Percayalah Padaku dan Serahkan Kepadaku. (1)
Tempat yang dituju Ghislain adalah wilayah perbatasan antara Kerajaan Xanthos dan Kerajaan Portinus.
Kedua kerajaan tersebut sudah lama tidak akur. Bahkan pernah ada saat di mana kesalahpahaman sepele berkembang menjadi perang besar.
Tentu saja, di era ini, mereka hanya saling menatap dengan tajam dan menggertakkan gigi, tetapi tidak berani bertarung sembarangan.
Kekaisaran Suci tidak akan mentolerir perselisihan antara kerajaan kecuali ada masalah yang benar-benar serius. Tak seorang pun tahu kapan Abyss Iblis akan kembali muncul.
Ironisnya, perang antara kerajaan biasanya hanya meletus setelah ancaman Abyss Iblis berhasil ditekan.
Sambil membolak-balik buku tentang sejarah kedua kerajaan, Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.
“Ironisnya, mengalahkan Abyss Iblis tidak membawa kedamaian, itu hanya mengarah pada perang lain di mana semua orang saling membunuh. Setelah melewati semua kesulitan untuk mengalahkan Abyss Iblis, bukankah seharusnya orang-orang bisa saling berbagi, bersikap pengertian, dan memperlakukan satu sama lain dengan baik dan lembut? Sialan, serakah itu. Tsk tsk tsk.”
‘Apa yang dia katakan?’
Kyle, yang mendengarkan, memandang Ghislain dengan ekspresi tak percaya. Rasanya seperti sesuatu yang benar-benar tidak sesuai karakter baru saja keluar dari mulutnya.
Tentu saja, dia tidak mengucapkan pikiran itu dengan suara keras. Dia adalah pria yang cukup peka.
Namun, ada pria lain di sini yang tidak dikenal karena kepiawaiannya.
“Tak disangka kata-kata itu keluar dari mulutmu, kakak! Osval Sang Pria! Aku rasa aku baru saja mendengar hal paling lucu dalam hidupku! Puhahahaha… Kehhek! Maafkan aku!”
Bagaimanapun, karena keadaan itu, kedua kerajaan tetap bermusuhan tetapi tidak meningkat menjadi perang nyata.
Mereka hanya menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan militer, tetapi melakukan segala cara untuk merusak satu sama lain dengan cara yang licik.
Mereka mengirim mata-mata untuk menyebarkan rumor, merusak ekonomi satu sama lain, dan bahkan mencoba menghasut pemberontakan.
Namun, semua usaha itu tidak terlalu berhasil.
“Karena hubungan mereka sudah sangat buruk, mereka sangat waspada terhadap orang luar. Jadi, pada akhirnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah mencela satu sama lain.”
Kemudian, tiba-tiba, sebuah insiden terjadi di wilayah perbatasan yang dibagi oleh kedua kerajaan.
Count Bonedor dari Kerajaan Xanthos dan Count Schwarz dari Kerajaan Portinus, yang wilayahnya terletak di tepi masing-masing negara, mulai bentrok.
Kedua lord tersebut mengklaim bahwa sebuah desa dalam domain mereka telah diserang oleh pihak lain, dan masing-masing mulai mengumpulkan pasukan mereka.
Tentu saja, mereka belum memulai tindakan militer yang nyata. Jurang antara kedua kerajaan begitu dalam sehingga bahkan percikan kecil bisa memicu perang skala penuh.
Jadi, orang lain hanya menganggap ini sebagai hal biasa. Lagipula, kedua lord itu selalu berselisih karena kedekatan mereka dengan perbatasan.
Kyle menunjukkannya.
“Mereka selalu bertengkar seperti itu. Bukankah ini hanya lebih dari yang sama?”
“Itu mungkin. Tapi itu juga membuatnya jauh lebih mudah untuk dimanfaatkan. Bagi seorang pendeta Gereja Keselamatan yang mencoba menghasut kerusuhan, ini adalah kesempatan yang tak terhindarkan.”
“Ya, itu benar.”
“Dan lihat ini. Kedua wilayah berada di pinggiran kerajaan. Jika perang meletus di antara mereka, akan memakan waktu bagi ibu kota untuk campur tangan. Medan di sekitarnya berbukit, sempurna untuk bersembunyi. Bisakah kita benar-benar menyebut ini kebetulan?”
Semua orang mengangguk pada kata-kata Ghislain. Ini benar-benar tempat yang ideal untuk memicu masalah.
Mengingat jaraknya, bahkan satu pesan yang salah dilaporkan yang mencapai istana kerajaan bisa menyebabkan salah paham yang serius. Jika perang bisa dipicu di sini, yang lainnya akan berkembang dengan sendirinya.
Dari perspektif seseorang yang mencoba menyebabkan kekacauan, tempat ini sangat menggoda.
“Para lord sama-sama mengklaim tidak bersalah, tetapi tidak ada yang mempercayai mereka. Mereka telah saling menusuk setiap kali ada kesempatan, bahkan sebelum ini.”
“Ya. Meskipun begitu, mereka bilang pembunuhan langsung di antara mereka jarang terjadi. Tapi sekarang, kedua belah pihak marah, mengatakan gencatan senjata telah dilanggar.”
“Hal itu memang benar. Dengan asumsi mereka benar-benar tidak memprovokasi satu sama lain kali ini.”
“Jika begitu, siapa tentara yang menyerang desa itu? Mereka bilang para bandit di dekat situ sudah dibasmi untuk mencegah kesalahpahaman seperti ini.”
Kerajaan tidak bodoh. Di era yang penuh dengan perampokan, kedua wilayah telah bekerja keras untuk memberantas bandit di daerah perbatasan.
Sejak saat itu, kedua belah pihak menjaga pengawasan ketat untuk memastikan tidak ada kelompok bandit baru yang muncul. Itulah sebabnya setiap wilayah yakin pihak lainnya yang harus disalahkan.
Namun Ghislain berbicara seolah itu tidak ada artinya.
“Seorang high priest dari Gereja Keselamatan tentu saja adalah seorang Transcendent. Untuk berkeliaran di dunia seperti ini, dia haruslah demikian. Bahkan Basilude, yang merupakan penyihir 6th-Circle, mengatakan dia tidak akan mampu menangani kekuatannya sendiri, ingat?”
“Ya.”
“Jika dia seorang Transcendent, tidak akan sulit untuk memimpin sekelompok bandit dari wilayah lain dan menyusup. Apakah kau pikir aku tidak bisa melakukan hal yang sama dengan tentara bayaran ku?”
Tak seorang pun bisa membantah itu. Jika Ghislain bertindak seperti itu sejak awal, kemungkinan besar dia sudah menjadi Raja Bandit sekarang.
“Tentu saja, ini semua hanya spekulasi. Kedua lord mungkin memang sedang merencanakan sesuatu dan saling memprovokasi. Itulah mengapa kita akan pergi memeriksa.”
Ghislain pertama-tama menuju wilayah Count Bonedor.
Pertahanan perbatasan telah diperketat secara signifikan, tetapi dengan suasana perang di udara, masuk dengan menyamar sebagai korps tentara bayaran bukanlah hal yang sulit.
Tentara bayaran yang bergerak menuju medan perang adalah pemandangan yang biasa, setelah semua.
Alih-alih langsung menuju kastil lord, Ghislain terlebih dahulu mengunjungi desa yang telah diserang.
Desa yang diserang itu sudah dalam keadaan hancur. Setiap rumah telah terbakar, dan mayat yang tidak diangkut tergeletak berantakan, membusuk di tempat mereka jatuh.
“Hmm, ada sesuatu yang pasti tidak beres.”
Ghislain memeriksa mayat-mayat itu dengan cermat. Bahkan di antara tubuh yang membusuk, dia menemukan jejak-jejak halus.
“Apa? Apa yang aneh?”
Kyle bertanya, dan setelah memeriksa beberapa mayat lagi, Ghislain menjawab.
“Sepertinya mereka mencoba meniru tentara reguler, tetapi luka-luka ini tidak dihasilkan oleh tentara terlatih.”
“…Apa?”
“Di sini, lihat. Sebagian besar mayat dibunuh dengan tombak dan pedang, kan?”
Semua orang mengangguk. Meskipun mayat-mayat itu membusuk, mereka yang berpengalaman bisa mengenali jejak luka dengan sekali lihat.
Tetapi Ghislain bisa melihat lebih dari apa yang bisa mereka lihat. Peristiwa pertempuran itu terungkap seketika dalam pikirannya.
“Pasukan yang terlatih dengan baik menggunakan teknik tombak dan pedang yang seragam. Tetapi jika kau melihat luka-luka ini, masing-masing sedikit berbeda. Itu berarti para penyerang menggunakan gaya bermain tombak dan pedang yang berbeda-beda.”
“……”
“Selain itu, bahkan dalam satu unit, selisih keterampilan di antara tentara biasanya tidak begitu lebar. Tetapi melihat mayat-mayat ini, perbedaan tingkat keterampilan individu cukup ekstrem.”
“……”
“Dari arah mana para penduduk desa diserang, sebagian besar dari mereka dipukul jatuh saat mencoba melarikan diri. Tetapi jika itu adalah tentara sungguhan yang menyerang, tidak akan semenyedihkan ini. Pasukan terlatih akan menyerang dengan jauh lebih sistematis. Ini lebih mirip dengan serangan tidak terorganisir oleh bandit.”
“……”
“Jadi, yang menyerang desa ini adalah entah pasukan militer yang tidak terlatih dengan bencana… atau penjahat yang berpura-pura menjadi tentara reguler. Dan tidak mungkin pasukan Count yang ditempatkan di perbatasan akan seceroboh ini, kan?”
“……”
Semua orang menatap Ghislain dengan kosong.
Mayat-mayat itu sudah bengkak dan membusuk, dengan tanda-tanda senjata yang membunuh mereka hampir tak terlihat.
Dan meskipun begitu, dari itu saja, dia berbicara seolah dia telah menyaksikan pertempuran itu secara langsung. Sulit untuk dipercaya.
Seperti biasa, Kyle yang penuh pertanyaan mendesaknya.
“Kau benar-benar bisa melihat semua itu? Bagaimana kau tahu?”
“Aku tahu segalanya.”
“…”
“Aku selalu benar.”
“…”
Ketika Ghislain mengatakannya seperti itu, Kyle tidak punya pilihan selain mempercayainya. Meskipun dia tidak benar-benar mempercayainya, dia tetap harus mengikutinya.
Osval memukul dadanya dan berteriak.
“Bos! Orang ini Osval akan mempercayai kata-katamu tanpa ragu!”
“…Baiklah.”
Ghislain mengklik lidahnya sebagai balasan. Anehnya, selalu terasa pahit ketika pria itu adalah yang pertama mempercayainya.
Yang lain juga tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi karena itu Ghislain yang mengatakannya, tidak ada yang mengungkapkan keberatan.
Setelah memeriksa mayat-mayat itu, Ghislain langsung pergi untuk menemui Count Bonedor.
Count Bonedor, yang sudah dalam proses mengumpulkan pasukannya, menyambut korps tentara bayaran dengan hangat setelah mendengar kedatangan mereka.
“Hoho, jadi kalian dari Korps Tentara Bayaran Claude, ya? Kalian datang ke sini mencari pekerjaan?”
Ghislain telah memberikan nama palsu untuk korps tentara bayaran tersebut. Di samping itu, dia juga menyamar.
Dia juga telah menempatkan tentara bayarannya sedikit lebih jauh, mempersiapkan berbagai hal. Dia memiliki rencananya sendiri.
“Ya, saya mendengar keadaan di daerah ini akhir-akhir ini cukup tidak stabil.”
Saat jawaban Ghislain, Count Bonedor berbicara dengan ekspresi marah.
“Itu benar. Count Schwarz dari kerajaan tetangga telah merampok desa-desa di wilayah saya. Dan kemudian dia berani menuduh kami melakukan hal yang sama. Saya sedang mengumpulkan pasukan untuk menghukum mereka.”
“Apakah Anda yakin, Count, bahwa Anda belum meluncurkan serangan sendiri? Rumor mengatakan kedua belah pihak terlibat.”
“Sekarang, sekarang! Apa yang kau katakan! Kami mungkin tidak akur, tetapi tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu sendiri! Jika perang meletus, itu akan menjadi masalah bagi kita berdua! Saya hanya…”
“Hanya?”
Count Bonedor membersihkan tenggorokannya beberapa kali dengan canggung sebelum berbicara.
“Khmm, saya mungkin pernah mengirim tentara secara diam-diam di malam hari untuk mencuri beberapa sumber daya. Dan mungkin menginjak beberapa tanaman…”
“……”
“Sekarang, sekarang, kau tidak berasal dari sini jadi kau tidak akan mengerti, tetapi ini lebih seperti… ya, sebuah tradisi rakyat. Sesuatu yang membangkitkan semangat rakyat kami dan meningkatkan moral lokal, kau lihat?”
“……”
“Jangan salah paham. Mereka juga melakukannya. Itu sejauh mana kami pernah pergi. Dan kami telah menjaganya seperti itu selama bertahun-tahun! Kami tidak pernah melanggar batas menjadi pertumpahan darah. Ada kesepakatan tak terucapkan tentang itu! Tapi mereka yang pertama kali menumpahkan darah!”
“…Saya mengerti.”
Ghislain mengangguk. Berdasarkan nada penuh semangat Count, sepertinya dia tidak berbohong.
Para pengikut lainnya tampak seolah ini adalah hal yang sangat normal. Ternyata, di daerah ini, hal semacam itu memang sudah menjadi norma.
Dan karena “tradisi” semacam itu, membuat tipu daya yang sebenarnya langsung mencurigakan.
Bagaimanapun, keseimbangan kini telah terganggu. Kedua belah pihak benar-benar marah dan mengumpulkan pasukan mereka.
Count Bonedor belum melakukan gerakan apapun. Dia tahu bahwa jika dia melakukannya, tidak ada jalan kembali.
Dengan ekspresi serius, dia melanjutkan.
“Tetapi saya tidak bisa terus menerima serangan. Jika mereka menyerang sekali lagi, saya akan segera memindahkan pasukan.”
“Saya mendengar Count Schwarz juga mengumpulkan pasukan. Apa kabar dari pihak mereka?”
“Tidak ada gerakan besar sejauh ini. Tetapi karena mereka adalah pihak yang memulai pertikaian ini, mereka pasti akan segera bergerak. Saya sudah melaporkan ini ke istana kerajaan.”
Count Bonedor tampaknya sudah menerima bahwa perang tidak terhindarkan.
Dia tidak akan menyerang lebih dahulu, tetapi dia yakin pihak lainnya akan segera memprovokasi mereka lagi.
Namun, Ghislain berpikir berbeda.
‘Mereka mungkin menahan diri karena alasan yang sama.’
Count Schwarz kemungkinan percaya bahwa Count Bonedor yang memulai segalanya. Karena kedua belah pihak menahan diri, perang belum meletus.
‘Saya ragu mereka akan membiarkan kesempatan ini terlewat…’
Jelas bahwa satu percikan lagi akan memicu perang besar. Tetapi musuh berhati-hati dan akan mengawasi momen yang tepat.
Setelah sejauh ini menciptakan tong mesiu ini, mereka tidak akan mengambil risiko kegagalan.
Mereka kemungkinan akan bergerak hanya setelah ketegangan sedikit mereda.
‘Kalau begitu, aku hanya perlu membuat mereka bergerak sedikit lebih cepat.’
Sambil tersenyum licik, Ghislain menoleh kepada Count Bonedor.
“Apakah Anda akan mempercayakan masalah ini padaku?”
“Apa yang sebenarnya kau maksudkan? Bukankah kau di sini untuk bergabung dalam perang?”
“Itu benar… tetapi saya percaya kita harus menyelidiki musuh terlebih dahulu.”
“Hmm, lanjutkan.”
“Bagaimana jika kita meminta gencatan senjata terlebih dahulu?”
Mendengar itu, Count Bonedor melompat dengan marah.
“Apa? Mengapa saya harus mengusulkan perdamaian ketika saya tidak melakukan kesalahan? Dia yang seharusnya menghubungi kita lebih dulu! Tidak mungkin saya melakukan itu!”
Ghislain mengklik lidahnya dan menggelengkan kepala. Permusuhan itu sudah mendalam dan begitu juga dengan harga diri.
Inilah mengapa tidak ada pihak yang bahkan berusaha untuk berdialog. Meskipun darah telah tertumpah dan kemarahan itu dapat dimengerti, itu juga merupakan pengaturan yang sempurna untuk manipulasi.
Ghislain tidak mengungkapkan kecurigaannya. Jika berita itu tersebar, pelaku sebenarnya mungkin akan meninggalkan rencana mereka dan melarikan diri.
Jadi, ia memilih jalan yang sulit dan mendesak lebih lanjut dengan persuasi.
“Bertarung sekarang tidak akan menguntungkan siapa pun. Pertimbangkan jurang yang akan diciptakan antara kedua kerajaan ini. Perang antara estate pasti akan meningkat menjadi perang antara negara.”
“…Itu sebabnya saya menahan diri.”
“Jika Anda membiarkan saya pergi, saya akan membujuk Count Schwarz dan kembali dengan hadiah yang besar. Tolong percayalah padaku.”
“Hmm…”
Count Bonedor terdiam sejenak.
Dalam perang, tentara bayaran tidak hanya berperang. Kadang-kadang, mereka yang memiliki keterampilan negosiasi yang kuat berfungsi sebagai mediator.
Ada kalanya harga diri dan dendam yang sudah lama ada membuatnya sulit untuk mengakhiri konflik, bahkan ketika kedua belah pihak ingin melakukannya.
Setelah hening sejenak, Count Bonedor dengan enggan menerima proposal Ghislain.
“Khmm, baiklah. Maka pergi dan bicaralah dengannya. Jika dia menunjukkan ketulusan, saya tidak akan keberatan untuk menunjukkan sedikit kelonggaran juga.”
Count Bonedor sebenarnya tidak ingin perang. Meskipun hubungan itu tegang, dia tidak ingin menjadi orang yang memulai konflik.
Dengan otoritas untuk bernegosiasi atas nama Count, Ghislain berangkat.
Dia hanya membawa beberapa anggota senior dari korps tentara bayaran dan dengan percaya diri menuju Count Schwarz.
Count Schwarz juga dalam keadaan tegang.
Setelah melihat Ghislain, dia berkata,
“Jadi, kau dari Korps Tentara Bayaran Alfoi, kan? Aku mendengar kau datang sebagai utusan bajingan itu.”
“Itu benar. Saya membawa proposal penting dari Count Bonedor.”
“Hmph, mari kita dengar.”
Count Schwarz mencemooh, tetapi di dalam hatinya, dia merasa lega.
Dia yakin pihak lain akan mengusulkan perdamaian. Mereka pasti berpikir sama seperti dia.
Jika mereka menawarkan kompensasi yang layak, dia sudah siap untuk bertindak seolah-olah dia dengan enggan menerima gencatan senjata.
Dengan senyuman cerah, Ghislain mengeluarkan selembar kertas berornamen dari jubahnya dan membacanya dengan suara yang keras.
“Jika kau tidak menyerah segera, aku akan membakar estate-mu hingga rata! Kau yang kotor seharusnya direbus dalam limbah! Ini adalah PERANG!”
“…”
Semua orang terdiam. Tidak ada yang mengharapkan Count Bonedor menyerang seperti ini.
Bahkan tentara bayaran yang datang bersama Ghislain menatapnya dengan terkejut.
Wajah Count Schwarz berubah merah padam. Segera, dia berbicara dengan suara marah.
“Baiklah! Itu sempurna. Mari kita akhiri ini sekali dan untuk selamanya. Aku akan secara pribadi keluar untuk mengambil kepala Count Bonedor!”
Dan dengan demikian, perang meletus antara kedua estate.