“…Apa?”
Baron Austern bertanya dengan tidak percaya, namun Ghislain tidak menjelaskan lebih lanjut dan keluar dari ruangan.
Meskipun begitu, tampaknya baron tidak sepenuhnya tidak menyadari, karena tidak lama kemudian teriakan kesal terdengar dari balik pintu yang tertutup.
Dia telah menyadari bahwa Ghislain adalah seorang bangsawan dari Ritania.
Ghislain meninggalkan kastil, ditemani oleh para tentara bayaran yang telah menunggu di ruang tunggu.
Melihat ekspresi muram pada ksatria yang memandu mereka, Belinda mendekati Ghislain dan berbisik.
“Ada apa? Apakah semuanya berjalan tidak baik?”
“Tidak, semuanya berjalan lancar. Kita hanya perlu menunggu sedikit lagi.”
“Lalu mengapa dia terlihat seperti akan mati?”
“Siapa yang tahu, mungkin dia sakit perut?”
Belinda melirik Ghislain dengan bingung.
Dia hampir mengucapkan sesuatu ketika seorang wanita muda muncul, dipegang oleh tangan para ksatria.
Wanita itu mengenakan pakaian compang-camping dan terlihat sangat lelah.
Melihat tatapan cemasnya kepada para ksatria, dia tampaknya tidak tahu mengapa dia dibawa ke sini.
Salah satu ksatria yang mengawalnya berbicara dengan suara yang hampir tidak bisa menahan rasa kesalnya.
“Kau sudah bebas sekarang. Mereka telah membayar tebusanmu.”
“Si-Siapa yang membayar?”
Wanita itu menatap ke atas, terkejut.
Siapa yang membayar sejumlah uang sebanyak 2.000 emas itu?
Tidak ada lagi orang yang akan mengeluarkan uang sebanyak itu untuknya.
Saat dia berbalik, dia melihat seorang pria berdiri di sana, memandangnya.
Meskipun penampilannya jauh lebih berantakan daripada sebelumnya, dia langsung mengenalinya—pria yang bergetar dan hampir menangis itu adalah seseorang yang pernah dia cintai, seseorang yang dia pikir tidak akan pernah dia temui lagi, tunangannya.
“Claude!”
“Anna!”
Tanpa ragu, mereka berlari ke pelukan satu sama lain, berpegangan erat sambil menangis tak terkendali.
“Mengapa! Mengapa kau melakukan ini!”
“A-Aku minta maaf… Aku terlambat, bukan?”
Melihat keduanya, Belinda sedikit merengut.
‘Apakah mereka pasangan? Atau keluarga? Apakah Young Lord tahu tentang semua ini?’
Terlalu banyak hal yang mencurigakan.
Fakta bahwa dia membawa Runestone, mengklaim bahwa dia memiliki seseorang untuk ditemui, sudah aneh sejak awal.
Tidak ada alasan untuk membawa barang yang begitu mahal hanya untuk biaya perjalanan.
‘Dia juga mengatakan bahwa jika dia terlambat, tangannya akan dipotong.’
Dan begitu mereka tiba, dia menemukan Claude yang berada di ambang kehilangan tangannya, dan membayar uang tanpa bertanya mengapa.
Seolah-olah dia tahu persis apa yang akan terjadi dan telah mempersiapkan segalanya sebelumnya.
Tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, Belinda bertanya.
“Young Lord, apakah kau tahu ini akan terjadi?”
“Ya, kurang lebih.”
“Bagaimana?”
“Aku hanya melakukan sedikit riset di sana-sini.”
Tidak ada alasan untuk meragukannya, tetapi masalahnya adalah dia tidak tahu kapan dia melakukan riset tersebut.
Belinda menyipitkan matanya dan mengamati Ghislain, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan rahasianya.
“Jadi, kau bahkan tahu hubungan antara keduanya?”
“Ya, mereka pasangan.”
“Oh, apakah ini salah satu klise di mana sang kekasih menyelamatkan yang diculik? Betapa romantisnya.”
Belinda menatap Claude dan Anna, yang masih menangis dan tidak bisa berbicara.
Dia tidak tahu detail lengkapnya, tetapi menyadari bahwa itu untuk menyelamatkan kekasihnya yang tertangkap, dia tidak bisa tidak melihat Claude dengan sedikit lebih baik.
Bertaruh dalam usaha untuk menyelamatkan tunangannya adalah sesuatu yang tidak bisa dibenarkan, tidak peduli dari sudut mana pun.
“Apa yang sebenarnya terjadi pada keduanya?”
Ghislain mengusap dagunya, merenung sejenak sebelum dia berbicara.
“Itu karena bajingan Claude. Majikannya meninggal karena dia.”
“Apa?”
“Dan wanita itu adalah putri majikannya.”
“Apa?”
Baik Belinda maupun para tentara bayaran lainnya yang sedang menguping sangat terkejut sehingga mulut mereka menganga.
“Tunggu, bukankah mereka pasangan? Dan dia membunuh ayahnya?”
“Dia tidak membunuhnya, tapi dia meninggal karena dia.”
“Itu pada dasarnya sama saja!”
“Itu benar-benar berbeda.”
Ghislain menyilangkan tangan, memilih kata-katanya dengan hati-hati sejenak.
“Majikannya terlibat dengan Kelompok Revolusioner.”
“Kelompok Revolusioner?!”
Belinda dan para tentara bayaran melompat kaget. Mereka tidak berpikir mereka bisa lebih terkejut, tetapi ternyata masih ada lagi.
Kelompok Revolusioner adalah organisasi radikal yang terkenal di benua ini, memperjuangkan kesetaraan dan kekayaan bersama.
Mereka memulai dengan cita-cita mulia, mendapatkan banyak dukungan di awal, tetapi sekarang mereka telah lama jatuh ke dalam jajaran bandit di seluruh benua.
“Tapi bagaimana keduanya masih hidup?”
Tujuan Kelompok Revolusioner adalah untuk menggulingkan sistem yang ada.
Tidak mungkin kerajaan membiarkan siapa pun yang terlibat dengan kelompok itu tidak tersentuh. Siapa pun yang bahkan sedikit terhubung dengan mereka dieksekusi tanpa pengecualian.
Ghislain menjelaskan dengan tenang.
“Untuk lebih tepatnya, mereka sebenarnya tidak terlibat. Majikannya dijebak. Majikan Claude adalah dekan Akademi Kerajaan Seiron.”
Majikan Claude bukan hanya dekan akademi, tetapi juga seorang cendekiawan yang sangat berpengaruh secara politik.
Bangsawan dari faksi oposisi menganggapnya menyusahkan, sehingga mereka merancang rencana untuk memalsukan bukti bahwa dia berhubungan dengan Kelompok Revolusioner dan menjebak kejahatan itu kepadanya.
Dan orang yang tanpa sadar mengantarkan bukti itu kepada majikannya adalah Claude.
“Tunggu, dia mengkhianati majikannya sendiri?”
“Tentu saja tidak. Mengapa seorang anak dengan masa depan cerah terlibat dalam sesuatu seperti itu? Dia hanya tertipu. Orang itu hanya tenggelam dalam buku, jadi dia tidak tahu banyak tentang cara dunia.”
Claude, yang naif dan terpelihara, tidak menyadari rencana faksi oposisi.
Dia hanya diberitahu bahwa itu adalah surat penting dan diserahkan langsung kepada majikannya.
Dan surat itu menjadi bukti yang memberatkan yang mengikat majikan Claude dengan Kelompok Revolusioner.
Tentu saja, ada skema dan intrik lain yang lebih rumit yang terlibat… tetapi pada dasarnya, Claude adalah yang memicu tuduhan palsu terhadap majikannya.
‘Karena itu, dia disiksa oleh rasa bersalah, menyesalinya sepanjang hidupnya.’
Ghislain memberi senyuman pahit.
“Pada akhirnya, majikannya, setelah kalah dalam perjuangan kekuasaan faksi, menerima kematian dengan damai, membiarkan keduanya bertahan hidup dengan susah payah. Anna, sebagai kerabat langsung, harus membayar tebusan, tetapi ketika mereka tidak mampu, dia dijual ke sini.”
“Ah…”
“Jadi itulah mengapa Claude membawa semua rasa bersalah itu terhadap majikannya dan tunangannya.”
“Dan alasan mengapa dia berakhir di aula perjudian…?”
“Tidak ada yang akan mempekerjakannya. Siapa yang mau mempekerjakan seorang pria yang terlibat dalam kematian majikannya dan terikat pada pengkhianatan?”
Beberapa tentara bayaran mengklik lidah dan menggelengkan kepala.
“Dia perlu menyelamatkan Anna, tetapi tidak ada cara untuk mendapatkan uang. Jadi, dia menyerah pada hidupnya. Dia hanya berharap untuk mendapatkan keberuntungan, itu saja.”
“Orang bisa kehilangan kewarasan dalam sekejap.”
“Harga yang aku bayar untuk menyadari betapa menakutkannya dunia bisa terlalu tinggi. Aku kehilangan guruku, masa depan yang cerah, dan bahkan orang yang aku cintai.”
“Tsk…”
Belinda merasa tidak nyaman.
Dia bertanya karena rasa ingin tahu, tetapi mendengar cerita itu membuatnya merasa tidak tenang.
Dia bertanya-tanya mengapa mereka membawa seorang penjudi, tetapi ternyata ada masa lalu seperti itu di baliknya.
Keduanya sekarang bertindak canggung, setelah akhirnya berhasil menghentikan tangisan mereka.
Kematian gurunya bukanlah kesalahan Claude. Anna juga tidak akan bisa membencinya selamanya.
Namun, sifat manusia ingin menyalahkan seseorang ketika bencana melanda.
Ekspresi Anna saat melihat Claude membawa kehangatan sekaligus kebencian.
“Tapi Claude, siapa orang-orang ini?”
“Ini… bangsawan yang membayar tebusanku.”
Claude tersenyum sedikit pahit.
Dia tidak tahu siapa Ghislain sebenarnya, atau mengapa dia membantunya.
Untuk merekrut bakat?
Jika dia bisa mengeluarkan uang sebanyak itu, dia bisa dengan mudah menemukan seseorang yang lebih baik dari Claude untuk dibawa.
Bahkan setelah semua yang terjadi, Claude tidak bisa sepenuhnya mempercayai Ghislain.
Melihat ekspresi bingung Claude, Anna yakin bahwa ada syarat yang melekat yang belum dia sampaikan.
Tetapi tidak peduli syarat apa yang diajukan, menawarkan sejumlah uang sebesar itu jelas merupakan tindakan yang murah hati.
“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
Anna terus menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, seolah-olah dia seorang berdosa.
Ghislain memandangnya dengan tatapan sedikit kasihan.
Anna kemungkinan berpikir bahwa Ghislain telah menempatkan syarat yang mustahil pada Claude.
Di kerajaan ini, tidak ada yang akan mempekerjakan Claude. Bagaimanapun, dia telah terlibat secara tidak langsung dalam pengkhianatan.
Bahkan jika seseorang mempekerjakannya, mereka pasti akan melampirkan syarat yang menguntungkan diri mereka sendiri sebagai imbalan untuk mengambil risiko tersebut.
Pada dasarnya, itu tidak akan jauh berbeda dari ditahan oleh Austern.
“Tidak perlu bersikap terlalu formal. Aku melakukannya karena ingin membantu.”
Ghislain tidak repot-repot untuk mengklarifikasi kesalahpahaman itu.
Apa pun yang dia katakan, sudah jelas bahwa mereka tidak akan mempercayainya sampai mereka mengalaminya secara langsung.
* * *
Tanpa menunda, kelompok Ghislain membawa keduanya ke sebuah penginapan.
Tas para tentara bayaran menjadi jauh lebih berat, berkat 1.000 emas yang mereka terima dari Austern.
Dengan banyak uang perjalanan di tangan, rombongan Ghislain memasuki penginapan terbesar yang terletak di sebelah Aula Permainan Kraken.
Hanya setelah mengamankan sebuah kamar, Claude, yang mengenakan ekspresi sedikit menyesal, berbicara kepada Anna.
“Aku tahu kau pasti penasaran tentang detailnya… tapi mari kita bicarakan besok. Aku memiliki beberapa hal penting untuk dibicarakan dengan orang ini sekarang.”
“…Baiklah. Tapi pastikan untuk memberitahuku besok.”
Dia terlihat tidak tenang tetapi akhirnya mengangguk.
Para tentara bayaran menyebar untuk berjaga atau beristirahat, dan hanya Ghislain, Claude, Belinda, dan Gillian yang tersisa di ruang VIP yang luas.
“Whew…”
Claude menarik napas dalam-dalam dan bertanya.
“Mengapa kau melakukan semua ini untukku?”
Ghislain, setelah sejenak berpikir, menjawab dengan jujur.
Pada saat ini, Ghislain tidak ingin berbohong.
“Karena aku berutang budi padamu.”
“Ini adalah pertama kalinya aku bertemu denganmu, Baron.”
“Ah, ya, itu benar. Tapi jika aku bilang aku memiliki utang, maka aku memang punya.”
Itu adalah pernyataan yang tidak akan dipahami oleh siapa pun.
Belinda mendengus pelan, mengeluh bahwa tuan muda itu keras kepala lagi.
Tetapi Ghislain tulus.
Claude telah membantunya dalam kehidupan sebelumnya, bahkan sampai mengorbankan hidupnya untuk membantunya dalam membalas dendam.
Bisakah dia pelit terhadap sedikit uang untuk seorang teman seperti itu?
“Aku benar-benar ingin merekrutmu. Tapi jika kau tidak mau, aku tidak akan memaksamu. Hidup seperti yang kau inginkan. Kau tidak perlu membayar uang itu.”
“…Tolong jangan bercanda denganku.”
“Mengapa kau tidak mempercayaiku? Aku berkata yang sebenarnya.”
Dulu tidak selalu seperti ini. Pada awalnya, Ghislain hanya fokus untuk menarik Claude bersamanya, tidak peduli apa pun.
Tetapi ketika dia melihat wajah Claude, perasaan itu menghilang.
‘Ya, orang ini juga bekerja sangat keras. Pada akhirnya, dia gagal… tetapi dia telah melakukan yang terbaik sebagai Claude.’
Dalam kehidupan ini, Ghislain tidak ingin mengikat Claude padanya karena egoisme.
Itu akan menjadi penghinaan bagi teman yang telah mengorbankan hidupnya untuknya.
Dia sudah melihat wajah yang ia rindukan, dan dia telah mencegah Claude kehilangan tangannya. Dia bahkan telah menyelamatkan Anna, seperti yang dia harapkan.
Sekarang, Claude bisa hidup dengan damai.
Meskipun balas dendam Ghislain telah gagal, dan Claude telah meninggal tanpa melihatnya terwujud dalam kehidupan sebelumnya, setidaknya Claude telah memilih untuk membantunya dengan kehendak bebasnya.
Ghislain tidak ingin memaksa Claude untuk melakukan apa pun.
Bahkan jika mereka tidak berjalan di jalur yang sama, Ghislain berharap temannya bisa hidup bebas dan bahagia dalam kehidupan ini.
Itu sudah cukup baginya.
“Tentu saja, aku juga tidak akan menyerah. Hidup di sini sebagai seorang tutor baik-baik saja… tetapi jika kau merasa ingin menunjukkan kemampuanmu di panggung yang lebih besar.”
Ghislain tersenyum hangat.
“Datanglah ke Fenris Estate di Ritania. Aku akan memberimu sayap untuk membantumu terbang.”
Claude menggigit giginya.
Dia tidak bisa memahami apa yang terjadi.
Sangat sulit untuk mengabaikan ini sebagai suatu keinginan seorang bangsawan ketika mata hangat dan akrab yang menatapnya terus mengganggu.
Setelah berpikir sejenak, Claude perlahan berlutut di lantai.
“Terima kasih telah menyelamatkan Anna. Seperti yang dijanjikan, aku akan mencurahkan kesetiaanku padamu.”
Dia mengangkat kepalanya.
Wajahnya tidak lagi menunjukkan keputusasaan.
Bahkan terlihat seolah beban telah diangkat, seolah-olah dia telah mengambil keputusan.
Ghislain bertanya dengan ekspresi sedikit tegang.
“Kau benar-benar tidak perlu. Hidup seperti yang kau inginkan.”
“Ini adalah apa yang aku inginkan.”
“Kau pandai berbicara… tetapi sejujurnya, tidakkah kau ingin hidup bersama Anna?”
Claude menundukkan pandangannya seolah Ghislain telah menyentuh sarafnya.
“Dengan 500 emas, kalian berdua bisa hidup dengan nyaman.”
“Aku tidak bisa mengambil uang sebanyak itu.”
Ghislain menyipitkan matanya saat memandang Claude.
“Kau benar-benar sudah mengambil keputusan, bukan?”
“Ya. Ini adalah tindakan terbaik.”
Belinda tidak bisa memahami apa yang mereka berdua bicarakan.
‘Mengapa mereka tidak hanya datang ke Fenris Estate bersama-sama?’
Sebelum dia bisa bertanya, Claude menjawab pertanyaan itu.
“Maafkan aku atas ketidak sopananku, tetapi aku memiliki satu permintaan terakhir. Tolong pastikan Anna tiba dengan selamat di Akademi Kerajaan Seiron. Aku akan mengikutimu, tuanku.”
Ghislain menghela napas, seolah dia sudah mengharapkan ini.