Claude, yang marah, berteriak sekuat tenaga.
“Jangan main-main denganku! Apa kau mengejekku seperti ini? Apakah kau punya banyak waktu untuk dibuang?”
Namun, respons Ghislain tetap tenang dan konsisten.
“Kenapa kau berperilaku seperti itu padahal aku sudah bilang akan memberikannya padamu? Aku hanya terkejut karena jumlahnya lebih kecil dari yang aku pikirkan.”
Dia yakin karena sudah mendengar hal itu dari Claude beberapa kali dalam kehidupan sebelumnya. Saat itu, jumlahnya jelas-jelas 5.000 emas.
‘Yah, sudah cukup lama sejak saat itu. Mungkin harganya bisa berbeda sekarang.’
“Lebih kecil? Kau benar-benar…,” kata Claude, menggeram dan menatap Ghislain dengan gigi terkatup.
Dia tidak bisa memahami permainan aneh apa yang sedang dimainkan Ghislain dengannya.
“Baiklah, kau tampak cukup percaya diri. Maka serahkan sekarang juga.”
Kata-kata Claude penuh dengan sarkasme, tetapi Ghislain hanya mengangguk ringan, tanpa menunjukkan tanda-tanda tersinggung.
“Tidak sulit sama sekali. Apa itu saja yang kau inginkan?”
‘Orang ini memang tidak pernah menyerah. Bajingan yang gigih.’
Claude mendengus, mengikuti permainan kecil Ghislain.
“2.000 emas tidak cukup untukmu? Maka berikan saja 500 lagi. Itu harus cukup murah untuk harga aku bekerja untukmu.”
Belinda, yang tidak bisa menahan permintaan yang semakin tidak tahu malu, melangkah maju dengan ekspresi cemberut.
“Tidak punya sopan santun, tidak tahu malu. Tidak akan cukup untuk memotong lehermu, apalagi pergelangan tanganmu.”
Dia tampak siap menusukkan belati ke leher Claude untuk sungguh-sungguh. Ghislain mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Cukup, Belinda. Dia adalah seseorang yang akan kita butuhkan untuk masa depan estate kita.”
“Tuanku! Apakah kau benar-benar berencana membiarkan orang seperti itu lolos?”
Amarah Belinda memuncak seolah tidak percaya dengan apa yang dia dengar.
“Aku bilang, cukup.”
Dengan suara berat Ghislain, Belinda menutup mulutnya tetapi terus menatap tajam ke arah Claude.
Dengan Belinda yang sedang dalam suasana hati yang buruk, tampaknya mustahil untuk mengirimnya menjalani tugas.
Ghislain mengeluarkan senyum pahit saat memanggil Gillian.
“Gillian, pergi ke guild pedagang terbesar di Austern dan bawa seseorang kembali. Katakan bahwa kita akan mengeluarkan surat kredit.”
“Apakah kau benar-benar yakin tentang ini?”
Gillian bertanya dengan hati-hati, matanya mempertanyakan apakah bijaksana untuk memberikan jumlah sebesar itu kepada seseorang seperti itu.
Hingga saat ini, dia mengikuti instruksi Ghislain tanpa keberatan, tetapi bahkan dia merasa situasi ini mengkhawatirkan.
Namun, Ghislain hanya tersenyum, seolah tidak ada yang salah.
“Gillian, bagaimana keadaanmu saat pertama kali kita bertemu? Apakah kau berbeda dari pria ini sekarang?”
Dengan kata-kata itu, tidak ada dari mereka yang bisa berkata apa-apa.
Dalam beberapa hal, Gillian bahkan berada dalam keadaan yang lebih buruk.
Berbeda dengan Claude, yang setidaknya sering mengunjungi tempat perjudian, Gillian bahkan tidak pernah melangkah keluar.
Tetapi lihatlah dia sekarang. Dia telah menjadi aset terpenting bagi Ghislain, seseorang yang tidak bisa dia abaikan.
Memahami makna di balik kata-kata Ghislain, Gillian menundukkan kepala dan meninggalkan ruangan.
Berdasarkan semua yang telah dia amati sejauh ini, tuannya tidak pernah bertindak sembarangan, bahkan sekali pun.
Tentu saja, Ghislain telah melihat sesuatu dalam pecandu judi ini yang tidak bisa dilihat oleh yang lainnya.
Meskipun Belinda masih menunjukkan ekspresi tidak puas, dia juga mundur.
‘Setidaknya pria tua itu memiliki fisik yang baik. Apa sebenarnya yang dilihat Tuanku pada orang ini sehingga dia begitu mempercayainya?’
Claude menyilangkan tangan dan melihat sekeliling ke suasana yang kini kacau balau.
Dia tidak lagi hanya marah—dia benar-benar terheran-heran.
Mengingat bagaimana keadaan telah meningkat, tampaknya memberi mereka penghinaan yang layak adalah satu-satunya cara untuk merasa puas.
Tak lama kemudian, Gillian kembali dengan seseorang di belakangnya.
Claude mengenali pria yang masuk ke dalam kedai dan terkejut.
‘Hah? Pria itu adalah…?’
Pria itu adalah wakil presiden guild pedagang terbesar di Austern.
Karena jumlah yang terlibat cukup besar, adalah hal yang wajar jika seseorang dengan pangkat tinggi ikut campur.
‘Permainan apa yang sedang mereka mainkan…?’
Untuk sebuah lelucon, skala ini sangat besar. Bayangkan mereka membawa seseorang seperti dia.
‘Bagaimana mereka berencana menangani konsekuensi dari ini?’
Jika Ghislain adalah seorang bangsawan dari Kerajaan Seiron, dia pasti bisa mendapatkan surat kredit tanpa syarat.
Karena tidak ada ketakutan bahwa guild pedagang akan ditipu, bahkan demi menyelamatkan muka, mereka tidak akan khawatir tentang tidak dibayar kembali.
Tetapi berbeda untuk seorang bangsawan dari negara lain.
Tidak ada guild pedagang yang dengan mudah mengeluarkan surat kredit tanpa jaminan.
‘Apa yang mereka rencanakan untuk ditawarkan? Tidak ada permata biasa yang bernilai 2.500 emas.’
Dari apa yang bisa dia lihat, Ghislain tidak tampak kaya.
Pakaian yang dikenakannya rapi, tetapi kainnya bukanlah sesuatu yang mewah, dan tidak ada aksesori mahal yang terlihat.
Jika bangsawan seperti itu, bawahannya bahkan tidak layak dipertimbangkan.
Kemungkinan besar, wakil presiden guild pedagang akan pergi begitu jelas tidak ada jaminan.
Claude tersenyum dalam hati, membayangkan penghinaan Ghislain.
Saat itu.
‘Hah?’
Salah satu tentara bayaran mengacak-acak tasnya dan meletakkan sebuah batu di atas meja.
Batu itu memancarkan cahaya biru lembut.
Claude secara tidak sadar membuka bibirnya, terpesona oleh cahaya biru yang lembut itu.
Wakil presiden guild pedagang mengambil Runestone dan memeriksanya dengan cermat, senyum servil menyebar di wajahnya saat dia membungkuk dalam-dalam.
“Oh! Ini benar-benar Runestone berkualitas terbaik. Apakah kau memiliki lebih banyak? Aku akan menawarkan harga jauh di atas nilai pasar. Tidak hanya di Austern, tetapi di seluruh wilayah ini, guild pedagang kami menawarkan tarif terbaik.”
‘Apa?’
Claude terkejut dengan bagaimana segalanya berkembang, sepenuhnya berbeda dari yang dia harapkan.
Mata wakil presiden itu dipenuhi dengan keserakahan.
Bagi seseorang yang telah menangani banyak barang untuk terpesona seperti itu, itu berarti bahwa Runestone yang ditawarkan Ghislain adalah kualitas yang sangat baik.
‘Apakah itu… asli?’
Saat itu, Ghislain mengerutkan kening, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh seolah terganggu.
“Aku tidak berniat menjual lebih banyak, jadi selesaikan transaksi ini dengan cepat.”
“Harap pertimbangkan kembali… Aku menawarkan harga yang benar-benar bagus. Tidak ada guild pedagang lain yang akan menawarkan sebanyak kami. Sudah berapa banyak yang kau tawarkan sejauh ini?”
Wakil presiden, yang terus-menerus mendekati Ghislain dengan ekspresi putus asa, akhirnya mengklik lidahnya dan membuka tasnya ketika para tentara bayaran mulai mengeluarkan senjata mereka.
Saat dia menulis surat kredit, penyesalan jelas terukir di wajahnya.
Claude, melihat ekspresi ini, tiba-tiba berteriak.
“T-tunggu!”
Semua orang menoleh padanya dengan kebingungan.
Menelan ludah, Claude berbicara dengan suara bergetar.
“Jika kau akan melakukannya, buatlah dua surat: satu untuk 2.000 emas dan satu lagi untuk 500 emas. Bisa kau lakukan itu?”
Belinda mencebikkan bibirnya, sementara wakil presiden melirik ke arah Ghislain.
Itu adalah pertanyaan diam, meminta persetujuannya.
Ghislain mengangguk sedikit.
“Lakukan seperti itu.”
“Kertas ini telah diperlakukan secara magis, jadi biasanya kami tidak melakukan ini… tetapi karena kau menangani transaksi sebesar ini, aku akan membuat pengecualian tanpa biaya tambahan.”
Wakil presiden guild pedagang, berharap untuk mengamankan kesepakatan di masa depan dengan Ghislain, dengan antusias menerima permintaan Claude.
Dia tidak lupa untuk menekankan kedermawanannya sebanyak mungkin.
“Silakan datang lagi ke guild pedagang kami lain kali. Kami akan melakukan yang terbaik untuk melayani Anda.”
Bahkan saat dia merendahkan diri, dia terus membungkuk dalam-dalam kepada Ghislain.
Akhirnya, ketika para tentara bayaran tidak bisa menahan diri lagi dan menatapnya dengan tajam, wakil presiden meninggalkan ruangan.
Dia meninggalkan sebuah nota kredit senilai 2.500 emas yang mencengangkan.
“Ambil ini.”
Ghislain memberi anggukan kecil ke arah nota kredit yang terletak di meja.
Mata Claude membelalak saat ia bolak-balik melihat Ghislain dan nota tersebut.
Dia telah meminta uang, tetapi dia tidak benar-benar percaya bahwa dia akan mendapatkannya.
Di atas itu, Ghislain bahkan tidak bertanya mengapa dia butuh jumlah sebesar itu atau bagaimana dia berencana untuk membayarnya kembali.
Tangan Claude mulai bergetar.
‘Hal yang telah aku impikan selama bertahun-tahun… baru saja terjadi dengan begitu mudah?’
Dia tidak bisa mempercayainya.
Ini sangat tidak dapat dipercaya sehingga dia bahkan bertanya-tanya apakah wakil presiden itu terlibat dalam lelucon kejam, mencoba menipunya.
2.000 emas cukup untuk seseorang yang biasa hidup nyaman tanpa bekerja selama sisa hidup mereka.
Itu adalah jumlah yang begitu besar sehingga bahkan bangsawan kaya pun tidak akan memberikannya dengan mudah.
Dan yet, pemuda di depannya telah dengan santai memberikan jumlah besar itu kepada seorang penjudi biasa.
Claude telah menghabiskan bertahun-tahun hidup di tempat perjudian, berjuang mati-matian untuk mengumpulkan uang sebanyak itu.
Sesuatu yang tidak bisa dia capai melalui semua kerja kerasnya telah datang begitu mudah kepada orang lain.
Saat pikirannya berputar dalam kejutan, rasa kosong perlahan menyusup.
Claude, yang telah berdiri tertegun, tiba-tiba tersadar dan menggelengkan kepala, mengusir pikirannya.
Pride-nya tidak ada artinya.
Dia akhirnya mendapatkan uang yang rela dia korbankan demi hidupnya—apa artinya kebanggaan sekarang?
“Tunggu di sini sebentar.”
Claude dengan cepat meraih nota kredit dan memasukkannya ke dalam jasnya, dengan cepat menuju pintu.
Dia sampai di pintu masuk, menoleh sekali ke arah Ghislain, lalu melesat keluar dari kedai.
Seolah-olah dia melarikan diri.
Para tentara bayaran, yang telah mengamatinya dengan penuh keraguan, melompat berdiri.
“Tangkap dia! Pencuri!”
Belinda terbelalak ketakutan dan mencoba mengejarnya, tetapi Ghislain menangkap lengannya untuk menghentikannya.
“Kenapa kita tidak menangkapnya? Dia melarikan diri dengan uang itu!”
“Tidak masalah. Aku tahu ke mana dia pergi.”
Dengan suara percaya diri Ghislain, Belinda dan para tentara bayaran membeku, bingung.
“Kau tahu ke mana dia pergi? Ah, apakah itu ke tempat perjudian?”
“Tidak, kali ini ke tempat lain.”
Ghislain berdiri dari kursinya, bergerak santai.
“Lagipula, dia tidak akan bisa menangani ini sendirian. Mari kita ikuti dia.”
Claude begitu terpesona oleh pemikirannya bahwa dia telah mencapai tujuannya sehingga dia tidak berpikir jernih.
Dia tidak menyadari betapa berbahayanya bagi seseorang tanpa kekuatan untuk membawa uang sebanyak itu.
Ghislain memimpin para tentara bayaran keluar dari kedai.
Saat mereka melangkah ke jalan, Claude sudah menghilang.
Tetapi Ghislain, tanpa keraguan sedikit pun, dengan tenang mulai berjalan ke arah tertentu.
Tak lama kemudian, rombongan berhenti di depan Estate Austern.
“Tuanku muda, tempat apa ini?”
“Seperti yang kau duga, ini adalah estate Baron Austern.”
Sesuai yang diperkirakan Ghislain, Claude sudah di sana, berdebat dengan para penjaga di gerbang.
“Aku membawa uang seperti yang kita sepakati! Biarkan aku bertemu dengan tuan!”
“Apakah kau pikir tuan adalah temanmu? Kau tidak bisa begitu saja menerobos dan mengharapkan untuk diizinkan masuk.”
“Tuanku membuat janji! Cukup pergi dan katakan bahwa aku di sini!”
“Baiklah, tenang dan tunggu.”
Tuan bukanlah seseorang yang bisa ditemui kapan saja.
Namun, tampaknya ada beberapa pengaturan sebelumnya, karena Claude berteriak dengan percaya diri.
Bahkan setelah salah satu penjaga masuk untuk menyampaikan pesan, Claude dengan gugup melirik ke sekeliling.
Ketika dia melihat Ghislain, tubuhnya tegang, dan dia berteriak.
“Kenapa kau di sini? Aku bilang tunggu sebentar!”
“Aku penasaran dengan apa yang kau lakukan.”
“Itu urusanku! Setelah aku selesai di sini, aku akan kembali, jadi kenapa kau mengikutiku?”
Sebelum Ghislain bisa menjawab, Belinda menyela dengan kesal.
“Dan siapa yang akan mempercayai seorang penjudi sepertimu untuk kembali? Jika kau tidak menjelaskan dirimu, kami akan mengambilnya kembali!”
“Siapa bilang aku melarikan diri? Tunggu sedikit lebih lama!”
Saat keduanya saling membentak, salah satu penjaga berbalik kepada Ghislain dan bertanya, “Siapa kau?”
Ghislain dengan santai meletakkan lengannya di bahu Claude dan tersenyum.
“Oh, aku teman orang ini. Kami datang ke sini untuk bertemu dengan tuan bersama.”
“Teman? Apa yang kau bicarakan…”
Sebelum Claude bisa berargumen, Ghislain membisikkan ke telinganya.
“Apakah kau gila? Kau berencana masuk ke dalam sana sendirian dengan uang sebanyak itu? Baron Austern terkenal karena keserakahannya.”
Baru saat itu Claude tersadar seolah air dingin dituangkan ke atasnya.
Dia begitu bersemangat dengan pemikiran mencapai tujuan seumur hidupnya.
Sepertinya otaknya benar-benar membeku setelah bertahun-tahun terjerat alkohol dan perjudian.
Sebenarnya, adalah keajaiban dia bisa sampai di sini dengan selamat membawa uang sebanyak itu.
Dia memang sedang diawasi, setelah semua.
Claude menggelengkan kepalanya dengan keras, berusaha mengosongkan pikirannya, dan menggigit bibirnya.
‘Aku telah hidup seperti orang yang hancur terlalu lama. Setidaknya masuk dengan seorang bangsawan mungkin memberiku sedikit perlindungan.’
Memaksakan diri untuk mempertahankan ekspresi tenang, Claude akhirnya berbicara.
“Ya, dia temanku. Kami akan masuk bersama.”
Penjaga itu masih terlihat curiga, tetapi dia mengirim pesan ke dalam untuk memberitahu bahwa Claude memiliki teman.
Tak lama kemudian, mereka menerima izin untuk masuk.
Tentu saja, para tentara bayaran, setelah menyerahkan senjata mereka, harus menunggu di ruang penerimaan.
Hanya Claude dan Ghislain yang diizinkan untuk bertemu dengan tuan.
Penampilan Baron Austern sesuai dengan reputasinya yang serakah.
Matanya keruh, dan pipinya bengkak oleh daging.
Segera setelah keduanya memasuki aula utama, baron berbicara dengan suara kering.
“Apakah kau benar-benar datang dengan uang?”
Claude, yang sebelumnya sangat berani di depan Ghislain, segera menjatuhkan diri ke lutut dan menekan dahi ke lantai, merendahkan diri dengan menyedihkan.
“Aku benar-benar membawa uangnya. Tolong, aku mohon, kembalikan sekarang!”