Aku menyelamatkannya, namun dia nyaris tidak menunjukkan rasa syukur dan malah meminta minuman.
Gillian, yang tidak bisa lagi menahan keberanian yang keterlaluan itu, melangkah maju.
“Tunjukkan sedikit rasa hormat. Orang ini adalah Baron Fenris dari Kerajaan Ritania.”
Mendengar itu, Claude memutar bibirnya dan menjawab.
“Lalu apa? Inilah cara hidupku. Jika kau tidak suka, bunuh saja aku.”
Gillian mengernyit, tetapi dia tidak mengucapkan lebih lanjut.
Sikap sembrono Claude terasa aneh akrab baginya.
Sebelum bertemu Ghislain, mungkin Gillian pernah memiliki tatapan yang sama di matanya.
Ghislain, yang mengamati keduanya, mengangguk seolah telah mengharapkan ini.
Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain telah menghabiskan banyak waktu dengan Claude.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun mengapa Claude bersikap seperti itu.
“Ini baik-baik saja untuk saat ini. Tidak perlu berlebihan.”
“Untuk saat ini?”
Claude mengernyitkan dahi, menengok dengan bingung.
Ghislain hanya tersenyum sinis tanpa menjawab.
Meskipun Ghislain mungkin berpikir itu baik-baik saja, mereka yang mengikutinya tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasan mereka.
Bagaimanapun, mereka telah menyelamatkan seorang pria dari kehilangan tangannya, dan alih-alih berterima kasih, dia malah bersikap menantang. Sangat wajar jika mereka merasa kesal.
Mereka tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa semua ini sia-sia.
‘Mengapa Kapten bahkan repot-repot menemui orang seperti ini? Dia hanya tampak seperti pecandu judi.’
‘Dia bahkan tidak tahu bagaimana bersyukur setelah diselamatkan.’
Membaca ekspresi mereka, Ghislain membela Claude.
“Orang ini telah melalui banyak hal belakangan ini. Sesuatu yang besar telah terjadi. Dia terluka.”
Ekspresi Claude semakin mengeras mendengar itu.
“Kau tahu apa yang telah aku lalui? Siapa kau sebenarnya?”
“Oh, aku hanya mendengar beberapa rumor. Jangan terlalu tegang.”
Meskipun nada santai Ghislain, kecurigaan Claude tidak berkurang.
Satu-satunya rumor tentangnya adalah tentang gurunya atau kecanduan judinya.
Namun Ghislain sepertinya mengetahui sesuatu yang lebih dalam tentang apa yang telah terjadi padanya.
“Ayo, aku bilang jangan khawatir. Kau mau minum? Aku akan membelikanmu yang enak.”
Ghislain, yang bersikap terlalu akrab, mengalungkan lengannya di bahu Claude.
Claude meringis.
Dia baru saja berhasil melarikan diri dari para preman, dan sekarang seorang bangsawan aneh telah menempel padanya.
Dia mencoba melepaskan diri, tetapi tidak ada cara untuk mengalahkan seseorang yang bisa mematahkan pedang dengan tangan telanjang.
Dengan wajah masam, Claude dipaksa ditarik pergi oleh Ghislain.
Para tentara bayaran mengikuti mereka sambil mengklik lidah.
Karena Ghislain telah membela Claude, mereka tidak bisa mengkritik lebih jauh.
Hanya satu orang, Belinda, yang menyipitkan matanya, menatap punggung kepala Ghislain.
‘Ini aneh. Bagaimana dia terus menemukan orang-orang aneh seperti ini?’
Setiap orang yang direkrut Ghislain tampaknya memiliki beberapa jenis cacat atau kekurangan.
Bahkan jika dia sengaja mencari orang-orang cacat, seharusnya tidak sampai sejauh ini.
‘Seorang pecandu judi, dari semua hal?’
Belinda menghela napas saat mengingat orang-orang yang telah dikumpulkan Ghislain di sekitarnya, satu per satu.
‘Seperti yang kukira, aku satu-satunya orang normal di sekitar Young Lord.’
Menggelengkan kepala, dia segera mengikuti Ghislain, mengabaikan fakta bahwa dirinya sendiri jauh dari normal.
* * *
Ghislain membawa Claude ke sebuah tavern yang dihias mewah.
“Semua orang, silakan duduk dan minum. Aku perlu berbicara pribadi dengan teman ini.”
Para tentara bayaran dengan senang hati bergerak untuk mengambil tempat duduk, tetapi Gillian tidak membiarkan mereka begitu saja.
Dia segera membagi mereka menjadi kelompok untuk berjaga dan bahkan memperingatkan bahwa jika mereka terlalu mabuk, akan ada konsekuensinya.
Meskipun para tentara bayaran mengenakan ekspresi tidak senang, tidak ada yang berani menentang Gillian.
Sementara itu, Ghislain menyeret Claude ke sudut dan duduk bersamanya.
Saat meja dipenuhi dengan minuman dan makanan pembuka yang lezat, secercah kehidupan kembali muncul di mata Claude.
‘Melihatnya dari dekat, dia terlihat lebih buruk.’
Ghislain mengangkat gelasnya dan mengamati Claude dengan cermat.
Meskipun hampir kehilangan tangannya, Claude tampak tidak peduli sama sekali; sebaliknya, dia bereaksi penuh semangat terhadap pemandangan alkohol.
Ini adalah tanda bahwa keadaan mentalnya sedang dalam kekacauan total.
“Tanganku masih utuh, dan sekarang aku mendapatkan minuman mahal gratis? Sepertinya hari ini hariku yang beruntung. Aku akan minum dengan baik.”
Claude tidak membuang waktu, menyelesaikan kalimatnya dan segera menenggak minumannya.
Ghislain, yang mengikuti ritmenya, diam-diam menghabiskan gelasnya juga.
Setiap kali mereka kehabisan alkohol, mereka memesan lebih banyak, menuangkan minuman demi minuman ke tenggorokan mereka.
Tidak lama kemudian, Claude, yang tidak memiliki kontrol mana maupun daya tahan fisik yang banyak, adalah yang pertama mencapai batasnya.
Dengan wajah memerah, Claude bergumam pelan.
“Kau minum dengan baik. Tapi melihat matamu, kau tidak terlihat seperti tipe yang benar-benar menikmati minum.”
“Jika ada, aku minum. Jika tidak, aku tidak. Meski begitu, aku menikmati anggur mahal. Sesuatu seperti Red Dragon.”
“Hah, jadi kau punya selera untuk sesuatu yang bahkan bangsawan pun kesulitan mendapatkannya? Sungguh pamer… Bagaimanapun, bukankah kau memiliki sesuatu untuk dikatakan? Kau datang sejauh ini untuk menyelamatkanku, tetapi kau hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun.”
Ghislain hanya mengangkat bahunya tanpa berbicara. Claude mendengus.
“Apa yang kau inginkan dariku? Ingin aku mengajarkanmu cara berjudi?”
“Jika aku ingin belajar berjudi, aku akan mencari seseorang yang benar-benar mahir. Aku tidak akan bertanya padamu.”
“Sial, aku bahkan tidak bisa berargumen dengan itu. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, keluarkan saja dan pergi. Mengapa kau repot-repot mencariku dan menyelamatkanku?”
Ghislain menyesuaikan posisinya dan menatap Claude tepat di matanya.
“Aku akan langsung ke intinya karena aku tidak suka bertele-tele. Aku ingin kau mengelola sebuah estate untukku.”
Claude berkedip, tidak yakin apakah dia mendengar dengan benar. Lalu, seolah menyadari absurditasnya, dia meledak dalam tawa.
“Hahahaha! Kau ingin menempatkan seorang pecandu judi yang hidup dalam keadaan mabuk di posisi pengelola sebuah estate?”
“Ya.”
“Wah, aku sudah sering disebut gila, tetapi kau benar-benar berbeda. Ini lelucon, kan? Apakah kau tahu siapa aku?”
“Ini adalah tawaranku. Apakah kau menerimanya atau tidak sepenuhnya terserah padamu.”
Tanpa mengucapkan apapun lagi, Ghislain mengangkat gelasnya dan minum lagi.
Masih dalam keadaan tidak percaya, Claude menenggak beberapa gelas lagi sebelum akhirnya berbicara lagi, kali ini dengan nada lebih serius.
“Aku menghargai kau menyelamatkanku, tetapi… sejujurnya, itu tidak berarti apa-apa. Aku adalah seseorang yang tidak memiliki keinginan untuk melakukan apapun.”
“…….”
“Aku tidak memiliki apa-apa. Tidak ada impian, tidak ada harapan.”
Claude menghabiskan gelasnya dalam satu tegukan dan melanjutkan.
“Ada saat ketika aku memiliki sesuatu yang sangat ingin aku capai… Tetapi aku tidak bisa melakukan apapun dengan kekuatanku sendiri. Sekarang, aku telah kehilangan segalanya—uang, kesehatan, pengetahuan. Apakah ada orang lain di dunia ini yang seputus asa sepertiku?”
Cahaya di mata Claude mulai memudar semakin banyak.
Itu adalah tatapan seseorang yang telah kehilangan segalanya, termasuk keinginan untuk hidup.
“Tentu, mengikuti kau dan mengelola sebuah estate akan menjadi kesempatan besar. Aku akan mendapatkan pekerjaan… dan itu juga posisi yang cukup tinggi, bukan? Seseorang sepertiku seharusnya tidak berani menolak.”
“…….”
“Tetapi aku tidak bisa meninggalkan tempat ini. Ada belenggu di sekitar pergelangan kakiku. Aku harus hidup dan mati di sini seperti ini. Itu… satu-satunya yang aku mampu.”
“Aku akan mematahkan belenggu itu untukmu.”
Ghislain, yang telah mendengarkan dengan tenang keluh kesah Claude, tiba-tiba berbicara.
Keyakinan mutlak dalam suara Ghislain membuat Claude menggertakkan gigi.
“Apakah ini karena kau masih muda? Kesombongan itu—gagasan bahwa kau bisa menyelesaikan semua masalah dunia—adalah racun. Kau bahkan tidak menyadari betapa berbahayanya pola pikir itu.”
Ghislain meletakkan gelasnya dengan keras dan menatap Claude dengan penuh perhatian.
Mata itu, meskipun penampilannya muda, memiliki kedalaman yang mendalam.
“Jika aku menginginkan sesuatu, aku mendapatkannya. Tidak peduli apa yang harus kulakukan. Bahkan jika hasilnya adalah kematian. Tidak perlu memikirkan hal lain.”
Wajah Claude meringis marah.
Dia tidak bisa menahan diri melihat seseorang berbicara dengan sembrono, seolah melihat bayangan dari dirinya yang dulu.
“Aku juga pernah seperti itu. Tetapi hasilnya hanya penderitaan. Baiklah, katakanlah aku mengikutimu. Apa yang bisa kau lakukan untukku?”
“Beritahu aku apa yang kau inginkan.”
“Uang. Aku butuh banyak. Begitu banyak sehingga bahkan bangsawan terkaya pun akan merasa terbebani.”
Mendengar ini, Ghislain tertawa pelan.
“Uang? Itu adalah hal yang paling mudah dipecahkan. Tidak ada yang lain? Kau tidak perlu seseorang dibunuh atau sesuatu?”
“Jangan main-main denganku.”
Claude menggigit bibirnya.
Sebagian besar masalah di dunia bisa dipecahkan dengan uang. Dan jika tidak bisa, itu biasanya berarti tidak ada cukup uang.
Tidak salah, tetapi ungkapan itu biasanya diperuntukkan bagi masalah yang membutuhkan jumlah yang sangat besar.
Situasi Claude sama. Itu bisa dipecahkan dengan uang, tetapi jumlah yang dibutuhkan jauh terlalu banyak.
Sulit untuk dipercaya.
Dia tidak bisa mempercayainya.
Ini pasti hanya kesombongan seorang bangsawan muda.
Itulah yang terus dikatakan akal sehatnya.
Namun, meskipun rasionalitas dingin Claude, keinginan aneh mulai meresap ke dalam tatapannya.
Ketika seseorang yang telah kehilangan segalanya dan jatuh ke dalam kegelapan tiba-tiba melihat secercah cahaya, bagaimana mereka akan bereaksi?
Bahkan jika cahaya itu palsu, mereka mungkin akan mencoba meraihnya setidaknya sekali.
Dengan sedikit sarkasme, Claude bertanya,
“Baron Fenris, bukan? Kau tampak cukup percaya diri. Estate-mu pasti kaya, huh? Tetapi seberapa kaya seorang baron mungkin? Kau bilang uang adalah masalah mudah, kan? Jika kau punya banyak, pinjamkan padaku. Atau lebih baik lagi, belikan aku. Aku cukup mahal, kau tahu.”
Belinda, yang telah menguping dari meja terdekat, mengernyit.
Mereka tidak hanya menyelamatkannya, membelikannya minuman, dan menawarkan posisinya di estate, tetapi sekarang dia meminta uang? Dan dia punya keberanian untuk menyebut dirinya mahal!
Sangat jelas apa yang akan terjadi. Dia akan menipu uang itu dan kemudian menghabiskannya untuk minuman dan judi.
Belinda secara alami mengharapkan Ghislain menolak permintaan itu.
Ghislain bukan orang bodoh. Dia adalah orang yang bahkan berhasil meraih 20.000 emas dari tunangannya. Tidak mungkin dia terjebak dalam skema yang begitu transparan.
Tetapi respons Ghislain sepenuhnya tidak terduga.
“Baiklah. Kebetulan aku memiliki lebih banyak uang daripada yang kau kira. Berapa banyak yang kau butuhkan?”
Mata Belinda melebar karena terkejut. Young Lord, yang tidak akan dengan mudah menyerahkan uang bahkan kepada ayahnya atau orang-orang terdekatnya, telah menjawab begitu cepat.
‘Apakah dia hanya berencana untuk menganggapnya sebagai amal? Bagaimanapun, ini sudah keterlaluan. Haruskah aku menghentikannya sekarang?’
Belinda menekan kemarahannya dan mengambil minuman lagi.
Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkannya.
“Aku butuh 2.000 emas. Bisakah kau memberiku sebanyak itu? Itu jumlah yang besar, bahkan untuk sebuah baron.”
Belinda segera menoleh untuk melihat mereka.
Ghislain mengenakan ekspresi aneh.
Sepertinya dia terjebak antara merasa kesulitan dan merasa kasihan pada situasi itu.
Claude, yang menyadari ekspresinya, secara terbuka mengejeknya.
“Ada apa? Kau mengira aku hanya akan meminta sekitar 20 emas? Apakah kau pikir aku belum pernah melihat bangsawan sepertimu, penuh dengan keberanian kosong? Aku bisa melihatnya di wajahmu—kau panik sekarang, bukan?”
Belinda tidak bisa menahan diri lagi. Dia berdiri dan berteriak,
“Hai! Apa kau bercanda sekarang? Aku pikir kau akan meminta beberapa emas, tetapi… berapa? 2.000 emas?!”
Karena Ghislain telah membanggakan dirinya sebelumnya, akan sulit baginya untuk mundur sekarang. Itu akan menyakiti harga dirinya.
Belinda sengaja meninggikan suaranya, berharap memberi Ghislain alasan untuk menolak permintaan yang sangat tidak masuk akal itu.
Tetapi usahanya sia-sia, karena respons yang keluar dari bibir Ghislain adalah sesuatu yang tidak bisa dia percayai.
“Tak ada 5.000, hanya 2.000 emas? Itu saja? Itu tidak banyak sama sekali.”