Langit dan bumi menjerit serempak.
Saat Sang Penentang menginjakkan kaki di daratan, bumi terbelah dan langit memuntir menjadi hitam, melepaskan badai.
Kwaaaang!
Pedang Julien bertabrakan dengan tinju Sang Penentang. Gelombang kejut itu bukanlah sekadar tabrakan biasa.
Dunia itu sendiri retak, siang dan malam terbelit dan berguncang. Seolah-olah alam ini tidak sanggup menahan pertarungan antara kedua makhluk ini dan sedang terbalik.
Cahaya yang mengalir dari pedang merobek langit yang gelap, dan kegelapan yang mengucur dari tinju menelan kembali cahaya itu.
Dengan setiap benturan cahaya dan kegelapan, atmosfer terbelah, dan petir meledak. Segala sesuatu di sekitar mereka runtuh seperti istana pasir.
Kwaaaang!
Ketika Sang Penentang mengayunkan tangannya sekali lagi, badai hitam mengalir deras.
Pada saat itu, doa Deneb bergema. Cahaya suci keperakan turun dari langit dan memadamkan badai.
Julien tidak melewatkan celah itu. Saat dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, energi dari banyak roh membanjir ke arahnya.
Paaaaah!
Saat pedang diayunkan, sekelilingnya diselimuti cahaya. Sorot-sorot cahaya menembus ke arah Sang Penentang.
Kemudian, Sang Penentang tertawa.
“Sungguh mengesankan… Bahwa kau, yang dulu hanya seorang tentara bayaran biasa, telah tumbuh sejauh ini…”
Kegelapan meletus dari tubuhnya. Itu bukanlah badai mana biasa.
Itu adalah gelombang keputusasaan yang bahkan bisa memadamkan cahaya bintang di langit.
Kwaaaang!
Tapi Julien bertahan menghadapi kegelapan. Kekuatan ilahi Deneb, yang membungkus tubuhnya, memancarkan kecemerlangan yang mulia.
Bersama-sama, mereka menahan kekuatan Sang Penentang. Bahkan, seiring waktu, mereka secara bertahap mulai mendesak Sang Penentang mundur.
Pertempuran yang mengguncang dunia bukanlah pertempuran yang hanya diperjuangkan oleh Sang Pahlawan, Sang Santa, dan Sang Penentang.
Kwaaaaaang!
Ketika salah satu Rasul mengayunkan tombak hitam, tanah terbelah dalam. Tapi Lionel menahan serangan itu dan terus maju.
Dia tidak perlu lagi menjaga Deneb. Julien dan Deneb sedang menghadapi Sang Penentang dengan gemilang.
Justru, menghadapi Rasul itu sendiri adalah kontribusi yang jauh lebih besar bagi pasukan sekutu.
Kuuung!
Pedang berat Lionel menghujam ke atas Rasul. Gerakannya sekarang sangat mantap, bisa dianggap sebagai teladan bagi semua ksatria.
Rasul itu bergoyang seperti hantu, mencari celah dalam pertahanan Lionel. Tapi Lionel berdiri tegak seperti benteng, menghadapi Rasul tersebut secara langsung.
Tidak peduli seberapa tidak lazim serangannya, itu tidak bisa menembus pertahanan Lionel.
Seiring waktu, Rasul itu mulai menunjukkan tanda-tanda tidak sabar. Sebaliknya, Lionel dengan tenang mendesaknya mundur.
Rasul lain sedang bertarung melawan Ereneth. Rasul itu melesat ke langit dan menghujani kegelapan seperti badai.
Kwakwakwakwakwakwa-kwaang!
Namun, Roh Api besar yang dipanggil Ereneth membakar habis semua kegelapan. Roh Angin berubah menjadi pusaran angin, membelit Rasul itu dan menghantamnya ke tanah.
Kegelapan yang dilepaskan Rasul berulang kali dihalangi oleh roh-roh Ereneth. Kewalahan oleh seni roh Ereneth yang rumit, Rasul itu menemukan dirinya bertahan mati-matian menghadapi serangannya.
Paaaaaah!
Ketika Roh Api dan Roh Angin bergabung, badai berapi yang masif mengalir deras.
Rasul itu mencoba menghalanginya dengan melemparkan Tirai Kegelapan, tetapi api membakar habis kegelapan sepenuhnya.
Dan saat Ereneth menerobos masuk melalui kobaran api dan mengulurkan tangannya, energi zamrud yang bersinar menghantam Rasul itu dengan kekuatan yang sangat besar.
Kwaaaang!
Rasul itu tidak punya pilihan selain mundur. Tapi dia menyadari bahwa jika ini berlanjut, dia pasti akan dikalahkan.
‘Kekuatan ilahi…’
Tanpa disadarinya, retakan besar telah terbuka di langit, menumpahkan cahaya yang bersinar.
Mukjizat yang dipanggil Sang Santa secara bertahak mengusir kegelapan. Dan seiring dengan itu, para pendeta Gereja Keselamatan menjadi semakin lemah.
Situasi Rasul-Rasul lainnya juga tidak terlihat baik.
Paaaaaah!
Pada isyarat Marika, ratusan belati melayang ke udara, mengiris kekosongan.
Belati-belati yang bersinar, dipenuhi kekuatan ilahi, dengan tanpa ampun merobek-robek kegelapan di sekitarnya.
Jejak bercahaya yang terukir di udara menargetkan Rasul tanpa henti. Rasul itu dengan cepat menangkis badai belati yang datang kepadanya seperti pusaran angin.
Pabababababak!
Gerakan mereka begitu cepat sehingga tidak ada orang lain yang bisa mengikutinya dengan mata. Yang bisa mereka lihat hanyalah jejak bercahaya yang ditinggalkan oleh belati-belati Marika.
Awalnya, keseimbangan antara mereka tetap stabil. Tapi seiring waktu, Rasul itu mulai goyah di bawah hujan belati yang tak henti-hentinya dan secara perlahan didesak mundur.
Semua orang berhasil menahan para Rasul dengan baik. Tapi orang yang mendesak Rasul lawannya dengan kekuatan paling meledak-ledak adalah Kyle.
Kwaaaang!
Setiap kali pedang Kyle berkilat, gelombang kejut yang kuat meledak. Pada saat yang sama, Rasul yang menghadapinya terhuyung-huyung akibat dampaknya.
Setelah berkali-kali nyaris mati selama sepuluh tahun terakhir, Kyle telah berubah sepenuhnya.
Rambutnya kusut, dia hanya mengenakan kain compang-camping yang dililitkan longgar di tubuhnya, dan dia mengayunkan pedang besi kasar yang tidak halus.
Bagi siapa pun yang melihatnya, dia terlihat seperti tentara bayaran yang hidup di jalanan. Tapi ilmu pedang yang ditampilkannya cukup kuat untuk membuat bulu kuduk merinding.
Pedang Kyle sama sekali tidak bisa diprediksi. Itu tidak mengikuti bentuk atau aturan apa pun, bergerak hanya berdasarkan naluri seperti binatang buas.
Kwang! Kwang! Kwang!
Sekilas, itu terlihat seperti anak kecil yang mengayunkan pedang secara acak. Namun, pedang itu dengan sempurna menangkis setiap serangan Rasul.
Pedang Kyle, yang bergerak dengan begitu sembrono dan tampak kacau, tanpa henti mendesak Rasul mundur lagi dan lagi.
Rasul itu tidak bisa mempercayainya. Jika hanya berbicara tentang ilmu pedang, lawannya bisa benar-benar disebut yang terkuat di benua ini.
Tapi ada sesuatu yang bahkan lebih sulit untuk ditahan.
“Ah… Aku merasa lebih kuat dari Julien, tapi sepertinya tidak ada yang mengakuinya. Begitu perang selesai, aku harus benar-benar menghadapinya. Yah, Julien adalah saingan sejatiku, bagaimanapun juga.”
“Bagaimana menurutmu? Bagaimana rasanya menghadapi pedangku? Cukup sulit ditangani, kan? Kau bisa merasakan perbedaan kekuatannya, kan? Membuatmu ingin lari, ya?”
“Pada titik ini, kurasa bahkan Ghislain akan kalah dariku dalam hal ilmu pedang. Setujukah kau? Oh, benar, kau mungkin tidak tahu siapa Ghislain. Mau kuberi tahu?”
Kyle terus bergumam sesuatu terus-menerus saat bertarung. Jujur saja, siapa pun yang tidak mengenalnya mungkin akan mengira dia sudah gila karena latihan berlebihan.
Sebenarnya, Kyle telah hidup sepenuhnya disibukkan oleh pertempuran. Seiring waktu, kepribadiannya menjadi cukup terdistorsi.
Dia tidak peduli dengan hal lain, hanya berfokus pada menjadi lebih kuat. Akhirnya, dia mencapai tingkat di mana dia melebur dunia ke dalam pedangnya dan menjadi satu dengannya.
“Aku adalah Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan dan Raja Pedang!”
Tiba-tiba, di tengah pertempuran, Kyle meraung keras.
Mungkin karena efek samping dari latihannya, dia menjadi aneh dalam segala hal kecuali pedang. Bahkan ada desas-desus bahwa obsesinya pada pedang telah menumpulkan pikirannya.
Tapi tidak ada yang berani menertawakannya. Karena Kyle telah menjadi sangat kuat secara mengerikan.
Seperti yang diduga, Rasul itu hampir tidak bisa bertahan menghadapi serangan Kyle, tidak bisa bahkan membalas serangan dengan benar.
Dari belakang, Astion mengamati seluruh situasi dengan senyum.
“Bagus, mereka melakukannya dengan baik. Dengan cara ini, kemenangan adalah milik kita.”
Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, dalam garis waktu asli, kelompok Pahlawan dan para Rasul seimbang kekuatannya.
Tapi berkat Ghislain, mereka tumbuh lebih kuat jauh lebih cepat, dan sekarang mereka unggul bahkan melawan para Rasul.
Selanjutnya, tidak seperti sejarah asli, Astion tidak perlu terlibat langsung dengan seorang Rasul. Ereneth sudah menangani satu orang.
Itu tidak mungkin terjadi dalam garis waktu asli, di mana Ilaniel meninggal. Saat itu, Ereneth harus memimpin para elf dan memegang satu sisi formasi.
Tapi sekarang, Ilaniel hidup. Yang berarti Ereneth masih bisa bertarung sebagai bagian dari korps tentara bayaran Julien dan menghadapi seorang Rasul.
Berkat itu, Astion bebas memberikan dukungan besar dari belakang.
Melayang tinggi ke langit, dia mengarahkan tongkatnya ke satu arah.
“Batang Petir.”
Kwaaaang!
Pada saat itu, kilatan cahaya meledak dari ujung tongkatnya, melepaskan mantra petir yang masif.
Ledakan itu menyapu Riftspawn dan menghantam seorang pendeta tinggi Gereja Keselamatan dengan kekuatan penuh.
Pendeta tinggi itu, yang sedang bertarung melawan seorang Transenden dari pasukan sekutu, setengah tubuhnya hancur oleh guncangan hebat. Merebut kesempatan, Transenden sekutu memenggal pendeta tinggi itu.
Astion mengalihkan pandangannya lagi. Dia melihat pendeta tinggi lain yang bertarung melawan Transenden yang berbeda.
Kwaaaang!
Kali ini, api menyembur dari tanah, menyelimuti pendeta tinggi itu dalam kobaran api. Transenden sekutu dengan mudah menghabisi dia.
Astion terus mendukung sekutunya dengan cara ini—memberantas Riftspawn dan menembak para pendeta tinggi Gereja Keselamatan.
‘Aku akan serahkan para Rasul kepada teman-temanku.’
Karena kawan-kawannya sudah unggul, tidak perlu baginya untuk ikut campur dan berpotensi menghalangi.
Sebaliknya, menipiskan pasukan Gereja Keselamatan dengan cara yang metodis seperti ini jauh lebih efisien.
Dalam perang, seorang Mage Lingkaran ke-9 yang bergerak bebas tidak lain adalah bencana bagi musuh.
Karena strategi ini, Gereja Keselamatan terus kalah dan tidak bisa berbuat apa-apa saat pasukan mereka terus berkurang.
[Akhirnya, kami telah mengamankan keunggulan yang pasti. Kami mempertimbangkan kemungkinan bahwa Sang Penentang mungkin melarikan diri, tetapi selama kami bisa menyegel Jurang Iblis, itu tidak masalah. Tidak peduli seberapa kuat dia, jika dia akhirnya sendirian, dia pada akhirnya akan jatuh. Kami sudah merencanakan dengan tepat bagaimana kami akan mengejar dan menghabisi sisa-sisa yang ada.]
[Setelah menangani sebagian besar pendeta tinggi, aku beralih untuk mendukung para naga yang bertarung melawan dewa-dewa asing tingkat rendah di sepanjang perimeter luar. Kekuatanku telah mencapai tingkat di mana aku sekarang bisa memberikan kerusakan signifikan pada mereka, dan dewa-dewa tingkat rendah dari alam asing mulai jatuh, satu per satu, berubah menjadi debu.]
[Meskipun ini adalah jantung dari Jurang Iblis, Riftspawn tidak lagi diisi ulang secepat sebelumnya. Jumlah Riftspawn yang dulu sangat banyak akhirnya hampir habis. Laju kemunculan mereka dari celah dalam tidak bisa mengimbangi seberapa cepat kami memusnahkan mereka.]
[Sang Penentang tidak bisa lagi membuka celah lebih banyak. Dia harus menahan kekuatan ilahi Deneb sambil juga bertarung melawan Julien.]
[Perang Besar yang telah berlangsung sepuluh tahun panjang hampir berakhir. Hatiku mulai berdebar-debar karena kegembiraan. Tapi aku tidak boleh lengah sampai Jurang Iblis berhasil disegel dengan aman. Aku terus menenangkan pikiranku, lagi dan lagi.]
Kwaaaang!
Pertempuran antara Julien dan Sang Penentang telah mencapai puncaknya. Tidak ada yang berani mendekati area di sekitar mereka.
Di dalam ruang luas itu, hanya Julien dan Deneb yang bertarung melawan Sang Penentang.
Kwang! Kwang! Kwaaang!
Setiap kali cahaya dan kegelapan bertabrakan, langit terbelah, awan menyala, dan badai membungkus medan perang dalam kekacauan.
Sapuan kegelapan Sang Penentang mengenai bahu Julien. Seketika, darah merah meledak dari tubuhnya.
Namun bahkan darah itu berubah menjadi cahaya, dimurnikan oleh kekuatan ilahi Deneb.
Langkah Julien tidak goyah. Dia mengangkat pedangnya sekali lagi.
Di tengah-tengah banyaknya benturan, Sang Penentang akhirnya berbicara.
“Kau pasti juga merasakannya—arus takdir yang luas…”
“…”
“Seolah-olah semua ini adalah bagian dari sebuah lakon yang ditulis dengan sempurna. Tidak peduli bagaimana kita berjuang, kita tidak bisa melarikan diri dari takdir…”
“…”
“Ghislain yang kau sebutkan ini… masih belum terlihat… Seorang pria yang cukup kuat untuk membesarkanmu, seseorang dengan pengetahuan yang luas…”
“…”
“Lalu… apakah dia orang yang mengganggu takdir kita sekarang?”
Julien masih tidak membalas. Bukan berarti dia tidak bisa memahami kata-kata Sang Penentang.
Dia hanya tidak berniat untuk mencoba memahaminya. Dia hanya menginginkan satu hal—
Untuk menghilangkan Sang Penentang dan melindungi Deneb.
Mata merah Sang Penentang menyala saat dia melanjutkan.
“Tapi tetap, aku percaya tanpa ragu… bahwa aku akan berhasil…”
Gelombang perang sudah berbalik menjadi kekalahan Gereja Keselamatan. Tidak peduli seberapa kuat Sang Penentang, itu adalah hasil yang tidak bisa diubah lagi.
Bahkan naga-naga yang tersisa sekarang berkumpul menuju kepadanya.
Namun mengetahui hal ini, Sang Penentang tertawa terbahak-bahak.
“Karena inilah takdir yang telah ditetapkan!”
Kwaaaaaaang!
Pada saat itu, sebuah ledakan meletus seolah-olah langit dan bumi runtuh.
Cahaya dan kegelapan terpelintir bersama, menelan medan perang. Bahkan naga-naga yang maju terkejut dan berhenti pada kekuatan yang luar biasa itu.
Julien terseret ke dalam kegelapan itu. Jika berlanjut seperti ini, tubuhnya akan tercabik-cabik dan lenyap tanpa bekas.
Pada saat segalanya tampak hilang dan runtuh—
Kekuatan ilahi Deneb sekali lagi menyelimuti Julien.
Paaaaaah!
Partikel-partikel cahaya menyebar ke luar dari tubuh Julien. Dia, yang sekarang sembuh total, merobek kegelapan dan melesat ke arah Sang Penentang.
Pedang Julien berkilat.
Cahaya itu bukanlah sekadar kilatan baja biasa.
Itu membawa rahmat keilahian, napas roh-roh, harapan umat manusia, dan kehendak dunia—semuanya diresapi ke dalam pedangnya.
Pedang itu bergetar seperti raungan binatang buas, membelah langit dan bumi. Pada saat yang sama, gelombang cahaya meledak seperti badai.
Ini bukan lagi pedang yang diayunkan oleh manusia biasa.
Seolah-olah semua kehidupan di dunia telah menuangkan kekuatan terakhirnya ke tangannya.
Julien menerima semuanya dan menusukkan pedangnya ke depan.
Jejak cahaya meraih Sang Penentang, dan bahkan kegelapan berpisah di hadapannya.
Kwaaaaaaang!
Akhirnya, pedang Julien menembus dada Sang Penentang.
Pada saat itu, medan perang menjadi sunyi, seolah-olah waktu itu sendiri berhenti.