Shall We Get Started for Real? (1)
“Khk!”
Ismogen mengeluarkan energinya, memblokir serangan mendadak yang dilancarkan kepadanya.
Boom!
Mana dari Dragon Cannon bertabrakan dengan energi Ismogen, menciptakan gelombang kejut yang kuat. Pada saat yang sama, tubuhnya terdorong jauh ke belakang.
Ismogen segera meraih untuk melakukan serangan balasan. Namun, ia terpaksa menghentikan pelepasan energinya, berpikir bahwa ia tidak seharusnya menghancurkan senjata itu.
Terkejut sejenak oleh serangan mendadak, ia dengan hati-hati memeriksa Dragon Cannon.
Dragon Cannon tetap diam, tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan.
“Apa ini? Apakah sudah diprogram sebelumnya? Atau apakah ia mendeteksi musuh dan menyerang secara otomatis? Apakah… apakah itu benar-benar teknologi?”
Ia tidak tahu apa-apa tentang senjata baru Kekaisaran Suci. Jadi, semua yang bisa ia lakukan hanyalah membayangkan berbagai kemungkinan.
Bagaimanapun, itu tidak tampak seperti sampah. Meskipun tampak seperti barang rongsokan, kekuatan yang baru saja ditunjukkannya sangat luar biasa.
Meskipun ia merasa sedikit tidak nyaman, ia tidak bisa menghancurkannya sembarangan. Setelah menyaksikan kekuatannya secara langsung, ia sangat terpikat untuk membawanya pergi entah bagaimana.
Ismogen menatap Dragon Cannon dengan ekspresi tegang. Dragon Cannon berpura-pura tidak bersalah, seolah-olah tidak pernah menyerang sejak awal.
Merasa sedikit lebih tenang, ia melangkah maju lagi untuk memeriksanya sekali lagi.
Klik.
Kereta yang membawa Dragon Cannon tiba-tiba bergulir sedikit ke belakang.
“…?”
Ismogen mendekat lagi dalam kebingungan. Kereta itu bergerak mundur sekali lagi.
Creak, creak, creeeak.
Setiap kali Ismogen mencoba mendekat, kereta itu bergerak kiri dan kanan, menghindarinya.
“Apa ini…?”
Fokus pada pikirannya, Ismogen memeriksa aliran energi. Aliran mana tampak mengalir keluar dari senjata dan mengoperasikan kereta.
Tanpa sadar, ia berteriak,
“S-Stop!”
Thunk.
Senjata yang begitu menyebalkan menghindar itu tiba-tiba berhenti. Ismogen membelalak dalam kejutan.
“Apakah ia mengerti aku? Apakah di dalamnya ada roh?”
Terpesona, Ismogen berbicara lagi.
“Jangan menyerang lagi! Aku akan memeriksa kamu!”
Seolah-olah ia mengerti kata-katanya, Dragon Cannon tetap diam. Terkesan, Ismogen melangkah sedikit lebih dekat.
Dragon Cannon tiba-tiba memuntahkan bola api.
Boom! Boom! Boooom!
“Khk!”
Ismogen dengan cepat menghindar dari bola api yang datang. Ia hampir tidak percaya apa yang ia lihat.
“Apakah ia mengenali musuh?”
Teknologi luar biasa macam apa yang digunakan untuk membuat senjata ini bergerak sendiri? Bagaimana bisa ia begitu yakin bahwa ia adalah musuh?
Mungkin benar-benar ada roh yang terlibat. Berbagai hipotesis berputar dalam pikirannya.
Selain itu, jumlah mana yang dikeluarkannya sangat luar biasa. Jika terkena langsung, bahkan seorang High Priest sepertinya bisa menderita kerusakan serius.
“Ini berbahaya. Senjata yang berbahaya.”
Ismogen, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, merasakan ketakutan.
Sebuah senjata yang mampu melawan seorang Transcendent? Itu sangat absurd.
Namun, dikatakan bahwa senjata ini saat ini diproduksi massal di Kekaisaran Suci. Itu praktis merupakan ciptaan buatan Transcendents.
Hingga saat ini, Gereja Keselamatan telah mengalami kekalahan berulang kali di tangan Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu karena makhluk-makhluk seperti naga.
Tetapi sekarang, dengan senjata seperti ini muncul, perang ini pasti akan berakhir dengan kekalahan.
‘Aku harus mengambilnya!’
Ia harus mengambilnya dan mencari tahu teknologi macam apa yang digunakan untuk membuatnya. Hanya dengan begitu mereka bisa merancang langkah-langkah penanggulangan dan mengembangkan senjata serupa untuk Gereja Keselamatan.
Jika ia berhasil merebut ini, itu akan menjadi pencapaian yang lebih besar daripada menjatuhkan benua ke dalam kekacauan.
Boom! Boom! Boom!
Dragon Cannon bergerak, tanpa henti menyerang Ismogen. Saat kekuatan serangannya terus meningkat, keringat dingin mengalir di punggungnya.
‘Ini setidaknya kekuatan seorang Mage 7th-Circle. Luar biasa.’
Ismogen menjadi panik. Ia tidak tahu bagaimana menaklukkan benda itu.
Clack! Clack!
Sementara itu, Dragon Cannon bergerak dengan kelincahan yang menakjubkan. Masalahnya adalah ia bergerak terlalu menakjubkan.
Clang! Claaang!
Setiap gerakan, kereta yang dipasangi itu semakin hancur. Salah satu rodanya sudah terlepas sejak lama.
Bukan hanya kereta. Bahkan bagian-bagian dari Dragon Cannon itu sendiri mulai terlepas karena gerakan yang ganas.
Melihat itu, Ismogen menjadi putus asa.
‘Apakah karena tidak ada operator? Atau apakah senjata ini memang memiliki daya tahan yang buruk?’
Jika itu benar-benar hancur seperti itu, merebutnya akan menjadi tidak berarti. Ia harus tetap utuh jika ingin memahami teknologi apa yang digunakannya.
Menggertakkan gigi, Ismogen terus mendekati Dragon Cannon. Namun semakin dekat ia, semakin ganas senjata itu bergerak dan semakin hancur.
Boom! Boom!
Serangan Dragon Cannon semakin intens. Mana yang meledak dari senjata itu terpecah dan meluncur ke arah Ismogen.
Akhirnya, beberapa aliran mana menghantamnya.
Boom, boom, boom, boom!
“Khk!”
Darah mengalir dari sudut mulut Ismogen saat ia bergetar.
“Apa jenis serangan ini…?”
Meskipun ia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk memblokirnya, dampaknya tetap mengguncang bagian dalamnya. Yang lebih mencengangkan adalah betapa bebasnya senjata itu menyerang, meskipun hanya sebuah mesin.
Ia bergerak dengan cara yang tidak terduga, seolah-olah memiliki kesadaran. Ia tidak bisa mempercayainya, bahkan saat menghadapinya secara langsung.
Ismogen dan Dragon Cannon terjebak dalam permainan kejar-kejaran yang sengit. Dalam prosesnya, jarak antara mereka dan para tentara bayaran semakin jauh.
Clang! Claaang! Clunk! Crrrk!
Kereta yang membawa Dragon Cannon kini benar-benar hancur. Namun, Dragon Cannon terus bergerak, seolah-olah meluncur di tanah.
Perutnya menggesek lantai, semakin hancur.
“Dasar! Apa-apaan ini!”
Ismogen terus mengejar Dragon Cannon. Penampilannya kini sudah sangat berantakan.
Tidak dapat menyerang karena takut merusak senjata, ia telah terkena beberapa kali. Jubahnya robek, dan luka-luka menutupi tubuhnya.
Clunk! Clang! Craaack!
Tubuh Dragon Cannon juga perlahan-lahan hancur. Ia tidak bisa menahan efek samping dari mana yang meledak dari dalam.
Melihat senjata itu runtuh, Ismogen semakin putus asa. Ia tidak tahu bagaimana cara membawanya pergi.
Senjata baru Kekaisaran itu benar-benar mengerikan. Ia harus mencurinya dan mengungkap teknologi di baliknya dengan segala cara.
Didorong oleh tekad itu, Ismogen terus mengejar Dragon Cannon hingga tiba-tiba ia menyadari sesuatu yang aneh.
‘Bagian-bagian yang terlepas ini… bukankah mereka hanya lembaran besi dasar dan potongan kayu?’
Mereka terlihat dipaku secara kasar. Tidak ada lingkaran sihir khusus atau komponen rumit.
Begitu kebingungan mulai meliputinya, Dragon Cannon berhenti. Ismogen segera mengejarnya.
“Apa ini? Kenapa ia berhenti? Jangan bilang ia rusak? Atau apakah ia kehabisan mana?”
Karena ia bahkan tidak tahu bagaimana senjata itu bergerak sejak awal, ia tidak memiliki cara untuk mengetahui mengapa ia berhenti.
Jika itu rusak, semua usaha yang ia lakukan akan sia-sia. Yang bisa ia harapkan hanyalah bahwa ia kehabisan energi.
“Bagaimanapun, aku harus menyeretnya kembali. Aku akan membunuh yang tersisa dan cepat-cepat keluar dari sini.”
Merupakan sebuah kelegaan bahwa senjata itu sudah tenang. Ismogen melepaskan energinya untuk mengikat senjata dan menariknya.
“Hm?”
Ismogen mengernyit dalam kebingungan. Meskipun ia menarik dengan energinya, senjata itu melawan.
“Apa… Apa ini?”
Apakah benda tak bernyawa ini benar-benar melawan untuk ditarik? Apakah ia benar-benar memiliki kehendak sendiri?
Bingung, Ismogen memanggil lebih banyak energi. Hanya kemudian senjata itu mulai bergerak sedikit demi sedikit.
Rrrrk…
Jarak antara Ismogen dan Dragon Cannon menyusut. Ia menatap senjata itu dengan mata yang semakin curiga.
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Untuk sebuah senjata, ia bertindak terlalu mirip dengan makhluk hidup.
Kemudian, suara menggema dari dalam Dragon Cannon.
“Senang akhirnya kau menangkapku?”
“Senjata… berbicara?”
“Apakah kita akan mulai dengan serius sekarang?”
“…?”
Di saat pikiran Ismogen melayang—
Boom!
Dragon Cannon meledak sepenuhnya, dan dari dalamnya, Ghislain melompat keluar.
“Apa… ini…?”
Mata Ismogen dipenuhi dengan kejutan dan ketidakpercayaan. Ia tidak pernah membayangkan, bahkan sekali pun, bahwa mungkin ada seseorang di dalamnya.
Dalam sekejap, Ghislain menutup jarak dan mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan besar. Ismogen hampir berhasil mengangkat kedua tangannya untuk memblokir.
Boom!
“Urgh!”
Berdarah-darah, Ismogen terlempar ke belakang. Serangan itu datang begitu mendadak sehingga ia tidak sempat mengumpulkan energinya dengan baik.
Ghislain memandang Ismogen dengan ekspresi tertarik.
“Baiklah, lihatlah itu. Kau sedikit berbeda, ya?”
Ia jelas berbeda dari High Priest Gereja Keselamatan yang pernah dilawannya di era asalnya.
“Kau adalah seorang Transcendent sejati, bukan?”
Lawan yang dihadapinya bukanlah Transcendent setengah hati. Gerakan yang ditunjukkannya dalam sekejap itu mengisyaratkan bahwa ini adalah seseorang yang telah menerima pelatihan tempur yang benar.
Ismogen, yang sudah mengambil sikap bertarung, menghapus darah dari sudut mulutnya dan bertanya,
“…Aku tidak mengerti.”
“Apa, bahwa aku berada di dalam salah satu senjata baru Kekaisaran Suci?”
“Apa tujuanmu bersembunyi di dalam benda itu?”
Kekuatan yang ditunjukkan Dragon Cannon setara dengan seorang Mage 7th-Circle. Itulah sebabnya ide bahwa seseorang bersembunyi di dalamnya tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
Seorang Transcendent yang telah melampaui batas manusia, dan seorang penyihir pula, angkuh dan sombong sampai ke inti.
Namun, pria seperti itu telah bersembunyi di dalam sebuah senjata selama berhari-hari, berpura-pura menjadi mesin. Tidak ada seorang pun di benua ini yang akan mempercayainya.
Mengapa seseorang di posisi setinggi itu merendahkan diri hingga ke tingkat kegilaan seperti ini?
Bahkan jika ada alasan atau tujuan di baliknya, harga diri dan reputasi tidak akan mengizinkannya. Tidak, itu benar-benar tidak mungkin. Itulah sifat seorang Transcendent.
Namun, di dalam senjata itu benar-benar ada seorang Transcendent. Sebagai sesama Transcendent, Ismogen merasa itu sama sekali tidak bisa dipahami.
Ghislain tertawa dan menjawab,
“Mengapa aku bersembunyi? Tentu saja untuk menangkap seseorang yang cukup penasaran untuk datang mengintip.”
“Jangan bilang…”
“Ya. Kau. Aku sudah meringkuk di dalam benda itu selama berhari-hari hanya untuk menangkapmu. Itu sangat tidak nyaman sampai-sampai aku pikir aku akan mati.”
“Kau benar-benar… tinggal di dalam benda itu sepanjang waktu hanya untuk menangkapku? Menipu semua orang lainnya juga?”
“Itu benar. Apakah itu aneh?”
“Kau… tidak memiliki harga diri sebagai seorang Transcendent, bukan?”
“Aku tidak peduli dengan harga diri yang tidak berguna seperti itu.”
“…”
Ismogen terdiam, menatap dingin ke arah Ghislain.
Sifat aneh dari kepribadian pria ini tidaklah penting. Masalah yang sebenarnya terletak di tempat lain.
Ia tidak pernah meninggalkan jejak apa pun. Semua rencananya sebelumnya telah berhasil.
Bukankah ia bahkan berhasil memperburuk hubungan antara Count Bonedor dan Count Schwarz?
Ia tidak bisa memahami ide bahwa seseorang telah menyiapkan perangkap yang menargetkannya sejak awal.
“Kau menyiapkan perangkap ini mengetahui siapa aku? Sepertinya ini bukan hanya untuk menangkap seseorang yang mengganggu.”
Jika ia tidak tertarik dengan senjata itu atau tidak berniat untuk mencurinya, ia tidak akan pernah jatuh ke dalam perangkap ini.
Untuk terjebak oleh perangkap ini, ia harus memiliki alasan yang sangat kuat untuk mendapatkan senjata tersebut. Ia penasaran apakah pria itu benar-benar tahu itu.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Seorang High Priest dari Gereja Keselamatan.”
“…”
“Apa? Sulit dipercaya?”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Aku telah melawan jenismu sebelumnya. Hanya Gereja Keselamatan yang akan melakukan trik licik seperti ini.”
Ismogen tidak dapat mempercayainya. Gereja tidak sedang berperang secara terbuka dengan siapa pun saat ini.
Mereka dengan hati-hati melemahkan kerajaan tanpa mengekspos diri mereka.
Tidak ada satu pun laporan tentang seseorang yang ditemukan.
“Ada sesuatu yang tidak aku ketahui.”
“Banyak hal, sebenarnya.”
“Kau akan memberitahuku bagaimana kau mengetahuinya. Dan… kau juga akan membayar untuk kejahatan menghina aku dengan perangkap yang begitu kasar.”
Hoooom…
Energi hitam meluap dari tubuh Ismogen dalam aliran.
Ia jelas marah. Ia telah mempermalukan dirinya sendiri, tidak menyadari ada seseorang di dalam senjata. Tertipu oleh tipu daya semacam ini adalah penghinaan yang tidak terlukiskan.
Kini setelah ia tahu bahwa senjata itu adalah tipuan, tidak ada lagi alasan untuk menahan kekuatannya.
Ia berencana untuk mengalahkan Ghislain dengan kekuatan murni dan kemudian mengeluarkan setiap informasi darinya.
Boom!
Gumpalan energi hitam meluncur ke arah Ghislain. Sebagai respons, Ghislain mengayunkan tongkatnya ke gelombang yang datang.
Tatata-tatatang!
Setiap aliran energi hitam meledak saat mengenai tongkat Ghislain. Namun serangan Ismogen tidak berhenti di situ.
Pecahan dari ledakan bergerak seolah-olah hidup, mengincar titik buta Ghislain.
“Tidak buruk.”
Ghislain benar-benar terkesan.
Gaya bertarung Ismogen sangat baik. Jelas ia telah menjalani tahun-tahun pelatihan yang panjang.
Sepertinya Gereja Keselamatan di era ini melakukan pekerjaan yang baik dalam meneruskan pengalaman bertarung kepada penerusnya.
Baik umat manusia maupun Abyss Demon telah menjadi lebih kuat melalui konflik yang terus-menerus.
Clangclangclangclangclang!
Ghislain memantulkan energi yang mendekat dengan satu tangan dengan memutar tongkatnya. Dengan tangan lainnya, ia menggambar lingkaran sihir di udara.
Fwoosh!
Puluhan bola api meledak dari lingkaran sihir, bertabrakan dengan energi hitam dan meledak.
Saat Ghislain menyingkirkan semua energi hitam dan maju, Ismogen terhuyung dan mundur.
“Th-Serigala ini… Keterampilan macam apa ini…?”
Ini bukan penyihir biasa. Bahkan, ia terlihat lebih mahir dengan tubuhnya daripada dengan sihir.
Sebagai seorang High Priest Gereja Keselamatan, Ismogen telah menjalani tahun-tahun pelatihan sebelum terjun ke dunia. Ia telah belajar cara bertarung melawan penyihir dan kesatria.
Ia mewarisi kebijaksanaan dan pengalaman para pendahulunya. Kecuali lawannya adalah seorang Transcendent yang sangat kuat, ia percaya tidak akan kalah dalam pertarungan satu lawan satu.
Namun lawannya dengan mudah memblokir semua serangannya.
“Grrr…”
Belum pernah ia melihat seseorang yang begitu kuat dalam seni bela diri dan sihir. Tidak, ia bahkan tidak membayangkan orang seperti itu bisa ada.
Tongkat Ghislain mulai menyala dengan api biru. Ia mendekati Ismogen dengan langkah santai, sambil tertawa.
“Tidak buruk, tapi itu tidak cukup. Kau tidak memiliki banyak pengalaman bertarung yang sebenarnya, bukan? Alih-alih mundur, bagaimana jika kita benar-benar bertarung?”
“Kau bajingan sombong!”
Dengan marah, Ismogen memanggil seluruh energinya. Tubuhnya tiba-tiba diselimuti asap hitam, dan energi yang mengelilingi lengannya membentang keluar seperti bilah.
Boom!
Menyerang tanah dengan kakinya, Ismogen menerjang Ghislain, mengayunkan lengannya yang kini berbentuk bilah.
Clang!
Senjata mereka bertabrakan, mengirimkan gelombang kejut yang menerbangkan batu-batu dan tanah di sekitarnya. Lengan-bilah Ismogen menusuk tongkat Ghislain, tetapi cahaya biru menahannya.
“Kau tampaknya telah mempelajari beberapa hal, ya. Apakah semua High Priest lainnya seperti dirimu?”
“Diam!”
Boom! Boom! Boom!
Mata Ismogen menyala dengan kemarahan. Tangan lainnya meluncur ke samping Ghislain.
“Kau mungkin memiliki pelatihan seni bela diri, tetapi kau telah membuat kesalahan. Aku lebih kuat dalam pertarungan jarak dekat!”
“Ya? Maka aku akan menjaga jarak.”
Seolah-olah ia sudah mengantisipasi itu, Ghislain menancapkan salah satu ujung tongkatnya ke tanah dan melompat ke udara, menghindari serangan itu.
Lalu, dengan sedikit gerakan tangan di udara—
Boom!
Petir menyambar dari langit ke arah Ismogen.
“Urk?”
Terkena petir, Ismogen sekali lagi merasakan sensasi yang sangat familiar, bahwa ia telah dipermainkan.