“Apa yang mereka lakukan? Mereka naik tangga?” Suara Snake Eyes terdengar semakin tinggi. Namun, berbeda dengan Archers, Warriors dan Priests tidak dapat melihat situasi dengan jelas. Pemandangan itu hanya tampak sebagai titik cahaya.
“Empat orang… Hm? Mereka bertarung melawan monster?”
Informasi baru terus mengalir. Apa yang sedang terjadi? Apakah ini Stage 2?
Sementara Seol Jihu memikirkan beberapa hipotesis, ia menangkap sosok Straight Face yang diam-diam menatap ke bawah.
“Ada tangga di sini juga.”
Seperti yang dia katakan, platform yang mereka naiki juga memiliki tangga yang menuju ke puncak gunung.
‘Panjangnya.’
Melihat tangga yang membentang hingga ke kaki gunung, rahang Seol Jihu ternganga.
‘Tiang-tiang?’
Satu hal yang menarik perhatiannya adalah tiang-tiang. Ada platform datar yang tersebar secara berkala di sepanjang tangga, dan setiap platform memiliki satu tiang yang berdiri di atasnya.
“Kau,” Straight Face berbalik. “Kau bilang empat orang sedang naik tangga, kan?”
“Ya.”
“Di mana? Deskripsikan relatif terhadap gunung.”
“Sekitar tengah.”
“Apakah kau melihat orang lain?”
“Tunggu sebentar.” Snake Eyes melihat sekeliling. Lalu, dia menatap tajam ke arah yang dilihat Lara, dan mengerutkan kening.
“…Kau melihatnya?”
“A-aku melihatnya.”
“Ia muncul tiba-tiba, kan?”
“Y-Ya.” Lara mengangguk dengan gelisah.
“Ia muncul tiba-tiba? Apa itu?”
Ketika Straight Face bertanya, Snake Eyes membalas dengan gumaman, “Hanya ada dua orang di sana… Sial, ada apa ini?”
“Deskripsikan apa yang kau lihat dengan tepat.”
Snake Eyes menggigit giginya dalam kebingungan. “Di sana. Mereka hanya memiliki dua orang. Mereka dekat kaki gunung, tapi saat mereka sedang mendaki, monster tiba-tiba muncul entah dari mana. Aku tidak bercanda. Itu benar-benar muncul dari udara.”
“Bagaimana reaksi keduanya?”
“Mereka sedang bertarung.” Lara menjawab sambil masih menatap gunung yang jauh dalam kebingungan. Straight Face menundukkan kepalanya sebagai balasan. Seol Jihu juga terbenam dalam pemikiran yang mendalam.
Pertama, mungkin benar untuk mengasumsikan bahwa kelompok empat dan kelompok dua adalah peserta Banquet.
“…Mungkin,” Straight Face berbicara. “Gunung ini adalah Stage 1.”
“Apa maksudmu? Bukankah Stage 1 sudah berakhir?”
“Labirin mungkin hanya sebuah contoh, sementara ini adalah hal yang sebenarnya.”
“Tunggu, tunggu!” Snake Eyes menekan pelipisnya seolah kepalanya sakit. “Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”
“Kau tidak bisa mengerti meski melihatnya sendiri?”
“Diam. Jadi… kau bilang orang-orang bodoh itu meninggalkan labirin sebelum kami dan melanjutkan Stage 1?”
“Tepat sekali. Sepertinya mereka harus mendaki tangga hingga ke puncak. Sambil membunuh monster yang muncul, tentu saja.”
Analisis Straight Face membuat Snake Eyes cemberut. “Baiklah. Mari kita anggap kau benar. Lalu, kenapa kita naik ini?”
Seperti yang dikatakan Snake Eyes, mereka dengan nyaman mendaki gunung dengan platform yang bergerak, sementara peserta di gunung lain mendaki tangga dan bertarung untuk hidup mereka.
Straight Face menunjukkan senyum lebar. “Siapa yang tahu? Jika dugaan saya benar, kita juga tidak seharusnya naik hingga ke puncak gunung.”
“Kenapa?”
“Kami sedang melewati tiang keenam sekarang. Seharusnya kita berhenti di tiang ketujuh.” Straight Face dengan santai melihat sekeliling anggota kelompok lainnya dan kemudian menunjuk ke tiang yang baru saja mereka lewati.
Seol Jihu mengangguk setuju. Setelah mendengar dugaan itu, ia memperkirakan bagaimana Golden Commandment bisa kembali.
‘Ini bukan perlakuan istimewa.’
Kemungkinan besar, setiap kelompok telah meninggalkan labirin melalui platform bergerak di tengah. Karena, itulah cara yang benar untuk meninggalkan bangunan. Namun, tidak semua kelompok akan berhenti di tempat yang sama. Semakin banyak orang dalam sebuah kelompok saat meninggalkan labirin, semakin dekat platform akan bergerak ke puncak.
Tiang-tiang itu ada untuk berfungsi sebagai titik pemeriksaan.
Apa yang akan terjadi jika Seol Jihu pergi hanya dengan Maria?
‘Kami akan dijatuhkan di tiang kedua….’
Dan terpaksa mendaki tangga dengan kesakitan yang sama seperti yang lainnya.
Seol Jihu melirik gadis berikat kepala putih. Dia sedang tersenyum sugestif.
“Sedikit disayangkan, tetapi… tidak akan lama untuk mencapai puncak dari tiang ketujuh.”
Straight Face meregangkan lehernya ke samping dan bersiap untuk melompat dari platform. Namun, perkiraannya tidak sepenuhnya benar. Bertentangan dengan harapan mereka, platform yang mereka naiki juga melewati tiang ketujuh.
Ketika Seol Jihu menatapnya untuk penjelasan, dia cemberut dan meledak, “Apa? Kenapa kau menatapku?”
“Bukan salah kami jika orang itu mati.” Suara hampa terdengar. Ketika gadis pendiam itu membuka mulut, tatapan di sekitarnya secara alami jatuh padanya. “Dia hampir mati ketika masuk. Kami juga tidak bisa menyembuhkannya… jadi sepertinya Banquet tidak menghitungnya.”
Usul gadis itu membuat Lara terkejut, “Tidak mungkin, berarti tempat ini tahu semua tentang situasi kami!”
Gadis lemah itu mengangkat bahunya seolah mengatakan itu di luar pemahamannya. Snake Eyes menggumam sebagai balasan, “Kau bisa bicara? Aku pasti mengira kau bisu.”
“Itu kasar.”
“Das roode~.” Snake Eyes menirukan gadis itu dengan nada mengejek.
“Yah, kita akan tahu.” Lalu, dia berbaring di platform seolah sudah menyerah memikirkan masalah itu. Tapi dia harus segera bangkit, karena mereka semakin dekat dengan puncak gunung. Seperti yang diharapkan, tiang kedelapan berdiri di ujung tangga, atau, dengan kata lain, di puncak gunung.
Segera, platform berhenti dan turun hingga menyentuh tanah gunung.
“Apakah kita yang pertama?” Snake Eyes melangkah dengan gembira. Bagaimana mungkin dia tidak bahagia, ketika dia hampir berakhir mendaki gunung dari awal?
Tapi seperti pepatah, ‘bahkan giok pun memiliki noda kotor’, ada tim yang tiba di puncak gunung terlebih dahulu. Kelompok itu terdiri dari delapan orang. Jelas, semua orang selamat.
“Sial, kita yang kedua.” Snake Eyes menggerutu seolah seseorang merusak kesenangannya, tetapi sebenarnya, urutan kedatangan tidak masalah. Yang penting adalah mereka sudah sampai di sini. Tim yang tiba lebih dulu juga memperhatikan mereka dan perlahan memperpendek jarak.
Seol Jihu mempelajari kelompok itu untuk melihat apakah ada orang yang dikenalnya. Pada saat itu, ia melihat seseorang berjalan menuju dirinya dari kelompok lain.
“Eh? Apakah itu siapa yang aku pikirkan?” Maria juga menyadarinya. Itu adalah High-Rank Priest yang diundang Kazuki.
“Siapa itu yang hanya berpakaian hitam?”
Seol Jihu tersenyum pahit mendengar gumaman Snake Eyes. Sama seperti sebelumnya, Priest itu sulit dilewatkan dengan kepala yang tertutup tudung dan tubuh yang diselimuti jubah.
“Wow, wow! Aku cemburu. Satu pria dan enam wanita. Kamu pasti sangat bahagia.” Pria yang berdiri di depan kelompok itu berkomentar dengan nada sarkastis.
‘Bahagia? Bahagia, omong kosong.’ Seol Jihu mengutuk dalam hati, terutama ketika ia mengingat betapa banyak energi yang disedotnya di labirin.
“Tapi ini menarik. Kau hanya memiliki tujuh orang, tapi kau bisa terbang ke puncak….”
“Ah, tentang itu….”
Sementara pria itu dan Lara saling bertukar informasi, Seol Jihu menyapa Priest dengan hormat, “Halo.”
“….”
“Kapan kau tiba di sini?”
“….”
Tapi Priest itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, tidak peduli berapa kali ia mencoba berbicara dengannya.
‘Aku tidak berpikir dia berusaha mengabaikanku, sih.’
Dari cara Priest itu meliriknya dari atas ke bawah, Seol Jihu menebak dia sedang memeriksa apakah ia terluka.
Ketuk, Ketuk. Dia bahkan merapikan kerutan di bajunya.
“Tidak apa-apa….” Melihat Priest bertindak seperti induk bebek yang baru menemukan anak bebeknya yang hilang, Seol Jihu merasa sedikit aneh.
‘Sekarang bukan saatnya untuk melakukan ini.’
Banquet belum berakhir hanya karena mereka mencapai puncak. Dia tidak bisa duduk santai menunggu ketika Chohong dan Hugo bisa saja berjuang untuk hidup mereka.
‘Jika aku bisa tahu dari arah mana mereka datang…’
“Kau tidak bisa membantu mereka.” Pada saat itu, saat Seol Jihu akan bergerak, suara Lara memukul telinganya.
“Ya, begitu kau menginjakkan kaki di puncak gunung, kau tidak diperbolehkan untuk campur tangan dengan apa pun yang terjadi di tangga.” Pria itu menjelaskan perlahan.
“Kami telah mencoba berbagai cara. Kami tidak bisa turun, mendukung orang lain dengan serangan jarak jauh, atau bahkan berkomunikasi dengan mereka dengan cara apa pun. Menurutnya, dunia antara puncak gunung dan tangga telah dipisahkan.” Pria itu berbicara sambil melihat Priest yang berputar di sekitar Seol Jihu.
‘Dia berbicara?’
Ketika Seol Jihu berbalik dan melihat Priest itu, dia berhenti dan menatap jauh ke kejauhan.
“Jadi… kami terjebak di sini?”
“Hampir. Kami tidak punya pilihan selain menunggu, untuk saat ini.” Setelah penjelasan pria itu selesai, Seol Jihu melirik Priest untuk konfirmasi. Priest itu menoleh dan mengangguk perlahan. Pada akhirnya, Seol Jihu tidak punya pilihan selain meletakkan tombaknya.
Stage 1 telah berakhir. Kelompok Seol Jihu secara alami terpisah. Meskipun ia tahu tidak ada alasan bagi mereka untuk bekerja sama lagi, ia masih merasakan rasa pahit di mulutnya. Lara dan Sophie mengungkapkan rasa terima kasih mereka, Snake Eyes pergi untuk melihat-lihat puncak gunung, dan gadis berikat kepala putih menghilang tanpa sepatah kata pun.
Maria duduk di bawah pohon, mengatakan dia ingin istirahat. Adapun Straight Face…
“Siapa namamu?”
…Dia memulai percakapan sebelum pergi.
“Seol.”
“Seol, Seol… Seol?” Setelah mengulang namanya beberapa kali, alis Straight Face terangkat. “Dari Haramark?”
“Huh? Ah, ya.”
Itu bisa jadi salah paham, tetapi, untuk pertama kalinya, dia tampak benar-benar terkejut.
“Ah… jadi kau yang itu….” Setelah mengangguk beberapa kali, dia tersenyum dan memasukkan rokok ke mulutnya.
“Apakah Kakek baik-baik saja?”
“Permisi?”
“Tidak, tidak ada apa-apa. Bagaimanapun, kau tidak setengah buruk.”
“?”
“Yah, aku tidak suka kau membawa para wanita yang tidak berguna itu bersama kami… tapi melihat ke bawah pada sisa pesaing dari sini tidaklah terlalu buruk.”
Tawa Straight Face membuat keringat dingin mengalir di punggungnya. Mungkin, wanita ini adalah seorang sadis alami. Dia hanya kekurangan pakaian kulit hitam dan cambuk.
‘Tapi keterampilannya luar biasa.’
Gerakan cepatnya, yang tak terlihat oleh mata telanjang, masih terukir dalam ingatannya. Dia jelas memiliki keterampilan yang layak bagi seorang High Ranker. Selain itu, dia berasal dari Area yang sama dan tidak berwarna, berbeda dengan Snake Eyes. Mengenalnya tidak tampak seperti ide yang buruk.
“Siapa namamu?”
“Hmm, bukankah kau tahu bahwa bertanya nama seorang wanita dengan santai itu kasar?” Straight Face menunjukkan wajah angkuhnya yang khas. Ketika Seol Jihu bereaksi dengan wajah terkejut, dia mengangkat tangannya seolah itu hanya sebuah lelucon.
“Namaku Rahee.”
“Hee? Itu nama yang indah.”
Dia tidak menambahkan komentar lanjutan, ‘tidak seperti sikapmu.’
Straight Face menggelengkan kepalanya. “Tidak. Namaku Ra. Hee.” (Rahee)
“…Bagaimana dengan nama belakangmu?”
“Kau juga tidak menyebutkan namamu.”
Seol Jihu tertawa. “Kau perhitungan di tempat yang aneh.”
“Oh, kau sudah mengeluh?”
Straight Face menjatuhkan rokoknya, menyibakkan rambutnya, dan meludah ke tanah dengan anggun.
“Mendapatkan nomor teleponku akan lebih sulit.”
Dengan itu, dia berbalik dan pergi dengan komentar terakhir, “Semoga berhasil mencari tahu.”
‘Tapi aku sudah tahu.’
Saat ia melihat wanita itu, ‘Oh’ Rahee, pergi, Seol Jihu menjulurkan lidahnya.
*
Tidak ada apa-apa di puncak gunung. Saat Seol Jihu berkeliling hingga akhir Stage 1, berdoa untuk kembalinya rekan-rekannya dengan selamat, semakin banyak tim mulai tiba di puncak gunung. Setelah mengamati dengan tenang untuk sementara waktu, Seol Jihu menyadari bahwa tidak ada tim yang tiba dengan semua delapan anggota kecuali yang pertama. Dia melihat satu tim mencapai puncak dengan tujuh anggota, tetapi sebagian besar tim hanya memiliki tiga hingga lima anggota.
Untungnya, Chohong dan Hugo tampil sesuai harapan. Chohong adalah yang pertama mencapai puncak, dan timnya terdiri dari lima anggota. Ternyata, tim mereka memiliki enam anggota saat meninggalkan labirin, tetapi satu orang meninggal selama pendakian.
“Apakah kau baik-baik saja?” Seol Jihu bertanya saat melihat Chohong yang kelelahan.
“Aku pikir aku akan mati. Sungguh.” Chohong menghembuskan napas berat dan terjatuh ke tanah. Dia tidak memiliki luka serius, tetapi pentungannya ternoda darah dan rambutnya berwarna perak. Karena dia terpaksa menggunakan Manifestation, Seol Jihu bisa menebak betapa sulitnya perjalanannya.
“Tapi kau terlihat baik-baik saja. Kenapa kau penuh energi?”
“…Aku beruntung dengan tim.” Seol Jihu berbohong.
“Sial, aku cemburu. Aku bertemu dengan orang-orang yang benar-benar payah….” Chohong mendengus dan menatap ke samping, dan rekan-rekannya langsung mengerut ketakutan.
“Orang-orang yang hanya bisa bicara tanpa keterampilan… Kau tidak tahu berapa kali aku menahan diri untuk tidak membunuh mereka.” Nada dingin Chohong menunjukkan betapa banyak tekanan yang harus dia hadapi. Di sisi lain, Seol Jihu menebak bahwa setiap tim memiliki masalah serupa karena seorang pria dari tim Chohong menatapnya dengan kebencian, meskipun dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun di hadapannya.
Hugo juga tidak terlihat lebih baik. Dia tiba dengan dua orang lainnya. Ternyata, dia meninggalkan labirin dengan empat orang lainnya, dan dua orang meninggal dalam prosesnya.
Mendengarkan cerita Chohong dan Hugo, Seol Jihu merasa seperti mendengarkan dongeng. Hanya sekarang ia memahami betapa besar hadiah untuk melewati tangga secara otomatis. Meskipun ia ingin mendengarkan cerita Hugo lebih detail, Hugo mengalami luka parah, jadi mereka harus segera mencari Maria. Untungnya, mereka menemukan seorang Priest di dekatnya yang sedang menyembuhkan Earthlings yang terluka.
Dengan itu, anggota Carpe Diem telah semua melewati stage pertama. Namun, tidak semua rekan mereka hadir. Melihat orang-orang yang mendaki tangga secara bergantian, Seol Jihu akhirnya duduk di tanah.
Beberapa jam telah berlalu sejak Seol Jihu pertama kali mencapai puncak gunung, tetapi Stage 1 tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Ketika Seol Jihu berpikir itu sudah berakhir, dua atau tiga orang akan muncul di puncak gunung.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa tidak ada dari para pendatang terakhir yang memiliki lebih dari tiga anggota. Karena Seol Jihu tidak bisa hanya menunggu siang dan malam, ia mengambil waktu untuk merenung sejenak.
‘50 poin.’
Itu adalah skor yang dia berikan untuk dirinya sendiri untuk Stage 1. Dia tidak bisa lebih dermawan dari itu. Hasilnya bagus; tidak diragukan lagi. Tetapi prosesnya tidak ada nilainya.
Tidak sekali pun ketujuh dari mereka bekerja sama. Tentu saja, seseorang bisa berargumen bahwa bergiliran membuka pintu lebih efisien, tetapi itu hanya kebetulan belaka. Seol Jihu hanya bisa memperbaiki hubungan yang tegang, bukan memperbaikinya.
Jujur, Seol Jihu merasa lebih sebagai seorang mediator daripada seorang pemimpin. Dia menenangkan rekan-rekannya dengan kata-kata dan menjaga mereka tetap bersatu, tetapi bisakah dia jujur mengatakan bahwa dia ‘memimpin’ mereka?
“Ini dia.”
Seol Jihu sedang merokok untuk meredakan perasaan tertekan di hatinya ketika sebuah bayangan mendekatinya dengan suara yang familiar.
“Tuan Kazuki?”
“Mn.”
“Kapan kau tiba di sini?”
“Satu jam yang lalu. Bisakah kau memberiku satu juga?”
Kazuki duduk di sampingnya. Seol Jihu terkejut Kazuki ada di sini saat dia memberinya sebatang rokok.
“Aku tidak tahu.”
“Aku sibuk mencoba mencari tahu sesuatu.” Kazuki menunjuk ke rokok di mulutnya. Ketika Seol Jihu menyalakannya untuknya, Kazuki menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan napas dengan dalam juga.
“Aku tidak tahu kau perokok.”
“Hanya saat hal buruk terjadi.”
Ini adalah pertama kalinya Seol Jihu melihat Kazuki menggunakan bahasa kasar. Mengamatinya lebih dekat, ia bisa melihat bahwa Kazuki terlihat lelah.
“Pasti sulit.”
“Rasanya seperti batas kesabaranku sedang diuji.” Dengan itu, Kazuki merokok dalam diam. Dia tampak sedang melampiaskan kemarahan, jadi Seol Jihu dengan bijak tidak menggali lebih dalam.
“Seol,” Baru setelah rokok itu terbakar hingga sisa, Kazuki membuka mulut lagi. “Ada sesuatu yang ingin aku katakan.”
Suaranya terdengar cukup serius.