Ketika pagi menjelang, mata Seol Jihu terbuka dengan sendirinya. Hanya tujuh hari yang lalu, ia tidak bisa bangun kecuali seseorang membangunkannya. Tubuhnya telah terbiasa dengan jadwal latihan, sehingga ia terbangun ketika pagi tiba, tidak peduli seberapa lelah dan letihnya.
Ketika Seol Jihu dengan bingung menatap ke udara hanya dengan tubuh bagian atasnya yang terangkat, darah mengalir dari lubang hidungnya.
“…Ah.”
Ia sudah terbiasa dengan ini sekarang. Ia mengusap hidungnya yang bersih sebelum merogoh botol obat dan mengeluarkan ramuan penyembuh serta ramuan pemulihan stamina.
Ia meneguknya sekaligus. Ini karena ramuan tersebut memiliki efek memulihkan energi, meskipun biasanya tidak digunakan dengan cara ini.
Kepala desa pasti akan sedih jika menemukan bahwa ramuan berharga miliknya digunakan hanya sebagai tonik, tetapi Seol Jihu tidak punya pilihan lain. Lagipula, ia mungkin benar-benar mati jika tidak meminumnya. Dan mulai hari ini, ada botol baru untuk diminum.
Seol Jihu melihat botol obat putih susu yang diberikan Jang Maldong dan tersenyum. Dari apa yang ia temukan dengan warna General Observation, Kompetensi ini memiliki efek perkalian empat kali lipat selama dua belas jam.
Meskipun jauh lebih rendah dibandingkan dengan Kompetensi dari toko VIP, ini masih bukan hal yang bisa diremehkan. Setelah menghabiskan botol itu dalam satu tegukan, Seol Jihu melangkah keluar dari gua dengan penuh wibawa.
*
Setelah sarapan.
Entah mengapa, Jang Maldong mengakhiri latihan pagi lebih awal dan menyeret Seol Jihu ke sebuah pohon besar yang memiliki diameter lebih dari dua lengan.
“Awalnya, aku berencana untuk membuatmu melanjutkan lari yang mematikan itu sampai hari kita kembali.”
Seol Jihu terkejut mendengar nada seriusnya. Ia tidak meragukan Jang Maldong sedikit pun.
“Tapi sepertinya kau telah mengatasi sebuah batasan….”
Sepertinya Jang Maldong tahu bahwa stamina-nya telah melewati batas.
“Jangan terlalu senang. Orang tidak mengatakan stamina adalah dasar dari semua kekuatan tanpa alasan. Kau baru saja memulai. Mana-mu yang sangat tinggi bahkan mengalahkan beberapa High Rankers, tetapi statistik lainnya terlalu rendah.”
Ia tidak salah. Bahkan perbedaan antara High-Low dan Low-Intermediate tidak bisa dianggap enteng, namun statistik Mana Seol Jihu berada di High-Intermediate.
Akan masuk akal jika ia adalah seorang Magician yang memurnikan mana untuk mewujudkan mantra, tetapi sebagai seorang Warrior yang terutama menggunakan mana untuk memperkuat kemampuan fisiknya, kelainan ini menjadi masalah.
“Tentu saja, itu juga membantumu untuk menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui level dan kemampuan fisikmu.”
“Benar, itu memang.” Seol Jihu langsung setuju. “Tapi cara kau mengatakan ‘sangat tinggi’ terdengar seperti itu adalah hal yang buruk.”
“Bukankah itu jelas?” Jang Maldong tertawa dan kemudian menyilangkan lengan. “Mana-mu mungkin mengalir melalui Circuit, tetapi tubuhmu yang dipengaruhi oleh efek penguatan mana. Sekali atau dua kali mungkin tidak apa-apa, tetapi dalam jangka panjang, itu akan memiliki efek negatif pada tubuhmu.”
“Apa maksudmu dengan efek negatif…?”
“Hmph, karena kau terus-menerus memaksakan tubuhmu, kau pasti sudah merasakannya…. Denyut kepala yang konstan, kram mendadak di perut, pusing yang teratur, atau kehilangan kekuatan secara tiba-tiba…. Apakah ada salah satu dari ini yang terasa familiar?”
Raut wajah Seol Jihu berubah masam, seperti baru menggigit persimmon pahit. Gejala yang dijelaskan Jang Maldong adalah segala sesuatu yang ia rasakan setiap kali ia menggunakan mana-nya hingga batas.
Melihat wajah pemuda yang terkejut itu, Jang Maldong menggelengkan kepala.
“Jika tubuh adalah mobil, maka mana adalah mesinnya. Jika mesin terlalu panas dan meledak, seluruh mobil akan terbakar.”
“….”
“Jangan lupa. Mesinmu adalah bom waktu.”
Ekspresi Seol Jihu berubah serius.
‘Aku mengerti…. Alasan untuk gejala aneh itu adalah mesin yang berteriak….’
Semua itu adalah hal-hal yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya.
“Yuk, cukup basa-basi. Masuklah ke sana.”
Jang Maldong menunjuk tongkatnya ke arah pohon tua besar, yang memiliki puluhan log tergantung dari cabangnya. Sekilas, mereka tampak diposisikan secara acak, tetapi arah dan ketinggian log yang berbeda adalah tanda bahwa mereka diletakkan dengan sangat hati-hati.
Seol Jihu berjalan hingga berada di tengah-tengah log yang tergantung. Ia melihat sekeliling dan melihat beberapa log berlumuran darah.
‘Latihan apa ini?’
“Apakah kau sudah minum Kompetensi?”
“Ya.”
“Apakah kau tahu apa keuntungan dari Kompetensi?”
Seol Jihu memberikan jawaban singkat atas pertanyaan Jang Maldong.
“Ia meningkatkan laju perbaikan tubuh.”
“Kau tidak salah, tetapi kau juga tidak sepenuhnya benar. Jika kau menggunakannya dengan cara itu, kau hanya memanfaatkan setengah dari efek Kompetensi.”
‘Setengah?’
Ketika Seol Jihu mengerutkan kening, Jang Maldong tersenyum lebar.
“Efek sebenarnya dari Kompetensi adalah mengalikan efisiensi semua aktivitas tubuh.”
Seol Jihu berpikir, ‘Bukankah itu hal yang sama?’ Tetapi ia tidak mengatakannya. Begitu ia melakukannya, ia memiliki firasat kuat bahwa ia akan dipukul dengan tongkat.
“Lebih baik kau mengalami sekali daripada mendengar seratus kali. Lakukan Thrust, Strike, dan Cut.”
Alih-alih bertanya, ‘Di sini?’, Seol Jihu menelan ludah. Log-log itu jelas tidak tergantung di sini sebagai dekorasi. Mereka pasti akan datang melayang ke arahnya selama latihan. Ia bisa dengan mudah menebak hanya dari cara Jang Maldong mengambil salah satu log.
“Mulai.”
Swoosh! Swoosh! Seol Jihu mulai melakukan teknik tombak. Setelah sekitar dua puluh repetisi, sebuah log meluncur ke arah sisi kirinya. Karena ia sudah bersiap-siap mengantisipasi sesuatu seperti ini terjadi, Seol Jihu segera mencoba menghindarinya dengan melangkah mundur. Namun….
Thwack!
“Uuk!”
Sebelum ia bisa melangkah dua kali, ia merasakan benturan tumpul di belakang kepalanya. Ia tidak dipukul. Ia sebenarnya menabraknya sendiri.
“Siapa yang bilang kau boleh bergerak?”
Seol Jihu mengusap kepalanya dan mengerang mendengar nada perintah Jang Maldong.
“Kau bisa menggunakan lima indra atau mengandalkan indra keenammu. Tujuan dari latihan ini adalah untuk menghindar tanpa melihat ke belakang.”
Ketika ia berteriak, “Lagi!”, Seol Jihu buru-buru kembali ke tengah.
‘Aku tidak bisa bergerak dari tempat ini.’
Meskipun ia terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri, hal yang sama terjadi pada percobaan keduanya. Ia sudah terbiasa melakukan tiga teknik tombak di satu tempat, tetapi harus memperhatikan log menambah tingkat kebingungan yang baru.
Tk, tk, tk, tk! Pada akhirnya, ia dipukul di empat tempat yang berbeda sebelum jatuh. Memegang kepalanya, ia berguling-guling kesakitan.
“Bagus.”
“Come on, bagaimana aku bisa menghindar jika aku tidak melihat?”
“Aku tidak pernah bilang kau harus menghindar tanpa melihat. Aku bilang jangan melihat ke belakang.”
Jang Maldong melanjutkan dengan tenang.
“Aku juga bilang kau tidak boleh bergerak dari tempat itu. Tetapi aku tidak pernah bilang kau tidak boleh bergerak sama sekali.”
‘Permainan kata?’
Ketika Seol Jihu menatapnya dengan mata berkedip, Jang Maldong menutup matanya dengan lembut. Ia mendidih dengan kemarahan di dalam, tetapi ia membuka mulutnya dengan ekspresi tenang.
“Dengar, nak. Berhenti berusaha melakukan sesuatu tanpa rencana dan gunakan kepalamu. Pikirkan mengapa kau menginvestasikan waktumu untuk latihan ini setelah meminum Kompetensi yang berharga.”
Ia menghela napas dan menunjuk tongkatnya padanya lagi.
“Kau cukup mahir dalam Thrust, Strike, dan Cut. Selama kau mendapatkan posisi yang tepat, kau menunjukkan tingkat keahlian tombak yang tinggi. Tetapi masalahnya adalah ini — tidak peduli alasannya, jika posisimu terguncang sedikit saja, levelmu akan jatuh. Itu tidak lagi menjadi keahlian tombak tetapi berkembang menjadi gerakan acak. Apakah kau tahu mengapa?”
Guncang, guncang.
“Itu karena kau tidak memiliki pengalaman. Seorang ahli sejati bisa memblokir, menangkis, atau menghindari serangan musuh, sambil melakukan serangan balik pada posisi yang sempurna.”
“Apakah kau bilang seranganku terlalu jujur?”
“Jangan omong kosong. Dari mana kau mendengar itu? Kau bahkan tidak bisa melakukan serangan ‘jujur’ itu.”
Terpukul oleh fakta-fakta yang keras dan dingin, Seol Jihu kehilangan kata-kata dan hanya bisa mengangkat bahu. Jang Maldong tidak salah. Tidak mungkin ia bisa bertanya pada lawan di tengah pertempuran yang sengit, ‘Aku mencoba melakukan serangan yang tepat, jadi bisakah kau menunggu sebentar? Jika mungkin, mundur beberapa langkah juga.’
“Aku mungkin membantumu berlatih, tetapi kau yang akan memanfaatkannya! Jika kau menemukan apa niatku dalam membuatmu melakukan latihan ini dan bahkan berhasil meraih beberapa tingkat keberhasilan, maka kau akan mendapatkan senjata hebat di tanganmu.”
“Sebuah senjata hebat…?”
“Yah… itu akan memberikan dasar untuk memperbaiki pikiran, teknik, dan tubuhmu yang terpelintir.”
Jang Maldong bukanlah tipe orang yang berbicara tanpa tujuan. Seol Jihu menjadi sedikit lebih serius.
“Apa yang kau lakukan? Bangkitlah.”
“Tunggu.”
“Tunggu? Apa, kau tidak ingin berlatih?”
“Lima menit, tidak, tiga menit! Beri aku tiga menit. Biarkan aku memikirkan sesuatu.”
Jang Maldong menunjukkan raut wajah tidak senang, tetapi ia tidak berkata tidak. Itu karena ia bisa merasakan bahwa sikap Seol Jihu telah berubah.
Setelah merenungkan semua yang Jang Maldong katakan, Seol Jihu membuka mulutnya, “Tuan, aku punya pertanyaan.”
“Silakan.”
“Aku tahu apa itu lima indra, tetapi apa yang kau maksud dengan indra keenam?”
“…Hm.”
Jang Maldong menundukkan kepalanya sedikit dan senyuman tipis menyebar di wajahnya.
‘Bagus!’
Pemuda ini bukanlah jenius yang bisa memahami sepuluh hal jika diajari satu. Tetapi karena dia setidaknya mencoba untuk memahami lebih dari satu, bagaimana Jang Maldong tidak bisa merasa senang?
“Aku akan memberikan contoh. Apakah kau pernah merasa seperti seseorang sedang memandangmu? Bahkan sekali.”
Seol Jihu berkata, “Ah!” Ada kalanya seperti itu. Apakah itu di sekolah menengah? Ketika ia menikmati berbicara dengan teman-teman perempuan dekatnya, ia sering merasakan tatapan tajam. Dan setiap kali ia berbalik, merasakan ada yang tidak beres, ia selalu melihat Yoo Seonhwa menatapnya dengan gelisah. Ia masih tidak tahu mengapa. Lagipula, mereka bahkan tidak berkencan pada saat itu.
“Sepertinya kau pernah. Kemampuan untuk memahami sesuatu secara langsung, tanpa perlu alasan sadar – itulah yang aku sebut indra keenam.”
“Dan indra keenam ini… bisa dilatih?”
“Jika reaksi otakmu atau instingmu yang menyebabkan itu, lalu mengapa tidak? Pada akhirnya, itu masih fenomena fisik.”
Seol Jihu terkesan dalam hati. Ia akhirnya mengerti mengapa Jang Maldong membuatnya minum Kompetensi. Ketika ia mengambil tombaknya dan bangkit, Jang Maldong juga bersiap.
“Mulai saat kau siap.”
Sinyalnya juga berubah dari ‘mulai’ menjadi ‘mulai saat kau siap’. Tiga kata tambahan ini membuat perbedaan besar.
Tak lama kemudian, tombak Seol Jihu mulai menusuk dan mengiris udara. Setelah dua puluh repetisi lagi….
“!”
Sebuah tali mulai bergerak. Seol Jihu tidak berbalik untuk melihat dari mana log itu datang dan hanya fokus pada gerakan tali.
Segera, ketika tali yang bergerak seperti pendulum menggambar garis horizontal, ia sedikit mengangkat kakinya.
Permukaan yang kasar menyentuh kakinya. Itu bukan semua. Tong! Suara log yang menghantam sesuatu terdengar.
‘Kiri? Tidak, apakah itu sedikit di belakang sana?’
Ia tidak yakin. Namun, begitu ia mendengar suara sesuatu yang membelah udara, ia memutar tubuhnya. Dan saat ia berputar, ia menusuk ke depan dengan tombaknya.
“Bagus.”
Ia mendengar pujian untuk pertama kalinya. Tetapi sebelum ia memiliki kesempatan untuk bersukacita, bau darah menyebar dari sisi kanannya. Ia secara refleks menoleh.
“Bagus.”
Dalam sekejap, lehernya terasa gatal. Mempertahankan konsentrasi yang tinggi, Seol Jihu mengikuti instingnya dan menundukkan kepalanya.
Swoosh. Sensasi seperti kertas pasir menyapu tulang belakangnya.
“Luar biasa!”
Jang Maldong mengepal tangannya. Seperti pepatah, ‘pujian menumbuhkan kemauan’, Seol Jihu menjadi lebih bersemangat dan berapi-api tentang latihan.
*
Minggu kedua. Latihan memasuki fase baru.
Isi latihannya berubah cukup banyak, tetapi perubahan terbesar adalah Jang Maldong mulai menambahkan nasihat rinci tidak peduli latihan apa yang Seol Jihu lakukan.
Bahkan selama latihan beban.
“Tubuh tidak bisa hanya kuat. Ia perlu dibuat tahan lama sehingga bisa menyerap atau menangkis benturan. Jika tidak bisa melentur seperti baja, ada kemungkinan ia akan pecah.” Ia mengomel tentang membuat otot lebih elastis.
Tentu saja, ia melakukan lebih dari sekadar latihan fisik. Ketika latihan pagi berakhir, Seol Jihu mulai latihan mana di bawah bimbingan Jang Maldong.
“Flash Step adalah teknik di mana kau bergerak secara instan dengan menggunakan elastisitas yang berasal dari membungkukkan tubuhmu seperti busur.”
Latihan otot yang menyiksa berakhir, dan telinga Seol Jihu berdiri ketika ia minum air sambil terengah-engah. Ia mengharapkan untuk memulai latihan Mana Spear, tetapi ketertarikananya terpicu setelah mendengar kata ‘Flash Step’. Lagipula, siapa yang tidak bersemangat untuk belajar kemampuan baru?
“Karena ia menggunakan seluruh tubuhmu, kau bisa mengatakan ini lebih dekat ke teknik tubuh daripada teknik kaki.”
Jang Maldong menunjuk ke arah pohon besar di kejauhan. Ini adalah pohon normal yang tidak memiliki log yang tergantung darinya.
“Apakah kau melihat itu, kan?”
“Ya.”
“Siapkan Mana Spearmu.”
“Permisi?”
Ia tidak bisa tidak membalikkan tubuhnya. Jang Maldong segera memberikan penjelasan yang lebih rinci.
“Gunakan Mana Spearmu untuk membuat setiap daun jatuh. Ingat, satu daun per tombak. Pastikan Mana Spearmu tidak mempengaruhi lingkungan di sekitar daun.”
“Kalau begitu… aku perlu membuat tombak kecil dan lemah.”
“Ya, kuncinya adalah mengkonsumsi energi minimal untuk membuat Mana Spears. Cobalah. Ini tidak akan mudah.”
“Apakah ada gunanya melakukan itu? Semakin banyak mana yang aku masukkan, semakin kuat Mana Spears—”
“Justru itu masalahnya.” Jang Maldong mendengus.
“Ada tiga tujuan untuk latihan ini. Yang pertama adalah memperbaiki kebiasaan burukmu.”
“?”
“Tidak peduli siapa atau apa yang kau lawan, kau cenderung menuangkan mana-mu. Seperti yang aku katakan sebelumnya, jika kau tidak berhenti sekarang, tubuhmu akan hancur di masa depan.”
“….”
“Tujuan kedua adalah masalah efisiensi. Karena kau selalu menggunakan semua mana-mu untuk mengalahkan targetmu, kau tidak dapat melakukan kontrol yang halus. Dengan kata lain, kontrolmu atas mana sangat buruk.”
Seol Jihu berpikir bahwa ia cukup terampil dalam mengontrol mana-nya, jadi ini mengejutkannya. Meskipun ia mengangguk setuju, ia masih memiliki beberapa keraguan.
“Aku mengerti maksudmu, tetapi apa hubungannya latihan ini dengan Flash Step?”
Ia bertanya, mengira bahwa jawabannya akan terkait dengan tujuan ketiga. Namun, Jang Maldong tidak menjawab secara langsung.
“Kau tahu…,” Jang Maldong menatapnya dan tersenyum. “Aku sudah berpikir ini selama beberapa waktu, tetapi kau benar-benar tipe yang perlu diajari sepuluh dari sepuluh hal.”
“S-Sorry.” Mengartikan kata-kata Jang Maldong sebagai dia perlu diajari, ia buru-buru meminta maaf. Jang Maldong menggelengkan kepalanya.
“Kau tidak perlu meminta maaf. Kau dibesarkan di Bumi, jadi akan aneh jika kau tahu hal-hal ini. Selain itu, tidak ada salahnya meminta nasihat.”
Ia menghela napas dengan kecewa saat melihat Hugo, yang tergeletak di sudut.
“Apakah kau suka sepak bola?”
Itu adalah pertanyaan yang tampaknya acak, dan meskipun Seol Jihu lebih memilih bisbol, ia tidak mengatakan apa-apa.
“Dalam hal sepak bola… aku tidak mengharapkanmu untuk mencetak gol. Tetapi jika seseorang mengoper bola padamu, meskipun kau melewatkan tembakanmu atau kiper memblokirnya, adalah hal yang normal untuk setidaknya mencoba mencetak gol.”
“Benar.”
“Misalkan kau baru saja mengoper bola kepada seseorang dan dia hanya berdiri di sana dalam kebingungan. Apakah kau tidak akan marah?”
“Aku akan.”
Seol Jihu tidak benar-benar yakin apa yang sedang terjadi, tetapi karena Jang Maldong terdengar seperti sedang mengeluh, Seol Jihu hanya mengikuti alurnya.
“Benar?”
Huff- Setelah menghela napas, Jang Maldong menjentikkan bibirnya.
“Yah, dalam hal itu… kau tidak setengah buruk. Kau juga tegas.”
Sepertinya ia memujinya.
“Tetapi kadang-kadang, kau perlu belajar mencetak gol sendiri.”
Jang Maldong menekankan suaranya.
“Menerima operan dan mencetak gol adalah keterampilan tersendiri, tetapi tidak ada jaminan bahwa seseorang akan selalu mengoper bola padamu pada waktu yang tepat. Kadang-kadang, mungkin bahkan tidak mungkin.”
“Kau bilang aku harus mengembangkan kebiasaan berpikir.”
“Ya. Untuk lebih tepatnya, kau telah menyadari sesuatu sendiri. Jika kau tidak bisa melakukan itu, bahkan jika kau menjadi seorang High Ranker, kau hanya akan menjadi seorang Halfie,” kata Jang Maldong dengan serius sebelum mengangkat tongkatnya.
‘Halfie?’
Seol Jihu merasa baru saja mendengar informasi penting. Meskipun ia memiliki lebih banyak pertanyaan untuk ditanyakan, ia memutuskan untuk fokus pada latihan untuk saat ini.
Tongkat Jang Maldong menunjuk ke pohon.
*
Latihan baru dimulai, tetapi itu tidak berarti penderitaannya berkurang. Sebenarnya, jika hanya berbicara tentang rasa sakit, itu berlipat ganda beberapa kali dibandingkan sebelumnya.
Ia memar di seluruh tubuhnya karena dipukul oleh log, otot-ototnya berkontraksi, dan karena ia fokus pada kontrol halus dari mana-nya, ia merasa kehabisan energi. Karena ia masih harus berlari untuk menyelesaikan hari, jumlah latihannya sebenarnya meningkat.
Jang Maldong benar-benar tidak berbohong ketika dia mengatakan ‘Ini hanya akan semakin sulit mulai besok.’
“Uuuuu….”
Seol Jihu mengerang kesakitan saat ia menuju sebuah danau dekat gua. Meskipun semua yang ia inginkan adalah berbaring setelah latihan selesai, ia perlu mencuci diri terlebih dahulu. Gua tersebut adalah ruang kecil dan sempit untuk memulai, dan ia akan membuat orang lain sangat kesal jika ia masuk ke sana dengan bau yang mengerikan.
Setelah perjuangan yang besar, ia akhirnya tiba di danau. Ia melepas pakaian latihannya dan perlahan-lahan mencelupkan tubuhnya ke dalam air. Kulitnya terasa perih sesaat, lalu tubuhnya bergetar karena aliran lembut air.
Rasanya sangat menyegarkan hingga ia ingin berteriak sekuat-kuatnya. Tetapi karena ia kelelahan, ia memilih untuk berenang perlahan mengikuti arus danau. Ketika ia menenggelamkan wajahnya ke dalam air dan melonggarkan lengan serta kakinya, ia mulai mengapung dengan hanya punggungnya yang melengkung di atas permukaan.
Jika ada siapa pun yang tidak akrab dengan situasi tersebut melihatnya, mereka pasti akan berpikir bahwa mereka sedang melihat mayat. Tentu saja, Seol Jihu tidak peduli sedikit pun tentang ini. Kepalanya hanya dipenuhi dengan pikiran tentang latihan.
Minggu kedua akan segera berakhir. Ia membuat kemajuan, tetapi ia masih bingung tentang bagaimana cara kerja Flash Step.
‘Apa hubungannya kontrol halus mana dengan itu?’
Sulit untuk percaya bahwa Jang Maldong mengatakannya tanpa tujuan. Melihat kembali semua latihan yang telah ia lakukan, pelatihan Jang Maldong tampaknya saling terhubung satu sama lain.
Alih-alih mencoba mencapai satu tujuan dengan satu latihan, metode Jang Maldong tampaknya diatur sedemikian rupa sehingga banyak hal bisa dipelajari di tengah proses.
Dengan kata lain, sangat mungkin bahwa dua tujuan yang ia dengar adalah petunjuk untuk mempelajari Flash Step. Hanya saja… Seol Jihu tidak bisa menemukannya.
Seol Jihu perlahan mengangkat kepalanya dari air sebelum mengambil napas kecil dan kembali menyelam. Ia menghilangkan semua pikiran kosong dan mempercayakan tubuhnya pada aliran.
Berapa lama waktu berlalu? Saat ia terus mengapung di permukaan danau, merasakan aliran air, Seol Jihu tiba-tiba memiringkan kepalanya.
‘Aliran?’
Ketika pemikiran ini melintas di benaknya, sensasi yang tidak dikenal menyelimuti tubuhnya. Ia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan sensasi ini, tetapi ia secara naluriah berkonsentrasi pada aliran air yang menyentuh tubuhnya.
Ini adalah pertama kalinya ia mengalami fenomena seperti itu. Ia tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tetapi perasaan menyesal melanda dirinya. Ia merasa seolah sesuatu ada dalam jangkauannya tetapi selalu meleset dari tangannya setiap kali.
‘Aliran, aliran, aliran, aliran….’
Seol Jihu menggumamkan kata ‘aliran’ berulang kali seolah-olah berusaha meraih sesuatu. Saat itu…
Tk. Sesuatu menyentuh kepalanya. Pada saat yang sama, konsentrasinya terputus bersama dengan semua sensasi mengalir dari air.
‘Ah!’
Seol Jihu mengangkat kepalanya dengan penuh rasa rindu. Seg立, sesuatu yang putih memenuhi pandangannya. Berdasarkan bentuk bulatnya, sepertinya itu adalah batu. Ia pasti telah menabrak kepalanya saat mengapung di danau.
‘Sialan!’
Tepat ketika itu ada dalam jangkauanku….
Ekspresi kesal menyebar di wajahnya. Terganggu pada saat yang kritis, ia merasa seolah telah mengalami ketidakadilan besar.
‘Batu sialan ini!’
Seol Jihu menghantamkan kepalanya ke batu itu. Ia tahu apa yang dilakukannya adalah bodoh dan tahu bahwa batu itu bukanlah kesalahannya. Namun, ia tetap menempelkan wajahnya ke batu itu berulang kali. Jika tidak, ia merasa tidak bisa menenangkan perutnya.
‘Sialan, sialan!’
Dan di tengah sibuk menghantamkan kepalanya….
‘Sialan…?’
Ia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Kepalanya seharusnya sakit mengingat betapa kerasnya ia menghantamkan kepalanya ke batu, tetapi ia tidak merasakan apa-apa. Bahkan, ia merasa seolah-olah otaknya menikmati itu.
Melihat batu itu lagi, ia menyadari bahwa itu terlalu putih untuk menjadi marmer. Seolah-olah ia sedang melihat bola salju.
‘Apa ini?’
Ketika ia menggosok pipinya ke batu itu, ia merasakan kelembutannya. Elastisitas dari batu yang seharusnya itu sangat menenangkan sehingga ia ingin menggosok wajahnya di sana selamanya.
‘Apakah ada batu seperti ini?’
Dengan rasa ingin tahu, Seol Jihu menanamkan wajahnya ke permukaan yang lembut. Wajahnya tenggelam ke dalam. Ketika ia mengambil napas dalam-dalam hanya untuk memastikan, bau harum dari….
‘Hah?’
Pada titik ini, Seol Jihu mulai memiliki firasat tentang apa yang sebenarnya batu itu.
Lihatlah. Ia melirik ke samping dan melihat batu lain di sana.
‘Batu kembar?’
Tidak, itu terlalu halus, bulat, dan cantik untuk menjadi batu atau batu besar. Seol Jihu perlahan-lahan melihat ke atas. Pandangannya melewati pinggangnya yang ramping seperti porselen dan naik ke lekukan punggung yang memiliki keindahan artistik.
Ketika pandangannya melewati garis leher dan memastikan bibir merah yang mengatup, matanya bergetar.
“Jadi,” Suara dingin yang sama dinginnya dengan tatapan tajamnya menembus ke bawah. “Berapa lama kau berencana untuk mencium pantatku?”
Hiik-! Seol Jihu melompat mundur ketakutan.
Di bawah langit malam yang sunyi, di dalam danau yang berkilauan dengan cahaya bintang, Agnes menutupi tubuh atasnya dengan kedua tangan, dengan punggung menghadap padanya. Kecantikannya yang mempesona membuatnya bertanya-tanya apakah ia sedang melihat dewi kecantikan. Rambutnya tidak diikat seperti biasanya, memberikan penampilan yang sama sekali baru dari yang biasa ia lihat.
‘Tidak, tunggu.’
Mengagumi kecantikannya bisa ditunda. Seol Jihu tersadar dari keterpesonannya dan mulai meminta maaf dengan terbata-bata. Bahwa itu bukan disengaja, bahwa ia salah paham saat memikirkan sesuatu yang lain….
“…Aku akan mempercayaimu.”
Ia sudah bersiap untuk dipukuli sampai hampir mati ketika ia mendengar ini dan tidak bisa mempercayai telinganya.
‘A-Apakah aku mendengar dengan benar?’
“Lihat, aku juga sedikit terkejut,” gumam Agnes sambil mengalihkan tatapannya yang tajam.
“Aku sedikit lengah, tetapi tidak menyangka kau bisa mendekat tanpa aku menyadarinya….”
“….”
“Jika kau mendekat dengan niat untuk mengintip, tidak mungkin aku tidak menyadarinya. Setidaknya, aku percaya bahwa kau sedang memikirkan hal lain.”
Mulut Seol Jihu sedikit terbuka.
“Jadi,” Agnes mencoba mengangkat kacamatanya dari kebiasaan, lalu kembali menutupi tubuh atasnya ketika menyadari bahwa ia tidak memakainya.
“Apa yang kau pikirkan?” Suaranya terdengar seperti ia tidak akan membiarkannya pergi begitu saja jika ia tidak puas dengan jawabannya.
“Y-Kau lihat… Aku sedang memikirkan kemampuan baruku ketika aliran air tiba-tiba…”
Ketika Seol Jihu mengakui semua yang ia alami, mata Agnes melebar dan ekspresi jenuh muncul di wajahnya.
Seol Jihu sedang mencuci diri setelah hari latihan yang panjang dan melelahkan. Fakta bahwa ia masih memikirkan latihan berarti ia harus menjadi seorang masokis ketika menyangkut latihan.
“Aku sudah bilang berkali-kali, istirahat adalah bagian dari latihan. Apa yang kau lakukan adalah memaksakan otakmu yang lelah.”
“Benar, tetapi apa yang Master Jang katakan terus menggangguku….”
“Master Jang? Apa yang dia katakan?”
“Sesuatu tentang menjadi seorang Halfie High Ranker….”
Agnes berkata, “Ah”, lalu membuat senyuman datar. Seolah-olah ia mengatakan bahwa ia tidak perlu khawatir.
“Itu Master Jang yang keras kepala.”
“Bersikeras?”
“Ya, itu adalah filosofi pribadinya. Menurut logikanya, 80% dari semua High Rankers akan menjadi Halfies.”
“Ah, aku mengerti….”
Seol Jihu mengangguk, tetapi ia masih tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Lidah Agnes menjilat bibir atasnya.
“Bagaimanapun, kau bilang kau sedang memikirkan aliran air…? Mungkin itu petunjuk untuk sampai pada jawaban.”
Seol Jihu menatap ke atas. “Benarkah?”
“Aku bisa memberitahumu jika kau mau.”
“Benar… t-tidak.” Wajah Seol Jihu cerah mendengar saran Agnes, tetapi kemudian ia cepat-cepat melambaikan tangannya menolak.
“Tidak apa-apa. Aku ingin melakukan ini sendiri.”
Agnes mengangguk seolah itu adalah pilihan yang baik.
“Aku mengerti. Semoga beruntung.”
“Terima kasih. Dan, um, aku benar-benar minta maaf tentang sebelumnya.”
Seol Jihu membungkuk dari pinggang. Agnes mengalihkan tatapan.
“Bagaimanapun, kau seharusnya berhenti mengapung di danau hanya karena latihan tidak berjalan dengan baik. Kau mungkin tenggelam jika kau secara tidak sengaja tertidur.” Dengan itu, Agnes melanjutkan ke tengah danau dengan gerakan yang halus.
Seol Jihu berdiri seperti patung batu sampai sekarang. Menyadari bahwa ia mulai bergetar, ia segera mengikuti Agnes seperti anak bebek yang mengejar induknya.
Ia berpikir bahwa airnya dalam, tetapi tanahnya menonjol di tempat Agnes berdiri.
‘Jadi itu sebabnya….’
Ketika ia melihat Agnes semakin jauh, Seol Jihu menggosok hidung dan pipinya. Lalu, ia mengeluarkan tawa kecil.
Bisa dibilang batu jahat yang mengganggu pikirannya adalah pantat Agnes.
‘Tunggu, jika begitu bukan batu jahat….’
Ia tahu bahwa ia akan dibunuh saat ia tertawa, jadi ia menahan napas dan menahan tawanya agar tidak meledak.
*
Pagi menjelang.
Ketika Jang Maldong bangun di pagi hari, ia terdiam melihat pemandangan di depan gua. Empat orang berlari bersama. Agnes, Kazuki, dan bahkan Hugo ada di sana.
Itu belum semuanya. Dalam hal stamina, adalah hal yang benar jika Agnes berada di depan, diikuti oleh Hugo, Kazuki, dan Seol Jihu.
Namun, Seol Jihu berada di depan, dengan Agnes mengejarnya. Mereka berlari begitu cepat hingga mereka berkeringat deras.
‘Nak….’
Pemuda itu hampir tidak bisa mengikuti latihannya di awal, tetapi sekarang, ia bahkan memimpin kelompok. Melihatnya begitu bersemangat, orang tua itu tidak bisa menahan rasa haru di tenggorokannya.
Ia merasa bangga. Dibandingkan dengan dua idiot yang membayar untuk sebuah Upacara agar ia mati, pemuda itu seperti seorang santo.
Tak lama kemudian, Kazuki dan Hugo berhenti. Namun, Seol Jihu masih terus berlari tanpa henti.
Itu benar-benar pemandangan yang tak dapat dipercaya.
[Aku tidak berlatih agar bisa melarikan diri.]
Ia mulai melihat pemuda itu dalam cahaya yang berbeda. Ia tidak punya pilihan selain mengevaluasi kembali tekadnya.
“Haha!”
Jang Maldong tertawa bahagia dan menyaksikan Seol Jihu dan Agnes mendaki bukit ke arahnya. Saat itu…
“…Hm?”
Ia berkedip terkejut saat melihat pasangan itu mendekat. Agnes tampaknya berlari dengan kecepatan penuh tetapi tampak tidak bisa melewati Seol Jihu. Itu tidak mungkin secara logika.
“Tunggu sebentar….”
Sekarang setelah ia memikirkan hal itu, Seol Jihu berlari dengan kecepatan yang tidak normal. Segera, pemuda itu mencapai puncak bukit dengan badai debu di belakangnya. Begitu ia menyentuh titik awal, ia berbalik ke samping.
“Mengapa kau melakukan ini?” Ia berteriak dan segera melanjutkan ke sisi lain bukit. Tangan dan kakinya bergerak dengan cepat.
Sementara Jang Maldong mengamatinya dengan tatapan kosong, Agnes mencapai titik awal dan segera mengejarnya.
“Berhenti di sana!”
“Setidaknya berikan aku penjelasan!”
“Diam! Ini kali ketiga…!”
Insiden itu dimulai pagi-pagi sekali saat Jang Maldong masih tidur. Agnes bangun bersamaan dengan Seol Jihu dan menyarankan agar ia sarapan. Mereka akhirnya makan bersama, tetapi Seol Jihu teringat insiden malam sebelumnya dan tersenyum kecil.
Ia pikir ia sedang menyembunyikannya, tetapi tidak mungkin seseorang dengan kemampuan Agnes tidak menyadarinya.
Melihat Seol Jihu menghindari tatapannya, ia semakin yakin. Ia memeriksa Status Window-nya hanya untuk memastikan dan meledak ketika melihat bahwa ‘Evil Butt’ telah ditambahkan.
Seol Jihu segera melarikan diri.
“Evil Butt? Apa yang begitu jahat tentang pantatku?”
“Aku, aku hanya memikirkannya dalam pikiranku!”
“Aku akan membunuhmu begitu aku mendapatkanmu!”
“Miss Agnes!”
“Kau sudah mati!”
Suara Agnes menggema jauh dan luas.
Sementara itu, Jang Maldong mengamati pemuda itu dengan kosong saat ia berlari dengan putus asa menggunakan Festina Earring-nya.