Just Take It As We Go. (2)
Dengan pernyataan berani Ghislain, Alex, Andrew, dan Rio mendesak dengan putus asa.
“Tahta tidak memberikan izin untuk ekspedisi kalian!”
“Tolong! Bukankah kita bisa berperang seperti orang normal, sekali saja?”
“Kami sudah mengumpulkan sejumlah pasukan yang cukup, jadi tidak bisakah beberapa dari mereka mempertahankan ibu kota sementara yang lain melindungi wilayah…”
Ketiga pria itu masing-masing meluapkan apa yang ingin mereka katakan dengan cepat. Meskipun kata-kata mereka berbeda, kesimpulannya sama: mereka ingin memperkuat pertahanan mereka dan membangun struktur kekuasaan yang seimbang.
Tentu saja, bukan berarti Ghislain tidak mengerti dari mana mereka berasal. Adalah hal yang wajar untuk takut memulai pertarungan ketika mereka berada dalam posisi yang lebih lemah.
Begitulah adanya. Mengetahui bahwa mereka hanya memiliki satu kesempatan menciptakan tekanan yang sangat besar.
Jika mereka bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan dan memperluas pengaruh mereka, lawan mereka tidak akan punya pilihan selain bertindak hati-hati juga.
Keseimbangan yang halus itulah yang diharapkan oleh ketiga orang itu.
Namun, Ghislain lebih memilih untuk menghancurkan musuh secara langsung. Dia percaya bahwa itu adalah jalan yang paling aman.
“Serangan adalah pertahanan terbaik.”
“……”
“Fikirkan tentang itu. Marquis Falkenheim dan para vasalnya bahkan tidak tahu apa yang baru saja terjadi di sini.”
Ghislain bergerak dengan kecepatan kilat. Meskipun informan pribadi marquis telah mengirimkan berita segera, tetap saja butuh beberapa hari agar pesan itu sampai kepadanya.
Ghislain menunjukkan hal itu.
“Kami memang berantakan, tapi mereka juga begitu. Bahkan, mereka lebih buruk. Mereka akan diserang tanpa kesempatan untuk bersiap.”
“……”
“Mengapa memberi mereka waktu untuk mengumpulkan pasukan dan bersiap? Kita hanya perlu mengalahkan setidaknya salah satu dari mereka secepat mungkin.”
“……”
Ketiga pria itu tidak memiliki kata-kata lagi. Jika kemenangan sudah terjamin, tidak ada yang salah dengan logika Ghislain.
Namun hanya mengatakannya tidak membuatnya mudah, perang tidak pernah sederhana.
Betapapun kuatnya Ghislain, Marquis Falkenheim adalah penguasa kerajaan ini. Jika semua vasalnya bangkit, puluhan ribu pasukan bisa dikerahkan dalam sekejap.
Falkenheim sendiri dapat memobilisasi hampir seratus ribu prajurit. Bahkan dengan beberapa Transcendents tambahan, itu adalah kekuatan yang tidak mudah ditangani.
Dan Falkenheim memiliki Transcendentsnya sendiri, bersama dengan banyak kesatria yang sangat terampil.
Mengetahui kekuatan militer musuh dengan baik, ketiga pria itu tidak bisa menerima rencana Ghislain, baik dengan kepala mereka maupun dengan hati mereka.
Namun, Ghislain dengan santai melemparkan kata-kata berikutnya.
“Aku tidak meminta izin. Hanya mencoba menjaga penampilan, itu saja.”
“……”
“Kalau begitu, aku pergi!”
Ghislain berputar. Begitu dia memulai sesuatu, dia akan mendorongnya hingga akhir, tidak peduli siapa yang mencoba menghentikannya.
Dan kali ini tidak berbeda.
“S-sediakan kami ikut bersamamu!”
Andrew buru-buru mengejar Ghislain. Rio juga mencoba mengikutinya, tetapi Alex dengan cepat menariknya.
“T-tunggu, salah satu dari kalian harus tinggal bersamaku!”
Ghislain mengangguk dan berkata,
“Rio, tetap di sini dan lindungi Yang Mulia. Aku akan segera kembali.”
“Aghhh…”
Wajah Rio pucat. Siapa yang melindungi siapa sekarang?
Dia sama penakutnya dengan Alex, jika tidak lebih. Tetapi karena Ghislain menyuruhnya untuk tidak ikut, dia tidak punya pilihan selain tinggal di belakang.
Dan begitu, kedua pria penakut itu ditinggalkan di ibu kota.
Naik kudanya, Ghislain berseru dengan berani,
“Baiklah! Kita berkendara ke wilayah Count Volens secepat mungkin!”
Count Volens adalah seorang vasal Marquis Falkenheim, dan wilayahnya adalah yang terdekat dengan ibu kota.
Dari kejauhan, tentara yang dipimpin Ghislain terlihat cukup mengesankan, tetapi sebenarnya, itu adalah kekacauan total.
Formasi mereka adalah bencana, dan disiplin tidak ada. Semua orang hanya berusaha mengikuti apa pun yang diperintahkan Ghislain.
Korps Mercenary Julien, yang menemani mereka, tidak bisa menahan kekhawatiran melihat kekacauan ini.
Tyran mendekat ke Ghislain dan bertanya,
“Ini benar-benar tidak mungkin. Apa yang harus kita lakukan dengan tentara seperti ini? Ini total kekacauan. Jika kita bertemu dengan tentara yang sebenarnya, kita akan hancur dalam sekejap.”
“Semua baik-baik saja, semua baik-baik saja. Percayalah padaku.”
“……”
Tyran tahu seberapa kuat Ghislain, dan biasanya, dia ingin mempercayainya. Tetapi keadaan semakin meningkat dengan cepat, dia tidak bisa tidak merasa gelisah.
Kyle, juga, bertanya kepada Dark, yang bertengger di bahunya,
“Apa ini? Bisakah kita benar-benar berperang dengan tentara seperti ini? Apakah dia pernah bertempur dengan kekacauan seperti ini sebelumnya?”
Dark berhenti untuk berpikir.
“Hmm… Tuan sudah melalui banyak perang, memang… tetapi apakah dia pernah memimpin sekelompok orang yang tidak teratur seperti ini? Aku rasa tidak…”
Ketika Ghislain mendapatkan Dark, Pasukan Fenris telah menjadi unit elit tingkat atas yang cukup kuat untuk mengalahkan pasukan Desmond dan mengklaim gelar sebagai yang terkuat di Utara.
Bahkan tentara aliansi dan tentara kerajaan yang dia pimpin setelahnya, meskipun tidak seelitis Fenris, jauh lebih unggul daripada apa yang mereka miliki sekarang.
Dark berbicara dengan nada serius.
“Tuan selalu memimpin hanya yang terbaik. Dia tidak pergi berperang sampai semuanya siap. Persiapannya selalu sempurna.”
“…Lalu mengapa orang seperti itu pergi berperang dengan sekelompok orang yang tidak berarti ini?”
“Jangan coba memahami Tuan. Jika kau mencoba untuk mengerti seorang gila, kau akan berakhir gila juga.”
“Aku merasa kita setidaknya harus mencoba menghentikannya. Jika kita semua menolak dengan kuat bersama-sama, mungkin dia akan mendengarkan?”
Dark menutup matanya dan mengangguk.
“Tuan menghargai kebebasan berekspresi. Dia tidak pernah menghentikan siapa pun dari mengungkapkan penolakan. Tapi…”
“Tapi?”
“Aku tidak bisa menjamin kebebasan setelah kau mengungkapkan dirimu. Jiwamu mungkin saja menjadi bebas dari tubuhmu. Kau sudah melihat banyak orang dibebaskan seperti itu setelah menantang Tuan, bukan?”
“……”
Kyle memutuskan untuk membiarkannya kali ini. Dia pikir dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merenungkan batasan kebebasan berekspresi yang tepat.
Kekhawatiran dengan cepat menyebar di antara anggota lainnya juga. Mereka tahu Ghislain terampil, tetapi menangani perang skala besar adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Itulah sebabnya harapan semua orang tertuju pada satu orang, Julien, yang setidaknya di dalam korps mercenary, memegang posisi di atas Ghislain dalam hal pangkat.
Semua orang berharap agar komandan menghentikan Ghislain. Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, melawan Marquis Falkenheim dengan tentara yang tidak teratur seperti ini adalah hal yang konyol.
Semua orang menatap Julien sampai terasa memberatkan. Tetapi Julien berbicara dengan ekspresi tenang.
“Aku selalu mempercayai Ghislain.”
Deneb, yang berdiri di sampingnya dengan tatapan penuh simpati, berkata,
“Julien, suaramu bergetar.”
“……”
Julien hanya menatap jauh ke pegunungan di kejauhan. Jelas bahwa dia tidak berniat melanjutkan percakapan.
Pada akhirnya, tidak ada yang menghentikan Ghislain. Dan karena mereka tidak menghentikannya, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti.
Tentara yang tidak teratur dengan cepat tiba di wilayah Count Volens. Ghislain mengabaikan semua benteng kunci di wilayah itu dan langsung menyerbu kastil lord pusat.
Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan terputus dari jalur pasokan atau dikepung. Strateginya hanyalah menghancurkan pusat dari awal.
Ketika tentara tiba-tiba muncul di depan kastil lord, Count Volens terkejut.
“W-Apa ini?! Apa yang terjadi?! Apakah ini perang? Siapa mereka?!”
Para pengikut pun terdiam. Mereka juga putus asa untuk mengetahui siapa musuhnya.
Tidak ada deklarasi perang, tidak ada intelijen yang memperingatkan tentang seseorang yang bersiap untuk konflik. Dan tiba-tiba, sebuah tentara besar muncul dan mulai mengancam Count Volens.
“Count Volens! Segera menyerah! Jika kau menyerah, kau akan diselamatkan!”
Ghislain berteriak dari garis depan. Count Volens menuntut,
“Siapa kau? Apa yang terjadi di sini? Memulai perang tanpa peringatan sebelumnya, bukankah ini sangat tidak pantas?! Para bangsawan lainnya tidak akan membiarkan ini!”
“Yang Mulia telah mengangkat tentara untuk menghancurkan pengkhianat, Marquis Falkenheim. Meskipun kau adalah vasalnya, aku menawarkanmu kesempatan untuk mengubah bendera! Jika kau melawan, kau akan dituduh sebagai pengkhianat!”
“Orang-orang gila ini…”
Count Volens tidak tahu dari mana mereka berasal, tetapi raja entah bagaimana berhasil mengumpulkan kekuatan besar. Dia tidak percaya bahwa dia bisa menang melawan jumlah seperti itu.
Sebagian besar pasukannya tersebar di berbagai benteng, dan bahkan jika dia mengumpulkan semua prajurit yang tersedia di kastil lord, dia hanya bisa mengumpulkan sekitar tiga ribu. Akan memakan waktu untuk memanggil wajib militer.
Sebenarnya, musuh mungkin hanya terlihat tangguh sementara di dalamnya adalah kekacauan total, tetapi Count Volens tidak tahu itu. Yang dia lihat hanyalah jumlah mereka yang sangat banyak.
Pikiran bahwa perang mungkin pecah tidak pernah terlintas di pikirannya. Tidak ada yang pernah memulai pertengkaran dengannya sebelumnya. Jadi, tentunya, dia tidak melakukan persiapan sama sekali.
‘Aku perlu membeli waktu. Aku harus menghubungi Marquis Falkenheim.’
Tapi bahkan itu tidak akan mudah. Dengan tentara yang sangat tidak siap, tampaknya mereka tidak akan bertahan lama dalam sebuah pengepungan.
Bahkan jika kabar entah bagaimana sampai dan bala bantuan tiba, mereka akan hancur jauh sebelum itu.
Di atas itu semua, musuh telah membenarkan agresi mereka dengan tuduhan pengkhianatan. Memang, dia selalu memikirkan kemungkinan untuk mengkhianati mereka suatu saat nanti, jadi itu tidak sepenuhnya tidak adil…
Masalah sebenarnya adalah jika dia kalah dalam perang sambil dicap sebagai pengkhianat, kepalanya yang pertama kali akan berguling.
Count Volens berteriak putus asa.
“Sulit untuk menerima tuduhan pengkhianatan seperti ini tiba-tiba! Setidaknya berikan kami sedikit waktu untuk memahami situasinya!”
Dia mencoba apa pun yang bisa dilakukan untuk menunda waktu. Hanya dengan cara itulah dia bisa menerima dukungan dari wilayah sekitarnya.
Melihat Count Volens memohon, Ghislain menjawab dengan murah hati.
“Baiklah! Aku akan memberimu waktu untuk berpikir!”
“Terima kasih! Aku akan segera menyelidikinya! Cukup tarik kembali tentaramu untuk sesaat!”
“Aku akan memberimu tiga detik! Tiga! Dua!”
“Apa? Tiga detik? Hei, hei! Orang itu gila!”
“Satu! Waktu habis!”
Bam!
Ghislain melompat dari kudanya. Menggunakan sihir, dia melesat tinggi ke langit dan kemudian jatuh menghancurkan dinding kastil seperti meteor.
KWA-AAANG!
Tempat di mana Ghislain mendarat hancur ketika gelombang kejut menyebar dengan kekuatan yang luar biasa.
“Wuaaah!”
Tentara terdekat berteriak dan berlarian mundur dalam kepanikan. Banyak yang tersandung dan jatuh dalam kebingungan.
Ghislain melihat sekeliling dengan senyum sinis.
“Hmm, sepertinya aku bisa menghabisi mereka semua sendirian.”
Seperti yang dia duga, tidak ada persiapan untuk perang sama sekali. Ada sejumlah kesatria, tetapi dengan tingkat kekuatan mereka, mungkin yang bisa mereka lakukan hanyalah menggoresnya sedikit.
Clack!
Di samping tempat di mana Ghislain berdiri, sebuah pengait terpasang pada dinding. Tak lama kemudian, Miles, yang baru dipromosikan menjadi Kapten Pengawal Kerajaan, memanjat dengan tali.
Ghislain telah membawanya sebagai penasihat sementara sekaligus propaganda.
Berdiri di samping Ghislain, Miles berteriak sekuat tenaga.
“Orang ini adalah Canselor sementara kerajaan dan Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan, bertindak atas perintah Yang Mulia! Dia telah mencapai ranah Transcendence, jadi jangan pernah berpikir untuk melawan, segera menyerah!”
“A T-Transcendent…?”
Wajah tentara menjadi pucat.
Mereka kalah jumlah, tidak siap untuk perang, dan telah dipaksa berkumpul tanpa pemberitahuan.
Dan sekarang, mereka menghadapi seorang Transcendent. Tentu saja mereka ketakutan.
Para kesatria juga sama tegangnya. Gerakan terakhir itu saja sudah jauh melampaui kemampuan kesatria biasa mana pun.
Jadi, klaim bahwa orang ini adalah seorang Transcendent, kemungkinan besar, adalah benar.
Count Volens, yang basah kuyup oleh keringat dingin, berbalik kepada kesatria yang menjaganya dan bertanya,
“A-Apakah dia benar-benar seorang Transcendent?”
“Saya percaya begitu. Tidak ada kesatria biasa yang bisa bergerak seperti itu.”
Ghislain mengarahkan tongkatnya ke arah Count Volens dan berkata,
“Waktu habis. Buat keputusanmu dengan cepat. Jika kau memilih untuk bertarung, kau akan menjadi yang pertama mati.”
“……”
Count Volens menelan ludah.
Dia berada pada jarak yang cukup jauh dari pria yang mengaku sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan dan dikelilingi oleh kesatria, tetapi itu sama sekali tidak menenangkannya. Rasanya benar-benar seperti pria itu bisa membunuhnya lebih dulu.
Seandainya dia tahu ada seorang Transcendent di pihak musuh, dia tidak akan pernah menunjukkan diri. Itu adalah langkah yang standar.
Namun serangan itu begitu absurd dan tidak terduga sehingga dia bahkan tidak membayangkan kemungkinan itu.
Count Volens memejamkan mata.
‘A-Apa yang harus aku lakukan? Mereka memiliki seorang Transcendent, dan tentara mereka jauh lebih besar daripada kami. Kami tidak bisa menang. Haruskah aku menyerah?’
Menyerah berarti mengkhianati Marquis Falkenheim. Dan suatu hari, dia pasti akan membayar harga untuk itu.
Setelah semua, tidak mungkin raja bisa mengalahkan Marquis Falkenheim.
Tetapi jika dia mati di sini, itu akan menjadi kematian yang sia-sia. Dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang mati dengan sia-sia.
‘Ughh, bagaimana cara aku keluar dari situasi gila ini?’
Saat pergolakan batin Count Volens berlanjut, Ghislain menarik kembali tongkatnya dan berbicara lagi.
“Masih berpikir? Aku benar-benar memberimu tiga detik sekarang. Tiga, dua…”
“Aku-Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi aku menyerah! Aku menyerah tanpa syarat!”
Dengan waktu berpikirnya bahkan dicuri, Count Volens mengangkat kedua tangannya dan berteriak.
Siapa pun akan menghargai hidup mereka di atas segalanya. Tetap hidup adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kesempatan lain.
‘Aku-Aku akan menyerah untuk saat ini, lalu menunggu saat yang tepat untuk mengkhianati mereka.’
Bagi dia, ini adalah pilihan terbaik yang mungkin.
“Bagus. Pilihan yang cerdas.”
Ghislain meletakkan tongkatnya di bahunya dan tersenyum.
Dengan perbedaan kekuatan seperti ini, menyerah adalah hal yang wajar. Marquis Falkenheim bukanlah seorang lord yang benar-benar memerintah dengan kesetiaan dari para vasalnya, setelah semua.
Tak lama kemudian, gerbang kastil terbuka, dan tentara Ghislain menyerbu masuk. Dia memberikan perintah kepada pasukannya.
“Kosongkan semua persediaan makanan di kastil ini.”
Seluruh stok makanan yang disimpan Count Volens disita di tempat. Menyaksikan adegan itu, Count Volens memegangi kepalanya dalam keputusasaan.
‘Argh! Apa-apaan ini! Para pengemis ini! Aku menyerah! Mengapa mereka mengambil segalanya?!’
Mengutuk dengan marah dalam pikirannya, dia memaksakan senyum goyah di wajahnya. Dia tidak ingin dihancurkan oleh seorang Transcendent karena mengeluh.
Ghislain kemudian menghadapi Count Volens dengan ekspresi tegas.
“Sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Kerajaan, aku dengan ini memerintahkan pasukan Count Volens untuk bergabung dalam penindasan pemberontakan. Kumpulkan semua pasukan dan ikuti aku segera.”
“Y-Kau juga merekrut pasukanku? B-Berikan aku sedikit waktu untuk bersiap…”
“Oh, kau tidak perlu datang. Kau mungkin mencoba sesuatu yang licik nanti. Cukup kirimkan para komandan unit.”
“……”
Dan dengan cara itulah, Count Volens dicopot dari semua pasukannya dan persediaannya. Wilayahnya dikosongkan dalam sekejap.
Pasukan Volens, yang bahkan tidak tahu apa yang terjadi, diserap ke dalam Angkatan Bersenjata Kerajaan. Meskipun masih merupakan kekacauan dan ketidakberaturan, jumlah mereka kini mencapai delapan belas ribu.
Ghislain membuka peta dan bertanya kepada Miles,
“Di antara sini dan sini, wilayah mana yang memiliki lebih sedikit pasukan?”
“Uh… wilayah Count Lauf. Mereka memiliki sekitar lima ribu pasukan lebih sedikit daripada Count Torner.”
“Bagus! Seluruh tentara menuju wilayah Count Lauf! Di situlah kita akan beristirahat selanjutnya!”
“Wooooaaah!”
Tentara delapan belas ribu mulai bergerak lagi. Formasinya masih merupakan kekacauan total, tetapi Ghislain tidak peduli. Dia fokus hanya pada kecepatan.
Tujuannya adalah untuk merampok sebanyak mungkin sebelum para lord lainnya bisa bersiap.
Setelah tentara Ghislain menghilang dari pandangan, Count Volens berdiri tertegun, melihat sekeliling kastilnya.
Ketika dia melihat betapa kosongnya itu, gelombang emosi melanda dirinya.
“Apa-apaan ini… bajingan-bajingan itu… Apa sebenarnya yang terjadi…”
Seperti menatap ladang yang baru saja dirusak oleh kawanan belalang.
Apa yang membuatnya semakin buruk adalah dia masih tidak tahu mengapa semua ini terjadi.
Dengan hati yang hampa, Count Volens berjongkok di sudut dinding kastil.
“Semua ini sudah berakhir bagiku…”
Tidak ada gunanya memikirkan pengkhianatan lagi. Dengan semua pasukan dan persediaan yang hilang, apa yang bisa dia lakukan sendirian?
Mungkin dia bisa mengajukan protes kepada istana kerajaan nanti, tetapi untuk saat ini, dia benar-benar tak berdaya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap bahwa perang saudara yang asal-usulnya tetap misterius ini berakhir tanpa menyeretnya lebih jauh ke dalamnya.
Saat air mata terus mengalir, Count Volens menekan ujung jarinya ke kelopak matanya. Tertekan oleh keputusasaan, dia jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur selama berhari-hari.
Dan Ghislain…
“Tiga detik! Menyerah!”
Sedang melakukan hal yang persis sama di wilayah sebelah.