[Seorang pengguna baru telah terdaftar.]
Clang!!
Diiringi dengan suara logam yang membosankan, ujung-ujung tajam dari paku-paku logam terpisah dari langit-langit hampir seketika dan kemudian menarik diri ke dalam lantai di bawah dengan kecepatan yang lebih cepat. Begitu paku-paku logam itu menghilang, ruang di depan menjadi lorong lebar yang bisa mereka masuki.
“A, apa yang baru saja terjadi? Apa yang kau lakukan?”
Hyun Sangmin penuh dengan pertanyaan saat ia mencoba mengikuti Seol dan melangkah melewati.
Slam!
“Hah?!”
Begitu Seol melangkah melewati, paku-paku itu langsung melesat kembali dan menghantam langit-langit sekali lagi. Setelah terpisah, Hyun Sangmin memegang penghalang paku dan berteriak panik.
Seol juga terjebak dalam kebingungan. Namun, ia melihat sebuah tombol merah yang terpasang di dinding interior dekat penghalang. Dengan cepat ia menekannya, dan penghalang logam itu berdecit keras sebelum menarik diri lagi, seperti yang ia duga.
“D, Sial… Rasanya seperti aku kehilangan sepuluh tahun dari hidupku baru saja.”
Hyun Sangmin buru-buru memasuki penghalang dan mengusap dadanya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar.
[Tuan Hyun Sangmin telah tiba di area tunggu lantai dua.]
Mendengar itu, Seol sedikit terkejut. Ia terkejut karena telah melupakan pengumuman kedatangan otomatis.
Ketika ia melirik ke arah Hyun Sangmin, ia hanya mengeluarkan desahan lega. Tampaknya ia belum menyadari pengumuman tersebut. Mungkin ia melewatkannya karena semua teriakan serta suara penghalang logam yang membuka dan menutup.
“Oh! Jadi kau akhirnya tiba…. Hm?”
Kang Seok melambaikan tangannya ke arah Seol, tetapi ketika ia melihat Hyun Sangmin, akhir kalimatnya terputus.
“…Apa? Kalian berdua memutuskan untuk bekerja sama?”
Hyun Sangmin mengangkat kepalanya setelah mendengar nada suara Kang Seok yang agak tidak senang.
“Lalu bagaimana denganmu?”
“Nah, seperti yang kau lihat. Kami sudah tiba di sini sejak lama.”
Kang Seok mengedipkan mata dengan cara yang nakal.
Seol melihat sekeliling dan menemukan Yi Hyungsik dan Jeong Minwoo juga.
Apa yang disebut area tunggu itu mengingatkannya pada koridor sekolah menengah biasa. Kecuali untuk balok baja yang menghalangi jendela, semuanya terlihat sama. Di ujung lorong ke kiri, ada pintu lain, dan di sebelah kanan, ada dinding kokoh.
“Tempat ini seperti penjara…. Monster itu tidak mungkin bisa masuk ke sini, kan?”
“Tidak bisa. Entah kenapa, makhluk itu sepertinya tidak bisa melewati penghalang logam. Tidak ada yang bisa dipastikan tentang apa yang akan terjadi jika tidak ada penghalang, meskipun.”
Kang Seok menjawab dengan santai. Sementara itu, Hyun Sangmin mengangguk-angguk, sebelum bertanya kembali dengan tenang.
“Dulu…. apakah kau berhasil membuka pintu itu?”
“Bukan ‘membuka’, tapi lebih seperti ‘merobohkannya’. Berkat seseorang yang kabur setelah melemparkan batu dan pot bunga ke mana-mana.”
“Kau menyalahkanku?”
Suara Hyun Sangmin sangat dingin. Alis Kang Seok terangkat, sebelum ia tersenyum tipis.
“Tidak mungkin! Aku sudah bilang ini sebelumnya, kan? Aku tidak peduli apa yang kau lakukan selama itu tidak melibatkan kami bertiga. Selama kau tidak menghalangi kami dengan cara apa pun, tidak masalah.”
“….”
“Hmm. Mungkin aku terdengar agak kasar barusan. Maaf tentang itu. Aku memang selalu seperti ini…. Nah, tidak ada alasan bagi kita yang Diundang untuk saling bermusuhan, kan?”
“…Itu benar.”
“Bagus! Sebagai permintaan maaf, aku akan memberi kalian informasi menarik.”
Bahkan Seol harus mengalihkan perhatiannya ke arah Kang Seok setelah mendengar kata ‘informasi’.
Bibir Kang Seok bergetar ketika ia menyadari bahwa tidak lain adalah ‘Gold Mark’ ini yang memperhatikannya. Sikapnya tiba-tiba menjadi sedikit lebih kaku dan angkuh dibandingkan sebelumnya.
“Sekarang lihat baik-baik. Ini adalah lorong yang kami lalui.”
Kang Seok menunjuk ke belakangnya, lalu menekan tombol di dinding. Paku-paku logam itu menarik diri ke lantai sebelum melesat kembali ke atas. Hyun Sangmin bergumam pelan.
“Jadi, itu bukan di luar, tapi di dalam….”
“Tepat sekali! Di sinilah menjadi menarik.”
Kang Seok bertepuk tangan.
“Sederhananya, pintu masuk ini menjadi milikku begitu aku masuk pertama kali. Hanya aku yang bisa membuka atau menutup penghalang.”
“Apa?”
“Aku baru menyadarinya setelah masuk ke sini. Orang pertama yang masuk melalui penghalang diberi hak untuk mengendalikannya. Satu orang per penghalang, meskipun.”
“Bagaimana itu bisa masuk akal?”
“Jika kau tidak percaya padaku, kenapa tidak mencoba sendiri?”
Kang Seok melangkah ke samping, membiarkan Hyun Sangmin dengan cepat menekan tombol di dinding. Namun, tidak ada reaksi dari penghalang. Ia menekannya sekali lagi, lalu ketiga, dan kemudian berkali-kali setelah itu, tetapi paku-paku logam itu tidak bergerak sedikit pun.
Masih setengah ragu, mata Seol beralih ke peta di ponselnya, dan ia baru saja menyadari sesuatu. Dari enam ikon biru yang berkedip di sekitar area tunggu lantai dua, empat di antaranya kini telah berubah menjadi merah. Hanya satu yang merah ketika ia berada di ruang klub.
“Apakah ada kebutuhan untuk membuat tiga pintu masuk menjadi milikmu?”
“Oh? Bagaimana kau sudah mengetahuinya?”
Pertanyaan Seol membuat Kang Seok terlihat terkejut.
“Ada apa? Apa kau tidak berpikir ini akan menjadi lebih menarik nanti? Oh, benar. Bagaimana jika kau membuat yang satu lagi menjadi milikmu?”
Kang Seok menatap Hyun Sangmin dan menunjuk ke penghalang lain di sisi seberang.
“Nah, lorong di sisi ini semua milik kami sekarang, jadi kau harus mengambil satu dari sisi itu. Yang perlu kau lakukan adalah meraih paku itu. Sederhana, kan?”
Tampaknya Hyun Sangmin sedang mempertimbangkan dengan tenang. Ia melirik ke arah Seol, lalu perlahan menggelengkan kepala.
“Aku… akan melewatkannya. Aku baik-baik saja hanya dengan berada di sini.”
Ia dan Seol kemudian menemukan tempat yang nyaman untuk diri mereka sendiri dan duduk di sana.
“Oh ya. Lakukan apa yang kau mau.”
Kang Seok dan dua pengikutnya juga duduk, tetapi segera mereka harus bangkit lagi saat Hyun Sangmin mengeluarkan sekotak rokok baru. Ketiga orang itu mengulurkan tangan dan memohon untuk merokok, jadi Hyun Sangmin memberikan satu kepada masing-masing sambil mengatakan itu sebagai kompensasi untuk memberikan informasi.
Kemudian, saat Seol sedang mencari-cari di saku untuk menemukan rokok juga, Hyun Sangmin menyodorkan satu paket penuh kepadanya.
“Bagaimana dengan merokok ini?”
“Uhm….”
“Aku melihat sebelumnya bahwa kau kehabisan, jadi aku membawakan beberapa dari toko serba ada.”
Hyun Sangmin berbisik pelan dan memberi Seol jempol ke atas.
Tak lama kemudian, koridor itu dipenuhi dengan asap biru yang keluar dari lima pria.
Sekarang setelah sebagian besar ketegangan mereda, pandangan Seol perlahan menjadi kabur dan ia merasakan kelopak matanya menjadi jauh lebih berat dari sebelumnya. Ini bukan saatnya untuk terjaga sepanjang malam, namun ia merasa sangat mengantuk. Ini mungkin disebabkan oleh kelelahan yang terakumulasi dari penggunaan kemampuannya yang berlebihan.
‘Haruskah aku tidur sebentar?’
Mereka masih memiliki lebih dari tiga jam sebelum batas waktu.
Tampaknya tidur adalah cara terbaik untuk menenangkan mata dan otaknya yang terlalu bekerja. Ia tahu sekarang bukan waktu terbaik untuk menutup mata dan terlelap, tetapi…. Ia telah mendapatkan kembali kekuatannya entah bagaimana. Akan sangat bodoh jika ia kehilangan itu lagi karena penggunaan yang berlebihan.
Seol menyerahkan dirinya pada pelukan tidur yang mendekat.
Dan itulah mengapa ia tidak bisa mendengarnya.
*
“….Aku tidak bisa memberitahu apakah dia punya nyali besar atau tidak peduli dengan Tutorial.”
Melihat kepala Seol yang semakin menunduk saat tidur, senyum sinis muncul di wajah Kang Seok. Ia menjatuhkan puntung rokok dan mengerang.
“Kapan ini seharusnya berakhir? Akan jauh lebih baik jika segera berakhir.”
“Kami masih memiliki lebih dari tiga jam…. Sialan ini. Kenapa kami menunggu selama empat jam dalam misi seperti ini?”
Yi Hyungsik menggerutu saat ia memeriksa rincian misi di ponselnya. Kang Seok diam-diam setuju dengan pendapat itu dan memijat kepalanya dengan kedua tangan yang saling terkait.
“Aku sangat~ bosan. Aku benar-benar berharap seseorang muncul melalui jalur di sisi ini.”
“Bagaimana jika tidak ada orang lain yang muncul?”
“Eii, tidak mungkin. Sisa yang Diundang belum muncul.”
“Apa, maksudmu Yi Seol-Ah? Dia sudah mati, kan?”
“Bukan si bodoh itu…. Ha, orang-orang yang bertindak seperti pahlawan selalu berakhir dibunuh terlebih dahulu.”
Kang Seok mengucapkan kata-kata itu dengan nada gelap, yang membuat Jeong Minwoo menjilat bibirnya dengan penyesalan.
“Sungguh disayangkan, sih.”
“Yep, itu aku setuju. Tapi, jangan khawatir. Kami masih memiliki satu lagi.”
“Siapa?”
“Kau tahu, yang satu itu. Apa namanya? Yun Seora?”
“Ah, gadis angkuh itu?”
Ketika Yi Hyungsik menyela, ketiganya tertawa bersama. Tawa mereka terdengar mencurigakan dan mengerikan.
“Apapun. Mungkin aku juga harus menangkap beberapa Z.”
Menguap Kang Seok cukup besar hingga hampir merobek rahangnya. Saat ia akan berbaring, tiba-tiba sesuatu terjadi.
Tiba-tiba, suara teriakan keras dan langkah kaki terburu-buru bisa terdengar dari kejauhan. Kang Seok berkedip beberapa kali sebelum langsung bangkit. Kecuali Seol yang sedang tidur, semua yang hadir memindai penghalang.
“Yang mana? Yang mana?”
Jeong Minwoo menunjuk ke penghalang tengah di sisi seberang. Karena Seol telah “mengambil alih” penghalang kiri di sana, penghalang itu belum memiliki pemilik. Kang Seok tampaknya sangat kecewa dengan perkembangan ini saat ia melihat ke arah Hyun Sangmin.
“Masih belum terlambat, kok.”
“….Aku bilang, aku baik-baik saja.”
Kang Seok menghela napas dan berdiri dengan tangan disilangkan di dadanya. Sikapnya seperti seorang pria yang baru menemukan sesuatu yang menarik untuk disaksikan.
Suara itu segera mendekat.
Tiga orang berlari seolah-olah mereka dikejar oleh sesuatu – sepasang pria paruh baya dan seorang wanita, serta seorang gadis muda. Pria paruh baya yang mengenakan setelan bisnis yang sudah usang dan sepasang kacamata memimpin wanita yang memegang tangan gadis muda itu. Dasinya melambai tak terkendali saat ia berlari dengan napas terengah-engah. Dia adalah orang yang meminta bantuan Kang Seok sebelumnya.
“Sedikit lagi! Hanya sedikit…. Hah?!”
Ia membelok dengan tergesa-gesa, tetapi begitu melihat paku-paku logam di atas tangga, langkahnya terhenti mendadak. Ia pasti tidak mempertimbangkan kemungkinan jalur tersebut terhalang. Keputusasaan mulai mewarnai ekspresinya menjadi pucat.
Namun, segera ia menemukan Kang Seok di balik penghalang paku. Wanita dan gadis yang mengikutinya menabrak punggung pria paruh baya dan melambung kembali secara canggung. Dan akhirnya, kait tajam yang akrab menyerang mereka. Semua ini terjadi dalam satu napas.
“Tolong kami!!”
Pria berkacamata itu berlari ke penghalang tanpa ragu dan berteriak.
“Biarkan kami masuk!!”
[Seorang pengguna baru telah terdaftar.]
Dengan suara keras, penghalang logam terbuka. Pintu masuk yang lebar menyebabkan ekspresi kebingungan muncul di wajah pria itu. Dan ketika ia berbalik untuk melihat ke belakang sambil masih membawa ekspresi itu…..
“Tolong!”
….Ia tidak bisa menahan diri untuk terkejut. Istrinya dan putrinya sudah berada di cengkeraman monster yang mengejar mereka.
“Tolong kami!!! Tolong!! Sayang!!”
“Ayah!! Selamatkan kami!! Daaaad!!”
Mereka memohon, tetapi langkah pria itu terhenti dan mundur. Ketika ia bertemu tatapan monster dan mata besarnya yang berwarna merah darah…
“D, sayang…… Hee, Heejin….”
Ia tidak bisa bergerak. Ia benar-benar membeku.
Splat, splat
Langkah kaki lengket itu semakin mendekat. Ekspresi pria paruh baya itu terdistorsi menjadi kekacauan yang tidak sedap dipandang dari air mata, ingus, dan ketidakpastian. Ia melirik ke arah Kang Seok, meminta bantuan lagi. Namun, pemuda itu dengan tegas menjawab.
“Cepat tentukan pilihanmu, ya?”
“…Hah?”
“Apakah kau akan masuk atau tidak? Tentukan pilihanmu. Apakah kau berencana untuk membunuh kami juga?”
Apakah itu karena teriakan Kang Seok atau suasana yang mengancam yang emanasi dari belakangnya? Pria paruh baya itu akhirnya mengambil keputusan dan bergerak.
Slam!
“D, ayah?!”
“Sayang!! Tidak! Jangan tinggalkan kami!!”
Pria paruh baya itu memilih untuk masuk ke area tunggu.
“Daaaaad!!”
“Jangan tinggalkan kami!!! Sayang!!”
Sepasang tangan hitam legam meraih kaki ibu dan putri yang berteriak. Pria itu menutup matanya setelah melihat keluarganya diangkat ke udara, tergantung terbalik.
Rip!
Suara menjijikkan seperti kain sutra yang robek dalam satu kali goresan menusuk telinganya. Jeritan ketakutan dan kesakitan menggema keras dari tangga. Pria itu jatuh ke lantai dan buru-buru menutup telinganya. Ia mengguncang-guncang tubuhnya di lantai yang berdebu dan kotor.
Ia tidak pernah mengangkat kepalanya lagi.
Tidak sampai semua jeritan akhirnya mereda.
*
Sangat jelas bahwa Seol akan terbangun dari tidurnya yang ringan karena semua kekacauan yang terjadi. Ketika ia sepenuhnya sadar, jeritan itu sudah tidak terdengar lagi.
Ia buru-buru bangkit dan melihat melewati penghalang logam, hanya untuk melihat mayat ibu dan putrinya – keduanya terputus menjadi dua.
Apa yang paling mengejutkan Seol, meskipun, adalah ekspresi mereka. Ekspresi mereka yang tidak berubah meskipun setelah mati. Ekspresi mereka, yang terpelintir dan rusak oleh kombinasi rasa sakit dan ketakutan, keputusasaan dan kemarahan. Sangat jelas terlihat keinginan mereka yang kuat untuk hidup, hingga nafas terakhir mereka.
“A, a, a…. Aku tidak, aku tidak tahu…. Aku, aku tidak melakukan itu, aku tidak bertanggung jawab….”
Pria paruh baya itu tetap di lantai, meringkuk dan tidak bergerak, kecuali seluruh tubuhnya bergetar dan gemetar sepanjang waktu.
“T, tidak ada yang bisa dilakukan….. Tidak ada…. yang bisa kulakukan….”
Tidak ada yang mengatakan apa-apa, tetapi ia terus-menerus melontarkan kata-kata tak karuan sambil merintih menyedihkan di lantai.
“Pft.”
Tiba-tiba, tawa pendek keluar dari bibir seseorang. Getaran pria paruh baya itu tiba-tiba terhenti, mendengar itu. Sementara itu, Kang Seok buru-buru menutup mulutnya.
“Puhahahahaha!!!”
Meskipun ia terlihat seperti berusaha menahan tawa, pada akhirnya, ia menundukkan kepala dan bahunya bergetar dari tawa yang tak tertahan. Tangan pria paruh baya itu mengepal erat menjadi kepalan, kuku-kuku menancap di bawah kulit.
Pepatah bijak mengatakan bahwa jika kau tidak berniat memberikan sesuatu kepada pengemis, setidaknya jangan tendang mangkuknya. Mengingat pepatah lama itu, kerutan dalam muncul di wajah Seol.
‘Dia benar-benar tertawa dalam situasi seperti ini?’
Saat itu. Mereka semua bisa mendengar clang logam lainnya. Yun Seora masuk dari pintu terakhir yang tidak memiliki “pemilik” yang ditetapkan.
Seolah-olah ia juga telah mencari di sekitar gedung sekolah, ia memegang segenggam kertas A4. Sama seperti saat ia berada di aula pertemuan, ia melirik sekeliling area tunggu sekali, menemukan tempat yang tenang untuk dirinya sendiri dan menetap di sana, sebelum berkonsentrasi pada kertas.
Dan dengan ini, jumlah penyintas yang terkonfirmasi menjadi tujuh. Itu bahkan belum setengah dari 36 yang memulai.
Dalam keheningan yang tenang, waktu terus berlalu. Sesekali, mereka bisa mendengar semacam kekacauan yang terjadi di bawah, tetapi itu akhirnya mereda.
Seol sampai pada kesimpulan. Seharusnya tidak ada lagi penyintas yang tersisa. Namun, pikirannya terbukti salah sekitar 30 menit sebelum batas waktu.
“Kami hampir sampai, semuanya. Kami akan segera tiba di sana, jadi naiklah dengan tenang mungkin.”
Berlawanan dengan harapannya, lebih banyak penyintas muncul. Dan bukan hanya satu atau dua, tetapi sekelompok lima. Seol bahkan mengenali dua orang.
Satu adalah Shin Sang-Ah, wanita yang mengangkat suaranya pada Kang Seok di aula pertemuan, dan yang lainnya adalah Yi Sungjin, adik laki-laki Yi Seol-Ah. Ia tidak tahu apa yang mereka alami, tetapi mereka berhasil tiba di tujuan.
Sayangnya, jalur yang mereka ambil telah diduduki oleh Kang Seok dan teman-temannya.
“Oh, wow, lihat siapa yang datang!”
Kang Seok berkedip dan berteriak dengan dramatis terkejut.
“Jadi, kau berhasil selamat! Si cengeng berhasil!”
“H, huh?”
Shin Sang-Ah yang sedang menaiki tangga dengan hati-hati, tetapi menemukan penghalang, jatuh ke dalam kebingungan. Melihat orang-orang di balik paku logam, ia dengan kosong mengeluarkan pertanyaan.
“Apa… apa yang sedang terjadi? Kenapa jalurnya terhalang?”
“Oh, itu?”
Kang Seok tersenyum licik seperti ular. Seolah-olah momen yang ditunggu-tunggu seumur hidupnya akhirnya tiba. Melihat senyuman berminyak itu, Shin Sang-Ah tidak bisa menahan untuk tidak mencemaskan wajahnya.
“Apa?”
“Apa maksudmu, apa? Aku adalah pemilik penghalang ini.”
“Pemilik…. dari penghalang ini?”
Kang Seok tertawa terbahak-bahak dan mulai dengan gembira menjelaskan semuanya. Seolah-olah ia telah berubah menjadi seorang tutor yang dibayar dengan baik – ia menjelaskan semuanya satu per satu, sedikit demi sedikit, dan dengan detail yang penuh darah.
Tentu saja, audiensnya tidak akan dapat berkonsentrasi pada omong kosong yang tidak berguna ini. Shin Sang-Ah menjadi semakin gelisah saat ia terus melihat ke belakang. Nada suaranya juga semakin mendesak.
“Aku mengerti sekarang, jadi kau bisa membuka penghalang ini, kan?”
“Oho, kau lebih pintar dari yang kau lihat! Atau mungkin penjelasanku memang sangat bagus.”
“Aku mengerti, jadi buka saja!”
“Sungguh, bagaimana kau bisa sampai ke sini? Maksudku, kau hanya seorang Kontraktor. Aku terkejut kau berhasil menghindari monster itu.”
Kang Seok tidak menunjukkan indikasi bahwa ia mendengar permohonannya dan tampaknya benar-benar menikmati situasi ini.
“Aku, aku tidak tahu. Kami hampir ditemukan, tetapi anak ini menggunakan sesuatu yang dia dapat dari Random Box. Kami semua berhasil melarikan diri selama kebingungan, oke?”
Shin Sang-Ah menunjuk ke arah Yi Sungjin. Wajah anak itu masih gelap dan tanpa arah. Tampaknya kematian kakaknya sangat mempengaruhi dirinya.
“Oh, yah, aku rasa dia juga Diundang. Jadi setidaknya bukan semua keberuntungan.”
“Oke, sekarang. Buka penghalang agar kami bisa masuk.”
“Hmm….”
Kang Seok membuka mulutnya perlahan.
“Aku tidak mau.”
Senyum yang benar-benar menjijikkan muncul di wajahnya.