Suara Claude bergetar saat ia memohon.
Pemandangan itu sangat berbeda dari sikap angkuh yang ditunjukkannya sebelumnya, seolah ia telah menyerah pada hidup.
Ghislain memandangnya dengan ekspresi kasihan.
Baron Austern, yang curiga, melambai ke arah Claude.
“Biarkan aku melihatnya.”
Claude dengan ragu merangkak maju dengan lututnya dan menyerahkan sebuah nota kredit senilai 2.000 emas.
Mata Baron Austern berkilau dengan keserakahan saat ia mengonfirmasi jumlah dan nama guild pedagang yang menjaminnya.
‘Dari mana orang brengsek ini mendapatkan jumlah uang yang begitu besar?’
Baron melirik sejenak ke arah pemuda berpakaian rapi yang berdiri di samping Claude.
Ia belum diperkenalkan dengan pria itu, tetapi jelas bahwa dia terlibat dengan uang ini.
Setelah beberapa saat merenung, Baron Austern melemparkan nota kredit itu kembali kepada Claude.
“Aku tidak bisa mengembalikannya.”
“Apa yang kau katakan! Aku jelas-jelas membawa 2.000 emas seperti yang dijanjikan, bukan?”
Meski teriakan putus asa Claude, Baron Austern hanya tertawa, memperlihatkan gigi-giginya yang menguning.
“Apakah kau benar-benar berpikir itu masih hanya 2.000 emas? Kau tahu berapa banyak harga telah naik? Aku butuh setidaknya 3.000 emas.”
“Apa ini omong kosong? Dia seorang manusia, bukan barang! Apa hubungannya harga dengan ini?”
“Aku yang menetapkan harga untuk barang-barangku. Itu bukan urusanmu untuk berargumen.”
Sejujurnya, bahkan 2.000 emas sudah lebih dari cukup.
Sebenarnya, Baron Austern akan mendapatkan keuntungan besar bahkan hanya dengan 2.000 emas.
Namun, tidak ada alasan untuk puas dengan itu saat ia merasa bisa mendapatkan lebih banyak. Lagipula, ia memegang semua kekuatan di sini.
‘Tidak, tunggu. Kenapa tidak mengambil uang itu dengan paksa saja?’
Dengan cara itu, ia bisa menelan tidak hanya 2.000 emas tetapi juga 3.000 yang akan diusahakan Claude untuk kumpulkan.
‘Heh, ya, itu rencana yang lebih baik.’
Pada saat itu, Claude, yang berada di ambang tangis, mengeluarkan nota kredit lainnya dari jasnya.
“Aku akan menambahkan 500 emas lagi. Aku tidak bisa menawarkan lebih dari ini. Ini semua yang aku miliki.”
“Oh ho, jadi kau punya lebih banyak uang setelah semua.”
Baron Austern mengejek saat ia bertanya,
“Dari mana kau mendapatkan jumlah yang begitu besar?”
“Aku setuju untuk melakukan beberapa pekerjaan sebagai imbalannya.”
Baron Austern menyipitkan matanya.
“Untuk uang receh, tentu saja, tetapi tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang akan membayarmu uang sebanyak ini. Katakan yang sebenarnya.”
“Aku akan pergi ke Kerajaan Ritania. Aku akan bekerja di sana.”
“Apa?”
Baron Austern terkejut dengan jawaban yang tak terduga.
Ia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan Claude pergi ke negara lain.
“Baiklah, pergi atau tinggal, itu tidak masalah bagiku. Bagaimanapun, jumlah ini tidak akan cukup. Kembali ketika kau memiliki uang.”
“Kau bilang kau akan menepati janjimu!”
“Aku sudah bilang, harganya sudah naik. Ngomong-ngomong, apakah pria di sampingmu itu yang memberimu uang? Apa hubungan kalian? Apakah kalian tinggal bersama?”
Mata Claude menyala dengan marah, menyadari niat sebenarnya Baron.
Saat ketegangan meningkat, Ghislain, yang diam-diam mengamati, melangkah maju.
“Ini menjijikkan. Hei, Baron Austern, bagaimana kalau kau berhenti?”
Tekanan hebat yang terpancar dari Ghislain tiba-tiba menyempitkan seluruh area.
Para kesatria yang mengelilingi Baron Austern panik dan menghunus pedang mereka.
Wajah mereka pucat ketakutan.
Menekan suasana hanya dengan kehadiran semata adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh individu yang benar-benar terampil.
Meski para kesatria itu hanya berasal dari baron kecil, mereka tidak begitu bodoh untuk tidak menyadari perbedaan keterampilan yang sangat besar.
Namun, bukan berarti para kesatria bisa dengan mudah mengibaskan ekor mereka dan melarikan diri di depan tuan mereka.
Para kesatria mengarahkan pedang mereka ke arah Ghislain.
Biasanya, mereka akan menerjang maju dan memaksa Ghislain berlutut, tetapi mereka tidak bisa mengumpulkan keberanian.
“Kau brengsek yang tidak tahu diri! Omong kosong apa yang kau ucapkan?”
“Bagaimana beraninya kau bersikap seperti itu di depan tuan!”
“Kami akan membunuhmu!”
Suara para kesatria sedikit bergetar.
Tetapi Baron Austern yang clueless tidak menyadarinya.
Ia menatap Ghislain dengan mata menyala penuh kesombongan.
“Dan siapa kau? Bagaimana beraninya kau bersikap begitu tidak menghormati di depanku.”
“Apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
Mata Baron Austern berkilau dengan keserakahan.
Ini adalah kesempatan sempurna untuk menuduh Ghislain menghina seorang bangsawan untuk memeras lebih banyak uang.
Melihat tatapan di matanya, Ghislain mengeluarkan tawa kering.
“Orang-orang sepertimu hanya belajar melalui pengalaman.”
“Apa?”
“Tidak usah, terlalu merepotkan untuk menjelaskan.”
Baron Austern mengernyit, merasakan sesuatu yang mengerikan.
Fwoosh!
Mata Ghislain berubah merah.
Dalam sekejap, ia membuka Inti Kedua, dan tangannya melesat. Benang-benang mana melesat seperti petir.
“Ugh!”
Sasaran yang dipilihnya adalah kesatria yang dengan berani berteriak beberapa saat yang lalu bahwa ia akan membunuh Ghislain.
Tiba-tiba merasakan kekuatan besar menariknya, kesatria itu mencoba melawan dengan memanggil mana-nya sendiri.
“Oh, tidak buruk.”
Seperti yang diharapkan, karena kesatria itu bisa mengendalikan mana, ia tidak mudah ditarik.
Mengklik lidahnya dengan kesal, Ghislain membuka Inti Ketiga.
Boom!
Gelombang energi besar meledak dari tangannya, dipandu oleh benang-benang mana.
Kesatria itu tidak bisa lagi melawan. Ia terseret tanpa daya menuju Ghislain, yang menangkapnya dalam genggamannya.
Para kesatria lainnya, terkejut oleh teknik yang tak terbayangkan, tidak bisa bergerak.
“Jatuhkan pedangmu sekarang.”
Dengan tangan bebasnya, Ghislain memutar pergelangan tangan kesatria itu.
Krek!
“Arrgh!”
Kesatria itu mengeluarkan teriakan kesakitan saat ia menjatuhkan pedangnya.
Ghislain, dengan matanya yang menyala merah, menatap Baron Austern.
“Menghunus pedang berarti kau ingin bertarung, kan? Pikirkan dengan baik. Aku tidak akan memberi ampun pada siapa pun yang menyerangku. Aku akan membunuh setiap orang terakhir di kastil ini.”
Itu bukan ancaman kosong.
Jika sampai terjadi, Ghislain dan para tentara bayaran bisa dengan mudah membantai semua kesatria dan tentara di kastil ini.
Wajah para kesatria menjadi pucat seperti hantu.
‘Sial, tidak mungkin kami bisa melawan orang ini!’
‘Apakah mungkin menarik seorang kesatria hanya dengan menggunakan mana?’
Ia telah menundukkan kesatria itu dengan mudah, hanya dengan tangan kosong, dalam hitungan detik.
Bahkan jika setiap kesatria di kastil berkumpul, mereka tidak akan memiliki kesempatan.
Baron Austern baru menyadari bahwa ada yang salah.
‘Bangsat-bangsat ini semua ketakutan.’
Menatap para kesatria yang membeku, ia menggertakkan gigi dan menatap tajam ke arah Ghislain.
“Apakah kau pikir kau akan lepas begitu saja dengan menghina seorang bangsawan seperti ini?”
“Betapa bodohnya. Dan apa yang akan kau lakukan tentang itu? Silakan, coba saja.”
Baron Austern mulai dengan percaya diri, tetapi sekarang ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan harus menutup mulutnya.
Apakah ini yang dirasakan saat menghadapi monster? Lututnya melemah, dan dingin menjalar di tulang punggungnya.
Ghislain tertawa pelan.
“Ya, jika kau ingin selamat, kau harus tahu tempatmu. Alih-alih khawatir tentang aku, kau harus khawatir apakah kau akan selamat dari sini.”
“Jika kau membiarkan kesatria ku pergi dan meminta maaf sekarang, aku akan berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”
“Aku tidak merasa seperti itu.”
“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melawan semua kesatria dan tentara di kastil ini?”
“Jika kau penasaran, coba saja. Aku selalu siap. Itu adalah solusi termudah.”
Ghislain berbicara dengan tulus. Jika Baron Austern melampaui batas, tidak akan ada lagi yang bisa ditahan.
“Jika kau menyakitiku, kerajaan tidak akan tinggal diam!”
“Apakah kau benar-benar berpikir kerajaan peduli pada seseorang sepertimu, yang bahkan bukan bangsawan tinggi? Siapa yang akan peduli pada seseorang yang menjalankan bar dan rumah judi untuk menjaga agar daerahnya tetap bertahan?”
“Kau… kau brengsek….”
Kata-kata Ghislain sangat tepat.
Bangsawan lain di kerajaan secara halus memandang rendah Baron Austern, menganggapnya di bawah mereka karena menghasilkan kekayaan dari minuman dan perjudian. Mereka tidak melihatnya sebagai salah satu dari mereka, dan jika ia mati, itu tidak akan menimbulkan banyak kegaduhan.
Ghislain terus menyerang di tempat yang menyakitkan.
“Dan bahkan jika mereka peduli, jadi apa? Yang perlu aku lakukan hanyalah membunuh semua orang di kastil ini dan menghilang.”
“Ada lima ratus tentara di daerah ini! Jika kau membunuhku, mereka akan memburumu!”
Ghislain mendengus.
‘Lima ratus? Itu cukup banyak untuk sebuah baron. Sepertinya memiliki uang benar-benar adalah keuntungan terbaik.’
Tetapi jumlah itu tidak cukup untuk membuat Ghislain gentar.
“Silakan saja, jika kau pikir kau bisa memburuku. Tidak ada yang menghentikanmu.”
“……”
Meskipun Estet Austern memiliki lebih banyak tentara daripada yang diharapkan, Ghislain tahu bahwa jika ia bertekad, ia bisa dengan mudah melarikan diri dari mereka. Atau lebih baik lagi, ia bisa menghabisi mereka semua.
Melihat ekspresi di wajah Ghislain, Baron Austern akhirnya menggertakkan gigi dan mundur selangkah.
“…Apa yang kau inginkan? Apa tuntutanmu?”
“Apa menurutmu? Bahkan kebodohanmu memiliki batasnya…”
Ghislain mengklik lidahnya dengan kesal. Baron Austern menggertakkan giginya dengan frustrasi tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Sejak awal, ia tidak pernah memiliki nyali untuk mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan.
Ia hanya berharap Ghislain akan cukup terintimidasi untuk mundur.
Tetapi tidak mungkin ancaman yang begitu konyol berhasil pada seseorang seperti Ghislain.
Menggigit bibirnya karena frustrasi, Baron Austern akhirnya membisikkan,
“Baiklah. Aku akan mengambil 2.000 emas dan selesai dengan itu. Sekarang keluarlah.”
Ghislain menghela napas, seolah kecewa.
“Sayang sekali. Aku berharap bisa melenturkan ototku sedikit. Baiklah, kita akan melakukan itu. Tapi bagaimana dengan orang ini?”
“Apa?”
Ghislain melihat ke atas ke arah kesatria yang masih terjebak dalam genggamannya dan mengejek.
“Jika kau akan mengancam untuk membunuh seseorang, kau harus siap menghadapi hal yang sama.”
Ghislain memperketat genggamannya.
“Ughhh!”
Kesatria itu terengah-engah, mengerang kesakitan saat ia berjuang untuk bebas.
Jika Ghislain memberikan sedikit tekanan lagi, leher kesatria itu akan patah, membunuhnya seketika.
Baron Austern berteriak dengan mendesak.
“Apa yang kau lakukan? Kesepakatan sudah disepakati!”
“Disepakati? Tidak ada yang disepakati. Itu itu, dan ini ini. Jika kau ingin aku membiarkan orang ini pergi, keluarkan 3.000 emas. Maka aku akan melepaskannya.”
“Tiga ribu emas! Jangan konyol!”
“Kau yang pertama kali mulai konyol. Apakah kau tahu berapa biaya untuk melatih seorang kesatria? 3.000 emas adalah tawaran yang sangat murah. Atau… mungkin orang ini bahkan tidak sebanding dengan itu bagimu?”
“Itu… itu omong kosong…”
Baron Austern mulai merespons tetapi ragu-ragu.
Dengan 3.000 emas, ia bisa dengan mudah merekrut seorang kesatria yang jauh lebih terampil daripada kesatria yang ditahan Ghislain.
Ia tentu ingin menolak, tetapi terlalu banyak mata yang memperhatikan.
Jika ia menolak tawaran itu dan kesatria itu akhirnya mati, para kesatria lainnya mungkin juga akan berpaling darinya.
Tidak ada kesatria yang akan melayani seorang tuan yang memberikan harga pada kesetiaan dan menghitung biayanya.
Ghislain jelas-jelas menyasar kelemahan ini dengan tawarannya.
Ini adalah jebakan iblis tanpa jalan keluar.
Pada akhirnya, Baron Austern menggertakkan giginya dan menerima tuntutan Ghislain.
“Baiklah. Anggap saja 2.000 emas sudah dibayar. Aku akan menutupi kekurangannya.”
“Aku juga akan mengambil kembali apa yang menjadi milikku, kan?”
Baron Austern meludahkan perintahnya kepada seorang kesatria di dekatnya.
“Bawa dia.”
Kesatria itu mengangguk diam dan meninggalkan ruangan.
Ghislain berjalan ke arah Claude, menggenggam lengannya dan mengangkatnya tanpa usaha.
Ia juga tidak lupa mengambil nota kredit 2.000 emas dari tanah, menyimpannya ke dalam jasnya.
“Huh?”
Claude terlihat bingung, dan Ghislain tersenyum lebar.
“Itu milikku, kan?”
Claude, yang cepat menyadari, segera meraih 500 emas yang tersisa dan memasukkannya ke dalam jasnya, takut jika ia kehilangan itu juga.
Ghislain tidak menghentikannya. Lagi pula, 500 emas itu bukan bagian dari tebusan kesatria, dan ia tahu mengapa Claude membutuhkan uang itu.
Menghadap Baron Austern yang wajahnya pucat, Ghislain berbicara dengan nada meremehkan.
“Kami akan menunggu di luar kastil, jadi pastikan kau mengirim barangnya dengan baik. Aku tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan. Kau tidak ingin melihat wajahku lagi, kan?”
“…Dimengerti.”
Dengan itu, Ghislain menyeret Claude keluar dari ruang audiensi.
Sebelum melangkah keluar, Ghislain menoleh kembali ke Baron Austern dengan senyuman mengejek.
“Jika kau punya keluhan, silakan datang mengunjungiku di Estet Fenris di Kerajaan Ritania. Aku akan memastikan untuk memberimu sambutan hangat.”