“Semua orang, ikuti aku!”
Dengan teriakan itu, Ghislain menghilang dari pandangan.
“Aaah! Young Lord! Dia sudah gila!”
“Cepat! Ikuti Young Lord!”
Belinda mengeluarkan teriakan tajam. Gillian, yang telah mengamati situasi dengan seksama, segera memberikan perintah dan berlari maju.
“Hahaha! Dia benar-benar gila, bukan? Dia tidak normal!”
Kaor, yang jelas sangat senang, menghunus pedangnya dan menerjang ke arahnya.
Para tentara bayaran, tanpa memahami situasinya, hanya mengikuti saja.
Mereka tidak diberi waktu untuk berpikir, tidak ada waktu untuk ragu.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah bergerak seperti yang telah diajarkan, mengikuti langkah pemimpin mereka.
Namun, mereka bukan satu-satunya yang terjebak dalam kekacauan ini.
Zwalter dan Randolph berdiri dengan mulut terbuka lebar, melupakan bahwa mereka berada di tengah pertempuran.
Kemudian, melihat Ghislain dan para tentara bayaran yang berlari maju, mereka berteriak dengan mendesak.
“Ghislain! Kembali! Cukup tahan dindingnya! Apa yang kau pikirkan?!”
“Young Lord! Berhenti! Kembali! Kembali, kau orang gila!”
Siapa yang akan menerjang keluar saat pengepungan, menerjunkan diri ke dalam pertempuran?
Tentu saja, musuh juga terkejut oleh tindakan aneh Ghislain.
Count Tamos melirik Viktor dan bertanya, “Nah… gerbang tiba-tiba terbuka? Dan siapa mereka yang mengenakan armor hitam itu?”
“…”
Viktor tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun; dia hanya berkedip tidak percaya.
Dia tidak membayangkan bahwa pasukan Ferdium yang jumlahnya sangat sedikit akan membuka gerbang dan menjadi yang pertama menerjang keluar.
Terutama ketika ada bahkan satu celah di salah satu bagian dinding.
Tidak ada taktik seperti itu dalam doktrin militer yang pernah dipelajari Viktor.
“Apa ini? Strategi macam apa ini? Apakah aku melewatkan sesuatu? Kenapa mereka keluar? Apa yang mereka pikirkan?”
Viktor, kebingungan, bergumam pada dirinya sendiri.
Bahkan komandan pun terkejut oleh situasi yang tidak terduga dan tidak rasional seperti itu.
Tentu saja, para tentara juga tidak bisa bereaksi segera.
“Huh?”
Seorang tentara yang hampir mencapai dinding Ferdium tiba-tiba merasakan sesuatu melayang ke arahnya.
Melihat ke atas, dia melihat bayangan hitam turun dari langit, menghalangi sinar matahari.
Sosok yang mengangkat senjata besar.
Itulah pemandangan terakhir yang dilihat tentara itu.
Boom!
“Uaaah!”
Para tentara terlempar ke segala arah.
“Hooo…”
Orang yang melompat ke jantung musuh, mengayunkan kapak ganda yang besar, adalah Ghislain.
Saat dia menghembuskan napas, asap merah mengepul keluar dari celah-celah helmnya.
Segera, para tentara bayaran mulai membanjiri medan perang, mengikuti jejak Ghislain.
Bersenjatakan senjata berat, mereka melayangkan serangan kepada musuh di depan mereka tanpa berpikir dua kali.
Tidak ada waktu untuk mempertimbangkan situasi saat ini atau strategi apa yang seharusnya mereka ikuti.
Krek! Retak!
“Aaah!”
“Siapa mereka ini?!”
“Dari mana mereka tiba-tiba muncul?!”
Tentara tetap sangat tegang dalam pertempuran, bergerak hanya menuju tujuan yang telah ditentukan.
Mereka tidak seharusnya bergerak semau mereka; bahkan saat mereka mencoba, mereka hanya bisa melihat sedikit di sekitar mereka.
Namun kini, dengan Ghislain dan para tentara bayaran menerjang tiba-tiba, para tentara terlempar ke dalam kekacauan total.
Boom! Boom!
“Arghhh!”
Melihat musuh jatuh begitu mudah, para tentara bayaran sebenarnya terkejut.
“Apa yang sedang terjadi? Kenapa mereka begitu lemah? Apakah kita hanya bertarung di sini?”
“Diam dan tetap waspada! Jika kita kehilangan jejak Kapten, kita semua akan mati!”
Para tentara bayaran mulai merasakan semangat saat mereka menyaksikan musuh tersapu.
Mengikuti jejak Ghislain di garis depan, semangat semua orang mulai membara.
“Young Lord! Kami butuh perintah selanjutnya! Para tentara bayaran belum memahami situasinya!”
Setelah menghancurkan musuh di sekitarnya, Gillian berteriak keras.
Ghislain cepat-cepat memindai medan perang, lalu menunjuk jarinya ke arah garis panjang.
“Kaor, bawa setengah dari pasukan dan amankan jalur mundur di sekitar dinding yang bocor. Tahan sampai aku kembali.”
“Itu mudah! Ayo, kalian semua!”
Shhkk!
Dengan Kaor memimpin, para tentara bayaran mendorong mundur musuh dan dengan cepat membentuk dinding perisai.
Setelah memastikan formasi perisai, kepala Ghislain berputar lagi.
Sasaran nya adalah menara pengepungan.
“Yang lainnya, ikuti aku! Kita menuju menara pengepungan!”
Ghislain berteriak saat dia berlari maju, menggenggam kapak kembarnya.
“Young Master, apa yang kau pikirkan?!”
“Simpen untuk nanti! Ikuti Young Lord dengan cepat!”
Belinda, Gillian, dan para tentara bayaran yang tersisa dengan perisai mengikuti Ghislain.
Para tentara bayaran dari Hutan Binatang terutama mengeratkan gigi dan mengejarnya dengan nekat.
Mereka sudah tahu dari pengalaman.
Mereka belajar bahwa peluang selamat mereka lebih tinggi jika mereka bergerak persis seperti yang diperintahkan oleh kapten muda itu.
Ragu dan berpikir hanya akan menunda mereka. Mereka harus mengikuti jejaknya saat dia bergerak.
“Gerak cepat! Ikuti Kapten! Kita perlu melaksanakan perintah untuk bertahan hidup! Jangan berpikir, hanya bergerak! Ikuti pelatihan!”
Salah satu dari mereka berteriak mendesak, dan sisa tentara bayaran mengikuti seolah dalam trance.
“Buka jalan!”
Boom!
Ghislain menerobos garis musuh yang bingung saat dia maju.
Para tentara bayaran, dengan perisai terangkat tinggi, mendorong musuh yang tersisa seperti kekuatan tak terhentikan.
Meskipun tidak sekuat serangan kavaleri, serangan mendadak ini terbukti sangat efektif.
Ketika musuh dan sekutu terkejut oleh serangan mendadak itu, Ghislain dan para tentara bayaran mencapai area dekat pintu masuk menara pengepungan.
“Blokir area ini! Perisai siap!”
Clang! Clang! Clang!
Para tentara bayaran mengangkat perisai mereka dalam formasi dua lapis mengelilingi pintu masuk menara pengepungan.
Mengetahui situasi yang terlambat, para pemanah musuh mengabaikan perintah sebelumnya dan mengarahkan panah mereka ke arah mereka.
Namun pada saat itu, para tentara bayaran sudah menyiapkan formasi dengan perisai terangkat, membuat panah-panah itu tidak berdaya.
Thud! Thud! Thud!
Melihat formasi yang tetap kokoh, Ghislain kembali memanggil dengan lantang.
“Dinding! Lindungi sekutu kita!”
Dengan para pemanah musuh mengalihkan fokus mereka, kini ada sedikit jeda di sisi dinding.
Yang bertempur di bagian dinding ini adalah Randolph.
Dia telah terkejut sejenak oleh tindakan tak terduga Ghislain, tetapi pengalaman tempurnya segera mengembalikannya ke kesadaran.
Begitu Randolph menyadari medan perang yang berubah cepat, dia berteriak sampai suaranya serak.
“Lepaskan! Arahkan ke pemanah musuh!”
Para tentara di dinding, yang sebelumnya bingung, semua berdiri dan mulai menembakkan panah mereka.
Satu sisi formasi musuh yang tidak curiga jatuh tak berdaya di bawah hujan panah.
Para pembawa perisai dengan cepat bergerak untuk melindungi para pemanah, tetapi jalan menuju menara pengepungan sudah diambil.
“Aku akan menuju menara pengepungan sendirian! Semua orang, tetap di posisi sampai aku kembali! Belinda, bantu para tentara bayaran dengan Gillian!”
“Apa yang kau katakan? Young Master!”
“Young Lord! Kau tidak bisa melakukan itu!”
Belinda dan Gillian mencoba menghentikan Ghislain, tetapi dia terlalu sibuk bertempur melawan musuh di sekitarnya untuk menanggapi dengan benar.
Di mana Ghislain menuju, para tentara yang berada di dalam menara dan yang berusaha memasukinya sedang menyerbu—tempat yang berbahaya.
Dan dia berniat pergi ke sana sendirian.
“Jangan khawatir tentang sisi ini!”
Ghislain menekankan lagi saat dia melangkah sendirian menuju menara pengepungan di mana musuh telah berkumpul.
Melihat medan perang yang seketika berubah menjadi kekacauan, Viktor menggeram.
Rencana yang disusun dengan rapi telah hancur oleh para gila ini.
“Apakah mereka baru saja menarik pasukan elit dari gerbang?”
Dia tidak mengantisipasi bahwa siapa pun akan menerobos di tengah pengepungan.
Medan perang berantakan. Para tentara bertempur di sepanjang dinding, dan teriakan bergema tanpa henti.
Sangat sulit untuk menjaga gambaran yang jelas dalam kekacauan seperti itu, di mana kau mungkin bahkan tidak menyadari jika sekutu di sebelahmu jatuh.
“Dalam situasi ini, mereka telah membaca pikiranku dan menyerang titik lemah?”
Tidak peduli seberapa besar keunggulan jumlah yang kau miliki, kau tidak bisa sepenuhnya menghindari kerugian dalam perang. Semakin banyak kau menekan, semakin besar korban.
Dia telah merencanakan untuk menghemat pasukannya selama sehari, menunggu momen yang tepat. Bahkan dengan jalur pasokan mereka terputus, dia berpikir bahwa pasukan Ferdium bisa bertahan selama itu.
Jika dia bisa menggunakan menara pengepungan terlebih dahulu, dia bisa melelahkan musuh sambil meminimalkan kerugiannya sendiri.
Begitu musuh kelelahan dengan jumlah mereka yang lebih kecil, dia berencana untuk maju dengan kekuatan utamanya.
Singkatnya, pertempuran sebelumnya adalah tentang mengukur kekuatan musuh.
Kemenangan tampak pasti, dan dia ingin menghindari pertempuran yang mahal.
Dia mengira bahwa meskipun musuh merasakan niatnya, mereka tidak akan dapat merespons dengan efektif.
Pasukan Ferdium sebagian besar terkonsentrasi di sepanjang dua dinding, dan mereka bahkan belum benar-benar menempatkan pasukan di bagian yang bocor.
“Tidak, ini belum berakhir. Jika aku bisa menyebarkan kekuatan gerbang lebih jauh dan menguras kekuatan mereka, aku bisa melancarkan serangan penuh…”
Strategi Viktor hampir mengikuti buku pedoman.
Itu adalah benteng tanpa parit dan tanpa menara. Bahkan tidak ada jebakan kasar di depan gerbang, namun dia telah memperhitungkan semuanya dengan hati-hati untuk menghindari kerugian.
Jika dia bisa menggunakan menara pengepungan untuk melelahkan musuh, mereka tidak akan dapat bertahan di gerbang untuk waktu yang lama.
Ini adalah cara sempurna untuk meminimalkan kerugiannya sendiri.
Bahkan saat tentaranya mendaki bagian dinding yang bocor, dia tetap percaya diri.
Ghislain dan para tentara bayaran baru saja menerobos saat Viktor berada di ambang memindahkan pasukan lainnya.
“Dan sekarang, di saat-saat seperti ini, mereka melakukan gerakan? Apakah mereka benar-benar menunggu pembukaan ini?”
Itu adalah langkah yang memanfaatkan celah sekecil apa pun dalam pemikirannya—peluang sesaat yang dieksploitasi dengan kecepatan yang melampaui akal sehat.
Di tengah semua kekacauan dan bahaya itu, musuh entah bagaimana membaca pikiran Viktor, memahami alur pertempuran, dan merebut kesempatan ini.
Untuk membuka gerbang dan keluar seperti itu, tepat di hadapan kekuatan yang melimpah.
Musuh itu entah bodoh tanpa kesadaran… atau makhluk dengan naluri predator yang mengerikan.
“Demi Tuhan, gerbang! Gerbang!”
Mata Viktor melebar saat dia memeriksa medan perang.
Tetapi gerbang telah tertutup sekali lagi.
Apakah dia perlu menerjang dengan segala kekuatan?
‘Tidak, tidak. Dengan cara ini, kerugiannya akan sangat besar. Aku harus memaksa lebih keras dari yang aku inginkan.’
Pikirannya melaju.
Salah satu sayap mereka sudah runtuh setelah dihantam dari samping, menyerah hampir seketika.
“Apa kecepatan ini… Apakah mereka baru saja menerjunkan diri di sini dengan percaya pada kemampuan bertarung mereka?”
Jika menara pengepungan jatuh, itu akan memberikan pukulan, tetapi dia masih bisa mengalihkan pasukan itu ke tempat lain.
Meskipun terkejut, itu tidak cukup untuk mengubah hasil perang.
“Kirim para ksatria dan pasukan ke menara pengepungan sebelah kiri! Amankan menara itu sekarang! Perintahkan para tentara menara untuk berbalik dan menyerang belakang musuh!”
Orang-orang yang mengenakan armor hitam itu tampaknya cukup kompeten sehingga mengamankan menara pengepungan memerlukan ksatria.
Formasi mereka telah hancur, dan barisan mereka terganggu, tetapi mereka masih memiliki pasukan di bawah menara—cukup untuk mengepung komandan musuh.
Dua puluh ksatria dan pasukan tambahan bergerak menuju menara pengepungan sebelah kiri.
“Setelah para idiot itu didorong mundur, kekuatan mereka akan menyusut. Serang gerbang pada saat yang sama! Gerakkan ram dan tangga maju! Siapkan untuk menyerang!”
Atas perintah Viktor, para tentara mulai menggeser formasi.
Pasukan yang menunggu untuk memasuki menara juga menyadari gangguan itu dan berbalik.
“Apa yang terjadi dengan orang itu?”
Seorang ksatria menatap tidak percaya pada Ghislain, yang mendekat sendirian.
Guruh.
Kapak ganda yang dipegang Ghislain bukan hanya besar tetapi juga memiliki pegangan panjang.
Dia menyeretnya di sepanjang tanah dengan satu tangan saat dia mendekati menara pengepungan.
“Apakah dia datang sendirian untuk memblokir belakang?”
Ksatria itu tersenyum sinis saat dia berbalik.
Pasukan musuh yang menghalangi jalan menuju menara pengepungan sibuk menahan tentaranya sendiri.
Di luar mereka yang telah masuk ke menara, lebih dari seratus pasukan masih menunggu di sini.
Dengan punggung mereka terbuka, serangan dari sisi ini akan memungkinkan pengepungan cepat.
“Jangan khawatir tentang mereka yang mendaki! Semua orang lainnya, serang belakang mereka sekarang!”
Seruan komandan ksatria itu menggerakkan pasukan yang menunggu.
Dia tidak tahu siapa sosok tunggal ini, tetapi sejauh yang dia tahu, tidak ada satu pun di Ferdium yang memiliki kekuatan seperti itu.
‘Orang itu hanya nekat.’
Mengalahkannya dengan satu serangan, lalu membunuh para idiot yang menghalangi jalan, akan menyelesaikannya dengan baik.
“Hah!”
Ksatria itu, dengan mana yang mengalir, menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.
Begitu dia mencapai Ghislain dan bersiap untuk mengayunkan pedangnya—
Kapak Ghislain melukiskan busur lebar dan menghantam tanah.
Boom!
Squelch!
Pasukan yang mengikuti di belakang ksatria itu membeku.
Tubuh ksatria itu telah terbelah bersih menjadi dua.
Saat dua belahan mayatnya jatuh terpisah, seorang iblis dengan helm hitam berdiri di antara mereka, memancarkan cahaya merah yang mengancam dari matanya.