『Sejarah Pesta bermula dari saat sebuah kapal penumpang misterius ditemukan di Laut Mariposa dekat kota Nur. Saksi mata pertama, José Sánchez (Spanyol), menggambarkan momen itu sebagai berikut:
‘Pagi-pagi sekali. Aku sedang melihat ke laut yang tenang dari Pelabuhan Nur ketika tiba-tiba aku merasakan bayangan besar mendekat. Kabut malam mengaburkan pandanganku, jadi aku tidak bisa menentukan ukurannya, tetapi aku bisa merasakan bahwa ukurannya jauh melebihi kapal penumpang biasa. Ia bergoyang di laut selama sekitar dua menit sebelum menghilang begitu saja.’
Kapal misterius itu menarik perhatian yang tidak biasa, dan para Penduduk Bumi berbondong-bondong ke Pelabuhan Nur untuk memecahkan misteri tersebut. Namun, kapal itu tidak muncul lagi, dan para Penduduk Bumi bubar, mengira itu hanya insiden sederhana.
Begitulah, insiden itu tampak telah mencapai kesimpulan. Tetapi delapan hari kemudian… seorang Penduduk Bumi muncul, mengklaim telah melihat sebuah kapal misterius di Danau Libera dekat kota Eva.
Pernyataan Ze Mei (Tiongkok) menguatkan cerita José Sánchez, tetapi tidak menarik banyak perhatian karena dua alasan berikut:
1) Nur dan Eva adalah kota di ujung peta yang berlawanan, dan tidak mungkin untuk menempuh jarak itu dalam delapan hari bahkan dengan laut.
2) Yang lebih penting, Mariposa dan Libera tidak terhubung sebagai badan air.
Namun, enam hari kemudian, sebuah insiden muncul yang mengguncang opini publik. Sebuah laporan ketiga tentang insiden yang sama muncul dari Sungai Ramman di Haramark….』
Seol Jihu mengalihkan pandangannya dari kertas dan mengambil jeda sejenak. Matanya mulai lelah, tetapi ia juga membutuhkan waktu untuk mengatur pikirannya.
Catatan tersebut menunjukkan bahwa penampilan kapal hantu misterius menandakan dimulainya Pesta. Setelah muncul dan menghilang di perairan tujuh kerajaan selama dua bulan, ‘pintu masuk’ akan muncul di seluruh Surga.
Lalu, ke mana pintu masuk ini mengarah? Dan mengapa Penduduk Bumi begitu antusias dengan Pesta?
Rasa ingin tahunya yang tak terpuaskan mendorong Seol Jihu untuk kembali menatap catatan tersebut.
『…Pintu masuk semuanya memiliki beberapa karakteristik—
1) Mereka datang dalam segala warna dan bentuk.
2) Setelah sepuluh orang masuk, mereka kehilangan kemampuan untuk menerima lebih banyak orang.
3) Setelah dibuat, mereka muncul kembali di tempat yang sama setiap dua tahun.
4) Orang-orang yang masuk dipindahkan ke tempat yang tidak diketahui yang berbeda setiap kali.』
‘Tempat yang tidak diketahui?’
Frasa ini menarik perhatian Seol Jihu, tetapi mengingat lingkaran sihir pemindahan yang digunakan dalam misi penyelamatan, ia menduga bahwa pintu masuk memiliki mekanisme serupa.
‘Jadi itulah mengapa Pesta tidak dapat diprediksi.’
Karakteristik keempat memberikan petunjuk mengapa Pesta tidak dapat diprediksi. Struktur keseluruhan mungkin sama setiap kali, tetapi karena tempat dan isi detail Pesta berubah setiap kali, masuk akal mengapa tidak ada cara yang jelas untuk mempersiapkan Pesta.
Pesta dibagi menjadi tiga tahap. Meskipun menemukan pintu masuk pernah dianggap sebagai tahap terpisah, saat ini, itu tidak memiliki banyak arti karena beberapa organisasi menyadari aturan ketiga selama Pesta kedua dan telah mengamankan lebih dari 80 persen pintu masuk.
Bagaimanapun, setelah pindah ke tempat yang tidak diketahui, para peserta harus melewati Tahap 1 dan Tahap 2. Tujuan dari kedua tahap ini adalah untuk sampai dengan selamat di lokasi yang ditentukan.
Di Tahap 2, peserta dapat menerima item yang disebut ‘Dissonant Wish’, dan tujuan akhir dari tahap ini adalah untuk naik ke kapal.
Secara ringkas, Tahap 1 dan Tahap 2 adalah pertarungan kecerdasan dengan kerja sama sebagai tema utama.
Jika para peserta bekerja sama, meskipun akan memakan waktu lebih lama, mereka akan dapat memperoleh imbalan yang setara. Namun, sulit untuk mengharapkan orang-orang bekerja sama dalam situasi di mana sifat egois didorong.
Hal ini diperkirakan menjadi alasan untuk ‘bencana’ yang meletus selama Pesta keempat.
Adapun Tahap 3, sayangnya dibungkus dalam selubung misteri. Tidak seperti Tahap 1 dan Tahap 2, syarat untuk memasuki Tahap 3 berubah setiap kali, dan hampir tidak ada yang diketahui tentang tujuan atau isi tahap ini.
Itu karena para penyintas Tahap 3 menolak untuk membicarakannya. Tepatnya, mereka dilarang membicarakannya karena sebuah ‘sumpah’.
Namun, seorang penyintas menjelaskan, “Tempat itu bukan kapal hantu, tetapi kapal harta karun.” Dari sini, orang-orang menduga bahwa Tahap 3 berada di dalam kapal misterius yang muncul di seluruh Surga dan bahwa ‘Harmonious Wish’ bisa ditemukan di dalamnya.
‘Dissonant Wish dan Harmonious Wish….’
Seol Jihu merenungkan kedua frasa tersebut. Para peserta Pesta memiliki dua kesempatan untuk menerima imbalan. Yang menarik adalah imbalan ini mengabulkan keinginan peserta.
Tentu saja, keinginan yang absurd seperti ‘Berikan aku seluruh dunia’ tidak berhasil, tetapi bahkan dalam batas tertentu, mampu memperoleh apa pun yang diinginkan sangat menggoda.
‘Aku mengerti mengapa semua orang begitu bersemangat untuk Pesta.’
Dengan minat yang semakin meningkat, Seol Jihu membaca catatan yang tersisa. Saat matanya menurun, mereka dipenuhi dengan ketegangan.
『—Pesta Pertama
Penyintas Tahap 3: 8 / Pelarian: 2 / Kematian: 0
Catatan Khusus: Salah satu penyintas, Phil Kanoo (Kamerun), mengumumkan menerima ‘+4 Rampaging Fierce Longsword’ sebagai imbalan Tahap 3.
—Pesta Kedua
Penyintas Tahap 3: 5 / Pelarian: 4 / Kematian: 1
Catatan Khusus: Salah satu penyintas, Damv Nyam (Jamaika), naik ke Level 5 segera setelah Pesta.
—Pesta Ketiga
Penyintas Tahap 3: 1 / Pelarian: 1 / Kematian: 8
Catatan Khusus: Satu-satunya penyintas, Baek Haeju (Korea), membunuh semua orang selain satu-satunya pelarian. Dia menyatakan, “Tahap 3 bukanlah misi kooperatif, melainkan battle royale.”
—Pesta Keempat
Penyintas Tahap 3: 0 / Pelarian: 0 / Kematian: 10
Catatan Khusus: Selama Tahap 2, terjadi bencana, di mana peserta saling membunuh tanpa syarat. Tidak ada yang dikonfirmasi tentang Tahap 3, tetapi melihat tidak ada yang kembali….』
‘…Diperkirakan tidak ada penyintas.’
Seol Jihu terbenam dalam pikiran.
[Insiden bencana itu hanya terjadi sekali…. Dan selain itu, ini adalah Pesta khusus.]
[Apa kabar Keluarga Kerajaan Haramark? Aku mendengar mereka berencana melarang Penduduk Bumi berpartisipasi dalam Pesta setelah insiden itu.]
[Itu telah dibatalkan. Tingginya angka kematian di antara High Rankers baru-baru ini tampaknya memengaruhi keputusan mereka.]
[“Jika kau melihat distribusi peserta, mayoritas besar dari mereka adalah Level 4. Hampir semua orang yang layak akan berbondong-bondong ke acara ini.]
Mengingat kata-kata yang tidak dimengerti saat itu, sudut hatinya terasa dingin. Dia tidak mengharapkan Pesta menjadi mudah, tetapi penurunan besar dalam tingkat kelangsungan hidup setelah Pesta ketiga adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.
‘Tapi mengapa?’
Setelah memikirkan masalah itu lama-lama, rasa ingin tahu Seol Jihu tiba-tiba mendekati akar permasalahan.
‘Pesta ini….’
Siapa, apa, kapan, di mana, mengapa, bagaimana?
Tanpa diragukan lagi, setiap Penduduk Bumi yang mengetahui tentang Pesta pasti telah berspekulasi tentang hal yang sama. Tetapi tidak ada yang memiliki jawaban yang jelas, hanya teori dan dugaan yang diketahui.
Bahkan Seol Jihu, yang telah memecahkan salah satu misteri besar Haramark, tidak dapat memikirkan sesuatu yang brilian.
‘Apa pun.’
Seol Jihu mengatur catatan dan berbaring di tempat tidurnya.
*
Dua hari sebelum keberangkatan, Kazuki mengadakan pengarahan sederhana. Strategi yang mendetail tidak dapat dibentuk hingga dimulainya Pesta, tetapi tim ingin setidaknya membuat beberapa persiapan. Mereka juga perlu saling mengenal satu sama lain.
Dengan demikian, sebanyak delapan orang berkumpul. Di antara mereka, tujuh orang akan berpartisipasi dalam Pesta.
Di pihak Carpe Diem ada Seol Jihu, Hugo, Chohong, dan Pendeta yang diundang Seol Jihu, Maria. Di pihak Umi Tsubame ada Ayase Kazuki dan…
“O-su!”
Seorang pria setinggi 170 sentimeter dengan rambut dicat merah yang mengembang seperti surai singa.
“Namaku Sakamoto Jun!”
Pria itu memperkenalkan dirinya dengan semangat sebelum menggenggam tangan Seol Jihu dan mengocoknya dengan kuat.
Seol Jihu terkejut. Kacamata transparan, kaos Hawaii kasual, celana pendek kusut, dan sandal…. Bagaimana bisa dia mengatakannya?…. Dia merasa seperti sikap dan pakaian pria itu memberikan aura jiwa bebas.
“Halo, halo! Kau salah satu dari tiga bintang yang sedang naik daun yang menjadi perbincangan di Surga, kan? Pejuang Bintang Pertama yang menyerah menjadi Penyihir dan bahkan menyingkirkan Sinyoung!”
Pria itu mendekatkan wajahnya sebelum Seol Jihu sempat mengatakan apa pun. Pertukaran tatapan dalam jarak dekat membuat kebingungan muncul di wajah Seol Jihu. Di balik kacamata hitam Sakamoto Jun, matanya berkilau tajam seperti binatang buas.
“Hyung-nim, izinkan aku memberitahumu sesuatu sebagai tindakan pencegahan.”
“Huh?”
“Aku suka bulgogi. Aku juga suka kimchi. Aku tahu sebagian besar atlet terkenal Korea dan aku adalah penggemar besar mereka.”
Jun dengan cepat melafalkan dengan wajah serius. Ketika Seol Jihu tertawa dan menjawab, ‘Aku juga’, matanya melebar dan dia tersenyum kembali dengan ceria.
“Iya~! Sepertinya aku akan akrab dengan Hyung-nim! Bagus, bagus. Ah, mau satu?”
Dia meletakkan lengannya di atas bahu Seol Jihu dan menawarkan rokok. Hugo, yang mengamati pertukaran itu, berkata, “Aku juga, aku juga!”
“Sudah lama, Hugo Hyung-nim. Aku mendengar kau baru saja mengalami masalah.”
“Sudah lama sejak itu. Hei, kau punya yang lain selain yang ringan?”
“Bersyukurlah dengan itu.”
“Mmm….”
Jun dan Hugo tampaknya saling mengenal dengan baik. Jujur saja, mengingat kepribadian Jun yang ramah, tidak mengejutkan jika dia akrab dengan Hugo.
Jun menghembuskan asap sebelum berkata “Oh, sial!” dan memukul dahi. Dia kemudian menawarkan Chohong sebungkus rokok.
“Aku hampir lupa tentang Chung-dan Cho-dan Hong-dan noonim! Ini, mau satu?”
“Diam.”
“Oh, dan sudah lama, Maria-chan~!”
“Diam.”
“Chet. Kau terlalu dingin? Apakah karena kau di depan seorang selebriti? Kau tidak marah karena aku berusaha bersikap ramah, kan?” Jun mengoceh seperti senapan mesin.
Chohong pasti merasa terganggu karena dia memijat lehernya dan memotong.
“Apapun. Ngomong-ngomong, siapa itu?”
Jari dagu Chohong menunjuk ke arah orang yang mengenakan jubah abu-abu yang duduk diam di sudut. Jubah itu cukup besar sehingga masih ada ruang sisa setelah menutupi seluruh tubuhnya. Karena orang misterius ini juga memiliki tudung yang diturunkan, wajahnya tidak terlihat. Seluruh penampilannya teriak, ‘Aku adalah orang yang mencurigakan!’
“Aku tidak tahu.” Jun menjawab.
“Apa? Bukankah kalian mengundangnya… atau dia?”
“Kami memang mengundangnya, tetapi….”
Jun mengangkat bahunya sebelum mengalihkan pandangan. Kazuki, yang berdiri dengan mata tertutup dan punggung bersandar di dinding, akhirnya membuka matanya.
“Ada keadaan pribadi.”
“Kazuki, aku tidak tahu kau suka bercanda.” Chohong mendengus dengan wajah yang seolah berkata, ‘Berhenti omong kosong’.
“Dia adalah Pendeta yang luar biasa. Aku jamin itu.”
“Jadi dia perempuan. Bagaimanapun, Pendeta luar biasa atau tidak, kau perlu memperkenalkannya kepada kami karena dia akan menjadi rekan kami. Setidaknya buat dia menunjukkan wajahnya.”
Melihat Pendeta yang tidak mengatakan sepatah kata pun, Chohong tertawa tak percaya. “Oi, berhenti berpura-pura menjadi fanatik agama gelap dan lepas tudung itu.”
Mata Kazuki menyempit. “Chung Chohong, jaga mulutmu.”
“Apa?”
“Berhenti di situ.”
Ketika Chohong berdiri dari tempat duduknya, Jang Maldong menahannya. Dia tidak akan berpartisipasi dalam Pesta, tetapi dia ada di sini sebagai penasihat Carpe Diem.
“Chohong, duduk.”
“Apa…. Sialan. Kau juga melakukan ini, Kakek?”
“Aku bilang duduk. Aku tidak bilang untuk tidak membantah.”
Mendengar ini, Chohong terpaksa duduk kembali di sofa. Jang Maldong mengeluarkan batuk pendek dan kering sebelum melanjutkan dengan tenang.
“Kazuki, aku bisa menutup mataku jika tim ini melakukan ekspedisi, tetapi itu cerita yang berbeda jika itu adalah Pesta.”
Kazuki tetap berpikir. Semua orang, termasuk Kazuki, tahu Chohong memiliki alasan yang sah untuk meminta Pendeta memperkenalkan dirinya. Setelah berpikir lama, Kazuki mengeluarkan desahan tertekan.
“Dia diperkenalkan kepada kami oleh Nona Seo Yuhui.”
“Apa?”
“Aku menjamin identitas Pendeta ini dengan namaku sendiri. Tolong pahami! Ada keadaan rumit yang mencegah kami mengungkapkan identitasnya.”
Dengan Kazuki menyatakannya seperti itu, bahkan Chohong merasa sulit untuk mengatakan apa pun.
“…Baiklah, tidak masalah jika dia tidak memperlihatkan wajahnya. Tapi biarkan kami mendengar suaranya. Dia setidaknya harus bisa memberitahu kami levelnya, kan?”
Pendeta tampak berpikir sejenak. Tak lama kemudian, dia membungkuk dengan sopan sebelum hati-hati mengangkat tangan yang dilapisi sarung tangan dan mengacungkan lima jari.
Chohong menatap ini dan mencibir. “Sialan. Apakah dia serius? Hei, aku juga lima jari.”
Dia juga mengacungkan lima jari, menantang Pendeta tersebut. Kazuki menekan pelipisnya dan melirik Seol Jihu mencari bantuan. Seol Jihu bangkit, tidak bisa mengabaikan permintaannya.
“Chongchong.”
“Ah, apa…. Tunggu, apa yang kau panggil aku?”
Saat Chohong membalas, Seol Jihu melanjutkan dengan santai.
“Kazuki telah berjuang keras untuk mengundangnya.”
“Aku tahu itu. Jadi apa yang baru saja kau panggil aku?”
“Mari kita berpikir positif. Bagus memiliki dua Pendeta.”
“Kau pikir aku tidak tahu itu? Tapi bagaimana aku bisa mempercayakan punggungku padanya ketika aku bahkan tidak tahu namanya?”
“Aku mengerti, jadi tenangkan dirimu.”
“Pendeta ini bersikap tinggi dan angkuh! Dia bahkan tidak mau membiarkan kami mendengar suaranya! Argh, apapun, sial.”
Teknik rahasia Seol Jihu – mengalihkan topik pembicaraan secara berulang.
Chohong memiliki kebiasaan menyerah ketika percakapan menjadi rumit. Inilah yang diinginkan Seol Jihu.
Seolah seluruh percakapan itu merepotkan, dia mendengus dan kembali tenggelam di sofa. Meskipun begitu, dia menegaskan bahwa dia tidak akan akur dengan Pendeta tersebut.
Beberapa retakan muncul di suasana tim hanya dari pertemuan pertama, tetapi Seol Jihu tetap menyapa Pendeta tersebut dengan senyuman.
“Senang bertemu denganmu. Aku Seol.”
“?”
Miring.
“Seol. Itulah namaku.”
“?”
Miring. Dia miringkan kepalanya lagi.
‘Apakah dia tidak mengerti aku?’
Seol Jihu juga memiringkan kepalanya.
“Karena sepertinya kita sudah selesai dengan perkenalan—” Suasana buruk sedikit mereda saat Kazuki membuka mulut.
“Mari kita mulai.”
Kazuki menatap peta besar yang tergantung di dinding. Dia menunjuk ke lokasi tertentu sebelum melanjutkan, “Aku akan membuatnya sederhana. Ini adalah pintu masuk yang diserahkan Hao Win.”
“Pertanyaan!” Pada saat itu, Jun berteriak dengan tangan terangkat. “Apakah sudah dikonfirmasi?”
“Apa maksudmu?”
“Aku mendengar bahwa Triad memperoleh dua pintu masuk, satu digunakan oleh organisasi dan yang lainnya dijual ke organisasi lain.”
Dia mengajukan pertanyaan ini karena bukan Carpe Diem atau Umi Tsubame yang membeli pintu masuk lainnya.
“Itu hanya yang diketahui publik.”
Kazuki pasti sudah mengantisipasi pertanyaan ini karena dia menjawab tanpa berpikir.
“Ada dua puluh enam pintu masuk yang dikenal publik dengan dua puluh satu di antaranya ditempati oleh berbagai kekuatan.”
“Maksudmu Triad memiliki pintu masuk yang disembunyikan dari publik?”
“Bukan hanya Triad. Ini adalah rahasia terbuka. Jika tidak, tidak mungkin ada lebih dari 300 peserta di Pesta terakhir.”
Jun langsung berkata “Ah.” Karena tepat sepuluh orang bisa masuk ke setiap pintu masuk, semua yang dibutuhkan adalah perhitungan sederhana untuk mengetahui bahwa ada lebih banyak pintu masuk daripada yang diketahui publik.
“Triad memiliki konflik internal yang parah. Tentu saja, orang yang menemukan pintu masuk baru telah menyimpannya sebagai rahasia.”
“Aha, jadi begitulah.”
Jun duduk, tampaknya meyakinkan diri sendiri. Kazuki melanjutkan pengarahan. “Kami berangkat besok pagi. Kami akan melakukan perjalanan dengan kereta selama dua hari menggunakan jalan ini.”
Pulpen di tangannya menggambar garis halus yang melengkung.
“Kami akan tiba di oasis kedua Gurun Garam. Itu bukan tempat yang aman, tetapi kami seharusnya tidak mengalami masalah dengan kekuatan kami…. Apa itu?” Melihat Seol Jihu mengangkat tangannya, Kazuki bertanya.
“Apa tentang Triad?”
“Jika kau bertanya kapan mereka akan bergabung dengan kami, itu akan terjadi selama Tahap 1 atau Tahap 2 paling lambat.”
“Tahap 2….”
“Tidak akan sulit. Kami akan bertarung bersama dan saling mendukung jika diperlukan. Aku mendengar akan ada tim lain yang membantu kami juga.”
“Yah, sial, ini adalah misi kooperatif empat arah?”
Chohong menggerutu seolah masih marah tentang insiden sebelumnya. Namun, itu hanya bertahan sesaat sebelum dia segera terdiam. Mengetahui bagaimana Pesta bekerja, dia tahu mereka tidak ada ruginya dengan memiliki lebih banyak tim di pihak mereka.
“Terakhir—” Kazuki perlahan melanjutkan, “Kami akan membuat identifikasi yang jelas tentang teman atau musuh.”
*
Tidak ada satu awan pun di langit yang tenang, tetapi kantor Carpe Diem ramai dengan suara dari pagi-pagi sekali. Karena Kazuki telah menetapkan waktu keberangkatan cukup awal, mereka harus terburu-buru sebelum terlambat.
Setelah mengenakan perlengkapan barunya, Seol Jihu mengenakan sabuk yang membawa lembing dan botol obat yang dia dapatkan dari tempat persembunyian. Setelah selesai bersiap dengan mengenakan jubah yang diberikan oleh Federasi, dia pergi keluar.
Seol Jihu terlihat mengagumkan dalam setelan zirah barunya, sehingga Hugo menatapnya dengan tatapan iri yang tulus. Tidak seperti Seol Jihu, Hugo tidak memiliki seseorang yang memberinya set armor baru. Dia harus mengumpulkan sedikit uang yang dia tabung untuk membeli armor dan senjata baru. Bahkan saat itu, dia harus melakukan kompromi.
Karena itu, dia bertekad untuk menggunakan Pesta ini sebagai kesempatan untuk menghasilkan uang.
Tepat sebelum keberangkatan mereka…
“Berhati-hatilah.”
“Ya, Tuan.”
“Dengan kemampuanmu saat ini, kau tidak akan mati dengan mudah, tetapi itu saja. Jangan lupa bahwa kau selalu harus tetap bersama timmu.”
“Aku mengerti.”
Seol Jihu mengingat nasihat Jang Maldong. Dengan itu, dia menuju lokasi rendezvous bersama Chohong dan Hugo.
*
Ketika Seol Jihu, Chohong, dan Hugo tiba di lokasi rendezvous, pemandangan aneh terbentang di depan mereka.
Kazuki telah meminjam dua kereta, tetapi ada puluhan kereta yang berjejer di pintu kota. Itu belum semuanya.
‘…Apa?’
Bahkan dari sekilas, dia bisa melihat ratusan orang menunggu di dekatnya. Mereka tampaknya adalah Penduduk Bumi berdasarkan pakaian mereka, tetapi cara mereka memandang mereka… tidak terlalu ramah.
“Seol, hindari kontak mata dan hanya lihat ke depan.” Chohong berbisik di telinganya. Seol Jihu juga setuju bahwa itu adalah hal terbaik yang harus dilakukan. Tepat saat dia mempercepat langkahnya….
“Di sini! Di sini!”
Dia menemukan Sakamoto Jun, melambaikan tangan dari kejauhan. Dari penampilannya, Umi Tsubame sudah tiba.
“Sekarang, maaf telah terburu-buru saat kau baru tiba, tetapi kita harus segera pergi. Hyung-nim dan Noonim, naiklah bersamaku. Maria-chan dan Hugo Hyung-nim, naiklah di kereta lainnya. Kami membagi para Pem стрельцы dan Pendeta. Masuk akal, kan?”
Jun memberi penjelasan cepat sebelum mendorong Seol Jihu dan Chohong ke kereta. Di dalam sudah ada seseorang yang duduk – Pendeta yang diundang Kazuki. Dia mengenakan gaya pakaian yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu.
“Halo.”
Seol Jihu duduk di sisi lain kereta dan menyapanya. Pendeta itu menyatukan tangannya dan membalas dengan membungkuk sopan.
‘Sepertinya dia orang yang sopan.’
“Ya! Kami sudah lengkap sekarang! Ayo berangkat!” Jun berteriak ke dalam kristal komunikasi sebelum menutup pintu kereta.
“Tuan Pengemudi! Ayo berangkat!”
Klak! Kereta bergetar. Tak lama kemudian, bingkai jendela bergetar saat pemandangan di luar mulai bergerak mundur. Mereka mengikuti kereta Maria, Kazuki, dan Hugo dengan dekat.
“Ngomong-ngomong, kau terlihat sangat keren, Hyung-nim.”
Seol Jihu sedang berpikir, ‘Haruskah aku tidur?’, ketika dia mendengar pujian tiba-tiba dan membuka matanya yang setengah tertutup. Dia melihat Jun memerhatikannya dari atas ke bawah dengan ekspresi terkejut. Satu hal yang tidak bisa dia mengerti adalah Pendeta misterius yang duduk di sampingnya juga mengangguk setuju.
“Terima kasih atas pujian—”
Dudududu, dudududu
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata ‘pujian’, dia terkejut oleh suara mendadak yang terdengar seperti kavaleri yang berlari maju. Ketika dia mengintip kepalanya keluar dari jendela, seperti yang dia duga, kereta-kereta yang dilihatnya di pintu kota mengikuti mereka.
“Whew~ Lihat semua lalat itu~” Jun menggumam dengan santai.
“Apa… yang mereka lakukan?”
“Aku penasaran. Apakah kau ingin aku turun dan menanyakan kepada mereka?”
“….”
“Aku bercanda. Pikirkan saja. Ada lima pintu masuk yang tidak ditempati oleh organisasi. Itu berarti lima puluh orang.”
“Benar.”
“Sekarang masalahnya adalah ada lebih dari lima puluh individu atau anggota tim yang ingin memasuki Pesta.”
Seol Jihu akhirnya mengerti apa yang dimaksud Jun.
“Mereka mungkin sedang memikirkan cara untuk masuk ke Pesta, dan tiba-tiba, pintu masuk baru ditemukan. Apa yang akan kau lakukan jika kau berada di posisi mereka? Terutama jika kau tahu hanya tujuh orang yang akan memasukinya. Itu tiga tempat kosong!”
“Bagaimana mereka bisa yakin bahwa kami menuju ke pintu masuk?”
“Kazuki Hyung-nim pasti akan kecewa jika dia mendengar itu. Dan lihat, orang-orang itu bukan idiot. Mereka mengambil kesempatan karena pada akhirnya, mereka memiliki peluang tertinggi untuk masuk ke Pesta dengan cara ini.”
Memang, mengingat ketenaran Kazuki, masuk akal bagi mereka untuk menganggap dia akan berpartisipasi dalam Pesta. Ke mana lagi dia akan memimpin timnya di pagi-pagi buta ketika Pesta baru saja di depan pintu?
“Tunggu.”
Seol Jihu mengangguk ketika dia tiba-tiba sampai pada kesimpulan yang menakutkan.
“Apakah mereka mungkin….”
“Hyung-nim, aku tahu apa yang kau pikirkan. Jangan khawatir.”
Jun tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Seperti yang aku katakan, orang-orang itu bukan idiot. Meskipun hanya ada tujuh dari kami, mereka tahu mereka tidak memiliki peluang melawan kami.”
“Jika kau bilang begitu….”
“Kami memiliki tiga High Rankers, satu di setiap kelas umum, jadi keseimbangan tim kami sempurna juga.”
Sekarang setelah dia mengatakannya, Seol Jihu setuju. Komposisi tim yang terdiri dari dua Pem стрельцы, dua Pendeta, dan tiga Pejuang memang seimbang.
“Jadi, sebanyak itu orang akan bersaing untuk hanya tiga tempat?”
“Yah, aku ragu mereka akan memutuskan dengan permainan batu-gunting-kertas.”
Jun tertawa seolah dia menemukan leluconnya lucu. Tetapi melihat Seol Jihu tidak tertawa, dia mengeluarkan batuk kering dan sekali lagi mengenakan wajah serius.
“Sekarang setelah aku memikirkan ini, ini adalah Pesta pertama Hyung-nim, kan?”
“Ya.”
“Maka aku rasa kejutan mungkin terlalu besar. Siap-siaplah.”
“Jun, berhenti omong kosong.”
Chohong mendengarkan dengan tenang tetapi memilih untuk memotong di sini.
“Omong kosong? Noonim, ini adalah nasihat berharga.”
“Potong omong kosong itu.”
“Kau sangat kejam.”
Jun menunduk dengan lesu tetapi segera mendapatkan kembali semangatnya.
“Ini bukan hal yang istimewa, tetapi… Hyung-nim, kau telah melakukan dengan baik di tim yang baik sejak kau memasuki Surga.”
Dia tidak salah. Berkat Nine Eyes-nya, Seol Jihu mampu memilih tim yang baik dan membedakan orang-orang baik. Jika dia tidak memiliki Kemampuan Bawaan ini, siapa yang tahu di mana dia sekarang?
“Jangan berpikir semua tim itu seperti— Ah, jangan salah paham. Aku tidak mencoba merendahkan pencapaian Hyung-nim. Tetapi aku yakin itu tidak akan mungkin jika kau tidak memiliki tingkat kepercayaan dan keyakinan tertentu terhadap anggota timmu.”
“Ri…ght.”
Ketika Seol Jihu dengan mudah mengakui, Jun mengangkat kedua tangannya. Itu karena tatapan mengancam Chohong semakin kuat setiap detik.
“Jeez, kau tidak perlu begitu melindunginya. Bagaimanapun, sebagai senpai yang berpartisipasi dalam Pesta terakhir, izinkan aku memberikan satu nasihat….” Jun mengambil jeda singkat sebelum berkata dengan senyuman, “Jangan berharap terlalu banyak.”
“Jangan berharap terlalu banyak?” Seol Jihu langsung bertanya kembali.
“Yep. Semakin banyak yang kau harapkan, semakin kecewa kau akan merasa. Sebaliknya, jika kau tidak mengharapkan apa-apa, kau tidak akan kecewa.”
Apa maksudnya dengan itu?
“Kau akan segera mengetahuinya, tetapi untuk menjelaskan dengan sederhana… saat kau melewati pintu masuk, kau akan bertemu berbagai macam orang.”
Suara nya menjadi lebih pelan.
“Semua yang aku katakan adalah agar kau tidak terlalu kecewa. Dengan manusia.”
Dengan senyuman, Jun berhenti berbicara.
‘Jangan kecewa… dengan manusia?’
Itu samar, meskipun dia merasa bisa memahami intinya. Dengan desahan pendek, Seol Jihu sekali lagi melihat keluar dari jendela. Masih ada puluhan kereta yang mengikuti mereka dari belakang.
Jika ada satu hal yang menarik perhatiannya, itu adalah bahwa kereta-kereta itu masing-masing memiliki jarak yang besar di antara mereka.
“….”
Melihat mereka, dia tidak bisa tidak berpikir, ‘Mungkin, bagi mereka, Pesta sudah dimulai.’