Seperti namanya, Huge Stone Rocky Mountain sangat terjal dengan semua batu yang menutupi permukaannya. Ia juga memiliki beberapa puncak yang menembus awan menuju langit.
“Huk, huk! Huk, huk!”
Lebih jauh lagi, kata ‘kasar’ tidak cukup untuk menggambarkan jalannya. Punggungan gunung yang melengkung liar dipenuhi dengan batu-batu yang tajam menonjol, menyebabkan lebih dari beberapa kesulitan saat berlari.
“Uuaaaaah!”
Belum genap lima menit Seol Jihu mulai berlari, tetapi dia sudah berteriak saat kakinya menghantam tanah yang kasar. Kemiringan menuju puncak gunung tidak berbeda. Jika ada, kemiringan yang lebih curam hanya membuatnya semakin buruk, sangat memperburuk beban yang ditanggung oleh paha dan betisnya.
‘Ini bukan berlari…!’
Sangat tidak mungkin untuk menahan kata-kata makian, tetapi dia terlalu sibuk terengah-engah untuk membiarkannya keluar dari mulutnya. Menggerakkan satu kaki ke depan saja memerlukan dua detik. Lebih tepatnya, bisa dikatakan bahwa dia sedang mendaki gunung daripada berlari di atasnya.
Itu belum semuanya. Karena dia tidak tahu kapan monster atau binatang buas akan muncul dari hutan, dia harus tetap waspada secara mental setiap saat….
“!”
Apakah dia kehilangan fokus sejenak? Tepat saat dia hampir mencapai puncak gunung, dia kehilangan pijakan dan tergelincir.
“Aaaah!”
Tangan yang dia lemparkan untuk menyeimbangkan diri menangkap sebuah batu. Dia menarik dirinya ke atas puncak dengan menggenggam batu ini seperti jerami, dan akhirnya dia mengeluarkan napas yang ditahannya.
Itu sangat menyedihkan dan melelahkan. Dia terengah-engah dengan cepat seolah-olah dia berada di ambang mengambil napas terakhirnya. Ketika dia berbalik dengan napasnya yang tersengal-sengal, tatapannya menembus kabut awan di sekelilingnya dan mendarat pada titik awal yang terlihat jauh di kejauhan.
Wajah Seol Jihu meringis. Dia menggigit bibir bawahnya cukup keras untuk meninggalkan bekas yang jelas, lalu mulai berjalan turun.
Orang-orang yang mendaki batu untuk bersenang-senang selalu mengatakan hal yang sama – bahwa penurunan jauh lebih melelahkan daripada pendakian. Dengan kata lain, Seol Jihu tidak bisa mengendurkan langkahnya hanya karena dia sedang menurun.
Karena kemiringan yang curam, dia secara alami mempercepat langkahnya. Meluncur menuruni medan yang kasar tidak berbeda dengan bunuh diri. Seseorang biasanya harus mengontrol diri agar tidak mendapatkan kecepatan yang terlalu tinggi, tetapi Seol Jihu yang sekarang merasa sangat sulit untuk melakukannya.
“Keeeu!”
Setiap kali dia menginjak tanah dan memaksa menahan momentum, kakinya terasa seperti terbakar. Karena terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus, dia kehilangan fokus dan terjatuh ke depan karena beban di tubuhnya.
Syukurlah, dia bisa bangkit kembali tanpa cedera serius, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang kakinya yang bergetar.
Seol Jihu jatuh dan berguling di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhasil kembali ke titik awal. Pada titik ini, dia setengah delirius. Namun, Jang Maldong hanya mengamatinya dalam diam, dan Seol Jihu harus berbalik seolah-olah tekanan yang kuat mendorongnya ke depan.
Sekali, dua kali, tiga kali…. Semakin banyak perjalanan bolak-balik yang dia lakukan, semakin banyak luka yang didapat di tubuhnya. Keringat mengalir dari setiap pori di tubuhnya, dan jantungnya berdetak seolah-olah akan meledak kapan saja.
Dia sudah di batasnya.
‘Tidak.’
Entah kenapa, dia merasa ada yang tidak beres dengan pelatihan ini. Namun, Jang Maldong berbicara dengan jelas, seperti seorang hakim yang menjatuhkan hukuman kepada terdakwa.
“Empat puluh lima tersisa.”
Seketika, Seol Jihu merasa kakinya menjadi lemas. Apakah ini yang dirasakan seorang kriminal yang dijatuhi hukuman mati? Dia sudah menderita begitu banyak hanya untuk menyelesaikan lima perjalanan, tetapi dia harus melakukan empat puluh lima lagi?
Dia bahkan belum setengah jalan, tetapi keputusasaan mulai merayap. Begitulah menyakitkannya dan brutalnya pelatihan ini.
“Mengapa kau tidak berlari? Apa, kau sudah menyerah?”
Melihat Seol Jihu ragu, sebuah perintah yang membara turun.
“Jangan istirahat. Dengan kecepatanmu, kau tidak akan selesai sampai pagi.”
“Tapi—”
“Tapi? Kau bilang ingin menjadi Warrior, kan?”
Jang Maldong berbicara dengan ketidakpedulian.
“Jika kau tidak ingin mengakui bahwa kau hanya omong kosong tanpa bukti, segera angkat kakimu dalam detik berikutnya.”
“S-Sir.”
“Siapkan barang-barangmu.”
Jang Maldong berbalik. Seol Jihu menggertakkan gigi dan mendorongkan kakinya ke tanah.
Pada akhirnya, dia berlari sepanjang hari sebelum berhasil menyelesaikan lima puluh perjalanan. Ketika dia kembali ke gua, hari sudah pagi. Meskipun makan malam telah disiapkan untuknya, dia terjatuh sebelum pikiran untuk makan bahkan terlintas di benaknya.
Chwaaa! Tiba-tiba, air dingin jatuh di wajahnya. Ketika dia membuka matanya, dia melihat Jang Maldong berdiri dengan sebuah ember.
“Bocah terkutuk, mengapa kau belum bangun? Aku pikir kau sudah mati!”
“H-Huh?”
“Keluar sini! Matahari sudah terbit! Sampai kapan kau berencana untuk terus tidur?”
Seol Jihu menatap ke depan dalam kebingungan. Sinar matahari pagi yang tenang menerangi pintu masuk gua.
‘Tidak mungkin.’
Dia merasa seolah baru saja menutup matanya sesaat yang lalu. Namun, dia mendengar Jang Maldong berteriak agar dia keluar.
“Keu….”
Tubuhnya terasa pegal dan kaku di seluruh tempat. Ketika dia melangkah, bahkan kakinya sakit. Pasti berantakan penuh dengan lepuh yang pecah.
Dia tidak punya keberanian untuk melihat. Ketika dia melangkah keluar dari pintu masuk, tas pasir dan Ice Spear-nya datang melayang ke arahnya.
“Sepuluh ribu kali.”
“?”
“Lakukan Thrust, Strike, dan Cut sepuluh ribu kali masing-masing.”
Seol Jihu sedang menaruh tas pasir satu per satu tetapi terhenti saat mendengar ini. Itu bukan sepuluh ribu kali total, tetapi sepuluh ribu kali masing-masing. Dengan kata lain, dia harus melakukan teknik itu tiga puluh ribu kali.
“Dan setelah kau selesai, berlari seperti yang kau lakukan kemarin, kecuali kali ini, itu akan menjadi 100 kali.”
“Uuk.”
Dia hampir muntah hanya dengan mendengar ini. Beban latihannya telah lebih dari dua kali lipat dalam satu hari. Seol Jihu menutup mulutnya dan mengeluarkan keluhan yang menyakitkan.
*
Satu hari berlalu, lalu satu lagi. Pada hari ketiga, hujan deras turun.
Namun, pelatihan terus berlanjut tanpa henti. Bahkan saat dihantam oleh hujan deras, Seol Jihu dengan putus asa melakukan thrust, strike, dan cut.
“Aku tidak mengerti.”
Agnes, yang diam-diam menatap keluar dari pintu gua, membuka mulutnya.
“Pelatihan ini akan menyakiti tubuhnya. Setidaknya kau harus membiarkannya makan yang bergizi—”
“Jika kau berbicara tentang sarapan, aku sudah memberikannya.”
Jang Maldong bergumam sambil mengunyah sayuran yang dipetiknya di gunung. Karena keduanya memiliki rasa saling menghormati yang besar, cara mereka berbicara sangat sopan.
“Yah, dia akhirnya memuntahkan semuanya selama pelatihan, meskipun.”
“Jika boleh saya yang kurang ajar, saya ingin bertanya mengapa Anda mendorongnya sejauh ini…. Ini bukan seperti Anda, Master Jang.”
Ini adalah pemandangan langka melihat Agnes begitu khawatir. Namun, dia tidak bisa disalahkan karena kondisi Seol Jihu sedang menuju ke arah yang sangat buruk.
Mata cerahnya telah berubah menjadi mati dan senyum telah menghilang dari wajahnya. Cara dia terhuyung-huyung, benar-benar terlihat seperti dia adalah orang mati yang sedang berjalan.
“Aku tidak punya pilihan lain.”
Jang Maldong menjawab dengan tenang.
“Aku rasa dia menyadarinya sendiri, tetapi saat ini, dia benar-benar terpelintir. Pikiran, teknik, dan tubuhnya. Semua itu.”
Kazuki dan Hugo terlihat seolah-olah mereka tidak bisa mengerti. Namun, Agnes, yang memiliki pengalaman mengajar Seol Jihu, memiliki ekspresi yang rumit.
“Apakah Anda berbicara tentang ketidakcocokan dalam pikiran, teknik, dan tubuhnya?”
“Ini tidak sesederhana itu.”
Jang Maldong menggelengkan kepala dengan serius.
“Bagi dia, ketiga elemen dasar ini terpelintir. Talenta yang dimilikinya sangat rata-rata, tetapi pikirannya sangat kacau; tekniknya tampak tingkat tinggi, tetapi dia tidak bisa menggunakannya dengan benar; sama halnya dengan tubuhnya – dia memiliki kekuatan tersembunyi yang kuat, tetapi tubuhnya tidak dapat menanganinya.”
Jang Maldong sepenuhnya memahami dilema Seol Jihu. Jika dibandingkan dengan bentuk geometri, dia seperti poligon aneh dengan satu atau dua titik sudut yang menonjol secara abnormal.
Ketika Jang Maldong pertama kali melihatnya, dia berpikir, ‘Apa-apaan ini?’ Dan dia tidak memiliki sedikit pun ide tentang bagaimana cara memperbaikinya.
“Sebelum kita membahas ketidakselarasan dalam ketiga elemen ini, kita harus memperbaiki bagian-bagian yang sudah melenceng….”
Jika pemuda ini terus tumbuh seperti ini, itu akan menjadi tidak dapat diperbaiki. Dia benar-benar akan menjadi kekacauan yang kacau.
“Jadi….”
“Ada tiga cara untuk memperbaikinya.”
Jang Maldong mengernyitkan alisnya seolah-olah masalah itu memberinya sakit kepala.
“Metode pertama adalah meninggalkan pikiran dan tubuh dan fokus pada pelatihan teknik hingga batasnya.”
“Maksudmu membatasi potensi pertumbuhannya?”
“Aku mengerti mengapa kau merasa itu sangat disayangkan, tetapi meskipun begitu, dia setidaknya akan menjadi High Ranker. Jika dia memilih jalur Magician, dia mungkin bahkan mencapai Unique Rank.”
‘Sejauh itu?’
Sebuah nada ketidakpercayaan muncul di wajah Agnes. Jang Maldong menyiratkan bahwa dia pada akhirnya akan mencapai batas, tetapi batas ini akan memiliki langit-langit yang sangat tinggi.
Agnes tahu seberapa istimewanya Status Window pemuda itu sejak dia berada di Neutral Zone. Tetapi kata ‘Unique Rank’ bukanlah sesuatu yang bisa sembarangan diucapkan.
“Metode kedua adalah menekan pertumbuhan tekniknya hingga batas sambil dia meningkatkan pikiran dan tubuhnya hingga ketiga elemen seimbang.”
“Maksudmu memperbaikinya dengan menyeimbangkan pikiran, teknik, dan tubuhnya.”
“Akan memakan waktu, tetapi ini adalah cara yang paling pasti untuk mengatasi ini.”
Namun, Seol Jihu menolak ini.
Hanya ada satu metode yang tersisa, yaitu menggabungkan metode pertama dan kedua. Lebih tepatnya, tidak membatasi pertumbuhan teknik, membawa pikiran dan tubuh ke tingkat yang sama dengan teknik, dan memperbaiki bagian-bagian yang melenceng dari ketiga elemen. Semua ini harus dilakukan dalam harmoni.
Karena ada lebih dari dua hal yang perlu dilakukan secara bersamaan, adalah hal yang wajar jika kesulitan meningkat secara signifikan.
‘Akankah aku bisa melakukannya?’ Agnes berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala.
“Ada batasan pada kekuatan kehendak seseorang. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang ‘manusia’.”
“Aku setuju.”
Jang Maldong juga setuju. Metode terakhir tidak bisa hanya digambarkan sebagai ‘sulit’. Seseorang benar-benar membutuhkan kekuatan kehendak yang melampaui alam manusia untuk dapat mencoba melakukannya.
“Jadi dia perlu berdamai dengan dirinya sendiri.”
Mendengar ini, Agnes akhirnya menyadari mengapa Jang Maldong membuat Seol Jihu mengulang regimen pelatihan yang gila seperti itu. Itu untuk memberi tahu pemuda itu bahwa jika dia tidak berhenti sekarang, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit di masa depan.
“Bagaimanapun, ini cukup mengejutkan. Aku tidak mengira kau, Nona Agnes, akan begitu khawatir padanya.”
“Ah, itu….”
Ketika Jang Maldong mengangkat topik ini, Agnes memberitahunya bahwa dia mengajar Seol Jihu kembali di Neutral Zone. Jang Maldong tampak terkejut.
“Jadi itu yang terjadi…. Apakah dia menjalani pelatihanmu dengan baik?”
“Dia menyelesaikannya dengan luar biasa.”
“Aku mengerti…. Yah, kau tidak akan berada di sini jika dia tidak, fufu.”
Jang Maldong tertawa dan bangkit seolah-olah dia akhirnya mengerti.
“Aku berpikir dia bertahan dengan baik. Itu masuk akal jika dia dilatih di bawah Instruktur Demonic yang terkenal. Terima kasih atas informasi yang baik.”
Jang Maldong tersenyum lebar.
*
Hari keempat.
Hujan berhenti. Seolah-olah hujan deras hari sebelumnya adalah kebohongan, sinar matahari yang menyengat menyinari.
Pelatihan juga berubah. Intensitasnya meningkat, dan sebuah latihan baru ditambahkan.
Pelatihan dimulai dengan cara yang sama seperti biasanya – melakukan tiga puluh ribu teknik tombak di udara. Segera setelah ini berakhir, Jang Maldong membuat Seol Jihu mengenakan semua dua belas tas pasir, dan hari ini, dia mengatakan akan mengubah jalur lari.
Dia berkata untuk menjadikan puncak gunung di sisi kiri dan kanan sebagai titik setengah jalan. Dengan kata lain, alih-alih bolak-balik dalam garis lurus, Seol Jihu sekarang harus berlari dalam zigzag.
Karena dia akhirnya mulai terbiasa dengan jalur lurus, perubahan ini menghantamnya seperti sambaran petir dari langit yang cerah.
Itu belum semuanya. Setiap kali dia menyelesaikan sepuluh perjalanan, dia diperintahkan untuk melakukan Thrust, Strike, dan Cut seribu kali masing-masing. Yang paling menyakitkan baginya adalah bahwa Jang Maldong mulai secara aktif ikut campur dalam pelatihan.
Dia tidak memberi Seol Jihu bahkan sedikitpun istirahat antara setiap latihan. Dalam waktu sekitar sepuluh menit, Seol Jihu harus menyelesaikan tiga set burpees dan kettlebell swings.
Dan ketika dia hampir pingsan di akhir semuanya….
Tak, tak, tak, tak!
“Siapa yang memberitahumu untuk pingsan? Bangkit!”
“Aak…. Aak….”
Jang Maldong dengan brutal mengayunkan tongkatnya.
Pada akhirnya, Seol Jihu harus menggertakkan gigi dan mengubah langkahnya menuju puncak gunung.
*
Hari kelima.
Jang Maldong tidak selalu bersamanya saat dia berlatih. Ada kalanya dia pergi untuk melihat bagaimana kabar yang lain, tetapi itu tidak berarti tidak ada yang mengawasi Seol Jihu.
Hari ini, Kazuki datang sebagai pengganti.
Setelah Seol Jihu menyelesaikan perjalanan ketiganya puluh dan mengulang Thrust, Strike, dan Cut….
“Wuuuuek!”
Muntah tiba-tiba keluar dari mulutnya. Perutnya tidak dapat mencerna makan siang yang dipaksakan masuk.
Namun, dia hanya terhenti sejenak. Dia segera kembali melakukan Thrust, bahkan tidak peduli untuk menghapus mulutnya.
“…Kau seharusnya tidak berlebihan.” Kazuki yang sebelumnya diam-diam mengawasinya, akhirnya membuka mulutnya.
“Tidak ada yang pernah melihat akhir Banquet di percobaan pertama mereka.”
Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa. Kazuki bisa memberitahu bahwa dia sedang mendengarkan dari cara dia melirik ke arahnya sekali, tetapi pemuda itu tidak membuka mulutnya. Itu tidak bisa dihindari karena Seol Jihu yang sekarang terdesak hingga setiap napas terasa berharga.
“Kau masih Level 3. Kau bisa mencoba lagi dua tahun kemudian saat kau mencapai Level 4 atau lebih tinggi.”
Wajah Seol Jihu meringis. Terkadang, perhatian dari saudari ipar yang baik tampak lebih menjengkelkan daripada omelan dari mertuanya. Dia sudah kelelahan dan hampir putus asa, jadi kata-kata meddling Kazuki membuatnya marah.
“Jika itu karena Master Jang, kau tidak perlu khawatir. Dia menunggu kau menyadarinya sendiri. Tentu, dia mungkin berteriak padamu, tetapi sejak kau sudah sejauh ini….”
Swish! Ujung tombak Seol Jihu tiba-tiba mengarah ke Kazuki. Meskipun berhenti sebelum mencapai lehernya, bilah yang tumpul kembali mendapatkan ketajaman sesaat.
Dia memberi tahu Kazuki untuk diam kecuali jika dia akan membantunya.
Mata Kazuki menyempit menjadi celah.
“Apa maksudmu ini? Kau meminta perkelahian?”
“…Jangan ganggu aku.”
Suara serak terdengar. Alis Kazuki bergetar.
“Apa?”
“Aku bilang jangan mengganggu aku. Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan dalam keadaan seperti ini.”
Seol Jihu menarik kembali Ice Spear-nya sambil menatap Kazuki dengan tatapan redup. Kemudian, dia kembali melakukan Thrust.
Kazuki mengusap lehernya dan menggertakkan gigi.
“Apakah kau benar-benar akan bersikukuh?”
“Diam. Aku tahu apa yang kau maksud, jadi diam!”
Seol Jihu menggeram. Dia terdesak ke sudut dan tidak memiliki ketenangan pikiran untuk bersikap normal.
“Aku tidak mengerti. Apa salahnya seorang spearman melempar tombak?”
“Siapa yang bilang aku tidak akan melakukannya?”
PANG!
Thrust. Dalam sekejap, suara ledakan udara menggema dari ujung tombak. Terkejut oleh suara itu, Kazuki meragukan pendengarannya belakangan.
“W-Apa?”
“Aku akan menggunakannya! Aku akan menggunakannya, tetapi…!”
PANG! PANG!
Strike dan Cut-nya mulai membawa gelombang kejut yang sama seperti Thrust-nya. Namun, Seol Jihu tetap tidak menyadari dan berteriak tanpa henti.
“Aku bilang aku tidak ingin hanya melempar tombakku!”
“Tapi kenapa?”
“Bagaimana jika ada situasi di mana Mana Spear tidak berfungsi?”
“Kau benar, itu bisa terjadi. Jika ada situasi seperti itu, serahkan saja pada kami. Ada alasan mengapa Earthlings bergerak dalam tim.”
“Apa yang terjadi jika tim dalam masalah saat Mana Spear-ku tidak berfungsi!?”
“Apakah kita sedang bermain 21 Questions?”
Seol Jihu tertawa. Itu adalah tawa yang jelas, mengejek.
“Ingin tahu apa yang kudengar!? Aku mendengar bahwa Banquet penuh dengan ketidakpastian dan kebetulan!”
Kazuki terdiam.
“Bisakah kau menjamin apa yang baru saja kau katakan?”
“….”
“Kau tidak bisa!”
.…
“Tidak ada yang bisa memastikan apa pun! Jadi apa salahnya ingin bersiap untuk satu dari sepuluh ribu kemungkinan itu!?”
Seol Jihu berteriak seolah-olah dia sedang meneriakkan teriakan kematiannya.
“Aku tidak ingin berdiri di sana tidak bisa berbuat apa-apa, seperti saat Chohong pingsan…!”
Dari cara dia berbicara, jelas sekali bahwa dia telah gila. Kazuki menggeram dan menghela napas panjang.
“…Bodoh gila.”
Bodoh gila. Apakah aku terlihat seperti bodoh gila di mata orang lain?
Baiklah, mereka bisa memanggilku gila sepuasnya.
Setelah akhirnya menyelesaikan Thrust, Strike, dan Cut yang ke-3.000, Seol Jihu melemparkan tombaknya ke tanah dan mulai berlari dengan gila-gilaan.
Begitulah, hari kelima berlalu, begitu juga hari keenam. Akhirnya, hari ketujuh tiba.
Itu juga hari pertama ketika seberkas kepahitan muncul di wajah Jang Maldong.
*
Ada saat ketika dia berpikir demikian. Bahwa itu adalah takdirnya untuk datang ke Paradise.
Dia tidak bisa disalahkan. Dia memiliki Gold Mark dan dua Innate Abilities, yang tampaknya tidak dimiliki orang lain. Selain itu, semua yang dia lakukan berjalan lancar. Dia ingat tersenyum pada dirinya sendiri, berpikir bahwa jika seorang protagonis ada di Paradise, itu pasti dia.
Namun, pemikiran ini mulai runtuh ketika dia meninggalkan Neutral Zone. Seol Jihu bukanlah protagonis. Dia merasakannya.
Ketika dia melihat sekeliling sedikit saja, dia melihat orang-orang yang seribu kali lebih kuat darinya. Karena dia selalu menempatkan dirinya dalam misi yang melebihi kemampuannya, dia hampir kehilangan nyawanya berkali-kali.
Dia bertahan dengan menyedihkan dan putus asa. Dia tidak seperti apa yang akan terlihat seperti protagonis.
Begitu juga dengan menjadi lebih kuat. Para protagonis dari novel dengan mudah menjadi lebih kuat dengan menemukan harta karun dan mengalami pertemuan beruntung.
Tetapi dia tidak seperti itu. Talenta yang dimilikinya sangat rata-rata, dan meskipun dia memberikan segalanya, dia tidak melihat banyak kemajuan.
Dan sekarang, bahkan kemampuan yang membuatnya istimewa mulai mencekiknya. Itu bukan salah siapa pun selain dirinya.
Dia hanya bisa sampai pada satu kesimpulan – untuk berusaha.
Saat pemuda itu menyadari bahwa dia tidak istimewa, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berusaha keras, berupaya dengan penuh darah dan keringat.
Inilah alasan mengapa Seol Jihu tidak berhenti dari pelatihan yang menyiksa ini.
Tiba-tiba, pelariannya dari laboratorium Delphinion Duchy muncul di benaknya. Ketika dia merasa lapar pada awalnya, semua jenis makanan berputar di kepalanya. Kemudian, dia tiba-tiba memikirkan rasa menyegarkan dari Coke tetapi akhirnya menginginkan air.
Lebih tepatnya, tubuhnya mulai mendambakan air. Otaknya, kepalanya, organ-organ… setiap sel di tubuhnya mencarinya.
Itu juga sama dengan pelatihan.
Pada awalnya, dia didekati oleh segala macam godaan: untuk beristirahat, untuk beristirahat saat tidak ada yang melihat, atau untuk mengambil seteguk air dan merokok.
Godaan itu akan memberitahunya, ‘Mengapa kau tidak bersantai?’
Tetapi setelah melewati fase ini, dia menjadi enggan untuk menyerah. Bahkan jika dia ingin bersantai, dia memberikan segalanya karena dia tidak ingin menyia-nyiakan semua yang telah dia perjuangkan sebelumnya.
Sejak saat itu, tidak ada pikiran yang masuk ke dalam pikirannya, dan tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
Tetapi seperti yang dikatakan Agnes, bahkan kekuatan kehendak yang terkuat pun memiliki batas.
Malam yang sunyi. Seol Jihu tidak dapat menyelesaikan pelatihan hari ini karena kelelahan yang menumpuk dan tetap terjaga sendirian untuk menyelesaikannya.
‘…Nomor berapa aku…?’
Apakah itu yang keempat puluh?
Dia menatap puncak gunung dengan mata setengah tertutup. Dia terhuyung-huyung seolah-olah akan jatuh kapan saja. Kemudian, dia merasakan sesuatu ‘putus’ di kepalanya.
‘Huh?’
Ketika dia membuka matanya, dia melihat tanah. Dia baru akan mendaki lereng gunung, jadi mengapa dia melihat tanah?
‘…Ah.’
Mulutnya melebar. Dia tampaknya telah kehilangan kesadaran selama beberapa detik. Namun, dia tidak benar-benar peduli.
‘…Akhir….’
Dia merasakan kekuatan yang mendukung tubuhnya hilang.
‘…Haruskah aku berbaring?’
Tidak apa-apa. Aku hanya perlu pingsan.
‘Aku tidak menyerah.’
Hanya saja aku tidak punya pilihan lain selain pingsan.
Benar, itu adalah regimen pelatihan yang mustahil sejak awal.
Kazuki juga berkata. Bahwa pelatihan ini dirancang untuk membuatku menyerah.
‘Mari kita berbaring. Aku sudah melakukan lebih dari cukup.’
Pelan-pelan, dia semakin dekat dengan tanah yang dipenuhi laba-laba. Senyum tipis muncul di mulutnya yang melebar.
‘Aku hanya perlu menutup mataku.’
Akan terasa seperti surga ketika aku berbaring di tanah basah. Itu akan mendinginkan tubuhku yang panas dan memelukku dengan lembut.
‘Akan terasa nyaman….’
Karena ada sesuatu yang menghalangi jalanku seperti dinding, bukan berarti aku bisa berlari….
‘…Dinding?’
Kekuatan memasuki matanya yang tak bernyawa. Bahkan saat ini, dia semakin dekat dengan tanah. Di satu sisi, dia merasakan sensasi deja vu yang aneh. Hampir seperti dia pernah mengalami ini sebelumnya….
Tepat saat wajahnya hendak menyentuh tanah, kompleksitas mental pemuda itu tiba-tiba terperangkap.
Aku ingin berbaring. Aku ingin berbaring dan menutup mataku….
“!”
Kwak!
Tangannya menyentuh tanah dengan jarak yang sangat tipis.
‘Dinding!’
Dinding! Dinding itu akhirnya datang untuknya. Saat sebelum dia runtuh, dia akhirnya melihat batas yang bisa dia atasi.
Sekarang apa?
‘Aku harus mengatasinya.’
Dia memfokuskan kekuatan ke lengan-lerangnya dan mendorong dirinya ke atas. Dia melangkah maju ke lereng gunung dengan kakinya yang berteriak. Dan demikian….
“Uwaaaaaah!”
Seol Jihu mulai berlari sekali lagi.
*
Sumber dari konten ini adalah 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩•𝗳𝗂𝗋𝗲•𝕟𝕖𝕥
‘Gila.’
Itulah penilaian yang diberikan Jang Maldong setelah melihat Seol Jihu mencapai puncak gunung. Dia pikir pemuda itu akhirnya akan runtuh, tetapi dia mengulurkan tangannya pada saat terakhir dan mendorong dirinya ke atas. Dia kemudian berhasil berlari ke tujuannya.
‘Kau…’
Sebenarnya, dia tidak pernah mengharapkan dia mengikuti pelatihannya. Dalam istilah permainan, seolah-olah dia telah mengalahkan bos yang tidak bisa dibunuh dengan memberikan kerusakan padanya. Dalam istilah perang, dia telah menerobos ranjau pergelangan kaki, ranjau seri PMD, ranjau M16, ranjau claymore, kawat perangkap, dan bahkan ranjau anti-tank.
‘Apa yang sebenarnya—’
Pada titik ini, itu bukan sekadar masalah keras kepala atau ketekunan. Tubuh manusia lebih jujur daripada yang mungkin dipikirkan orang. Bahkan jika seseorang mencoba bertahan dengan kehendak mereka, otak akan memutus semua sinyal jika sesuatu tampak berbahaya.
Tetapi fakta bahwa dia telah sampai sejauh ini…
‘Apa kau sebenarnya?’
…Menunjukkan bahwa dia telah menanggung rasa sakit yang melebihi pelatihan ini. Meskipun pelatihan Jang Maldong berusaha menempatkan hidupnya dalam risiko, itu tetap merupakan risiko yang disimulasikan. Pemuda itu jelas telah menghadapi berbagai pengalaman yang mengancam jiwa yang nyata.
Sementara Jang Maldong berdiri dalam keadaan terkejut, Seol Jihu berlari ke puncak gunung lainnya, meninggalkan hanya satu bukit di belakang.
Satu langkah, lalu langkah berikutnya. Segera, dia melambat dan terhuyung-huyung.
Jang Maldong menatapnya dengan cemas sebelum mengedipkan mata dalam kejutan.
“Kau….”
Dia menangis. Apa yang membuatnya begitu frustrasi? Matanya masih terbelalak, tetapi dia menggertakkan gigi untuk terus mendaki.
Jang Maldong hampir secara naluri ingin turun tetapi berhenti. Dia menggigit bibir bawahnya sebelum membuka mulut, “…Tinggal satu lagi!”
Ketika pemuda itu terhuyung-huyung dan hampir jatuh, Jang Maldong melotot dan memukul tanah dengan tongkatnya.
“Cepat! Apakah kau akan menyerah sekarang saat kau hampir selesai!?”
Twitch. Seol Jihu terkejut.
“Uuk… heuk….”
Dengan lengan dan kaki yang bergetar, dia menggertakkan gigi dan menahan air matanya sebelum akhirnya berhasil kembali ke titik awal!
Crash. Suara terjatuh terdengar saat dia tiba. Segera, tubuhnya yang bergetar tergeletak di tanah.
Setelah momen hening, Jang Maldong membuka mulutnya.
“Apa alasannya?”
“….”
“Aku telah hidup lama, tetapi aku belum pernah melihat siapa pun seperti kau. Apa alasannya kau pergi sejauh ini hanya untuk berpartisipasi dalam Banquet? Bocah gila!”
“…Neutral Zone….”
Sepertinya dia belum pingsan karena kata-kata yang sulit dipahami keluar bersamaan dengan napasnya yang tersengal.
“Aku menjadi buta… tanpa persiapan… tengkorak….”
“?”
“Hampir mati… jadi… aku bersumpah….”
Kata-kata yang sulit dipahami keluar dari mulutnya.
“…Aku melihat tekadmu.”
Dengan sebuah desahan pendek, Jang Maldong melemparkan apa yang ada di tangannya. Tk. Sebuah kantong seukuran kepalan tangan mendarat di sampingnya.
“Itu Competence.”
Mata Seol Jihu bersinar. Ada Competence di antara obat kepala desa? Tidak, Paradise memiliki Competence?
“Competence…?”
“Apa yang perlu kau herankan? Sebagian besar barang di Neutral Zone dibuat di Paradise.”
Sekarang dia memikirkannya, memang seperti itu. Psychi’s Tears adalah sesuatu yang diracik oleh seorang Paradisian juga.
“Yah, aku tidak berpikir aku akan melihatnya di sini juga. Bagaimanapun, metode penyajiannya menghilang saat Kekaisaran jatuh.”
“….”
“Karena kelangkaannya, itu seharusnya mendapatkan harga yang bagus…. Apakah kau ingin menjualnya?”
Seol Jihu menggelengkan kepala dengan keras. Mengapa dia harus menjualnya saat dia sangat menginginkannya? Jang Maldong membuka mulutnya seolah-olah dia memperkirakan hal itu.
“Maka mulai hari ini, minumlah satu botol sebelum kau memulai pelatihanmu. Kualitas pelatihan akan meningkat mulai besok. Kau mungkin bisa melakukannya jika kau meminum Competence itu.”
Ketika Seol Jihu membuka kantong dan melihat botol-botol yang diisi dengan cairan susu, kepalanya terangkat.
“…Permisi?”
“Tidak ada yang berubah.”
Jang Maldong bergumam dengan suara yang agak serius.
“Apa yang penting adalah bahwa kau bertahan satu hari lagi. Aku akan mengemas barang-barangku begitu aku melihatmu malas, mengerti?”
Jang Maldong berbalik. Dia berhenti sejenak sebelum kembali ke gua dan berbicara dengan ekspresi yang lebih lembut.
“…Istirahat. Ini akan semakin sulit mulai besok.”
Tidak, mungkin lebih tepat untuk menggambarkan ekspresinya sebagai ‘Aku kalah’. Jika Ian tahu, dia pasti akan terjatuh ke belakang dalam keheranan. Bagaimanapun, pemuda itu telah mengalahkan orang tua yang dikenal karena keteguhannya.
“Pergilah mandi juga sebelum kau kembali. Kau bau mengerikan.”
Hmph. Dengan sebuah desahan, Jang Maldong perlahan menghilang ke dalam gua.
Seol Jihu tetap tergeletak di tanah selama beberapa saat sebelum akhirnya bangkit. Ketika dia memegang kantong di tangannya, ekspresinya yang lelah menjadi bingung. Dia terlalu tidak fokus untuk menyadari sebelumnya, tetapi beberapa jendela pesan mengambang di udara.
[Trait ‘Tenacity’ telah tercipta.]
[Trait ‘Patience’ telah berevolusi menjadi ‘Self-command’.]
[Stat Stamina-mu meningkat dari ‘High-Low’ menjadi ‘Low-Intermediate’.]
Dia berhasil. Memiliki bagian kedua dari perubahan stat bukanlah hal yang mudah dilakukan. Tidak hanya dibutuhkan lebih banyak poin untuk meningkatkannya secara artifisial, tetapi juga ada perbedaan besar antara Low dan Intermediate.
Yang penting adalah Seol Jihu tidak menggunakan poin untuk meningkatkannya. Kecuali seseorang adalah seorang atlet yang berlatih secara teratur, stat Strength dan Stamina sangat sulit untuk dilampaui melalui pelatihan. Namun, Seol Jihu berhasil.
‘Itu tidak meningkat selama waktu yang lama.’
Itu bisa dipahami. Meskipun Seol Jihu tidak pernah melewatkan pelatihan hingga sekarang, dia tidak pernah mendorong dirinya hingga batas maksimal. Itulah sebabnya statnya tetap berada di peringkat saat ini tanpa naik.
Tetapi pelatihan keras yang dia jalani selama seminggu terakhir telah bergabung dengan apa yang telah dia bangun hingga saat ini, menghasilkan peningkatan Stamina ini. Setelah dia membiarkan tubuhnya pulih, dia akan bisa merasakan perbedaannya.
Seol Jihu bangkit dengan wajah yang cerah. Dia tidak bisa tidak merasa sangat gembira. Selama tujuh hari terakhir, dia harus terus-menerus melawan dirinya sendiri tanpa henti.
Tentu saja, sebagai mantan pecandu judi, ini bukan pertama kalinya dia berjuang melawan dirinya sendiri. Namun, dia hanya kalah hingga sekarang.
Tetapi hari ini….
“…Hehe.”
Dia telah memperoleh kemenangan pertamanya. Jadi bagaimana dia bisa tidak bahagia?