Tidak ada yang tahu seberapa kuat Paus sebenarnya. Bahkan Paus sendiri pun tidak tahu.
Itu karena dia tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.
Orang-orang tidak akan pernah tahu bahwa kekuatan yang ditampilkan Paus saat bertarung dengan Korps Tentara Bayaran Julien hanya sekitar setengah dari kekuatan sejatinya.
Separuh lainnya tanpa henti berbenturan dengan keberadaan yang tidak diketahui.
[\$@\*!\$^Bunuh…….#^\&#%&\$]
Semakin jelas suara itu bergema di dalam kepalanya, semakin Paus merasa seperti dirinya kehilangan akal sehat.
Betapa kerasnya dia berusaha menekan suara ini?
Tapi kecuali dia mendapatkan semua Batu Suci dan sepenuhnya menundukkannya, semua usahanya akan kembali menjadi sia-sia.
[\$@\*!\$^Bunuh…….#^\&#%&\$]
‘Diam…… lah……’
Suara itu secara bertahap melahapnya. Semakin itu terjadi, semakin dia diliputi oleh kebencian yang tak kenal ampun.
Sebelum dirinya ditelan oleh emosi ini, dia harus membunuh Saintess palsu. Pengganggu seperti serangga itu bisa ditangani nanti.
Bang! Kwaang! Kwaang! Bang!
Tapi serangga-serangga itu terus bertahan dan menyerangnya.
Paus akhirnya mengakui kesalahannya.
Dia seharusnya melenyapkan setidaknya satu Transcendent sebelum memulai. Dia telah meremehkan pengalaman yang telah mereka bangun.
Ini adalah dosa yang lahir dari kesombongannya.
Tidak ada pilihan. Dia harus mengeluarkan lebih banyak, bahkan lebih banyak kekuatan lagi.
Paus menarik lebih jauh lagi Kekuatan Ilahinya. Tak lama kemudian, badai energi suci mengamuk dengan ganas.
Kwoooaaaah!
Lonjakan kekuatan yang tiba-tiba itu membuat Korps Tentara Bayaran Julien kaget, memaksa mereka mundur.
Paus telah menunjukkan bahwa dia bisa berdiri sendiri melawan semua Transcendent yang berkumpul di sini.
Itu saja sudah menjadi bukti bahwa dia telah melampaui batas umat manusia.
Dan bahkan, dia menjadi lebih kuat lagi dari itu! Tidak ada yang bisa memahami bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi.
Itu di luar mengejutkan. Pada titik ini, mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Paus memperoleh kekuatan seperti itu.
“Mundur untuk sementara.”
Mendengar kata-kata Ghislain, semua orang menegang dan memperlebar jarak.
Tapi tiba-tiba, Paus memegang kepalanya dan membeku di tempat.
Suara yang bergema di pikirannya menjadi semakin ganas.
[\$@*!\$^Bunuh…….#^\&#%&\$]
[\$@*!\$^Bunuh…….#^\&#%&\$]
[\$@\*!\$^Bunuh…….#^\&#%&\$]
[…]
“Ghhhhh…….”
Mata Paus memerah. Tiba-tiba, dia berteriak.
“Diam!”
“Diam! Diam! Aku bilang diam!”
“Aku akan membunuhnya! Aku akan membunuh Saintess palsu dan aku akan menyelamatkan dunia!”
Semua orang memandang luapan emosinya dengan ekspresi bingung.
Ghislain mengerutkan kening dan bergumam.
“Apakah dia sudah gila?”
Ada beberapa orang yang akan mengamuk ketika pertarungan tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Tapi Paus tidak terlihat seperti tipe seperti itu.
Namun, penampilannya ini…… bukankah terlihat seperti dia sedang berbicara dengan seseorang?
Mungkin itulah rahasia di balik kekuatan Paus.
Ghislain melirik Pasukan Kekaisaran di kejauhan. Mereka pasti juga melihat Paus tiba-tiba berhenti di tengah pertempuran, memegang kepalanya dengan perilaku aneh.
Meskipun cukup jauh, ketika dia mempertajam penglihatannya, wajah-wajah Kardinal yang berdiri di barisan depan menjadi jelas.
‘Jadi begitu.’
Para Kardinal dan Imam Agung mengenakan ekspresi tegang. Tidak satu pun terlihat terkejut.
Itu berarti ini bukan pertama kalinya Paus menunjukkan perilaku seperti itu.
Ghislain mengalihkan pandangannya kembali ke Paus.
Pada suatu saat, Paus telah menghentikan kejang-kejangnya dan berdiri dengan kepala tertunduk.
Kemudian, saat dia mengangkat kepalanya sekali lagi—
Fwaaaaah!
Cahaya meledak ke luar.
Itu bukan sekadar cahaya. Itu adalah badai putih yang menyelimuti dunia, api penghakiman yang membakar bahkan jiwa-jiwa mereka yang menyaksikannya.
“…Tch.”
Mata Ghislain melebar sedikit saat dia menggenggam tombaknya dengan erat.
Bahkan sentuhan sekilas dari cahaya itu membawa rasa sakit seperti dagingnya terbakar.
Kwaaaaang!
Dengan setiap langkah yang diambil Paus, tanah hancur dan bahkan udara terbelah.
Tekanan yang luar biasa menghantam seperti badai ke arah Korps Tentara Bayaran Julien.
Ghislain adalah yang pertama menyerang, menusukkan tombaknya seperti kilat ke arah tubuh Paus.
Kaaang!
Ghislain segera merasakan perbedaannya. Musuhnya sama sekali berbeda dari sebelumnya. Tombaknya gagal mengakibatkan luka sekecil apa pun.
Hanya dengan lambaian tangan, Paus melemparkan Ghislain. Namun bahkan saat itu, Ghislain menolak menyerah dan mulai melemparkan mantra.
Fwoooosh!
Api menyembur seperti ledakan di bawah kaki Paus. Tapi dia berjalan keluar dari kobaran api tanpa cedera sedikit pun.
Memanfaatkan celah, Kyle mengayunkan pedangnya.
Pedangnya membawa aura biru yang lebih tajam dan lebih dalam dari sebelumnya.
Kaaang!
Tubuh Paus seperti tembok benteng. Tidak ada goresan terkecil pun yang muncul.
Wajah Kyle berkerut karena tidak percaya.
Sampai sekarang, bahkan jika Paus tidak terluka, setidaknya ada perasaan bahwa energinya sedang dikonsumsi. Tapi sekarang, bahkan sensasi itu hilang.
Rasanya seperti memotong dinding yang tidak berarti dan tidak bisa digerakkan.
“Dasar sialan—…”
Kwaaang!
Kyle bahkan tidak menyelesaikan sumpah serapahnya sebelum dia terlempar. Pada saat itu, Julien menebas leher Paus.
Ka-ga-ga-gak!
Bahkan pedangnya tidak bisa menembus cahaya Paus. Julien nyaris menghindari serangan balik Paus dan mengayun lagi, tetapi hasilnya sama.
Kwaaang!
Julien juga terjatuh dan terlempar.
Roh-roh yang dipanggil Ereneth tercabik-cabik dan dipukul mundur oleh kibasan tangan santai Paus. Belati Marika bahkan tidak layak untuk dilihat.
Tidak ada yang bisa mengakibatkan luka sekecil apa pun padanya.
Paus berjalan perlahan menuju Deneb. Sementara itu, dia terus bergumam pada dirinya sendiri.
“Tunggu. Aku datang.”
“Aku tahu, aku tahu.”
“Ya, aku pasti akan membunuhnya.”
Paus sekarang tampak seperti pria yang benar-benar gila. Tapi Korps Tentara Bayaran Julien tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaaang!
Mereka meluncurkan serangan demi serangan tanpa henti.
Paus hanya berjalan, membiarkan dirinya penuh dengan celah. Pada tingkat ini, bahkan anak berusia lima tahun bisa mendaratkan pukulan padanya.
Masalahnya adalah tidak ada serangan yang sampai kepadanya.
Paus mengabaikan serangan Korps Tentara Bayaran Julien. Seperti mengusir lalat yang mengganggu, beberapa kibasan tangan santai membuat mereka terlempar.
Langkah demi langkah, Paus semakin dekat dengan Deneb. Lionel menggenggam perisainya dengan erat, tubuhnya tegang karena ketegangan.
“Halang dia!”
Ghislain berteriak, akhirnya melepaskan Kekuatan Kehendak.
Wooooooom…
Dia percaya bahwa dengan serangan terkoordinasi, mereka bisa menang. Tidak peduli seberapa kuat Paus, dia seharusnya hanya sedikit lebih kuat dari Para Nabi.
Tapi itu adalah kesalahan. Paus lebih kuat dari siapa pun yang pernah dilihat Ghislain.
Sama seperti Julien dan Musuh dalam mimpinya.
Kwaaaaaaaa!
Waktu itu sendiri tampak bergeser. Tombak Ghislain, yang ditusukkan ke depan, selaras dengan hukum dunia dan mengincar kepala Paus.
Akhirnya, Paus bereaksi.
Kepalanya perlahan berbalik ke arah tombak.
Mata mereka bertemu pada saat itu.
Paus menatap Ghislain dan bertanya.
“Apa… kau?”
Itu bukan pertanyaan yang lahir dari Kekuatan Kehendak. Ini adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh siapa pun yang telah mencapai ranah yang luhur.
Seperti Ilaniel, Kepala Suku Besar Elf, atau Grondal, Raja Kurcaci.
Paus merasakan sesuatu yang aneh tentang keberadaan Ghislain sendiri.
Perasaan keterasingan yang tidak bisa dijelaskan.
Seolah-olah dia adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini.
Menanggapi pertanyaan Paus, yang diselingi keraguan, Ghislain menjawab dengan tegas.
“Dia yang akan membunuhmu.”
Paus tersenyum. Seperti yang diharapkan, yang satu ini menghibur.
Kwaaaaaaaaaang!
Tombak Ghislain menembus di antara alis Paus.
Namun Paus, dengan postur yang tidak berubah, terus menatapnya. Bahkan topeng yang menutupi wajahnya tidak pecah.
Ghislain tidak punya pilihan selain mengakuinya. Dengan tingkat kekuatan seperti ini, dia tidak bisa mengakibatkan luka sekecil apa pun pada Paus.
Kwaaaang!
Cahaya meledak, melemparkan tubuh Ghislain ke udara. Darah memancur dari mulutnya seperti air mancur.
“Ghislain!”
Ereneth berteriak, menggunakan roh-rohnya untuk menangkap tubuhnya.
Lubang besar telah terkoyak di perut Ghislain. Berkat Kekuatan Ilahi Deneb, lukanya sembuh dengan cepat, tetapi dia tidak bisa bangun secepat sebelumnya.
Dampak balik dari menggunakan Kekuatan Kehendak, ditambah dengan guncangan yang luar biasa, menyebabkan Ghislain kehilangan kesadaran sebentar.
Paus menghentikan langkahnya dan melihat sekeliling.
“Terlalu banyak serangga.”
Julien dan Kyle segera mendekat, mengayunkan pedang mereka. Tapi dengan kilatan Tirai Cahaya, tubuh mereka tercabik-cabik dan terlempar.
Mereka menghindari kematian instan, tetapi tidak ada yang bisa bangun dengan benar lagi. Energi Paus telah meresap ke dalam tubuh mereka, terus menerus merobek mereka dari dalam.
“Khuk!”
“Ghhk….”
Julien dan Kyle berlutut, batuk darah tanpa henti. Mereka mencurahkan setiap tetes mana yang mereka miliki untuk menekan energi destruktif yang merobek-robek mereka di dalam.
Kuuuuung!
Tiba-tiba, Roh Bumi kolosal muncul dari tanah, sementara Roh Api turun dari atas untuk menyelimuti Paus.
Medan pertempuran langsung diselimuti api dan batu yang hancur. Tapi cahaya Paus membakar mereka semua dalam sekejap.
Dampak balik dari kehancuran itu mengalir kembali ke Ereneth, sang pemanggil mereka.
“Aaaaagh!”
Ereneth memegangi kepalanya dan jatuh berlutut.
Air mata darah mengalir di wajahnya saat dia berguling-guling kesakitan. Tanpa waktu untuk memisahkan kesadarannya dengan benar, siksaan roh-roh itu telah langsung masuk ke dalam dirinya.
Bahkan saat melihat rekan-rekannya menderita, Marika tidak menyerah. Dalam sekejap, dia menyelinap di belakang Paus dan melepaskan badai belati.
Puluhan bilah menuju titik vitalnya.
Tapi Paus bahkan tidak melirik ke belakang.
Tirai Cahaya berkilau, dan belati-belati itu berbalik, berbalik melawan Marika sendiri.
Pababababak!
“…!!!”
Marika tidak bisa mengendalikan senjatanya sendiri.
Badai belati menembus lurus melalui tubuhnya.
Dagingnya penuh lubang, darah membasahi dia dari kepala hingga kaki saat dia roboh.
Di hadapan kekuatan Paus yang luar biasa, keterampilan, pengalaman, kerja tim, dan taktik semua menjadi tidak berarti.
Langkah, langkah, langkah.
Paus bahkan tidak melihat ke belakang pada mereka yang telah jatuh. Langkah kakinya hanya membawanya menuju Deneb.
Akhirnya, dia mencapai depan Lionel. Mengangkat tangannya—
“Uaaaahhh!”
Lionel berteriak, mencurahkan setiap ons kekuatannya ke dalam perisainya. Berkah dari Deneb bersinar darinya.
Tapi dengan sekali lambaian tangan Paus—
Kwaaaang!
Perisai hancur berkeping-keping, lengan Lionel terpelintir dan patah bersamanya.
Bukan hanya lengannya. Dihajar langsung oleh kekuatan luar biasa Paus, setiap tulang dalam tubuhnya remuk saat dia roboh.
“T-tidak….”
Lionel mengeluarkan erangan kesakitan. Tapi Paus mengabaikannya dan mengambil langkah lagi.
Akhirnya, Deneb dan Paus berdiri berhadapan muka.
Bahkan saat menghadapi Paus, Deneb tidak berhenti memancarkan Kekuatan Ilahi. Dia harus menyembuhkan rekan-rekannya yang sedang terkikis oleh energi Paus.
Paus perlahan mengulurkan tangannya dan berkata.
“Serahkan Batu Suci. Sebagai pengakuan atas usahamu dalam mengambilnya, aku akan memberimu kematian tanpa rasa sakit.”
“……”
Deneb tidak berkata apa-apa.
Dia tidak memiliki keserakahan akan Batu Suci.
Dia ingin menyelamatkan dunia, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi tokoh sentralnya.
Banyak orang, termasuk Ghislain, memujinya sebagai Saintess, tetapi dia tidak pernah mencari gelar seperti itu.
Selama dia bisa sedikit membantu dalam menyelamatkan dunia, itu sudah cukup.
Jadi, tidak masalah baginya siapa yang akhirnya menggunakan Batu Suci.
Tapi…
Batu Suci sendiri menginginkan dia untuk menggunakan kekuatan mereka. Mereka tidak ingin jatuh ke tangan Paus.
Jika ditanya bagaimana dia tahu, dia akan kesulitan menjawab.
Itu hanyalah emosi yang dia rasakan ketika Kekuatan Ilahinya beresonansi dengan Batu Suci.
Ada alasan lain dia tidak bisa menyerahkannya.
Paus bukanlah pria yang benar. Dia tidak bisa membiarkan Batu Suci dipercayakan kepada seseorang seperti dia.
Ini bukan kehendak orang lain.
Ini adalah keputusan yang dibuat Deneb sendiri.
Dan begitu, dia berkata.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
“……”
“Kekuatan ini harus digunakan untuk dunia.”
“Aku akan menggunakannya untuk dunia.”
“Batu Suci tidak menginginkan itu.”
“Kau berani mengklaim menilai kehendak Para Dewi?”
“……”
Deneb tidak menanggapi.
Dia tidak bisa mengucapkan kata-kata somong seperti itu, berasumsi bisa mengukur kehendak ilahi.
Tapi Paus berbeda.
“Batu Suci dipersiapkan untukku. Hanya aku… yang bisa menyelamatkan dunia ini.”
Paus mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
Kekuatan Ilahi Deneb kuat, tetapi membunuhnya bukanlah tugas yang sulit.
“Inilah akhirnya. Saintess palsu.”
Tepat saat dia akan membunuh Deneb dalam sekejap, Paus ragu-ragu.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan kedinginan mengalir di tulang punggungnya.
Dia perlahan menoleh.
Ghislain, yang telah jatuh, bangkit sekali lagi.
“Jangan nyatakan sudah berakhir sendiri.”
Ghislain menggenggam tombaknya dengan erat. Senyum liar menyebar di wajahnya yang berlumuran darah.
“Karena aku masih bernapas.”
Drrrrrrrrrr!
Tombak, yang diresapi dengan kekuatan magis yang besar, mulai bergetar hebat.
Tapi itu masih belum cukup.
Bahkan ini tidak akan menggores Paus.
Dia butuh lebih banyak. Kekuatan yang lebih kuat.
Kekuatan yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia.
Dan begitu, Ghislain bertekad untuk menggunakan Teknik Rahasia Terakhir yang telah dia simpan sampai sekarang.
‘Satu…’
Wooooooom!
Mana di dalam hatinya mulai berputar dengan ganas. Itu sudah layak disebut sebagai Virtual Core.
‘Dua…’
Mana yang mengalir dari hatinya berkumpul di dada kanannya, membentuk inti lain.
Ketika dua inti terhubung, mananya melonjak secara eksplosif. Tapi Ghislain tidak berhenti di situ.
‘Tiga…’
Mana yang bercabang dari dua inti itu berkumpul di bawah pusarnya, menciptakan inti lagi.
Gaaaahhhhhh!
Dengan tiga inti bekerja bersama, mananya sekarang telah tumbuh begitu besar sehingga tubuhnya hampir tidak bisa menahannya.
Mana itu mengamuk dengan ganas, berusaha melepaskan diri dari tubuhnya. Ghislain memaksanya turun dengan kehendak belaka, mendorong aliran sekali lagi.
‘Empat…’
Ketika inti keempat terbentuk, urat-urat merah tua dan biru menonjol di kulitnya seperti tato.
Tubuhnya bisa meledak kapan saja. Di sekelilingnya, badana mana yang dahsyat mengamuk.
Ghislain bergumam pelan.
“Lima.”
Dan dengan terciptanya inti kelima dan terakhir—
Fwaaaahhhk!
Mata Ghislain bersinar merah darah.
Cardnach juga dilahap oleh aura merah menyala. Hanya memegangnya menyebabkan ruang di sekitarnya terdistorsi dan menyala.
Ghislain perlahan menarik tombaknya ke belakang. Kemudian dia menuangkan bahkan kehendaknya sendiri ke dalam senjata itu.
“Halangi ini, jika kau bisa.”
Flash!
Pada saat itu, cahaya merah menyala ke depan.
Mata Paus melebar melihat tombak yang mendekat.
Ini tidak seperti serangan apa pun sejauh ini.
Hukum dunia itu sendiri menuntut kematiannya. Itu adalah pukulan takdir yang tak terhindarkan dan tak terhindarkan.
Paus memanggil semua Kekuatan Ilahinya. Banyak Tirai Cahaya bangkit di depannya.
Cahaya merah menghapus semuanya dalam keheningan. Bahkan suara benturan kekuatan tidak tersisa.
Pook!
Akhirnya, tombak menembus dada Paus. Namun kekuatannya begitu besar sehingga gagal menembusnya sepenuhnya.
Ghislain telah mengira demikian.
Sebelum Paus bisa menariknya, Ghislain sudah bergerak.
Muncul di dekatnya, dia menarik Gramdyr dari subruang dan mengayunkan.
Ka-ga-ga-ga-ga-ga-gak!
Dihiasi cahaya merah, Gramdyr membelah tubuh Paus menjadi dua.
Tapi bahkan itu, Paus tahan.
Pisau itu mengukir garis merah dari kepalanya ke bawah, namun tubuhnya tetap berdiri.
Kekuatan Ilahinya sudah mulai dengan cepat memperbaiki luka.
Ghislain mengatupkan giginya, mengatur kembali sikapnya. Kali ini, dia membidik leher Paus.
Tapi pada saat itu juga—
Tuk.
Topeng yang menutupi wajah Paus terbelah dua dan jatuh ke tanah.
Mata Ghislain bergoyang hebat pada wajah yang terungkap di bawahnya.
Karena itu adalah wajah yang tidak pernah dia bayangkan.
“…Adipati Delfine?”
Wajah Paus identik dengan musuh masa depannya, Ernhardt.