Meninggalkan Catatan (4)
“Sudah sepuluh tahun…”
Astion berhenti menulis dan meletakkan pennya untuk beristirahat sejenak.
Sudah sepuluh tahun sejak perang dimulai. Setelah satu dekade, Pasukan Manusia Bersatu akhirnya memasuki pinggiran Jurang Iblis.
Banyak pengorbanan telah dibuat. Bahkan Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu, Adipati Stauffen—ayah Lucien—telah gugur dalam pertempuran.
Meski begitu, Pasukan Sekutu yang tersisa telah menjadi lebih elit dan kuat daripada sebelumnya.
Lebih banyak Transenden yang lahir selama perang daripada yang mati. Para prajurit menjadi mampu mengalahkan sepuluh Riftspawn masing-masing sendiri.
Para kesatria, tak perlu dikatakan, telah mencapai ketinggian baru yang menakjubkan. Berkat penyebaran luas Teknik Pemurnian Mana oleh berbagai negara, pengguna mana baru bermunculan setiap hari.
“Tapi, itu masih belum cukup.”
Astion sudah mencapai alam Lingkatan 9 lima tahun lalu. Teman-temannya juga tumbuh dengan cepat menjadi lebih kuat, mencapai level yang tidak jauh di belakangnya.
Pasukan Manusia Bersatu telah menjadi kekuatan terkuat dalam sejarah—begitu kuat sehingga, jika mereka mau, mereka bahkan bisa berburu naga.
Namun, mereka masih tidak bisa menundukkan Sang Penentang. Sang Penentang tetap menjadi tembok yang tak teratasi.
Meski begitu, alasan mereka bisa unggul dan maju ke dalam Jurang Iblis adalah karena ada seseorang yang bisa mengikat Sang Penentang.
“Julien, Deneb.”
Sekarang, yang terkuat di antara Pasukan Sekutu adalah Sang Pahlawan, Julien. Dan Saintess Deneb berdiri di sampingnya.
Berkat kedua orang itu, pasukan telah unggul dalam perang ini dan akhirnya menerobos Jurang Iblis.
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, terasa seperti kemenangan akhirnya mungkin tercapai. Bahkan Sang Penentang tidak bisa bertahan selamanya.
“Tidak banyak waktu tersisa. Aku tidak boleh lengah.”
Dengan ekspresi teguh, Astion menguatkan tekadnya lagi dan lagi.
Sang Penentang sangat menakutkan—sampai-sampai hanya satu momen kelalaian bisa menyebabkan pengorbanan besar.
Astion tidak hanya khawatir tentang potensi kehilangan Julien dan Deneb.
Dia juga khawatir tentang sisa teman-temannya, dan di luar mereka, bahkan anggota Korps Mercenary Julien. Dia berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan pengorbanan lebih lanjut.
Untuk itu, dia tidak bisa puas dengan levelnya saat ini. Kapan pun dia punya waktu, Astion melanjutkan penelitian magisnya dan tidak pernah berhenti belajar.
[Aku baru-baru ini membaktikan diri pada studi tertentu—yaitu, metode yang digunakan Ghislain dalam momen kritis untuk meningkatkan mananya secara eksplosif.]
[Ketika aku pertama kali melawan Sang Penentang, aku mencobanya sendiri, mengikuti bimbingan Ghislain. Tapi satu-satunya alasan itu berhasil saat itu adalah karena Kekuatan Ilahi Deneb. Dan bahkan kemudian, itu hampir tidak berhasil.]
[Tanpa bantuan eksternal, mencoba memperkuat manaku dengan cara itu akan menyebabkan tubuhku meledak. Ghislain pernah mengatakan bahwa bahkan dia tidak bisa mempertahankan keadaan itu untuk waktu lama.]
[Aku mencoba memformalkan metode itu sehingga siapa pun bisa mempelajarinya. Aku mengeksplorasi berbagai pendekatan, seperti menarik mana baru, mengumpulkannya, dan memproses ulang. Apa pun yang terjadi, aku bertujuan untuk meningkatkan stabilitasnya tetapi memaksa mana meledak dan menstabilkannya adalah tujuan yang pada dasarnya tidak kompatibel.]
[Ghislain telah menggunakannya hanya mengandalkan indranya sendiri. Jadi tentu saja, tidak ada fondasi teoretis. Meski begitu, aku yakin bahwa dengan penelitian lanjutan, aku akhirnya akan menemukan petunjuk. Aku membuat jurnal penelitian terpisah dan, kapan pun aku punya waktu, menyusun hipotesis yang berbeda.]
“Guru, apakah Anda membuat grimoire baru lagi?”
Astion sedikit mengangguk pada pertanyaan Lucien.
Secara ketat, itu bukan grimoire melainkan teks teoretis tentang kontrol mana. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang bisa sangat menginspirasi para mage lainnya.
Itu masih terlalu tidak stabil dan butuh banyak penyempurnaan lagi.
Lucien terlihat terkesan saat mengamati Astion, yang tidak pernah bermalas-malasan dalam penelitian dan pelatihannya, bahkan tidak untuk sehari.
“Guru, aku benar-benar berpikir Anda luar biasa. Aku tidak bisa melakukan apa yang Anda lakukan.”
“Kau juga bisa. Tidak, kau harus, suatu hari nanti.”
Jika Astion tidak bisa menyelesaikan penelitiannya sendiri, dia berencana menyerahkannya ke tangan Lucien.
Lucien memang sangat cerdas dan rajin. Dia juga memiliki rasa hormat yang mendalam pada Astion.
Mata Lucien berbinar saat menanggapi kata-kata Astion.
“Jangan khawatir! Begitu perang berakhir, aku akan tetap di samping Anda dan membantu Anda dengan penelitian Anda!”
“Tidak, itu tidak perlu, sungguh…”
Astion punya banyak hal yang ingin dia lakukan setelah perang berakhir. Berkencan, khususnya, adalah yang teratas dalam daftarnya.
Tapi memiliki muridnya terus-menerus menempel padanya akan membuat segalanya sulit.
Tidak menyadari pikiran dalam Astion, Lucien mengepalkan tangannya dan berkata,
“Itu tidak boleh! Ini adalah penelitian yang dilakukan oleh mage terhebat di benua ini! Aku akan meninggalkan semua gangguan dan fokus hanya padanya!”
‘Tolong jangan… Jalani hidupmu sendiri…’
Astion membuat ekspresi hancur di bawah tatapan kagum Lucien. Dia sangat berharap Lucien tidak akan melakukannya.
Pada hari-hari awal perang, Lucien hanya mengambil tugas dukungan di belakang. Dia terlalu muda dan tidak berpengalaman.
Tapi sekarang, setelah tumbuh cukup, dia telah menjadi kekuatan inti dalam korps mercenary bersama Astion.
Tiba-tiba, mata Lucien terlihat nostalgis saat mengingat masa lalu.
“Awalnya, aku sedikit kesal pada Anda karena tidak mengajariku sihir dan hanya melatihku dalam keterampilan senjata.”
“…Begitu.”
“Tapi sekarang, aku memahami niat terdalam Anda. Ini adalah metode pelatihan unik dari menara sihir kita.”
“…Benar.”
Lucien benar-benar telah menjadi senjata tempur. Bahkan tanpa menggunakan sihir, dia bisa dengan mudah membunuh ratusan Riftspawn dalam pertarungan jarak dekat.
Dalam hal sihir, Lucien, layak menjadi murid Astion, telah mencapai Lingkatan 6. Dia benar-benar bintang baru Kekaisaran.
Lucien mengusap hidungnya dan tersenyum.
“Sungguh suatu kehormatan menjadi satu-satunya penerus menara sihir yang begitu hebat. Karena kakak laki-lakiku sudah mewarisi keluarga, aku benar-benar berencana untuk mendedikasikan seluruh hidupku untuk menara sihir.”
‘Itu tepatnya yang tidak aku ingin kau lakukan…’
“Aku juga akan berusaha sekuat tenaga dalam memilih penerus berikutnya. Bagaimanapun, kita adalah menara sihir ‘Warisan Satu Orang’.”
‘Kita tidak akan menjadi menara sihir Warisan Satu Orang…’
Astion ingin berteriak “Tidak!” saat itu juga. Ini semua dimulai hanya karena Ghislain tidak ingin mengambil murid dan membuat alasan.
Tapi Astion ingin menerima banyak murid. Jika dia akan melakukannya, dia ingin membangun menara sihir terbesar dan terkuat di benua.
Itu hanya wajar. Siapa pun akan merasakan hal yang sama. Tapi dia tidak bisa menyangkalnya di depan muridnya, yang berbicara dengan begitu bangga.
“Ha, haha… I-ya. Mari kita bicarakan lagi nanti.”
Menara sihir “Warisan Satu Orang” sudah terkenal. Karena itu, tidak ada mage lain yang bahkan mencoba menjadi muridnya.
Itu membuat frustrasi, tapi Astion masih punya rencana.
‘Aku sudah memberikan instruksi dasar sihir pada beberapa orang di sana-sini… Begitu perang berakhir, aku akan diam-diam mengumpulkan mereka dan mengatakan kami telah merevisi kebijakannya.’
Selama perang, semua orang dengan bebas berbagi pengetahuan dan rahasia mereka. Astion juga banyak berbagi dengan para mage Pasukan Sekutu.
Meski itu bukan magang formal tetapi lebih seperti pertukaran pengetahuan, yang penting adalah dia sudah membuat pengecualian.
[…Lucien benar-benar berniat untuk mengubur tulangnya di menara sihir. Dan dia memiliki kebanggaan besar menjadi satu-satunya penerusnya. Tidak heran—gurunya telah mencapai Lingkatan 9, menjadi mage terhebat di benua, dan sekarang menjadi salah satu teman Sang Pahlawan.]
[Meski begitu, aku ingin membangun menara sihir yang megah. Aku tidak berniat menghabiskan sisa hidupku dengan tenang meneliti di menara kecil dengan hanya satu murid. Tapi aku agak terganggu memikirkan bagaimana aku akan menghibur muridku ketika dia pasti kecewa. Aku juga ingin berkencan—ini benar-benar menyebalkan.]
Astion menghela napas beberapa kali sambil mencatat semua ini.
Hanya memikirkan menara sihir dan Lucien memberatkan dadanya.
Dia sangat tulus tentang catatan ini sehingga dia tidak menghilangkan bahkan pikiran pribadi ini. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang berulang kali diminta Ghislain, dan dia tidak berniat bermalas-malasan.
Di luar masalah mengenai Sang Pahlawan, Saintess, dan Korps Mercenary Julien, dia mencatat banyak hal lain.
[Ada pembicaraan bahwa Ereneth akan ditunjuk sebagai Kepala Suku Besar setelah perang. Keterampilan Ereneth sekarang telah melampaui Nyonya Ilaniel. Torvalt juga telah menjadi Transenden, tapi dia masih belum mencapai level Tuan Grondal. Karena itu, Tuan Grondal percaya dia telah kalah dari para elf dan belakangan ini suasana hatinya agak buruk.]
[Adipati Tiosid, yang menggantikan Adipati Stauffen, mengundurkan diri, dan Marquis Nodehill naik ke posisi Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu. Selalu bersemangat, Marquis Nodehill telah mengumpulkan jumlah pencapaian militer yang menakjubkan, jadi semua orang menerimanya sebagai hal yang wajar. Rio dan Marquis Valesant juga telah sangat membantu dalam perang. Ketiganya, yang telah menjadi pendukung kuat Korps Mercenary Julien, sekarang muncul sebagai bangsawan kunci Pasukan Sekutu.]
[Khususnya, kemampuan Rio dalam menyediakan pasokan militer tidak ada duanya. Itu benar-benar keputusan brilian oleh Ghislain untuk menunjuk Rio sebagai tuan tanah. Apakah itu juga berkat pengetahuannya tentang masa depan? Ghislain tidak pernah mengatakannya langsung, tapi itu pasti mencurigakan.]
[…Osval telah mencapai level Transenden. Dia selalu orang yang bermalas-malasan, tapi setelah melalui pertempuran tak terhitung, sepertinya dia akhirnya menerobos tembok. Osval memberitahuku bahwa ‘revolusi’ adalah dunianya. Tentu saja, kami masih tidak benar-benar memahami apa revolusi Osval itu.]
[Aku telah meniru Ghislain untuk waktu yang lama. Para mercenary yang berpikiran tumpul tidak menyadari aku telah berubah sama sekali. Tapi beberapa orang bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentangku.]
Selama bertahun-tahun sekarang, Ilaniel telah mengatakan hal yang sama kepada Astion.
“Sungguh aneh. Apakah kamu mengatakan kepadaku seseorang bisa berubah sebanyak ini?”
“…Apakah kita benar-benar membicarakan ini lagi?”
“Pertempuran itu—yang pada hari Paus mengungkapkan identitas aslinya—efek apa yang terjadi padamu?”
“…Itu tidak memengaruhiku sama sekali.”
“Tidak, tidak. Pria itu pasti telah melukai jiwamu dengan dalam. Kalau tidak, tidak mungkin aura seseorang bisa berubah begitu drastis.”
Ilaniel tidak bisa menyembunyikan ekspresi khawatir di wajahnya.
Itu bisa dimengerti. Astion telah menjadi kekuatan kunci Pasukan Sekutu. Jika ada yang salah karena rencana Sang Penentang, itu akan menjadi bencana.
Tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, Astion mengenakan ekspresi frustrasi.
“…Kau telah mengatakan hal yang sama selama sepuluh tahun. Pada titik ini, bisakah kita berasumsi aku baik-baik saja?”
“Hatiku masih tidak tenang. Maukah kau membiarkanku menggunakan roh untuk mengintai jauh ke dalam kesadaranmu? Jika ada yang benar-benar salah, itu mungkin membantu.”
“…Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, seiring bertambahnya usia dan melalui tahun-tahun, aku hanya berubah.”
“Membahas usia dan perjalanan waktu di depanku terasa sedikit aneh, kau tahu.”
“…”
Jika Ilaniel hanya khawatir dan meninggalkannya begitu saja, Grondal sedikit berbeda.
“Ha, jadi alammu telah membaik, tapi mengapa kau sepertinya lebih lemah dari sebelumnya?”
“…”
“Semangat bertarungmu bukan seperti dulu. Kau masih muda, tapi kau tidak berkelahi seperti sebelumnya. Kau hanya melemparkan sihir sepanjang waktu.”
“…”
“Tsk, dulu, hanya melihat wajahmu membuat darahku mendidih, membuatku ingin bertarung. Tapi sekarang… bagaimana harus kukatakan… ya, kau hanya seorang mage sekarang. Mage yang suram. Jenis mage yang tidak ingin kau hadapi.”
“…Tolong berhenti.”
Grondal kadang-kadang sengaja memulai pertengkaran dengan Astion. Itu karena dia ingin mengeluarkan Astion yang lama dan memiliki satu pertarungan bagus lagi.
Tapi Astion tidak seperti Ghislain. Dia tidak tertarik membuktikan siapa yang lebih kuat.
Setelah beberapa tahun seperti ini, bahkan Grondal menyerah untuk mencoba melawannya.
Andrew dan Rio juga merasa Astion telah berubah sedikit. Tapi mereka hanya menganggapnya sebagai perubahan alami yang dibawa oleh perjalanan waktu.
Sebenarnya, Astion tidak peduli bagaimana orang lain memandangnya. Lagi pula, mereka tidak punya cara untuk mengungkap kebenaran.
Kecuali satu orang.
‘Sang Dragon Lord pasti curiga.’
Arterion belum mengatakan apa pun kepada Astion. Tapi itu, dengan sendirinya, membuat Astion bahkan lebih gelisah.
Tidak mungkin Arterion tidak memperhatikan perubahan itu. Mereka telah menghabiskan tiga tahun bersama di Tanah Dingin Ekstrem—bagaimana mungkin dia tidak tahu?
Namun, untuk menunjukkan ketidaktertarikan yang begitu lengkap berarti dia memiliki hal lain dalam pikirannya.
‘…Apakah dia berencana melakukan sesuatu padaku setelah perang berakhir?’
Ada kemungkinan sangat tinggi dia akan ditangkap dan digunakan untuk eksperimen. Arterion adalah naga yang kejam.
[…Sepertinya aku harus berhati-hati setelah perang berakhir. Sorotan mata mengerikan sesekali di mata Arterion membuatku sangat gelisah. Bagaimanapun aku melihatnya, dia pasti telah memperhatikan perubahan dalam diriku dan merencanakan sesuatu.]
[Selain itu, tidak ada yang khusus terjadi. Kami melanjutkan perjalanan kami menuju jantung Jurang Iblis, dan semakin dekat kami ke pusat, semakin sengit perlawanan Gereja Keselamatan menjadi.]
[Namun, kegelapan Jurang Iblis tidak ada artinya sebelum Kekuatan Ilahi Deneb. Meski dia tidak bisa menghapus semuanya sekaligus, tidak ada kesulitan dalam mengamankan zona yang bisa kami perangi.]
[Seperti biasa, Julien menghadapi Sang Penentang. Para Rasul ditangani olehku, teman-temanku, dan Imam Tinggi lainnya ditangani oleh para Transenden Pasukan Manusia Bersatu. Beberapa dewa kecil yang tersisa dari Alam Asing masih ditangani oleh para naga.]
[Sebelum kami sadar, Julien telah tumbuh cukup kuat sehingga dia bisa berhadapan dengan Sang Penentang tanpa dipukul mundur. Tentu saja, itu hanya mungkin karena Kekuatan Ilahi Deneb menekan kegelapan Sang Penentang tetapi meski begitu, itu cukup bagi kami untuk merebut momentum dalam perang.]
[Tidak peduli seberapa sengit Gereja Keselamatan melawan, mereka tidak bisa menghentikan kami. Selama Sang Penentang terikat oleh Julien dan Deneb, tidak mungkin para Rasul dan Imam Tinggi yang tersisa menahan semua Transenden Sekutu sendirian.]
[Sang Penentang telah mencoba memblokir jalan kami beberapa kali, tapi setiap kali dia gagal dan dipaksa mundur. Mengikuti momentum itu, kami mendorong maju tanpa berhenti—langsung ke jantung Jurang Iblis.]
[Sekarang, Sang Penentang tidak punya tempat lagi untuk lari. Jika dia mundur lagi, dia tahu kami akan segera menyegel Jurang Iblis. Dan begitu, ketika kami akhirnya mencapai pusat jurang, Sang Penentang muncul, memimpin semua imam yang tersisa untuk pertempuran terakhir.]
[…Akhirnya, momen terakhir yang akan mengakhiri perang ini telah tiba.]
[Oh Dewi, tolong ambil tangan kami… bantu kami mengubah takdir kami.]