Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 787
Jadi Kau Tahu Siapa Aku. (4)
“Apa maksudmu dengan itu?”
Menanggapi pertanyaan Ghislain, Arterion menjawab dengan tenang.
“Persis seperti yang kukatakan. Itu berarti kehidupan Sang Saintess dalam bahaya.”
“Bisakah kau menjelaskan lebih spesifik?”
“Aku mendengar bahwa dia telah terbangun dan sekarang bisa menguasai kekuatan Batu Suci.”
“Dari siapa?”
“Grondal.”
“……”
“Dan Ilaniel juga memberitahuku tentang kalian semua.”
“Kau memiliki lebih banyak teman daripada yang aku duga. Jaringan intelijen yang mengesankan juga.”
Mendengar kata-kata itu, Arterion tersenyum seolah terhibur.
“Aku mendengar banyak hal dari seluruh dunia. Itu adalah bagian dari tugas seorang naga, setelah semua.”
“Apakah kau bilang kau mendengar segalanya dari sarangmu?”
“Ya. Setiap kali Abyss Demonik bergejolak, aku menerima kabar satu atau lain cara. Begitulah aku mendengar tentangmu. Pertama-tama, aku dengan tulus mengagumi pencapaianmu.”
“……Itu bukan yang ingin kudengar.”
“Tidak, tidak. Kau pantas mendapatkan pujian. Kau telah mendapatkannya. Fakta bahwa seorang Saintess sejati yang mampu menguasai Batu Suci telah muncul adalah momen yang sangat penting bagi kami para naga juga.”
“……”
“Kami para naga juga telah lama menunggu kemunculan seseorang yang bisa menguasai Batu Suci.”
Ghislain tidak menganggap enteng kata-kata Arterion.
“Itu berarti… kau tahu apa yang digunakan Batu Suci, bukan?”
“Itu mengandung kekuatan para dewi, jadi secara alami, itu akan digunakan untuk melawan Abyss Demonik.”
Ghislain menyipitkan matanya.
Arterion berbicara seolah Batu Suci hanyalah senjata melawan Abyss Demonik.
Bagi seseorang yang mengaku telah menunggu Saintess, itu adalah jawaban yang kurang memadai. Pertarungan melawan Abyss sudah berjalan cukup baik tanpa Saintess hingga saat ini.
Menyadari keraguan Ghislain, Arterion menggelengkan kepalanya.
“Kami mengharapkan Saintess menjadi kekuatan besar dalam perjuangan melawan Abyss. Mungkin dia bahkan bisa memberantas energi Dewa Iblis.”
“……Aku mengerti.”
Itu masuk akal. Kekuatan ilahi Deneb telah mampu membakar energi Gereja Keselamatan.
Jika Arterion telah mendengar tentang Deneb, tingkat harapan itu bisa dimengerti.
Namun, Ghislain tidak sepenuhnya percaya bahwa Arterion mengungkapkan seluruh kebenaran. Terlalu banyak rahasia yang tersembunyi dalam masa lalu ini untuk itu.
Arterion memandang Ghislain dengan tatapan mendalam dan melanjutkan.
“Kau datang untuk meminta Batu Suci dariku, bukan?”
“Benar. Deneb layak menerima Batu Suci.”
“Bagus sekali. Harta harus selalu kembali kepada pemiliknya yang sah.”
“Apakah kau akan menyerahkannya sekarang juga?”
“Aku tidak punya alasan untuk menolak. Sebenarnya, aku sudah menunggu seseorang yang layak muncul. Tetapi jika aku menyerahkannya di sini, Saintess akan berada dalam bahaya. Itulah sebabnya aku tidak bisa memberikannya kepadamu sekarang.”
Ghislain mengerti apa yang dimaksud Arterion.
“Apakah itu karena Paus?”
“Ya. Dia adalah orang yang serakah. Dia akan mencoba membunuh Saintess dan mengambil Batu Suci dengan segala cara yang diperlukan.”
Ghislain sudah mengharapkan hal itu. Paus telah menunjukkan keinginan yang kuat untuk Batu Suci.
Tetapi Ghislain tidak berniat menyerahkannya kepadanya. Batu Suci harus bersama Deneb.
Dan Arterion, yang berdiri di depannya, kemungkinan juga tidak ingin Saintess mati. Itu sudah jelas dari percakapan mereka sejauh ini.
Bagaimanapun, bahkan para naga mengatakan bahwa mereka telah menunggu Saintess.
Jadi Ghislain mengujinya.
“Bagaimana jika kita hanya menyerahkannya? Menawarkan Batu Suci secara diam-diam dan mundur?”
“Dia masih akan membunuh Saintess. Kau bisa memprediksi itu, kan?”
Ghislain mengeluarkan tawa singkat. Memang, itu semua terlalu jelas.
Tidak mungkin Paus akan membiarkan seorang Saintess yang bisa menguasai Batu Suci hidup. Saintess itu sendiri adalah ancaman baginya.
Ghislain menghela napas dan berbicara.
“Ya, aku juga mengharapkan itu.”
“Apa yang kau rencanakan untuk dilakukan?”
“Jika Paus mencoba mengambilnya dengan paksa, kami sudah siap untuk melawannya.”
“Hah?”
Mendengar kata-kata itu, Arterion tampak terkejut sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Kau memang memiliki keberanian. Tapi tidak peduli seberapa kuat kalian semua, kalian tidak mungkin menang melawan Kekaisaran Suci dan semua kerajaan yang bersatu.”
“……”
“Belum lagi, Gereja Keselamatan akan segera menargetkan kalian juga.”
“……”
“Dengan kata lain, kalian telah menjadi musuh dunia. Bisakah kalian benar-benar menangani itu?”
Ghislain menyilangkan tangan dan mengernyitkan dahi.
Bahkan Korps Mercenary Julien, sekuat apapun, tidak bisa menghadapi seluruh benua. Bahkan jika dia kembali ke tubuh aslinya sekalipun.
Tetapi itu hanya benar dalam pertempuran langsung. Ghislain tidak berniat bertarung dengan cara itu, jadi dia percaya peluang mereka masih baik. Namun, tidak perlu mengungkapkan itu kepada Arterion.
Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya, setidaknya, Penguasa Naga tampaknya mendukung mereka untuk sekarang. Dan tidak perlu menjelaskan bahwa itu karena Saintess.
Jadi, dia bertanya.
“Jika kau, Tuan, menjatuhkan Paus, perjalanan kami akan menjadi jauh lebih mudah. Apa pendapatmu?”
“Hmph… Semakin aku melihatmu, semakin berbahaya kau tampak.”
“Aku tidak berpikir para naga juga ingin Saintess mati.”
“Itu benar. Tapi membunuh Paus adalah hal yang mustahil.”
“Kenapa itu?”
“Karena itu adalah janji yang kami buat sebagai naga.”
“……Sebuah janji?”
“Ya. Ketika Abyss Demonik bangkit, tidak ada naga yang boleh mengangkat tangan terhadap Paus. Kami mungkin memilih untuk mengabaikan apa yang dia lakukan, tetapi kami tidak bisa secara aktif campur tangan. Itu adalah satu-satunya cara untuk menghindari perselisihan internal dan tetap fokus pada perjuangan melawan Abyss Demonik.”
“……”
“Para pendeta dari Abyss Demonik telah mulai bergerak. Itu berarti kami para naga kini harus menghormati Perjanjian.”
Perjanjian itu adalah satu-satunya cara untuk mengekang naga—itu adalah janji yang terukir dalam jiwa mereka.
“Tch.”
Ghislain mengklik lidahnya.
Paus memegang kekuatan terbesar di benua. Jika bahkan naga tidak bisa menyentuhnya, itu berarti dia praktis tak terkalahkan dalam keadaan saat ini.
Pada akhirnya, mereka harus melindungi Deneb dengan kekuatan Korps Mercenary Julien sendirian, tanpa bantuan dari para naga.
Arterion tersenyum lagi dan berbicara.
“Apakah sekarang kau mengerti mengapa aku tidak bisa memberikan Batu Suci kepadamu sekarang? Jika aku menyerahkannya di sini, aku tidak akan bisa campur tangan lebih jauh.”
“Jadi, apa yang kau rencanakan untuk dilakukan?”
“Rencanaku yang sebenarnya adalah mengamati apakah kau benar-benar layak melindungi Saintess. Bukan hanya kekuatanmu, tetapi apakah kau bisa ‘melayani’nya dengan tulus. Kau tidak bisa membiarkan keinginan egois membawamu pada keputusan yang bodoh.”
Mendengar kata-kata itu, Ghislain mengeluarkan tawa pelan. Dia meragukan ada orang di dunia ini yang peduli pada Deneb sebanyak Julien.
Jika seseorang pernah mencoba menggunakan Deneb untuk kepentingan mereka sendiri, Julien akan menjadi orang pertama yang mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan mereka.
Jika Arterion telah menyelidiki Korps Mercenary Julien, dia pasti tahu setidaknya itu. Kebangkitan Julien dan Deneb bahkan telah dibicarakan di antara para kurcaci.
Namun, Arterion mungkin ingin memverifikasinya dengan matanya sendiri.
“Bagaimana jika kami tidak layak?”
“Maka aku akan membunuh kalian semua dan menyimpan Saintess bersamaku. Hingga aku bisa merencanakan yang lebih baik. Aku akan memberi tahu Paus bahwa aku masih mempertimbangkan apakah akan menyerahkan Batu Suci, dan itu akan membeli waktu.”
“……”
Itu adalah rencana yang keras, tetapi bukan sesuatu yang tidak masuk akal bagi Ghislain.
Jika Arterion menahan Saintess tanpa menyerahkan Batu Suci, Paus tidak akan bisa bertindak sembarangan, setidaknya untuk sementara waktu.
Bagaimanapun, dia adalah orang yang ingin mengumpulkan semua Batu Suci lebih dari siapa pun.
Tentu saja, ekspresi Deneb dan yang lainnya, yang telah mendengarkan, menjadi pucat.
Ghislain bersandar di kursinya seperti Arterion dan bertanya,
“Jadi, bagaimana sekarang? Apakah kau pikir kami layak?”
“Hmm. Aku masih berpikir. Kau tampak cukup mampu, tetapi aku tidak yakin apakah kau benar-benar bisa menyelesaikan masalah ini.”
“Para elf dan kurcaci akan membantu kami.”
“Jadi sepertinya. Berdasarkan bagaimana Ilaniel dan Grondal memujimu tanpa henti. Itulah sebabnya aku ragu karena kau telah mendapatkan ketulusan dari orang-orang yang sangat menuntut.”
“Jika para elf dan kurcaci ada di pihak kami, bahkan pasukan Paus tidak akan bisa dengan mudah menindas kami. Kami akan menggunakan itu untuk mencoba meyakinkannya.”
“Meyakinkannya?”
“Ya. Lagi pula, untuk melawan Abyss Demonik, dia membutuhkan kekuatan Saintess. Jika kau, Tuan, juga mendukung kami, Paus harus membuat beberapa konsesi.”
“Konsesi, huh….”
“Paus menginginkan Batu Suci pada akhirnya untuk menghentikan Abyss Demonik. Jika kami berakhir bertarung demi Batu Suci, itu berarti kehilangan tujuan itu.”
“Hmm…”
Mendengar kata-kata Ghislain, Arterion tampak ragu. Itu karena dia tidak percaya Paus akan menyerah begitu saja.
Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja menyarankan mereka terpecah menjadi faksi yang saling berlawanan dan berkelahi satu sama lain. Dari posisinya, yang lebih penting adalah umat manusia bersatu dalam perjuangan melawan Abyss Demonik.
Tidak ada alasan baginya untuk membuat Perjanjian semacam itu dengan Paus-Paus sebelumnya.
Tentu saja, Ghislain juga tidak sepenuhnya percaya bahwa semuanya akan terselesaikan dengan damai.
‘Aku akan melakukan yang terbaik untuk meyakinkan Paus…’
Tetapi jika itu tidak berhasil, dia pasti akan resort ke metode lain. Lagipula, Deneb adalah pemilik sah Batu Suci.
Namun, mengetahui kekhawatiran Arterion, Ghislain berusaha menjaga percakapan tetap mengarah pada hasil yang paling positif.
Tetapi dia juga tahu bahwa itu tidak cukup. Jadi, dia menawarkan satu hal lagi.
“Jika kami menjadi lebih kuat daripada sekarang, negosiasi mungkin akan berjalan lebih lancar, kan?”
“Menjadi lebih kuat?”
“Kami membutuhkan bantuanmu, Tuan.”
“Bantuan macam apa?”
Ghislain tersenyum.
“Aku berencana untuk berlatih sebentar di Tanah Ekstrem Dingin. Mau kah kau membantu kami?”
“…Kau ingin aku membantumu berlatih?”
“Silakan bagikan pengetahuan yang kau miliki kepada kami. Dan sediakan berbagai sumber daya yang diperlukan untuk pelatihan kami.”
“Ho…”
Arterion tampak tertarik.
Seorang manusia yang berani meminta naga untuk membantu mereka berlatih—dia belum pernah melihat yang seperti itu dalam hidupnya. Tetapi sikap berani itu menarik perhatiannya.
Bagaimanapun, naga selalu menjadi makhluk yang menurunkan pengetahuan besar kepada manusia. Sihir bukanlah pengecualian.
Jadi, tidak akan aneh atau sulit bagi Arterion untuk membantu Korps Mercenary Julien berlatih.
Dengan ekspresi percaya diri, Ghislain melanjutkan.
“Jika kau membantu kami, kami akan bisa menjadi jauh lebih kuat daripada sekarang. Dan sambil melakukan itu, silakan berikan kami beberapa grimoires lingkaran ke-8 dan ke-9.”
Grimoires lingkaran ke-8 sangat sulit didapatkan oleh Ghislain. Sedangkan untuk lingkaran ke-9, dia bahkan belum bisa menemukan petunjuk.
Meskipun keadaan pencerahannya mendekati tingkat itu, tanpa rumus sihir, studi Astion terhenti.
Sekarang setelah dia bertemu dengan naga, Ghislain sepenuhnya berniat untuk mendapatkan sebanyak mungkin grimoires yang dia bisa.
Mendengar permintaan berani itu, Arterion tertawa terbahak-bahak.
“Apakah kau tanpa rasa takut, atau hanya gila?”
“Aku sering mendengar itu. Tetapi aku bukan tanpa rasa takut maupun gila.”
“Lalu, kau apa?”
“Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
Untuk melindungi Deneb, dia perlu menjadi lebih kuat daripada sekarang. Hanya dengan begitu Korps Mercenary Julien bisa menyelamatkan dunia.
Ghislain tidak pernah melupakan tujuannya. Orang lain kadang-kadang gagal memahami tindakannya, tetapi dia selalu bergerak dengan tujuan itu dalam pikiran.
Arterion memandang Ghislain sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Deneb.
“Apa pendapatmu? Apa yang kau pikirkan?”
“Aku?”
“Setelah kau membuktikan dirimu sebagai Saintess, kami para naga juga harus melindungimu. Tetapi karena Perjanjian kami dengan Paus, sulit bagi kami untuk bertindak langsung. Apakah kau siap untuk tinggal bersama teman-teman ini hingga akhir?”
Deneb mengangguk tegas, matanya dipenuhi tekad.
“Ya. Aku ingin menyelamatkan dunia bersama teman-teman ini.”
Dari tubuhnya, kekuatan ilahi yang lembut mulai memancar sekali lagi.
Itu bukan sesuatu yang dia lakukan dengan sengaja. Kekuatan ilahinya bereaksi dengan sendirinya terhadap tekadnya.
Melihat ini, mata Arterion berkilau.
“Hmm… Jadi, Batu Suci benar-benar meresponsnya.”
Dia mengenakan ekspresi kegembiraan yang tulus.
Kemunculan seseorang yang bisa menguasai Batu Suci adalah sesuatu yang telah lama diharapkan oleh para naga.
Itulah mengapa, sebenarnya, dia tidak ingin menyinggung semangat Deneb juga.
“Baiklah. Jika itu adalah kehendak Sang Saintess, maka aku akan mempercayaimu dan memberikan dukunganku.”
Mendengar kata-kata itu, wajah rombongan bersinar. Mereka tidak hanya mendapatkan Batu Suci lebih mudah daripada yang diharapkan tetapi juga mengamankan dukungan naga.
Sekarang, satu-satunya bahaya yang tersisa adalah Paus. Tetapi rombongan percaya bahwa Ghislain akan mampu meyakinkan bahkan dia.
Arterion memandang Ghislain dengan senyuman bermakna.
“Memberikan grimoires bukanlah hal yang sulit. Membantu pelatihanmu juga tidak sulit. Tapi pertama-tama, aku akan mengajarkanmu dengan caraku sendiri. Jika kau benar-benar ingin melindungi Sang Saintess, seperti yang kau katakan, kau harus menjadi lebih kuat daripada sekarang.”
“Itu persis apa yang aku harapkan. Tetapi tolong kecualikan beberapa anggota dari pelatihan.”
“Siapa yang kau maksud?”
Ghislain menunjuk ke anggota mercenary biasa dan bawahan yang baru bergabung di bawah Marika.
“Mereka belum siap untuk pelatihan yang keras. Aku berencana untuk melatih mereka secara terpisah di waktu sendiri.”
“Baiklah. Aku hanya tertarik pada dirimu dan bocah Julien itu saja.”
“Dengan wajah seperti itu, mengatakan hal-hal seperti itu mungkin membuatmu disalahpahami.”
“Hah? Hahahahaha!”
Arterion tertawa terbahak-bahak, jelas terhibur.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang berbicara padanya dengan begitu santai. Dan dia sangat menyukainya.
Awalnya, Ghislain berniat untuk mengirim para mercenary biasa ke cabang lain.
Tetapi dengan para pembunuh Crips yang mengawasi sekeliling, memisahkan diri dari mereka bisa mengakibatkan kematian mereka secara diam-diam.
Jadi, dengan enggan, dia tidak punya pilihan selain menjaga mereka dekat.
Meskipun Ghislain mempertimbangkan untuk berlatih bersama, dia tidak bisa menyeret semua orang ke dalamnya tanpa mengetahui apa yang akan diajarkan Arterion.
Arterion bangkit dari tempat duduknya dan berbicara.
“Kita bergerak sekarang. Semua orang, mundur dariku.”
Dalam sekejap, cahaya menyilaukan dan aura yang luar biasa meledak dari tubuhnya.
Gelombang mana yang kuat mengejutkan Korps Mercenary Julien, menyebabkan mereka secara naluriah mundur.
Paaaaaah…
Saat cahaya mereda, yang berdiri di tempatnya adalah seekor naga raksasa yang dilapisi sisik putih berkilau.
Anggun dan mengesankan seolah membawa badai salju dalam wujudnya, keberadaannya tampak membekukan udara di sekitarnya.
Kemudian, suara yang agung bergema di telinga rombongan yang terpesona.
“Naiklah ke punggungku. Kita akan terbang langsung ke Tanah Ekstrem Dingin.”
Ghislain adalah yang pertama melompat ringan ke udara, mendarat dengan mulus di punggung Arterion.
Dia menetap di bahu naga dan bersiul.
“Wow, tidak pernah terpikirkan aku akan hidup untuk menaiki naga. Hidup memang sesuatu.”
Mendengar kata-katanya, Arterion mengeluarkan tawa rendah.
“Kau memang menghibur.”
Berbeda dengan Ghislain yang jelas menikmati dirinya, sisa kelompok tetap terpaku di tempat.
“K-Kita benar-benar naik ke punggung naga?”
“Bagaimana jika kita terjatuh di tengah jalan?”
“Ah… aku ingin melarikan diri.”
Mereka diserang oleh ketakutan naluriah. Perjalanan dengan Ghislain selalu berarti menghadapi hal-hal yang paling luar biasa.
Tetapi mereka tidak punya pilihan selain naik, merangkak dengan gugup ke tubuh Arterion.
Setelah semua orang naik, Arterion mengangkat kepalanya ke langit.
KUUOOOOOOOO!
Dengan raungan yang mengoyak langit, sayapnya yang besar terbentang.
Angin kencang tiba-tiba melanda saat tubuh Arterion meluncur ke atas.
“UWAAAAAAAH!”
Rombongan berteriak, berpegangan erat pada sisik naga.
Tanah semakin kecil di bawah mereka saat mereka melayang di atas awan.
Segera, tubuh Arterion meninggalkan jejak perak-putih di langit, terbang menuju langit utara yang dingin.
Dan dengan demikian, mereka memulai perjalanan ke Tanah Ekstrem Dingin.
Ke tanah yang tidur di atas es abadi, di ujung badai salju legendaris.
Melihat ini, Darents mengusap keringat dingin dari dahinya dan secara tidak sadar menggosok belakang lehernya.
“S-Sebuah naga sungguhan…?”
Dari tampaknya, naga itu datang untuk menemui Korps Mercenary Julien secara pribadi.
Dia tidak tahu percakapan apa yang telah terjadi, tetapi jika mereka sedang dibawa di punggungnya, maka kemungkinan besar mereka akan memperoleh Batu Suci.
“Kita harus segera memberi tahu Yang Mulia, Paus…”
Mereka tidak bisa mengikuti korps ke Tanah Ekstrem Dingin dalam keadaan ini.
Itu adalah domain Penguasa Naga.
Masuk tanpa izin akan dianggap bukan sebagai kesalahan, tetapi sebagai tindakan intrusi.
Dan jika itu terjadi, mereka akan menghadapi kemarahan naga.
Darents dengan cepat menyusun surat dengan tangan bergetar.
Pada titik ini, mengejar Korps Mercenary Julien dengan sumber daya mereka sendiri tidak lagi mungkin.