Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 799
Sasaran adalah Ibu Kota Kekaisaran. (1)
Ghislain menatap Viscount Horento di matanya dan bertanya,
“Mulai sekarang, kau harus aktif bekerja sama dengan kami.”
“W-Apa jenis kerja sama…?”
Krek!
“Arghhh!”
Kapak tangan Ghislain tiba-tiba menghantam bahu Viscount Horento.
Viscount Horento mengeluarkan teriakan nyaring dan berteriak,
“W-Apa yang kau lakukan! Seorang bangsawan yang menyerah pantas mendapatkan perlakuan yang layak—”
Krek!
“Ughhh!”
Dengan bahu lainnya juga terhantam, Viscount Horento terjatuh ke tanah seperti lembaran kertas yang penyok.
Para ksatria, penyihir, dan pendeta di sekitar mereka terkejut melihatnya.
Biasanya, mereka akan bergegas untuk menyelamatkan Viscount Horento. Tetapi mereka sudah menyerah.
Tidak—lebih tepatnya, mereka tidak memiliki keberanian untuk bergerak.
Ghislain melirik mereka dengan dingin, lalu berbicara kepada Viscount Horento.
“Seorang komandan sepertimu benar-benar tidak memiliki rasa… Apa kau tidak mengerti apa artinya berempati dengan perasaanku?”
“Urgh… ahh…”
Viscount Horento bahkan tidak bisa meraih lukanya; dia hanya mengeluarkan napas terengah-engah.
Orang-orang ini tidak normal. Satu hal bahwa mereka melawan pasukan Kekaisaran dengan jumlah yang sangat sedikit, tetapi mereka bahkan menang.
Namun, dia tidak menyangka bahwa yang disebut Transcendent ini begitu tanpa ampun!
Ketakutan, Viscount Horento mengangguk.
“A-Aku akan bekerja sama sebisa mungkin…”
Krek!
“Uwaaaaah! Apa pun itu, katakan saja! Aku akan melakukan apa yang kau katakan!”
Baru kemudian Ghislain mengklik lidahnya dan berbicara.
“Orang tidak pernah mengerti kecuali kau memberinya tamparan yang baik. Tidak pernah ada yang memahami hanya dengan kata-kata. Yah, bukan berarti empati adalah sifat yang umum.”
Jika dia harus menyebut seseorang yang luar biasa dalam hal itu, ada orang bernama Talim, yang ditangkap oleh Grup Revolusi.
Orang itu memiliki empati yang luar biasa. Dia bisa memprediksi dan mengatakan hal-hal sebelum ditanya. Empatinya hampir mengerikan.
Seandainya semua orang di dunia ini seperti itu, mungkin semuanya akan damai.
Ghislain menempatkan kapaknya di leher Viscount Horento dan berkata,
“Mulai sekarang, kau akan pergi bersama kami sampai ke Paus. Jadi berbohong tidak ada gunanya.”
“A-Aku mengerti.”
“Beritahu aku seluruh penempatan pasukan yang disiapkan Kekaisaran untuk menghentikan kami.”
“T-Itu adalah…”
Krek!
Kapak tangan Ghislain menghantam paha Viscount Horento.
“Aaaaaargh! Aku akan memberitahumu!”
Viscount Horento buru-buru mengeluarkan beberapa peta dari dalam mantelnya.
Itu adalah peta wilayah Kekaisaran dan titik-titik strategis di setiap kerajaan.
Tanda-tanda yang tidak biasa tersebar di seluruh peta—lebih dari seratus di antaranya.
“T-Tempat yang ditandai ini adalah tempat pasukan ditempatkan.”
“Kenapa ada begitu banyak? Jangan bilang semua itu disiapkan untuk menghentikan kami?”
“T-Tidak, mereka tidak disiapkan untuk alasan itu.”
“Lalu?”
“Mereka disiapkan jika seseorang melarikan diri dengan Batu Suci. Kami tahu ada lebih dari satu Transcendent.”
“Saya mengerti.”
Ghislain cukup paham.
Jika seorang Transcendent bertekad untuk melarikan diri, mereka sangat sulit untuk ditangkap.
Benar bahwa dengan cukup tenaga dan jaring yang cukup luas, mereka bisa ditangkap, tetapi Korps Mercenary Julien memiliki lebih dari satu Transcendent.
Dan tidak ada yang bisa memastikan siapa yang memiliki Batu Suci. Mereka mungkin telah membaginya dan menyebar.
Jika bahkan satu dari mereka berhasil melarikan diri dan menghilang?
Maka mengamankan sisa Batu Suci akan menjadi sia-sia.
Dari perspektif Kekaisaran, mencegah pelarian harus menjadi prioritas utama mereka.
Ghislain dengan tenang memeriksa peta.
Pasukan ditempatkan secara padat di setiap jalur keluar dari Tulan, bahkan di daerah yang jauh dari wilayah tersebut.
Tidak peduli seberapa hebat prestise Kekaisaran, mengelola kekuatan sebesar itu secara langsung adalah hal yang mustahil.
“Apakah pasukan ini dari berbagai kerajaan?”
“Y-Ya. Setiap kerajaan telah menggerakkan pasukan mereka dan menempatkannya di seluruh wilayah.”
“Seharusnya pasukan itu menuju ke Jurang Iblis?”
“W-Well, kerajaan yang dekat dengan Jurang dan para naga sedang memegang garis pertahanan untuk saat ini…”
Viscount Horento terdiam.
Sebenarnya, setiap kerajaan sekarang dalam keadaan perang penuh.
Konflik internal telah berhenti, dan kekuatan telah bersatu. Mereka bahkan telah mulai menggerakkan semua sumber daya yang telah mereka simpan hingga saat ini.
Ini adalah posisi dasar umat manusia ketika menghadapi Jurang Iblis.
Jika mereka kalah dalam perang ini, kehidupan manusia akan berakhir.
Tetapi meskipun begitu, mereka tidak bisa membangkang perintah Paus.
Alasan Paus—bahwa hanya dengan menggunakan Batu Suci mereka bisa sepenuhnya menghancurkan Jurang—sangat masuk akal.
Dan karena ini masih tahap awal perang, semua orang memilih untuk percaya dan mengikutinya.
“Hmm… Jika kita menghilang sekarang…”
Jika Korps Mercenary Julien menghilang dengan Batu Suci, Paus pasti akan marah.
Semakin putus asa dia mencarinya, semakin runtuh posisinya. Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu bahkan mungkin terpecah.
Saat memikirkan pemikiran yang menghibur ini, Ghislain segera menggelengkan kepalanya.
‘Aku ingin melakukan itu, tetapi aku tidak bisa.’
Jika tujuan mereka hanya untuk menjatuhkan Paus, itu akan menjadi taktik terbaik.
Tetapi melakukan hal itu hanya akan melayani kepentingan Gereja Penyelamatan.
Setelah Paus jatuh, umat manusia akan dipaksa ke dalam pertempuran yang jauh lebih melelahkan.
Ini mungkin adalah skenario terburuk yang ditakuti Arterion.
‘Sungguh lebih baik menyelesaikannya dengan cepat.’
Hanya dengan begitu Angkatan Bersenjata Manusia Bersatu dapat mengumpulkan kekuatannya dan fokus sepenuhnya pada perang melawan Jurang.
Ghislain mempelajari peta dengan cermat.
Dia sedang mencari jalur yang dapat menghindari konfrontasi sebisa mungkin dan memungkinkan mereka bergerak dengan cepat.
Kemudian, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.
“Apa ini? Kenapa mereka ditempatkan seperti ini? Posisi sepertinya telah ditukar.”
Setiap kerajaan hanya perlu mengamankan wilayahnya sendiri. Faktanya, banyak dari mereka melakukan hal itu.
Namun, pasukan dari beberapa kerajaan telah bertukar tempat dengan pasukan dari kerajaan lain.
Dari sudut pandang logistik dan pemeliharaan, itu bukan pengaturan yang baik.
Segera, Ghislain mengidentifikasi faktor umum di antara kerajaan-kerajaan tersebut.
“Mereka adalah kerajaan yang telah kami bantu.”
Viscount Horento mengangguk.
“Y-Ya. Mereka ditempatkan seperti itu justru untuk berjaga-jaga jika Korps Mercenary Julien dilepaskan secara sengaja.”
“Mereka benar-benar berusaha keras untuk menangkap kita, ya.”
Korps Mercenary Julien telah menyelesaikan berbagai masalah untuk banyak kerajaan, dan karena itu, mereka telah membentuk hubungan yang baik.
Dari perspektif kerajaan-kerajaan tersebut, melawan Korps Mercenary Julien adalah sebuah beban.
Tidak hanya berarti memutuskan janji dukungan, tetapi juga mengkhianati kebaikan yang telah mereka terima.
Tentu saja, alasan terbesar mereka bertindak pasif adalah karena mereka tahu kekuatan Korps.
Jelas bahwa mereka akan menderita kerugian besar, jadi tidak ada yang ingin menghadapi mereka tanpa alasan.
Kekaisaran menyadari hal ini dan bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa beberapa kerajaan mungkin sengaja membiarkan kelompok tersebut lewat.
Jadi mereka mengatur agar kelompok itu segera tertangkap saat melintasi wilayah kerajaan lain.
“Mereka pasti berpikir tidak ada cara kita bisa melarikan diri dari cengkeraman Paus, kan?”
“Ya. Itu mungkin yang mereka semua pikirkan…”
Ghislain mengangguk. Itu adalah asumsi yang wajar.
Bahkan kerajaan yang telah dibantu oleh Korps Mercenary Julien kemungkinan besar akan mencoba memblokir mereka.
Jika mereka membiarkan mereka lewat, Kekaisaran pasti akan menuntut pertanggungjawaban mereka.
Ghislain tersenyum tipis dan memasukkan peta-peta itu ke dalam mantelnya.
“Yah, aku tidak pernah mengharapkan ini menjadi mudah. Maka mari kita segera berangkat. Semua orang, bersiaplah.”
Korps Mercenary Julien mulai mengganti pakaian mereka dengan seragam tentara Kekaisaran untuk menyamar.
Senjata-senjata yang tidak biasa seperti palu Osval disimpan di subruang Ghislain.
Mereka telah melakukan hal semacam ini berkali-kali sebagai tentara bayaran.
Marika, yang pernah menjadi seorang pembunuh, juga sangat mahir dalam menyamar.
Ghislain bisa mengubah penampilan menggunakan sihir, tetapi itu akan memudar setelah mana-nya habis.
Jadi mereka memprioritaskan penyamaran fisik untuk saat ini.
Rencananya adalah Korps Mercenary Julien bergerak cepat di bawah penyamaran sebagai utusan Kekaisaran.
“Sasaran kita adalah ibu kota Kekaisaran. Viscount Horento, kau akan memandu kami. Pastikan kita menghindari bentrokan dengan pasukan kerajaan lainnya.”
“A-Aku? Kau ingin aku melakukannya?”
“Ya. Korps Mercenary Julien telah berhasil melarikan diri. Kami adalah utusan yang akan melaporkan hal itu kepada Kekaisaran. Mengerti? Kau perlu menjalankan peranmu dengan baik.”
“A-Aku mengerti. Aku akan melakukannya.”
“Baiklah, aku mengandalkan aktingmu. Jangan membuatnya canggung. Kau juga—rawat luka-lukamu dan ganti pakaianmu. Kau hanya menonton dari belakang, kan? Kau tidak bisa berjalan dengan pakaian yang robek.”
Ghislain memberi tamparan ringan di bahu Viscount Horento dengan senyuman.
Viscount Horento mengangguk, wajahnya pucat, tetapi pikirannya dipenuhi dengan kengerian.
‘Orang-orang gila ini… Mereka tidak berusaha melarikan diri—mereka menuju Kekaisaran? Dengan aku di samping?’
Dia kini tahu betapa kuatnya Korps Mercenary Julien dari pertempuran baru-baru ini.
Tapi bisakah mereka benar-benar menghadapi seluruh Kekaisaran dan semua kerajaan?
Sama sekali tidak. Bahkan jika mereka berhasil mencapai Kekaisaran, mereka pasti akan mati di sana.
Dan jika itu terjadi, dia—yang bertindak sebagai pemandu mereka—akan mengalami nasib yang sama.
‘Aku perlu menemukan kesempatan entah bagaimana.’
Dia tidak bisa menolak sekarang. Kekuatan orang gila itu terlalu menakutkan.
Tetapi perjalanan menuju Kekaisaran adalah perjalanan yang panjang. Kesempatan pasti akan muncul.
Sampai saat itu, dia harus tetap rendah dan menipu mereka.
Setelah persiapan selesai, Ghislain berbalik kepada pasukan Kekaisaran yang tersisa dan berbicara.
“Semua orang, ke laut. Ayo.”
“…???”
“Aku tidak akan membunuhmu. Tetapi aku juga tidak ingin berita ini menyebar terlalu cepat. Tunggu sampai kami keluar dari pandangan sebelum kalian kembali.”
Kwoooaaaaah!
Saat Nakturah, yang melayang di udara, mengangkat tongkatnya, bola-bola api besar mulai terbentuk di beberapa tempat.
Melihat itu, para prajurit Kekaisaran berlari menuju laut.
Mereka yang pergi mencari Batu Suci bahkan tidak muncul, setelah menyaksikan apa yang terlihat seperti pembantaian.
Ciprat! Ciprat! Ciprat!
Para prajurit Kekaisaran terjun ke laut satu per satu.
Melihat bahwa tidak ada satu pun yang ditinggalkan, Ghislain menaiki kudanya.
“Ayo pergi. Kita perlu bergerak sejauh mungkin sebelum berita menyebar.”
Osval bertanya dengan panik,
“Tidak ada istirahat?”
“Kita bisa istirahat sambil bergerak, kan?”
“…Benar.”
Jika Ghislain berkata begitu, maka begitu lah adanya.
Berkat kemampuan mereka yang meningkat drastis, mereka merasa lelah, tetapi masih memiliki stamina untuk terus bergerak.
Korps Mercenary Julien segera berangkat dengan Viscount Horento memimpin jalan.
Ghislain memeriksa peta dan memilih rute mereka.
“Ke arah sini.”
Tulan adalah bagian dari wilayah Kerajaan Snowbrur.
Di setiap titik keluar dari Snowbrur, pasukan kerajaan siaga.
Jalur yang dipilih Ghislain adalah jalur yang memungkinkan mereka keluar dengan cepat.
Viscount Horento menelan ludah dengan gugup saat melihat arah yang dipilih.
‘Orang ini langsung menuju rute yang paling berbahaya.’
Dan karena itu adalah jalur yang sangat penting, seorang tokoh kunci telah ditempatkan di sana.
Tidak lain adalah Count Braxian dari Kerajaan Snowbrur—seorang Transcendent dan Guru Pedang.
‘Tapi… bisakah Count Braxian benar-benar mengalahkan orang-orang ini?’
Count Braxian juga memimpin pasukan hampir sepuluh ribu orang.
Setelah operasi ini, dia dijadwalkan untuk bergabung dengan Angkatan Bersenjata Kekaisaran dan langsung menuju Jurang Iblis.
Namun, Korps Mercenary Julien baru saja mengalahkan dan memaksa menyerah unit Kekaisaran yang berjumlah sepuluh ribu.
Bahkan Count Braxian mungkin tidak dapat menghentikan mereka.
Namun, ada satu harapan yang dapat dia pegang…
‘Korps Mercenary Julien sedang lelah saat ini.’
Tidak peduli seberapa kuat mereka, adalah hal yang wajar untuk merasa kelelahan setelah melawan kekuatan besar dengan jumlah yang sedikit.
Dan alasan Angkatan Bersenjata Kekaisaran tergagap di awal adalah karena mereka panik, berpikir bahwa Batu Suci telah jatuh ke laut.
Ditambah dengan kekalahan Marquis Ferington, yang membuat mereka tidak punya pilihan lain selain menyerah.
‘Jika Count Braxian menyadari siapa mereka dan menyerang mereka dengan benar dari awal…’
Maka mungkin, hanya mungkin, mereka bisa membunuh Korps Mercenary Julien yang kelelahan.
Masalahnya adalah bagaimana memberitahunya.
‘Tidak ada cara untuk melakukannya… tidak ada cara untuk memberitahunya…’
Saat ini, Ghislain mengikuti Viscount Horento dengan sangat dekat.
Jika Horento membuat gerakan mencurigakan sedikit saja, dia akan dipenggal di tempat.
Baik Viscount Horento maupun Ghislain tahu itu.
Dari belakang, Ghislain berbicara.
“Kau mengerti, kan? Jika ada sesuatu yang tampak mencurigakan, kau akan menjadi orang pertama yang aku bunuh sebelum kita bahkan mulai bertarung. Jaga ekspresimu. Jangan terlihat mencurigakan.”
Viscount Horento mengangguk, air mata menggenang di matanya.
Seorang Transcendent mengawasinya dengan ketat. Dengan kemampuannya sendiri, melarikan diri adalah hal yang mustahil.
Dan bahkan jika yang lainnya menyadarinya, itu akan menjadi masalah.
Korps Mercenary Julien mungkin mengira dia mengkhianati mereka dan membunuhnya, atau pasukan Kerajaan Snowbrur mungkin mencurigainya sebagai pengkhianat dan melakukan hal yang sama.
Viscount Horento menyadari tidak ada jalan keluar dari situasi ini.
‘Apakah aku benar-benar harus pergi ke Kekaisaran bersama mereka?’
Sebuah perjalanan yang hanya mengarah pada kematian, tidak peduli apa pun yang kau lakukan, jauh dari sambutan.
Dan jadi, dengan sarafnya semakin tegang, Viscount Horento melanjutkan bersama Korps Mercenary Julien.
Seperti yang diharapkan, mereka segera bertemu dengan pasukan Kerajaan Snowbrur yang dipimpin oleh Count Braxian.
Pasukan Snowbrur membelah ke kiri dan kanan.
Viscount Horento dan Korps Mercenary Julien melaju perlahan melalui celah tersebut.
Mendengar berita itu, Count Braxian juga mendekat dengan menunggang kuda, perlahan mendekat.
Dia melihat Viscount Horento dan berkata.
“Kita bertemu lagi tidak lama setelah pertemuan terakhir kita. Jadi, saya dengar Korps Mercenary Julien telah melarikan diri?”
“W-Ya. Mereka berhasil menembus kepungan Kekaisaran dan menyebar ke segala arah. Mereka telah berhasil melarikan diri. Aku menuju Kekaisaran untuk melaporkan ini, atas perintah Marquis Ferington.”
“Aku tidak menyangka penasihat strategis itu sendiri melakukan tugas utusan.”
“Itu karena masalah ini sangat serius. Ini juga melibatkan perintah penting dari Yang Mulia Marquis.”
“Dan bolehkah saya tahu apa perintah itu?”
“Itu adalah perintah Kekaisaran—saya tidak dapat mengungkapkannya.”
Viscount Horento menjawab sekuat tenaga.
Tapi di dalam hatinya, dia bergetar.
Sebagian dari dirinya sangat berharap orang lain menyadari, tetapi bagian lain berharap dia hanya membiarkan mereka lewat.
Jika pertempuran pecah, kepalanya akan menjadi yang pertama melayang.
Count Braxian mengangguk pada kata-kata Horento.
Dia tidak bisa memaksa keluar perintah Kekaisaran yang bersifat rahasia, dan juga tidak bisa menahan utusan Kekaisaran yang mendesak terlalu lama.
“Silakan lanjut. Jika ada orang mencurigakan yang muncul, aku akan menangkap mereka dengan semua kekuatanku.”
“Dimengerti. Kekuatan mereka sangat besar—jangan lengah.”
Viscount Horento memberikan senyuman tipis dan menggenggam kendali dengan erat.
Dia dan kelompok Ghislain sekarang berkendara tepat di tengah formasi tentara yang terpisah.
Tekanan yang memancar dari pasukan reguler membuat bahkan sekadar melewati menjadi sebuah pengalaman yang tegang.
Mungkin karena rasa bersalahnya sendiri, rasanya seperti lembing bisa meluncur dari kedua sisi kapan saja.
Korps Mercenary Julien juga merasakan ketegangan yang sama.
Mereka secara efektif dikelilingi.
“Ayo pergi. Cepat!”
Viscount Horento berkata, suaranya bergetar pelan.
Jika mereka bisa melaju ke depan sekarang, mereka mungkin bisa melarikan diri.
Justru saat mereka hendak memacu kuda—
“Tunggu.”
Count Braxian mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
“W-Apa itu?”
Viscount Horento bertanya, jelas terlihat gelisah.
Dia berusaha untuk tidak menunjukkan ketegangan, tetapi tidak mungkin tetap tenang dalam suasana yang begitu berat.
Count Braxian menatapnya dalam waktu yang lama, lalu bertanya,
“Kenapa seorang bangsawan Kekaisaran terlihat begitu tegang? Siapa yang mengejarmu?”
“W-Apa yang kau katakan?”
“Persis seperti yang kukatakan. Kau terlalu tegang saat ini, Count.”
Count Braxian melanjutkan, matanya menyempit dengan niat tajam.
“Kita berada di pihak yang sama, bukan?”
Tatapannya seperti binatang, mengawasi untuk mencari celah sekecil apa pun.