Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 792
Ini Baik untuk Persuasi (1)
― Bunuh Sang Suci dan ambil Batu Suci.
Itulah perintah dari Sang Paus.
Namun, Darents tidak bisa mengulangi perintah itu kata demi kata.
Karena dia tidak tahu apa yang dipikirkan Lord Naga.
“Aku… aku hanya datang ke sini atas perintah Yang Mulia untuk mengonfirmasi nasib Korps Mercenary Julien. Membunuh Sang Suci… bukanlah sesuatu yang bisa aku putuskan.”
Darents secara halus mengalihkan topik pembicaraan.
Dia berulang kali menekankan bahwa dia hanyalah bawahan yang menjalankan perintah, bahwa apa pun yang terjadi bukanlah kehendaknya.
Tidak mungkin Arterion tidak memahami apa yang sebenarnya dimaksud Darents.
Dan dia sudah memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana Sang Paus memandang Sang Suci.
Jadi, dia berbicara.
“Naga-naga telah membuat perjanjian dengan Sang Paus untuk melawan Abyss Demonik. Katakan padanya itu.”
Drrrrr…
Aura intens Arterion melilit ketat di sekitar Darents.
“Alih-alih memilih jalan yang sulit, berdirilah melawan Abyss Demonik bersama Sang Suci. Janji selalu terbuka untuk interpretasi. Apakah kau mengerti?”
Meskipun perjanjian telah dibuat, jangkauan interpretasinya sangat luas.
Dengan kata lain, meskipun naga tidak bisa secara terbuka ikut campur dalam urusan Sang Paus, mereka selalu bisa memberikan tekanan secara tidak langsung.
Darents, tertegun oleh kekuatan yang menyengat, bergetar saat dia membungkuk dalam-dalam.
“Aku akan… setia menyampaikan kehendakmu, Yang Agung.”
‘Sang Suci masih hidup!’
Darents mengeluarkan desahan lega yang samar.
Jika Sang Suci masih hidup, Sang Paus akan merasa tenang untuk sementara waktu.
Kemudian suara Arterion kembali menusuk telinganya.
“Ini bukan nasihat. Ini adalah peringatan.”
Dia tidak pernah berpikir baik tentang Sang Paus yang sekarang.
Bahkan pada pertemuan pertama mereka, Arterion sudah merasakan ada sesuatu yang sangat tidak beres.
Di dalam tatapan Sang Paus, ada kekosongan dan keserakahan yang aneh yang coexist.
‘Itu adalah tatapan yang tidak dimiliki oleh manusia biasa.’
Namun, dia tidak bisa menentang pemilihan Sang Paus.
Hanya manusia yang diizinkan untuk memilih Sang Paus, menurut hukum kuno.
Meskipun dia tidak ikut campur dalam pemilihan, dia juga tidak pernah menyerahkan Batu Suci meskipun Sang Paus terus-menerus memintanya.
Intuisi naga telah mendeteksi aura ominus yang memancar dari Sang Paus.
‘Aku pikir dia akan segera menghilang—hanya seorang fana lainnya…’
Tapi ramalan itu salah.
Ketika Abyss Demonik semakin kuat di era ini, Sang Paus mulai memiliki kekuasaan lebih besar daripada siapa pun.
Sekarang, tidak ada yang bisa dilakukan.
Yang tersisa hanyalah berharap bahwa Sang Suci dan Korps Mercenary Julien bisa membujuk Sang Paus tanpa insiden.
Pada titik ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Arterion adalah membantu memperkuat Korps Mercenary Julien dan mengeluarkan peringatan ini.
Arterion melanjutkan perlahan.
“Sang Suci masih hidup. Korps Mercenary Julien juga. Jadi jangan khawatir—kembali saja.”
“B-bisakah aku bertanya… berapa lama mereka berencana tinggal di sini?”
Mulut Darents benar-benar kering.
Bagaimana jika mereka menyatakan bahwa mereka akan tinggal di sini secara permanen?
Segalanya akan menjadi rumit. Mereka mungkin harus menunggu mereka tanpa batas waktu.
Bahkan jika Sang Paus meminta kembalinya Sang Suci, mereka harus menunggu sampai Lord Naga bersedia melepaskannya.
Tentu saja, Darents tidak ingin hidup seperti itu.
Arterion menjawab dengan suara penuh ejekan.
“Siapa yang tahu… Korps Mercenary Julien dan Sang Suci sedang berusaha membujukku saat ini. Aku mengawasi mereka karena aku menemukan mereka menarik… tapi jika kau bersikeras, aku bisa mengirim mereka kembali padamu sekarang.”
“Gah! T-tidak! Aku sudah mengonfirmasi bahwa mereka hidup, jadi aku akan melaporkannya kepada Yang Mulia!”
Darents mundur terkejut dan membungkuk sekali lagi.
Jika Arterion menggunakannya sebagai alasan untuk tidak menyerahkan Batu Suci, nyawanya akan terancam.
Saat ini, yang terbaik adalah mundur dan menunggu perintah berikutnya dari Sang Paus.
Namun Arterion tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.
“Kau adalah utusan Sang Paus, jadi aku tidak bisa membunuhmu. Tapi tinggalkan salah satu tanganmu.”
“A-apa yang kau katakan…?”
“Harga untuk ketidakpatuhanmu. Bersyukurlah ini berakhir di sini karena perjanjian.”
“O… O Yang Agung…”
“Tempatkan tanganmu di lingkaran sihir. Aku akan membiarkanmu memilih yang mana.”
Saat Arterion selesai berbicara, udara di sekitar mereka menjadi berat menekan.
Darents, bergetar, meletakkan lengan kirinya di atas lingkaran sihir.
Dia tidak tahu kesalahan apa yang telah dilakukannya, tetapi instingnya memberitahu bahwa menolak akan mengarah pada sesuatu yang lebih buruk.
Paaaah!
Dalam sekejap, energi dingin meledak dari lingkaran sihir.
Kedinginan itu menembus tulang-tulangnya dan seketika membekukan lengan Darents menjadi padat.
KAAANG!
Sesaat kemudian, anggota tubuh yang membeku itu hancur, menyebar menjadi serpihan.
Pecahan es terbang di udara saat Darents mengeluarkan geraman penuh keputusasaan.
“Guhhh…”
Sekarang dia mengerti dengan jelas.
Apa yang dimaksud naga dengan “terbuka untuk interpretasi.”
Mereka tidak bisa ikut campur secara langsung dalam urusan Sang Paus, tetapi mereka bisa melukai bawahannya seperti ini.
Suara Arterion kembali bergema.
“Pergilah dan laporkan semuanya yang telah kau dengar kepada Sang Paus. Katakan padanya aku akan menyerahkan Batu Suci jika Korps Mercenary Julien berhasil membujukku. Jadi tunggu.”
“…Dimengerti.”
Darents berbalik dan berjalan sempoyongan pergi.
Dia menggertakkan gigi secara halus, memastikan tidak ada yang terlihat di wajahnya.
Kemarahan membara di dalam dirinya, tetapi lebih besar dari kemarahan itu adalah ketakutan yang menggenggamnya, membungkam setiap pikiran untuk protes.
‘Hanya tunggu…’
“Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bersumpah untuk suatu hari membunuh Sang Suci.”
Arterion menatap Darents sebentar.
Alasan dia masih bisa melihatnya dari jauh adalah karena dia memiliki metode khusus.
Diproyeksikan dalam tombak besar yang mengambang di depan Arterion adalah gambaran yang jelas tentang sekeliling altar.
Dia perlahan memutar tubuhnya dan berbicara.
“Apakah itu cukup untukmu?”
Ghislain mengangguk.
“Ya, terima kasih atas perhatianmu.”
“Meskipun dengan perjanjian, aku bisa saja membunuh yang satu itu. Menghilangkan bahkan satu Transcendent akan membuat persuasi lebih mudah, bukan?”
Kata-kata Arterion memang benar.
Memberikan tekanan pada Sang Paus untuk mencegah tindakan gegabah bukanlah ide yang buruk.
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala dan berkata,
“Ada orang lain yang ditakdirkan untuk membunuh pria itu. Aku ingin menyerahkannya padanya.”
Ghislain telah membiarkan Darents hidup untuk Marika. Dia ingin membalas dendam pada Darents sendiri.
Tentu, membiarkan orang lain melakukan balas dendam itu tidak akan buruk, tetapi tujuan utamanya adalah membunuh Darents dan menjatuhkan Crips.
Jika Darents mati sekarang, tekad dan keteguhannya bisa melemah. Itu kemungkinan akan meninggalkannya dengan rasa kekosongan dan kehilangan.
“Aku mengerti. Jika itu kehendakmu, maka akan demikian.”
Arterion menjawab dengan acuh tak acuh, lalu melambaikan tangannya dengan ringan.
Saaah…
Dengan satu gerakan, gambar proyeksi di udara menghilang.
Ghislain, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu, bertanya,
“Apa jenis sihir itu?”
“Tidak ada yang istimewa. Campuran sihir ruang dan sihir penglihatan. Itu membutuhkan sejumlah besar mana, meskipun.”
“Hmm, itu mengesankan.”
Seperti yang diharapkan dari naga—dia berbicara santai tentang teknik yang menghabiskan banyak mana.
Tentu saja, Ghislain percaya bahwa suatu hari, dia juga akan mencapai ketinggian seperti itu. Dia tidak meragukan masa depan itu sedikit pun.
Karena keyakinan yang kuat, pada waktunya, akan menjadi kekuatan yang berubah menjadi kenyataan.
Dan keyakinan itu… sepenuhnya dibebankan kepada Astion.
“Ugh! Kenapa selalu aku yang harus melakukan semua studi yang menyiksa otak?!”
Sejak lingkaran ke-8, sihir menjadi tingkat kompleksitas yang sama sekali baru.
Tapi Ghislain bahkan tidak berkedip.
Dia sama sekali tidak berniat melakukan studi yang membuat kepala pusing seperti itu sendiri.
Jadi, dalam kesadarannya, dia dengan semangat memberi semangat kepada Astion.
—Kau bisa melakukannya. Aku percaya bahwa aku pasti akan mencapai lingkaran ke-8.
“Kenapa kau mencoba mewujudkan keyakinan itu melalui aku?!”
—Aku percaya pada diriku, yang percaya padamu.
“Apa omong kosong itu?!”
Pada akhirnya, Astion tidak punya pilihan selain begadang setiap malam belajar sendirian.
Yah, tidak selalu sendirian.
Kadang-kadang, Nakturah, seorang Mage Lingkaran ke-8, akan membantunya belajar atas perintah Arterion.
Tentu saja, karena gagal melarikan diri dari perbudakan, Nakturah menyimpan dendam dan mengambil setiap kesempatan untuk mencaci Astion.
“Apakah kau bodoh? Kenapa kau tidak bisa mengerti ini? Tunggu, apakah orang-orang bodoh seperti ini menjadi mage sekarang? Wow, di masa lalu, hanya anak-anak cerdas yang menjadi mage.”
Nakturah terus-menerus mengecam Astion dengan kritik yang brutal.
Itu karena dia ingat sering dipukuli oleh Ghislain.
Namun, dia tidak tahu bahwa orang yang memukulnya dan orang yang belajar sihir adalah jiwa yang sepenuhnya berbeda.
Jadi semua penyalahgunaan itu diarahkan hanya pada Astion.
Mencaci Astion terasa menyegarkan bagi Nakturah.
‘Ya, orang benar-benar perlu seseorang untuk diajak bicara.’
Mage, secara alami, menikmati kesendirian.
Mereka lebih suka bermain sendiri dan merenungkan daripada bergaul dengan orang lain.
Tapi itu hanya ketika itu adalah pilihan dan dalam masyarakat yang normal.
Dipaksa hidup terisolasi seperti ini jauh dari menyenangkan.
‘Aku sangat menikmati ini!’
Dia diam-diam berharap Korps Mercenary Julien akan terus tinggal di sini.
Meskipun begitu, Nakturah dengan patuh melaporkan kemajuan Astion kepada Arterion setiap kali.
Itu juga bagian dari perintah Arterion.
Kemudian, pada hari Astion akhirnya mencapai Lingkaran ke-8 meskipun semua perlakuan keras…
Nakturah mendengar tentang janji yang tidak dia ketahui ada.
“Apakah Astion sudah mencapai Lingkaran ke-8?”
“Ya, dia masih di tingkat awal, tetapi dia telah mencapai ranah Lingkaran ke-8. Apakah kau ingin memverifikasinya?”
“Tidak perlu. Jika kau bilang begitu, aku percaya. Itu berarti sudah waktunya bagimu untuk pergi.”
“P-pergi? Tapi aku harus melayani Tuan, bukan?”
Nakturah terkejut.
Bagi dirinya, “pergi” terdengar seperti hukuman penghapusan total.
Bagi makhluk yang telah menjadi lich untuk mengejar keabadian, penghapusan total adalah nasib yang paling menakutkan.
Arterion berbicara dengan sedikit penyesalan di tatapannya.
“Ketika kau sementara padam, aku membuat janji bahwa jika Astion mencapai Lingkaran ke-8, aku akan menyerahkanmu padanya.”
“K-kepadanya?”
“Ya. Sekarang kau adalah budak Astion, dan kau harus membantu Korps Mercenary Julien. Bisakah kau menangani itu?”
“Tentu! Aku bisa melakukannya dengan baik!”
“Setelah penguasaan Astion matang sedikit lebih, aku akan memindahkan kontraknya. Ingat itu.”
“Aku akan mengikuti perintahmu, Tuan!”
Nakturah berteriak dengan gembira di dalam hatinya.
‘Sempurna! Ini sempurna!’
Syukurlah wajahnya adalah tengkorak—ekspresinya tidak terlihat.
Dia hampir tidak bisa menahan dorongan untuk melompat dengan kegembiraan.
Hidup sendirian dengan naga di tanah yang sangat dingin ini menakutkan, menyakitkan, dan membosankan secara pikiran.
Tetapi hidup bersama Korps Mercenary Julien—melakukan apa pun—akan lebih baik daripada tinggal di sini. Jadi Nakturah tidak bisa tidak merasa senang.
Sejak hari itu, sikap Nakturah berubah drastis.
“Aigoo, kau seorang jenius, jenius mutlak. Aku belum pernah melihat jenius seperti dirimu seumur hidupku. Ah, pasti seorang naga yang menyamar!”
“…???”
“Bagaimana bisa seseorang belajar tidak hanya sepuluh, tetapi seratus hal dari satu pengajaran? Mengagumkan. Di mana kau bersembunyi sampai sekarang?!”
“…???”
Astion membuat wajah curiga.
Orang yang sama yang mencacinya setiap hari sekarang tiba-tiba penuh pujian—sulit untuk tidak skeptis.
Dan yang membuatnya semakin tidak nyaman…
“Kau pasti lelah dari semua belajar itu, kan? Lihat bahu yang tegang itu. Harus dilonggarkan dengan benar.”
…adalah bahwa Nakturah terus mencoba memijatnya dengan jari-jari tulang tipisnya saat dia belajar. Itu benar-benar menyeramkan.
Astion tetap waspada terhadap Nakturah yang tiba-tiba manis itu untuk sementara waktu, sampai dia menyadari alasannya.
‘Bajingan itu baru saja mengetahui bahwa Ghislain mengambil alih dirinya!’
Dia mengira Nakturah sudah tahu, tetapi tampaknya dia baru saja mendengarnya dari Arterion.
Setelah Astion menyadari itu, dia tidak lagi merasa ragu. Ini akhirnya adalah kesempatan untuk membalas semua siksa yang telah dia alami.
Setiap kali dia merasa lelah atau kesal saat belajar, dia memperlakukan Nakturah seperti pelayan.
“Air.”
“…”
“Buah.”
“…”
“Bahu.”
“…”
Nakturah menuruti setiap perintah tanpa keluhan. Sebuah investasi yang menyedihkan untuk masa depan hubungan yang damai.
Dan begitu, Astion, yang telah mencapai Lingkaran ke-8, kini dapat belajar dengan lebih nyaman.
Sementara itu, setiap kali dia melancarkan sihir sekali atau dua kali, Ghislain akan memaksanya mengukirnya ke dalam tubuhnya dan menguasainya.
Setiap kali dia melihat itu, Astion hanya bisa menggelengkan kepala.
‘Serius, insting yang sangat mengerikan.’
Dia masih tidak bisa memahami bagaimana seseorang bisa belajar sihir seperti itu.
Menggunakan Kekuatan Kehendak untuk selaras dengan hukum dunia—ini adalah ranah yang bahkan lebih tinggi daripada Transcendent.
Kelompok lainnya juga berkembang pesat. Khususnya, mana mereka meningkat drastis dibandingkan sebelumnya.
Seiring berjalannya waktu, Ghislain semakin ambisius.
‘Jika kita bisa berlatih di lingkungan ini selama beberapa tahun lagi, bahkan Osval mungkin mencapai level Transcendent…’
“Osval yang perkasa! Sekali lagi telah tumbuh lebih kuat hari ini—dengan cara yang revolusioner!”
Bahkan Osval yang malas cukup puas dengan hidup di sini, karena tidak ada misi yang mengancam nyawa.
Setelah mempertaruhkan nyawanya begitu banyak kali di masa lalu, dia kini menganggap latihan sebagai kejahatan yang lebih rendah.
Namun, harapan Ghislain tidak mungkin.
Umat manusia tidak memiliki kemewahan waktu yang dia inginkan.
Pada peringatan ketiga kedatangan mereka di tempat ini,
Arterion memanggil kelompok itu dan berbicara dengan nada serius.
“Tampaknya… waktu untuk bergerak telah tiba.”
“Apakah sesuatu telah terjadi?”
Saat Ghislain bertanya, Arterion melambaikan tangannya.
Ruang di sekitar mereka bergetar seperti air, dan pemandangan gelap kemerahan muncul di depan mata mereka.
“Ini ditangkap oleh naga lain dalam bola kristal untuk menyampaikan pesan. Ini singkat dan tidak stabil, tetapi cukup untuk memahami situasinya.”
Kaaaaaah!
Makhluk-makhluk mengerikan mengamuk melalui reruntuhan yang terbakar.
Ghislain mengenali monster-monster itu.
Riftspawn.
Makhluk dari dunia lain akhirnya menunjukkan diri mereka.
Arterion, dengan tatapan serius, melanjutkan saat dia melihat mereka.
“Pasukan Abyss Demonik telah mulai bergerak.”
Tatapannya perlahan beralih ke Deneb.
“Lebih cepat dari yang kita perkirakan.”