Ghislain jelas mengingat nama “Crank.”
Itu karena setiap kali Claude minum, ia akan mengutuk pria yang telah memotong pergelangan tangannya.
Tapi untuk itu terjadi hari ini, di antara semua hari!
“Ini mendesak. Bawa aku kepada pria ini, Crank, sekarang juga. Aku akan memberimu imbalan yang layak.”
Karyawan itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi canggung.
“Aku memiliki tugas yang harus dilakukan. Silakan cari orang lain untuk membimbingmu…”
“Hey, bangsawan. Sepertinya kau bukan dari sini. Kenapa kau mencari bos kami?”
Suara mengejek menginterupsi kata-kata karyawan dari meja sebelah.
Ghislain perlahan menoleh.
Tiga preman bersantai di sekitar meja. Mereka adalah orang-orang yang tadi membersihkan.
Ghislain mendekati mereka dan berbicara dengan suara rendah.
“Aku perlu bertemu bos kalian segera.”
“Kau bahkan tahu siapa yang kau ajak bicara? Kau pikir bisa begitu saja masuk dan melihat bos tanpa memberi tahu siapa dirimu?”
“Ini mendesak. Kau akan dibayar dengan baik.”
“Ya, jika ini begitu mendesak… Mungkin kita bisa mengatur sesuatu, jika kau membayar biaya pengiriman terlebih dahulu. Begitu cara kerjanya di sini.”
Pria yang duduk di tengah memutar jari-jarinya membentuk lingkaran, mengisyaratkan untuk uang.
Ghislain mengeluarkan koin emas dari sakunya dan melemparkannya kepadanya.
“Gerak cepat.”
Matanya mulai berkilau dengan cahaya berbahaya, tetapi preman itu, yang tidak menyadari peringatan, mengangkat jarinya lagi.
“Pff, karena kau sudah mulai mengeluarkan koin, kenapa tidak menambah sedikit lagi? Biaya hidup di sini cukup tinggi.”
Dua preman yang duduk di sisi kiri dan kanannya tertawa setuju.
Shwick!
“Eh?”
Dalam sekejap, sesuatu melesat, dan pergelangan tangan pria itu terpotong bersih, jatuh di atas meja.
“Arrghhh!”
Preman yang bahkan belum sempat bereaksi itu berteriak dan berguling di tanah saat darah memercik di atas meja.
“Lelucon ada waktunya dan tempatnya.”
Ghislain menyimpan pedangnya saat ia berbicara.
Akhirnya, pria-pria di kedua sisi melompat terkejut, tetapi para tentara bayaran bergerak lebih cepat.
Bang!
Sebelum mereka bisa sepenuhnya berdiri, kepala mereka dihantam kembali ke meja, wajah tertekan oleh para tentara bayaran.
“W-apa yang kau lakukan…?”
Pria yang pergelangan tangannya terpotong itu mundur terhuyung, wajahnya pucat karena ketakutan.
Ghislain menangkapnya di tenggorokan.
“Di mana mereka membawa Claude?”
“T-tempat pemotongan! Mereka menyeretnya ke tempat pemotongan! Itu di pinggiran Austern! Belum lama sejak mereka membawanya!”
Thud!
Ghislain menusukkan pedangnya dalam-dalam ke bahu pria itu.
“Aaaargh!”
“Kau akan membimbingku. Jika kita terlambat, dan tangan Claude terpotong, kalian semua mati.”
Ghislain menyeret pria itu keluar dengan mencengkeram lehernya.
Berdiri gemetar karena ketakutan, preman itu menunjuk dengan jari yang bergetar ke arah yang harus mereka tuju, dan Ghislain mulai berjalan.
Tak lama kemudian, mereka tiba di area kotor dan kumuh yang tidak berbeda dari daerah kumuh.
Berbeda dengan jalan-jalan ramai yang dipenuhi turis, area ini dipenuhi dengan tavern murah dan individu-individu mencurigakan.
Saat mereka mendekati sebuah bangunan yang cukup besar, preman yang berada dalam cengkeraman Ghislain mulai berteriak.
“Ini penyusup! Penyusup! Ampuni aku!”
Di depan bangunan, selusin pria berwajah kasar bersantai, mengobrol santai.
Begitu salah satu dari mereka berteriak, mereka melompat berdiri, menggenggam senjata mereka.
Mereka bahkan tampak tidak tertarik untuk memeriksa siapa lawan mereka.
“Ayo hancurkan mereka dulu!”
Saat para preman menyerbu maju, Ghislain menangkap pria yang dijadikannya sebagai pemandu dan menjatuhkannya ke tanah.
“Gillian, taklukkan mereka semua. Setelah aku melihat situasi di dalam, aku akan memutuskan apakah akan membunuh atau membiarkan mereka hidup.”
“Dimengerti. Silakan lanjut.”
Sementara para tentara bayaran bertarung dengan para preman, Ghislain dengan cepat melesat masuk ke dalam bangunan.
* * *
Mayat hewan tergantung di berbagai tempat di seluruh tempat pemotongan.
Bau darah dan aroma amis binatang memenuhi udara.
Crank, bos preman, memutar lehernya dari sisi ke sisi, senyum lebar merekah di wajahnya.
Pikirannya tentang mengayunkan kapaknya setelah sekian lama membuat jantungnya berdebar kencang.
Di depannya, seorang pria yang tampak berusia akhir dua puluhan terikat di kursi.
Meskipun penampilannya berantakan dan kumuh, ada aura kecerdasan yang tak terbantahkan di wajahnya.
Dia adalah Claude, pria yang dicari Ghislain, dikenal di Austern sebagai
“Bijak Eccentric dari Aula Perjudian.”
Meskipun terikat erat dan di ambang menghadapi kapak, mata Claude tidak menunjukkan rasa takut, hanya kewaspadaan.
Claude membuka mulutnya, suaranya yang bosan dan serak bergema di dalam gudang.
“Siapa yang mengirimmu?”
“Siapa yang perlu mengirimku? Kau yang terjebak karena bermain-main. Aku hanya di sini untuk menegakkan hukum dan memotong pergelangan tanganmu.”
Claude mendengus tidak percaya.
“Aku tidak pernah curang. Sangat menyedihkan bagi seseorang yang mengklaim menguasai jalan belakang. Tidak punya keberanian untuk mencari kebenaran, ya?”
“Kau brengsek…”
Crank menggeram.
Berbicara lebih banyak hanya akan membuatnya semakin marah, jadi lebih baik menyelesaikan pekerjaan dengan cepat dan membuang mayatnya.
“Hey, bawakan aku kapak itu.”
Salah satu anak buahnya melangkah maju, memegang kapak tangan.
Crank mengisyaratkan ke arah pergelangan tangan Claude.
“Potong itu. Dengan bersih.”
“Di mana, tepatnya?”
“Di mana menurutmu… Lupakan saja, berikan padaku.”
Merampas kapak dari bawahannya, Crank mengangguk.
“Jika kau meminta ampun sekarang, aku mungkin hanya akan mengizinkan satu jari.”
Namun, Claude tetap tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan.
Sebaliknya, ia menatap Crank dengan kesal dan membisikkan.
“Jika kau akan memotongnya, ya potong saja. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu berdebat dengan seseorang sepertimu.”
“Baiklah, setelah aku memotong sedikit, kau tidak akan bisa membuka mulut itu lagi!”
Dengan gerakan bibirnya, Crank mengangkat kapak di atas kepalanya.
“— Musuh! Kita punya musuh! Tolong!”
Tepat saat itu, keributan keras terdengar dari luar.
Crank mengernyit, melirik ke arah pintu gudang.
“Apa-apaan ini? Apa yang terjadi? Pergi periksa.”
Para preman yang berada di dekatnya mengangguk dan mulai keluar, tetapi tidak perlu.
Krak!
Pintu itu hancur saat Ghislain menerobos masuk ke gudang.
Dengan cepat memindai sekeliling, Ghislain melihat Crank, menunjuk kepadanya, dan berbicara.
“Jika kau bergerak, kau mati. Tetap di tempatmu.”
Seorang preman melangkah maju, menghalangi jalan Ghislain, berteriak.
“Apakah kau tahu di mana kau berada? Brengsek!”
Preman itu melompat maju, menusukkan belati.
Tapi Ghislain bukan orang yang akan jatuh untuk serangan konyol seperti itu.
Dengan gerakan santai, ia meraih belati itu.
Krak!
Belati itu hancur berkeping-keping, meninggalkan preman itu tertegun.
“Tidak mungkin, itu tidak mungkin!! Siapa yang bisa mematahkan bilah dengan tangan kosong?!”
“Yah, seseorang di sini bisa. Sekarang, cukup biarkan saja.”
Boom!
Ghislain dengan santai mengusir udara seolah mengusir serangga.
Preman itu terlempar ke dinding, hidung dan giginya hancur total.
Crank berteriak panik.
“Apa yang kalian idiot lakukan?! Serang dia sekaligus!”
Sepuluh preman di gudang menyerbu sekaligus.
Ghislain menatap mereka dan mengulurkan tangannya.
Dia tidak berniat menghadapi mereka satu per satu. Dia terlalu terburu-buru untuk membuang waktu.
Clink!
Benang-benang mana melilit para preman, membekukan mereka di tempat.
Krak!
“Aaaaargh!”
Saat Ghislain mengepalkan tinjunya, anggota tubuh para preman semua terpelintir dan patah, membuat mereka terjatuh ke tanah.
“W-apa-apaan ini?!”
Crank terhuyung mundur, wajahnya kehilangan warna.
Dia telah menyaksikan berbagai hal brutal dalam hidupnya, tetapi tidak pernah sesuatu yang aneh seperti ini.
“Apakah dia… seorang penyihir?”
Dia bertarung dengan tinjunya seperti seorang ksatria, tetapi Crank tidak pernah mendengar tentang seorang ksatria yang bisa melakukan sesuatu yang begitu aneh.
Bahkan Claude, yang berusaha menyembunyikan ketakutannya, meluaskan matanya dengan terkejut.
Setelah belajar di akademi, Claude telah melihat banyak ksatria dan penyihir, tetapi tidak ada yang bisa menggunakan teknik seperti itu.
Saat Ghislain mendekatinya, Claude mengamati dalam diam sebelum bertanya.
“Apakah kau datang untuk menyelamatkanku?”
“Ya.”
“Mengapa? Kita bahkan tidak saling kenal.”
“Katakan saja kita akan saling mengenal mulai sekarang.”
Claude meringis, tampak seperti menatap seorang gila.
Ghislain tertawa dan melepaskan ikatan Claude dari kursi.
“Aku Ghislain, Baron Fenris dari Kerajaan Ritania. Kau bisa memanggilku Ghislain.”
Pada saat itu, Crank, yang telah menonton dengan tertegun, akhirnya gagap dan menyela.
“W-apa yang dilakukan seorang bangsawan asing di sini? Meskipun kau bangsawan, kau tidak bisa bertindak sesuka hati!”
Tetapi bahkan Crank sendiri meragukan apakah pria ini akan mendengarkan.
Semua orang di Austern tahu bahwa kebebasan tidak hanya milik orang biasa. Ada kesepakatan tidak tertulis di antara bangsawan untuk tidak mengganggu ladang permainan satu sama lain untuk menghindari kehilangan ladang mereka sendiri.
Namun pria ini telah menerobos masuk tanpa mempedulikan pemahaman itu.
Apakah dia akan mundur hanya karena Crank berbicara?
Jawaban Ghislain persis seperti yang ditakuti Crank.
“Aku akan membawa Claude bersamaku.”
“T-pria itu curang! Hukum di sini adalah memotong tangan seseorang seperti dia!”
“Jangan berpura-pura bodoh. Kau benar-benar berpikir aku datang ke sini tanpa mengetahui apa-apa?”
Ghislain telah mendengar keluhan Claude tentang anggota tubuhnya yang dipotong secara tidak adil lebih dari yang bisa dihitung.
Crank melirik pintu yang hancur. Anak buahnya tergeletak di tanah atau berlutut dalam kekalahan.
Sementara dia masih ragu tentang apa yang harus dilakukan, Ghislain berjalan mendekat dan meletakkan tangan yang kokoh di bahunya.
“Aku sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, jadi aku akan membiarkannya seperti ini. Karena pergelangan tangan Claude masih utuh, aku akan membiarkanmu dan anak buahmu tetap hidup. Itu seharusnya lebih dari cukup, bukan?”
Tatapan Ghislain yang seperti ular menembus mata Crank.
“Aku mengerti.”
Crank mengangguk berkali-kali, gemetar. Dia telah berjuang untuk mencapai posisi ini, menumpahkan banyak darah di sepanjang jalan, jadi instingnya memberi tahu satu hal: pria yang berdiri di depannya jauh lebih kuat daripada yang bisa dia tangani.
“Kau cepat mengerti. Aku suka itu.”
Ghislain tersenyum, mengeluarkan beberapa koin emas dari saku dan menekannya ke tangan Crank.
“Untuk biaya medis anak buahmu. Gunakan sisa uangnya untuk minuman.”
“…Terima kasih.”
Crank perlahan mundur, masih ketakutan.
Ghislain tampak siap untuk melewatinya, tetapi tiba-tiba, ia menangkap kerah Crank dan menariknya maju.
“W-apa sekarang?!”
Mendekat, Ghislain membisikkan ke telinga Crank dengan suara rendah yang mengancam.
“Berhenti mengawasi juga. Aku akan segera pergi.”
Niat membunuh dalam suara Ghislain membuat keringat dingin mengalir di wajah Crank saat ia mengangguk frantically.
Puasan, Ghislain melepaskan kerah Crank dan menepuk bahunya, tampak senang.
“Kau telah bekerja keras. Lanjutkan.”
“T-terima kasih. Selamat jalan.”
Claude mengikuti Ghislain, melirik kembali ke Crank.
Itu adalah pertama kalinya dia melihat Crank terlihat begitu ketakutan. Bukankah Crank seharusnya menjadi preman terkuat di jalan belakang?
Claude segera menggelengkan kepalanya dan mempercepat langkahnya untuk mengejar Ghislain. Dia baru saja selamat dari potongan tangannya, dan dia tidak ingin terlibat dalam hal-hal aneh lainnya.
Saat udara dingin di luar menyentuhnya, akhirnya dia menyadari bahwa dia telah dibebaskan.
Claude menundukkan kepalanya kepada Ghislain.
“Terima kasih telah menyelamatkanku. Tapi… Mengapa kau bersusah payah membantu seseorang sepertiku? Aku tidak layak untuk repot-repot.”
Ghislain memeriksa wajah Claude dengan cermat sebagai tanggapan terhadap kata-kata merendahnya.
Mata yang tenggelam, tanpa kehidupan. Ekspresi hampa dan lelah.
Dia terlihat seperti pohon kering—seseorang yang telah menyerah pada segalanya dan kehilangan keinginan untuk hidup.
Itu mengingatkan Ghislain pada hari pertama dia bertemu Gillian. Gillian memiliki ekspresi yang sama.
Sebelum Ghislain bisa menjawab, Claude berbicara lagi.
“Yah, apapun alasannya, aku rasa itu tidak terlalu penting. Karena sudah sampai di sini… apakah kau keberatan membelikanku minuman?”