“Uhaha! Tuangkan! Minumlah!”
“Ricardo yang tampan! Lihat ke sini!”
“Tuan Muda! Tidak, Baron, hurrah!”
“Untuk kemenangan Ferdium!”
Semua orang, yang sudah mabuk dan ceria, berteriak dengan penuh semangat.
Setelah menghadapi kesulitan perang, tidak ada yang lebih baik dari alkohol dan makanan untuk meredakan kelelahan.
Dengan senyuman, Ghislain mengamati mereka, lalu berpaling dan diam-diam meninggalkan ruang pesta.
‘Adalah hal yang wajar bagi mereka yang telah menahan kesulitan untuk menikmati kebahagiaan kemenangan…’
Tapi ada juga mereka yang tidak bisa berbagi dalam kebahagiaan ini—khususnya, keluarga dari mereka yang telah mengorbankan nyawa.
Meskipun jumlah korban Ferdium lebih sedikit dibandingkan dengan skala musuh, masih ada yang telah meninggal.
Keluarga mereka tidak akan bisa mengatasi kesedihan mereka dalam waktu dekat.
Ghislain mencarikan mereka, menggenggam tangan mereka dan menawarkan kata-kata penghiburan. Dia juga menjanjikan kompensasi yang substansial.
Itu adalah tugas yang seharusnya diemban oleh tuan tanah, dan Zwalter pasti akan dengan senang hati mengambil alih tugas itu, tetapi Ghislain bertindak tanpa ragu.
‘Karena sebagian dari tanggung jawab ini adalah milikku.’
Dia tidak menyesalinya.
Jika dia tidak melakukannya, Ferdium akan jatuh, dan orang-orang di tanah itu akan mati atau menderita dalam siksaan.
Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa pengorbanan telah dilakukan karena dirinya.
Dia lah yang telah mempercepat perang dan memperluas skalanya.
Karena itu adalah perang yang dia inisiasi untuk melindungi semua orang, para korban layak mendapatkan penghiburan dan kompensasi yang memadai.
Ghislain, yang hanya ditemani oleh Belinda dan Gillian, mengunjungi keluarga para yang jatuh.
Dia tidak bisa melakukan ini selamanya…
Tapi sebelum meninggalkan Ferdium, dia ingin menghibur rakyatnya setidaknya sekali dan mengganti pengorbanan mereka.
“Terima kasih. Terima kasih, Tuan Muda.”
Setiap orang yang ditemui Ghislain menundukkan kepala kepada dirinya sebagai tanda terima kasih.
Mereka berterima kasih kepada pewaris tanah yang telah datang jauh-jauh untuk menawarkan belasungkawa, memastikan mereka tidak dilupakan.
Mereka memahami bahwa semuanya akan jauh lebih buruk jika mereka kalah dalam perang.
Namun, kesedihan kehilangan orang yang dicintai tidak dapat dengan mudah diatasi.
Gillian mengikutinya diam-diam, mengamati semuanya dari belakang.
‘Aku pikir dia hanya peduli pada efisiensi.’
Dia tahu bahwa Ghislain memperhatikan rakyatnya dengan baik, tetapi dia tidak mengharapkan dia akan pergi sejauh ini untuk rakyat di tanah tersebut.
Ghislain akan segera meninggalkan Ferdium.
Meskipun tidak ada yang bisa dia peroleh dengan melakukan ini, dia mengambil tanggung jawab untuk bertemu dengan keluarga yang berduka.
“Ciuuh.”
“Ada apa, Belinda? Apa kau menangis?”
“Tidak? Kapan aku pernah?”
Belinda menatap Ghislain dengan mata yang berkaca-kaca.
Bagi dia, para tentara di tanah itu seperti teman, jadi kesedihan itu terasa jauh lebih besar.
Ghislain tertawa pelan dan meletakkan saputangan di tangan Belinda.
“Ayo kita akhiri hari ini dan kembali.”
Bahkan setelah kembali ke kastil, dia tidak langsung menuju ruang pesta tetapi memeriksa para yang terluka sebelum akhirnya mencari Vanessa.
“Vanessa, apakah kau merasa lebih baik?”
“Ah… Tuan Muda.”
Ghislain dengan lembut menghentikan Vanessa yang berusaha bangkit dari tempat tidurnya dan duduk di sampingnya.
“Kau sangat hebat. Berkatmu, kami bisa memenangkan perang.”
Di bawah tatapan hangatnya, dia tersenyum lembut.
Dia senang telah bisa membantu, membalas budi.
Tapi di atas segalanya, dia paling senang karena akhirnya diakui sebagai seorang penyihir yang mandiri.
Saat mereka saling tersenyum, suara, yang nyaris tidak bernyawa, datang dari samping.
“Sial… Apakah aku tidak terlihat…?”
Alfoi, yang terengah-engah, menatap Ghislain dengan marah. Ghislain berpura-pura terkejut, membelalak.
“Alfoi, kau juga di sini? Benar, kau juga melakukan dengan baik. Kerja bagus.”
“Ugh, bajingan sialan…”
Alfoi menggeram, menatap tajam Ghislain.
Berkat dia, mana-nya telah terkuras habis, hampir membawanya pada kematian, namun Ghislain bersikap seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Tapi sekarang, lebih dari kemarahan, rasa ingin tahu memenuhi pikiran Alfoi.
“Bagaimana kau melakukannya, sebenarnya? Bagaimana wanita itu bisa menggunakan sihir… dan sihir tingkat tinggi lagi?”
Pemandangan tiang api besar yang meletus adalah sesuatu yang bahkan Alfoi, mantan anggota menara, tidak pernah saksikan sebelumnya.
Dia berhasil membuat Vanessa mengakui bahwa dia telah memicu ledakan menggunakan Runestone yang terkubur di tanah, tetapi dia masih tidak mengerti bagaimana dia bisa menggunakan sihir sama sekali.
Meskipun dia telah menarik mana dari enam orang, memberinya jumlah yang sangat besar, Alfoi tahu bahwa Vanessa bahkan tidak bisa melancarkan mantra lingkaran pertama dengan baik.
“Dia bahkan tidak bisa menggunakan mana sebelumnya—kapan dia menjadi mampu mengendalikannya?”
Vanessa telah mengatakan bahwa Ghislain telah memaksanya untuk merasakan mana, tetapi Alfoi tidak mempercayainya.
Gagasan bahwa seorang pengacau dari tanah pedesaan bisa melakukan apa yang bahkan menara sihir tidak bisa? Tidak mungkin. Harus ada rahasia lain di baliknya.
Alfoi percaya bahwa jika dia mengungkap rahasia itu, dia bisa tumbuh lebih kuat lagi.
Melihat mata orang yang sekarat itu berkilau dengan keinginan, Ghislain mengangkat bahu.
“Aku memiliki metode yang hanya aku tahu. Jika kau ingin belajar, bekerja keraslah untuk tanah ini. Mungkin kemudian, aku akan memberitahumu satu atau dua hal.”
“Apa… Apa yang kau katakan? Kau… ugh… Begitu aku kembali ke menara sihir…”
Di sini, Ghislain menyela dengan tawa.
“Oh, menara sihir? Sebenarnya, aku berencana untuk mengunjunginya segera. Aku akan memastikan untuk menyampaikan ceritamu. Mungkin itu bahkan akan memperkuat posisimu sebagai penerus Kepala Menara, siapa tahu?”
Mendengar tentang memberikan rekomendasi, Alfoi tidak bisa menahan senyuman licik.
“Hmph, yah, itu dihargai… Tapi kenapa kau pergi ke menara? Kau masih memiliki waktu yang tersisa dalam kontrakmu.”
“Aku memiliki proposal untuk diajukan. Ini juga akan menguntungkanmu.”
“…?”
Alfoi berkedip, tidak memahami kata-kata Ghislain.
Tetapi Ghislain tidak berniat untuk menjelaskan lebih lanjut.
Dia berbalik kembali ke Vanessa.
“Beristirahatlah dengan baik. Aku akan memberitahumu lebih banyak saat aku kembali.”
Vanessa memberikan senyuman kecil dan mengangguk.
“Hey, tunggu! Jelaskan apa maksudmu sebelum kau pergi! Hey!”
Jeritan Alfoi menggema di belakangnya, tetapi Ghislain tidak menoleh kembali.
—
Hari berikutnya, segera setelah pesta berakhir, Ghislain membawa para tentara bayaran kembali ke Hutan Binatang.
Dalam ketidakhadirannya, palisade dan jalan hampir selesai.
Ghislain menambang sejumlah besar Runestone dan menyerahkan setengahnya kepada Homerne.
Dengan masuknya dana, tanah Ferdium akan segera stabil.
‘Ini seharusnya cukup untuk Ferdium untuk saat ini.’
Musuh akan terlalu sibuk memulihkan kerugian mereka untuk mengalihkan perhatian ke arah sini dalam waktu dekat.
‘Aku perlu segera membangun kekuatan dan bersiap untuk apa yang akan datang.’
Dia telah berhasil membeli sedikit waktu, tetapi itu tidak berarti dia bisa merasa puas.
Dia perlu memanfaatkan kesempatan ini untuk melemahkan kekuatan musuh dan menemukan kesempatan untuk melawan balik.
‘Dana, kekuatan militer, pasokan makanan, aliansi yang harus dibentuk…’
Ada begitu banyak yang perlu dipersiapkan. Dia harus memanfaatkan waktu yang ada. Tidak ada waktu untuk beristirahat.
Ghislain bahkan tidak mempertimbangkan untuk kembali ke kastil; dia segera memutar kudanya.
“Kita menuju menara.”
“Menara? Apakah kau akan menjual lebih banyak Runestone?” tanya Belinda.
Ghislain menggelengkan kepala.
Masih ada Runestone yang tersisa, tetapi dia tidak berniat untuk menjualnya ke menara.
“Aku memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan menara.”
“Kapan kau akan pergi ke Tanah Fenris?”
“Setelah aku menyelesaikan ini terlebih dahulu.”
Dia tahu dia tidak bisa membiarkan kepemimpinan kosong terlalu lama, tetapi saat ini, mengunjungi menara lebih mendesak.
Membentuk kesepakatan baru dengan mereka akan membuat segalanya lebih lancar ke depan.
Segera setelah Ghislain menerima baron Fenris, dia telah mengirim Kaor dan beberapa tentara bayaran ke sana.
Mereka akan bisa mempertahankan beberapa ketertiban untuk sementara waktu, mencegah tanah itu jatuh ke dalam kekacauan.
Belinda, khawatir tentang Tanah Fenris, mengernyitkan dahi tetapi diam-diam mengikuti Ghislain menuju Menara Api Merah.
—
Setelah beberapa hari perjalanan, mereka tiba di kota menara.
Belinda melirik sekeliling, mengeluarkan desahan kagum.
“Wow, tempat ini selalu bersih. Aku berharap tanah kita bisa menjadi seperti ini suatu hari nanti.”
Ghislain dan para tentara bayaran mengangguk setuju.
Tidak peduli berapa kali mereka mengunjungi, itu selalu menjadi kota yang sangat bersih dan mengesankan.
“Oh tidak! Kalian sudah tiba! Silakan, masuk!”
Penjaga gerbang, yang dulunya kaku dan formal, segera membuka pintu begitu dia melihat Ghislain.
Sylvain, yang telah ditempatkan di lobi, segera membungkuk dalam-dalam saat melihat Ghislain.
“Merupakan kehormatan untuk menyambutmu lagi! Aku akan segera mengirimkan berita.”
Sylvain dengan cepat membawa Ghislain kepada Kepala Menara.
Hubert, Kepala Menara, menyambut Ghislain dengan ekspresi yang sangat emosional.
“Oh tidak! Masuklah! Apakah kau memenangkan perang? Baiklah, pasti kau melakukannya, jika tidak, kau tidak akan di sini. Apa yang terjadi?”
Ada penyihir yang dikirim ke Ferdium, tetapi mengingat masalah sensitif tentang Runestones, Hubert sangat memperhatikan berita melalui saluran miliknya sendiri.
Berkat ini, dia dengan cepat mengetahui bahwa perang telah pecah.
Namun, dia belum mendengar hasilnya atau peristiwa detailnya, dan ketidakpastian itu membuatnya cemas. Melihat Ghislain tiba secara langsung memberinya rasa lega yang besar.
Ghislain menjawab sambutan yang terlalu antusias dengan senyuman nakal.
“Tampaknya kau telah menunggu-nunggu kedatanganku.”
“Kau tidak tahu betapa khawatirnya kami, bertanya-tanya apakah kami akan terjebak dalam baku tembak. Aku tidak pernah menyangka perang akan pecah secepat ini.”
“Kau seharusnya tidak meremehkan ambisi para tuan tanah.”
Hubert mengangguk setuju.
Dia tidak berpikir bahwa perang akan pecah dengan mudah, tetapi peristiwa-peristiwa telah terjadi secara langsung bertentangan dengan keyakinan itu.
Dalam hal ini, wawasan dari pemuda ini layak dipuji.
“Baiklah, duduklah. Apakah kau datang untuk menjual Runestones? Aku tidak melihat kereta bersamamu. Tidak, yang lebih penting, bagaimana kau berhasil menang? Ceritakan semuanya.”
Ghislain dengan santai meneguk tehnya, memperlambat momen.
Hubert gelisah tidak sabar, seperti anjing yang ekornya terbakar.
Ghislain, puas dengan reaksi Hubert, berbicara dengan santai.
“Itu tidak banyak. Aku hanya mengubur semua Runestones yang telah aku kumpulkan di tanah dan meledakkannya.”
“…Apa?”
Hubert berkedip, berjuang untuk memahami pernyataan mengejutkan itu.
Segera, setelah memahami keseluruhan apa yang telah terjadi, Hubert berteriak dengan ketidakpercayaan.
“Ini gila! Aku tahu kau tidak dalam pikiran yang benar, tetapi aku tidak pernah berpikir itu seburuk ini!”
Dengan sebanyak itu Runestones, jika mereka pergi ke sana sendiri… Meskipun mereka tidak bisa langsung membantu, mereka pasti akan menemukan cara lain untuk membantu!
“Kau seharusnya menyerahkan semuanya kepada kami. Kami bisa membawa tim penyihir bersamamu!”
Hubert meratapi, mengingat kereta penuh Runestones dari transaksi sebelumnya.
Ghislain menurunkan suaranya sedikit dan bertanya, “Apakah kau benar-benar berencana mengirim penyihir untuk membantu?”
Hubert ragu sejenak sebelum mengangguk dengan cepat.
“Tentu saja! Kami pasti akan menemukan cara untuk membantu, tanpa ragu!”
Sekarang perang telah berakhir, tidak ada salahnya mengatakan apa pun yang terdengar baik.
Menggoda Ghislain sedikit dan menjaga aliran Runestones adalah yang terpenting.
Ghislain menjawab dengan senyum tahu pada kata-kata percaya diri Hubert.
Dengan suara semulus ular, Ghislain berkata,
“Aku benar-benar terharu oleh kemurahan hati Kepala Menara. Aku tidak pernah membayangkan kau akan memikirkan diriku dengan begitu baik. Itu sangat melegakan.”
“Ehem, yah, itu tidak ada apa-apanya. Kami telah membangun hubungan kerja yang baik, setelah semua. Aku akan kecewa jika kau tidak melihatnya seperti itu, kan?”
“Seperti yang diharapkan dari kepala Menara Api Merah. Mengira kau adalah sosok yang begitu terhormat—jelas, aku pasti telah salah memahami dirimu sebelumnya. Aku minta maaf atas perilaku tidak hormat yang mungkin aku tunjukkan. Aku akan sangat senang jika kita bisa melanjutkan hubungan saling menguntungkan di masa depan.”
Kata-kata Ghislain licin seperti minyak, halus dan memuji.
Hubert, merasa sedikit malu, batuk canggung.
Dia telah mengeluarkan beberapa kata kosong hanya untuk menjaga semangat Ghislain, tetapi sekarang Ghislain membalikkan pujian itu padanya.
Kemudian, Ghislain menambahkan dengan senyuman lebar, “Dengan sifat yang begitu pengertian, lebih mudah bagiku untuk berbicara terbuka. Aku khawatir tentang bagaimana membawa ini… tetapi sangat baik melihat kita berada di halaman yang sama.”
Hubert tiba-tiba merasakan sedikit ketidaknyamanan.
Sekarang dipikir-pikir, terakhir kali dia membuat komentar sembarangan, itu telah mengakibatkan…
‘Mengapa dia datang ke sini, sebenarnya?’
Kontrak dengan menara masih memiliki banyak waktu tersisa.
Apakah mungkin dia hanya datang untuk membanggakan dirinya karena memenangkan perang?
‘Tidak, itu tidak mungkin. Dia aneh, tetapi dia tidak akan datang sejauh ini untuk alasan sepele seperti itu.’
Dia telah belajar itu dari transaksi sebelumnya.
Ghislain Ferdium bukanlah tipe orang yang menerima kekalahan.
Dia tidak akan membuang waktu berhari-hari untuk membicarakan sesuatu yang tidak akan menguntungkannya.
Dengan suara bergetar, Hubert bertanya, “A-Apa itu? Apa yang kau datang untuk katakan?”
“Tampaknya aku tidak akan bisa menjual lebih banyak Runestones. Aku sangat menyesal tentang ini.”
Wajah Hubert langsung memucat mendengar kata-kata itu.