Ghislain terhuyung-huyung dan mundur sedikit lebih jauh.
Matanya berguncang hebat karena tidak percaya. Itu karena hal yang tak terpikirkan telah menjadi kenyataan.
‘Mengapa…….’
Mengapa Paus adalah Musuh?
Mengapa Ernhardt terlihat persis seperti Musuh?
Mengapa Gereja Keselamatan…… mencari sang raja sambil berdiri di sisi Ernhardt?
Bagaimanapun dilihatnya, Ernhardt jelas-jelas adalah baik Paus maupun reinkarnasi dari Musuh. Meragukannya dalam situasi ini justru akan aneh.
Namun demikian, pertanyaan-pertanyaan itu menggerogotinya. Jika Musuh dari seribu tahun yang lalu benar-benar adalah Paus…… tidak mungkin Ereneth dan Arterion tidak mengenali wajah itu.
Ghislain melihat ke arah Ereneth.
Dia masih menangis mengucurkan darah, menggeliat kesakitan. Meski begitu, dia berjuang untuk bangkit, bertekad untuk melawan Musuh.
‘Mengapa dia menunjuk Julien……?’
Ereneth telah menunjuk Julien sebagai Musuh. Tidak mungkin dia keliru antara wajah Paus dan Julien.
Kemudian tiba-tiba, sebuah pikiran menerpa Ghislain.
‘Ereneth tidak tahu wajah Adipati Delfine.’
Dia belum pernah melihat wajah Ernhardt.
Para bangsawan Ritania dan tokoh-tokoh penting angkatan darat semua mengenal Ernhardt dari penampilannya. Tapi Ereneth, yang hanya memberikan bantuan singkat dalam pertempuran, tidak.
Bahkan ketika Ghislain menyerbu Kadipaten Delfine, Ereneth sibuk bertarung melawan Gartros bersama Pasukan Utara.
Hanya sekarang dia menyadari betapa malangnya hal itu.
Andai saja dia menunjukkan potret Ernhardt padanya, mungkin mereka akan memiliki petunjuk yang jauh lebih banyak.
‘Jadi memang ada lebih dari ini.’
Pasti ada alasan mengapa Ereneth, yang bahkan telah melampaui Naga dan para Transenden, menandai Julien sebagai Musuh.
Tapi tidak ada waktu lagi untuk merenung lebih jauh.
Aura sang Musuh tumbuh semakin besar, mengembang ke luar seolah hendak menelan dunia.
Kuuuururururung!
Segera aura itu bahkan menodai langit menjadi hitam.
Batas antara siang dan malam runtuh, dan dunia dilucuti dari semua cahaya.
Jika bukan karena Kekuatan Ilahi yang dipancarkan Deneb, segalanya sudah akan ditelan kegelapan.
Mata sang Musuh yang menyala merah menembus Ghislain.
“Aku akan menanyaimu sekali lagi. Siapakah kau?”
“……Aku adalah orang yang akan membunuhmu.”
Ghislain menjawab dengan wajah berlumuran darah.
Tidak peduli keadaannya, itu tidak akan pernah berubah.
Bahkan jika dia tidak bisa membunuhnya sekarang, seribu tahun kemudian, dialah yang akan membunuh Ernhardt.
Kwaaaaaaah!
Ghislain sekali lagi memanggil Kekuatan Kemauan.
Tubuhnya hancur di dalam, energinya habis. Kekuatannya, yang lebih lemah dari sebelumnya, tidak mungkin bisa mengalahkan Musuh.
Meski tahu itu, Ghislain melangkah maju dan mengayunkan pedangnya.
Sampai sekarang, tidak ada serangan yang pernah mencapai Paus, tapi sekarang situasinya telah berubah.
Di sini berdiri Deneb, Sang Santa.
Kekuatan Ilahi yang dipancarkannya, kekuatan penangkal sempurna bagi kegelapan yang dimuntahkan Musuh, meresap ke dalam pedang Ghislain, membuatnya bersinar cemerlang.
Kwaaaaaaah!
Pedaang Ghislain membelah sang Musuh seolah membelah dunia itu sendiri.
Kegelapan yang menyelimuti Musuh berguncang seolah sedang terkoyak.
Efeknya tidak bisa disangkal. Namun kekuatan Musuh sungguh luar biasa.
Celah dalam kegelapan tertutup dalam sekejap, dan bayangan dengan cepat kembali ke bentuk sempurnanya.
“Kh…….”
Ghislain, yang sudah menghabiskan setiap jengkal kekuatannya, sekali lagi batuk berdarah dan roboh begitu saja. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk tetap tegak.
“Perjuanganmu berakhir di sini.”
Dengan suara mengerikan itu, puluhan aliran kegelapan meledak dari tubuh Musuh, menerjang maju seolah hendak menembus Ghislain.
Kwooooooooom!
Tapi kegelapan tidak pernah menyentuhnya.
Ilaniel-lah yang berdiri di depannya, memancarkan cahaya menyilaukan untuk mengusir bayangan itu.
Energinya menyebar seperti perisai, membungkus Ghislain. Pada saat yang sama, halbard Grondal menghunjam lurus ke kepala Musuh.
Kwoooom!
Memanfaatkan celah itu, Ilaniel meraih Ghislain dan menariknya ke belakang. Sambil tetap memancarkan auramya, dia menarik Deneb dan semua Korps Mercenary Julien bersamanya.
Sementara itu, Grondal tanpa henti mengayunkan halbardnya, menghantam tubuh Musuh.
Kwang! Kwang! Kwang! Kwang!
Setiap pukulan ganas mendorong tubuh Musuh mundur, sedikit demi sedikit.
Namun, bahkan saat menahan setiap pukulan langsung, dia sepertinya tidak menderita kerusakan yang berarti.
Musuh, dengan mata merahnya yang tertuju tenang pada Grondal, mengangkat satu tangan.
“……Apakah begini caranya?”
Berkata pada dirinya sendiri, lalu mengulurkan tangannya ke arah sisi Grondal.
Kwaaang!
Kegelapan meledak, dan Grondal terlempar dalam sekejap.
Sebelum Musuh dapat menekan serangan, Ilaniel menerjang dengan aura yang berkobar. Di sisinya ada para Tetua Elf.
Para pemimpin Kurcaci juga ikut turun tangan.
Yang lain menahan diri. Siapa pun yang bukan Transenden hanya akan mengganggu pertarungan melawan Musuh.
Kwang! Kwang! Kwang! Kwaaaaang!
Serangan mengerikan para Transenden menghujani Musuh. Roh-roh tak terhitung berubah menjadi api dan angin, menerpanya.
Tapi bahkan saat dia menahan seluruh badai itu, dia tetap tidak terluka.
Bayangan itu beriak beberapa kali, tapi dagingnya tidak menderita satu luka pun.
“……”
Musuh, yang masih berada di bawah hantaman mereka, mengangkat tangannya dan mengulurkannya ke depan. Seketika, kegelapan berkobar.
Kwaang!
Setiap kali tangannya mengulur, seorang Transenden terjatuh dengan sia-sia.
Seolah-olah dia sedang menguji sejauh mana kekuatannya sendiri, meningkatkan kekuatan setiap pukulan secara bertahap.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Tidak ada yang menahan serangannya dua kali. Dengan satu pukulan, para Transenden terpelanting, anggota tubuh mereka hancur, batuk berdarah.
Berkat Kekuatan Ilahi Deneb, mereka setidaknya terhindar dari kematian instan.
Kwaaang!
Hanya Ilaniel dan Grondal yang nyaris bertahan. Mereka tidak terlempar, tapi meski begitu, mereka terpaksa mundur, terhuyung-huyung tanpa kestabilan.
Musuh memandang kegelapan yang berkobar dari tangannya sendiri dan bergumam dengan suara rendah.
“Seberapa enaknya akhirnya bisa bersuka ria dalam kebebasan? Namun kau mengamuk terlalu liar……. Kau adalah makhluk yang berada di dalam diriku……. Kekuatan tanpa kendali lebih buruk daripada tidak memilikinya……. Tunduk pada kehendakku dan tunjukkan segala sesuatu padaku…….”
Seolah-olah dia sedang bercakap dengan kegelapan yang telah berakar di dalam tubuhnya.
Berbicara dengan santai, dia mengeluarkan lebih banyak kekuatan.
Kwaaaaaaang!
“Khugh!”
Grondal mengerang, menahan kakinya dengan sekuat tenaga. Tapi tubuhnya mengukir alur dalam ke tanah saat dia terdorong mundur untuk jarak yang lama.
Ilaniel bahkan tidak bisa mempertahankan sikapnya dan terlempar ke lantai, berguling-guling sementara darah menetes dari bibirnya.
Grondal berteriak saat melihatnya.
“Sial! Apakah kau benar-benar melemah sampai segitunya?”
Ilaniel telah menderita kehilangan tenaga hidup permanen dalam pertempuran melawan Para Nabi. Karena itu, dia tidak bisa lagi memanggil kekuatannya yang dulu.
Kuuurururur……
Langit tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan. Aura yang tumpah dari Musuh hanya mengembang tanpa henti.
Menyeka darah dari mulutnya, Ilaniel berbicara.
“Jangan berhenti. Selama Santa ada di sini, kita harus menghancurkannya.”
Deneb berlutut dengan mata tertutup, berdoa. Dari dirinya, cahaya menyebar ke luar, tumbuh semakin intens.
Meskipun dunia tampak ditelan kegelapan, kecemerlangan yang memancar muncul darinya, menentangnya langsung.
Chiiiiik……
Kegelapan yang dipancarkan Musuh mendesis dan terbakar setiap kali menyentuh cahaya.
Bahkan bayangan yang telah merayap ke dalam tubuh yang jatuh pun dipadamkan oleh Kekuatan Ilahi.
Terlebih lagi, kekuatan itu melemahkan serangan Musuh, memungkinkan para Transenden untuk pulih dan bangkit kembali.
Kwang! Kwang! Kwang!
Sekali lagi, bentrokan antara para Transenden dan Musuh dimulai. Seiring dengan mengembangnya kegelapan, begitu pula domain cahaya, memungkinkan para Transenden memanggil kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya.
Melihat mereka, Musuh berbicara.
“Memang…… kau layak menyandang nama Santa…….”
Sungguh, Kekuatan Ilahi Deneb adalah sesuatu yang sangat menjengkelkan baginya.
Tapi tidak apa. Dia belum melepaskan kekuatan penuhnya.
Dia hanya butuh sedikit waktu lagi untuk menahan kekuatan yang tiba-tiba membengkak dan sedang mengamuk itu.
Kwang! Kwang! Kwaaaaaang!
Cahaya dan kegelapan berkedip, langit mengaum, dan bumi hancur.
Dengan setiap gerakan tangan Musuh yang ringan, para Transenden terkoyak dan terpisah-pisah, namun mereka entah bagaimana berjuang kembali ke kaki mereka untuk menyerang lagi.
Tapi semua orang merasakannya. Mereka tidak bisa bertahan lebih lama seperti ini.
Tidak seperti mereka yang kekuatannya terkuras cepat, kekuatan Musuh hanya tumbuh semakin kuat dan lebih kuat—bahkan dengan kehadiran Kekuatan Ilahi Santa.
Jika bukan karena cahaya penangkal itu, mereka sudah akan tercabik-cabik dan terbunuh.
Di samping Deneb, Ghislain, yang terbaring di tanah, berjuang untuk bangkit. Tapi tubuhnya tidak mau menuruti.
“Ughhh……”
Erangan kesakitan keluar darinya.
Fakta bahwa dia tetap sadar adalah keajaiban. Jiwanya dan tubuh Astion telah jatuh begitu jauh dari keseimbangan sehingga jurang di antara mereka hanya melebar dari saat ke saat.
“Ghislain!”
Ereneth, yang baru saja berhasil mengusir aura Paus dan pulih, adalah yang pertama bergegas mendatanginya.
Dia mendekap tubuhnya, mencoba berbagi energinya sendiri, mengira dia roboh hanya karena kehabisan mana.
Tapi tubuh Ghislain menolak bahkan seutas kecil kekuatan.
Ketika yang lain bergegas mendekat, Ghislain memaksakan kata-kata.
“Cepat…… pergi dan bantu dalam pertarungan. Dia harus dihancurkan selagi Deneb masih berdiri…….”
Tanpa Kekuatan Ilahi, mereka tidak punya harapan melawan Musuh. Mereka harus menyerang sekarang, selagi Deneb tetap teguh.
Rekan-rekannya mengangguk muram.
Meskipun energi mereka sendiri sangat terkuras, pertempuran ini hanya bisa ditanggung oleh para Transenden.
Ghislain menggenggam pergelangan tangan Julien.
“Julien……. Kau harus pergi dan membujuk yang lain…….”
“Yang lain?”
“Ya……. Orang-orang bodoh sialan dari Kekaisaran Suci yang hanya berdiri menonton……. Para Transenden dan Imam Tinggi Kekaisaran Suci harus bergabung dengan kita…….”
Julien mengangguk. Memang, ada banyak Transenden dan Imam Tinggi Imperial yang hadir di sini.
Tapi mereka membeku, tidak bisa memahami situasi—meskipun telah mendengar kata-kata Musuh dengan telinga mereka sendiri.
Sementara yang lain menerjang maju untuk melanjutkan pertarungan, Julien bergegas menuju kamp Imperial.
Seperti yang diduga, Pasukan Imperial mengenakan ekspresi bingung, hanya menatap kosong pada pertempuran.
Julien berdiri di depan mereka dan berteriak keras.
“Bantu kami! Kita harus bertarung bersama!”
Kali ini mereka hanya memandangnya dengan canggung, kebingungan mereka jelas saat mereka berjuang memahami apa yang terjadi.
Kemudian mata Julien jatuh pada satu-satunya wajah familiar di antara mereka: Kardinal Porisco.
Julien bergegas mendatanginya, berbicara mendesak.
“Cepat, gerakkan Transenden dan Imam Tinggi Kekaisaran Suci!”
“A-anda…… a-apa yang terjadi di sini? Mengapa Yang Mulia…… memancarkan kekuatan yang sama seperti Gereja Keselamatan……?”
“Dia adalah Raja Gereja Keselamatan! Musuh yang berdiri melawan Para Dewi!”
“B-bagaimana mungkin Yang Mulia…… bagaimana mungkin…….”
“Kau mendengarnya sendiri! Jika kita tidak menghentikannya sekarang, semua orang di sini akan mati! Kita harus bersatu dengan Santa dan menghentikannya!”
“S-Santa belum diakui oleh kami……”
“Sadar kalian!”
Bahkan pada teriakan Julien, orang-orang tidak bisa memulihkan akal mereka. Itu sungguh di luar nalar.
Porisco gagap.
“Di Ibu Kota Imperial…… di tempat yang meluap dengan Kekuatan Ilahi…… bagaimana mungkin aura Gereja Keselamatan ada…….”
Jika kekuatan seperti itu benar-benar ada dalam diri Paus, seharusnya sudah ditemukan lama sekali. Tidak, dia tidak akan bisa menyembunyikannya, atau bahkan menahannya.
Itulah sebabnya, bahkan melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka tidak bisa memahami situasinya.
Tapi tidak ada waktu untuk penjelasan. Julien sendiri hampir tidak tahu kebenarannya.
Jadi dia berbohong. Ghislain akan menjelaskannya dengan benar nanti.
“Paus yang sebenarnya sudah lama meninggal. Pria itu membunuhnya dan diam-diam mengambil alih posisinya. Baru sekarang dia mengungkapkan identitas aslinya. Kami mengetahuinya—itulah mengapa kami tidak pernah menyerahkan Batu Suci.”
“A-apa yang kau katakan…….”
Porisco menelan ludah keras. Membunuh Paus dan merebut kursinya? Di tempat yang dikelilingi oleh banyak pastor dan kesatria, seharusnya itu mustahil.
Jika tidak, maka itu berarti iblis telah berada di tempat Paus dari awal. Bagaimanapun, itu melawan penjelasan.
Julien telah belajar banyak dari Ghislain. Di antaranya adalah pelajaran bahwa kadang-kadang, kau hanya harus melanjutkan dengan keyakinan.
“Tidak ada waktu untuk debat. Jika kita menunda lebih lama, semua orang di sini akan berada dalam bahaya. Kita harus membantu dalam pertarungan segera.”
“I-itu……”
“Cepat! Bahkan Kepala Suku Besar Elf dan Raja Kurcaci sedang bertarung sekarang! Tahan dia dulu—pikirkan nanti!”
“B-baiklah.”
Porisco berbalik, segera memanggil Transenden Imperial dan para Kardinal lainnya.
“Seperti yang bisa kalian semua lihat, Yang Mulia…… tidak, orang yang dikenal sebagai Musuh dari Gereja Keselamatan telah membuka diri. Kita harus menaklukkannya segera.”
Tidak ada keberatan. Mereka juga mulai menyadari betapa seriusnya situasi.
Clang! Clang! Clang!
Para Transenden Imperial semuanya menghunus pedang mereka serentak.
Ada dua belas dari mereka total. Pedang yang mereka angkat berkilau dengan cahaya biru kehijauan yang menyilaukan.
Di belakang mereka, para kesatria dan prajurit tak terhitung mengunci perisai mereka dan mengarahkan tombak mereka.
Segera, enam Kardinal menelusuri tanda salib, melepaskan gelombang Kekuatan Ilahi.
Penghalang putih yang bersinar menyebar ke segala arah, membungkus Pasukan Imperial. Saat para Imam Tinggi bergabung, banjir cahaya membengkak seperti ombak yang bergulung.
Para penyihir juga memanggil kekuatan mereka, menorehkan banyak lingkaran sihir ke udara.
Di garis depan, Adipati Stauffen, komandan Pasukan Imperial, mengarahkan pedangnya.
“Semua pasukan……”
Dia ragu sebentar, mencari kata-kata yang tepat.
Tapi Adipati Stauffen sekarang tahu.
Siapa yang benar-benar membawa cahaya.
Jadi dia memberikan perintah sesuai dengan hati nuraninya.
“……Lindungi Santa.”
“Waaaaaaah!”
Akhirnya, Pasukan Imperial bergabung dalam pertempuran.
Langkah mereka, terbungkus cahaya dan baja, menggelegar di atas bumi.