadi dia bertekad untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali.
Ghislain juga mengangkat pedangnya, senyum tipis muncul di sudut mulutnya.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Pahng!
Ghislain adalah yang pertama bergerak.
Frank dengan cepat memblokir serangan itu dan segera mencoba melakukan serangan balasan.
Kwaang!
Kedua pedang bertabrakan dengan ganas.
Elena, dengan jantung berdebar karena kecemasan, menggenggam tangannya dengan erat. Jika Ghislain kalah, dia sama saja dengan mati, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu. Dia hanya bisa mondar-mandir dengan panik.
‘Haruskah aku lari?’
Mungkin pergi untuk meminta bantuan adalah hal yang paling bijaksana untuk dilakukan. Tetapi pikiran meninggalkan saudaranya di belakang terasa sangat berat. Selain itu, dia tidak tahu berapa banyak musuh lainnya yang mengintai di sekitar.
‘Jika aku bertindak sendiri, aku bisa berakhir dalam bahaya yang lebih besar.’
Tidak bisa memutuskan, Elena perlahan mulai mundur, berusaha untuk tidak terlihat. Dia berpikir bahwa jika keadaan tidak terlihat baik setelah menonton sedikit lebih lama, dia akan bergegas kembali ke kastil dan meminta bantuan.
Kaang! Kaaang!
Saat Elena bergumul dengan keputusannya, pertarungan antara kedua pria itu semakin sengit.
‘Tentu saja, Jamal dan Philip pasti menjadi lawan yang mudah.’
Dari sudut pandang Ghislain, Frank adalah seorang ksatria yang luar biasa. Jumlah mana yang dia keluarkan dan bagaimana dia memanfaatkannya jauh lebih unggul dibandingkan sebagian besar ksatria.
Tidak heran jika dia cukup percaya diri untuk datang jauh-jauh ke kediaman Ferdium.
‘Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk bagiku.’
Dengan mana yang terakumulasi hanya selama seminggu, tidak akan mudah bagi Ghislain untuk menangani Frank.
Ghislain, yang kekurangan kemampuan fisik dan mana, hanya bisa bertahan berkat keahlian pedangnya yang luar biasa.
Frank berpikir dengan cara yang sama.
‘Seni pedang macam apa ini?!’
Keahlian pedang Ghislain begitu brutal dan praktis sehingga melampaui ketakutan—hampir menginspirasi kekaguman. Pedangnya tidak seperti pedang ksatria biasa, dan tidak mengikuti teknik keluarga Ferdium. Itu ganas, dipenuhi dengan niat membunuh yang pekat, dan gerakannya tidak terduga. Tepat ketika Frank berpikir dia telah memblokir sebuah serangan, bilah itu meluncur di sepanjang pedangnya sendiri, mengincar titik vital dari sudut yang tidak terduga.
Tidak ada ksatria yang akan menggunakan pedang sekejam itu.
‘Ini jelas bukan seni pedang keluarga Ferdium. Bagaimana mungkin dia menguasai teknik seperti itu di usianya?’
Bagi Frank, keahlian pedang Ghislain berada beberapa, jika tidak banyak, tingkat di atasnya. Jika bukan karena tubuhnya yang sangat diperkuat oleh mana yang superior, dia pasti sudah hancur dan terbunuh sejak lama.
‘Tapi aku tetap akan menang.’
Frank menarik lebih banyak mana untuk mempercepat akhir pertarungan. Seiring berjalannya waktu, luka mulai menumpuk di tubuh Ghislain.
Kaang!
Ghislain nyaris berhasil memblokir bilah yang datang, matanya terkunci pada Frank. Dia mencoba untuk menilai apakah musuh-musuh keluarganya terlibat dalam insiden ini.
“Haruskah aku menebak siapa yang ada di balik ini? Duke Delfine? Tidak, lebih mungkin Count Desmond.”
Count Desmond mengelola wilayah utara di bawah perintah Duke Delfine. Tidak peduli seberapa kuat Ducat Delfine, sulit bagi mereka untuk menangani setiap kediaman secara pribadi. Serangan terhadap wilayah yang lebih kecil sering kali didelegasikan kepada keluarga lain yang setia kepada duchy.
Mungkin Duke Delfine telah mengirim anak buah secara langsung, tetapi Ghislain meragukan mereka akan peduli cukup tentang Ferdium untuk terlibat secara pribadi. Bagaimanapun, baik itu duke atau anak buahnya, mereka semua bekerja sama.
Mata Frank membelalak kaget mendengar nada percaya diri Ghislain, tetapi dia dengan cepat pulih, menyembunyikan ekspresinya seolah tidak ada yang terjadi.
“Kau adalah orang yang berbahaya.”
Tanpa berkata lebih lanjut, Frank kembali mengayunkan pedangnya.
Tetapi Ghislain sudah cukup melihat dari reaksi itu.
“Heh, aku sudah tahu. Jadi memang kalian semua.”
“Diam.”
Seperti yang diharapkan, kehancuran keluarganya merupakan hasil dari intrik bajingan-bajingan itu. Itu mengkonfirmasi kecurigaannya bahwa semua konspirasi telah dimulai dengan kematian Elena.
Sekarang dia telah mendapatkan jawabannya, saatnya untuk menghentikan mereka sebelum mereka bisa bergerak lagi.
Clang! Clang!
Pedang mereka bertabrakan dengan ganas, memenuhi udara dengan suara logam yang tidak menyenangkan. Ghislain menggertakkan giginya dan tersenyum sinis.
“Tidak ada yang tersisa untuk dikonfirmasi. Mari kita akhiri ini.”
“Jangan keras kepala. Keahlian pedangmu mengesankan, tetapi kau tetap tidak bisa mengalahkanku dengan jumlah mana itu. Apa pun yang kau pikir kau tahu, itu tidak akan berarti apa-apa setelah kau mati.”
Frank menjawab dengan percaya diri.
Ghislain sudah menderita banyak luka. Jika sedikit lebih banyak waktu berlalu seperti ini, Ghislain akan menarik napas terakhirnya.
Guntur!
Kedua pria itu saling menatap, mengalirkan mana ke pedang mereka dengan segenap kekuatan. Pedang Ghislain secara bertahap didorong mundur. Frank yakin akan kemenangannya.
Saat itulah.
“Pertarungan ini belum berakhir sampai akhir. Tidakkah kau pikir begitu?”
Mata Ghislain tiba-tiba bersinar merah.
Frank mencoba mengumpulkan semua kekuatannya untuk mendorong Ghislain mundur, merasakan firasat buruk.
Pada saat itu.
Wooong!
Inti kedua di dalam diri Ghislain mulai berputar, melepaskan arus mana. Cahaya merah cerah, tak tertandingi oleh mana Frank, menyelimuti pedang Ghislain.
“Ugh!”
Saat kekuatan Ghislain meningkat, keluhan keluar dari mulut Frank.
“Apa… Apa ini!”
Frank berteriak dengan tidak percaya.
Ghislain perlahan mendorong pedang lawannya kembali, senyum kejam merekah di wajahnya.
“Kau menghabiskan hidupmu dalam penyesalan, tidak pernah mengetahui siapa dalang sebenarnya. Seandainya kau tahu, kau akan melakukan apa pun untuk memburu mereka dan membunuh mereka.”
“Apa?”
“Kau adalah salah satu penyesalan terbesarku.”
Frank tidak bisa memahami apa yang Ghislain katakan. Namun, itu tidak masalah.
Bahkan seiring berjalannya waktu dan dia semakin tua, kenangan ini tidak pernah pudar. Setiap kali dia memikirkan kematian Elena, dia tenggelam dalam alkohol dan begadang semalaman.
Dia selalu menyesal, tetapi masa lalu adalah sesuatu yang tidak bisa dia ubah.
“Kali ini, berbeda.”
Sekarang dia telah kembali ke masa lalu, semua rasa sakit dan kemarahan itu telah menjadi euforia murni. Dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya memikirkan tentang memutuskan titik awal semua mimpi buruknya dan membalas dendam.
Ghislain tertawa saat dia meledakkan inti ketiganya.
Boom!
Dia melepaskan kekuatan yang berkali-kali lipat lebih besar daripada mana yang dimilikinya, mendorong Frank mundur tanpa henti.
“Argh!”
Tidak mampu menahan kekuatan yang luar biasa itu, Frank terlempar ke belakang.
“Apa ini…?”
Frank dengan cepat mendapatkan kembali sikapnya, tetapi dia terhuyung mundur karena ketakutan.
Tidak peduli seberapa banyak mana yang seseorang tarik, tidak mungkin untuk memperkuat kekuatan seseorang hingga tingkat seperti itu. Paling-paling, itu akan membuatmu sedikit lebih kuat daripada kemampuan biasanya.
Tetapi kekuatan yang ditunjukkan Ghislain jauh melampaui tingkat itu.
‘Apakah dia menyembunyikan kekuatannya sejak awal? Tidak, lalu mengapa dia bertahan dengan semua luka itu?’
Frank terjebak dalam kebingungan, tidak bisa memahami situasinya.
Ghislain tidak menyia-nyiakan celah singkat itu.
“Lakukan yang terbaik.”
DOR!
Ghislain menutup jarak dengan cepat dan mengayunkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa.
Clang!
Frank nyaris berhasil memblokir serangan itu, tetapi serangan lain datang sebelum dia bisa mengumpulkan kesadarannya.
Clang! Clang! Clang!
Serangan pedang Ghislain yang tak henti-hentinya turun tanpa henti. Frank tidak punya pilihan selain mundur, terdesak oleh pria yang mengayunkan pedangnya dengan liar, cahaya merah bersinar di matanya.
‘Ini tidak mungkin! Bagaimana dia bisa mendapatkan kekuatan sebanyak ini tiba-tiba!’
Sekarang, dalam hal kecepatan, kekuatan, dan keterampilan, Frank sepenuhnya dikalahkan oleh Ghislain.
Boom!
Ghislain terus menyerang seperti badai, mendorong lawannya mundur.
Waktu Ghislain dapat mempertahankan kekuatan yang sangat besar ini tidak akan lama—hanya beberapa menit. Dia harus menyelesaikan pertarungan dalam waktu itu.
Clang!
Pedang Ghislain menghantam pedang Frank dengan kekuatan yang luar biasa.
Sekali lagi, Frank berhasil memblokirnya, tetapi Ghislain tidak berhenti.
Menyengat!
Mana meledak liar dari tubuh Ghislain, menciptakan aura yang dapat dirasakan.
Tubuhnya, yang tertutup darah dari luka-luka yang ditimbulkan oleh Frank, mulai memancarkan kabut merah.
Dia terlihat persis seperti pencabut nyawa merah.
Clang! Clang! Clang!
Pedang mereka bertabrakan dengan ganas sekali lagi.
Krek.
Pada suatu saat, Frank menyadari bahwa ada yang salah dengan pedangnya.
Tetapi kepalanya akan terbang jika dia tidak memblokir serangan Ghislain berikutnya. Dia tidak punya pilihan lain.
Clang!
Saat pedang mereka bertabrakan sekali lagi—
Krek!
Pedang Frank tidak dapat menahan kekuatan serangan Ghislain dan hancur.
Di antara serpihan pedangnya yang berserakan, Frank murmur dalam ketidakpercayaan.
“Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Ghislain menatapnya dan berbicara.
“Jangan berpikir kau akan mati begitu saja.”