Jeritan itu milik Lara Wolff. Seol Jihu menghentikan percakapan dan segera melangkah ke ruangan berikutnya. Di sana, ia melihat seorang gadis berambut pendek yang penuh keringat di dahi. Meskipun dia terengah-engah seolah berlari dengan kecepatan penuh, dia tetap terlihat sangat senang.
“Aku sudah mengerti! Aku sudah mengerti!”
Lara mengelap dahi dan mengibaskan kertas di tangannya. Ketika Seol Jihu mendekat dan memeriksanya, ia menyadari bahwa itu adalah peta. Ia berbalik ke arah Snake Eyes, yang segera mengangkat tangannya. “Aku tidak tahu. Dia mengambil peta itu dan tiba-tiba berlari seperti orang gila.”
Snake Eyes menunjuk ke arah pintu dengan dagunya. Itu adalah pintu yang mereka buka untuk masuk ke ruangan ini.
‘Dia kembali melalui jalan yang kami lalui?’
Seol Jihu juga memiliki dugaan, jadi ia bertanya, “Kemana kau pergi?”
“Apa yang kau temukan? Berisik sekali.” Straight Face juga bertanya.
Lara membuat tanda V dengan tangannya, “Aku kembali melalui jalan yang kami lalui.” Lalu, ia melipat jari tengahnya, “Dan aku menemukan di mana kami berada.”
Dengan kata lain, dia telah memahami bentuk umum dari Tahap 1.
Straight Face melangkah maju, “Katakan.”
“Permisi?”
“Kau bilang kau sudah mengerti, kan? Beritahu kami bagaimana tata letak tempat ini.”
Lara tertegun oleh nada bicaranya yang mirip dengan rentenir. Dia sepertinya ingin mengatakan, ‘akan menjadi buruk jika ini tidak penting.’ Namun, dia segera mengumpulkan kembali keberaniannya.
“Ini sederhana. Bentuk Tahap 1 kemungkinan besar adalah persegi panjang.”
“Persegi panjang?”
“Ya. Kau pergi lurus dari ruangan pertama. Itu untuk memeriksa panjang labirin, kan?”
“…Hnng,” Straight Face mengeluarkan suara nasal. “Sepertinya kau tidak sepenuhnya bodoh.”
“Itu sangat mudah.”
“Aneh. Aku ingat seseorang bilang dia akan bertindak sendiri satu atau dua jam yang lalu…”
“Keuk—” Lara menggigit giginya. “I-itu!”
Tetapi ketika Straight Face melambaikan tangannya, menutup protesnya, Lara melanjutkan penjelasannya. “Kami melewati 40 ruangan dari ruangan pertama sebelum pintu depan menghilang, jadi seharusnya benar untuk menganggap labirin memiliki panjang vertikal 40 ruangan.”
Snake Eyes menggelengkan matanya. “Huh… kau benar. Jika begitu, termasuk ruangan di mana kami belok kiri, berapa banyak pintu yang dibuka Pangeran Menawan…?”
“120. Dia membuka 120 pintu, dan tidak ada ruangan yang memiliki pintu di sisi kanan. Dan tidak ada pintu depan di ruangan ke-120.”
“Aah, jadi jika labirin benar-benar persegi panjang, maka kita seharusnya berada di sudut kiri atas.”
“Apakah belum terlalu cepat untuk memutuskan?” Straight Face berbicara pada saat itu dengan senyuman merendahkan khasnya. “Jika ingatanku tidak salah, ada tiga pintu di ruangan tempat kami mengubah arah.”
“Ah, kau benar. Ada pintu di sebelah kanan juga.” Snake Eyes setuju sambil mengangguk. Lara menatap Straight Face sejenak sebelum meraih ujung rambutnya. Lalu, dia menyipitkan matanya sambil bermain-main dengan rambutnya.
“Oh… Bukankah aku baru saja memberitahumu kemana aku pergi…?” Suaranya dibuat ringan, jelas meniru seseorang. Ekspresi Straight Face menjadi kaku. Melihat itu, Lara cepat-cepat menurunkan tangannya. “B-Benar, jadi aku kembali untuk membuka pintu di sebelah kanan.”
Seol Jihu, yang diam-diam menyaksikan adegan itu dari samping, menunjukkan sedikit keterkejutan. Dari tampaknya, Lara telah kembali jauh sementara dia dan Straight Face sedang berbicara. Meskipun kelompok itu telah membersihkan ruangan-ruangan, dia telah berlari melewati 120 ruangan dan kembali?
‘Yah, itu adalah garis lurus.’
“Meskipun terlihat seperti ini, aku adalah seorang Archer.” Lara tersenyum lembut kepada Seol Jihu sebelum melanjutkan, “Saat itulah aku mengonfirmasi dugaan ku. Ruangan itu memiliki dua pintu seperti ruangan ini – satu dari mana aku masuk dan satu di sebelah kanan.”
“Ah,” mulut Seol Jihu terbuka dengan suara pelan. “Jadi ruangan itu pasti adalah ruangan kanan atas.”
“Tepat sekali!”
“Jadi ada 122 ruangan secara horizontal dan 40 ruangan secara vertikal — struktur 40 kali 122.”
“Benar, dengan asumsi ruangan di mana kami dipanggil tidak dihitung.”
Lara mengangkat peta agar semua orang bisa melihat. Peta itu memiliki jalur berbentuk ?-shaped. Sophie berkata setelah memeriksa peta dengan cermat, “Ini seperti permainan Snake.”
“Hah? Aku?”
Sophie menutup mulutnya dan tertawa kecil atas pertanyaan Snake Eyes, lalu menggelengkan kepala, “Itu adalah permainan yang biasa aku mainkan di kamus elektronikku ketika aku kecil. Kau mengendalikan seekor ular yang bergerak untuk memakan makanan yang dihasilkan secara acak.”
Dengan penjelasan itu, Sophie menunjuk ke peta. “Di antara ruangan-ruangan yang tersisa, menurutmu di mana keluarnya?”
“Apa aku tahu?”
“…Benar, maka kita tidak punya pilihan selain memeriksa setiap ruangan….”
Sophie menunjuk ke ruangan di sudut kiri atas, tempat mereka berada. “Membuka pintu secara acak hanya akan membuat permainan lebih rumit. Karena kita tidak tahu di mana keluarnya, cara terbaik adalah merencanakan cara paling efisien untuk mengunjungi setiap ruangan. Seperti ini….”
Sophie menggerakkan jarinya ke bawah ke sudut kiri bawah, lalu ke kanan, ke atas, ke kiri, dan kembali ke bawah. Seperti ular yang melingkar, dia memutar jarinya ke arah berlawanan jarum jam, menggambar pusaran, sebelum akhirnya berakhir di ruangan paling tengah.
Snake Eyes mengernyit, “Sial, jadi kita harus melewati setiap ruangan?”
“Itu hanya jika kita tidak menemukan keluar sampai kita mencapai tengah. Tapi ini adalah salah satu cara yang paling efisien.”
“Aku setuju. Sepertinya jelas apa yang harus kita lakukan.” Seol Jihu setuju. Kelompok itu telah berlari tanpa arah, tetapi sekarang mereka memiliki arah yang jelas.
Ketika Seol Jihu memberikan tatapan pujian kepada Lara, Lara memutar tubuhnya. “Ini bukan apa-apa. Siapa pun bisa mengerti ini jika kita hanya memeriksa ruangan di sebelah kanan sebelum pergi ke kiri….”
“Namun, mungkin ada monster di dalamnya.”
“Ya, sejujurnya, aku sangat khawatir… tapi aku tidak merasa tepat jika hanya kalian bertiga yang menempatkan diri dalam bahaya.”
Sophie tersenyum lembut. Seol Jihu melirik Straight Face secara diam-diam.
“…Ha,” Melihat tatapan yang seolah berkata, ‘Apakah mereka masih numpang?’, Straight Face mengeluarkan tawa hampa seolah itu tidak cukup memuaskan baginya.
“Siapa tahu? Kita masih belum melihat 39 ruangan di sisi paling kanan.”
Bahunya Lara terkulai dan sebuah desahan keluar. “Bisakah kau bilang ‘kerja bagus’? Kau bahkan tidak perlu memaksudkannya.”
“Di mana kau menjatuhkan hati nuranimu? Jangan bersikap angkuh setelah membuka satu pintu.”
Lara menggelengkan kepala, menyatakan ketidaksetujuannya.
“Tsk.” Dengan menjentikkan lidahnya, Straight Face berbalik ke Snake Eyes, “Kau.”
“…Hm? Aku?”
“Ayo pergi.”
“?”
Snake Eyes sedikit mengerutkan kening, tetapi Straight Face tidak memberikan penjelasan dan berbalik kembali kepada Seol Jihu.
“80.”
Seol Jihu mengerti maksudnya dan perlahan mengangguk. “Tentu. Kita akan bertukar setelah 80 ruangan.”
Straight Face mendengus, tetapi itu saja yang dia katakan. Seol Jihu telah melampaui apa yang dia janjikan dan bahkan menawarkan metode baru. Lara juga telah membuktikan bahwa dia bukanlah seorang penganggur.
“Apa yang kau lakukan? Ayo ke sini.”
Saat Straight Face mendesak Snake Eyes, Seol Jihu tidak bisa menahan senyum di dalam hatinya. Rasanya seperti luka itu dijahit lebih kuat. Tentu saja, itu belum sepenuhnya sembuh.
*
“Sial!” Snake Eyes melontarkan kutukan. Wajahnya, saat melihat pintu depan, menunjukkan kelelahan. “Permainan Snake sialan! Seharusnya kita langsung pergi ke ruangan paling tengah. Kita melakukan semua itu untuk apa?”
Dengan malu, Sophie menundukkan kepala. Kelompok itu telah mengambil metode yang dia sarankan, tetapi tidak ada yang mengharapkan bahwa mereka tidak akan menemukan keluar sebelum mencapai ruangan paling tengah.
“Itu tidak sepenuhnya benar. Mungkin keluarnya tidak berada di ruangan tetap. Mungkin, kita harus memasuki setiap ruangan sebelum keluarnya terbuka.”
Ketika Seol Jihu mendukung Sophie, Snake Eyes menyipitkan matanya, “Tunggu, kau bilang keluarnya mungkin tidak ada di ruangan berikutnya?”
“…Kita harus melewati 39 ruangan di sisi paling kanan.”
“AAAAAAAAH!” Snake Eyes menekan pelipisnya dan berteriak.
“Aku sudah sangat bersemangat untuk Banquet! Apa-apaan ini?”
“….”
“Di mana semua pembunuhan dan pengkhianatan dan, kau tahu, hal-hal menyenangkan? Harusnya lebih keras daripada ini!”
Seol Jihu ingin berkata, ‘Aku rasa bukan itu’, tetapi dia tetap diam berpikir tidak ada alasan untuk memprovokasi dia. Melihat apa yang dikatakan Snake Eyes, Banquet seharusnya jauh lebih sulit.
“Ah, sial. Aku ingin bilang sial padaku dan Banquet atau apapun. Aku akan menangis jika Tahap 2 seperti ini juga—” Snake Eyes melontarkan satu keluhan setelah lainnya sebelum mendorong Straight Face ke samping dan membuka pintu. Terkejut oleh tindakan mendadak Snake Eyes, Lara bergerak untuk menghentikannya tetapi segera berhenti.
Dengan keterampilan Snake Eyes, kemungkinan besar dia bertindak setelah memeriksa potensi ancaman. Yang lebih penting, matanya yang bergetar sepertinya mencari target untuk meluapkan kemarahannya.
Tak lama kemudian, kata “SIAL!”, terdengar dari dalam ruangan. Keenam dari mereka, yang masuk ke ruangan terlambat, semua terdiam seolah mereka telah berjanji untuk bereaksi dengan cara yang sama sebelum masuk.
Mereka melihat ruangan biasa yang tidak berbeda dari yang lainnya.
“Kenapa tidak ada pintu?”
Satu-satunya perbedaan, seperti yang dikatakan Snake Eyes, adalah bahwa pintu yang mereka gunakan untuk masuk adalah satu-satunya pintu.
‘…Hah?’
Setelah memeriksa ruangan perlahan-lahan, Seol Jihu menyadari ketidaksesuaian ini.
‘Pintu yang kami gunakan untuk masuk adalah satu-satunya pintu?’
Itu berarti mereka tidak bisa masuk ke ruangan melalui arah lain. Saat itu…
Kirik! Suara yang familiar terdengar. Drrrk! Dan guncangan mengguncang ruangan. Itu adalah fenomena yang sama yang mereka alami di ruangan di mana mereka dipanggil.
“Pintunya menghilang!” teriak Maria.
Seol Jihu berbalik secara instinktif dan mengernyit. Sama seperti yang Maria katakan, pintu yang mereka gunakan untuk masuk sudah hilang. Ia menghilang tanpa jejak seolah menyatu dengan dinding.
“….”
Straight Face menarik pedang panjangnya yang bersinar perak dan perlahan mundur.
“Sial….”
Snake Eyes mengambil senjatanya untuk pertama kalinya saat dia juga mundur perlahan. Seol Jihu melakukan hal yang sama sambil berpegang erat pada Ice Spear-nya. Lima petarung berdiri dalam lingkaran di sekitar dua Pendeta.
Ruangan itu segera menjadi sunyi. Hanya nyanyian Maria yang teredam menjadi satu-satunya suara. Ketegangan perlahan merayap, tetapi Seol Jihu memutuskan untuk menunggu terlebih dahulu. Mengaktifkan Nine Eyes, ia melihat bahwa ruangan itu bersinar dengan cahaya emas seperti sebelumnya.
‘Aku sudah melakukan semua yang bisa aku lakukan.’
Meskipun ia tidak senang dengan prosesnya, ia berhasil mencegah keruntuhan tim dan membawa semua tujuh anggota ke sini. Meskipun satu orang mati, dia sudah berada di ambang kematian saat memasuki tahap, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.
Benar, ia telah melakukan semua yang bisa ia lakukan. Jika Nine Eyes tidak berbohong, jika ruang ini benar-benar adalah tempat Aturan Emas, maka sekarang adalah saatnya untuk menerima hasilnya.
Saat itu, angin sejuk menyentuh dahinya. Seol Jihu menengadah, matanya langsung melebar.
Bukan hanya dia. Ketujuh anggota kelompok itu semua melihat langit-langit yang perlahan terbelah dengan tatapan tidak percaya. Seolah-olah sebuah kotak besar sedang dibuka, atau seolah-olah burung besar sedang mengembangkan sayapnya, langit-langit terbuka dan langit cerah terungkap.
Seg立nya….
Kigik! Kigiiigik! Suara tidak menyenangkan menyerang telinga mereka. Dalam sekejap, indra keseimbangan mereka terguncang, dan tubuh mereka miring ke samping.
“Uaaah?”
Seol Jihu menghentikan Maria dari jatuh dan terkejut melihat dinding di sekitar mereka turun.
Tidak, itu bukan itu.
“Apa? Kita naik?”
Seperti yang dikatakan Snake Eyes, tanah yang mereka berdiri di atas sedang naik. Seperti lift, tanah itu naik menuju langit-langit yang terbuka. Setelah tanah melewati langit-langit, pemandangan luar muncul. Seol Jihu menatap ke bawah dengan bingung.
Ia bisa melihat tanah semakin jauh dari struktur persegi panjang. Bentuk labirin itu persis seperti yang diperkirakan Lara.
“Apa yang terjadi…?” Seseorang bergumam. Namun, tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu. Mereka hanya bisa menebak.
“Seperti yang aku duga….” Lara bergumam pada dirinya sendiri, dan tatapan semua orang secara alami jatuh padanya. Dia terkejut dan kemudian membuka mulutnya.
“Ah, maksudku Banquet. Sekarang aku yakin.”
“Yakin?”
“Ada beberapa teori… tetapi aku rasa Banquet benar-benar adalah warisan Kekaisaran.”
[Beberapa mengatakan bahwa Banquet adalah tahap yang diciptakan oleh dewa dari era Kekaisaran kuno untuk melaksanakan semacam ujian. Yang lain mengatakan ini adalah permainan yang diciptakan oleh seorang penyihir agung untuk hiburannya. Beberapa bahkan menyebutnya sarang yang diciptakan oleh naga yang punah sebagai umpan palsu.]
Kata-kata Jang Maldong melintas di kepala Seol Jihu. Lara menginjak tanah yang bergerak dengan kakinya.
“Apakah kau tidak berpikir begitu? Teknologi Kerajaan tidak cukup untuk membuat tahap ini. Untuk bisa menciptakan sesuatu seperti ini, setidaknya haruslah Kekaisaran, yang dikatakan telah mencapai puncak teknik sihir.”
‘Itu masuk akal, tetapi…’
Seol Jihu hanya setengah yakin saat dia melihat sekeliling. Labirin yang mereka tinggalkan sekarang terlihat seperti titik. Melihatnya, perutnya bergetar. Dia tidak memiliki ketakutan akan ketinggian, tetapi dia tidak bisa tidak merasa sedikit gugup saat platform itu terus naik tanpa henti.
Akhirnya, dia harus mengambil beberapa napas sebelum pemandangan sekelilingnya masuk ke dalam pandangannya. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah sebuah gunung raksasa yang membentang tak berujung ke langit. Dia tidak bisa melihat puncaknya, meskipun platform terus bergerak naik sejak meninggalkan labirin.
“Hei, ada orang di sana.”
Seol Jihu segera menoleh ke arah kata-kata Snake Eyes. Tempat yang dia tunjuk berada beberapa ratus meter jauhnya, sehingga dia tidak bisa melihat dengan jelas dengan mata telanjang. Tapi sepertinya itu bukan masalah bagi Lara dan Snake Eyes yang merupakan Archer. Keduanya jelas sedang menatap satu titik.