“Ugh! Apa—?!”
Claude melompat mundur kaget saat Kaor menyerangnya tanpa peringatan.
Ia tidak menyangka bahwa Kaor benar-benar akan menyerang.
‘Tidak ada seorang pun yang waras di estate ini.’
Bukan hanya Ghislain; bahkan bawahannya pun sudah sepenuhnya gila.
Pedang Kaor meluncur ke arah Claude dengan kekuatan cukup untuk memutuskan salah satu lengannya dalam satu serangan.
Clang!
Namun sebelum pedang itu mencapai dirinya, kapak Gillian menghalanginya, memblokir serangan tersebut.
“Apa-apaan ini! Orang tua, kau tidak akan bergerak? Aku perlu mengajarkan bajingan ini beberapa sopan santun! Atau kau ingin merasakan pukulanku juga?”
“Jangan konyol. Menghunus pedang di depan Lord—apa kau memiliki keinginan untuk mati?”
“Oh, dan menggunakan kapak itu baik-baik saja?”
“Itu baik-baik saja karena aku yang menghentikanmu.”
Keduanya mulai menggeram satu sama lain.
Belinda, menutup mulutnya dengan tangan, berpura-pura terkejut, meskipun matanya jelas-jelas tertawa.
Claude, yang menyaksikan adegan itu, mengeluarkan tawa hampa.
Mereka sudah melupakan dirinya dan sekarang berdebat satu sama lain.
“Cukup.”
Ghislain mengucapkan kata itu dengan tenang dan melemparkan sebuah pedang ke arah keduanya.
Thud!
Keduanya melompat mundur secara bersamaan tanpa sepatah kata pun.
Pedang itu tertancap dalam di tempat mereka sebelumnya berdiri.
“Di sini banyak orang, bukan? Jika kau ingin bertarung, bawa saja keluar dan lakukan nanti.”
Meskipun menegur mereka, Ghislain tidak bisa menyembunyikan senyumnya.
Sebagai Lord, ia harus mempertahankan otoritasnya, jadi ia ikut campur, tetapi sebenarnya, ia menyukai suasana saat ini.
Itu mengingatkannya pada kelompok tentara bayaran yang pernah ia habiskan waktu bersamanya di kehidupan sebelumnya.
Ghislain melirik ke arah Claude.
‘Sepertinya sifat aslinya mulai muncul. Dalam kehidupan sebelumnya, sudah berapa kali aku memukulnya ketika ia mengutukku dengan jarinya?’
Claude sangat bangga dengan kemampuannya.
Sebanyak ia percaya diri dengan keterampilannya, ia juga ceroboh dengan kata-katanya.
Ia telah bertabrakan dengan para tentara bayaran yang pemarah dan kasar berkali-kali.
‘Ah, itu adalah masa-masa yang baik.’
Claude biasa memprovokasi para tentara bayaran dengan ejekan-ejekannya, dan orang-orang seperti Kaor, yang tidak bisa menahan diri, akan menyerangnya.
Segera, anggota lain dari kelompok itu akan ikut serta, meningkat menjadi perkelahian, dan sebelum lama, mereka akan minum bersama seolah tidak ada yang terjadi.
Ghislain biasa menyaksikan kekacauan itu dari belakang, tertawa dan minum. Terkadang, ketika tubuhnya gatal untuk bertindak, ia akan terjun ke dalam keributan itu sendiri.
Tidak ada rasa keteraturan atau kesopanan, tetapi saat itu, itu adalah satu-satunya waktu ia bisa tertawa bebas tanpa memikirkan dunia.
‘Tapi sepertinya hal-hal tidak bisa seperti itu lagi.’
Merasa sedikit pahit, Ghislain menggelengkan kepalanya.
Sementara ia mengenang dalam diam, para pejabat yang bekerja di estate Fenris tidak se-relaks itu.
‘Apa… Apa ini kegilaan? Menghunus pedang dan bertarung di depan Lord?!’
‘Apakah semua bawahannya adalah tentara bayaran? Betapa sangat rendahnya.’
‘Dan Lord hanya tertawa? Ia pasti juga gila!’
Para pejabat, yang selalu hidup terikat oleh etika yang ketat, tidak dapat memahami sikap bebas yang ditunjukkan oleh Ghislain dan bawahannya.
Lord sebelumnya telah memeras kehidupan dari penduduk estate, tetapi setidaknya ia mempertahankan tingkat kesopanan tertentu.
Para pengikut lainnya terlibat dalam perselisihan verbal yang sopan saat berhadapan dengan lord. Tak seorang pun pernah bertindak seburuk orang-orang ini.
‘Ini seperti sekelompok bandit yang mengambil alih. Lord ini tidak lebih baik dari sampah tentara bayaran.’
‘Estate ini benar-benar sudah tamat.’
Mereka semua menundukkan kepala dan berpura-pura tidak melihat apa-apa, keringat menetes di wajah mereka.
Tidak ada yang memiliki keberanian untuk mengangkat pembicaraan tentang etika kepada seorang lord yang sudah memenggal beberapa orang.
Ghislain salah paham tentang alasan ketidaknyamanan para pejabat itu dan melanjutkan berbicara dengan tenang.
“Aku mengerti kekhawatiranmu tentang mempercayakan begitu banyak tanggung jawab kepada seseorang yang kemampuannya belum sepenuhnya terbukti. Tapi dia akan baik-baik saja, jadi tidak perlu khawatir. Benar, Claude?”
“Ugh…”
Claude berdiri, mengibaskan debu dari celananya, dan melirik sekeliling.
Semua orang di aula mencuri pandang kepadanya, berpura-pura tidak melihat.
Merasa tertekan, ia memejamkan mata.
Di mana semuanya mulai salah?
Ghislain tentu saja telah mengatakan sesuatu yang mengesankan.
— Datanglah ke Estate Fenris di Ritania. Aku akan memberimu sayap agar kau bisa sepenuhnya menunjukkan kemampuanmu.
Ia memang memberinya sayap—hanya saja, sayap itu sedikit terlalu berat.
‘Sialan, tidak ada jalan mundur sekarang.’
Ia sudah disebut sebagai penjudi, orang bodoh, bahkan seseorang yang pikirannya telah membusuk. Mundur pada titik ini hanya akan membuatnya terlihat konyol.
Memang benar ia berutang nyawa kepada Ghislain, jadi yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berusaha sekuat mungkin.
Dengan ekspresi menyedihkan, Claude menundukkan kepalanya.
“Aku… akan melakukan yang terbaik…”
Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa ia lakukan, tetapi seiring berjalannya waktu, ia berpikir ia bisa perlahan-lahan mengalihkan beberapa pekerjaan dan mengelola dengan cara tertentu.
Melihat ini, Ghislain tersenyum dan menambahkan komentar terakhir.
“Benar, sepertinya banyak pekerjaan sekarang, tetapi itu hanya karena ini adalah awal. Kau pasti bisa mengatasinya.”
Ia mengatakannya dengan tulus.
Dalam kehidupan sebelumnya, Claude menangani tingkat beban kerja ini setiap hari. Terkadang, ia bahkan mengambil tugas yang lebih sulit.
Estate ini begitu berantakan sehingga semuanya perlu ditinjau dan dipelihara dengan cermat. Tidak banyak orang yang bisa mengisi rincian rencana besar yang ada di benak Ghislain, atau membuat keputusan cepat untuk menangani situasi tak terduga secara mandiri.
“Kau memiliki kemampuan, bukan? Bukankah begitu?”
Claude tampak sedikit tertekan saat ini, tetapi Ghislain yakin ia akan segera beradaptasi.
Dengan senyum santai, Ghislain memandang Claude.
Pada akhirnya, Claude mengeluarkan desahan dalam dan mengangguk.
Dengan lord mengatakan semua ini, pekerjaan setengah hati hanya akan melukai harga dirinya.
“Yah, aku akan mencobanya, dan jika terasa terlalu banyak, aku akan memberitahumu.”
“Bagus. Apakah kau membutuhkan apa-apa lagi?”
“Tidak. Tolong, tetap diam. Jangan coba-coba menambahkan hal lain.”
Claude melambai-lambaikan tangannya dengan panik, tampak ketakutan. Sementara itu, Ghislain beralih kepada administrator yang ada di estate untuk menanyakan kondisi terkini estate.
“Berapa banyak ksatria yang tersisa?”
“Sebagian besar dari mereka mati selama perang, dan yang selamat hanya sedikit yang tersisa di estate.”
Mereka yang dibebaskan setelah kematian lord yang mereka ikuti tidak memiliki alasan untuk tetap berada di estate yang tandus ini.
Ini memang disayangkan, tetapi Ghislain sudah mengantisipasi hal ini, jadi ia hanya mengangguk tanpa banyak bicara.
“Bagaimana dengan tentara?”
“Sebagian besar dari mereka dibawa pergi untuk berperang. Hanya tinggal tiga puluh dua yang tersisa.”
Ghislain merenung sejenak sebelum mengeluarkan desahan.
“Kami sangat kekurangan tenaga, jadi aku akan menunjuk seseorang untuk memimpin militer nanti. Belinda, kau akan mengambil posisi kepala pelayan dan mengelola para pelayan. Untuk seorang tutor… aku rasa lebih baik kita menjatuhkan peran itu untuk sementara waktu.”
“Dimengerti.”
Belinda menjawab dengan senyum cerah.
‘Sedikit mengecewakan untuk berhenti mengajar, tetapi mengelola mereka yang melayani lord juga penting.’
Ghislain juga menugaskan Gillian dan Kaor untuk terus mengelola dan melatih para tentara bayaran untuk saat ini.
Ia memiliki rencana lain untuk mereka nanti.
Setelah mengurus bawahannya yang dekat, Ghislain beralih ke Claude.
“Kalau begitu, mari kita mulai segera.”
“Apa? Sudah? Tapi aku bahkan belum memahami situasi estate ini!”
“Kau bisa memahaminya saat bekerja.”
“Tapi… tidakkah aku perlu tahu sesuatu sebelum mulai…?”
Sebelum Claude bisa mengatakan lebih banyak, Ghislain memberikan perintahnya.
“Mulailah dengan survei populasi. Karena estate ini telah dijarah begitu lama, banyak dari penduduknya akan melarikan diri ke pegunungan sebagai petani bakar-hutan. Temukan setiap dari mereka dan bawa mereka kembali ke desa.”
“Ah, baik…”
“Orang-orang estate ini sedang kelaparan, jadi kita perlu mengimpor makanan dalam jumlah besar. Siapkan cukup untuk memberi makan mereka selama setidaknya enam bulan.”
“Tapi kita tidak akan tahu seberapa banyak yang dibutuhkan untuk enam bulan hingga survei selesai… Berapa banyak yang harus kubeli?”
“Itu untuk kau cari tahu.”
“Aku?”
“Siapa lagi, aku?”
“…….”
Dengan Ghislain berbicara seperti itu, Claude tidak bisa berargumen. Tugas administratif kini menjadi tanggung jawabnya.
Peran Ghislain hanya memberikan arahan umum.
Karena semua ini adalah hal-hal yang perlu dilakukan pada akhirnya, Claude menghela napas dan mengangguk setuju.
Tapi tidak berhenti di situ.
Perintah terus mengalir keluar dari mulut Ghislain seperti banjir.
“Kita juga perlu meningkatkan pasokan makanan. Taksir lahan pertanian dan lihat apakah kita bisa mengamankan lebih banyak.”
“Identifikasi fasilitas-fasilitas yang sudah ketinggalan zaman dan prioritaskan mana yang perlu diperbaiki terlebih dahulu…”
“Perkuat dinding dan gerbang. Dari apa yang aku lihat dalam perjalanan masuk, mereka benar-benar berantakan. Mulailah dengan jalur akses tentara…”
“Perbaiki jalan yang menghubungkan kota dan desa dalam estate. Perpanjang ke Hutan Binatang dekat Ferdium…”
“Hitung persediaan militer dan ganti peralatan yang sudah usang…”
“Tentukan berapa banyak sumur yang berfungsi, dan kita akan membangun saluran air. Isi waduk…”
“Kita juga perlu meningkatkan sanitasi estate. Perbaiki semua toilet dan periksa saluran pembuangan. Tetapkan standar tertentu untuk lubang-lubang dan pastikan hanya dibangun di area yang ditentukan…”
“Bangun gudang dan amankan Runestones, herba obat, mineral, dan bahan bangunan…”
“Dan lakukan ini… dan itu…”
Seiring daftar tugas yang tumbuh tanpa henti, wajah Claude menjadi pucat.
Para administrator lain yang mendengarkan juga tidak jauh lebih baik.
Takut bahwa beban kerja mungkin merembes kepada mereka, mereka menundukkan kepala.
Ghislain pada dasarnya memerintahkan mereka untuk memperbarui seluruh estate dari atas ke bawah.
Dan semua ini diberikan hanya kepada Claude.
Ghislain tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dari serangan tugasnya. Bertindak berdasarkan naluri bertahan hidup, Claude tiba-tiba mengangkat tangannya, menghentikan lord.
Lebih baik dihantam sekarang daripada dihancurkan oleh semua pekerjaan itu!
“Ini terlalu banyak untuk aku tangani sendiri!”
Ghislain mengangkat alis, bingung.
“Aku memberimu wewenang atas personel, bukan? Rekrut orang dan delegasikan.”
“Oh.”
Claude melihat sekeliling.
Beberapa saat yang lalu, semua orang memandangnya seolah ia sampah, tetapi sekarang, mereka semua menghindari tatapannya.
Ia menunjuk seseorang secara acak dan bertanya, “Apa pekerjaanmu?”
“A-Aku hanya mengelola kuda perang…”
“Oh, benar? Maka kau akan bisa menangani persediaan militer juga! Ayo bekerja dengan—”
“A-Aku sedang menderita penyakit… Aku baru saja akan pensiun… batuk, batuk!”
Claude menggelengkan kepala saat ia memindai yang lainnya.
Ghislain telah menyuruhnya untuk merekrut orang-orang yang ia butuhkan, tetapi tidak ada siapa pun untuk direkrut.
Pejabat-pejabat berpangkat lebih tinggi telah dieksekusi karena kejahatan mereka yang terlibat dalam perang.
Adapun yang berpangkat lebih rendah, tidak ada gunanya mempromosikan mereka ke peran yang tidak bisa mereka tangani. Memberikan mereka tanggung jawab yang tidak mereka pahami tidak akan membantu.
Dan selain itu, posisi yang mereka tinggalkan tetap harus diisi oleh orang lain.
‘Yah, jika ada orang-orang yang kompeten di sini, mereka tidak akan membawaku jauh-jauh ke tempat ini!’
Claude sudah mengharapkan ada banyak pekerjaan ketika Ghislain menumpuk gelar-gelar tersebut.
Tetapi ini melampaui imajinasinya.
Bahkan kanselir sebuah kerajaan pun tidak akan mampu menangani tugas-tugas yang diberikan Ghislain.
Akhirnya, Claude tidak bisa menahan diri lagi dan berteriak frustrasi.
“Sialan! Kau meninggalkan semuanya padaku! Aku tidak bisa melakukan ini!”
Ghislain tersenyum hangat dan menjawab.
“Oh, ayolah. Sudahkah kau mencobanya? Kau akan baik-baik saja. Cobalah dulu, baru kemudian mengeluh.”
“Ter terlalu banyak tugas yang harus dilakukan sekaligus! Berikan satu per satu padaku! Aku hanya manusia!”
“Tidak, kita tidak punya waktu seperti itu.”
Ghislain memotongnya dengan tegas.
Dengan Kadipaten Delfine yang fokus pada keluarga kerajaan, ia perlu memperkuat kekuatannya secepat mungkin.
Namun, Claude, yang tidak mengetahui urgensi mendasar itu, kehilangan semua motivasi untuk mencoba.
“Aku tidak bisa! Aku tidak ingin mati terbenam dalam pekerjaan! Jika kau akan membunuhku, cukup penggal saja dan cepatlah!”
Claude berteriak dengan keberanian. Ghislain menyipitkan matanya sebelum memberi isyarat kepada Kaor.
Kaor, yang jelas-jelas bersemangat, mulai memutar pedangnya.
“Tunggu! Kau serius akan memenggal kepalaku?!”
Claude mulai mundur, panik mulai merayap. Ia dengan frantically melirik sekeliling mencari bantuan, tetapi para pejabat mengalihkan pandangan, sementara para tentara bayaran bahkan memblokir jalur pelariannya.
‘Dia tidak bercanda! Apakah orang ini bahkan manusia?’
Claude sudah beberapa kali mengagumi betapa gilanya Ghislain, tetapi ini melampaui batas kebodohan.
Berutang nyawa kepada seseorang seperti ini—seolah hidupnya sudah berakhir.
Ia ditakdirkan untuk mati di estate yang menyedihkan ini, bekerja keras hingga akhir.
Thud!
Pikiran itu memicu sesuatu yang terputus dalam pikiran Claude.
‘Estate ini sudah putus asa. Hidupku hancur.’
Dihadapkan dengan kenyataan yang menghancurkan, Claude pingsan di tempat.