Straight Face terus berbicara sebelum Seol Jihu sempat mengatakan apa pun, “Aku mengerti darimana kau berasal, tapi aku tidak membiarkan sembarang orang mengambil posisiku.”
Seol Jihu membantah sambil mengangkat tombaknya, “Aku tidak akan menghalangimu.”
“Aku rasa kau akan melakukannya.”
“Percayalah padaku.”
Ketika ia menjawab dengan percaya diri, alis Straight Face terangkat. Ia kemudian memeriksa pemuda itu dari atas ke bawah seolah untuk memastikan. Anting-antingnya, sarung tangannya, gelangnya, dan tombak dingin yang memancarkan aura beku semua menarik perhatiannya.
Straight Face berpaling kembali ke depan. Seol Jihu menganggap ini sebagai tanda persetujuan darinya.
Snake Eyes, yang menyaksikan adegan itu dengan penuh rasa senang, membuka mulutnya, “Sempurna. Ada dua orang yang menunggu di pintu dan delapan berkeliaran di dalam.”
Begitu Snake Eyes mengakhiri kalimatnya, Straight Face membuka pintu dengan keras, dan sebuah pedang serta tombak melayang masuk secara bersamaan.
Pada saat yang sama ketika dua monster yang menunggu di pintu jatuh ke belakang, pria dan wanita itu melesat masuk seolah mereka telah sepakat sebelumnya.
“Hmm?” Snake Eyes berkedip berulang kali. Matanya yang sudah sempit tampak semakin menyempit.
‘Tidak buruk.’ Ia mengharapkan wanita dengan pedang panjang melakukan hal itu, tetapi pria yang mendukungnya juga tidak bisa dianggap remeh. Tidak—
‘Tunggu sebentar….’ Ketika ia melihat energi yang tampak mendidih di ujung tombaknya, ia berteriak dalam hati. ‘Sial, dia bukan Level 4 tapi seorang High Ranker?’ Snake Eyes memiringkan kepalanya sambil berpikir, ‘itu tidak mungkin—’
Tentu saja, ia jauh dari kenyataan.
Dengan dua orang yang mengamuk, waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan ruangan berkurang setengahnya. Snake Eyes terus memperhatikan satu-satunya pria di kelompok itu sepanjang waktu. Setelah pertarungan berakhir, ia mengerucutkan bibirnya. Meskipun ia tidak bersiul, jelas terlihat bahwa ia terkejut.
“…Yah, bukan berarti tidak ada Level 4 dengan mana tinggi.”
Maria juga mengawasi Seol Jihu, siap menggunakan sihir jika diperlukan, tetapi ketika ia mendengar apa yang dikatakan Snake Eyes, ia mendengus dalam hati.
Straight Face tampaknya mempercayai Seol Jihu setelah menggunakannya sekali, karena ia tidak hanya membiarkannya mendukungnya, tetapi memberinya seluruh sisi untuk diurus sendiri.
Adapun Snake Eyes, meskipun ia mungkin memiliki kepribadian yang aneh, ia sangat kompeten. Meskipun ia tidak pernah berpartisipasi langsung dalam pertarungan, fakta bahwa informasi pengintaiannya selalu benar adalah bukti dari kemampuannya.
Dengan informasi yang akurat dari Snake Eyes, kekuatan menyerang Straight Face, dan dukungan Seol Jihu, membersihkan sebuah ruangan tidak memakan waktu lama. Namun, masalahnya adalah tidak ada akhir yang terlihat.
Entah mengapa, Straight Face bersikeras untuk terus maju, mengambil pintu depan setiap kali. Mungkin ingin segera keluar dari tempat ini, ia bertarung dan melangkah terus-menerus.
Baru setelah ruangan ke-40 langkah tak kenal lelah kelompok itu berhenti. Ruangan ke-40 tidak terlihat istimewa, tetapi ada satu perbedaan.
“Oh? Tidak ada pintu depan.”
Seperti yang dikatakan Snake Eyes, jumlah pintu berkurang dari empat menjadi tiga. Orang-orang yang mengikuti mereka tampaknya menyadari ada yang tidak beres saat mereka dengan hati-hati memeriksa ruangan sambil berjalan.
Snake Eyes menggambar sesuatu di selembar kertas sebelum berbalik kepada Straight Face yang berdiri diam di depan dinding. “Hei, kita mau ke mana? Kiri? Atau kanan?”
Saat itu…
Koong.
Suara sesuatu jatuh dan menabrak benda-benda lain terdengar. Segera setelah itu…
Pssh! Pssh!
Bagian dari tiga dinding – kiri, kanan, dan depan – runtuh, mengungkapkan peluncur yang padat.
Melihat puluhan benda tajam mengangkat kepala mereka, Snake Eyes mengernyit untuk pertama kalinya. “Sial—!”
Dalam sekejap….
Psh! Pssssh!
Suara dingin udara yang terpotong menggores telinga mereka, dan pada saat yang sama….
“Luxu Lu Luxuria!”
Woong! Sebuah penghalang berbentuk kubah putih menyebar.
Tang, tang, tang! Maria berhasil memblokir serangan dari sisi kiri dan kanan dengan selisih yang tipis, tetapi ia harus mengeluarkan mana untuk menghentikan kekuatan besar yang mendorong ke dalam penghalang.
Lima detik, yang terasa seperti lima menit berlalu. Ruangan itu kemudian menjadi sunyi seolah keributan sebelumnya adalah sebuah kebohongan. Ratusan bolt crossbow tergeletak di tanah dengan asap mengepul dari peluncur di dinding kiri dan kanan.
Maria sedang menghapus keringat di dahi ketika ia tiba-tiba berteriak, “Ah!”.
‘Sekarang setelah aku memikirkannya….’
Perangkap telah diaktifkan di dinding depan juga. Dalam hal ini, bolt-bolt itu pasti telah menyerang tiga orang yang berdiri di sana. Meskipun Maria mengambil keputusan dalam sekejap untuk mengeluarkan penghalang, karena semuanya terjadi begitu cepat, ia bahkan tidak bisa berpikir untuk membantu vanguard.
“Miss Maria! Apakah kau baik-baik saja?” Pada saat itu, suara yang familiar menyentuh telinganya. Mata Maria melebar. Ia bisa melihat cahaya kuning di antara asap putih yang keluar dari dinding.
Cahaya itu tidak lain adalah perisai segitiga. Ketika Seol Jihu menyadari bahwa perangkap telah diaktifkan, ia langsung memeluk Straight Face yang berdiri di depan dinding sebelum mengaktifkan gelangnya. Snake Eyes juga dengan cerdik bersembunyi di samping mereka. Jika bukan karena artefak ini, ketiga dari mereka pasti akan berubah menjadi daging cincang.
Karena serangan yang tidak terduga, bahkan Straight Face memiliki keretakan di ekspresi batu dinginnya. Meskipun begitu, hanya matanya yang sedikit melebar, dan bahkan itu hanya berlangsung sesaat sebelum kembali normal.
“…Tunggu.”
Pipinya menyentuh dada Seol Jihu, jadi ia perlahan mendorongnya menjauh. Menyadari posisi mereka, Seol Jihu segera melepaskannya, dan Straight Face menghela napas sambil menatap bolt crossbow yang tak terhitung jumlahnya di tanah.
“…Ah—”
Wajah yang tidak menunjukkan emosi sama sekali selama ini kini terdistorsi dengan kesal. Wajahnya tiba-tiba menjadi membeku, dan ia berbalik untuk pertama kalinya. Di belakangnya, empat orang menghela napas lega.
Straight Face membuka mulutnya, “Siapa yang melakukannya?”
Ketika suaranya yang dingin dan tertekan terdengar, Maria dan yang lainnya terdiam. Tidak ada yang terjadi ketika mereka pertama kali masuk ke ruangan. Dengan kata lain, salah satu dari mereka pasti telah melakukan sesuatu untuk mengaktifkan perangkap.
Keheningan melanda. Ketika tidak ada yang berbicara, Straight Face bertanya dengan tenang, “…Siapa dari kalian yang melakukannya?”
Bob Cut berencana untuk menahan kritik dan membiarkan insiden itu berlalu, tetapi ketika ia mendengar Straight Face tiba-tiba menggunakan kata-kata kasar, ia meragukan telinganya dan bertanya kembali.
“A-Apa yang kau katakan?”
“Apakah kau ingin aku menjelaskannya lebih lanjut?”
“Bukankah kau terlalu keras?”
“Aku hampir mati karena salah satu dari kalian, dan kau pikir aku terlalu keras?”
Bob Cut terdiam. Ia mengerti dari mana Straight Face berasal, tetapi ia tetap merasa itu tidak adil. Lagipula, ia hampir tidak bergerak setelah masuk ke ruangan ini.
Straight Face melanjutkan, “Jika kau harus menghadapi orang-orang yang bertindak sendiri dan menyebabkan masalah, apakah kau tidak akan marah juga?”
“Aku mengerti perasaanmu… tetapi kau yang bertindak sendiri.”
“?”
“Tentu saja, aku berterima kasih karena kau membersihkan jalan, tetapi kita juga bisa bekerja sama—”
“Oh ya?” Straight Face melipat tangannya dan memutar sudut bibirnya ke atas. Wajahnya yang mengejek seolah berkata, ‘Sadarilah lelucon ini.’
“Itu adalah cara yang menarik untuk mengatakannya, karena aku tidak pernah sekali pun menyuruhmu untuk mengikutiku.”
“Dengarkan.”
“Bukankah kalian yang mengikuti aku dengan sukarela?”
Bob Cut menggeram, “Aku tahu kau kuat, tetapi kami juga bisa—”
“Tentu, kita bisa bekerja sama.” Straight Face memotongnya seolah ia sudah mengetahui apa yang ingin dikatakan Bob Cut.
“Tapi kau hanya memikirkan tentang bekerja sama. Jika kau benar-benar ingin membantu, kau seharusnya maju, seperti dia, pria ini, dan anak itu.” Dagu Straight Face menunjuk ke arah Snake Eyes, Seol Jihu, dan Maria.
Maria langsung berteriak, “Siapa yang kau sebut anak!”, tetapi kata-katanya langsung tenggelam oleh protes Bob Cut.
“Itulah mengapa, pada awalnya, aku—”
“Ah, perkenalan diri. Apakah kau bodoh? Kita bukan di Zona Netral. Apakah kau perlu semuanya dijelaskan?”
“Kita setidaknya bisa menyebutkan kelas dan level kita. Kau tahu, sebagai cara berbagi informasi.”
“Kau seorang Archer. Sepertinya Level 3.”
Bob Cut mengangguk tanpa sadar.
“Bukankah seharusnya kau memiliki mata tajam sebagai seorang Archer? Kecuali seseorang berusaha menyembunyikannya, kau seharusnya bisa menebak kelas kami berdasarkan perlengkapan kami.”
Seol Jihu tertegun saat melihat Straight Face terus mengritik. Ia begitu pandai menggunakan fakta dalam serangan verbalnya hingga Seol Jihu mulai merasa kasihan pada Bob Cut.
“Ha, aku di sini bekerja keras untuk membersihkan jalan. Aku tidak berharap akan dikritik karena melakukan sesuatu yang baik.” Kata-kata ini tampak menjadi pukulan terakhir saat Bob Cut menutup matanya. Dada nya bergetar naik turun sebelum sebuah desahan panjang keluar dari mulutnya.
“…Maaf.”
Straight Face mengangkat alisnya.
“Itu tidak pantas dariku untuk mengatakannya. Aku minta maaf.”
Mendengar Bob Cut menyerah dengan mudah, Straight Face tersenyum. Ia menyandarkan dagunya di belakang tangannya dan kemudian memiringkan kepala. Wajahnya tampak berkata, ‘Sempurna. Aku baru saja mulai bosan.’
“Hmm…. Bagus bahwa kau mengakuinya dengan cepat, tetapi kau sudah melukai perasaanku. Apa yang harus aku lakukan?”
“….”
“Yang lebih penting, aku bukan tipe orang yang percaya pada omong kosong saja.” Nada ejekannya jelas menunjukkan keinginannya untuk bermain-main dengan mangsanya.
Bob Cut menahan penghinaan dan membuka mulutnya, “Aku akan membuktikannya dengan tindakan.”
“Sepertinya kau tidak sepenuhnya bodoh…. Kau, sudah berapa banyak ruangan yang telah kita lalui sejauh ini?” Ketika Straight Face tiba-tiba bertanya kepada Snake Eyes, yang menyaksikan adegan itu dengan ekspresi terhibur, Snake Eyes hanya mengangkat bahunya.
“Bagaimana aku tahu?”
“Aku tahu kau sedang menggambar peta.”
“Chet. Jadi kau hanya berpura-pura tidak peduli.”
Ia mengeluarkan selembar kertas dari kantongnya dan mulai menghitung ruangan satu per satu. “Ini adalah ruangan keempat puluh tepat.”
“Empat puluh ruangan,” Straight Face dengan tenang mengulangi hitungan sebelum melanjutkan, “Bagus. Mengingat perbedaan level kita, bersihkan saja dua puluh ruangan.”
“Dua puluh…?”
“Aku tidak peduli apakah kau pergi ke kiri atau kanan. Tapi dia, dia, dan aku tidak akan membantumu. Sama seperti yang kita lakukan, kalian buka pintu dan urus apa yang ada di dalamnya.”
Straight Face menekankan kata-kata ‘kalian’. Seol Jihu hampir mengajukan keluhan dengan sopan karena dirinya dikecualikan tanpa pilihan, tetapi ketika ia melihat Maria menatapnya agar tetap diam, ia memutuskan untuk membiarkan semuanya berjalan.
“Kau tidak mau? Maka jangan. Tapi aku ingin kau berhenti mengikuti kami.”
Bob Cut menggigit bibirnya. Ia tidak punya pilihan lain.
“Baiklah, tetapi setelah kita menembus dua puluh ruangan….”
“Maka aku akan mematuhi perkenalan dirimu dan bergerak sebagai tim.”
Sebuah kesepakatan telah tercapai.
Bob Cut berbalik menghadapi tiga orang di sampingnya. Dua di antaranya adalah Pendeta, jadi mereka harus dikecualikan. Satu-satunya yang tersisa adalah wanita yang memegang perisainya. Kombinasi Pejuang-Pemanah jelas ideal.
“Apakah kau bersedia membantuku?”
Ketika Bob Cut bertanya, wanita berambut cokelat yang selama ini diam tersenyum, “Tentu saja.”
Dengan mengatakan bahwa ia merasa bersalah karena tidak melakukan apa-apa, ia perlahan mengulurkan tangannya.
“Aku Sophie Chalet, seorang Pejuang Perisai Level 3.”
Wajah Bob Cut menjadi tertegun sebelum berubah menjadi senyuman cerah. “Aku Lara Wolff, seorang Pemanah Tajam Level 3.”
Suasana menjadi hangat untuk pertama kalinya sejak Banquet dimulai.
“Hah.”
Snake Eyes mendengus saat melihat kedua wanita itu bersalaman, sementara Straight Face tersenyum dalam-dalam.
Dan dengan demikian, Sophie Chalet dan Lara Wolff mulai membersihkan jalan bersama.
Seol Jihu dipaksa berada di pinggir secara tidak sengaja, tetapi ia tetap pada keputusannya untuk membiarkan situasi berjalan. Meskipun begitu, ia mendukung kedua wanita tersebut dari dalam.
Sebenarnya, Seol Jihu tidak melihat wanita bernama Lara Wolff dengan cara yang buruk. Karena memang benar bahwa ia mengikuti mereka tanpa melakukan apa-apa, ia tidak akan memihaknya jika semua yang ia lakukan adalah mengeluh. Namun, ia telah mengakui kesalahannya dan meminta maaf.
‘Ia juga yang pertama kali mengajukan ide perkenalan diri.’
Saat Seol Jihu belajar prosedur standar, ia merasa bahwa modus operandi Straight Face adalah yang tidak konvensional. Sementara ia mengakui Straight Face mengambil inisiatif untuk membuka jalan, ia melakukannya atas kehendaknya sendiri. Ia bahkan menyuruhnya untuk tidak mengganggunya ketika ia pertama kali mencoba membantu.
Secara jujur, Straight Face telah mengubah nada demi keuntungan dirinya sendiri ketika ia mendorong Lara Wolff ke sudut.
Karena ini, Seol Jihu menyemangati kedua wanita yang melangkah maju sendiri. Sayangnya, seperti yang ia sadari selama misi penyelamatan, kenyataan seringkali tidak indah.
Menyisihkan fakta bahwa kelompok itu sekarang menembus ruangan dengan kecepatan yang jauh lebih lambat, duo Level 3 mulai kesulitan setelah waktu yang singkat.
Masalah dimulai dengan Lara Wolff.
“Di depan ini… mm….”
Seandainya ia seorang Pathfinder, itu akan menjadi satu hal, tetapi sebagai seorang Ranger yang lebih fokus pada kemampuan bertarung, ia kurang dalam kemampuan pengintaian. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ada perbedaan yang sangat besar antara dirinya dan Snake Eyes, yang akan memberikan informasi akurat dalam satu atau dua detik.
“…Pendeta-nim?”
Ia bahkan meminta Maria untuk mengeluarkan penghalang sebelum mereka membuka pintu, tetapi Maria dengan tegas menolak. Lagipula, sihir seorang Pendeta tidak tak terbatas. Akhir dari Tahap 1 tidak terlihat, jadi jika ia menggunakan sihir setiap kali mereka membuka pintu, ia akan kehabisan dengan cepat.
Tentu saja, dengan informasi yang tidak akurat, beban lebih banyak jatuh pada Pejuang. Sophie Chalet memiliki kemampuan yang sebanding dengan Level 3, tetapi semua itu berarti ia rata-rata. Dan karena peralatan yang dimilikinya relatif buruk, ia semakin terluka seiring berjalannya waktu.
Itu belum semuanya.
“Ah~ Begitu lambat~ Dengan kecepatan ini, kita akan membutuhkan berbulan-bulan untuk menyelesaikan Tahap 1~”
“….”
“Tuhan, bagaimana mereka bahkan berpikir untuk masuk ke Banquet dengan kemampuan mereka? Apakah mereka berharap tim mereka akan mengangkat mereka?”
“….”
Terkadang, perhatian dari saudara ipar yang baik lebih menjengkelkan daripada omelan dari ibu mertua. Meskipun, dalam kasus ini, Snake Eyes tidak mendekati baik atau peduli.
Mereka sudah mengalami masa sulit, jadi mereka tidak bisa tidak marah ketika Snake Eyes memprovokasi mereka dari waktu ke waktu.
Pada akhirnya, sebuah kecelakaan terjadi di tengah suasana yang buruk. Seekor monster mengayunkan kapaknya dan membelah perisai Sophie Chalet menjadi dua.
“Aaaaak!”
Pejuang Perisai itu jatuh di pantatnya dengan teriakan melengking. Meskipun ia berhasil selamat berkat penghalang Maria, ia mengalami luka parah. Lengan kirinya hancur hingga tulang putihnya terlihat.
“Tidak mudah, ya?”
Lara Wolff duduk di tanah dengan ekspresi terkejut ketika bayangan jatuh di atas tubuhnya. Straight Face sedang menatapnya sambil memainkan rambut hitamnya yang sebahu.
“Lengan itu bisa disembuhkan, tetapi tanpa perisainya, kemampuan bertarungnya akan berkurang setengah.”
“…Ya.”
“Apa yang akan kau lakukan? Kau bahkan belum sampai setengah jalan. Bukankah itu yang kedelapan?”
“Kau….”
Terus memainkan rambutnya, Straight Face tiba-tiba tersenyum, “Ingin aku membebaskanmu?”
“Permisi?”
“Kau masih punya dua belas pintu lagi untuk dibuka, tetapi bukan berarti tidak ada cara lain untuk melakukannya.”
“Apa maksudmu?” Ketika Lara Wolff bertanya dengan wajah yang tidak mengharapkan banyak, Straight Face mengangkat jari telunjuknya.
“Mintalah dengan sopan.”
“Meminta? Jika hanya itu—”
Straight Face menggelengkan jarinya ke kiri dan ke kanan.
“Aku bilang dengan sopan.”
Ia kemudian melipat jarinya hingga menunjuk ke tanah di bawah kakinya. “Pertama— Merangkaklah ke sini dengan semua empat.”
Segera, Lara Wolff membuat wajah yang tidak bisa digambarkan. Ekspresi Snake Eyes juga terlihat aneh.
“Hyaa…. Kau benar-benar seorang penyimpang besar, ya. Sungguh kepribadian yang menawan.”
Sudut mulut Straight Face melengkung ke atas. Ini lebih merupakan hobi daripada kepribadian. Ia merasakan kesenangan yang aneh dalam melihat orang-orang yang terhormat dan percaya diri tunduk padanya.
Begitu pula dengan situasi saat ini. Lara Wolff mungkin merasa bahagia ketika Sophie Chalet setuju untuk membantunya, tetapi sekarang ia terpojok. Ia penuh harapan hanya beberapa saat lalu, jadi bagaimana penampilannya saat merangkak di tanah, tidak mampu menahan keputusasaan? Hanya membayangkannya sudah mengirimkan sensasi yang menggembirakan ke perutnya, membuatnya tersenyum.
“Yah, setidaknya itu akan membantu perasaanku yang terluka sedikit pulih.” Straight Face menyisir rambutnya dan menunggu jawaban.
“Tidak apa-apa.” Namun, jawaban itu datang dari Sophie Chalet, yang sedang mendapatkan perawatan dari Maria. “Kita hampir setengah jalan. Kita akan terus melanjutkan sedikit lagi.”
“…Oh ya?” Straight Face menggerutu sedikit kecewa. “Kalau begitu cepat. Semua menunggu ini membuatku bosan.”
“Baiklah. Kita akan melanjutkan segera setelah lukaku sembuh.” Sophie berbicara tanpa kehilangan senyumannya, dan Straight Face berbalik.
Di sisi lain, Seol Jihu berjuang secara internal. Meskipun ia berada di sisi Straight Face, ia tidak suka cara dia menangani segala sesuatunya.
Ia bosan seperti yang ia katakan. Seolah-olah ia merasa membosankan menunggu jalan keluar. Ia kemudian bermain-main dengan duo Level 3 hanya untuk bersenang-senang, sementara mereka terjebak dalam jaring laba-laba. Begitu ia bosan melakukan ini, ia pasti akan kembali menyerbu melalui ruangan.
Jika ketiganya bergandeng tangan seperti di awal, mereka pasti akan bisa keluar dari tempat ini lebih cepat. Seol Jihu tidak ingin membuang waktu untuk lelucon ini.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Straight Face dan Snake Eyes.
Sophie dan Lara.
Maria dan….
‘Hmm?’
Saat Seol Jihu melihat setiap anggota kelompok, matanya berhenti ketika sampai pada seorang gadis.