“Tanah, katamu?”
Zwalter bertanya dengan nada terkejut.
Bukan berarti memberikan tanah itu mustahil.
Lagipula, bukan hal yang aneh bagi seorang tuan tanah untuk memberi imbalan kepada vasalnya dengan uang atau tanah.
Karena Ferdium kekurangan uang, tampaknya wajar untuk meminta tanah sebagai gantinya.
Namun, meminta setengah dari seluruh kabupaten itu sungguh konyol!
Seberapa kecil pun Digald, itu hanya relatif terhadap kabupaten lainnya.
Bahkan setengah dari kabupaten itu bukanlah jumlah tanah yang sepele.
Vasal-vasal lainnya juga terkejut dengan permintaan yang keterlaluan itu, berkedip bingung.
“Masuk.”
Atas isyarat Ghislain, dua tentara bayaran tiba-tiba membuka pintu aula dan masuk.
Raut wajah Homerne meringis tidak senang. Para pria ini bertindak seolah aula adalah penginapan biasa, masuk dan keluar sesuka hati.
‘Seandainya bukan karena Young Lord…’
Sambil menggerutu dalam hati, para tentara bayaran itu tidak membuang waktu dan langsung menggelar peta.
Jelas mereka telah mempersiapkan segalanya sebelumnya.
“Ehem, aku akan mulai menjelaskan.”
Ghislain mengeluarkan sebuah pointer tipis dari suatu tempat dan mulai menunjukkan berbagai tempat di peta.
“Kabupaten Digald, tidak termasuk domain langsungnya, terdiri dari lima baronat secara total. Aku akan mengambil tiga di antaranya, dimulai dari wilayah Baron Fenris dan termasuk baronat yang ada di utara dan selatannya.”
Meskipun menyebutnya penjelasan, ia secara terang-terangan menyatakan tanah mana yang akan diambilnya.
Zwalter, yang tertegun, mengeluarkan tawa pelan tetapi menatap tajam peta itu.
Tiga wilayah yang diklaim Ghislain terletak di selatan dan timur Kabupaten Digald, berbatasan dengan tanah lain.
Dengan kata lain, ia meminta wilayah garis depan.
“Apakah kau punya alasan khusus untuk menginginkan daerah-daerah itu?”
Ketika Zwalter bertanya, Ghislain mengangguk dengan bersemangat sebagai jawaban.
“Ini adalah daerah perbatasan yang berbatasan dengan tanah lain. Aku akan mempertahankannya. Jika Raypold menyerang Ferdium, aku akan bisa menyerang sisi mereka.”
Ghislain mengetuk wilayah selatan Ferdium yang ditandai pada peta dengan pointer-nya.
Di peta, di sebelah wilayah selatan Ferdium dan perbatasan timur Digald, tertulis nama Raypold.
“Raypold? Apa hubungannya tempat itu dengan semua ini?”
“Mereka tak berbeda dengan Desmond. Jika berita tentang Runestone menyebar, mereka pasti akan menginginkannya.”
Ghislain telah menganggap Raypold sebagai musuh.
Jelas bahwa Amelia pada akhirnya akan menguasai Raypold.
Sejujurnya, ia ingin ikut campur di sana juga, tetapi ada terlalu banyak urusan mendesak yang harus dihadapi, menyisakan sedikit waktu baginya.
Namun, ia harus mempersiapkan kemungkinan bahwa Raypold bisa menjadi musuh kapan saja.
Sementara yang lainnya tidak menyadari keadaan spesifik ini, mereka tidak berpikir bahwa kata-kata Ghislain tidak berdasar.
Lagipula, Ghislain sebelumnya telah berhasil memeras uang dari Amelia.
“Tentu saja, aku tidak akan bisa menahan Raypold segera karena Zimbar terletak di antara kita. Tapi jika mereka menyerang, aku akan bisa memberikan renfort ke Ferdium dari posisi ini dengan cepat.”
“Apakah kau mengatakan bahwa kau berencana untuk mengumpulkan tentara formal?”
“Ya, mengandalkan tentara bayaran saja ada batasnya.”
Ekspresi Zwalter berubah khawatir.
“Kau adalah pewaris tanah ini. Jika kau juga mencaplok Digald, Ferdium tidak akan lagi dianggap sebagai wilayah kecil. Apakah kau tidak pikir sudah saatnya untuk mendapatkan pengalaman mengelola domain yang lebih besar?”
“Suasana di utara tidak baik saat ini. Sesuatu bisa terjadi kapan saja, jadi aku rasa lebih baik bagiku untuk bergerak bebas.”
Jika Ghislain mendapatkan wilayah itu, ia tidak hanya akan menjadi Young Lord Ferdium tetapi juga tuan dari wilayah Baron Fenris.
Seberapa berpengaruh pun seorang Young Lord, itu tak sebanding dengan menjadi seorang tuan.
“Memerintah sebuah wilayah bukanlah tugas yang mudah. Tempat itu telah terkena dampak perang lebih parah daripada Ferdium. Plus, kau bahkan tidak memiliki kesatria yang bersumpah setia padamu. Sementara beberapa birokrat mungkin tetap ada, kau tidak bisa dengan mudah merekrut kesatria dengan uang.”
“Tidak masalah. Aku sudah memikirkan hal itu.”
“Hmph, yah, kau memang tidak pernah mendengarkan aku, kan?”
Zwalter menggelengkan kepala dengan senyum merendah.
Memerintah suatu wilayah memang sulit.
Itu bukan sesuatu yang bisa ditangani hanya dengan keahlian bertarung, dan itu juga tidak mudah meski kau memiliki uang.
Untuk mempertahankan posisi sebagai tuan, seseorang membutuhkan tanggung jawab, keyakinan, dan kemampuan.
Seorang tuan jahat yang mengeksploitasi rakyatnya mungkin tidak kesulitan dalam mengelola, tetapi Ghislain tidak tampak memiliki niat seperti itu.
Dan jika ia pernah menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kecenderungan seperti itu, Zwalter tidak akan mentolerirnya.
Satu-satunya kelegaan adalah bahwa Digald, tidak seperti Ferdium, bukanlah tempat yang tak berujung yang harus mempertahankan diri dari barbar dan Hutan Binatang.
“Jadi, apakah itu cukup untukmu?”
“Ya, untuk saat ini, itu jumlah yang wajar, mengingat kurangnya personel administratif. Aku berencana untuk mengonsolidasikan tiga baronat di bawah wilayah Fenris.”
“Haha, ‘untuk saat ini,’ katamu… Betapa ambisiusnya kau.”
Di usia yang begitu muda, ia telah memberikan kontribusi signifikan dalam pertempuran, mengklaim tiga baronat, namun ia berbicara seolah itu bukan masalah besar.
Zwalter hampir tidak bisa mengikuti ambisi tak terbatas Ghislain.
‘Sungguh mengagumkan bahwa ia bersedia berdiri di garis depan sendiri, meski.’
Tiga baronat itu tidaklah kecil, tetapi itu adalah tanah yang tidak akan ia dapatkan seandainya mereka tidak memenangkan perang.
Karena Ghislain pada akhirnya akan mewarisi semua Ferdium, mendapatkan pengalaman dalam memerintah sebuah wilayah sebelumnya bukanlah ide yang buruk.
Zwalter tidak bisa tidak khawatir tentang orang-orang yang tinggal di tanah-tanah itu, tetapi ia mempercayai putranya.
Tentu saja, Ghislain tidak akan bertindak sembarangan sekarang.
Jika kondisi wilayah itu ternyata tidak memuaskan, Zwalter selalu bisa campur tangan nanti.
“Apa pendapat kalian semua?”
“…”
Vasal-vasal itu mengeluarkan desahan lelah, tetapi tidak bisa membawa diri untuk menjawab.
Inilah yang terjadi belakangan ini. Pada suatu titik, sudah sulit untuk memahami dan mengikuti tindakan Young Lord.
‘Ia tidak pernah berkonsultasi dengan kami dan selalu hanya memberi tahu keputusan-keputusannya, tanpa memberi ruang untuk diskusi!’
‘Dengan Runestone di tangannya, kami bahkan tidak bisa menentangnya jika kami mau, dan meyakinkannya adalah hal yang mustahil.’
‘Tuan pasti merasakan hal yang sama…’
Vasal-vasal itu melirik Zwalter.
Ia memiliki senyum tipis di wajahnya, seolah telah menerima cara putranya dan hanya mencari ketenangan dengan mendapatkan persetujuan mereka.
Homerne, yang telah merenung dalam-dalam, menghapus keringat dari dahinya dan melangkah maju.
“Biarkan Young Lord melakukan apa yang diinginkannya.”
Apakah ia memiliki bakat untuk menjadi seorang tuan masih dipertanyakan, tetapi ia pasti telah menunjukkan kemampuannya dalam perang.
Bahkan jika seseorang menentang di sini, itu hanya akan membuat para penentang terlihat bodoh.
Sebenarnya, Homerne hanya terkejut dan tidak memiliki niat nyata untuk menentang keputusan itu.
Ini adalah bukti bahwa persepsinya terhadap Ghislain perlahan-lahan berubah.
Meskipun kekhawatirannya belum sepenuhnya menghilang, semakin sulit baginya untuk menganggap Ghislain sebagai pengacau yang sembrono seperti dulu.
Banyak dari kebencian terhadap Ghislain telah menghilang setelah perang ini.
Vasal-vasal lainnya merasakan hal yang sama.
“Jika ia telah mencapai prestasi sebesar itu, adalah hal yang wajar baginya untuk menerima imbalan. Aku rasa memberikan tanah padanya adalah hal yang tepat.”
“Ini adalah wilayah yang harus diambil alih seseorang pada akhirnya.”
“Yang perlu kita fokuskan sekarang adalah distribusi sisa tanah.”
“Mengingat bahwa ia telah menyelamatkan wilayah dari krisis, imbalan semacam itu tidak berlebihan.”
“Young Lord tidak sama dengan pengacau yang dulu. Aku rasa kali ini layak untuk mempercayainya.”
Meskipun kecenderungannya untuk bertindak lebih dulu dan memberi tahu kemudian belum berubah, para vasal tidak bisa membantah bahwa mereka mulai mempercayai perkembangan Ghislain.
Albert juga menyatakan persetujuannya, memberikan alasannya.
“Jika bukan karena Young Lord, kita tidak akan mendapatkan tanah ini sejak awal. Dan dengan sumber daya kita saat ini, kita tidak mungkin mengelola seluruh Kabupaten Digald.”
Ferdium kekurangan kapasitas administratif untuk mengawasi tanah yang baru diperoleh dengan efisien.
Daripada membiarkan wilayah itu tidak terurus, lebih baik mempercayakan setengahnya kepada Young Lord yang kaya, yang bisa mengelolanya sendiri.
Randolph, yang telah mengamati Ghislain dengan diam, memberikan suara dukungan terakhir.
“Kemampuan Young Lord telah terbukti hingga batas tertentu. Meskipun tindakannya sering kali berani berisiko… dengan keterampilannya, menyerahkan wilayah selatan kepadanya seharusnya tidak masalah. Meskipun Desmond mengincar kita, kita tidak bisa mengabaikan utara juga.”
Vasal-vasal merasa bahwa mengungkapkan pendapat mereka sekarang agak tidak berarti, karena keputusan itu pada dasarnya sudah diambil. Namun, formalitas yang tepat masih diperlukan.
Itu adalah cara bagi Zwalter, sebagai tuan, dan para vasal untuk mempertahankan sedikit martabat.
Cara Ghislain memberi tahu mereka seperti ini adalah, dalam suatu cara, bentuk penghormatan kepada Zwalter dan para vasal.
Merasa bahwa ini lebih baik daripada tidak ada, para vasal diam-diam menerima pertimbangan Ghislain.
Zwalter, merasa sedikit canggung, membersihkan tenggorokannya berulang kali.
“Ehem, ehem, baiklah. Karena kau memenuhi syarat dan semua vasal setuju, aku akan memberikan gelar Baron Fenris kepada Ghislain.”
“Terima kasih.”
“Kita akan segera menetapkan tanggal untuk sumpah kesetiaan formal—”
“Mari kita lakukan sekarang saja, secara informal. Kita tidak berada di istana kerajaan, dan tidak perlu terlalu formal di antara kita sendiri. Tidak ada gunanya membuang waktu.”
“Ehem, itu ide yang bagus.”
Meskipun mereka adalah ayah dan anak dalam kehidupan pribadi, hubungan mereka sekarang secara resmi adalah tuan dan vasal, jadi beberapa bentuk upacara diperlukan.
Namun, Ghislain tidak terlalu peduli dengan upacara, dan karena Zwalter, yang sangat menghargai kehormatan, melihat bahwa Ghislain tidak terganggu olehnya, ia memutuskan untuk membiarkannya.
Dengan beberapa vasal, kesatria, dan tentara bayaran yang hadir, sebuah upacara yang tergesa-gesa diadakan.
Zwalter memegang pedang upacara dan, dengan suara yang khidmat, menyatakan:
“…Dalam pengakuan atas jasa besar Anda dan berdasarkan wewenang yang diberikan kepada saya oleh Yang Mulia Raja, saya, Zwalter Ferdium, dengan ini memberikan Anda tanah Fenris dan gelar Baron. Anda akan bersumpah setia selamanya, melindungi rakyat dan yang lemah, serta menegakkan hukum dan keadilan dengan segala kekuatan Anda sepanjang sisa hidup Anda…”
Pernyataan yang membosankan itu berlanjut, dan ketika ditanya apakah ia akan memberikan segalanya, Ghislain memberikan jawaban setengah hati, sehingga membawa upacara penyerahan gelar yang terburu-buru itu ke penutupan yang canggung.
Para vasal memberikan ucapan selamat yang hampa dalam suasana yang tidak nyaman dan sedikit canggung.
Di luar pintu aula yang terbuka, para tentara bayaran, prajurit, dan bahkan para pelayan telah berkumpul, semuanya menonton dengan ekspresi penasaran.
Sepertinya berita telah menyebar dengan cepat di seluruh kastil bahwa Ghislain sedang diberikan gelar.
Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Ghislain bangkit dari kursinya, membungkuk sekali kepada Zwalter, dan segera berbalik.
Tidak ada alasan untuk berlama-lama di tempat yang urusannya sudah selesai.
‘Meskipun begitu, bagi seseorang yang baru saja menerima gelar…’
Zwalter tersenyum kecil sementara para vasal tersenyum seolah mereka tidak mengharapkan yang kurang.
Sementara itu, para tentara bayaran bersorak dan mengerumuni Ghislain.
Belinda, khususnya, sangat senang, melompat-lompat kegirangan.
“Young Master! Astaga! Young Master kita telah menjadi seorang tuan! Apakah ini berkat pendidikan awal saya?”
“Pendidikan awal…? Jadi, itulah sebabnya kapten menjadi pengacau?” Kaor berkata, tersenyum.
Belinda melotot ke arah Kaor dan menyikutnya dengan tajam di sisi.
Kaor memegangi sisinya dengan kesal.
“Apa-apaan ini! Kenapa kau menusukku? Sekarang aku mengerti dari mana sikap kapten berasal!”
“Jangan buat aku menumpahkan darah di hari yang baik ini… mengerti?”
Menyadari niat jahat yang tulus dalam tatapan Belinda, Kaor mendengus dan mengeluarkan aura mengancamnya sendiri.
“Lihat saja siapa yang akhirnya berdarah.”
Ghislain menggelengkan kepalanya dalam hati saat melihat keduanya bertengkar. Untungnya, Gillian turun tangan untuk menghentikan situasi agar tidak semakin memanas.
‘Aku harus memarahi mereka nanti.’
Sementara itu, area di depan aula telah berubah menjadi tempat yang ramai, seperti pasar, saat lebih banyak orang tiba setelah mendengar tentang upacara gelar.
Para kesatria dan prajurit yang telah bertarung bersama Ghislain dalam perang datang untuk memberikan ucapan selamat.
Bahkan para pelayan memandangnya dengan kekaguman seolah-olah bertanya-tanya apakah ia akhirnya telah dewasa.
Hanya dengan tidak menyebabkan masalah yang tidak perlu dan melakukan bagiannya, pandangan orang-orang terhadapnya telah membaik.
Saat Ghislain melirik orang-orang yang memujinya, senyum pahit yang penuh penyesalan menyelinap di wajahnya.
‘Begitu mudahnya…’
Mengapa ia tidak menyadarinya lebih awal?
“Young Master?”
Gillian memanggil, bingung saat Ghislain berdiri diam sejenak.
Dengan cepat menyesuaikan ekspresinya, Ghislain memasang senyum sombong di wajahnya.
“Untuk menghormati penerimaan gelar saya, saya akan mentraktir semua orang hari ini! Perayaan kemenangan kita dimulai sekarang! Siapkan minuman dan daging, dan pastikan semua orang datang!”
Dengan gerakan yang berlebihan, ia mengulurkan tangannya lebar-lebar, mendorong kerumunan untuk bergabung, dan mereka merespons dengan sorakan.
“Oooh! Young Lord mentraktir kita!”
“Benar! Setelah semua kerja keras, saatnya berpesta! Dia tahu apa yang harus dilakukan!”
“Baron Kapten kita yang terbaik!”
“Waaah! Ini festival! Baron mentraktir kita!”
Orang-orang begitu bersemangat hingga teriakan mereka menggema di sekitar kastil.
Para vasal menggelengkan kepala dan mengernyitkan dahi di dalam aula, tetapi segera mereka menggelengkan kepala dan membiarkannya.
Memimpin kerumunan, Ghislain berteriak keras.
“Ayo pergi!”
Kerumunan mengikuti, meneriakkan namanya dengan penuh semangat, bukan karena ketakutan, tetapi dipenuhi dengan kegembiraan dan persahabatan.
“Hiduplah Baron Fenris!”
Ghislain, kini Baron Fenris. Sebuah nama yang segera dikenal di seluruh kerajaan.