Aku Bilang, Kan? (4)
Karena ancaman Ghislain, pasukan Marquis tidak bisa bergerak ke arah manapun.
Tentara ini berkumpul di bawah perintah Marquis Falkenheim. Jika mereka mengabaikan kesejahteraan Marquis, seluruh keberadaan mereka akan menjadi tidak berarti.
Namun, mereka juga tidak bisa menyerah. Dalam situasi ini, menyerah pasti akan mengarah pada pembantaian yang sangat besar.
Bagaimanapun, para lord dan raja yang memimpin Tentara Penindasan tidak ingin meninggalkan jejak yang longgar.
Dengan demikian, Count Godiff tidak bisa mengambil keputusan di tempat.
Saat pasukan Marquis berdiri diam, keributan keras terjadi dari sisi Tentara Penindasan.
“Serah! Marquis telah ditangkap, apa gunanya bertempur?!”
“Tidak ada arti dalam melanjutkan pertempuran sekarang!”
“Serah! Serah!”
Tentara Penindasan sangat gembira. Berkat Ghislain, situasinya telah sepenuhnya berbalik.
Para komandan pasukan Marquis menggigit kemarahan mereka.
“Bajingan tidak berguna itu…”
“Bahkan para pengkhianat semuanya ceria sekarang.”
“Kita seharusnya menghancurkan mereka lebih awal dan bernegosiasi.”
Mereka percaya bahwa mereka bisa menang jika sampai pada pertempuran. Di pihak mereka berdiri dua Transcendent, Count Godiff dan Count Grozian.
Para penyihir, yang dipimpin oleh seorang master lingkaran ke-6, juga jauh lebih kuat dalam hal kekuatan.
Itu bukan semua. Para prajurit jauh lebih unggul dalam kualitas dan pelatihan dibandingkan dengan Tentara Penindasan.
Tapi setelah Marquis Falkenheim ditangkap, semua itu menjadi tidak berarti. Bahkan ketika Tentara Penindasan melontarkan ejekan dan hinaan, mereka tidak memiliki cara untuk merespons.
Para komandan pasukan Marquis dengan cepat berkumpul di sekitar Count Godiff.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Kita perlu bernegosiasi. Kita tidak bisa terus bertempur seperti ini, kan?”
“Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan membiarkan Marquis pergi? Tidak ada kemungkinan itu terjadi.”
“Tapi jika kita menyerah, kita semua akan mati. Menyerah bukanlah pilihan.”
Mereka semua terjebak. Mereka tidak bisa mengabaikan Marquis Falkenheim dan melanjutkan pertempuran, tetapi menyerah berarti mengabaikan nyawa mereka.
Count Godiff menundukkan kepala dan mengeluarkan napas kasar.
“Orang gila itu benar-benar melakukannya…”
Tentara Penindasan jelas sedang runtuh. Tapi orang gila itu pasti sudah tahu bahwa itu akan terjadi.
Itulah sebabnya dia dengan berani menjadikan Tentara Penindasan sebagai umpan dan bergerak secara terpisah. Dan dia dengan bodohnya bersuka cita, berpikir kemenangan sudah menjadi miliknya.
Jika itu orang gila itu, yang melimpah dengan kreativitas, mereka seharusnya mengharapkan dia mungkin melakukan sesuatu yang lebih keterlaluan.
Rasa malu dan kemarahan melanda. Tapi sekarang, tidak ada jalan keluar.
Dengan susah payah mengatur dirinya dan menenangkan napas, dia bertanya kepada Ghislain.
“Apa yang kau inginkan?”
“Menyerah.”
“…Itu tidak mungkin.”
Jika mereka menyerah, mereka semua akan mati. Dia tidak bisa mengabaikan nyawa mereka dengan sia-sia. Dalam hal ini, bertempur adalah pilihan yang lebih baik.
Tetapi jika mereka memilih untuk bertempur, tidak ada jaminan berapa banyak di antara pasukan Marquis yang akan mengikuti perintahnya.
Seandainya Marquis sudah mati, mereka bisa berteriak untuk membalas dendam dan bertarung segera. Tetapi dengan dia masih disandera, itu bahkan bukan pilihan.
Sambil mengamati keadaan pasukan Marquis dengan santai, Ghislain berteriak cukup keras agar semua orang mendengar.
“Jika kedua belah pihak bertempur sekarang, kerajaan akan jatuh ke dalam kekacauan besar! Sebagai Panglima Tertinggi, aku sama sekali tidak menginginkan itu! Hanya ada satu hal yang aku cari! Perdamaian untuk kerajaan!”
“…”
Baik Tentara Penindasan maupun pasukan Marquis mengenakan ekspresi bingung.
Bagi orang yang telah menyebabkan semua kekacauan ini untuk mengatakan hal seperti itu… Dia begitu berani, mereka mulai bertanya-tanya apakah mereka salah paham tentang sesuatu.
Terlepas dari apa yang dipikirkan orang, Ghislain terus berbicara tanpa ragu.
“Hanya Marquis Falkenheim yang akan dihukum sesuai hukum, dan semua orang lainnya akan diberikan amnesti! Kembali ke wilayah masing-masing! Tentara Penindasan juga akan dibubarkan!”
Dengan kata-kata itu, baik Tentara Penindasan maupun pasukan Marquis mulai bergolak.
Sementara sebagian dari mereka masih ingin menyelesaikan ini sampai akhir, sebagian besar hanya ingin semuanya berhenti. Jika mereka mundur sekarang, tidak ada pihak yang akan kehilangan apapun.
Ghislain melihat Count Godiff dengan senyuman.
“Bagaimana? Mengapa tidak mengakhiri ini di sini? Dengan Marquis ditangkap, tidak perlu bertempur sampai akhir, kan?”
“…”
“Tentu saja, jika kau bersikeras untuk menyelesaikannya, aku tidak akan menghentikanmu. Aku hanya akan melemparkan kepala Marquis ke arahmu untuk memulai.”
Count Godiff menatap Ghislain lama. Apa yang baru saja dia katakan tidak berbeda dari memberitahunya untuk mengkhianati Marquis. Namun, itu juga satu-satunya tali kehidupan yang tersisa.
Tapi dia juga tidak bisa menerimanya secara terbuka. Begitu dia menyatakan bahwa dia akan mengkhianati Marquis, beban keputusan itu akan sepenuhnya jatuh padanya.
Staf komando Marquis semua mengalihkan pandangan mereka kepada Count Godiff. Jika mereka tidak bisa menyelamatkan Marquis segera, mundur adalah langkah yang paling bijaksana.
Lagipula, Marquis masih hidup, bukan?
Grit.
Count Godiff menggigit giginya. Dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Begitu dia menyatakan bahwa mereka akan mundur, kehormatannya akan hancur ke tanah.
Dia ingin tidak lebih dari sekadar bergegas keluar dan membunuh tentara bayaran sombong itu di tempat.
Tepat saat itu, Transcendent lain di pasukan Marquis, Count Grozian, berbicara.
“Aku akan berbagi tanggung jawab denganmu. Mari kita lakukan.”
“…”
Count Godiff menatap Count Grozian. Dengan ekspresi santai, Count Grozian tidak menghindar dari tatapannya.
Keduanya bukan hanya vassal Marquis tetapi juga rival. Mereka telah lama merasa tidak nyaman dengan kehadiran satu sama lain.
Count Grozian juga tidak senang bahwa Count Godiff diangkat sebagai Panglima Tertinggi untuk perang ini.
Count Godiff dengan cepat melihat niat Count Grozian.
‘Jadi, dia mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan kebebasannya.’
Marquis Falkenheim jatuh dengan cara yang sangat memalukan. Tidak ada lagi yang bisa memimpin kekuatan besar itu.
Sejak awal, Count Grozian memiliki sedikit kesetiaan. Dia sekarang akan melakukan segala yang bisa untuk mengumpulkan vassal dan membentuk faksi sendiri.
Untuk menjadi Marquis Falkenheim berikutnya.
‘Apakah bajingan tentara bayaran itu bahkan bisa memprediksi situasi ini?’
Tidak bisa menahan pertanyaan mendadak itu, Count Godiff melemparkannya langsung kepada Ghislain. Karena keadaan sudah berantakan, tidak ada yang tersisa untuk hilang.
“Sekarang setelah sampai pada titik ini, kita bisa saja menyingkirkan Tentara Penindasan dan mulai memikirkan apa yang akan datang selanjutnya.”
“Orang lain tidak akan berpikir seperti itu. Mereka akan berhati-hati, berusaha mempertahankan pasukan mereka. Jika mereka kehilangan kekuatan di sini, bangsawan yang haus kekuasaan berikutnya akan melahap mereka.”
“…”
“Tidak ada yang benar-benar berjanji setia kepada Marquis juga. Mengapa berpura-pura sebaliknya?”
“…”
“Jika ada yang benar-benar setia, mereka tidak akan membiarkan operasi ini dimulai sejak awal. Mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan Marquis Falkenheim.”
“…”
“Dan… apakah kau benar-benar berpikir kau bisa menang jika bertempur sekarang? Situasinya terlihat jauh berbeda dari sebelumnya aku datang, bukan?”
“…”
Count Godiff menutup matanya. Dia tidak memiliki bantahan sama sekali.
Dengan Marquis yang ditangkap, moral telah jatuh, dan para vassal hanya akan berusaha untuk melindungi kekuatan mereka sendiri. Jika mereka bentrok dengan Tentara Penindasan dalam keadaan seperti itu, bahkan jika mereka menang, kerusakan akan sangat besar.
Mengira bahwa orang itu tidak tahu apa-apa tentang strategi militer adalah kesalahan besar. Bajingan itu jelas memiliki pemahaman yang dalam tentang perang.
Setelah jeda yang panjang, Count Godiff akhirnya mengangguk.
“…Aku akan menerima proposal itu.”
Jika Transcendent lain bersedia untuk berbagi tanggung jawab, beban di atasnya akan berkurang. Dan sekarang, demi kelangsungan hidupnya sendiri, dia harus segera membangun basis kekuatan baru.
Hal yang sama akan berlaku untuk lord lainnya. Kerajaan ini akan segera menjadi medan pertempuran dari banyak faksi yang bersaing.
Dia masih tidak bisa percaya bahwa semua ini telah dipicu oleh sekelompok tentara bayaran belaka.
Dengan suara yang lemah, Count Godiff melanjutkan.
“Tapi jika Tentara Penindasan tidak dibubarkan, kita akan berkumpul lagi.”
Ghislain memberikan senyuman lebar dan mengangguk.
“Tentu, jangan khawatir. Seperti yang dijanjikan, aku juga akan membubarkan Tentara Penindasan. Oh, dan Marquisat akan dialihkan ke keluarga kerajaan sebagai kompensasi untuk Tentara Penindasan, jadi pastikan kau tidak menyentuhnya.”
Bagi Ghislain, ini sudah cukup. Dari sini, mereka semua akan terlalu sibuk saling mengawasi untuk bersatu lagi.
Dengan hati yang berat, Count Godiff menundukkan kepala kepada Marquis Falkenheim.
“Aku minta maaf. Kami tidak punya pilihan lain. Tanpa kau, tuanku… tentara ini, dan perjuangan melawan Tentara Penindasan, semuanya tidak memiliki arti.”
“…”
Marquis Falkenheim tidak menunjukkan reaksi, seolah dia sudah mengharapkan semua ini. Dia hanya menatap Count Godiff dengan tatapan dingin.
Jika dia tidak dibungkam, dia pasti akan memerintahkan mereka untuk bertempur, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya.
Sebenarnya, Count Godiff juga berpikir Marquis akan melakukan hal yang sama. Marquis yang dia kenal adalah orang yang seperti itu.
Tetapi Count Godiff, di bawah alasan perlu menjaga Marquis tetap hidup, telah memprioritaskan keselamatannya sendiri. Pada akhirnya, dia juga telah menilai bahwa membentuk faksi sendiri akan lebih menguntungkan.
Jatuhnya otoritas mutlak kerajaan… adalah kesempatan baru bagi mereka yang ambisius.
Pasukan Marquis mulai mundur perlahan. Sekarang, pikiran mereka hanya dipenuhi dengan siapa yang harus mereka ikuti dan bagaimana.
Seperti yang diprediksi Ghislain, tidak ada satu pun di antara mereka yang cukup setia untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi Marquis Falkenheim.
Saat pasukan Marquis bergerak menjauh, sorakan besar meledak dari dalam Tentara Penindasan.
“Waaah! Kami menang!”
“Hahaha! Aku tidak percaya kami menang seperti ini!”
“Long live the Julien Mercenary Corps!”
Tentara Penindasan tidak dapat menyembunyikan kebahagiaan mereka. Para lord netral, yang hampir tidak selamat dengan persediaan yang hampir habis, semua bergegas ke sisi Ghislain.
Terutama Count Herbis, yang sementara memimpin Tentara Penindasan, lebih senang daripada siapa pun.
“Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Untuk benar-benar melaksanakan rencana gila seperti ini!”
“Yah, aku sudah melakukan hal semacam ini berkali-kali. Haha.”
Ghislain tersenyum licik. Bahkan setelah melakukan sesuatu yang begitu besar, dia berperilaku tidak berbeda dari biasanya, yang membuat Andrew menggelengkan kepala dengan tidak percaya.
Count Herbis berbalik kepada Count Valesant, jelas terkejut.
“Aku tidak tahu kau ada di pihak kami. Kapan kau dekat dengan Julien Mercenary Corps dan datang dengan rencana seperti ini?”
“Yah… kau bisa bilang kami sudah saling mengenal cukup lama?”
“Whoa! Aku tidak tahu. Mengira kau bisa mengecoh kami semua dengan begitu sempurna.”
“Yah… demi kerahasiaan? Ahem.”
“Untuk berpura-pura mengalami aib di bawah seorang pengkhianat demi keluarga kerajaan! Kau adalah seorang loyalis sejati, Count!”
“Oh, ayolah… jika kau mengatakan sebanyak itu…”
Pipi Count Valesant sedikit memerah, dan dia menginjak tanah dengan kakinya. Itu adalah pertunjukan malu yang jelas.
Namun di dalamnya, dia dipenuhi dengan kegembiraan.
‘Ini gila. Benar-benar gila. Apakah aku akan menjadi pahlawan nasional atau apa? Ini benar-benar tidak masuk akal!’
Dan begitu, Tentara Penindasan merayakan kemenangan yang dicapai tanpa pertempuran yang tepat. Staf komando sibuk tertawa dan mengobrol seolah tidak pernah ada perang.
Setelah kegembiraan sedikit mereda, Ghislain menaiki kudanya dan berteriak kepada semua orang.
“Mari kita pulang sekarang! Saatnya menyebarkan kabar kemenangan kita!”
“Waaah!”
Tentara Penindasan mulai mundur dengan penuh kemenangan. Meskipun mereka masih kekurangan persediaan dan harus sedikit kelaparan, semua orang menerimanya dengan tawa.
Namun, mereka tidak bisa terus berbaris dengan perut kosong. Jadi, mereka mencari sedikit bantuan dari wilayah yang mereka lewati.
Count Valesant, dalam suasana hati yang sangat baik setelah peristiwa terkini, mengambil tugas itu.
“Oh, sayang, anak-anak kita manis, tapi siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka kelaparan.”
“Ya, ya. Sedikit saja sudah cukup. Kami akan membayarnya nanti.”
“Oh, tuanku, tanganmu sangat kecil. Apa yang harus aku lakukan dengan sebanyak ini?”
Dan begitu, Tentara Penindasan berhasil mengisi perut mereka melalui apa yang hampir bisa disebut sebagai meminta-minta.
Setelah akhirnya mendapatkan makanan, Tentara Penindasan mulai kembali ke wilayah mereka satu per satu. Tidak ada alasan bagi pasukan yang direkrut untuk tetap lebih lama.
Para lord netral juga membubarkan tentara mereka. Mereka menuju ibu kota hanya dengan pengawalan kecil.
Mereka tidak melakukan banyak hal, tetapi mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk ambil bagian. Menerima hadiah adalah hal yang wajar.
Hadiah itu tidak akan begitu besar, karena mereka membiarkan pasukan Marquis pergi, tetapi mereka tidak keberatan.
Yang terpenting adalah Marquis Falkenheim telah jatuh, dan mereka akhirnya bisa bernapas dengan tenang.
Dan akhirnya, ketika mereka tiba di ibu kota—
“Waaah!”
“Tentara Penindasan telah kembali!”
“Pengkhianat, Marquis Falkenheim, telah ditangkap!”
“Julien Mercenary Corps telah menyelamatkan kerajaan!”
Sekelompok orang bersorak dan menyambut mereka.
Hingga baru-baru ini, para bangsawan tinggi telah tinggal di ibu kota dan melakukan banyak kekejaman. Tentu saja, mereka semua merupakan bagian dari faksi Marquis Falkenheim.
Namun kemudian Ghislain mengamuk dan menangkap semua bangsawan tinggi itu. Seolah itu belum cukup, dia bahkan membawa kembali Marquis Falkenheim sendiri. Rakyat ibu kota memiliki setiap alasan untuk bersuka cita.
Saat Tentara Penindasan kembali, Alex datang berlari dengan panik. Di sampingnya, Rio terlihat jelas lega karena masih hidup.
Melihat Alex, Ghislain memberikan senyum nakal dan berkata,
“Yang Mulia! Pelayan setiamu Astion telah mengalahkan para pengkhianat dan berhasil menangkap pemimpin mereka, Marquis Falkenheim!”
Dengan kata-katanya, para lord yang mengikuti Ghislain semua membungkuk di depan Alex.
Belum pernah menerima penghormatan formal seperti itu sebelumnya, Alex terlihat sangat terharu.
“O-oh… A-Aku berterima kasih kepada kalian semua. Sungguh, terima kasih!”
Air mata menggenang di mata Alex. Akhirnya, ancaman terhadap hidupnya telah berlalu.
Dia jujur tidak yakin apakah dia telah mendapatkan kembali otoritas kerajaan. Ghislain yang berdiri di depannya tampak bahkan lebih mengerikan daripada Marquis Falkenheim.
Namun, mereka berada di pihak yang sama untuk saat ini, jadi dia tidak punya pilihan selain percaya bahwa semuanya baik-baik saja.
“Mari kita masuk sekarang. Kita harus menyelesaikan diskusi kita di dalam.”
Ghislain tersenyum lebar. Saatnya untuk berbagi hadiah dan pengakuan.
Tentu saja, seperti biasa, dia sepenuhnya berniat untuk mengumpulkan setiap bit yang menjadi haknya.