Meninggalkan Catatan (3)
[Musuh dan Para Imam Agung tidak menghadapi kami secara langsung. Mereka terus menyerang dan mundur untuk menghindari naga-naga. Mereka melepaskan banyak sekali Riftspawn dan melancarkan serangan mendadak dari berbagai arah, mengguncang pasukan kami.]
[Akhirnya, kami tidak punya pilihan selain mengatur ulang pasukan di sekitar para Transcendent. Hanya individu-individu kuat yang bisa menghadapi Musuh dan Para Imam Agung.]
[Naga-naga juga disebar dan ditugaskan ke setiap legiun. Hanya setelah melakukan itu kami bisa merespons serangan dari Musuh dan Para Imam Agung dengan baik. Namun, hal itu juga tidak bisa dihindari memperlambat pergerakan maju kami.]
[Karena kami sudah tertunda, kami memperkuat blokade kami untuk bersiap menghadapi serangan mendadak Musuh. Kemudian, dengan legiun yang terbagi, kami maju perlahan, mengepung Jurang Iblis.]
“Hmmm…”
Astion mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.
Energi hitam yang berkedip-kedip perlahan menutupi langit.
Sinar matahari masih bersinar melalui celah-celah yang sesekali muncul, tetapi bahkan cahaya itu akan segera ditelan oleh kegelapan.
Astion mengalihkan pandangannya ke arah yang berlawanan dari Jurang Iblis.
Kegelapan bergulung tanpa henti seperti gelombang di balik cakrawala.
“Ini menyebar lebih cepat daripada yang dicatat dalam catatan kuno. Apakah karena Musuh telah muncul?”
Kegelapan terus meluas ke luar dari Jurang Iblis. Dengan kecepatan seperti ini, benar-benar terasa seperti akan menelan dunia.
Berkat kegelapan itu, Riftspawn mengamuk tanpa batas teritorial.
Jika seseorang mundur di luar jangkauan kegelapan, Riftspawn tidak bisa bergerak. Tetapi mengandalkan hanya itu bukanlah pilihan. Dibiarakan begitu saja, kegelapan pada akhirnya akan menutupi seluruh dunia.
Sudah, langit beberapa kerajaan dekat Jurang Iblis diselimuti kegelapan. Tanah-tanah itu tidak lagi aman.
“Biasanya, kami hanya akan bertahan sampai semua Riftspawn menghilang…”
Begitulah perang-perang kuno berlangsung. Satu-satunya pilihan umat manusia adalah bertahan sampai monster-monster Jurang Iblis lenyap.
Itulah pola Perang Besar yang telah berulang berkali-kali. Jurang Iblis akan menerobos blokade dan menyebar ke seluruh benua, dan Pasukan Manusia Bersatu akan menghabiskan beberapa dekade untuk mendorongnya kembali.
Sebagai gantinya, ekonomi benua dan kehidupan rakyat akan runtuh, kadang-kadang butuh lebih dari satu abad untuk pulih.
“Tapi sekarang, berbeda.”
Karena keberadaan Saintess, umat manusia mendapat harapan bahwa Jurang Iblis bisa dihancurkan.
Kekuatan Ilahi Saintess langsung bertentangan dengan energi Dewa Iblis. Di atas itu, dia bisa menggunakan kekuatan Batu Suci.
Itulah mengapa naga-naga menyusun rencana untuk menggunakan kekuatan itu untuk menghancurkan Sumber Jurang Iblis.
Naga-naga yakin akan berhasil. Dan Astion tahu rencana itu juga akan berhasil.
“Ghislain memberitahu kami bahwa kami berhasil menyegel Jurang Iblis.”
Namun, dia mengatakan bahwa Deneb dan Julien dikorbankan dalam prosesnya. Tujuan Astion adalah melaksanakan rencana itu seaman mungkin.
Jika teman-temannya bahkan sedikit dalam risiko, dia siap mengambil lebih banyak waktu dan mengeksplorasi berbagai alternatif.
Musuh juga tahu rencana Pasukan Manusia Bersatu. Dari awal, Musuh juga mencoba menghilangkan Jurang Iblis menggunakan kekuatan Batu Suci.
[Musuh muncul di hadapan kami berkali-kali. Tapi sekuat apa pun dia, dia tidak bisa menghadapi setiap legiun sendirian. Terutama legiun yang didampingi Saintess, di mana Dragon Lord dan banyak Transcendent berada—dia bahkan tidak berani mendekat.]
[Meski pergerakan maju kami lambat, setiap legiun terus mendorong maju, memberikan tekanan pada Para Imam Jurang Iblis. Mereka tidak punya cara untuk melawan naga-naga. Pada akhirnya, begitu kami memasuki Jurang Iblis, mereka tidak punya pilihan selain menghadapi kami secara langsung untuk menghentikan Saintess.]
[Untuk mempersiapkan momen itu, kami menutup pengepungan dan mengatur agar legiun-legiun bisa berkumpul kembali dengan cepat kapan saja. Semangat tinggi karena semuanya berjalan dengan baik. Harapan untuk mengakhiri perang ini sekali untuk selamanya telah menyebar ke semua orang.]
[…Tapi itu adalah kesombongan kami. Hanya setelah semuanya terlambat kami menyadari bahwa makhluk-makhluk mengerikan yang hanya digambarkan dalam teks-teks kuno benar-benar ada dan betapa menakutkannya kekuatan mereka sebenarnya.]
Gooooohhhh…
Mereka adalah wujud yang tidak punya tempat di dunia ini.
Sebuah monster muncul dengan wajah singa dan cakar elang, kedua matanya seperti matahari yang membakar segala sesuatu dalam pandangannya.
Binatang lain, dengan tubuh ular dan ribuan sayap, menutupi langit dengan wujudnya yang luas.
Raksasa dengan lusinan lengan menyemburkan api dari mulutnya dan membakar tanah.
Bahkan ada raksasa dengan tanduk rusa besar, yang menggantung lonceng-lonceng tulang yang menghancurkan pegunungan dengan bunyinya.
Satu per satu, makhluk dan raksasa dengan bentuk jauh melampaui imajinasi manusia muncul.
Mereka semua memiliki kulit pucat seperti mayat dan memicu teror insting pada setiap makhluk hidup.
Teks-teks kuno menyebut mereka:
― Dewa-Dewa Minor dari Alam Asing.
Sesuai namanya, kekuatan mereka tidak kalah dari ilahi. Pada akhirnya, naga-naga harus maju dan bertarung melawan mereka.
Tidak ada orang lain yang berani ikut campur dalam bentrokan makhluk-makhluk transcendent seperti itu.
Ini persis yang diinginkan Musuh dari awal.
Untuk memanggil Dewa-Dewa Minor dari Alam Asing dan mengikat naga-naga dalam pertempuran.
[……Karena Dewa-Dewa Minor dari Alam Asing, kami tidak bisa lagi mengandalkan kekuatan terkuat kami—naga-naga. Pada akhirnya, Musuh, Para Imam Agung, dan banyak Riftspawn harus dihadapi oleh Pasukan Manusia Bersatu sendiri.]
[Dari titik itu, Musuh mulai bergerak dengan sungguh-sungguh. Kami tidak bisa lagi mempertahankan blokade kami. Melakukan itu hanya akan mengakibatkan dikalahkan satu per satu.]
[Kami mengumpulkan kekuatan terkuat kami menjadi satu. Musuh mengabaikan segalanya dan fokus obsesif pada Saintess. Tujuan kami jelas. Kami mengejar Jurang Iblis; Musuh mengejar Saintess.]
Kwaaaaaaang!
Dengan kekuatan yang luar biasa, Musuh merobek barisan Pasukan Bersatu. Dia tidak melihat orang lain.
Hanya Saintess Deneb yang menjadi targetnya.
Para Transcendent Pasukan Bersatu berkumpul untuk menghalangi jalannya. Tapi bahkan mereka tidak bisa menghentikan pergerakan maju Musuh.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Dengan setiap sapuan tangannya, para Transcendent berhamburan seperti daun-daun di musim gugur tertiup angin.
Dan akhirnya, tepat ketika Musuh mencapai jarak serang dari Deneb—
Kwaaaaaaang!
Julien berdiri di jalannya. Astion membombardir Musuh dengan sihir ledakan, dan Ereneth mengikatnya dengan roh-roh.
Lionel mengangkat perisainya dan melindungi Deneb. Serangan ganas Musuh semua dihalangi olehnya, bahkan dengan risiko nyawanya.
Marika menyerang setiap kali melihat celah, pedangnya sekarang cukup tajam untuk mengganggu bahkan Musuh.
Semua orang telah menjadi lebih kuat—jauh melampaui masa lalu. Mereka telah berlatih tanpa henti selama bertahun-tahun, berbagi dan menyerap Dragon Heart yang ditinggalkan Ghislain, melampaui batas kemanusiaan.
Tapi bahkan dengan kekuatan mereka yang telah naik, itu masih tidak cukup untuk menandingi Musuh.
Kwaaaaaaang!
Satu per satu, mereka jatuh di bawah serangan Musuh. Meski semua peningkatan mereka, dia tetap menjadi tembok yang tak teratasi.
Tapi Deneb ada di sini. Kekuatan Ilahinya melemahkan energi Musuh dan memperkuat sekutu kami.
Khususnya, penyaluran yang dia lakukan mencegah kegelapan yang disebar Musuh untuk berkembang lebih jauh di medan perang.
Musuh menargetkan Deneb sampai akhir, tapi pada akhirnya, dia gagal. Para Transcendent bangkit lagi dan lagi tanpa istirahat untuk menghalangi jalannya.
“…Masih… masih belum waktunya, kan…”
Dengan kata-kata samar itu, Musuh mundur ke dalam kegelapan.
[Kami bentrok seperti itu berkali-kali. Ada momen di mana itu sangat berbahaya dan nyaris, tapi kami melindungi Deneb dengan segala yang kami punya. Karena semua orang tahu—tanpa Deneb, kami tidak akan pernah memenangkan perang ini.]
[Musuh seperti tembok yang tak teratasi bagi semua. Tapi berkat Deneb, kami bisa terus bertarung tanpa mati. Setiap kali kami menyentuh ambang kematian, kami menjadi bahkan lebih kuat.]
[Tapi bukan hanya kami yang menjadi lebih kuat. Para Imam Agung Jurang Iblis menyerap kekuatan Musuh dan secara bertahap meningkat jumlah dan kekuatannya. Saat Transcendent lainnya menghadapi mereka, medan perang menjadi perang attrition dalam keseimbangan tegang.]
[Di antara Para Imam Agung, empat yang paling kuat disebut Rasul. Awalnya dikenal sebagai Nabi, mereka mulai menyebut diri mereka sebagai Rasul setelah Musuh muncul. Dua dari mereka adalah individu baru yang telah mengambil alih peran Rasul menggantikan Nabi Rahmod dan Nabi Tagmah, yang sudah mati.]
Ghislain terutama meninggalkan banyak informasi dengan Astion. Setelah kepergiannya, Astion perlu mengambil peran sebagai penasihat.
Setelah Rahmod dan Tagmah mati, Ghislain berkata kepada Astion:
“Ada empat yang awalnya menyandang gelar Rasul. Rahmod dan Tagmah termasuk di antara mereka. Yang disebut Nabi sekarang… mungkin karena mereka belum menemukan Raja.”
“Lalu, karena kami membunuh kedua itu, apakah itu berarti kami telah mengubah masa depan? Sekarang yang berbahaya itu sudah mati, peluang Julien dan Deneb dikorbankan lebih rendah, kan?”
“Kurasa… itu mungkin benar… tapi aku tidak bisa memastikan.”
“Yang penting ancaman masa depan sudah hilang. Hal-hal pasti berubah, bahkan jika hanya sedikit.”
“…Ya. Kuharap begitu.”
[Aku percaya aku telah mengubah masa depan. Dan bahkan sekarang, aku percaya aku terus mengubahnya. Tapi individu-individu baru muncul, sama kuatnya dengan dua Rasul yang sudah mati.]
[Karena posisi-posisi itu perlu diisi, aku ingin percaya bahwa individu yang kurang berkualifikasi dipaksa masuk ke dalamnya. Tapi di suatu titik, kecemasan mulai menyusup ke sudut hatiku.]
[Apakah kami benar-benar mengubah masa depan? Tidak peduli seberapa keras kami berjuang, apakah semuanya hanya kembali ke hasil yang sudah ditentukan? Ketakutan itu tidak mau meninggalkanku.]
[Tidak—bukan seperti itu, kataku pada diriku sendiri. Ghislain telah bersikeras lagi dan lagi bahwa masa depan bisa diubah. Jika masa depan tidak bisa diubah, mengapa Ghislain kembali dari masa lalu untuk membuka jalan bagi kami?]
[Berkat Ghislain, kami menjadi lebih kuat jauh lebih awal daripada dalam sejarah asli, dan karena itu, kami bisa berdiri melawan Musuh sekarang. Dan kami akan menjadi bahkan lebih kuat.]
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Seperti yang Astion harapkan, Korp Mercenary Julien menjadi lebih kuat dengan setiap bentrokan melawan Musuh.
Karena Transcendent lainnya harus menahan Para Rasul dan Imam Agung, secara alami lebih sedikit orang yang tersisa untuk melindungi Deneb.
Tapi saat pertumbuhan Julien menjadi lebih cemerlang, waktu yang bisa dia tahan melawan Musuh terus meningkat.
Tentu, Julien masih lebih lemah daripada Musuh. Namun, Kekuatan Ilahi Deneb dan kekuatan roh-roh mengisi celah itu.
Berkat itu, Musuh selalu gagal dengan selisih tipis untuk membunuh Deneb.
Dia membawa Rasul dan Imam yang lebih kuat setiap kali, tapi Julien dan teman-temannya juga telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Kaaang!
Pedang Julien bentrok dengan tangan Musuh.
Pada saat itu, mata merah Musuh menyala dengan sinyal bahaya.
“…Aku sungguh tidak mengerti.”
“…”
“Aku telah menyadari misiku. Dan aku tahu itu akan berhasil.”
“…”
“Lalu mengapa… mengapa aku masih tidak bisa membunuhmu atau Saintess?”
Dari awal sampai sekarang, Musuh telah lebih kuat daripada siapa pun di Pasukan Manusia Bersatu. Bahkan seekor naga tidak bisa menghentikannya sendirian.
Namun tidak peduli cara apa yang dia gunakan, dia tidak bisa membunuh Saintess.
Dia selalu gagal dengan selisih tipis, dan setiap kali dia kembali lebih siap, musuhnya telah menjadi lebih kuat juga.
Bahkan dengan persiapan terbaik yang bisa dia lakukan pada saat itu, hasilnya selalu sama.
Situasi yang sama berulang tanpa henti, seolah ditakdirkan bahwa dia belum bisa membunuh Saintess.
Dia masih merasakan rantai takdir yang besar menekannya.
“Masih… masih belum waktunya. Apakah takdir belum mengizinkan kematianmu?”
Pada kata-katanya, Julien perlahan membuka mulutnya.
“Kami telah mempersiapkan sama sepertimu.”
“…”
“Kami telah melewati ambang kematian berkali-kali. Kami telah mencurahkan diri untuk berlatih tanpa istirahat, setiap hari.”
“…”
“Kami semua telah memberikan segalanya untuk menguasai apa yang Ghislain tinggalkan. Jadi jangan…”
“…”
“…abaikan semua itu dengan bicara tentang takdir.”
Kwaaaaaang!
Pedang Julien menghantam ke arah Musuh. Dengan setiap ayunan, kehendak kolosal dunia bergelora bersamanya.
Dan itu bukan semuanya. Setiap roh elemen di sekitar Julien juga menyerang Musuh. Roh-roh, yang sekarang telah tumbuh, masing-masing memiliki kekuatan melampaui bahkan seorang Transcendent.
Seolah semua makhluk dunia berdiri bersama Julien.
Dalam tahun-tahun menghabiskan waktu melawan Jurang Iblis, Julien telah tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan. Bahkan Musuh tidak bisa lagi menghadapinya dengan sembarangan.
Paaaaaahk!
Kegelapan berpencar, membelokkan serangan Julien. Mata Musuh berkilau saat dia bertanya,
“Siapa Ghislain ini…?”
“…”
“Nama itu… mengganggu sarafku. Siapa orang ini yang konon mewariskan segalanya padamu…?”
“…”
“Dia di mana sekarang? Mengapa dia belum menunjukkan diri dalam perang yang sangat kritis ini…?”
Julien tidak memberikan jawaban. Tanpa sepatah kata, dia fokus hanya pada mengalahkan Musuh.
Kwaaaaaang!
Serangan mereka bentrok berulang kali. Seiring waktu, Julien perlahan terdorong mundur.
Tapi sekuat apa pun Musuh, dia tidak bisa tahan Kekuatan Ilahi Dewi, yang menyelimuti medan perang.
Jika saja Saintess bisa dieliminasi, semuanya akan terselesaikan. Tapi untuk mengeliminasi Saintess, Musuh harus melewati Julien. Dan Julien tidak jatuh dengan mudah.
“…Apakah ini kegagalan lagi kali ini?”
Musuh perlahan mundur. Tubuhnya terbakar dalam badai Kekuatan Ilahi.
Jika dia menunda lebih lama, bahkan Para Rasul dan Imam Agung akan mati. Dia tidak punya pilihan selain mundur lagi.
“Haaah…”
Julien terjatuh dengan ekspresi lelah. Teman-temannya yang bertarung melawan Para Rasul dalam kondisi yang sama.
Pertempuran mereka selalu seperti ini—bertahan dengan putus asa, terombang-ambing di tepi jurang.
Tapi fakta bahwa mereka bertahan adalah yang penting.
“Waaaaaaaah!”
“Kami menang lagi!”
“Musuh telah mundur!”
Pasukan Manusia Bersatu bersorak kegirangan. Seberapa sulit pertarungannya tidak penting bagi mereka.
Fakta sederhana bahwa mereka telah menahan Musuh yang menakutkan itu dan Para Rasul—itu saja membakar setiap hati. Semakin sering terjadi, semakin banyak kepercayaan diri yang dibawanya.
Dan sebelum lama, Julien, yang telah mengusir Musuh berkali-kali, mendapatkan gelar baru.
“Julien sang Pahlawan!”
“Pahlawan berdiri bersama kami!”
“Dengan Pahlawan dan Saintess, kami pasti menang!”
“Waaaaaaaaah!”
[Julien, yang selalu berdiri di garis depan melawan Musuh, mulai dikenal sebagai Pahlawan. Ketika Ghislain pertama kali mengatakannya, kupikir itu konyol. Tapi sekarang Julien benar-benar dipanggil seperti itu, aku merasa campuran aneh antara kecanggungan dan kekaguman.]
[Julien sang Pahlawan. Bersama dengan Saintess Deneb, itu adalah nama yang memberikan harapan kepada semua orang. Apakah karena gelar itu? Atau tekanan peran? Bagaimanapun juga, Julien terus mempertaruhkan nyawanya dalam setiap pertempuran melawan Musuh, dan dengan setiap pertarungan, dia menjadi lebih kuat.]
[Julien dan Deneb seperti mukjizat yang diberikan kepada umat manusia. Orang-orang bahkan mulai memanggilku dan teman-teman kami sebagai teman-teman Pahlawan, mengatakan kami juga mukjizat. Itu cerminan betapa kuatnya kami semua telah menjadi. Yah, semua orang merasa malu tentang itu—kecuali Kyle, tentu saja.]
[Aku juga mulai…]
[Kami terus menjadi lebih kuat. Dan setiap kali, kami menahan serangan Musuh dan muncul sebagai pemenang. Naga-naga dan Dewa-Dewa Minor dari Alam Asing saling membunuh sampai jumlah mereka menyusut drastis. Pada akhirnya, Musuh terpaksa mundur, dan kami merebut kesempatan itu untuk maju ke Jurang Iblis tanpa ragu-ragu.]
[…Akhirnya, kami mencapai ambang Jurang Iblis. Ini adalah markas musuh—tidak ada yang tahu bahaya apa yang menanti di depan. Aku tetap waspada, tidak pernah lengah. Aku memperingatkan Julien dan Deneb berkali-kali untuk berhati-hati dan bahkan meminta Dragon Lord untuk memprioritaskan keselamatan mereka di atas segalanya.]
[Kemenangan lengkap dalam jangkauan. Kami telah memutar masa depan yang ditakdirkan bersama Ghislain, dan sampai sejauh ini. Jadi kami harus…]
[Kami harus mengakhiri perang ini tanpa pengorbanan salah satu dari mereka.]