Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 801
Targetnya adalah Ibu Kota Kekaisaran (3)
KWAANG! KWAANG! KWAANG!
Pedang Ghislain dan Count Braxian saling berbenturan berulang kali, memancarkan kilauan cahaya.
Keduanya telah bertukar ratusan serangan dalam waktu singkat itu.
Seiring berjalannya waktu, sebuah getaran muncul di mata Count Braxian.
‘Mengapa? Mengapa aku tidak bisa menang?’
Dia telah mendengar desas-desus tentang Korps Tentara Bayaran Julien. Bahwa itu adalah kelompok yang mengesankan dengan seorang Transcendent di dalamnya.
Dia juga telah mengumpulkan informasi baru dari orang-orang yang diculik. Ternyata, mereka telah dilatih di bawah dukungan seekor naga selama hampir tiga tahun.
Namun Count Braxian tidak terlalu memikirkannya.
Dia telah mencapai Transcendence sejak lama. Dia tahu betul betapa sulitnya untuk terus maju bahkan setelah mencapai level itu.
Dia mengakui bahwa Korps Tentara Bayaran Julien berbakat untuk usia mereka, tetapi beberapa tahun pelatihan lagi seharusnya tidak membuat perbedaan keterampilan yang begitu dramatis.
‘Aku yakin aku akan menang…….’
Setidaknya dalam duel satu lawan satu, dia percaya dia bisa mengalahkan bahkan seorang Transcendent dari Kekaisaran Suci.
Tetapi saat ini, dia tidak menang—dia hanya bertahan.
Count Braxian tidak bisa menerimanya. Api kemarahan menyala di matanya.
‘Apakah kau tahu apa yang aku lalui untuk bisa mencapai sejauh ini?!’
Sebagai keturunan dari rumah bangsawan yang jatuh, dia telah menanggung banyak penghinaan.
Dia tidak pernah menjauh dari kesulitan, melakukan apa pun untuk naik lebih tinggi.
Dia mengambil pekerjaan yang dihindari orang lain, dan hampir kehilangan nyawanya beberapa kali dalam perjalanan.
Dia menangani semua pekerjaan kotor dan memalukan itu sendiri.
Anjing pemburu kerajaan.
Itulah julukannya.
Setelah menjalani hidup yang putus asa, dia mencapai pencerahan dan mencapai Transcendence. Sejak saat itu, tidak ada yang berani memanggilnya anjing lagi.
Keterampilan Count Braxian, yang diasah melalui pertempuran nyata, bisa dibilang yang terbaik di Kerajaan Snowbrur.
Namun sekarang… dia terdesak mundur, tertutup luka-luka yang tak terhitung jumlahnya.
KAAANG! KAAANG! KAAAAAANG!
Ghislain menangkis pedang Count Braxian beberapa kali, memberikan serangan yang meninggalkan luka di tubuhnya.
“Sudah lama aku tidak merasakan pertarungan yang seperti ini. Kau pasti sudah terlibat dalam banyak pertempuran nyata.”
Ghislain telah mendengar penjelasan singkat dari Viscount Horento. Tetapi mengalami sendiri, itu melampaui desas-desus.
Pedang Count Braxian liar namun tajam. Dalam hal tertentu, itu mirip dengan miliknya sendiri.
Pedangnya hidup. Itu tidak seperti gaya kaku dari Transcendent lainnya.
Itulah mengapa Ghislain merasa bersemangat. Dia tidak menggunakan sihir dan bertarung melawan count hanya dengan keterampilan pedang.
Di atas mereka, Dark berputar di langit dan menggelengkan kepala dari sisi ke sisi.
“Di sana lagi, kebiasaan buruknya.”
Seperti biasa, gurunya gila akan pertarungan. Sekarang ketika dia menikmati dirinya, dia bahkan menekan kekuatannya dalam duel.
Tapi ini bukan saatnya untuk itu.
“Bunuh dia!”
“Bungkus dia, sekarang!”
“Waaaaaah!”
Pasukan kerajaan, yang telah kehilangan jejak Korps Tentara Bayaran Julien, mulai menyerbu sekitar Ghislain.
KAANG!
Ghislain menangkis pedang Count Braxian dan menjentikkan bibirnya.
“Tsk. Itu sedikit mengecewakan.”
Jika dia memiliki sedikit lebih banyak waktu, dia bisa menghabisi lawannya sepenuhnya.
Tentu saja, jika dia mengeluarkan semua kekuatannya, dia bisa membunuhnya bahkan sekarang. Tetapi dia harus menahan diri.
Dia sudah menghabiskan sejumlah besar mana dalam pertempuran melawan Angkatan Bersenjata Kekaisaran. Siapa yang tahu jenis pertempuran apa yang menunggu mereka selanjutnya—dia tidak bisa membuang mana dengan sembarangan.
Itulah juga mengapa dia tidak langsung membunuh Count Braxian.
Dia berusaha menghemat energi dan mengalahkannya hanya dengan teknik. Tetapi rekan-rekannya telah pergi lebih cepat dari yang diperkirakan(?).
Saat Ghislain mundur sedikit, tubuhnya melayang lembut ke udara.
Tertutup darah, Count Braxian menggeram.
“Kau brengsek! Ke mana kau pikir kau pergi?!”
Dia meledakkan mana-nya dan menutup jarak dalam sekejap.
Count Braxian tidak bisa membiarkan Ghislain pergi. Dia telah lama lupa tentang tugasnya atau keinginan untuk mendapatkan penghargaan.
Penghinaan karena didorong mundur oleh seorang bocah yang wajahnya hampir tidak dikenalnya adalah sesuatu yang tak tertahankan. Dia lebih suka mati daripada tidak mendapatkan kembali kehormatannya.
KWHAAAAAA!
Pedang Count Braxian mengeluarkan Aura Blade yang besar.
“Kau pikir kau bisa menghina aku dan pergi dengan selamat?!”
Dia berusaha mengakhiri semuanya dalam satu serangan ini. Tetapi serangan sembrono seperti itu tidak akan pernah berhasil pada Ghislain.
“Tsk tsk, membiarkan emosi menguasaimu pada level ini? Kau masih jauh dari itu.”
Dengan mudah menghindari serangan itu, Ghislain mengayunkan pedangnya.
SPLAT!
Darah memercik dari wajah Count Braxian, meninggalkan luka panjang.
Dan dengan itu, Ghislain melambung ke langit.
Tetapi gerakannya tiba-tiba terasa lamban. Itu karena penghalang mana yang dipasang oleh para penyihir kerajaan.
“Hmm. Dalam hal ini, aku akan berjalan saja.”
Tidak ada gunanya membuang mana bergulat dengan kekuatan para penyihir.
Ghislain mendarat dan menancapkan kakinya ke tanah.
KWAANG!
Tubuhnya melesat ke depan seperti petir.
Sisa-sisa samar dari Dinding Cahaya Deneb masih tersisa, memudahkan baginya untuk melarikan diri.
Di belakangnya, suara Count Braxian terdengar.
“Julien! Lain kali, aku pasti akan membunuhmu!”
Mendengar itu, Ghislain tertawa pendek.
“Aku bukan Julien, sih.”
Sepertinya Count Braxian telah salah menganggapnya sebagai komandan korps tentara bayaran, Julien.
Hal itu bisa dimengerti. Lagi pula, Astion lebih dikenal sebagai penyihir.
“Yah, aku rasa ini bukan salah paham yang buruk.”
Jika itu bisa meningkatkan reputasi Julien, maka kesalahpahaman semacam itu adalah sesuatu yang bisa dia biarkan.
“Baiklah, sampai jumpa lagi, Count Braxian.”
Tidak ada yang rumit tentang alasan Ghislain membiarkannya hidup.
Dia menyukai cara pria itu bertarung, tentu saja, tetapi yang lebih penting, itu untuk perang melawan Abyss Iblis.
Transcendents adalah aset yang langka dan berharga. Terutama seseorang seperti Count Braxian, yang naluri tempurnya sangat luar biasa.
Dia tidak bisa membunuh setiap individu berbakat yang mungkin suatu hari melawan Abyss Iblis. Jadi kecuali itu adalah seseorang dari Angkatan Bersenjata Kekaisaran atau seseorang yang benar-benar harus dia bunuh, dia berniat untuk membiarkan mereka hidup.
Tentara Kerajaan Snowbrur mulai bergegas mengejar Ghislain. Tetapi Count Braxian berteriak keras.
“Cukup! Tidak perlu mengejarnya!”
Dia menggeram, memegang wajahnya yang terluka.
“Jika kita mengejarnya sekarang, kita hanya akan mempermalukan diri sendiri. Kita pergi.”
Bagaimanapun, alasan mereka ditempatkan di sini adalah untuk memblokir pelarian Korps Tentara Bayaran Julien. Dan meskipun mereka telah gagal, mereka kini memiliki pemahaman tentang gerakan mereka. Dalam hal itu, misi awal telah selesai.
Pada titik ini, akan lebih baik bagi Korps Tentara Bayaran Julien untuk menembus beberapa lokasi lagi. Dengan begitu, reputasinya sendiri tidak akan mengalami kerusakan sebanyak itu.
Itulah sebabnya, dia tidak berencana untuk melaporkan insiden hari ini kepada orang lain segera.
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.
‘Keterampilan pedangnya luar biasa. Aku bahkan tidak bisa mulai memahami level itu.’
Bahkan hanya bertarung dengannya telah memberikan Braxian wawasan yang besar. Dia ingin segera kembali dan menyerap sepenuhnya apa yang telah dia pelajari.
Jika dia bisa menjadi lebih kuat dari sekarang, dia pasti akan mencapai prestasi besar dalam pertempuran melawan Abyss Iblis—cukup untuk menebus kesalahan membiarkan mereka melarikan diri.
Dan lebih dari itu, tujuan baru telah muncul.
‘Dengan tingkat keterampilan itu, dia bukanlah seseorang yang akan mati dengan mudah.’
Jika orang itu entah bagaimana selamat dari cengkeraman Paus…
‘Mari kita selesaikan ini lagi. Julien.’
Itu menjadi tujuan baru Count Braxian.
* * *
Tentara Kerajaan Plovitz tidak punya pilihan selain pindah ke kerajaan lain atas perintah Kekaisaran Suci.
Dibandingkan dengan kerajaan lain yang telah menerima bantuan dari Korps Tentara Bayaran Julien, mereka dikerahkan jauh lebih jauh.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Raja Alex dari Plovitz telah mendapatkan kembali kekuasaannya berkat Korps Tentara Bayaran Julien.
Setelah Marquis Falkenheim dikalahkan oleh Korps Tentara Bayaran Julien, Kerajaan Plovitz secara resmi menyatakan dirinya sebagai pendukung kelompok tentara bayaran tersebut.
Mengetahui hal ini, Kekaisaran Suci menyebarkan tentara Plovitz ke lokasi-lokasi jauh, disertai tekanan berat untuk menghentikan Korps Tentara Bayaran Julien dengan cara apa pun.
Tidak peduli seberapa banyak Plovitz ingin membantu Korps Tentara Bayaran Julien, mereka tidak bisa menolak.
Melawan Kekaisaran Suci bisa berarti akhir bagi kerajaan mereka.
Dan salah satu komandan yang datang dalam ekspedisi jauh ini adalah Marquis Valesant yang Anggun, yang telah naik pangkat menjadi marquis dengan bantuan Ghislain.
Dengan ekspresi serius, Marquis Valesant menengadah ke langit dan berkata.
“Oh, cuacanya sangat indah. Mengapa hari ini begitu baik? Lihat itu, tidak ada satu awan pun.”
“……”
Di sampingnya berdiri ajudan yang mengaku sebagai ikatan jiwa, masih setia menemaninya.
Meskipun dia sekarang memegang kekuasaan nyata di kerajaan dan bisa mengganti ajudan itu dengan seorang kesatria atau bangsawan, Marquis Valesant terus mempertahankan ajudan lama itu di sisinya.
Ajudan itu melirik sekeliling dengan hati-hati dan berbicara dengan suara rendah.
“Marquis, desas-desus menyebar bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah melarikan diri. Jika kita kebetulan menemui mereka… apa yang akan kau lakukan?”
“Oh, aku tidak tahu.”
“Apakah kau… akan melawan mereka?”
Marquis Valesant terkejut mendengar kata-kata itu.
“Oh, oh! Apakah kau gila? Apakah kau yakin bisa? Apakah kau lupa betapa mengerikannya mereka?”
“Yah… itu benar.”
Tidak ada dari mereka yang bisa melupakan pemandangan menakutkan dari Korps Tentara Bayaran Julien.
Operasi di mana mereka menggunakan pasukan seratus ribu sebagai umpan dan kemudian melancarkan serangan mendadak yang sembrono pada Marquis Falkenheim.
Marquis Valesant memiliki nasib buruk ditangkap dan dibawa melawan kehendaknya, tetapi pada akhirnya, itu berakhir dengan lebih baik.
Dia telah menyaksikan tontonan luar biasa itu dari dekat. Itulah mengapa dia tidak berniat bahkan memikirkan untuk melawan Korps Tentara Bayaran Julien.
Ajudan itu melirik ke belakang sekali lagi dan berbicara lagi.
“Tapi… inspektur kekaisaran masih bersama kita. Kita tidak bisa hanya membiarkan mereka pergi, juga.”
“Duh… ini sangat menjengkelkan. Aku benar-benar tidak suka padanya. Aku membencinya. Dia begitu menyesakkan.”
Marquis Valesant juga mengerutkan dahi.
Saat ini, seorang inspektur kekaisaran ditugaskan bersama mereka.
Alasan yang dinyatakan adalah untuk memberikan informasi tentang Korps Tentara Bayaran Julien, tetapi jelas bagi semua orang bahwa mereka ada di sana untuk memantau pasukan kerajaan.
Inspektur kekaisaran telah dikirim ke setiap kerajaan yang memiliki hubungan dengan Korps Tentara Bayaran Julien.
Begitulah tekad Kekaisaran Suci untuk menangkap mereka.
Dalam situasi seperti itu, jika mereka bertemu dengan mereka, mereka tidak bisa hanya membiarkan mereka pergi. Tetapi ide untuk melawan mereka juga sama sekali tidak mungkin.
Saat dia merenungkannya, Marquis Valesant bergumam.
“Tapi tidak mungkin kita benar-benar akan bertemu dengan mereka, kan? Ini benua yang luas. Bagaimana kita bisa tahu ke mana mereka melarikan diri? Selain itu, kita berada di daerah yang relatif dekat dengan Kekaisaran Suci, kan? Tidak mungkin mereka datang ke sini.”
Ajudan itu mengangguk. Secara realistis, kemungkinan bertemu dengan Korps Tentara Bayaran Julien sangat rendah.
Bahkan jika mereka melarikan diri, mereka kemungkinan besar akan pergi menjauh dari Kekaisaran Suci—bukan mendekat.
Namun, ajudan itu tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman di perutnya.
“Korps Tentara Bayaran Julien selalu melakukan operasi yang konyol, bukan? Mereka bahkan langsung menyerang Marquis Falkenheim terakhir kali.”
“Oh, dan sekarang kau bilang mereka akan menyerang Paus? Apakah itu masuk akal? Paus dan Marquis Falkenheim bahkan tidak berada di level yang sama!”
“Aku tahu itu terdengar tidak masuk akal, tetapi… bukankah mungkin, karena alasan lain, mereka mungkin melarikan diri ke arah ini? Seperti bersembunyi dekat musuh mereka untuk menghindari deteksi…”
“Hmm… Itu sebenarnya masuk akal.”
Marquis Valesant yang Anggun, yang sangat ingin menghindari bertemu dengan Korps Tentara Bayaran Julien, terbenam dalam pemikiran yang dalam.
Setelah sejenak, dia berbicara.
“Mari kita pindah.”
“Permisi?”
“Area ini adalah salah satu titik penyumbatan utama yang diprediksi Kekaisaran Suci akan mereka lewati, kan?”
“Ya. Meskipun ada banyak titik potensial lainnya juga.”
“Persis. Jadi mari kita pindah ke tempat yang sepenuhnya di luar zona yang diprediksi. Bukankah itu akan mengurangi peluang bertemu dengan mereka?”
“Uh… apakah inspektur kekaisaran bahkan akan mengizinkan itu?”
“Ayo, percayalah padaku. Aku akan meyakinkannya.”
Setelah memantapkan pikirannya, Marquis Valesant dengan anggun mendekati inspektur kekaisaran.
Dia mengeluarkan peta dan mulai membujuknya dengan segenap kekuatannya.
“…Jadi! Jika mereka datang, mereka lebih mungkin datang ke arah ini, kau lihat? Bagaimana aku tahu itu? Oh, oh! Aku sebenarnya berperang dengan mereka. Kau tidak bisa berpikir tentang orang-orang ini dengan akal sehat.”
Inspektur kekaisaran terus merespons dengan skeptis. Toh, blokade ini telah dirancang oleh beberapa pikiran terbaik Kekaisaran Suci.
Tetapi Marquis Valesant ternyata sangat gigih.
“Oh, oh! Apakah kau serius sekarang? Kau pikir kau tahu lebih baik dariku? Aku bilang—aku akan mengambil tanggung jawab penuh. Jika mereka datang, mereka akan datang ke sini!”
Saat Marquis Valesant terus mendesak dengan intensitas yang luar biasa, inspektur kekaisaran akhirnya menyerah dengan anggukan.
Dia memilih untuk mempercayai pengalaman marquis dalam bertempur bersama Korps Tentara Bayaran Julien dan keinginannya yang penuh semangat untuk menghentikan mereka.
Selain itu, kemungkinan Korps Tentara Bayaran Julien benar-benar datang ke area ini sudah rendah. Jika mereka melarikan diri, mereka kemungkinan besar akan menuju jauh lebih jauh.
Marquis Valesant, bersenandung puas, mulai memindahkan tentara.
Tepat saat itu, ajudan-nya berbicara, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
“Um… Marquis. Ingat terakhir kali? Kita mengubah posisi seperti ini dan akhirnya bertemu mereka secara kebetulan dan dibawa bersama mereka. Ini mengingatkanku pada itu…”
Mendengar kata-kata itu, Marquis Valesant tersenyum lebar.
“Seolah-olah mereka akan datang jauh-jauh ke sini. Dan bahkan jika mereka melakukannya, seberapa besar kemungkinan mereka datang ke tempat acak yang aku pilih? Aku hanya menunjuk ke suatu tempat di peta tanpa berpikir.”
“Y-ya, aku rasa kau benar…”
“Apa peluang kebetulan seperti itu terjadi lagi? Jika iya, itu bukan kebetulan—itu takdir. Takdir, kataku. Jika itu terjadi, aku mungkin harus menikahi Korps Tentara Bayaran Julien.”
Dia benar-benar percaya itu.
Pikiran-pikiran terbaik Kekaisaran Suci telah mengatur blokade saat ini. Tidak peduli seberapa tidak terduga gerakan Korps Tentara Bayaran Julien, mereka pasti akan terjebak dalam salah satu perangkap itu.
Itulah mengapa dia merasa tidak nyaman tinggal di area ini.
Tetapi sekarang setelah mereka pindah ke tempat yang sepenuhnya tak terduga, semua kekhawatirannya tampak lenyap.
‘Dan jika Korps Tentara Bayaran Julien melewati rute yang diprediksi sebelumnya? Ups, kesalahanku. Maaf. Aku hanya salah perhitungan. Itu saja, kan?’
Itu akan lebih baik daripada alternatif lainnya.
Setidaknya dia tidak harus memilih antara melawan mereka atau membiarkan mereka pergi.
Saat Marquis Valesant memindahkan tentara, dia akhirnya merasa tenang. Sulit untuk dipercaya bahwa hanya beberapa hari yang lalu dia terus-menerus cemas dengan kekhawatiran.
Dia benar-benar merasa baik tentang ini.
Dan kemudian, beberapa hari kemudian…
Di kamp Marquis Valesant—di mana dia sangat yakin tidak ada satu pun yang akan datang—
Sekelompok pengemis yang tampak compang-camping dengan cepat mendekati dengan menunggang kuda.