Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika berminat, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 756
Apakah Kau Mengejar Tempat Itu? (3)
Duk!
Tubuh tanpa kepala dari penyihir hitam itu jatuh ke tanah.
Ia terjatuh dengan mata terbuka lebar, bahkan tidak menyadari bagaimana ia telah mati.
“…?”
Para penyihir hitam yang tersisa membeku.
Mereka tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.
Dari dalam inferno itu, di dalam ledakan di mana bahkan seorang Transcendent pun akan terjatuh dan batuk darah—
Seorang pria muncul tanpa cedera.
Itu bukan sesuatu yang bisa mereka duga, bahkan mereka tidak pernah membayangkannya. Terlalu tidak nyata sehingga rasa terkejut itu sangat mengganggu.
Pikiran mereka membeku, dan tubuh mereka gagal bereaksi dengan benar.
Swoosh!
Pedang Julien sekali lagi melesat melalui udara.
Seorang penyihir hitam lainnya dipenggal sebelum ia sempat menutup matanya.
Krek!
Kemudian tiga sosok lagi menerobos melalui tiang api.
“Ghislain!”
Ereneth berteriak putus asa, meraih tangannya.
Dalam sekejap, Roh Air dipanggil dan melingkupi Ghislain. Aura yang jernih dan dingin melindunginya dan segera mulai menyembuhkan luka-lukanya.
Kyle melaju ke depan tanpa ragu.
“Gerak!”
Julien secara naluriah memutar tubuhnya setelah mendengar kata-kata itu saat ia hendak menyerang lagi.
Clang!
Pedang Kyle meluncur kasar, memotong penyihir hitam secara diagonal dari bahu hingga sisi.
Duk!
Penyihir hitam itu, yang terpotong hingga ke tulang, jatuh menjadi dua bagian.
Kini, hanya satu yang tersisa.
Julien dan Kyle segera menyerang Burlag.
Keduanya tidak mengenal ragu. Dalam situasi apa pun, mereka telah dilatih, dilatih, dan berpengalaman untuk bertindak terlebih dahulu.
Tentu saja, Lionel adalah pengecualian. Ia masih belum bisa menghilangkan kebiasaan mencoba menilai situasi terlebih dahulu.
“A-apakah… apa yang sedang terjadi? Mengapa aku masih hidup?”
Jadi, semua yang ia lakukan hanyalah berdiri di samping Ghislain dengan perisai terangkat dan wajahnya pucat.
Saat Julien dan Kyle mendekat, Burlag mengeluarkan perisai.
Melihat penyihir hitam lainnya mati akhirnya memicu reaksi darinya, meski terlambat.
Boom!
Di bawah serangan kedua pria itu, perisai Burlag bergetar hebat sebelum hancur.
“Urgh!”
Burlag menggroan saat ia terhuyung ke belakang.
Meskipun penyihir hitam lingkaran kelima memang kuat, ia tidak mampu menghadapi kesatria berkualitas tinggi.
Ia berjuang bahkan melawan salah satu dari mereka, dan sekarang, dengan mana yang habis, tidak ada cara baginya untuk melawan keduanya.
Dengan perisainya yang hancur, ia mengenakan ekspresi putus asa. Dua pedang meluncur ke arahnya.
Pada saat itu, Ghislain dengan tenang berkata.
“Cukup.”
Slash!
Pedang Julien mengiris bahu Burlag. Pedang Kyle memutus salah satu kaki Burlag.
“Aaaaaargh!”
Burlag berteriak saat ia jatuh, kehilangan satu lengan dan satu kaki.
Berkat Ereneth, Ghislain, yang dengan cepat pulih dari lukanya yang mendesak, perlahan berdiri.
Wajahnya pucat dan terlihat lelah, tetapi senyum nakal masih menghiasi bibirnya.
“Uff, aku pikir aku akan mati karena kelelahan.”
Mengusap pinggangnya, Ghislain melanjutkan berbicara.
“Aku menghabiskan semua mana untuk melindungi kalian.”
Merasa kaku, Ghislain memutar bahunya beberapa kali untuk mengendurkan tubuhnya.
Melihat ini, Lionel akhirnya berteriak dengan wajah pucatnya.
“Jika ada yang sedikit salah, kita semua akan mati! Mengapa kau selalu begitu nekat!”
“Tapi kita tidak mati, kan?”
Ghislain menjawab dengan santai, mengangkat bahunya.
“Aku sudah mengatur semuanya. Aku tidak pernah melakukan sesuatu tanpa rencana.”
“Benarkah? Kau bilang kau mengharapkan jebakan sebesar ini dan yakin bisa menghentikannya?”
“Tentu saja. Aku selalu memiliki rencana.”
“…”
Lionel tidak punya kata-kata lagi. Lagi pula, mereka semua telah selamat.
Kenyataannya, Ghislain telah mengalami kerusakan parah karena ia mencurahkan semua mana untuk melindungi rekan-rekannya.
Berkat itu, ketiganya tetap tidak terluka. Sebaliknya, Ghislain harus menanggung dampak yang luar biasa sendiri.
Memang benar bahwa Ghislain telah memprediksi adanya jebakan. Musuh mereka tidak memiliki cukup kekuatan untuk menghentikan seorang Transcendent.
Tentu saja, ia tidak berharap mereka mempersiapkan sesuatu yang se-ekstrem ini, tetapi ia bertindak seolah ia sudah tahu sejak awal.
Dengan cara itu, rekan-rekannya bisa mempercayainya dan bergerak dengan percaya diri.
“Baiklah, sekarang kita tanyakan beberapa pertanyaan?”
Ghislain, yang terlihat cukup lelah, mendekati Burlag.
Sudah tidak berdaya, Burlag mencoba merangkak pergi di tanah untuk melarikan diri.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ghislain mengetuk kaki Burlag yang tersisa.
Krek!
“Aaaaaargh!”
Burlag berteriak saat kakinya yang tersisa patah.
Ia memutar seluruh tubuhnya dan berjuang, tetapi tidak ada cara untuk melarikan diri.
Duduk di sampingnya, Ghislain bertanya,
“Apakah kau yang melepaskan monster-monster di sekitar sini dan menyerang orang-orang?”
“Y-ya! Itu benar! Tapi aku diperintahkan… Aku diancam untuk melakukannya!”
Burlag berbicara, hampir menangis.
“Itu… itu adalah seorang pendeta dari Gereja Salvation yang memerintahkan! Aku benar-benar tidak punya pilihan!”
“Siapa pendeta itu?”
“Aku tidak tahu. Dia telah mendukung kami dengan dana dan pasokan selama beberapa waktu, tetapi… aku baru-baru ini mengetahui bahwa dia berasal dari Gereja Salvation. Sebelumnya, aku hanya memiliki kecurigaan.”
Ghislain mengangguk.
Itu adalah jawaban yang sama yang diberikan Basilude, penyihir hitam dari Nodehill, sebelumnya.
Jadi, tanpa menekan lebih jauh, ia melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.
“Mengapa orang itu memerintahkan kau untuk menghentikan kami?”
“Aku juga tidak tahu. Tapi… dia bilang jika kami menunggu di sini, ada kemungkinan besar bahwa korps tentara bayaran Julien akan lewat… jadi kami diperintahkan untuk menunggu.”
“Jadi, itu tidak pasti, hanya sebuah prediksi.”
Ekspresi Ghislain mengeruh.
Beruntung musuh tidak tahu gerakan mereka yang tepat, tetapi itu juga berarti mereka telah memprediksi arah umum, jadi ia tidak bisa merasa sepenuhnya tenang.
‘Seperti yang diduga, apakah mereka berpikir kami menuju untuk bertemu para kurcaci?’
Pandangannya menjelajahi jarak. Jalur ini adalah rute tercepat dan paling efisien menuju tujuan mereka.
Bagaimana pendeta Gereja Salvation bisa memprediksi tujuan selanjutnya? Dan mengapa mereka berusaha menghentikan mereka?
Ghislain terjebak dalam pemikiran sejenak.
‘Berita bahwa kami menangkap Ismogen dan menyerahkannya kepada Kekaisaran Suci pasti sudah menyebar sekarang.’
Tak lama setelah itu, korps tentara bayaran Julien menuju ke Hutan Elf. Dan di sana, Ghislain telah melawan para imam tinggi dari Gereja Salvation.
‘Munaref tahu identitasku.’
Dalam keadaan ini, mereka mungkin telah menebak bahwa korps tentara bayaran Julien bergerak atas permintaan Paus untuk mengambil Batu Suci.
Jika demikian, adalah hal yang wajar bagi mereka untuk memprediksi bahwa tujuan selanjutnya adalah tanah suci para kurcaci.
‘Jika mereka juga membidik para kurcaci sekarang… maka tentu saja mereka ingin menunda kedatanganku.’
Baik Rahmod maupun Munaref telah menyaksikan kekuatannya.
Bahkan sebagai seorang Transcendent, kekuatannya sangat mengesankan, apalagi dengan seratus Kesatria Kematian yang memiliki kekuatan di luar itu.
Bagi Gereja Salvation, yang mendapatkan kerja sama dari penyihir hitam, ini adalah kekuatan yang sangat merepotkan.
Secara alami, mereka ingin menghentikan korps tentara bayaran Julien.
Ghislain menutup matanya sejenak dan menarik napas dalam-dalam.
Akhirnya, ia merasa semua potongan mulai terhubung.
Ia menundukkan kepalanya lagi dan bertanya,
“Apakah mereka menyuruhmu untuk menahan kami selama sebulan?”
“Ya. Mereka bilang yang kami butuhkan hanyalah menunda waktu. Bahkan jika kami tidak bisa membunuhmu, kami harus melakukan apapun untuk memperlambatmu…”
Atas kata-kata Burlag, Ghislain mengangguk. Asumsiannya benar.
‘Mereka sedang mempersiapkan invasi ke para kurcaci.’
Dengan melepaskan monster dan membiarkan penyihir hitam berkeliaran di mana-mana, kerajaan tidak punya pilihan selain fokus pada penaklukan ancaman langsung di sekitar mereka.
Sementara itu, seluruh kekuatan mereka akan diarahkan ke para kurcaci.
‘Jalan di depan tidak akan mudah.’
Bagaimanapun, mereka mungkin tidak mengharapkan penyihir hitam untuk menghentikan mereka sepenuhnya.
Melihat dari cara mereka diperintahkan untuk terus memperlambat mereka dengan cara apapun yang diperlukan, mereka pasti sudah mengetahui hal itu.
Jadi, tidak ada yang bisa mengatakan berapa banyak musuh lagi yang mungkin sedang menunggu di depan.
Bagi Gereja Salvation, ini adalah langkah yang melakukan dua hal, menimbulkan kekacauan di kerajaan sekitar dan menghalangi korps tentara bayaran Julien yang merepotkan.
Mengklik lidahnya, Ghislain bertanya lagi pada Burlag.
“Apakah ada hal lain yang kau ketahui?”
“Tidak ada. Kami jarang bertemu. Kami hanya menerima dukungan atau menghubungi satu sama lain saat diperlukan.”
“Hmm…”
“Tolong, ampunilah aku. Aku akan meninggalkan sihir hitam dan hidup tenang dalam persembunyian. Aku benar-benar dipaksa untuk ini.”
Burlag menangis seolah ia benar-benar merasa teraniaya.
Meskipun ia telah membantai banyak orang untuk kesenangannya sendiri dan mengumpulkan monster, kini ia berperilaku seperti korban.
Ghislain menatapnya dengan penuh minat dan bertanya,
“Mengapa kau berpihak pada mereka? Meskipun Gereja Salvation menang, mereka juga akan menghilangkanmu.”
“Kami adalah… makhluk yang tidak memiliki tempat. Kerajaan selalu berusaha menangkap dan membunuh kami.”
“Jadi, kau memilih pihak mereka?”
“…Semua penyihir hitam mungkin berpihak pada Gereja Salvation. Lebih baik bergabung dengan pihak yang membutuhkan kekuatan kami daripada dipukuli dari kedua sisi, bukan?”
“Tidak sepenuhnya salah.”
“…Bahkan jika Perang Besar meletus, umat manusia tidak akan mudah dikalahkan. Begitulah adanya sejauh ini. Dan jika perang benar-benar meletus… pada saat itu, kami mungkin memiliki ruang untuk bernegosiasi dengan kerajaan sebagai bagian dari Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu. Kami adalah makhluk yang hanya bisa bertahan dalam kekacauan.”
Singkatnya, mereka berniat untuk mendapatkan keuntungan dengan berpihak pada Gereja Salvation dan memicu perang.
Itu adalah pemikiran yang benar-benar cocok untuk seorang penyihir hitam. Fakta bahwa setengah umat manusia mungkin mati tidak ada dalam pertimbangan mereka.
Ghislain mengeluarkan tawa hampa, tampak kebingungan.
‘Mereka semua sama.’
Basilude telah mengatakan hal-hal serupa.
Jelas bahwa semua penyihir hitam memiliki pola pikir yang sama.
Bertindak demi kepentingan mereka sendiri adalah hal yang wajar.
Sebenarnya, baik Gereja Salvation maupun umat manusia juga sedang berperang demi kepentingan mereka sendiri.
Ghislain tidak berniat untuk mengajarinya. Ia selalu menjadi orang yang menghormati perspektif orang lain.
Tetapi…
“Baiklah, aku mengerti. Tapi aku tidak cukup murah hati untuk membiarkan musuh hidup.”
Ghislain tersenyum sinis dan mengangkat tongkatnya.
Melihat ini, Burlag berteriak ketakutan.
“T-tunggu! Aku telah memberitahumu segalanya! Tolong ampuni aku! Aku mendengar kau juga telah belajar sihir hitam! Kita sama!”
“Jika kau bersedia membunuh orang lain, kau seharusnya juga siap untuk mati. Dan jangan samakan diriku dengan orang sepertimu.”
Ghislain melanjutkan dengan dingin.
“Fakta bahwa orang-orang sepertimu bahkan masih bernapas adalah sebuah kemewahan.”
“Kau brengsek…”
Duk!
Dengan suara berat, kepala Burlag hancur.
Ghislain melepaskan tongkatnya dan berdiri.
“Kalian semua mendengar itu, kan? Sepertinya kita telah menjadi target. Mencapai tujuan kita tidak akan mudah.”
Dengan kata-kata itu, mata Ereneth berkilau.
“Petualangan seperti ini adalah apa yang aku harapkan. Tadi itu luar biasa. Sangat tegang dan mendebarkan.”
“……”
Semua orang mengenakan ekspresi kosong atas pernyataan Ereneth.
Semakin mereka melihatnya, semakin ia tampak bukan seperti seorang elf.
Mengetahui masa depan, Ghislain tertawa pelan sebelum berbicara lagi.
“Ya, akan ada lebih banyak hal menakjubkan. Jadi, mari kita segera bergerak.”
Lionel bertanya dengan tampang sedikit terkejut.
“Tunggu, setelah bertarung sekeras itu, kita bergerak lagi tanpa istirahat? Kau bahkan batuk darah sebelumnya. Apa kau tidak akan mendapatkan perawatan?”
“Kau khawatir tentangku? Itu sangat perhatian. Aku tidak mengira kau tipe seperti itu.”
“Apa yang kau bicarakan, gila! Aku lelah!”
“Kita bisa istirahat dan sembuh saat bergerak.”
“Apakah… itu bahkan mungkin?”
“Itu mungkin. Sekarang, prioritas kita adalah memaksa march dan mencapai tujuan dengan cepat. Kita akan istirahat hanya saat sangat diperlukan berdasarkan situasi. Kau seorang kesatria, kau tahu betapa pentingnya tujuan operasional, kan?”
“……”
Tidak bisa berargumen, Lionel melihat ke Julien dan Kyle.
Keduanya hanya mengangguk tanpa sepatah kata pun.
Dengan reaksi itu, Lionel tidak punya lagi yang bisa dikatakan. Ia hanya menundukkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Gila, sungguh… Kita bahkan bukan sebuah pasukan, berbicara tentang tujuan operasional dan march paksa. Mengapa kita bergerak seperti unit militer… Dari mana dia belajar semua ini?”
Lionel merasa perilaku Ghislain sangat mengganggu.
Meskipun Ghislain biasanya bertindak kasar dan santai seperti tentara bayaran pada umumnya, kadang-kadang ia memimpin orang-orang seperti seorang komandan militer.
Ia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa Ghislain telah bertempur dalam banyak perang hingga disebut sebagai penggila perang dan Dewa Perang.
Tentu saja, Ghislain juga menghargai istirahat.
Tetapi kapan untuk beristirahat, hanya dia yang tahu.
Fakta bahwa ia terus melanjutkan tanpa istirahat berarti ia masih mampu bergerak.
“Ayo pindahkan orang-orang ke sini juga. Mungkin masih ada monster yang berkeliaran di dekat sini.”
Meskipun waktu mendesak, Ghislain memutuskan untuk membawa orang-orang itu.
Akan berbahaya untuk membiarkan mereka bergerak sendiri.
Untungnya, dengan sihir Ghislain dan roh-roh Ereneth, mereka bisa mempercepat pergerakan orang-orang itu untuk sementara waktu.
Dengan demikian, kelompok itu mulai bergerak cepat lagi.
* * *
Di dalam pegunungan, diselimuti kabut tebal.
Di tengah pohon-pohon tua yang terpelintir dengan grotesk, sebuah gua yang lama ditinggalkan membuka mulutnya, tak tersentuh oleh tangan manusia.
Di dalam gua, lumut basah dan serpihan tulang yang hancur menutupi tanah.
Lebih dalam lagi, sosok-sosok berpakaian jubah hitam berkumpul.
Dinding batu terukir acak dengan simbol-simbol merah darah, dan darah hitam menggenang di atas lingkaran sihir besar yang digambar di lantai.
Para sosok berpakaian jubah hitam itu diam-diam menatap lingkaran sihir.
Segera, suara jahat bergema dari lebih dalam.
“…Apakah persiapannya sudah selesai?”
Salah satu penyihir hitam menundukkan kepala dengan gugup.
“Ah, masih sedikit kurang.”
“……”
Ketegangan yang menyesakkan mengisi udara sejenak sebelum suara itu berbicara lagi.
“…Ini terlalu lama.”
“Benteng… para kurcaci itu kuat. Kami perlu lebih banyak persiapan.”
“……”
Whoosh!
Tiba-tiba, energi hitam memenuhi seluruh gua.
Energi itu perlahan tapi pasti meresap ke dalam tubuh para penyihir hitam.
“Ugh!”
“Keugh!”
“Tolong, ampunilah kami!”
Para penyihir hitam berteriak kesakitan.
Meskipun mereka telah mencapai tingkat penyihir lingkaran kelima, mereka tidak bisa melawan energi hitam tersebut dengan benar. Begitulah betapa mengerikannya kekuatannya.
Para penyihir hitam itu bergetar dan melolong seolah otak mereka tertusuk dan hati mereka terjepit.
Plop.
Siksaan itu tiba-tiba berhenti.
Energi hitam menarik diri dari mereka dan, seolah merasakan sesuatu, merentang hati-hati menuju pintu gua.
Pemilik suara itu berbicara lagi.
“…Siapa itu?”
Langkah kaki mendekat dengan percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan.
Segera, si penyusup memperlihatkan dirinya.
Melihatnya, pemilik suara itu menghela napas pelan.
Dengan nada terkejut dan bingung, suara itu bertanya perlahan,
“…Apostle Rahmod. Mengapa kau datang ke sini? Bukankah seharusnya kau bertanggung jawab atas Hutan Elf?”
Rahmod menjawab dengan ekspresi serius.
“Aku gagal.”
“…Kau?”
“Ya, karena korps tentara bayaran Julien.”
Pemilik suara itu terdiam sejenak, tidak berkata apa-apa.