“Yang Mulia, bagaimana ingatan hari ini?”
Seperti biasa, Gartros membungkuk dalam-dalam dan bertanya dengan sopan.
Bahkan saat dalam pelarian, memastikan kesejahteraan Ernhardt lebih penting baginya daripada apa pun.
Ernhardt, setelah terdiam sejenak, tiba-tiba berbicara.
“Deneb.”
Gartros memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung dan bertanya lagi.
“Bukankah itu nama produk kosmetik yang dibuat oleh Adipati Fenris?”
“Akhirnya aku ingat. Nama Sang Saintess adalah Deneb.”
“S-Sang Saintess, maksudmu…?”
“Ya, Saintess yang menyegel Jurang Iblis dahulu kala.”
“Apakah kau telah mendapatkan kembali semua ingatanmu?”
“Tidak. Tapi aku jelas ingat namanya.”
“O-Oh…”
Gartros mengenakan ekspresi penuh emosi yang mendalam.
Fakta bahwa ingatan Ernhardt kembali berarti dia semakin mendekati warisan yang hilang dari masa lalu.
Kemudian, seolah-olah ada pikiran yang tiba-tiba terlintas, wajah Gartros berubah menjadi gelisah.
“T-Tapi ada yang aneh.”
“Kau bertanya-tanya mengapa Adipati Fenris menggunakan nama itu untuk produk kosmetik, bukan?”
“…Itu benar.”
Gartros terlihat menyesal.
Pertanyaannya, dalam arti tertentu, sama dengan meragukan kata-kata Ernhardt. Bagaimanapun, itu juga bisa dilihat sebagai Ernhardt yang membuat kesalahan.
Ernhardt mengeluarkan tawa kecil yang samar.
“Aku juga tidak tahu. Bisa jadi kebetulan yang luar biasa… atau mungkin Adipati Fenris tahu sesuatu.”
“…”
“Adipati mulai membuat kosmetik sudah cukup lama. Bukankah berkat produk itulah dia menjadi begitu terkenal?”
“Itu benar.”
“Mungkinkah dia sudah tahu sesuatu sejak awal?”
Ernhardt, yang kini membalikkan pertanyaan pada dirinya sendiri, menutup matanya dan tenggelam dalam pemikiran yang dalam.
Dari semua nama, mengapa harus nama Sang Saintess?
Dan itu bukan sembarang orang, tapi Adipati Fenris yang menggunakannya—ini tidak bisa dianggap enteng.
Tapi tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak bisa menemukan alasannya.
Tentu saja dia tidak bisa. Nama itu awalnya diberikan oleh Adipati Delfine.
Setelah mengalami regresi, Ghislain hanya lebih dulu menciptakan produk kosmetik dan memberinya nama.
Tapi karena Ernhardt tidak tahu itu, dia tidak bisa tidak terus merenung.
Dengan hati-hati memperhatikan ekspresinya, Gartros berbicara.
“Mengetahui nama Sang Saintess adalah keuntungan besar. Itu akan sangat membantu dalam mencari Sang Raja.”
“Hmm… ya.”
Menurut kitab suci, Sang Saintess dikatakan menunggu Sang Raja di Jurang Iblis. Jika petunjuk kecil seperti ini menumpuk, mereka mungkin akan mengarah pada penemuan yang lebih besar.
Tentu saja, itu hanyalah harapan Gartros. Ernhardt sejak awal memang tidak tertarik pada kitab suci atau ramalan.
Hanya ada satu hal yang benar-benar menarik minatnya.
Itu hanyalah kembalinya ingatan yang sebenarnya sudah diatur sejak lama.
Setelah mengamati Ernhardt sejenak, Gartros dengan hati-hati berbicara lagi.
“Silakan beristirahat. Jika kau menunggu sebentar lagi, aku akan membimbingmu ke tempat yang lebih nyaman.”
Mendengar kata-kata itu, Ernhardt memandang Gartros dengan tenang.
Tidak seperti dirinya yang masih relatif bersih, penampilan Gartros benar-benar kotor.
Dan itu bukan hanya Gartros. Para imam lainnya dan para kesatria yang tersisa yang berkumpul di sini juga dalam keadaan yang sama.
Itu tidak bisa dihindari. Setiap orang, termasuk Ernhardt sendiri, sekarang adalah buronan.
Dalam keadaan seperti itu, mempertahankan kebersihan dan keanggunan yang sama seperti sebelumnya hampir mustahil.
Ini adalah penghinaan yang harus mereka tanggung karena kekalahan dalam perang.
Merasakan pandangan Ernhardt, Gartros dengan hati-hati bertanya,
“Apakah ada perintah untukku?”
“Hanya saja… semakin aku memikirkannya, semakin aku penasaran.”
“Bolehkah aku bertanya apa maksudmu?”
“Fakta bahwa kita, yang pernah hampir menguasai seluruh benua, dikalahkan oleh Adipati Fenris.”
Mendengar kata-kata itu, Gartros membuat ekspresi kesakitan yang disengaja.
“Karena dia, rencana besar kita, yang kita persiapkan selama bertahun-tahun, menjadi berantakan.”
“Ya, itu benar.”
Ernhardt tersenyum samar saat memikirkan Ghislain.
Seorang pendatang baru dari pinggiran, yang dulunya bukan apa-apa, akhirnya merebut kerajaan dan menjadi orang paling berpengaruh di benua itu.
Tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai kisah pahlawan sejati.
Tapi semakin dia memikirkannya, semakin dalam keraguannya.
“Bagaimana mungkin hal itu terjadi?”
Keterampilannya jauh terlalu luar biasa untuk dianggap sebagai keberuntungan belaka.
Tapi untuk mengatakan itu semua karena keterampilannya tampaknya terlalu mudah, mengingat kebetulan-kebetulan yang anehnya sempurna.
Seseorang bisa mengatakan dia memiliki keberuntungan besar dan keterampilan besar, tetapi Ernhardt tidak bisa mengusir perasaan bahwa ada sesuatu di balik itu.
Seolah-olah tangan tak terlihat telah merencanakan dan mengatur segalanya.
‘Adipati Fenris… kau pasti menyembunyikan rahasia yang tidak aku ketahui.’
Ernhardt, yang selalu acuh tak acuh terhadap segalanya, menemukan bahwa Ghislain adalah satu-satunya orang yang terus memegang minatnya.
‘Sebenarnya… siapa kau?’
Saat Ernhardt sampai pada pemikiran itu—
— Akulah yang akan membunuhmu.
Tiba-tiba, sakit kepala yang tajam menyerangnya, dan sebuah kalimat melintas di pikirannya.
Ernhardt mengerutkan keningnya.
Bayangan, samar-samar dan hampir tidak terjangkau, masih tersisa dalam kabut.
Ini adalah ingatan dari masa lalu yang belum dia pulihkan.
Tapi mengapa itu muncul saat dia memikirkan Adipati Fenris?
Ernhardt perlahan menutup matanya.
Jantungnya mulai berdetak anehnya cepat.
“…Tidak mungkin.”
Dia berbisik sambil menarik napas.
“Mungkinkah… kita bertemu di masa lalu?”
* * *
— Hei, apa yang kau lakukan?
— …
— Bukannya kau bilang kita harus pergi sekarang? Apa sih yang kau lakukan?
— …
— Bicara sesuatu, sialan!
— …
Astion berteriak sekuat tenaga dari dalam kesadaran.
Astion, yang semakin frustrasi, berteriak dan memanggil berulang kali, tetapi Ghislain tidak menjawab.
— Hei, kau mati atau apa? Hah?
— …
— Dark! Dark!
— Kenapa kau memanggilku?
Dark menjawab dengan malas. Dia juga tetap berada di dalam kesadaran Astion.
Astion bertanya dengan nada kesal.
— Apa sih? Apa yang sedang dilakukan Ghislain sekarang?
— Aku… tidak tahu…
— Kau bertingkah mencurigakan. Nada bicaramamu mencurigakan.
— Aku benar-benar… tidak tahu apa-apa?
— Lalu mengapa dia tidak bangun?!
Astion telah menghabiskan semua mananya, dan bagian dalam tubuhnya benar-benar kacau. Secara alami, baik dia maupun Ghislain tidak punya pilihan selain kehilangan kesadaran.
Tapi Ghislain telah mengatakan dia tidak bisa lagi mengontrol tubuh. Dalam kasus itu, Astion seharusnya secara alami mengambil alih dan terbangun.
Namun dia masih terjebak di dalam kesadaran. Tidak ada cara lain untuk menafsirkan ini selain Ghislain melakukan sesuatu yang licik.
— Apa sih yang kau lakukangggggggggg!
Saat Astion sedang mengamuk sepenuhnya, kesadaran Ghislain tiba-tiba dan cepat menyita kendali atas tubuh Astion.
Ghislain membuka matanya dengan senyum puas.
“Huh, berhasil mengambilnya kembali lagi.”
Dia perlahan bangkit berdiri.
Dengan keseimbangan yang benar-benar rusak, merebut kembali tubuh Astion tidaklah mudah. Tubuh itu menolak jiwa Ghislain.
Namun, Astion juga pingsan setelah menghabiskan semua mananya. Ghislain, yang kesadarannya jauh lebih besar, memanfaatkan celah itu dan merebut kendali sekali lagi.
— Kau bilang kau akan pergi… Apa kau berbohong padaku? Itukah sebabnya kau terus diam?
Astion bertanya dengan suara kesal.
Ghislain menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum menjawab.
“Masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan. Sebelum pergi, aku ingin mengawasi para tentara bayaran sedikit lebih lama.”
— Kau bahkan tidak bisa bertarung dengan benar lagi.
“Hmph, kebijaksanaan hidup tidak pudar dengan mudah.”
Seperti yang dikatakan Astion, Ghislain tidak lagi bisa menggunakan kekuatan seperti dulu. Dia tidak bisa lagi menggunakan mana dengan benar.
Tapi meninggalkan keadaan seperti itu tidak membuatnya tenang. Dia merasa tidak akan tenang sampai dia menyaksikan sendiri Pasukan Manusia Bersatu dibangun kembali dengan kuat di sekitar Deneb dan Julien.
Selain itu, masih ada hal-hal yang harus diajarkan. Dia berencana menunda perpisahannya sedikit lebih lama.
*Klak.*
“Ghislain!”
“Hei, kau baik-baik saja?”
“Kau akhirnya sadar?”
Mendengar kabar bahwa Ghislain telah sadar, semua rekan mereka datang mengunjungi—semua orang kecuali Deneb.
Berkat Kekuatan Ilahi, tidak ada dari mereka yang menderita luka serius, dan mereka bisa bangkit dengan cepat.
Hanya Ghislain yang tetap tidak sadarkan diri selama beberapa hari.
Tapi bukan hanya rekan yang datang menemuinya. Ilaniel, Grondal, para Kardinal, dan bahkan pejabat tinggi Kekaisaran Suci semua datang satu per satu.
Mereka semua memuji kekuatan dan tekad Ghislain. Jika bukan karena dia, bahkan Sang Saintess pun tidak akan bisa melakukan mukjizatnya.
“Ayo, keluar. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”
Julien tersenyum sambil membantu Ghislain berdiri.
Bersama dengan yang lain, Ghislain perlahan berjalan ke luar.
Dan saat dia melangkah keluar dari ambang pintu Kuil Agung—
“Waaaaaaah!”
Sorak-sorai yang luar biasa pecah.
Banyak sekali orang telah berkumpul, bersorak-sorai sambil memandang Ghislain. Bahkan para kesatria dan prajurit Kekaisaran berdiri dengan hormat memberi salam.
“Itu Astion! Itu Astion!”
“Dia yang memimpin mukjizat Sang Saintess!”
“Archmage Astion!”
Jika itu Deneb, dia mungkin mengerti, tapi dia tidak tahu mengapa dia menerima pujian seperti itu.
Kemudian Porisco, yang berdiri di sampingnya, membersihkan tenggorokannya dan berkata.
“Ahem. Sang Saintess berbicara sangat tinggi tentang kontribusimu. Dia bilang itu berkatmu dia bisa melakukan mukjizat.”
“Ah, begitu.”
Tepat setelah Musuh mundur, dia dan Astion telah pingsan. Dia tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi setelahnya.
Dan begitu juga dengan korps tentara bayaran Julien.
“Woooo! Itu Korps Tentara Bayaran Julien!”
“Pedang dan perisai Sang Saintess!”
“Ke sini! Tolong lihat ke sini!”
Kerumunan melemparkan bunga dan bersorak-sorai untuk Korps Tentara Bayaran Julien juga.
Mereka sudah menerima sambutan meriah di ibu kota, tetapi dengan Ghislain yang sekarang sadar, mereka dirayakan sekali lagi.
Dan di antara mereka, ada satu yang lebih bersemangat daripada siapa pun.
— K-Ketenaranku meningkat! Orang-orang menyukaiku sekarang!
Astion berteriak dengan gembira.
— Ya! Aku bukan lagi orang cabul!
— Orang-orang akhirnya mengakui kebenaran!
— Aku akhirnya bisa mulai berkencan sekarang!
Menjelang akhir, dia mulai menangis. Jelas, dia telah menahan banyak hal untuk waktu yang lama.
Tidak seperti Astion yang sangat senang, Ghislain, yang tahu kebenaran tentang penerus Menara Cahaya, mengenakan ekspresi datar. Dia hanya berharap keberhasilan romantis Astion dalam hatinya.
Sementara Astion bersukacita, Porisco, di sisi lain, terlihat agak tidak senang saat berkata,
“Ketenaranmu sekarang akan menyebar luas ke seluruh benua. Sebagai mereka yang melayani Sang Saintess, kau harus selalu bertindak dengan integritas dan tidak pernah menodai nama Ordo…”
“…”
Sama seperti sebelumnya, Ghislain tidak bisa tidak berpikir—pria ini benar-benar kaku seperti biasa.
Ghislain mendengarkan kata-katanya setengah hati dan dengan santai bertanya,
“Ngomong-ngomong, di mana Deneb?”
“Perhatikan kata-katamu mulai sekarang. Kau tidak boleh sembarangan menyebut nama Sang Saintess…”
“Ya, ya, mengerti. Di mana Sang Saintess?”
“…Dasar kurang ajar. Sang Saintess saat ini sedang mempersiapkan Upacara Pengurapan.”
“Apa itu?”
“…Itu upacara untuk secara formal mengakuinya sebagai Sang Saintess. Semua Kardinal dan Uskup Agung akan mengakuinya sebagai Utusan Dewi. Mulai sekarang, dia akan menjadi pemimpin spiritual kita semua…”
“Ya, ya, aku mengerti. Jadi itu artinya Deneb menjadi Paus sekarang?”
“…Tidak juga. Meskipun kursi kepausan tidak bisa dibiarkan kosong, orang lain yang akan ditunjuk.”
“Kenapa? Deneb diakui sebagai Saintess, kan?”
“Mulai sekarang, Sang Saintess adalah perwujudan keilahian, pembawa mukjizat, dan pusat iman kita. Tapi kita masih membutuhkan seseorang untuk mengelola urusan institusional, administratif, dan politik Ordo. Sang Saintess tidak bisa melakukan semua itu.”
“Hm…”
Melihat ekspresi tidak puas Ghislain, Porisco menggelengkan kepala dan berkata,
“Sang Saintess harus memimpin dalam perang melawan Jurang Iblis. Yang berarti seseorang harus mengelola urusan Ordo dari belakang layar.”
Ghislain mengerti maksudnya. Bukankah dia juga mempercayakan semua tugas administratif kepada Claude?
Secara realistis, Deneb, yang akan bertarung di garis depan melawan Jurang Iblis, tidak mungkin bisa mengurus dokumen-dokumen di belakang.
Ada juga kebutuhan untuk mengikuti tradisi Kekaisaran Suci sampai batas tertentu. Pada akhirnya, Ghislain mengangguk.
“Baiklah. Jadi siapa yang akan menjadi Paus?”
“Kami berencana memilih satu sekarang. Seharusnya kami melakukannya lebih awal, tapi kami harus mempersiapkan Upacara Pengurapan dulu. Aku tidak yakin berapa lama pemilihan akan berlangsung.”
“Mengapa akan lama?”
“Apa maksudmu mengapa? Semua Kardinal dan Uskup Agung akan dikurung di dalam Kuil Agung sampai seorang Paus terpilih.”
“Kenapa?”
“…Untuk mencegah campur tangan dari luar. Begitu Paus terpilih, mereka akan diizinkan keluar.”
Mendengar itu, Ghislain menunjukkan ekspresi yang agak terkejut.
“Apakah mereka bertarung sampai mati di sana sampai hanya satu yang tersisa?”
“…Itu pemungutan suara.”
“Oh, pemungutan suara. Aku mengerti.”
Porisco menggelengkan kepala tidak percaya saat melihat Ghislain tersenyum begitu tak tahu malu.
Bayangkan seseorang bisa sebegitu tidak tahu tentang pemilihan kepausan yang terkenal.
Dan orang ini seharusnya termasuk di antara mereka yang melayani Sang Saintess—Porisco tidak bisa tidak khawatir.
Tapi Ghislain tidak peduli dengan hal-hal itu. Bagaimanapun, bahkan tidak ada Paus di masanya.
Setelah menerima banyak sorak-sorai dan menahan cukup banyak omelan Porisco, Ghislain kembali ke kamarnya.
Tubuhnya sekarang dalam kondisi lebih buruk dari orang rata-rata. Meskipun lukanya telah sembuh, keseimbangan tubuhnya yang rusak membuatnya terus-menerus lelah.
Menggunakan mana bahkan bukanlah pilihan. Bagi orang lain, dia mungkin terlihat tidak berbeda dari pasien sakit yang pucat.
Mereka di sekitarnya juga percaya dia belum pulih. Mungkin itulah sebabnya mereka memberinya ruang agar dia bisa beristirahat.
Duduk di tempat tidurnya, Ghislain mengeluarkan pena dan kertas dan mulai mengorganisir tugas-tugas yang perlu diselesaikan.
“Aku akan bertahan selama yang aku bisa…”
Dia harus memastikan hal-hal penting disampaikan kepada rekan-rekannya sebelum dia pergi.
Saat dia menulis dengan rajin, seseorang datang menemuinya.
Rambut hitam mengilap, kulit begitu pucat hingga hampir putih, dan fitur wajah yang sangat cantik yang menarik perhatian.
Itu adalah seseorang yang belum pernah dia lihat sebelumnya—tetapi Ghislain segera menyadari siapa dia.
Pria itu memperkenalkan dirinya dengan ekspresi sombong.
“Aku adalah dia yang menguasai Tirai Malam, pengawas dunia tak terlihat, dia yang membelah langit dengan sayap hitam dan melihat melalui kekacauan. Aku adalah Naga Hitam, Derk Sembilan.”
Mata Ghislain bersinar.
Dia punya banyak pertanyaan untuk seekor naga, bagaimanapun juga.