Meninggalkan Catatan. (2)
Bang!
Astion menghantam meja dengan keras dan menggeram.
“Apa? Kau menyuruh kami untuk mengambil posisi terdepan? Apa kau pikir kami akan patuh pergi hanya karena kau bilang begitu?”
Astion berusaha meniru Ghislain sebaik mungkin.
Reputasi buruk mereka sudah sangat terkenal. Rumor bahwa mereka bertindak sesuka hati ada di mana-mana. Jadi dia berencana memanfaatkan citra itu semaksimal mungkin.
Apakah berhasil atau tidak, para komandan koalisi mulai membersihkan tenggorokan dan membuat alasan.
“Pasukan Bayaran Julien memang sekuat itu.”
“Pada akhirnya, seseorang harus melakukannya, jadi bukankah lebih baik jika Pasukan Bayaran Julien yang terkenal menanganinya…”
“Lagipula, karena naga akan mengamankan jalan di awal, mungkin tidak terlalu berbahaya…”
Tapi sebenarnya, semua itu hanya alasan belaka.
Untuk mempersempit garis depan, mereka pada akhirnya harus meninggalkan benteng dan maju. Mereka harus mengamankan tanah dan mendirikan pos terdepan baru di sana.
Bahkan jika Riftspawn tidak lebih kuat dari prajurit biasa, jumlah mereka sangat banyak sehingga bahkan naga tidak bisa menangkap semuanya.
Para naga mengurangi jumlah mereka yang lebih dekat dengan Jurang Iblis. Karena mereka juga bertarung tanpa istirahat, mustahil bagi mereka untuk terus memberikan dukungan konstan.
Jadi, siapa pun yang berdiri di garda terdepan pasti akan menderita korban berat. Para komandan dari setiap negara tidak ingin mengerahkan pasukan reguler mereka untuk tugas berbahaya seperti itu.
‘Ini tepatnya saatnya menggunakan tentara bayaran.’
‘Bukankah itu alasan kami membawa mereka sejak awal? Sebagai bahan buangan?’
‘Tentu, seseorang harus melakukannya. Tidak diragukan lagi.’
Bagi mereka, tentara bayaran hanyalah tubuh untuk mengisi jumlah. Tentara bayaran selalu digunakan sebagai umpan panah, jadi mereka tidak keberatan.
Tidak mungkin Astion tidak tahu niat sebenarnya mereka. Dia menyeringai sinis dan membentak mereka.
“Jangan bikin aku tertawa. Apa masuk akal mengirim tentara bayaran yang tidak terlatih ke garis depan? Kami hanya akan memberikan dukungan dari belakang, jadi ingat itu.”
Pada ancaman Astion, para komandan mengerutkan kening.
Sulit untuk menekan Pasukan Bayaran Julien dengan paksa. Perwira mereka terlalu terampil.
Lagipula, bahkan Deneb, Sang Santa sendiri, awalnya adalah anggota Pasukan Bayaran Julien.
Tapi dengan kehadiran tentara bayaran, akan bodoh untuk menggunakan pasukan reguler untuk pekerjaan berbahaya seperti itu. Bagaimanapun juga, mereka harus mendorong tentara bayaran ke depan.
Selama berhari-hari, mereka mengadukan opini publik dan terus memimpin suasana.
“Yah, jika tentara bayaran tidak melakukan pekerjaan seperti ini, siapa lagi?”
“Pekerjaan berbahaya adalah untuk tentara bayaran, bukan?”
“Hah, hanya karena mereka kuat bukan berarti harus sejauh ini.”
Rumor menyebar secara halus di antara para prajurit, dan tentu saja, itu hanya memperburuk suasana.
Para bangsawan menghasut konflik antara prajurit biasa dan tentara bayaran, sementara para tentara bayaran marah karena didorong ke dalam jebakan maut.
Pada saat yang sama, para bangsawan berusaha membujuk para perwira Pasukan Bayaran Julien.
“Dari awal, bukankah tugas utama kalian adalah menjaga Santa?”
“Lebih baik, serahkan tentara bayaran kepada kami dan fokuskan kekuatan kalian pada tugas yang lebih penting.”
“Lagipula, bukankah kalian inti dari Pasukan Bayaran Julien?”
Para bangsawan membuat beberapa dalih sehingga para perwira Pasukan Bayaran Julien bisa mengelak.
Mereka tahu betul bahwa hanya dengan begitu segalanya akan berjalan lancar.
Tapi trik seperti itu tidak bekerja pada Astion.
“Diam! Kami akan bagi setengah-setengah tidak peduli apa. Jika tidak, kau akan melihat sihir lingkaran ke-8 ku jatuh di kepala sekutu kita sendiri.”
Tidak peduli metode apa yang dicoba para bangsawan, Astion tidak bergeming. Dia bahkan meningkatkan amarahnya dan menggunakan ancaman.
Ini sedikit berbeda dari Ghislain, tapi untungnya, orang-orang hanya mengira dia memiliki sifat buruk yang sama seperti biasa.
Semua legiun lainnya sudah mulai maju. Tapi legiun yang mencakup Pasukan Bayaran Julien tidak bisa bergerak.
Para komandan ingin menyelamatkan pasukan mereka sendiri, dan Astion takut mendorong tentara bayaran yang berantakan ke depan.
Pada saat itu, setelah berhari-hari berpikir mendalam, Julien berbicara.
“Biarkan kami mengambil posisi depan.”
“Apa? Kau gila? Kenapa mengambilnya? Tidakkah kau tahu pelatihan tentara bayaran berantakan?”
“Kupikir ini satu-satunya kesempatan kita.”
“Kesempatan apa?”
“Kesempatan bagi tentara bayaran untuk menjadi lebih kuat. Dan kesempatan bagi kita untuk menjadi satu.”
“Apa… yang kau bicarakan?”
“Pendeta tinggi Gereja Keselamatan masih belum menampakkan diri. Sama dengan monster yang hanya ada dalam teks. Saat ini, hanya Riftspawn yang diluncurkan dalam jumlah besar.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Astion menunjukkan dia menyadari sesuatu. Julien melanjutkan, dengan mata yang tak bergeming.
“Jika kita tetap tenang, kita bisa menangani Riftspawn dengan cukup baik.”
“Ka-kalau begitu…”
“Benar. Ini kesempatan untuk mendapatkan pengalaman pertempuran nyata dengan risiko yang sedikit lebih kecil. Untuk mempersiapkan pertempuran yang lebih besar di depan. Dan jika itu Ghislain…”
Julien tersenyum lembut.
“Dia pasti akan mengambil situasi ini sebagai kesempatan untuk menjadi lebih kuat.”
“…”
Astion tidak bisa mengatakan apa-apa untuk itu.
Julien benar. Ghislain bukan seseorang yang bertindak gegabah tanpa alasan.
Bahkan jika orang lain melihatnya seperti itu, dia selalu punya rencana.
Dia tidak pernah membiarkan apa pun berlalu dengan ceroboh dan menggunakan semua yang dia bisa.
Ghislain juga akan mengubah situasi seperti ini menjadi sarana untuk menjadi lebih kuat. Dia adalah seseorang yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk pengalaman pertempuran langsung.
Satu-satunya perbedaan adalah…
“Apa kau tidak akan memeras mereka untuk apa pun?”
“…Lupakan saja. Mari fokus hanya pada pertumbuhan kita.”
Dalam bagian ini, agak disayangkan. Jika itu Ghislain, dia akan memeras konsesi besar dari mereka.
Julien meninjau operasi beberapa kali dan fokus pada memperkuat formasi. Dia meningkatkan stabilitas dengan meminta tentara bayaran yang pernah bekerja dengan mereka sebelumnya untuk memimpin unit.
Dia meminta tentara bayaran hanya satu hal.
“Ikuti kendali. Maka kau pasti akan menang dan selamat.”
Dan dia membuat satu janji.
“Aku akan berdiri di paling depan.”
[……Ketika kami memutuskan untuk mengambil posisi terdepan, para komandan senang. Kami berangkat sebagai garda depan, menerima pujian palsu mereka. Mereka mungkin mengira kami akan menderita kerugian besar, karena naga hanya akan mendukung kami beberapa kali di awal.]
[Tapi kinerja Julien menakjubkan. Sesuai kata-katanya, dia berdiri di paling depan dan tidak pernah menahan diri. Untuk melindungi Julien, aku dan teman-temanku juga harus mempertaruhkan nyawa lebih dari sekali.]
[Sikap Julien yang mengabaikan nyawanya sendiri segera mengubah sikap tentara bayaran. Hari demi hari ketajaman mereka meningkat, dan mereka mulai membanggakan disiplin yang setara dengan pasukan reguler. Harus seperti itu. Tentara bayaran yang tidak mengikuti kendali jatuh ke dalam bahaya dan disingkirkan.]
[Seiring waktu, kami menjadi lebih kuat. Musuh yang terus menerus mengalir menjadi partner latihan yang baik. Dalam pertempuran yang terjadi setiap hari, tentara bayaran menjadi satu, dan akhirnya mereka mulai mengikuti Julien dari hati.]
[Jika Ghislain melihat kami…… dia akan tersenyum dan memuji pilihan kami.]
“Waaaaaah!”
“Kami menang lagi hari ini!”
“Sudah diduga dari Komandan!”
Setiap kali mereka memenangkan pertempuran, tentara bayaran bersorak gembira.
Mereka tidak lagi takut bertarung melawan Riftspawn. Di awal, ada kerugian cukup besar karena kendali yang buruk, tapi sekarang tidak lagi.
Dalam pertempuran di mana nyawa mereka dipertaruhkan, tentara bayaran bertarung sebagai satu dan menjadi lebih kuat dengan cepat. Dan di pusat mereka, selalu ada Julien.
“Julien! Julien!”
Semua orang meneriakkan nama Julien.
Julien benar-benar bertarung tanpa menyayangkan tubuhnya. Dia berdiri lebih jauh ke depan dari siapa pun, dan dia selalu berada di tempat yang paling berbahaya.
Berkat eksploitasi Julien, banyak tentara bayaran bisa selamat dari momen berbahaya.
Seiring waktu, Julien mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat mutlak dari tentara bayaran.
Kemudian, pada suatu saat, ketenaran Julien bergema lebih keras dari reputasi buruk Astion.
[……Mungkin yang paling mirip dengan Ghislain adalah Julien. Ketika aku mengatakan itu, teman-temanku menganggapnya sebagai lelucon…… tapi kepemimpinannya dalam memimpin kelompok dan keberaniannya dalam mengambil keputusan mengingatkanku pada Ghislain.]
[Ketika ketenaran Julien tumbuh, tentara bayaran dari seluruh benua terus berdatangan. Karena itu adalah takdir mereka untuk bertarung, mereka berkumpul di bawah panjinya, mengatakan mereka akan melakukannya dengan Pasukan Bayaran Julien.]
[Kekuatan tentara bayaran yang bersatu sebagai satu sangatlah besar. Sekarang, bahkan tanpa Deneb, tidak ada kekuatan yang berani menyentuh kami. Tiba-tiba, percakapan Julien dan Tyran lama terlintas dalam pikiran.]
― Ayo selamatkan dunia bersama.
― Apa kau… pikir itu mungkin? Untuk tentara bayaran seperti kita? Bahkan jika kita bersatu, kita hanya akan berjumlah beberapa ratus saja?
― Itu mungkin. Aku…
Hari itu, Julien telah menyatakan kepada semua orang dengan tatapan dan suara yang tegas.
― Karena aku akan menjadi raja tentara bayaran.
[Dan sekarang, dia benar-benar telah menjadi raja tentara bayaran, seperti yang dia katakan dulu.]
[Raja Tentara Bayaran Julien—gelar ini sama dengan mengatakan bahwa setiap tentara bayaran di benua berlutut di depan Julien. Meski begitu, Julien tidak menjadi sombong. Dia terus bertarung melawan Riftspawn dan hanya fokus mengasah keterampilannya.]
“Kau menulis buku harian lagi?”
Pada pertanyaan Marika, Astion mengangkat jari dan menggelengkannya.
“Ini bukan buku harian. Ini catatan untuk diteruskan ke orang-orang di masa depan,”
“…Bukankah itu hal yang sama?”
“Eh, ini berbeda, oke? Ini adalah catatan penting yang akan tetap sebagai sumber sejarah.”
“…Benar.”
“Bagaimana Raja Tentara Bayaran kita?”
“Dia berlatih Seni Roh dengan Ereneth.”
“Kejam, benar-benar kejam. Dia tidak pernah beristirahat.”
Astion menggelengkan kepalanya.
Sejak Ghislain pergi, Julien mendorong dirinya sendiri hampir sampai titik penyalahgunaan.
Mungkin karena beban bahwa dia harus memimpin korps tentara bayaran.
Astion membantu, tapi berat tanggung jawabnya berbeda. Julien percaya dia harus menjadi lebih kuat jika ingin melindungi semua orang.
‘Mungkin… karena apa yang dikatakan Ghislain.’
Pada akhirnya, mereka akan berhasil menyegel Jurang Iblis.
Tapi dalam prosesnya, dikatakan bahwa Julien dan Deneb akan mengorbankan diri mereka sendiri.
Untuk mengubah takdir itu, Ghislain telah melakukan yang terbaik untuk membuat teman-temannya lebih kuat. Namun masih tidak ada jaminan keberhasilan.
Julien tidak bisa menerima masa depan seperti itu. Tidak—lebih tepatnya, dia tidak bisa menerima pengorbanan Deneb.
Jika dia bisa menyelamatkan Deneb sendiri, Julien akan memilih jalan mengorbankan dirinya sendiri.
Jadi Julien tidak beristirahat dan mengabdikan dirinya hanya untuk menjadi lebih kuat dari sekarang.
Mengawasinya, Astion merasakan sesuatu yang agak aneh.
“Sangat penasaran. Bahkan dengan semua itu, bagaimana dia menjadi lebih kuat semakin cepat?”
Ilmu pedang dan Seni Roh Julien tumbuh setiap hari. Jarak antara dia dan teman-teman lainnya melebar.
Kyle, dengan menggertakkan giginya, berlatih karena tidak bisa menerimanya, tapi dia tidak bisa mengejar dengan mudah.
“Apakah dia benar-benar… Pahlawan?”
Ghislain telah mengatakan Julien adalah Pahlawan yang akan menyelamatkan dunia. Awalnya, mereka menertawakannya, tapi sekarang tidak lagi.
Karena Deneb benar-benar telah bangkit sebagai Santa.
Pahlawan dan Santa bukan gelar yang bisa diberikan begitu saja. Kau perlu memiliki kualifikasi—dan membuat kualifikasi itu diakui.
Jika Santa adalah makhluk yang dicintai para dewa, maka Pahlawan adalah makhluk yang dicintai dunia.
Deneb membuktikan bahwa dia adalah Santa melalui mukjizat. Dan Julien berusaha membuktikan dirinya.
Jika Julien benar-benar mengalahkan Musuh…
Tidak ada yang bisa menolak menyebutnya Pahlawan.
[……Aku sekarang percaya kata-kata bahwa Julien adalah Pahlawan. Seolah-olah dia dicintai oleh dunia itu sendiri, Julien menjadi lebih kuat setiap hari. Saat Julien menjadi lebih kuat, roh-roh yang bersamanya mengungkapkan kekuatan yang lebih besar.]
[Julien mempelajari buku-buku dan ajaran yang ditinggalkan Ghislain tanpa melewatkan satu hari pun. Dia berusaha untuk tidak lupa, dan dia memikirkannya agar tidak melewatkan apa pun. Semua usaha itu membuat Julien lebih kuat.]
[Kami juga, terdorong oleh Julien, mengabdikan diri untuk berlatih tanpa istirahat. Riftspawn yang muncul berlebihan menjadi partner latihan dan penguji kami, dan mereka lebih dari cukup bagi kami untuk mempraktikkan apa yang kami pelajari.]
[Kami menjadi lebih kuat daripada ketika perang dimulai. Seperti yang diprediksi Julien, tentara bayaran juga tumbuh lebih kuat tak terbandingkan dari sebelumnya. Berkat itu, kami berhasil membangun benteng baru dan mempersempit front dengan menentukan.]
[……Dan begitu, jeda sekitar dua tahun dipertahankan. Kemunculan Riftspawn tidak berhenti, tapi menghentikannya tidak lagi menjadi masalah besar.]
[Namun, kecemasan masih tersisa di hati Aliansi Manusia.]
[Rencana awal adalah mendorong masuk ke Jurang Iblis setelah beberapa pertempuran untuk mengurangi jumlah pendeta tinggi Gereja Keselamatan. Tapi tidak hanya Musuh—tidak ada satu pun pendeta tinggi yang muncul. Tidak ada apa-apa selain perang atrisi tanpa akhir melawan Riftspawn.]
[Sudah diketahui luas bahwa Musuh bisa membuka celah dengan sendirinya. Mereka bisa terus mengeluarkan Riftspawn, tapi Aliansi Manusia tidak bisa. Terlalu banyak hal yang dibutuhkan untuk mempertahankan pasukan. Jika terus seperti ini, kamilah yang pertama lelah.]
[Pada akhirnya, Aliansi Manusia memutuskan untuk bergerak ke Jurang Iblis. Mereka meninggalkan pasukan minimal yang dibutuhkan untuk mempertahankan garis blokir, dan menyusun operasi untuk legiun yang tersisa berkumpul dan maju dengan satu serangan cepat.]
[Para naga mengambil alih untuk mengamankan jalan, dan pasukan sekutu maju di belakang mereka. Seperti ini, sepertinya kami akan memasuki Jurang Iblis dalam waktu dekat. Tapi tidak lama kemudian……]
[Musuh dan para pendeta tinggi menampakkan diri.]