Jadwal rilis: 1 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 802
Sasaran adalah Ibu Kota Kekaisaran. (4)
Bahkan setelah pertempuran dengan pasukan Kerajaan Snowbrur, Korps Mercenary Julien terus menghadapi berbagai pasukan kerajaan lainnya.
Namun, tidak ada lagi pertempuran yang meletus seperti di awal.
Itu karena Viscount Horento telah bangkit setelah pengalaman dekat kematiannya.
“Jangan menghalangi! Aku adalah utusan dari Kekaisaran Suci! Korps Mercenary Julien telah melarikan diri! Aku harus memberi tahu Kekaisaran Suci segera!”
Suara yang marah dan ekspresi yang mendominasi. Itu persis sikap yang biasanya ditunjukkan oleh Kekaisaran Suci.
Berkat keberadaannya yang memerintahkan, para prajurit kerajaan dengan cepat menyingkir.
Karena itu, Korps Mercenary Julien dapat bergerak dengan cepat tanpa terlibat dalam pertempuran lebih lanjut.
Dari belakang Viscount Horento, Ghislain tersenyum sinis.
“Hai, aktingmu tiba-tiba jauh lebih baik. Seharusnya kamu melakukan ini sejak awal.”
“Heh, hehe… Benarkah?”
Viscount Horento tertawa canggung, tetapi di dalam hatinya, ia menangis.
Kerajaan Snowbrur pasti akan percaya bahwa ia telah mengkhianati mereka. Tak ada yang bisa memberitahunya kapan berita itu akan sampai ke Kekaisaran Suci.
Sekarang, hanya ada satu cara baginya untuk bertahan hidup.
‘Aku harus sampai di sana lebih dulu!’
Ia harus memandu Korps Mercenary Julien dan melarikan diri sebelum berita menyebar. Itu satu-satunya cara Viscount Horento bisa menyelamatkan nyawanya.
Itulah sebabnya ia tidak punya pilihan lain selain memberikan segalanya dalam penampilannya.
Dari atas kudanya, Ghislain menyebarkan peta.
“Hmm… Dengan kecepatan ini, kita akan tiba dalam waktu singkat. Lingkaran pengepungan juga mulai melonggar.”
Semakin dekat mereka ke Kekaisaran Suci, semakin tipis blokade yang ada.
Tidak ada yang mengharapkan Korps Mercenary Julien melarikan diri ke arah Kekaisaran Suci.
Dududududu!
Setelah beberapa hari berkuda tanpa henti, kelompok itu terlihat seperti pengemis total. Jika bukan karena Ereneth memanggil roh air untuk memberi mereka cuci kasar, mereka akan terlihat lebih buruk lagi.
Ironisnya, penampilan mereka yang acak-acakan justru membuat mereka terlihat lebih meyakinkan sebagai utusan mendesak.
Setelah melirik peta sejenak, Ghislain berbicara.
“Mulai sekarang, mari kita bergerak secepat mungkin. Jalannya sulit, tetapi lebih baik daripada bertemu pasukan mana pun.”
Meskipun blokade mulai menipis, semakin dekat mereka ke Kekaisaran Suci, semakin waspada pasukan militer. Tatapan curiga semakin tajam.
Korps Mercenary Julien berusaha menghindari pasukan kerajaan yang pernah mereka bantu. Bahkan dalam penyamaran, seseorang dengan mata yang tajam mungkin mengenali mereka.
Selain itu, Ghislain memiliki rencana lain.
“Lebih baik tidak menarik perhatian sampai kita mencapai titik pertemuan.”
Sebelum memasuki ibu kota, ia telah mengatur untuk bertemu beberapa orang. Dark telah bergerak lebih dulu untuk menyampaikan pesan kepada mereka sebelum kelompok itu berangkat.
Sebaiknya mereka mendekati titik pertemuan dengan sependiam mungkin.
Viscount Horento berbicara dengan ekspresi khawatir.
“Ini tidak akan mudah. Kami memperkirakan bahwa kamu akan mencoba menghindari kontak, jadi pasukan kerajaan sengaja dikerahkan secara terpisah. Dan terlepas dari pasukan kerajaan, di dekat Kekaisaran Suci, ada banyak unit intelijen dan patroli yang terus bergerak.”
“Aku sudah menduganya. Dalam kasus seperti itu, kita hanya perlu melanjutkan akting. Jika kita tertangkap, kita harus bertarung.”
Viscount Horento menundukkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam.
‘Haa… Bagaimana aku bisa terjebak dengan orang-orang gila ini…?’
Mereka masih bisa menipu tentara kerajaan atas nama Kekaisaran Suci. Tetapi segera, bahkan pasukan kekaisaran tidak akan tertipu oleh akting seorang utusan.
Dan meski begitu, mereka masih harus mencapai Ibu Kota Kekaisaran entah bagaimana. Jalan di depan terasa sepenuhnya diselimuti kegelapan.
Dudududududu!
Korps Mercenary Julien memacu kuda mereka, berusaha sebaik mungkin untuk menghindari perkemahan militer mana pun.
Tentu saja, mengambil jalan memutar bukanlah hal yang mudah. Pasukan tidak hanya duduk diam di satu tempat.
Mereka memantau area yang luas menggunakan penyihir, dan di luar jangkauan itu, mereka mengerahkan pengintai dan memutar mereka masuk dan keluar dalam jadwal yang ketat.
Itulah cara mereka dapat mempertahankan pengawasan atas area yang sangat luas.
Untuk menghindari deteksi, mereka harus menemukan rute yang melalui medan yang keras—gunung, rawa, dan sebagainya—di mana jalur sempit hampir tidak ada.
Ghislain, dengan bantuan Dark, berhasil menemukan rute tersebut dengan mudah. Mengetahui posisi pos-pos, ia dapat memperkirakan jangkauan pengawasan para penyihir.
Di area di mana zona pengintaian tumpang tindih, mereka bersembunyi di dekatnya dan menyusup dengan tenang di bawah penutup malam.
Berkat Dark, seluruh proses berjalan relatif lancar.
Seperti biasa, Ghislain mengirim Dark lebih dulu untuk mengintai. Tetapi suatu hari, Dark kembali dengan berita yang tak terduga.
— Master, ada unit militer.
‘Apa?’
— Ini bukan kelompok pengintai atau semacamnya. Sebuah pasukan berskala penuh ditempatkan di sana.
Ghislain mengernyit dan bertanya kepada Viscount Horento,
“Hai, mengapa ada pasukan yang ditempatkan di tempat yang seharusnya tidak ada?”
“Aku… Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu. Tidak mungkin aku bisa mengetahui semua gerakan Kekaisaran Suci!”
“Hmmm…”
Ekspresi Ghislain mengeras. Meskipun semua manuver hati-hati mereka, sebuah pasukan yang tidak terduga sedang menunggu.
Kabar tentang pelarian Korps Mercenary Julien pasti telah menyebar jauh dan luas.
Yang berarti…
‘Seseorang pasti telah mengetahui rencanaku.’
Mereka mungkin telah memperkirakan rute menuju Kekaisaran Suci dan menyesuaikan penempatan pasukan mereka. Mungkin mereka bahkan telah memulai pengepungan di seluruh wilayah.
Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran Suci. Untuk ada seseorang yang mampu melihat melalui strategi yang absurd dan tidak rasional seperti itu…
Sebelum pikiran itu bisa selesai, Dark berbicara lagi.
— Master! Itu dia! Orang itu!
‘Siapa?’
— Kau tahu bangsawan aneh yang berbicara dari Kerajaan Plovitz? Dia ada di sini lagi!
‘…Marquis Valesant?’
— Ya, itu dia! Bendera yang sama juga!
“……”
Peta tidak menunjukkan siapa yang memimpin setiap pasukan—hanya mencantumkan nama kerajaan.
Tidak mungkin Marquis Valesant meramalkan gerakan mereka. Dia mungkin hanya bermalas-malasan dan tiba di sini secara kebetulan.
Ghislain tertawa.
“Betapa kebetulan. Aku tidak berencana untuk bertemu dengannya sekarang.”
Mengingat situasinya, tampaknya lebih baik untuk mengubah rencana.
“Ayo bergerak dengan kecepatan penuh. Sudah lama sejak aku melihat wajah yang familier.”
Dengan itu, Korps Mercenary Julien melaju ke arah pasukan Marquis Valesant.
Sementara itu, Marquis Valesant sedang menikmati sore yang malas setelah memindahkan perkemahannya.
“Geez, kenapa cuacanya begitu bagus hari ini? Mungkin aku akan tidur siang yang enak. Hei! Bangunkan aku jika ada seseorang yang datang!”
Ia berbaring lembut di atas tempat tidur bermotif bunga.
Tentu saja, bukan berarti dia hanya bersantai sepenuhnya. Karena ada Inspektur Kekaisaran di sekitar, dia telah menyiapkan pertahanan magis sebagai langkah berjaga-jaga.
Sambil mempertahankan sihir pengawasan untuk memantau sekeliling, seorang penyihir melapor.
“Sekelompok kecil sedang mendekat. Mereka mengenakan seragam militer Kekaisaran.”
“Ugh, selalu ada halangan saat aku akan tidur siang. Apa sekarang? Apakah mereka datang untuk menyampaikan berita atau semacamnya?”
Merasa sedikit bersalah karena bermalas-malasan, Marquis Valesant merapikan pakaiannya dan pergi untuk menyambut mereka.
Kemudian, dengan tangan terbuka lebar dan senyuman cerah, ia memanggil kelompok yang mendekat.
“Oh my! Selamat datang!”
Korps Mercenary Julien berhenti di depan Marquis Valesant yang menyambut.
Ia bahkan menggosok tangannya saat berbicara.
“Syukurlah, kamu bisa lebih santai. Apa yang membuatmu terburu-buru? Jadi, apa yang membawamu ke sini?”
Viscount Horento melirik ke belakang dengan hati-hati.
Segera, Ghislain melepas kumis palsunya dan menjatuhkan penyamarannya.
“Sudah lama, Marquis Valesant.”
“Oh my, apakah kamu mengenaliku? Aku tidak ingat mengenal siapa pun di Kekaisaran Suci…”
Saat ia mempelajari wajah Ghislain, Marquis Valesant tiba-tiba berhenti berbicara.
Matanya membelalak, tubuhnya bergetar, dan kemudian ia berteriak keras.
“KYAAAAAAH! AAAAAH! AAAAH!”
“……”
“KYAAAAAH! AAH! AAH!”
Marquis Valesant melambai-lambai seperti baru saja melihat hantu, berteriak sekuat tenaga.
Tentu saja, para ksatria dan prajurit di dekatnya segera menarik senjata dan mengelilingi Korps Mercenary Julien.
Bahkan Inspektur Kekaisaran bergegas keluar, terkejut oleh keributan.
Sementara Marquis Valesant meronta-ronta dalam histeria, asistennya memegangnya dan bertanya,
“Marquis! Ada apa denganmu?”
“KYAAAAAAAAAH!”
Marquis Valesant hanya bisa berteriak dan menunjuk jari ke arah Ghislain.
Asistennya menoleh dan memeriksa wajah Ghislain dengan hati-hati, dan kemudian…
“Waaaaah! Aaaaaaah! Kenapa?!”
Asisten itu juga berteriak.
Mereka berdua dihadapkan pada seseorang yang seharusnya tidak mereka lihat di sini. Keduanya begitu terkejut hingga tidak bisa berhenti berteriak.
“……”
Asisten itu segera memegang Marquis Valesant dan berkata,
“Marquis! Tarik napas dalam-dalam! Bernapas! Masuk! Keluar! Masuk! Keluar!”
“Ah, baiklah. Masuk! Keluar! Masuk! Keluar!”
“……”
Saat keduanya terus melambai-lambai secara konyol, Inspektur Kekaisaran mendekat dan bertanya,
“Kau tampaknya adalah utusan dari Kekaisaran Suci. Unit mana yang kau wakili, dan atas perintah siapa kau datang?”
Ia memeriksa Korps Mercenary Julien dan sedikit terkejut.
“Tunggu, bukankah kamu Viscount Horento? Apa yang membawamu ke sini?”
“……”
Viscount Horento tidak memiliki wewenang untuk berbicara. Ia melihat ke arah Ghislain.
Ghislain, pada gilirannya, hanya menatap Marquis Valesant. Segalanya tergantung pada bagaimana sang marquis akan merespons.
Marquis Valesant melirik Ghislain, lalu melihat Inspektur.
Ia pernah mengalami situasi serupa sebelumnya.
Pertimbangannya singkat. Kekaisaran Suci jauh, dan Korps Mercenary Julien tepat di depannya. Dan kedekatan selalu lebih menakutkan.
Marquis Valesant menunjuk ke arah inspektur dan menyatakan,
“Tangkap orang ini segera!”
“…???”
Inspektur mengenakan ekspresi bingung. Pasukan marquis juga tampak bingung.
Tetapi Marquis Valesant berteriak lagi, seolah tidak ada yang aneh dengan perintah itu.
“Aku bilang tangkap orang ini!”
Para ksatria segera bergerak, mengikat inspektur dan memaksanya berlutut. Inspektur berteriak protes, wajahnya penuh ketidakadilan.
“Apa artinya ini?! Aku adalah seorang petugas Kekaisaran!”
“Oh-ho! Diam! Kau berani tidak tahu kejahatanmu sendiri?!”
“W-Kejahatan apa?”
“Kejahatan mengintai aku.”
“……”
Marquis Valesant berpaling ke Ghislain dengan senyuman.
“Ini harus cukup baik, kan?”
“Ya. Seperti yang diharapkan, marquis kita benar-benar memiliki rasa empati yang luar biasa.”
“Oh, tolonglah, ini hanya soal membaca situasi.”
Mendengar percakapan ini, inspektur bergetar dan berkata,
“Y-Kau tidak bermaksud…!”
Viscount Horento mengangguk dengan ekspresi suram.
“Orang-orang ini… adalah Korps Mercenary Julien.”
“T-Tidak mungkin…”
“Itu benar. Tentara Kekaisaran kalah dari mereka.”
“……”
Mulut inspektur ternganga. Sejauh yang ia tahu, pasukan Kekaisaran yang dikirim untuk menangkap Korps Mercenary Julien berjumlah 10.000 dan bahkan termasuk Transcendents.
Dan mereka kalah? Ia tidak bisa mempercayainya meskipun mendengarnya.
Tetapi melihat Viscount Horento bersamanya, jelas ia telah kalah dan ditangkap, atau telah beralih pihak.
Ghislain mengeluarkan kapak tangannya dan berkata kepada inspektur,
“Kau memiliki dua pilihan.”
“P-Pilihan macam apa?”
“Kerja sama atau mati.”
“A-Aku…”
Gertakan!
“Gyaaaaaaaah!”
Inspektur, yang baru saja dipukul di bahunya oleh kapak tangan, mengeluarkan teriakan.
Gertakan! Gertakan! Gertakan!
Tanpa banyak bicara, Ghislain memukul berbagai bagian tubuh inspektur dengan kapak. Ekspresinya setidaknya sama dinginnya dengan seorang tukang daging yang sedang memotong daging.
“Aaaaaargh!”
Saat inspektur berteriak kesakitan, Ghislain bergumam,
“Ketahanan yang mengesankan. Aku tidak punya pilihan selain menghormatinya. Aku akan mengingatmu sebagai sosok yang baik.”
Just saat Ghislain mengangkat kapak tangannya untuk memukul leher pria itu, inspektur berteriak,
“Aku akan bekerja sama! Aku akan bekerja sama! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau!”
“Hmmm… Benarkah?”
“Ya! Aku tidak memiliki prinsip! Aku sering membayangkan diriku menyerahkan segalanya saat aku disiksa!”
“Bagus. Dengarkan instruksi Viscount Horento dengan baik.”
“U-aku mengerti.”
Setelah dilepaskan, inspektur segera mulai menerima instruksi tentang perilaku dari Viscount Horento. Tentu saja, seorang tentara bayaran tetap menempel di sisinya setiap saat jika ia perlu dibunuh.
Korps Mercenary Julien bertukar salam dengan Marquis Valesant, yang sudah lama tidak mereka temui.
Semua orang menyambut pertemuan kembali itu, tetapi Marquis Valesant lebih cemas daripada senang.
Setelah salam formal berakhir, Marquis Valesant mendekat kepada Ghislain dan bertanya dengan suara rendah,
“W-Apa ini? Apa yang kau coba lakukan dengan datang ke sini?”
“Apa lagi? Sama seperti biasa. Aku tidak suka Paus, jadi aku datang.”
“…Apa kau berencana untuk memulai perang dengan Paus?”
“Dia yang memulainya lebih dulu. Aku tidak punya pilihan.”
“Aku mengerti. Maka aku berharap yang terbaik untukmu. Sekarang aku akan pergi…”
Marquis Valesant berencana untuk memimpin pasukannya kembali ke kerajaan. Dia bisa mencari alasan untuk menyerahkan inspektur nanti.
Sekarang, ia perlu menjauh dari Korps Mercenary Julien sejauh mungkin.
Just saat ia berbalik untuk pergi, Ghislain memegang bahunya dengan senyuman.
“Mau ke mana kau?”
“Aku-aku hanya akan kembali…”
“Tidak. Kau tahu bagaimana kami melakukan hal-hal ini. Karena sudah sampai sejauh ini, kau akan ikut bersama kami.”
“Ha… hahaha… Bersama, kan…”
Ini seperti saat mereka pergi untuk menangkap Marquis Falkenheim. Akal sehat tidak berlaku untuk Korps Mercenary Julien.
Pada akhirnya, Marquis Valesant, yang kini bingung secara mental, tidak punya pilihan selain bergerak bersama Korps Mercenary Julien.
Sekarang bahwa mereka memiliki satu unit militer lengkap, situasinya sedikit berubah.
Viscount Horento dan Inspektur Kekaisaran menggunakan alasan baru saat berhadapan dengan pasukan kerajaan lainnya.
“Ini adalah unit yang dibentuk atas perintah Kekaisaran! Kami ditugaskan untuk mengantarkan persediaan ke Abyss Demon, jadi bersihkan jalannya!”
Dengan adanya seorang ahli strategi Kekaisaran dan inspektur di samping, tidak ada yang meragukan klaim mereka. Sebenarnya, sebagian besar kerajaan tidak begitu tertarik sejak awal.
Selama perjalanan mereka, Korps Mercenary Julien juga memiliki waktu untuk membersihkan diri dan beristirahat. Tubuh mereka kelelahan dari perjalanan paksa sebelumnya.
Setelah beberapa hari perjalanan, mereka akhirnya tiba di lokasi yang awalnya dimaksudkan oleh Ghislain.
Tempat yang dia pilih adalah dataran luas yang cukup besar untuk menampung seluruh tentara dan juga dekat dengan Kekaisaran Suci.
Marquis Valesant semakin tidak nyaman.
‘Apa ini? Mengapa dia datang jauh-jauh ke sini? Bukankah ini tempat yang sempurna untuk bertempur?’
Tentara Kekaisaran bisa menyerang kapan saja. Jika pertempuran pecah di sini, jelas pasukannya yang akan menjadi yang pertama dihancurkan.
Marquis Valesant berjalan mondar-mandir dengan gelisah, terbenam dalam pikirannya.
‘Sialan, apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku melarikan diri? Haruskah aku mengkhianati mereka?’
Ia ingin, tetapi Korps Mercenary Julien terlalu menakutkan untuk dikhianati.
Akhirnya, seperti yang ditakutkan Marquis Valesant, pasukan lain muncul setelah beberapa hari.
Tetapi itu bukan pasukan Kekaisaran.
Ketika ia melihat kedatangan baru, Marquis Valesant sekali lagi ternganga.
“Wh-What…? Mengapa mereka di sini…?”
Ssssshhhhh…
Mereka yang muncul adalah para pejuang bertelinga runcing—sebuah pasukan elf yang memegang busur besar dan pedang yang dirancang dengan rumit.
Mereka mengenakan baju zirah yang ditutupi dedaunan bersisik dan mengendarai makhluk besar mirip rusa yang disebut Elkhorn.
Pasukan elf itu memancarkan kehadiran megah, seolah-olah hutan itu sendiri telah terbangun dan mulai bergerak.
Semua orang terdiam, terpukau oleh pemandangan mistis itu.
Beberapa saat kemudian, seorang elf yang menunggang Elkhorn yang paling megah dan elegan melangkah maju.
Korps Mercenary Julien juga melangkah keluar dengan ekspresi senang.
Sebuah suara lembut namun memerintah menggema ke arah mereka.
“Sudah lama sekali. Aku merindukan kalian semua.”
Kepala Suku Agung Elf, Ilaniel, menyambut Korps Mercenary Julien dengan senyuman tenang.