Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 754
Apakah Mereka Menargetkan Tempat Itu? (1)
Aku melihat para pengungsi dengan wajah lelah dan berpikir.
‘Sekarang sepertinya mereka akan melakukan sesuatu yang penting.’
Menimbulkan keributan seperti ini secara tiba-tiba sangat tidak sesuai dengan tindakan mereka sebelumnya. Namun, aku bisa memahami mengapa mereka melakukannya.
‘Sebagai tampaknya, fakta bahwa mereka bergerak akhirnya terungkap.’
Utusan Paus pasti telah mencapai setiap kerajaan dan menyampaikan berita tersebut. Hal yang sama berlaku untuk apa yang terjadi di Hutan Elf.
Setelah mendengar berita itu, para kerajaan pasti meningkatkan kewaspadaan mereka. Beberapa mungkin sudah mulai menggerakkan pasukan mereka.
Bahkan para bangsawan yang selama ini berseteru pasti telah mulai menyisihkan perselisihan mereka dan menyatukan kekuatan.
Itulah sikap dasar umat manusia terhadap Abyss Demonik.
Dari sudut pandang Gereja Salvation, seolah-olah mereka telah terungkap sebelum sempat melakukan sesuatu yang signifikan. Mereka tidak bisa tidak merasa terdesak oleh waktu.
Meski begitu, menimbulkan kekacauan di mana-mana tanpa peringatan adalah strategi yang buruk. Selalu lebih baik menyimpan pedang tersembunyi hingga saat terakhir.
‘Untuk mereka membuat keributan seperti ini, bahkan mengungkapkan kartu yang telah mereka sembunyikan…’
Itu berarti ada sesuatu yang harus mereka capai, bahkan dengan mengorbankan semua keuntungan itu.
Aku tidak bisa memastikan apa itu. Tapi aku memiliki beberapa ide.
‘Tokoh kunci Kekaisaran Suci dan kekuatan besar terlalu sulit untuk disentuh. Naga sama sekali tidak bisa dipertimbangkan.’
Kecuali Gereja Salvation mengerahkan kekuatan inti mereka, beberapa Transcendent tidak akan cukup. Jika mereka melakukan gerakan ceroboh, mereka hanya akan kehilangan kekuatan dan terkena balik.
Dalam hal ini, target Gereja Salvation adalah…
‘Sebuah kelompok seperti elf, yang membantu Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu tetapi terisolasi.’
Jumlah kekuatan seperti itu tidak banyak. Salah satunya adalah para kurcaci.
Saat ini, kami sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan para kurcaci. Mereka juga merupakan ras yang memiliki Batu Suci.
Menemukan tempat tinggal para kurcaci tidaklah sulit. Mereka membangun kota bawah tanah dan benteng di seluruh benua.
Namun, hanya ada satu tempat di mana para kurcaci yang memiliki Batu Suci tinggal.
The Eternal Forge.
Seperti Pohon Dunia bagi para elf, itu adalah relik suci yang dihormati oleh para kurcaci.
Kami harus menuju ke tempat di mana The Eternal Forge berada. Di situlah Raja Kurcaci tinggal dan merupakan tanah suci bagi semua kurcaci.
‘Apakah mereka menargetkan tempat itu?’
Karena mereka baru-baru ini menyerang para elf, itu sangat mungkin.
Sekarang bahwa berita itu telah menyebar, baik para kurcaci maupun manusia di sekitarnya akan meningkatkan kewaspadaan mereka.
Gereja Salvation pasti ingin menghancurkan para kurcaci sebelum waktu berlalu, kewaspadaan meningkat, dan pasukan berkumpul.
‘Aku harus buru-buru.’
Jika mereka menyerang para kurcaci, pasti Nabi brengsek itu akan terlibat. Tentu saja, mereka akan memanggil Penyihir Hitam, dan mungkin bahkan menggunakan monster.
Tentu saja, mungkin saja serangan itu menargetkan tempat lain. Tapi lokasi lain mana pun pasti kurang penting bagiku.
Selain itu, aku tidak bisa memikirkan target lain yang mungkin.
Bagaimanapun, aku berencana untuk mengurangi jumlah kami demi meningkatkan kecepatan. Aku segera berbicara kepada para tentara bayaran.
“Kalian semua pergi ke kota terdekat terlebih dahulu dan kumpulkan tentara bayaran lainnya. Kumpulkan semua orang yang bisa kalian temukan dari daerah itu, dan kirimkan kabar ke kerajaan lain untuk berkumpul juga. Sepertinya monster berkeliaran di mana-mana, jadi bergeraklah dengan hati-hati.”
Korps Tentara Bayaran Julien telah membangun reputasi yang cukup baik selama bertahun-tahun dengan menyelesaikan urusan untuk berbagai kerajaan. Praktis ada cabang di setiap kerajaan yang layak.
Aku berniat untuk mengumpulkan mereka sekarang, hanya untuk berjaga-jaga.
Sebenarnya, bahkan jika aku mengumpulkan para tentara bayaran segera, mereka tidak akan bisa tiba tepat waktu untuk membantu para kurcaci.
Jika Gereja Salvation benar-benar merencanakan sesuatu dengan para kurcaci, para tentara bayaran tidak akan pernah mencapai tepat waktu.
Namun, aku harus memanggil mereka. Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana situasi dapat berubah dari sini.
“Tuan Osval! Saya akan mengumpulkan rekan-rekan saya segera dan bersiap untuk melawan kejahatan! Serahkan saja pada saya tanpa khawatir!”
“Kau tetap di sini.”
“Ya…”
“Sekarang, bergeraklah dengan cepat!”
Atas perintahku, para tentara bayaran mengikuti jejak yang telah kami lalui saat memimpin para pengungsi.
Rencana mereka adalah menyampaikan pesan dan memanggil tentara bayaran, mulai dari kota terdekat.
Hanya sekitar dua puluh tentara bayaran yang tersisa. Jumlahnya telah menyusut secara signifikan, tetapi itu adalah ukuran yang tepat untuk meningkatkan kecepatan.
Julien bertanya dengan wajah khawatir.
“Ghislain, bagaimana dengan yang berkeliaran di dekat sini?”
“Kita akan membersihkannya saat kita pergi.”
Tidak ada waktu untuk berkeliaran membantu daerah lain. Para tuan tanah mungkin sudah mulai menggerakkan pasukan mereka.
Tapi aku tidak cukup murah hati untuk membiarkan musuh yang terlihat sendirian.
“Mereka mungkin hanya ada di sana sebagai pengalihan, jadi mereka seharusnya tidak terlalu kuat. Mari kita hancurkan mereka dengan cepat.”
Kelompok itu bergerak cepat. Saat mereka menilai situasi, Ereneth bertanya kepada salah satu tentara bayaran di sampingnya.
“Hai, bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Silakan bicara, Nona!”
“Kenapa Julien, Deneb, dan Kyle terus memanggil Astion ‘Ghislain’?”
“Ah, yah… wakil komandan memiliki dua nama.”
“Dua nama? Kenapa?”
Tentara bayaran itu melirik sekitar, lalu berbisik pelan.
“Wakil komandan agak… tidak stabil. Ada desas-desus bahwa dia memiliki dua kepribadian.”
“Dua kepribadian?”
“Ya. Jika tidak, mengapa dia memiliki dua nama? Dia tidak disebut gila tanpa alasan. Dia benar-benar melakukan banyak hal gila.”
Fakta bahwa Ghislain adalah orang dari masa depan yang telah merasuki tubuh Astion hanya diketahui oleh tiga orang yang bersamanya sejak awal.
Bagaimanapun, meskipun mereka memberi tahu orang lain, tidak ada yang akan mempercayai mereka.
Tapi karena beberapa orang itu secara nyaman memanggilku Ghislain, desas-desus menyebar di antara para tentara bayaran dengan cara itu.
Ereneth bertanya lagi.
“Dia memperkenalkan dirinya kepada Nona Ilaniel sebagai Astion. Apakah itu nama aslinya?”
“Secara resmi, dia menggunakan Astion. Itulah yang dipanggil semua orang. Hanya sedikit orang, seperti komandan, Wakil Komandan Kyle, dan Sister Deneb, yang memanggilnya Ghislain.”
“Hmm… aku mengerti.”
Setelah mendengarkan tentara bayaran itu, Ereneth menyandarkan dagunya di tangannya dan diam-diam menatap punggungku.
‘Aku sedikit aneh dan berani, tapi sepertinya tidak gila.’
Dia tidak terlalu tertarik dengan pembicaraan para pengungsi tentang Penyihir Hitam atau monster. Dia percaya bahwa dia bisa mengalahkan apa pun yang dia temui.
Dia juga tidak terlalu peduli tentang manusia yang menderita kerugian, karena manusia tidak begitu penting baginya.
Sebaliknya, dia menemukan fakta bahwa aku dipanggil dengan dua nama lebih menarik.
Saat dia menatapku untuk sementara, Ereneth tiba-tiba tersenyum.
‘Jadi begitulah caranya?’
Orang-orang yang tampak dekat dengan Astion memanggilnya Ghislain. Rasanya seperti semacam julukan.
‘Aku akan memanggilnya begitu juga.’
Setelah memutuskan, Ereneth memacu kudanya dan mendekatiku.
“Ghislain.”
“Huh?”
Aku menoleh sedikit terkejut. Hingga saat ini, Ereneth selalu memanggilku Astion.
Dengan senyum lembut, Ereneth berkata.
“Aku akan mulai memanggilmu Ghislain seperti yang lain. Rasanya lebih baik. Kita kan teman, kan?”
“Uh… ya. Apa pun yang membuatmu nyaman.”
Dengan izinku, Ereneth tersenyum lagi. Dia merasa sedikit lebih dekat denganku, dan dia menyukai perasaan itu.
Saat aku mengamatinya, rasa ingin tahuku muncul.
‘Dalam masa depan, kami adalah orang asing.’
Ketika kami pertama kali bertemu, Ereneth tidak tahu siapa Ghislain. Itu pasti bukan sebuah akting.
Dia hanya datang setelah mengamati situasi benua, mencari tempat di mana dia bisa memberikan kekuatannya.
Tapi sekarang, karena aku, masa lalu mulai berubah sedikit demi sedikit. Ereneth telah belajar sebuah nama yang seharusnya tidak dia ketahui.
Di antara mereka yang hidup seribu tahun dari sekarang, Ereneth adalah satu-satunya. Dia pasti akan mengingat momen ini.
Dan jadi, aku bertanya-tanya.
‘Saat aku kembali ke garis waktu aslinya… bagaimana reaksi Ereneth?’
Pikiran itu memicu rasa ingin tahuku yang dalam. Cukup untuk membuatku merasa ingin kembali sekarang juga hanya untuk memeriksa.
‘Tahan, tahan.’
Jika aku kembali ke zaman asliku, ada kemungkinan besar aku tidak akan bisa kembali ke masa lalu lagi.
Jadi, aku harus menunda rasa ingin tahuku untuk saat ini. Aku akan tahu saat aku kembali nanti.
Saat ini, prioritas utamaku adalah membuat Julien, Deneb, dan Kyle lebih kuat. Dengan begitu, bahkan saat masa depan yang telah ditentukan mendekat, aku bisa memastikan teman-temanku tidak harus mengorbankan diri.
Hanya kau… yang bisa menyelamatkan kami.
Aku tidak pernah lupa apa yang Deneb katakan padaku.
Tidak mungkin dia memanggilku ke sini tanpa alasan. Pasti ada cara untuk menyelamatkan teman-temanku.
Menetapkan rasa ingin tahuku untuk saat ini, aku fokus sepenuhnya pada membersihkan monster yang berkeliaran di mana-mana.
Kieeek!
Seperti yang dikatakan para pengungsi, tempat di mana desa itu dulunya berdiri dipenuhi dengan monster. Penampilan mereka benar-benar mengerikan.
“Ugh, apa itu?”
“Man Osval! Aku sama sekali tidak takut…”
“Apa yang dilakukan Penyihir Hitam itu?”
Monster-monster itu datang dalam berbagai bentuk yang mengerikan. Beberapa memiliki tubuh serigala dengan ular raksasa terikat, sementara yang lain memiliki tubuh banteng dengan tiga kepala kambing tumbuh darinya.
Chimera yang grotesk dan aneh ini berkeliaran tanpa tujuan yang jelas.
Mayat-mayat itu sudah dimakan; tidak ada satu pun tubuh yang utuh.
“Tsk.”
Aku mengernyit. Di masa depan, monster-monster seperti ini jarang ada. Berkat generasi penekanan yang kuat, jumlah Penyihir Hitam telah berkurang secara signifikan.
Tapi di era ini, Penyihir Hitam masih cukup banyak. Dan jadi, makhluk-makhluk menjijikkan ini terus muncul.
“Ayo kita hancurkan mereka dengan cepat.”
Kwaaang!
Kieeek!
Dengan gelombang tanganku, badai kekuatan sihir menyapu melalui chimera-chimera itu.
Yang lain bahkan tidak perlu berusaha. Aku berdiri di depan, tanpa henti melancarkan mantra.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
Kiaaak!
Chimera-chimera itu tersapu tanpa bahkan bisa melawan. Bagi manusia biasa, mereka akan menjadi monster yang menakutkan, tetapi bagi Korps Tentara Bayaran Julien, mereka hanya menjijikkan dalam penampilan.
Di beberapa tempat, undead berkeliaran tanpa tujuan. Mereka juga tidak memiliki tujuan dan hanya berkeliaran di sekitar.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Aku maju dengan cepat, menghilangkan setiap monster yang kutemui di sepanjang jalan. Setidaknya, aku berniat untuk membersihkan semua yang menghalangi jalan kami.
Kemudian tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang aneh.
Hmm?
Jumlah monster berkurang secara mencolok saat kami melanjutkan. Awalnya, aku mengira mereka hanya menyebar, tetapi itu bukan masalahnya.
Mereka berkumpul ke satu arah.
Jejak-jejak yang tersisa semua mengarah ke arah yang sama. Itu menarik rasa ingin tahuku.
Aku segera mengeluarkan peta untuk memeriksa. Kebetulan, arah di mana monster-monster itu bergerak sesuai dengan tujuan kami.
Untuk monster-monster yang tidak memiliki akal berkumpul di satu tempat tidak masuk akal. Itu berarti seseorang mengendalikannya.
“Apakah mungkin… di sini?”
Itu adalah tempat dengan ngarai yang cukup besar. Sebuah sungai dalam mengalir di bawahnya, dan di antara tebing-tebing itu membentang sebuah jembatan gantung yang besar.
Aku pertama kali memanggil Dark dan mengirimnya menuju jembatan.
Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Dark berbicara padaku melalui kesadaran yang terhubung.
Tuan, seperti yang kau duga, mereka berkumpul di sini. Tapi…
Dark melanjutkan untuk menjelaskan pemandangan dengan detail. Setelah mendengar laporannya, aku mengangguk.
“Baiklah, mengerti.”
Aku segera mengumpulkan semua orang dan menjelaskan apa yang telah dilihat Dark bersama dengan rencana yang telah kutemukan.
Setelah aku selesai berbicara, semua orang mengangguk dengan ekspresi tegang.
Mereka yakin bisa menembus sebagian besar musuh dengan kekuatan. Namun, apa yang dilihat Dark bukanlah situasi yang bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.
Setelah tiba di ngarai, kami melihat persis apa yang telah dijelaskan: kumpulan monster yang besar.
Monster-monster itu terpusat di sisi lain jembatan. Tapi mereka bukan satu-satunya yang ada di sana.
“Tolong, selamatkan kami!”
“Setidaknya biarkan anak-anak pergi!”
“Tolong… tolong…”
Puluhan orang berlutut di tengah jembatan, lengan dan kaki mereka terikat.
Mereka bergetar dan menangis. Jembatan itu bergoyang-goyang dengan angin.
Meskipun cukup kokoh untuk menopang gerbong barang berat, ada terlalu banyak orang yang terjepit di atasnya.
Di depan jembatan berdiri puluhan bandit kasar, senjata terhunus. Cukup banyak orang berlutut di depan mereka juga.
“Hmm…”
Aku melihat para bandit dengan ekspresi tenang. Jelas bahwa mereka dipaksa untuk melakukan ini oleh Penyihir Hitam atau para pendeta dari Gereja Salvation.
Aku menatap para bandit dan bertanya.
“Apakah ada di antara kalian yang bisa memuaskan rasa ingin tahuku?”
Saat kata-kataku keluar, salah satu bandit melangkah maju, menempelkan pedangnya di leher seorang anak.
“S-simpan jarak.”
Suara yang bergetar itu jelas menunjukkan ketakutan.
Aku tersenyum sinis dan menatap bandit tersebut.
“Kenapa kau menahan orang-orang ini di sini?”
“Kau… kau adalah Korps Tentara Bayaran Julien, kan? Penyihir dengan tongkat… Kau adalah ‘orang gila’ Astion, bukan?”
“Ya. Meskipun aku bukan orang gila.”
“Kami… kami datang untuk menghentikanmu.”
“Kenapa?”
“Aku… aku tidak tahu. Kami tidak tahu. Kami hanya diperintahkan untuk menghentikanmu.”
“Oleh siapa?”
“Oleh… oleh Penyihir Hitam di belakang sana.”
“Hmm.”
Aku mengusap daguku. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena monster-monster yang berkumpul, tetapi pasti ada lebih dari satu Penyihir Hitam.
Aku bisa merasakan beberapa kehadiran yang kuat.
Aku bertanya lagi kepada bandit itu.
“Bagaimana kau tahu kami akan datang ke sini? Kami bisa saja mengambil rute lain. Ini bukan satu-satunya jalan.”
“Aku juga tidak tahu itu. Mereka hanya menyuruh kami menunggu di sini.”
“Ya, tentu saja. Apa yang bisa sampah sepertimu ketahui? Kau hanya boneka yang bergerak menurut perintah sampah yang lebih besar.”
“Ugh…”
Bandit itu bergetar tetapi tidak bisa membantahnya. Bagaimanapun, dia telah hidup dengan melakukan kejahatan dan akhirnya menyerah pada seseorang yang lebih kuat melalui kekuatan.
Aku tersenyum sinis dan mengangkat tongkatku.
“Jadi? Apakah kau benar-benar berpikir bisa menghentikanku di sini? Mengetahui siapa aku?”
“D-don’t move. Kami tahu seberapa kuat kalian semua. Kami tahu kau adalah seorang Transcendent. Jika kau bergerak, aku akan membunuh anak ini terlebih dahulu dan menghancurkan jembatannya.”
Bandit itu menempelkan pedangnya semakin dekat ke leher anak itu. Anak itu bahkan tidak bisa berteriak, hanya menangis sambil air mata mengalir.
Dengan ekspresi ingin tahu, aku bertanya.
“Apa yang kau inginkan?”
“Just… just stay here for a few days. Then no one will get hurt. I promise.”
Mataku menyempit. Itu tidak lebih dari sekadar upaya yang jelas untuk menghalangi gerakanku.
Mereka tidak bisa menghentikanku dengan kekuatan, jadi mereka menggunakan sandera.
Bandit itu, masih bergetar, melanjutkan.
“Tolong… hanya tinggal di sini. Maka kita semua bisa keluar dari ini hidup-hidup.”
“Kau takut pada orang-orang di belakangmu tetapi tidak padaku? Menilai dari cara kau mengancam orang-orang seperti ini.”
“Aku… aku mendengar julukanmu. Tidak hanya ‘Orang Gila,’ tetapi juga ‘Penghancur Bandit,’ kan? Seorang pria sepertimu tidak akan membiarkan kami hidup.”
“Belum mendengar julukan itu dalam waktu yang lama. Jadi, mengetahui kau akan mati di tanganku, kau lebih memilih untuk tetap berpihak pada Penyihir Hitam dan melanjutkan kejahatanmu hingga akhir?”
“W-kami sudah meminum racun dan dikutuk oleh Penyihir Hitam. Jika kami tidak patuh, kami akan mati. Kami tidak punya pilihan.”
“Hmm…”
“Hanya satu bulan. Tolong, hanya tinggal di sini selama satu bulan. Maka semua orang benar-benar bisa hidup. Itulah yang mereka janjikan.”
“Apakah kau percaya janji-janji mereka?”
“W-apa pilihan yang aku miliki jika aku tidak?! Kami akan mati juga! Sialan! Aku menolak untuk mati sendirian!”
“Kau tidak ingin mati sendirian, jadi kau juga akan membunuh orang-orang yang tidak bersalah?”
“Persis! Jadi tetaplah di tempat! Setelah sebulan, kami akan melepaskan semua sandera dan melarikan diri! Kami bahkan akan menyediakan semua makanan yang kalian butuhkan! Maka semua orang hidup, dan tidak ada yang terluka, itu sempurna untuk semua orang!”
“Tapi orang-orang ini tidak ada hubungannya denganku.”
“Kalian menyebut diri kalian korps tentara bayaran yang benar! Kalian telah menyelesaikan banyak masalah kerajaan! Kalian satu-satunya orang gila di sini!”
“….”
Kata-kata bandit itu tidak salah. Faktanya, kami sering mempromosikan diri sebagai “korps tentara bayaran yang benar” untuk membangun reputasi Julien.
Setiap kali kami menangani masalah di dalam kerajaan, kami selalu berdiri di sisi yang memiliki alasan yang adil. Aku telah bekerja keras agar Julien bisa menjadi juara yang sempurna.
Berkat usahaku, ketenaran Julien telah tumbuh secara signifikan. Korps Tentara Bayaran Julien semakin terkenal.
Sayangnya, di sepanjang jalan, ketenaran buruk Astion juga tumbuh bersamaan dengan ketenaran itu.
“Satu bulan! Itu saja yang kami minta! Jika tidak, kami akan membunuh semua orang di sini! Apakah kau pikir aku tidak akan melakukannya karena aku sudah ditakdirkan untuk mati?!”
Bandit itu, terdesak, berteriak dan menempelkan pedangnya semakin dekat ke leher anak itu. Darah mulai menetes dari kulit anak itu.
Melihat itu, aku mengangkat tanganku sedikit dan berbicara.
“Baiklah, baiklah. Jika anak itu mati, kau juga mati, jadi bagaimana kalau lebih berhati-hati? Satu kesalahan bisa fatal, kan?”
“Y-ya. Mundur. Jika ada yang bergerak lagi, aku benar-benar akan melakukannya.”
Saat aku melangkah mundur, aku dengan hati-hati mengamati para bandit di depanku lagi. Mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai kesatria pemula; tidak ada dari mereka yang memiliki mana.
Begitu aku melangkah mundur, bandit itu sedikit menarik pedangnya dari leher anak itu.
Dan pada saat itu—
Paaang!
Aku sudah menutup jarak dan mengayunkan tongkatku.
Bahkan saat aku berdiri tepat di depannya, bandit itu tidak bisa memahami apa yang terjadi.
Gerakanku melebihi kemampuan berpikirnya.
Kwaaaang!
Kepala bandit itu hancur dan tersebar. Pada saat yang sama, puluhan benang mana melesat dari tubuhku.
Puhpuhpuhpuhpuhpuhpuhpuh!
Benang-benang itu menembus langsung ke tengkorak para bandit lainnya yang memegang sandera.
Tidak ada dari mereka yang bahkan memiliki waktu untuk bereaksi, tidak, mereka bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Tanpa mana, para bandit ini tidak akan pernah bisa mengikuti waktu seorang Transcendent.
“Aku tidak bernegosiasi dengan sampah.”
Aku membisikkan perlahan pada saat itu.
Kurururung!
Dengan gemuruh besar, jembatan mulai runtuh.