Pemimpin – sebuah kata yang merujuk pada komandan yang berdiri di garis depan; individu di pusat sebuah komunitas, orang yang mengusulkan arah untuk anggota bertindak.
Itulah ‘pemimpin’. Lalu apa saja syarat untuk menjadi seorang pemimpin?
Kekuatan bela diri, kebijaksanaan, kebaikan, ketenaran…. Ada berbagai macam syarat, tetapi semuanya mengerucut pada satu faktor.
Kekuatan, pidato yang fasih, kebajikan alami dan karisma, ketenaran dan reputasi…. Berbagai metode ada, tetapi pada akhirnya, hal yang paling penting adalah ‘kepercayaan’.
Apakah itu kesetiaan, yang mencakup loyalitas dan iman, atau keyakinan, yang menanamkan kepercayaan pada orang lain, seorang pemimpin sebagai eksistensi memerlukan ‘kepercayaan’.
Seol Jihu secara tak sadar teringat pada Dylan, pria kekar yang cerdas. Kemampuannya sangat luar biasa, dan dia memimpin rekan-rekannya dengan penilaian yang tenang bahkan dalam situasi yang berbahaya. Meskipun waktu yang dihabiskan Seol Jihu bersamanya singkat, kesan yang ditinggalkannya begitu besar sehingga Seol Jihu masih memikirkan tentangnya dari waktu ke waktu.
‘Apa yang akan Dylan lakukan?’ Ia bertanya pada dirinya sendiri, tetapi segera menyadari bahwa pertanyaan itu tidak ada artinya.
Dylan adalah Dylan, dan Seol Jihu adalah Seol Jihu.
Ia tidak bisa membantah bahwa ia kurang dalam banyak hal dibandingkan Dylan. Namun, ia memiliki caranya sendiri. Karena ia membiarkan situasi memburuk hingga kekacauan saat ini, ide untuk menyatukan tim terdengar agak tidak realistis. Namun, memulai adalah setengah dari perjuangan.
Ia tidak berniat untuk melanjutkan pendekatan yang sembarangan ini. Dengan demikian, ia segera mulai mengambil langkah.
Saat itu, perawatan Sophie Chalet berakhir. Lengannya telah dibengkokkan dalam sudut yang aneh dengan tulangnya terlihat dari dagingnya, tetapi mantra penyembuhan Level 4, Cure Massive Wounds, berhasil mengembalikan lengan kirinya.
Untuk memastikan, Sophie Chalet mengeluarkan sebotol ramuan penyembuh yang dibawanya untuk situasi darurat. Saat ia perlahan meminumnya, suara tajam terdengar.
“Cukup menunggu. Bisakah kau bangkit sekarang?” Straight Face menatapnya dengan mata yang menyipit. “Kau baru saja kehilangan perisai, jadi aku mengerti mengapa kau murung… tetapi berhentilah menunda. Tidakkah kau merasa bersalah untuk orang-orang yang harus menungguimu?”
Lara Wolff, yang mendengarnya dengan tenang, terkejut hingga mulutnya ternganga. Ia memandang Straight Face dengan ekspresi yang berkata, ‘Dari mana perempuan ini muncul?’
Tubuh manusia bukanlah kalkulator. Meskipun telah sembuh sepenuhnya, tubuh membutuhkan waktu untuk pulih dari kejutan. Itulah sebabnya Sophie Chalet perlahan meminum ramuan penyembuh – untuk mempercepat laju pemulihan. Tetapi dia mengatakan bahwa dia bahkan tidak bisa menunggu itu?
Jelas bahwa dia hanya bersikap kekanak-kanakan dan mengganggu Sophie karena Sophie telah mengganggunya sebelumnya. Dengan tatapan dan nada merendahkan Straight Face, bahkan orang paling lembut sekalipun akan marah.
Namun, Sophie tidak menunjukkan sedikit pun rasa frustrasi. “Maaf, kita akan melanjutkan segera.” Ia tersenyum dan meneguk sisa ramuan itu.
Lara menggigit giginya. Ia ingin berteriak, ‘Apa kau tidak terlalu keras?’ Namun, mengetahui mengapa Sophie menahan diri dan mengapa mereka harus menahan diri, semua yang bisa ia lakukan hanyalah mengepal tangan.
Seperti pepatah, ‘Lebih baik menjadi anjing hidup daripada singa mati’, ia tahu bahwa ia akan mati atau tereliminasi pada saat ia ditinggalkan.
Sophie berdiri dan mulai mengacak-acak puing-puing. Perisainya tidak pecah menjadi kepingan-kepingan, tetapi terbelah menjadi dua di tengah. Kini lebih mirip papan cuci untuk mencuci daripada perisai, tetapi berpikir bahwa itu lebih baik daripada tidak sama sekali, Sophie mengambil dua potong itu.
Segera, terdengar suara ejekan. “Wow… aku menangis. Jika itu tergantung padaku, aku hanya akan merangkak di tanah.”
“Oh? Kau lebih pragmatis dari yang kukira.”
“Apakah itu pujian?”
“Tentu saja. Aku suka orang-orang pragmatis.”
Snake Eyes dan Straight Face bertukar percakapan di antara mereka. Sementara itu, wajah Lara Wolff memerah seolah ia telah mencapai batasnya dan akan meledak. Pada saat inilah Seol Jihu menyela.
“Aku rasa lebih baik kau membuang perisai itu. Itu hanya akan membebanimu.”
Langkah tegas Sophie terhenti. Matanya membelalak saat ia menatap pemuda yang berbicara lembut.
“Hey! Apakah kau menambah bahan bakar ke api? Kau pikir dia tidak tahu….” Lara Wolff meledak dan menjawab, tetapi akhir kalimatnya samar. Itu karena ia tidak dapat mendeteksi sedikit pun ejekan atau penghinaan dari nada atau ekspresi pemuda itu.
Seol Jihu membersihkan tenggorokannya.
“Kau telah melakukan dengan baik.”
Kemudian….
“Aku akan memimpin mulai sekarang.”
Saat ia melangkah keluar dari pinggir dan mengumumkan niatnya…
Straight Face, Snake Eyes, Maria.
Lara, Sophie, dan gadis dengan ikat kepala putih.
Dua kelompok menunjukkan reaksi yang sepenuhnya berlawanan.
“Uh… um….” Sophie menatap bolak-balik dengan wajah cemas. Ia tidak bisa tidak merasa bingung ketika pria yang selama ini diam tiba-tiba mendukungnya.
Snake Eyes juga tampak terkejut saat ia mengeluarkan siulan tinggi.
“Oh- jadi pangeran akhirnya datang untuk menyelamatkan!” Ia tertawa dengan nada mengejek sebelum menatap Straight Face. “Sekarang saatnya mengalahkan penyihir.”
“Penyihir? Betapa tidak sopannya.” Straight Face bergumam dengan tenang. Meskipun ia tersenyum, jelas bahwa tidak ada perasaan baik di baliknya. Lagipula, alisnya sedikit berkerut.
Hal yang sama juga berlaku untuk Maria yang bergumam, ‘Seharusnya kita setidaknya sudah setengah jalan jika kau hanya diam.’ Ia jelas tidak senang bahwa Seol Jihu telah melangkah keluar untuk campur tangan.
Straight Face mempelajari Seol Jihu dengan hati-hati sebelum sudut bibirnya terangkat. “Kupikir kau pragmatis… tetapi kau cukup emosional.”
“….”
“Yah, apa yang bisa kulakukan.” Kemudian, ia mengangkat bahu, melirik Lara dan Sophie sebelum tersenyum. “Pangeran Menawan ingin menaiki kuda putihnya, jadi aku harus minggir, kan?”
Ia bahkan berkomentar, “Ah~ Seharusnya aku dilahirkan sebagai gadis putih juga.”
Memahami apa yang dimaksudnya, Snake Eyes tertawa terbahak-bahak, sementara duet Warrior dan Archer memerah.
Seol Jihu bertanya dengan tenang, “Aku ingin meminta bantuanmu.”
“Bantuan?”
“Bisakah kau mengambil posisi sebagai penjaga?” Ketika ia bertanya langsung, alis Straight Face bergerak. Ia meminta dia untuk mengambil peran melindungi para Pendeta ketika posisi vanguard adalah yang paling berbahaya?
Seol Jihu mengalihkan pandangannya dan melanjutkan, “Juga- aku ingin kau membantu mengoordinasi dari belakang.”
“Aku?” Snake Eyes menunjuk dirinya sendiri setelah disebut secara tak terduga.
“Ya, karena jebakan mungkin aktif seperti sebelumnya. Aku ingin kau memperhatikan sesuatu yang mungkin memicunya.”
Ini bukanlah hal yang sulit, terutama untuk seorang Archer sekelas Snake Eyes. Dan dalam cara tertentu, ini juga tampak menjadi peran yang paling aman.
Snake Eyes sedikit miringkan kepalanya sebelum berteriak “Ha!” dan tertawa terbahak-bahak.
“Hyaa…. Pangeran kita cukup rakus, ya?”
“?”
“Jangan berpura-pura tidak tahu. Kau bilang ingin memakan gadis-gadis itu dan kami.”
“….”
“Aku mengerti. Kau adalah pria dengan alat kelamin yang menggantung di antara kakimu. Siapa yang bisa menyalahkanmu jika kau terangsang ketika dikelilingi oleh bunga? Tetapi jangan jadi rakus. Jika kau memakan semuanya hanya karena kau bisa mendapatkannya, kau hanya akan berakhir dengan sakit perut~”
Mendengar dia menyuruhnya untuk memilih sisi, Seol Jihu tersenyum pahit. Mungkin karena komentar bercanda yang dibuat Straight Face, Snake Eyes memberi penekanan berlebihan bahwa dia adalah satu-satunya pria.
Tetapi ada satu hal yang tidak bisa ia bantah.
‘Rakuskah, dia bilang….’
Dan itu adalah kerakusannya.
Ia bisa saja tetap menjadi penonton. Bahkan sekarang, ia bisa meninggalkan Straight Face dan Snake Eyes dan mengambil jalan mudah dengan membawa empat orang lainnya bersamanya.
Namun, itu bukanlah yang dilakukan Seol Jihu, juga bukan yang ingin ia lakukan.
Dunia tidak berputar di sekitar satu individu, dan tidak semuanya berjalan sesuai harapan. Jika ada hari-hari ketika segalanya berjalan dengan baik, maka ada juga hari-hari ketika segalanya tidak berjalan. Seseorang bisa cocok dengan beberapa orang dan tidak cocok dengan yang lain.
Situasi serupa sering terjadi dalam hidup. Apakah memilih jalan keluar yang nyaman selalu benar?
‘Aku tidak tahu.’
Ia tidak bisa memberikan jawaban ya atau tidak untuk saat ini. Namun, ia bersedia untuk bereksperimen mana yang benar.
Ia ingin menguji apakah ‘wadah’nya cukup besar untuk menampung dua orang yang berusaha menjauh.
Benar. Untuk jujur, ia ingin mencicipi semuanya, meskipun itu bukan seleranya.
Memaksa mereka untuk tunduk… bukanlah cara yang akan ia katakan. Tetapi bagaimanapun, ia merasa bahwa memimpin mereka akan memungkinkannya mencicipi rasa yang istimewa.
Setelah ia mengakui ini, analogi makanan Snake Eyes sangat tepat, dan ia tertawa.
Dan mendengar tawa ini, Snake Eyes mengenakan ekspresi aneh. “Kau tertawa?”
“Ah, maaf, aku rasa kau salah paham tentang sesuatu.”
“Salah paham? Apa yang aku salah pahami?”
Tidak seperti bagaimana Seol Jihu terlihat santai, Snake Eyes membalas, “Apa alasanmu melangkah maju sekarang ketika kau telah diam sepanjang waktu ini?”
Pertanyaan yang ia tunggu akhirnya muncul. Seol Jihu berbicara dengan lantang dan jelas, “Karena ada batas waktu. Meskipun itu hanya kemungkinan.”
“Apa?” Snake Eyes mengharapkan sesuatu yang sejalan dengan, ‘Aku tidak tahan melihatnya lebih lama’, dan jadi ia tidak bisa tidak bertanya kembali mendengar jawaban yang tak terduga ini. Bahkan Straight Face membelalakkan matanya sedikit.
“Aku khawatir bahwa tahap ini mungkin memiliki batas waktu.”
“Bagaimana kau tahu itu?”
“Bisakah kau menjamin bahwa itu tidak ada?”
“Oh? Tangkap anak ini. Kita bermain kata-kata sekarang?”
“Dua kali.”
“Kau pikir aku tidak akan…. Hm?” Snake Eyes menunjukkan ekspresi tidak senang sebelum mendengar gumaman Seol Jihu dan kedip matanya.
Seol Jihu melanjutkan, “Tidak termasuk Banquet ini, kami memiliki catatan tentang empat Stage 1 dan empat Stage 2. Dan dari delapan tahap ini, dua di antaranya memiliki batas waktu.”
Seol Jihu tersenyum cerah. “Kami berbicara tentang kemungkinan 25 persen. Aku bisa saja salah, tetapi bukankah itu ide yang baik untuk diingat?”
Snake Eyes terdiam. Dengan Banquet yang begitu tidak stabil dan tidak dapat diprediksi, 25 persen bukanlah angka yang bisa diabaikan.
Scientia potentia est. ‘Pengetahuan adalah kekuatan.’
Jika Seol Jihu telah berpartisipasi dalam Banquet hanya mengandalkan rekan-rekannya, maka ia akan kehabisan kata-kata. Namun, karena ia telah menyelidikinya dengan cermat, ia cukup berpengetahuan.
Dan sekarang ia menggunakan pengetahuan ini untuk meyakinkan Straight Face dan Snake Eyes, ia merasa bahwa itu adalah waktu yang dihabiskan dengan baik.
“….”
Straight Face menunjukkan berbagai perubahan dalam ekspresinya hingga tidak pantas lagi disebut ‘Straight Face’. Saat ini, sedikit ketertarikan muncul di wajahnya yang kesal, hampir seolah dia menemukan mainan baru untuk dimainkan.
“Bukan berarti kita tidak punya pilihan. Jika kita bertujuh bekerja sama, kita seharusnya bisa menembus tahap pertama dengan cepat.” Seol Jihu memberikan penekanan pada suaranya, “Dan bahkan jika tidak ada batas waktu, tidak ada salahnya menyelesaikan Stage 1 lebih awal. Dengan begitu, kita bisa menyelidiki Stage 2 sebelum orang lain.”
Seol Jihu telah menjelaskan dengan cara yang cukup berputar-putar. Untuk merangkum, ia mengatakan, ‘Mari berhenti bermain-main dan cepat-cepat menuju Stage 2’.
Sebagian besar orang Bumi yang berpartisipasi dalam Banquet memiliki Stage 2 sebagai tujuan minimum mereka. Itu karena mereka bisa mendapatkan ‘Dissonant Wish’ di Stage 2.
Dalam hal ini, Seol Jihu telah memberikan argumen yang kuat.
Benar, apa yang dia katakan masuk akal….
‘Menarik.’
Tetapi masalahnya terletak pada cara dia mengatakannya.
Cara Seol Jihu memimpin menarik perhatian Straight Face. Dia tampak memicu konflik pada awalnya, tetapi dia memberikan wortel dalam bentuk posisi penjaga dan koordinator serta menawarkan logika dengan kemungkinan batas waktu.
Straight Face tidak memiliki alasan untuk menentangnya, tetapi dia sedikit ragu. Dia merasa seperti pemuda itu dengan lembut menghiburnya setelah menamparnya keras.
‘Haruskah aku ikut serta dalam ini?’
Dia sedang mempertimbangkan keputusannya ketika matanya bertemu dengan Maria. Gadis berambut pirang itu tersenyum sebelum diam-diam bergerak di belakang Seol Jihu.
Sudut bibir Straight Face terangkat. Seorang Pendeta terampil yang berspesialisasi dalam penyembuhan berada di pihak pemuda itu. Ini bukan sesuatu yang bisa dia abaikan. Meskipun dia memiliki seorang Archer terampil di pihaknya, secara ketat, sulit untuk menyebutnya sebagai sekutu.
Karena dia sensitif dan sangat peka, dia tidak mudah mempercayai orang lain. Tetapi bahkan tanpa itu, dia tahu Snake Eyes adalah orang yang tidak ragu untuk menusuk dari belakang.
“Hnng….” Dia memberikan senyum merendahkan seolah dia menemukan penjelasan pemuda itu konyol. “Aku berencana untuk bersikap santai denganmu….”
Satu langkah, lalu langkah lainnya. Dia perlahan mendekati Seol Jihu, dan kemudian berhenti tepat di depannya. “Tetapi aku melihat kau tahu cara bersenang-senang.”
Ketika Seol Jihu bertemu dengan matanya yang dalam yang tidak menunjukkan sedikitpun emosi, ia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
‘Apa…’
Hal-hal jenis apa yang perlu dilalui seorang wanita untuk bisa membuat wajah seperti itu?
Menyebutnya Straight Face adalah hal yang baik. Secara jujur, Discomforting Face lebih cocok untuknya.
“Bisakah kau membantu kami?” Seol Jihu bertanya dengan suara yang lebih dalam. Di dalam hatinya, ia berpikir bahwa ini akan menjadi terakhir kalinya ia meminta dengan baik padanya.
Ia memiliki beberapa kartu lagi di bawah lengan untuk mencoba meyakinkannya. Namun, ia tidak ingin mengungkapkan semua rahasianya dari awal atau bergantung padanya secara putus asa. Seperti yang dikatakan Prihi Hussey, setiap orang memiliki batas pada wadah mereka.
Mungkin Straight Face merasakan batas yang ditarik oleh pemuda itu saat ia perlahan mengangkat tangannya dan meletakkannya di bahunya. Cara dia menatapnya sambil memainkan ujung rambutnya, ia memancarkan aura menggoda.
Segera….
“Mn….” Dia mengeluarkan desahan pendek sebelum berkata, “Baiklah, karena pangeran kita ingin menjaga kami begitu banyak… aku tidak melihat alasan untuk menolak.”
Selanjutnya, dia perlahan menggerakkan tangannya dan meletakkannya di dadanya. “Tetapi… apa yang harus aku lakukan?”
Dia tiba-tiba membuat wajah sedih yang palsu. “Luka di hatiku belum sembuh. Belum lama sejak seseorang menusukkan belati ke dalamnya.”
“Kau berlebihan.”
“Berlebihan? Aku benar-benar ingin bergaul, tetapi aku telah dikhianati!”
Seol Jihu tersenyum kecut dan berkata, “Jika begitu, aku ingin mencoba menenangkan hatimu yang terluka.”
“Dengan kata-kata?”
“Berapa banyak pintu yang kau inginkan?”
Senyum Straight Face semakin dalam. “Hmm….” Dia menyandarkan dagunya di jari telunjuknya, berpura-pura berpikir dalam. Kemudian, dia membuka mulutnya, “Empat puluh seharusnya cukup untuk menghiburku.”
Sepertinya dia setidaknya memiliki sedikit hati nurani karena dia meminta jumlah yang sama dengan pintu yang dia buka pada awalnya.
“Baiklah.” Seol Jihu setuju tanpa berdebat atau bernegosiasi. Dengan ini, ia telah menyelesaikan masalah terbesar. Tentu saja, ia tidak berpikir ia telah melakukan pekerjaan yang sempurna. Ia hanya mencegah luka yang terinfeksi meledak, tetapi itu lebih dari cukup untuk menjaga kelompok tetap sebagai tim.
Bagaimanapun, ia sekarang memiliki tujuan yang jelas. Sisanya tampaknya tidak terlalu sulit.
“Apakah kau bersedia membantuku?”
Lara dan Sophie mengangguk dengan bingung. Sebuah tali telah turun dari langit tepat ketika mereka berpikir semuanya telah berakhir. Bagaimana mereka bisa menolak untuk meraihnya?
“Terima kasih. Maka….”
Saat ini, Lara dan Sophie menderita dari rendah diri. Karena alasan itu adalah karena mereka tidak melakukan banyak hal, Seol Jihu berencana untuk menyelesaikan ini terlebih dahulu.
Ketika duo itu mendengar permintaan Seol Jihu, mereka meragukan telinga mereka.
“Itu saja yang perlu kita lakukan?”
“Itu adalah cara tercepat untuk menembus ruangan.”
“Tetapi….”
“Tidak apa-apa. Aku ingin segera sampai ke Stage 2. Mari kita berangkat?”
Mendengar dorongan Seol Jihu, Sophie segera berlari menuju pintu dengan wajah campuran rasa syukur dan rasa bersalah.
“Kau tidak perlu memberi sinyal padaku. Cukup buka pintu kapan pun.”
Ketika suara pemuda itu melayang di belakangnya, Sophie tidak berhenti untuk melihat kembali dan meraih gagang pintu. Sesuai perintah, ia membuka pintu tanpa ragu. Seg立…
BOOM!
“KYAK!”
Bersamaan dengan getaran yang ganas, suara ledakan menghantam telinganya. Sophie sedang dalam proses mundur tetapi akhirnya jatuh di pantatnya.
Ketika ia berbalik secara refleks, ia melihat Seol Jihu dengan lengan kirinya terulur seolah ia telah melempar sesuatu, dan empat wanita yang ekspresinya seperti yang ia buat sekarang.
Untuk melengkapi semuanya, bahkan Straight Face dan Snake Eyes yang sebelumnya tenang pun membeku.
Sophie menatap pintu dengan kosong sebelum mengeluarkan desahan.
Seekor monster besar tergeletak di tanah dengan tubuh bagian atasnya hancur berkeping-keping. Itu telah dibunuh sebelum sempat mengeluarkan suara kematian.
‘Itu satu pintu.’
Seol Jihu memutar lengan kirinya dan melirik ke belakang. Mungkin terkejut oleh kekuatan Mana Spearnya, senyuman Straight Face tidak terlihat lagi. Seol Jihu merasa dirinya semakin santai.
Entah mengapa—
“Baiklah.”
Wanita yang terlihat sangat besar di awal…
“Lanjutkan.”
…Sekarang terlihat seperti manusia Bumi lainnya.