Aku Sudah Bilang, Bukan? (3)
Perpecahan dalam Angkatan Penindasan semakin parah setiap harinya.
Tentara yang dipaksa berkumpul dari berbagai penjuru tidak memiliki rasa memiliki. Untuk memperburuk keadaan, ketika pasokan mulai menipis dan kelaparan melanda, moral mereka jatuh dengan tajam.
Namun alasan terbesar tentu saja adalah hilangnya Panglima Tertinggi, Ghislain.
Tidak hanya Ghislain yang menghilang, tetapi bahkan pasukan tentara bayaran Julien juga tidak muncul selama berhari-hari. Saat ini, semua orang telah menyadari apa yang terjadi.
“Dia benar-benar gila. Setelah mengacaukan semuanya, ke mana dia pergi?”
“Haruskah kita menyerah saja?”
“Jika dia benar-benar melarikan diri, apa yang akan terjadi pada kita?”
Para prajurit berbisik cemas setiap hari. Para komandan, yang seharusnya menjadi orang yang menenangkan mereka, terlalu sibuk bertengkar satu sama lain.
“Kita harus bernegosiasi sekarang!”
“Negosiasi apa, tepatnya? Kita sudah mengklaim akan menghukum para pengkhianat!”
“Jadi, apa yang seharusnya kita lakukan? Kita kehabisan ransum!”
“Jadi setidaknya kirim pesan kepada para tuan dan minta mereka untuk menyediakan lebih banyak pasokan—”
“Oh, mereka pasti sangat ingin membantu! Gila, dia sudah mengambil semua dari mereka! Jika kita meminta lebih, mereka hanya akan menggunakan itu sebagai alasan untuk menuntut kembali pasukan mereka!”
“Kalau begitu kita harus merampok wilayah lain!”
Mendengarkan mereka, seseorang tidak bisa memberitahu apakah mereka adalah angkatan penindasan atau sekelompok perampok. Begitulah terjepitnya keadaan mental mereka.
Ketika para tuan netral terus berteriak dan bertengkar satu sama lain, Count Herbis, yang mengambil alih komando Angkatan Penindasan menggantikan Ghislain, mengusap keningnya.
Situasi semakin memburuk setiap harinya, dan semakin sulit untuk mengendalikan. Dia tidak tahu bagaimana seharusnya dia memimpin angkatan ini lagi.
Dia berbalik kepada para komandan korps Angkatan Kerajaan dan bertanya,
“Apakah tidak ada cara untuk menarik lebih banyak pasokan dari Angkatan Kerajaan? Tentu saja, kalian sudah mengumpulkan persediaan sebagai persiapan perang?”
“Kami sudah membawa semua yang dimiliki masing-masing korps dalam cadangan. Sisanya dikelola oleh Marquis Falkenheim.”
“Ghh…”
Marquis Falkenheim bahkan telah mengambil alih Angkatan Kerajaan. Dia secara pribadi mengelola semua persediaan militer untuk mencegahnya digunakan sembarangan bahkan oleh Angkatan Kerajaan itu sendiri.
Sebenarnya, bahkan Angkatan Kerajaan harus bergantung pada Marquis untuk kebutuhan mereka. Dan sekarang, semua pasokan itu berada di bawah kendali pasukannya.
Pada titik ini, staf komando mulai mencari kesempatan untuk mundur. Lagipula, sekitar setengah dari Angkatan Penindasan awalnya berasal dari pihak Marquis Falkenheim.
Meskipun Ghislain telah meninggalkan para tuan dan hanya mengambil pasukan mereka, para komandan pada akhirnya tidak punya pilihan selain mengikuti tuan asal mereka.
Akhirnya, mereka mendekati Count Herbis dan memohon.
“Kami ingin mundur.”
“Kami tidak bisa terus seperti ini.”
“Ketidakpuasan para prajurit telah tumbuh terlalu besar. Dalam keadaan ini, kami tidak akan bisa mempertahankan kendali.”
Tentu saja, Count Herbis tidak berniat mengabulkan permintaan mereka. Jika mereka kehilangan pasukan di sini, para tuan yang tersisa benar-benar akan selesai.
Tetapi dia juga tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini. Ketidakpuasan di antara para prajurit yang dipaksa untuk mendaftar terus berkembang.
Untuk saat ini, ukuran besar angkatan menjaga setiap gerakan ceroboh tetap terjaga, tetapi jika seseorang menyalakan api, itu akan menyebar tanpa terkendali.
“Apakah aku benar-benar harus memaksakan sebuah kesimpulan…”
Tapi dia tidak memiliki keyakinan. Menghadapi kekuatan moral tinggi Marquis dengan angkatan ini berarti kekalahan yang pasti. Bahkan tidak ada Transcendents di sini.
“Ugh… Korps Tentara Bayaran Julien… bajingan-bajingan gila itu…”
Count Herbis menggenggam kepalanya dalam frustrasi. Dia penuh dengan kebencian terhadap Korps Tentara Bayaran Julien yang menghilang setelah menciptakan kekacauan seperti ini.
Dia melampiaskan kemarahannya kepada Andrew yang tidak bersalah.
“Masih belum ada kabar dari mereka? Apa kau yakin mereka tidak melarikan diri?”
“Kau bertanya padaku…? Aku benar-benar tidak tahu…”
“Sial! Jadi berapa lama kita harus menunggu?!”
“U-Sampai mereka muncul?”
“Aaaaagh! Berhenti bilang omong kosong seperti itu!”
Pada akhirnya, satu-satunya harapan yang tersisa adalah agar Korps Tentara Bayaran Julien berhasil. Tapi bahkan hanya menunggu pun tidaklah mudah.
“Pasukan Marquis sedang bergerak!”
Laporan mendadak dari pengintai membuat Angkatan Penindasan panik dan bergegas bersiap untuk pertempuran.
Pasukan Marquis mendekat dengan tenang dan teratur, seolah-olah untuk mengepung mereka. Count Herbis menggigit bibirnya saat melihat ini.
“Sial… Mereka sudah mengetahui situasi kita.”
Seperti yang dia khawatirkan, pasukan Marquis telah menyadari keruntuhan Angkatan Penindasan. Mereka telah memantau kamp setiap hari.
Meskipun para penyihir mereka telah mencoba untuk memblokir pengamatan, angkatan itu terlalu besar untuk disembunyikan sepenuhnya. Belum lagi, korps penyihir Marquis jauh lebih unggul.
Dari kejauhan, Panglima Tertinggi pasukan Marquis, Count Godiff, mengamati Angkatan Penindasan yang terbentuk dengan kacau dan tersenyum sinis.
“Beberapa hari tekanan lagi, dan mereka akan runtuh dengan sendirinya.”
Distribusi ransum Angkatan Penindasan dan formasi pasukan berada dalam kekacauan. Melihat itu, Marquis bergerak untuk memberikan lebih banyak tekanan.
Tidak perlu memulai pertempuran segera. Hanya dengan mempertahankan ketegangan ini sudah cukup untuk membuat musuh runtuh dengan cepat.
Memang, formasi Angkatan Penindasan adalah kekacauan total saat mereka berusaha bersiap untuk bertempur.
Menonton ini terungkap, Count Godiff mengejek.
“Perang bukanlah sesuatu yang kau lakukan sendirian. Kemampuan orang gila itu berhenti di sini.”
Langkah-langkahnya yang berani dan tidak terduga memang sangat kreatif. Fakta bahwa dia berhasil mengumpulkan kekuatan seperti itu layak diakui.
Tetapi mempertahankan kekuatan itu utuh adalah cerita yang sama sekali berbeda. Sebuah angkatan bukanlah sesuatu yang berfungsi hanya dengan mengandalkan angka.
“Itu batas seorang tentara bayaran yang rendah. Seorang pria seperti dia tidak tahu apa-apa tentang ilmu militer.”
Segala sesuatu tentang Angkatan Penindasan berada dalam kekacauan. Dalam keadaan ini, mereka akan sepenuhnya runtuh dalam beberapa hari.
Itu berarti hanya ada satu strategi yang tersisa bagi mereka, meluncurkan pertempuran terakhir yang menentukan sebelum kehancuran total mereka.
“Semua orang, tetap siaga sepenuhnya. Kita tidak tahu kapan mereka akan gila dan menyerang kita.”
Count Godiff tidak berniat mengizinkan langkah putus asa seperti itu. Yang harus dia lakukan adalah terus memberikan tekanan sambil mempertahankan posisi defensif.
Setelah Angkatan Penindasan runtuh sepenuhnya, dia akan menghabisi mereka. Itu akan menjadi akhir dari semuanya.
“Setelah itu, Marquis akan menjadi yang memerintah kerajaan ini.”
Dengan kekuasaan absolut yang tidak akan bisa ditentang oleh siapa pun.
Seperti yang diharapkan Count Godiff, kondisi Angkatan Penindasan semakin memburuk. Mereka hanya menerima ransum sekali sehari, dan bahkan itu hanya sup encer dan beberapa remah roti.
Pertikaian di antara staf komando semakin parah. Jeritan menggema setiap hari, tetapi tidak pernah ada konsensus yang tercapai.
“Jika kita akan bertempur, kita harus melakukannya sekarang!”
“Pertarungan apa? Kita sudah hancur!”
“Kalau begitu, apa, kita hanya akan duduk di sini dan mati?”
Bahkan para tuan yang berpartisipasi langsung pun seperti ini. Para komandan yang dipaksa mendaftar, yang dibawa ke sini dengan paksa, berada dalam kondisi yang lebih buruk.
“Semua orang, dengarkan. Kita akan mencari kesempatan dan keluar dari sini.”
“Jika pertempuran meletus, kita segera menyerah dan beralih sisi.”
“Mulai rencanakan pelarian kita sekarang.”
Sebagian besar komandan memiliki pikiran lain dalam benak mereka. Mereka tidak pernah benar-benar menyerah di tempat pertama, jadi mereka tidak merasa bersalah untuk berpindah sisi.
Dengan demikian, situasi terus spiral ke arah terburuk bagi Angkatan Penindasan.
Tanpa pilihan untuk melarikan diri atau menyerah, Count Herbis akhirnya memutuskan untuk melanjutkan pertempuran terakhir. Dia tidak punya pilihan lain.
Dia mulai memperketat disiplin dan memeriksa formasi pasukan. Merasakan hal ini, pasukan Marquis juga mulai bergerak, perlahan.
Ketegangan antara kedua pihak mencapai puncaknya. Dalam sekejap, sinyal bisa memicu dimulainya pertempuran.
Saat itu, pengintai dari angkatan Marquis membawa informasi baru.
“Pasukan mendekat dari sisi! Sekitar seribu prajurit, semuanya kavaleri!”
“Pasukan apa?”
“Dari seragam dan bendera mereka, tampaknya itu adalah pasukan Count Valesant! Mereka sedang menyerang tetapi sekarang melambat!”
Mendengar kata-kata itu, Count Godiff mengernyit.
“Jadi, mereka muncul sekarang, setelah semua waktu ini?”
Ada beberapa unit yang bergerak lambat. Tetapi pasukan Count Valesant bahkan tidak mengirim kabar ketika yang lain sudah tiba.
Godiff berniat untuk menghukum mereka setelah perang berakhir, tetapi sekarang mereka muncul di saat-saat terakhir.
Apa yang semakin mengganggunya adalah mereka melambat meskipun situasi sedang tegang. Bertindak tinggi dan angkuh tiba-tiba, padahal mereka tidak ada yang istimewa.
Dari perspektif Count Godiff, mereka adalah angkatan yang tidak berguna muncul terlambat. Namun Angkatan Penindasan melihat semuanya dengan cara yang sangat berbeda.
Count Herbis mengenakan ekspresi cemas.
“Sial… Penguatan…”
Meskipun jumlah mereka kecil, kenyataan bahwa penguatan telah bergabung dengan musuh adalah masalah tersendiri. Jelas bahwa moral musuh akan meningkat sementara moral kita hanya akan merosot.
Tetapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi.
Pasukan Valesant tidak bergabung dengan angkatan Marquis. Sebaliknya, mereka melintasi ruang antara kedua angkatan yang bertentangan.
Mereka berjalan dengan bangga seolah-olah mereka adalah aktor utama dalam sebuah pertunjukan.
Sebelum siapa pun menyadarinya, mereka telah bergerak ke tengah dan berhenti. Beberapa anggota Angkatan Penindasan yang tajam mata mulai mengenali beberapa wajah yang familiar di antara pasukan Valesant.
“Hai? Itu adalah Panglima Tertinggi Sementara! Panglima Tertinggi Sementara ada di sana!”
“Ada juga Tentara Bayaran Julien!”
“Tapi mengapa mereka mengenakan seragam Valesant?”
“Apakah bajingan-bajingan itu mengkhianati kita atau apa?”
Angkatan Penindasan menjadi kacau. Orang-orang yang mereka kira telah menghilang sekarang berada di pihak musuh.
Count Godiff dari pasukan Marquis mengernyit.
“Apa yang mereka lakukan?”
Jika mereka telah tiba, mereka seharusnya segera bergerak ke sisi dan bergabung. Mengapa mereka menarik perhatian semua orang seperti itu?
Semua orang hanya menatap, tertegun, saat Count Valesant, yang berdiri di depan, turun dari kudanya.
Dia berbalik kepada Ghislain di sampingnya dan bertanya,
“Um, apakah aku benar-benar yang pertama?”
“Tentu saja. Manfaatkan kesempatan ini untuk membuat namamu bersinar.”
Ghislain adalah seseorang yang menjamin imbalan. Karena dia telah membantu dalam operasi ini, saatnya untuk membiarkannya berdiri di sorotan.
Segera, seorang penyihir datang dan melafalkan mantra penguat suara.
Setelah menghela napas dalam-dalam, Count Valesant tiba-tiba meraih ajudannya dan berbisik,
“Ah, apa yang harus aku lakukan? Aku sangat gugup. Semua orang sedang menatapku.”
“…Tuan, mantra penguat suara sudah aktif.”
“Oh, ya ampun. Oh, betapa memalukan. Semua orang pasti sudah mendengarnya.”
“…”
Kedua angkatan dengan diam menyaksikan adegan aneh ini terungkap.
Count Valesant kemudian, dengan suara bergetar, menyapa semua orang.
“Uh… Bolehkah aku mendapatkan perhatian kalian? Um… Marquis Falkenheim telah lama menindas keluarga kerajaan… gagal melindungi hak-hak vasalnya… dan melakukan tindakan tidak bermoral dalam hasratnya akan kekuasaan…”
Count Valesant mulai berpidato panjang lebar tentang betapa buruknya Marquis Falkenheim.
Semua orang memiliki ekspresi yang sama: “Lalu apa?” karena tidak ada satu jiwa pun di kerajaan yang tidak sudah tahu itu.
Tetapi apa yang datang selanjutnya mengejutkan mereka semua.
“Dan dengan demikian, aku, Count Valesant, telah mengangkat sebuah angkatan untuk menghukum Marquis Falkenheim… Aku bergabung dengan Pasukan Bayaran Julien dan melancarkan serangan mendadak ke kastil Marquis… dan setelah pertempuran yang sengit… yah, bagaimanapun, kami telah menangkap Marquis Falkenheim!”
“…”
Medan perang terdiam. Baik angkatan Marquis maupun Angkatan Penindasan mengenakan ekspresi tidak percaya.
Wajah Count Godiff memerah saat dia berteriak,
“Omong kosong apa ini! Apakah kau berusaha menurunkan moral kami dengan omong kosong seperti itu?!”
Dia tidak bisa mengerti mengapa Count Valesant tiba-tiba melontarkan kebodohan seperti itu. Tetapi satu hal jelas, dia telah mengkhianati mereka.
“Matikan bajingan itu dulu! Tidak, habisi mereka semua!”
Dengan perintah itu, angkatan Marquis mulai bergerak perlahan.
Pada saat itu, Ghislain menarik seorang pria dari kudanya dan menyeretnya ke depan. Rambutnya berantakan, dan dia memiliki kain penutup mulut, jelas seorang tahanan.
Ghislain mengatur pria itu berdiri tegak dan berteriak keras.
“Aku adalah Astion, Panglima Tertinggi Sementara Angkatan Kerajaan! Bersama Count Valesant, aku telah menangkap Marquis Falkenheim, lihat sendiri!”
Mata Count Godiff bergetar. Meskipun jaraknya jauh, penglihatannya yang Transcendent memungkinkannya mengenali wajah tahanan itu.
Tanpa bermaksud, dia berteriak,
“L-Lord Marquis!”
Jeritan itu membekukan seluruh angkatan Marquis. Para komandan bergegas maju untuk memastikan wajah tahanan itu.
“T-Ternyata itu benar Marquis.”
“Dia telah ditangkap…?”
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Komando angkatan Marquis terlempar ke dalam kekacauan. Mereka tidak mengantisipasi sesuatu seperti ini.
Sementara itu, sorak sorai yang menggelegar meletus dari pihak Angkatan Penindasan.
“Woooooaaahhh!”
“Mereka menangkap Marquis Falkenheim!”
“Panglima Sementara membawa Marquis kembali bersamanya!”
Count Herbis merasakan bulu kuduknya berdiri. Mereka benar-benar berhasil menjalankan rencana gila itu.
Dia masih tidak tahu mengapa Count Valesant tiba-tiba berada di pihak mereka, tetapi itu tidak masalah sekarang.
Andrew menggenggam Count Herbis dan berteriak,
“Bwahahaha! Kau lihat itu? Kau lihat itu? Aku bilang itu akan berhasil! Sial! Aku benar-benar akan memanggilnya bebek sialan kalau dia tidak muncul! Hahaha!”
Pertarungan bahkan belum dimulai, tetapi Angkatan Penindasan sudah meledak dalam sorakan kemenangan.
Count Godiff menggeram, urat-urat di wajahnya membesar. Dengan marah, dia mengangkat tangannya dan mulai berbicara.
“S-Semua angkatan…”
Tetapi dia tidak bisa menyelesaikan perintahnya. Marquis Falkenheim sedang dijadikan sandera.
Pikiran Count Godiff menjadi kosong. Dia tidak tahu harus berbuat apa.
Ghislain berjalan menuju angkatan Marquis dengan santai.
Kemudian dia berbicara dengan suara tenang.
“Mulai sekarang, jika ada yang melangkah…”
Senyum jahat menyebar di wajahnya.
“Kepala Marquis akan terpenggal.”
“…”
Count Godiff perlahan menurunkan tangannya.