Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 786
Jadi Kau Tahu Siapa Aku. (3)
Naga adalah makhluk yang bijaksana dan perkasa.
Dikaruniai kebijaksanaan yang terakumulasi selama ribuan tahun dan misi yang diwariskan sejak zaman kuno, mereka dihormati seolah-olah mereka adalah utusan para dewa.
Apa yang mereka jaga adalah keseimbangan dunia; keberadaan mereka sendiri menjadi bukti adanya tatanan.
Namun…
Mereka, pada saat yang sama, adalah monster yang liar dan brutal.
Lelah dari kebosanan bertahun-tahun yang tak terhitung, mereka mulai melihat diri mereka sebagai makhluk absolut, memandang semua bentuk kehidupan lainnya sebagai butiran debu yang tidak berarti.
Kemarahan mereka tidak memiliki alasan. Keinginan mereka tidak terduga.
Pada beberapa hari, mereka bertindak sebagai arbiter dan hakim yang bijaksana di dunia; di hari lain, mereka menjadi bencana yang membakar dunia.
Mereka adalah makhluk yang tak henti-hentinya kontradiktif, bergetar antara Dewa dan Monster.
Itulah yang membuat mereka sekaligus agung dan paling ditakuti di antara semuanya.
Arterion berbicara dengan mata yang berkilau, mencerminkan campuran antara kegilaan dan kebijaksanaan.
“Aku tidak bisa mengerti ini. Aku tidak mengenalmu. Namun, bagaimana kau bisa tahu siapa aku?”
Arterion yakin. Ini bukan hanya tebakan berdasarkan ekspresi atau sikap Ghislain.
Itu adalah kekuatan yang dimiliki naga—
Indra transendental itulah yang memberitahunya.
Akhirnya, perubahan muncul di wajah Ghislain. Dia tersenyum dan berkata,
“Aku tidak tahu apa yang kau maksud. Aku hanya berhati-hati terhadap seseorang yang mendekatiku begitu tiba-tiba.”
“…”
“Bukankah kau bilang kau akan meminjamkan kapalmu kepada kami? Aku ingin berbicara lebih dalam denganmu.”
“Kau cukup menghibur.”
Arterion mengulurkan tangannya. Ia berniat menangkap Ghislain di leher dan mencoba mengendalikan pikirannya.
Namun, saat Ghislain mundur sedikit, tangan Arterion hanya menyapu udara kosong.
“…Huh?”
Arterion melihat ke bawah ke tangannya sendiri.
Ia telah melakukan gerakan ringan, yang seharusnya tidak bisa dihindari oleh kebanyakan orang. Namun manusia di depannya itu berhasil menghindarinya dengan mudah.
Matanya melengkung menjadi setengah bulan, mengekspresikan kegembiraan.
“Maka cobalah menghindari yang ini juga.”
Krek!
Tangan Arterion bergerak bahkan lebih cepat daripada sebelumnya. Begitu cepat sehingga orang biasa tidak akan dapat menangkap gerakannya.
Klang!
Ghislain, yang telah menarik Gramdyr entah kapan, memblokir tangan Arterion. Namun bahkan serangan ringan itu mendorong Ghislain mundur.
“Ghislain!”
Julien menarik pedangnya dan mengarahkannya ke leher Arterion. Yang lainnya juga mengangkat senjata mereka, mengelilinginya.
Arterion melihat sekeliling dan tertawa.
“Betapa tidak sopannya, memperlakukan seseorang yang datang untuk menawarkan bantuan seperti ini.”
Ia tidak hanya berbicara kepada para tentara bayaran.
Puluhan pembunuh telah muncul entah dari mana, mengelilingi Arterion.
Warga kota mundur dengan terkejut. Dengan cara ini, para penjaga pasti akan segera datang.
Darents berbicara kepada Arterion dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Kau tampak seperti seorang bangsawan dengan beberapa keterampilan, jadi mengapa kau tidak mundur sekarang? Orang-orang ini juga memiliki status yang ‘sekarang’ tidak kalah dari bangsawan.”
Darents kini menunjukkan dirinya tanpa ragu. Lagi pula, usaha mereka untuk tetap tersembunyi sudah lama gagal.
Tentu saja, melangkah maju seperti ini juga lebih nyaman dari sudut pandang melindungi mereka.
Arterion menyipitkan matanya dan bertanya,
“Dan siapa kau?”
“Aku adalah seseorang yang bertindak atas perintah seorang tokoh tinggi untuk melindungi korps tentara bayaran ini. Melanjutkan ini tidak akan membawa keuntungan bagimu.”
“Oh… seorang tokoh tinggi, katamu?”
Arterion memiringkan kepalanya sedikit, lalu tersenyum.
“Apakah kau merujuk kepada Paus, kebetulan?”
“…”
Darents sejenak menunjukkan ekspresi terkejut.
Ini seharusnya menjadi operasi rahasia, dan bahkan seorang asing yang tidak dikenal tahu tentangnya.
Ia tidak tahu dari mana kebocoran itu berasal.
Ia sejenak melirik Marika, lalu bertanya kepada Ghislain,
“Bolehkah aku membunuhnya? Aku rasa kita lebih baik segera menyelesaikan ini. Dia mungkin tampak seperti seorang bangsawan, tetapi kami akan menangani konsekuensinya.”
“…”
Ghislain terlihat sejenak tertegun.
‘Siapa yang membunuh siapa di sini?’
Arterion adalah seseorang yang bahkan semua orang di sini gabungan tidak bisa kalahkan.
Jika Arterion hanya mengulurkan tangannya sekarang, leher Darents akan patah.
Tentu saja, Arterion—dengan senyuman lebar—tidak tampak berniat untuk melakukannya saat ini.
Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Aku lebih suka kau tidak bertindak tanpa izinku. Aku sudah bilang sebelumnya bahwa aku tidak suka melihatmu, ingat?”
“Ini adalah misi kami. Aku tidak punya pilihan.”
“Maka lakukan saja pekerjaanmu dan lindungi kami. Jangan berkeliling mengatakan hal-hal seperti siapa yang membunuh siapa. Pergilah. Aku yang akan menangani ini.”
Darents menatap Ghislain sejenak, lalu mundur bersama para pembunuh.
Pikirannya kini dipenuhi dengan mencoba mencari tahu dari mana kebocoran itu berasal.
Setelah para pengawal yang dikatakan telah mundur, Arterion berbalik ke Ghislain dan bertanya,
“Jika pertempuran pecah, bukankah lebih baik bertarung bersama? Semakin banyak orang, semakin baik, bukan?”
“Aku tidak berniat bertarung. Kalian semua, simpan senjata kalian dan mundur.”
Julien dan Kyle ragu-ragu. Bahkan bagi mereka, gerakan Arterion tidak tampak biasa.
Dia tidak terlihat begitu kuat berdasarkan aura yang dia berikan, namun…
“Tidak apa-apa. Aku rasa kita bisa berbicara.”
Arterion dari masa depan sudah begitu jauh hingga dia tidak bisa lagi melakukan percakapan.
Tetapi sekarang, tampaknya dia tidak sedalam itu seperti di masa depan.
Dia masih sepenuhnya mengendalikan kegilaannya, dan di bawahnya, ada wawasan yang dalam dan berat.
Setelah yang lainnya mundur, Ghislain menghela napas dan berkata,
“Mari kita pergi ke tempat yang tenang dan berbicara.”
“Ayo lakukan itu.”
Arterion mengikuti Ghislain dengan patuh.
Setelah mereka tiba di area tersembunyi, Ghislain mengeluarkan medan mana yang besar untuk memastikan tidak ada suara yang bisa keluar.
Dia merasakan Darents dan para pembunuh mengikuti mereka ke dekat sana.
Arterion mengusap dagunya saat dia mengamati mana yang telah diperluas oleh Ghislain.
“Hmm, mengesankan.”
Itu adalah ekspresi kekaguman yang tulus.
Bukan berarti sihir Ghislain berada di tingkat yang sangat tinggi, maupun bahwa dia memiliki mana yang sangat besar.
Apa yang mengejutkan Arterion adalah betapa alami dan mudahnya Ghislain menyebarkan medan itu, seolah-olah bernapas.
Dengan gelengan tangannya, Arterion menciptakan meja kecil dan kursi.
Ghislain secara tidak sengaja tertawa melihat pemandangan itu.
Arterion dari masa depan juga mengeluarkan meja dan kursi yang sama setiap kali mereka berdiskusi.
‘Jadi, dia pasti menyukai meja itu.’
Arterion melihat Ghislain dengan rasa ingin tahu, lalu berkata,
“Silakan duduk. Aku akan menemani percakapanmu.”
Tanpa ragu, Ghislain duduk di seberang Arterion.
Para anggota kelompok melihat dengan bingung.
Orang ini baru saja menyerang mereka tanpa peringatan, dan sekarang dia dengan tenang ingin mengobrol?
Mereka sama sekali tidak bisa memahami perilakunya.
Menyadari ekspresi kebingungan mereka, Arterion membuka mulutnya dengan sedikit rasa humor.
“Tidak perlu merasa aneh. Aku hanya menikmati outing langkaku dan berpikir untuk bersenang-senang sedikit, lalu menemukan penyihir ini menarik, itu saja.”
Begitu Ghislain disorot, dia menghela napas.
“Mari kita hentikan ini dan ungkap siapa dirimu yang sebenarnya sekarang.”
“Hmm…”
Setelah jeda singkat, Arterion berbicara dengan suara yang berat dan serius.
“Aku adalah penguasa yang memerintah Badai Abadi, penjaga kebijaksanaan, Tuan Es, dan orang yang menjaga keseimbangan dunia—Raja Naga Arterion.”
Begitu dia mengucapkan itu, semua orang dalam kelompok membeku.
Mereka semua menatap Arterion, tidak percaya.
Mereka berniat untuk bertemu Raja Naga, tetapi mengira dia akan muncul di depan mereka secara langsung—itu di luar ekspektasi.
Saat mereka tertegun, Ghislain dengan tenang berkata,
“Benar. Pria ini adalah Raja Naga.”
Reaksi itu datang seketika.
Beberapa dengan kikuk mencoba membungkuk,
Beberapa secara naluriah meraih senjata mereka,
Beberapa melangkah mundur,
Dan yang lainnya hanya membeku ketakutan.
Naga.
Nama itu saja sudah cukup untuk mengintimidasi banyak orang di seluruh dunia.
Bahkan Korps Tentara Bayaran Julien yang berpengalaman pun tidak bisa menahan tekanan yang menghimpit di hadapan seekor naga.
Arterion, yang tidak lagi memperhatikan kelompok, bertanya,
“Sekarang, katakan padaku. Bagaimana kau tahu siapa aku?”
“…Aku menebak.”
“…Hm?”
“Kami sedang dalam perjalanan untuk bertemu Raja Naga, dan tiba-tiba seorang pria misterius muncul.
Jika bahkan aku merasa dia terlalu sulit untuk ditangani, hanya ada satu jawaban—dia pasti seorang naga.”
“Penjelasanmu kurang memadai.”
“Jika kau akan berubah bentuk, bukankah seharusnya kau setidaknya mengganti warna rambutmu? Siapa pun bisa mengetahuinya dengan sedikit pemikiran.”
“…”
Arterion mengernyit. Meskipun jawaban itu terdengar masuk akal secara logis, nalurinya memberitahunya itu adalah kebohongan.
Orang di depannya tahu jauh lebih banyak tentang dirinya daripada yang dia ungkapkan. Namun, Arterion tidak bisa menjelaskan mengapa dia merasakan hal itu.
Itu adalah sensasi yang lahir dari intuisi bawaan seekor naga.
Ghislain tetap tanpa malu.
Tidak peduli seberapa kuat Raja Naga itu, tidak mungkin dia bisa mengetahui masa depan seribu tahun dari sekarang.
Dan tidak akan pernah terpikir olehnya bahwa seseorang dari masa depan yang jauh itu telah kembali ke waktu ini.
Keduanya saling menatap dalam keheningan untuk waktu yang lama.
Arterion mengernyit saat Ghislain, seorang pria yang telah mencapai puncak keterampilannya melalui banyak pertempuran nyata, mempertahankan penampilan yang sempurna.
Setelah mempertimbangkan sejenak, Arterion bertanya,
“Apakah namamu Astion?”
Kali ini, Ghislain sedikit terkejut.
Dia tahu lebih banyak dari yang diharapkan.
Jika dia tahu nama itu, maka dia pasti juga tahu bahwa kelompok ini adalah Korps Tentara Bayaran Julien.
Tampaknya Arterion tidak hanya secara acak berkeliaran untuk bersenang-senang—dia datang ke sini dengan mengetahui tentang mereka.
“Ya. Namaku Astion.”
“Siapa yang memberimu nama itu?”
‘Hm?’
Pada saat itu, Astion berbicara dengan mendesak dalam kesadarannya.
—Cukup katakan itu adalah seorang penyihir yang lewat yang memberimu nama saat kau masih kecil!
Sebenarnya, Astion dibesarkan sebagai seorang yatim piatu tanpa nama yang nyata.
Orang-orang hanya memanggilnya dengan sebutan seperti “hei,” “kau,” “anak,” atau “pengemis.”
Baru ketika dia bertemu dengan host pertamanya, dia diberi nama yang layak.
Host itu menamainya setelah sebuah bintang—bintang yang berbagi nama dengan Raja Naga yang agung, Arterion.
Itu melambangkan seseorang yang mewarisi nama bintang yang dibawa oleh Raja Naga itu sendiri.
Ghislain berbicara dengan alami.
“Aku dibesarkan sebagai seorang yatim piatu, jadi aku tidak punya nama. Suatu hari, seorang penyihir yang lewat mengajarkanku sedikit sihir dan memberiku namaku juga.”
Arterion perlahan mengangguk dan bergumam,
“Jadi nama itu menjadi dikenal entah bagaimana. Kebetulan, aku yakin.”
“Apakah namaku memiliki makna khusus?”
“Itu bukan hal yang signifikan. Sangat lama yang lalu, manusia biasa menyembah naga. Di antara mereka ada individu yang bisa berkomunikasi langsung dengan kami.”
“Orang-orang yang berkomunikasi dengan naga?”
“Ya. Mereka disebut Pembicara Naga. Mereka mempelajari bintang-bintang dan belajar banyak hal dari naga, yang mereka sampaikan kepada umat manusia.
Sebuah legenda yang terlupakan, saat ini.”
“…”
“Bagaimanapun, nama itu digunakan oleh seseorang yang pernah berbicara denganku. Aku memberikannya sendiri. Mendengar nama yang familiar dan telah lama hilang itu lagi hanya membuatku penasaran, itu saja.”
“…Aku mengerti.”
Apa yang dibicarakan Arterion pasti terjadi beberapa ribu tahun yang lalu.
Baru saat itu, umur panjang seekor naga benar-benar terasa.
Astion menghela napas lega dan berbicara dalam kesadaran Ghislain.
—Orang itu adalah yang pertama kali memiliki aku. Dia meletakkan dasar untuk sihirku dan memberiku sebuah ramalan. Jika Arterion mengetahui kebenarannya, dia mungkin akan menangkapku segera untuk eksperimen.
‘Serius?’
—Ya. Naga itu dikenal karena rasa ingin tahunya yang tak terpuaskan—dia biasa bereksperimen pada siapa saja tanpa memandang ras. Itulah sebabnya dia tahu begitu banyak.
‘Dan kau memberitahuku ini sekarang?’
—Aku seharusnya memberitahumu sebelum kita naik kapal! Aku hanya lupa karena aku sedang bermeditasi dan tidur sepanjang waktu! Masih ada banyak waktu!
‘Hmm…’
Seperti yang diharapkan, naga bukanlah makhluk yang baik hati.
Akan menjadi kesalahan untuk menganggap mereka sekutu hanya karena mereka melawan Abyss Iblis.
Seseorang hanya bekerja sama dengan mereka karena kebutuhan—esensi dari naga tidak bisa dinilai dengan pemikiran manusia tentang baik dan jahat.
Mereka adalah makhluk yang beroperasi berdasarkan prinsip dan tatanan yang sepenuhnya berbeda, yang tidak dapat dipahami dan tidak mungkin untuk diajak berempati.
“Apa yang membuatmu begitu dalam berpikir?”
Percakapan dalam pikiran hanyalah momen singkat dari luar.
Namun Arterion merasakan bahwa pikiran Ghislain berada di tempat lain.
Ghislain menjawab dengan ekspresi santai.
“Aku berpikir untuk mengganti namaku.”
“Mengapa?”
“Hanya gagasan bahwa itu terkait dengan naga—itu sedikit membebani, bukan?”
“Hahaha! Tidak perlu seperti itu. Itu tidak memiliki banyak beban lagi.”
Arterion tertawa dengan riang sebelum melanjutkan.
“Tapi aku masih curiga. Kau jelas tahu siapa aku. Namun aku ragu aku akan mendapatkan jawaban yang kuinginkan darimu sekarang.”
“Aku tidak tahu mengapa kau berpikir begitu, tetapi aku sudah mengatakan kebenaran. Kau muncul di saat yang sangat mencurigakan. Dan penampilanmu juga—itu hanya masuk akal.”
“Baiklah, mari kita sisihkan itu untuk saat ini. Kita punya waktu—kita akan menemukan semuanya perlahan.”
“Kalau begitu… bolehkah aku bertanya mengapa kau mencariku bukannya menunggu kami?”
Arterion bersandar di kursinya dan mengalihkan pandangannya.
Dia melihat Deneb, yang berdiri tidak jauh.
“Aku datang untuk bertemu dengan Saintess.”
“Kau maksud Deneb?”
Arterion mengangguk dan berbicara dengan tenang.
“Ya. Aku datang untuk memberikan peringatan sebelum dia mati.”
“…”
Ghislain mengernyit mendengar kata-kata mendadak itu.
Pada saat yang sama, ekspresi Julien menjadi dingin.