Para tentara bayaran yang sebelumnya berkumpul di sekitar Ghislain, kini terbelah ke kedua sisi.
Saat mereka bergerak, beberapa lingkaran sihir yang tersembunyi di belakang mereka mulai terlihat.
Ada satu lingkaran sihir utama, dikelilingi oleh enam lingkaran tambahan yang digambar di sekitarnya.
Tanpa sepatah kata pun, Vanessa mengangguk dan melangkah ke dalam lingkaran sihir utama.
Bukan hanya Vanessa, tetapi Alfoi dan para penyihir lainnya juga dibawa ke sini.
Di pergelangan tangan setiap penyihir, terdapat gelang yang tertanam Runestones yang diukir dengan mantra.
“Ini lingkaran sihir jenis apa? Kapan kau mengukir ini?”
Alfoi bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu.
Ghislain menjawab dengan ekspresi santai.
“Alfoi dan teman-temanmu, langkah ke dalam lingkaran.”
“Tidak, kita harus tahu apa ini sebelum memutuskan untuk melangkah atau tidak, bukan?”
Pada suatu titik, Alfoi mulai berbicara secara informal, tetapi Ghislain tampak sama sekali tidak peduli.
Saat ini, nada bicara bukanlah masalah yang penting.
Alih-alih mencoba meyakinkan para penyihir yang ragu, Ghislain memutuskan untuk menunjukkan melalui tindakan.
“Langkah ke dalam.”
Dengan isyaratnya, para tentara bayaran menekan senjata mereka ke leher Alfoi dan para penyihir, memaksa mereka untuk melangkah ke dalam lingkaran sihir.
“Apa-apaan ini… Apa sebenarnya yang kau coba lakukan?”
Alfoi menggerutu secara terbuka, tetapi Ghislain mengabaikannya dan berbalik menghadap Vanessa.
“Vanessa, kau bisa melakukannya, kan?”
Dia menelan ludah dengan gugup saat matanya yang bergetar bertemu dengan mata Ghislain.
Meskipun dia telah memantapkan hatinya, kini saatnya telah tiba, kepercayaan dirinya dengan cepat memudar.
“Bisakah aku benar-benar melakukan ini?”
“Kau bisa. Kau harus berhasil.”
Dengan jawaban tegasnya, Vanessa mengangguk.
Menetapkan tekad untuk berhasil, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya, Vanessa menutup matanya dan mulai mengumpulkan mana.
Guuuuung!
Saat tubuhnya perlahan terangkat dari tanah, mana mulai berkumpul ke arahnya.
Tidak mungkin seseorang sepertinya, yang bahkan tidak bisa melancarkan mantra lingkaran pertama dengan benar, bisa menarik begitu banyak mana.
“Transfer mana…!”
Alfoi berteriak dengan terkejut. Tiba-tiba, mana mengalir keluar dari tubuhnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Saat dia melihat sekeliling, para penyihir lainnya juga panik, mengayunkan tangan mereka dalam kebingungan.
Alfoi berteriak putus asa.
“Kau gila! Kenapa kau membiarkannya mengendalikan transfer ini!”
Transfer mana adalah mantra yang mengalirkan mana dari beberapa orang ke satu individu, memperkuat kekuatan mereka.
Jika orang yang berada di tengah tidak dapat mengendalikannya dengan baik, bukan hanya semua penyihir akan kehilangan mana mereka, tetapi mereka juga bisa kehilangan kekuatan hidup, yang mengakibatkan kematian.
Tanpa kontrol yang tepat, kekuatan mental yang besar, dan pemahaman yang sempurna tentang rumus mantra, itu adalah sihir yang sangat berisiko.
“Tidak mungkin gadis yang bahkan tidak bisa melancarkan mantra lingkaran pertama akan berhasil!”
“Jangan khawatir. Percayalah pada Vanessa.”
“Percayakan padanya? Kau gila, kau orang gila!”
Alfoi dan para penyihir berteriak saat mereka mencoba melarikan diri, tetapi sudah terlambat. Mereka telah terjebak dalam badai mana.
Para penyihir benar-benar terdiam, mana mereka diserap oleh lingkaran sihir.
“Ugh… Tidak… Aku tidak bisa mati seperti ini…”
Sebanyak Alfoi dan para penyihir lainnya menderita, Vanessa juga menggigit bibirnya dalam kesakitan.
Darah mulai mengalir dari hidung dan telinganya, dan urat-urat di seluruh tubuhnya dengan cepat berubah menjadi warna hitam yang aneh.
Ini adalah bukti bahwa tubuhnya tidak dapat menahan mana yang mengalir ke dalamnya.
Tubuhnya yang bergetar hebat jelas menunjukkan betapa sulitnya baginya untuk bertahan.
“Ughhh…”
Akhirnya, keluhan keluar dari bibirnya. Tak mampu menahan tekanan dari mana, air mata darah mulai mengalir dari matanya yang terpejam rapat.
Seiring berjalannya waktu, orang-orang di sekitar juga mulai merasakan kehadiran berat mana di udara.
Itu bukan kekacauan, tetapi sesuatu yang terus membangun, menekan ruang di sekitar mereka.
“Aarghhh…”
Vanessa tidak bisa bertahan lebih lama. Kesadarannya mulai memudar.
‘Sebagaimana yang kuharapkan, ini mustahil. Aku tidak bisa melakukannya. Bagaimana aku bisa…’
Hidupnya dipenuhi dengan kegagalan.
Dia hanya merasakan sedikit keajaiban, dan meskipun begitu, dia telah terpedaya untuk berpikir bahwa dia memiliki kemampuan.
Gooooooo!
Kini, dia telah mencapai batasnya. Dia tidak bisa bertahan lebih lama. Rasa sakit itu tak tertahankan.
Apakah ini yang akan dirasakan saat mengalami semua penderitaan dalam hidup sekaligus?
Bahkan tekadnya yang kuat mencair seperti salju di hadapan rasa sakit yang luar biasa ini.
Dia ingin melupakan segalanya dan menyerah saja.
‘…Benar, aku…’
Vanessa, yang melayang di udara, membiarkan kepalanya terkulai lemas.
Duk! Duk! Duk!
Suara musuh yang mendekat memenuhi udara. Saat pasukan besar bergerak serentak, tanah bergetar hingga ke dalam kastil.
Para prajurit Ferdium mulai mempersiapkan diri untuk akhir.
Beberapa menangis, sementara yang lain berdoa kepada dewa yang mereka percayai.
Beberapa dipenuhi semangat bertempur, sementara yang lain memikirkan keluarga mereka.
Sebaliknya, para tentara bayaran di bawah tembok berdiri diam, menunggu perintah Ghislain.
Suara rendahnya memecah keheningan.
“Vanessa.”
“…Aku… aku…”
Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan mata terpejam seolah tidak mendengar panggilan Ghislain.
— Akankah aku membantu Young Lord?
— Tentu, kau akan sangat membantu.
“Vanessa.”
— Aku ingin membantu Young Lord.
Vanessa perlahan, dengan usaha besar, mengangkat kepalanya.
“Aku…”
Semua tentara bayaran menahan napas saat mereka mengawasinya.
“Vanessa.”
— Kau bisa melakukannya, kan?
Ghislain memandang Vanessa dengan campuran simpati dan dorongan.
Tubuhnya yang terus bergetar tiba-tiba berhenti.
Aliran mana yang besar, darah yang mengalir darinya, semuanya berhenti seolah tidak pernah terjadi.
Saat itu, Ghislain menggigit giginya dengan keras sehingga seolah bisa hancur saat dia menoleh.
“Buka gerbang. Skovan.”
“Y-young lord? Apa yang kau pikirkan sekarang…?”
“Buka saja.”
Skovan menelan ludah.
Dia tahu persis apa yang dipikirkan Ghislain.
Dengan cara ini, mereka pasti akan kalah. Harapan satu-satunya adalah menyerang maju bersama Ghislain dan para tentara bayaran.
‘Ya, jika kita akan mati juga… lebih baik mati bertarung seperti terakhir kali.’
Mati dalam pertahanan yang sia-sia di dinding terasa jauh lebih buruk.
Tentu saja, musuh tidak akan terjebak dalam trik yang sama dua kali…
Tapi jika Ghislain bisa berhasil menerobos formasi musuh, setiap prajurit di dalam kastil mungkin memiliki kesempatan untuk menyerang keluar dan melarikan diri.
Setelah mantap, Skovan, bersama dengan para prajurit, perlahan mulai membuka gerbang kastil.
Creaaaaak.
Saat gerbang mulai terbuka, orang-orang di tembok menjadi panik.
Zwalter dan Randolph, khususnya, dengan cepat menyadari apa yang sedang dilakukan Ghislain.
Bagaimana mereka tidak menyadarinya? Mereka sudah mengalami ini sebelumnya.
“Tidak! Ghislain! Apa yang kau lakukan?”
“Apakah kau gila, Young Lord? Hentikan ini sekarang juga!”
Mereka telah melihat secara langsung seberapa mampu Ghislain dan tentara bayarannya.
Tetapi itu hanya berfungsi ketika jumlah musuh masih wajar.
Zwalter berteriak lagi.
“Itu tidak akan berhasil dua kali! Sudah berapa kali aku bilang untuk berhati-hati?”
Tidak mungkin musuh tidak mempersiapkan situasi yang sama.
Melihat formasi musuh, jelas terlihat. Para pembawa perisai berkumpul rapat di depan.
Niatnya jelas—mereka sudah siap menghadapi serangan para tentara bayaran dan siap meminimalkan kerusakan.
“Tutup gerbang! Tutup sekarang juga!”
“Larilah! Selamatkan dirimu, kau bodoh, jika tidak ada lagi!”
Zwalter dan Randolph berteriak sampai suara mereka serak, tetapi Ghislain sama sekali tidak mengindahkan mereka.
Bahkan Skovan, mengabaikan perintah lordnya, tetap menunduk dan melanjutkan rencana.
“Kau bodoh! Apakah kau benar-benar akan membuang nyawamu begitu saja?”
Zwalter, bergetar dengan kemarahan, mulai turun menuju gerbang, tetapi Randolph menarik lengannya dan menggelengkan kepala.
“Sudah terlambat, saudara.”
Jika lord meninggalkan posisinya di waktu seperti ini, semuanya akan berakhir dalam sekejap.
Zwalter menatap Ghislain dari kejauhan, mengambil sejenak untuk menenangkan napasnya, dan berbicara.
“Baiklah. Gerbang sudah terbuka. Kita akan bertarung sebagai satu.”
Mereka tidak memiliki panah tersisa dan tidak ada persediaan untuk mempertahankan pertahanan. Tetap berada di dinding tidak akan ada gunanya untuk menahan musuh yang mendekat.
Jika mereka akan bertarung, mungkin lebih baik menghadapi musuh secara keseluruhan.
Bahkan jika musuh sudah mempersiapkan diri untuk serangan Ghislain dan para tentara bayaran, itu tidak akan menjadi pertarungan yang mudah bagi mereka.
“Semua pasukan! Tinggalkan dinding dan berkumpul di sekitar gerbang!”
Mengikuti perintah lord, para prajurit dari tentara Ferdium mulai berkumpul satu per satu di gerbang.
Tetapi ruangnya terlalu sempit, dan mereka tidak bisa melakukan lebih dari sekadar berdiri di belakang para tentara bayaran.
Sementara Zwalter, Randolph, dan para ksatria masih memindahkan sisa-sisa kekuatan dari dinding, Ghislain berbicara kepada para tentara bayarannya.
“Siapkan diri. Kita selesaikan ini sebelum yang lain berkumpul.”
Para tentara bayaran, darah mereka mengalir, menggenggam senjata mereka dan bersiap untuk menyerang keluar.
Mereka tegang tetapi tidak takut.
Mereka percaya bahwa selama mereka mengikuti perintah kapten mereka, mereka akan menang.
Kaor, sementara itu, dengan mudah membiarkan pikirannya beristirahat.
‘Jika aku mati di medan perang, biarlah. Jika aku hidup, itu juga baik. Tentu, ada beberapa hal yang akan kudapati hilang… tetapi mati dalam perang seperti ini tidak akan terlalu buruk. Setidaknya akan terasa memuaskan.’
Saat Ghislain bersiap untuk bertempur, Belinda, yang biasanya membuat keributan mencoba menghentikannya dari bertarung, kali ini sangat diam.
Bahaya tetap sama apakah mereka bertempur dengan gerbang terbuka atau tertutup.
‘Aku minta maaf, lordku. Aku akan memastikan untuk mengeluarkan Young Lord hidup-hidup entah bagaimana. Dan, jika memungkinkan, juga sang lady.’
Rencananya adalah untuk memukul Ghislain hingga pingsan ketika dia kelelahan dan kemudian menyeretnya dari medan perang, tidak peduli dengan biaya.
Gillian memiliki ide yang baik tentang rencana Belinda, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa dan terus memeriksa senjatanya.
Dia telah mendengar bahwa mereka telah menyiapkan jebakan dengan para penyihir. Tetapi melihat ekspresi di wajah Ghislain, sepertinya sesuatu telah berjalan salah.
Meskipun dia tidak mengenal Ghislain dengan baik, Gillian mengerti satu hal: young lordnya tidak akan pernah melarikan diri.
Gillian sudah memutuskan untuk mengabdikan sisa hidupnya untuknya. Dia siap mati di sini bersama Ghislain.
‘Rachel, jika segala sesuatunya berjalan salah, larilah dengan Lady Elena.’
Sementara itu, Viktor tersenyum lebar saat dia melihat gerbang terbuka.
“Ini akhirnya saatnya untuk mengakhiri semua ini.”
Seperti yang diharapkan, musuh sedang bersiap untuk serangan terakhir.
Bahkan tampaknya mereka sedang memusatkan semua kekuatan mereka di sekitar gerbang.
“Orang-orang bodoh. Jika mereka semua menyerbu kami, itu hanya akan mempermudah.”
Saat Viktor mengangkat tangannya, kavaleri yang diposisikan di belakang pasukan pusatnya maju ke samping.
Mereka sedang mempersiapkan untuk mengepung pasukan Ferdium.
“Begitu musuh mundur, kejar mereka dan hancurkan mereka.”
Senyum kejam melintasi wajah Viktor.
Akhirnya, saat yang ditunggu-tunggu untuk membalas apa yang telah dia derita telah tiba.
“Semua orang, bergerak perlahan dalam formasi rapat!”
Duk! Duk! Duk!
Formasi musuh menjadi semakin rapat, semakin kokoh.
Skovan dan para prajurit, yang menunggu, menatap musuh dengan wajah ketakutan saat mereka merasakan tekanan yang luar biasa.
Berdiri di samping Skovan, Ricardo tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.
‘Mengapa Young Lord tidak menunggang kuda? Dan para tentara bayaran juga tidak.’
Tidak ada satu kuda pun terlihat di dekat Ghislain atau para tentara bayarannya.
‘Serangan dengan kaki?’
Tentu, mereka bisa menyerang keluar seperti sebelumnya, tetapi situasi sekarang berbeda dari terakhir kali.
Kuda-kuda para tentara bayaran telah ditinggalkan di dekatnya, cukup dekat sehingga mereka memiliki banyak waktu untuk bersiap.
Ricardo hampir bertanya kepada Ghislain mengapa mereka tidak mempersiapkan kuda, tetapi ragu.
Bahkan seorang idiot pun tidak akan lupa untuk menaiki kuda untuk serangan.
Jika dia tahu ini, pasti Ghislain juga tahu, bukan?
Ricardo mengamati Ghislain dengan seksama.
Ekspresinya bukanlah ekspresi seorang pria yang membuat pertahanan terakhir yang putus asa—itu adalah tampang seseorang yang telah sabar menunggu kesempatan yang tepat.
Tiba-tiba, dingin merayap di tulang belakang Ricardo.
Ghislain memiliki cara untuk melawan akal sehat dan menghasilkan hasil yang luar biasa dengan cara yang paling tak terduga.
‘Ya, aku akan mempercayainya. Dia bukan orang yang akan menyerah begitu saja.’
Untuk pertama kalinya, seseorang dari Ferdium mulai percaya pada Young Lord.
Dan intuisi Ricardo tidak jauh dari kebenaran.
Ghislain menyipitkan mata, mengamati musuh yang mendekat dari balik gerbang. Wajahnya dipenuhi kepercayaan diri, seolah kemenangan sudah ada di tangannya.
‘Kau pasti juga menahan diri.’
Komandan biasa pasti akan melemparkan pasukan mereka begitu jalur pasokan mereka terputus.
Tetapi Viktor bergerak dengan hati-hati, memanfaatkan kelemahan mereka sepenuhnya. Dia bukan lawan yang mudah sama sekali.
‘Kau bukan satu-satunya yang menunggu momen ini.’
Ghislain telah memegang dadanya, jantungnya siap meledak, menunggu waktu yang tepat.
Setiap hari, dia berjuang melawan dorongan untuk menyerbu keluar dan menghancurkan kepala musuh.
Dia menahan diri, menunggu kesempatan untuk membantai mereka semua, agar tidak ada yang selamat.
Gertakan.
Ghislain menggigit giginya tanpa menyadarinya.
‘Aku tidak pernah melupakan.’
Di atas tembok kastil ini, ayahnya dan para pengawalnya dipancung di atas tiang, dibiarkan membusuk dalam aib.
Pemandangan itu menghantuinya setiap hari dalam hidupnya. Dia diliputi rasa sakit, menghantuinya siang dan malam.
Duk.
Hanya dengan memikirkan adegan itu, darah mengalir ke kepalanya, dan mana di dalam dirinya meluap, siap untuk meledak.
‘Tidak ada di antara kalian yang akan meninggalkan sini hidup-hidup.’
Ghislain telah mempersiapkan sebaik mungkin.
Itu tidak sempurna. Bahkan satu kesalahan saja akan mengarah pada kehancuran tanah itu dan kematian semua orang.
Siapa yang bisa dengan percaya diri menjamin kemenangan melawan pasukan yang sangat besar seperti ini?
Dan yet…
‘Aku tidak akan menyerah.’
Ghislain menarik napas dalam-dalam.
Dia telah menghentikan perang sekali, tepat setelah kembali ke rumah. Pertempuran pertama yang dipicu oleh Elena telah dicegah.
Itu memberi mereka sedikit waktu, tetapi pada akhirnya, perang datang juga.
Dan kali ini, jauh lebih buruk daripada sebelumnya, dalam skala yang jauh lebih besar.
Semakin mereka melawan, semakin besar bahaya yang muncul.
Seolah-olah langit sendiri bertekad untuk melihat tanah Ferdium jatuh.
‘Mungkin ini adalah nasib yang tak terhindarkan, yang telah menjebak tanah ini.’
Ghislain mengusir pikiran pesimis dari benaknya, melepaskan tawa yang penuh semangat.
‘Jangan buat aku tertawa. Tidak akan ada kedua kalinya.’
Clang!
Ghislain menurunkan pelindung helmnya, dan setiap tentara bayaran mengikuti, menyesuaikan helm mereka secara bersamaan.
Huff, huff, huff.
Suara napas tegang para tentara bayaran menggema di udara.
Skovan dan para prajurit, yang berdiri di dekatnya, mundur beberapa langkah, tertegun oleh suasana yang intens.
Hanya Ghislain dan para tentara bayaran yang berdiri di depan gerbang, semangat juang mereka membara terang.
Ghislain perlahan mengulurkan lengannya ke samping, memberi sinyal kepada para tentara bayaran.
“Tunggu.”
Ketegangan mencapai puncaknya.
Jantung berdegup seolah akan meledak, otot-otot menegang hingga terasa kram, dan darah mengalir ke kepala mereka, membuat mereka pusing. Mereka begitu fokus hingga hampir tidak menyadari bahwa mereka masih berdiri.
“Belum saatnya.”
Waktu seolah kabur saat para tentara bayaran berkonsentrasi dengan segala yang mereka miliki.
Kemudian, Ghislain menoleh dan berteriak.
“Vanessa!”
Mata Vanessa yang tertutup rapat terbuka lebar.
Di pupilnya, lingkaran sihir emas terukir.
Bibir kecilnya mulai bergerak saat dia perlahan melafalkan sesuatu.
Kemauannya dan pemahamannya menembus dunia, terhubung dengan satu kebenaran universal.
Kebenaran itu melampaui batas, memanggil kekuatan jauh di luar lingkarannya.
Goooooo!
Gelombang besar mana meledak ke segala arah. Mana itu berwujud simbol-simbol yang mengitari Vanessa.
Rune sihir yang menyala itu berubah menjadi titik merah, menyebar ke segala arah dan kembali menyatu dengan dunia saat mereka memudar.
Goooooo!
Untuk sesaat, semua orang—baik musuh maupun sekutu—membeku.
Di mata mereka, pemandangan yang sama terungkap.
Antara tembok kastil dan pasukan musuh, sebuah penghalang merah berkilau, seperti senja yang membara, bergetar dan meluap tanpa henti.
Zwalter, terkejut, menjatuhkan pedangnya. Randolph, melupakan semua tata krama, berdiri dengan mulut menganga.
Goooooo!
Musuh tidak bisa lagi mendekati kastil Ferdium. Bahkan Viktor menghentikan kudanya dengan terkejut.
Di tengah kerumunan yang membeku, hanya satu orang yang bergerak.
Seperti nyala api dari penghalang merah, matanya bersinar dengan warna merah yang sama.
Guntur!
Tanah mulai bergetar hebat.
“Aku telah menunggu hari ini.”
Suara Ghislain menggema seperti lava yang mendidih siap meledak.