Pasir jatuh jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Seol Jihu. Tidak, sebenarnya tidak jauh berbeda dari jam pasir biasa. Namun, karena perubahan situasi yang tiba-tiba, segalanya terasa lebih mendesak.
Saat keheningan terus meluas, semua orang saling mengamati dengan cermat. Tak ada satu pun orang di sini yang tidak memahami kondisi yang ada. Setiap orang waspada terhadap setiap perubahan yang mungkin terjadi.
Satu menit penuh berlalu sementara semua orang berdiri diam. Pasir sudah jatuh sampai pada titik di mana mulai terlihat.
“Damn!”
“Fuck….”
Segala macam gerutuan keluar. Wajah-wajah yang tertekan semakin terdistorsi, sampai-sampai mereka mulai terlihat seperti iblis.
Kondisi sudah cukup buruk dengan sendirinya, tapi ada batas waktu juga? Siapa pun yang menciptakan panggung ini pasti sedang bermain-main dengan para peserta secara sengaja. Jika tidak, mengapa mereka harus memaksa situasi ini sedemikian rupa?
Bagaimanapun, sekitar sepuluh persen pasir sudah menetes. Dengan kata lain, mereka harus membuat keputusan dalam sembilan menit ke depan.
Akhirnya, seseorang yang tidak dapat menahan ketegangan berbicara, “Semua orang masuk!”
Dengan teriakan seorang wanita sebagai titik awal, padang yang sebelumnya sunyi menjadi gaduh.
“Dikatakan bahwa setidaknya enam orang perlu masuk. Tidak ada batasan jumlah orang yang bisa masuk!”
Wanita itu menyarankan agar semua orang bekerja sama untuk menaklukkan Plaza Pengorbanan. Ini adalah metode yang paling adil mengingat situasi yang mereka hadapi.
Namun, argumen ini hanya dapat disetujui di permukaan. Sulit untuk mengharapkan semua 166 orang dapat mencapai kesepakatan dengan niat yang sama.
“Mm…. Semua dari kita masuk itu sedikit….” Seorang pria yang berdiri dekat wanita itu mengusap dagunya. “Hanya enam orang yang perlu masuk untuk mengaktifkan plaza. Bukankah lebih baik memilih enam orang untuk masuk ke lubang kiri dan membiarkan yang lain masuk ke Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis…?”
Argumen pria itu juga masuk akal. Namun, itu terlalu idealis.
“Lalu bagaimana kamu akan memilih enam orang untuk masuk ke Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis?”
“Yah….” Pria itu mencoba mengatakan sesuatu tetapi berhenti dan berkedip berulang kali.
Wanita itu menggigit giginya dengan tampang kesal. “…Itu bukan semua.” Mungkin karena giginya yang terkatup, suaranya terdengar tertekan. “Kita tahu bahwa Plaza Pengorbanan memiliki kesulitan ‘statis’, tetapi kita tidak akan tahu apakah itu 1 atau 100 sampai seseorang masuk. Kecuali ada yang ingin menjadi sukarelawan, adil bagi semua untuk masuk.”
“….”
“Jadi mari kita lakukan itu dulu. Kita perlu mengonfirmasi kesulitan sebelum kita bisa memutuskan apa pun.”
Pria itu tidak bisa berkata apa-apa pada pernyataan tegas wanita itu. Meskipun ia merasa ide itu sulit diterima, ia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan karena argumen itu logis.
“Kalau begitu….”
“Kita tidak akan masuk.” Pada saat itu, pria lain berbicara. Wanita itu mengernyitkan dahi sambil gelisah memeriksa jam pasir.
“Demi Tuhan…. Apa kau tidak melihat jam pasir itu? Kita harus cepat!”
“Mengapa kita harus masuk jika kita tidak memiliki alasan untuk melakukannya?”
Ketika pria itu tidak mundur dan melawan, wanita itu terkejut.
“Apa? Kau bilang kau tidak memiliki alasan untuk masuk?”
“Ya. Aku dan tiga orang di belakangku datang untuk keluar setelah Stage 2.” Pria itu berbicara dengan percaya diri. “Kami berempat akan kembali ke Surga setelah mendapatkan Keinginan yang Tidak Harmonis. Kami sama sekali tidak tertarik pada Stage 3. Mereka yang tertarik bisa bertarung atau bergabung, itu bukan urusan kami.”
Ia melihat ke kiri dan kanan, dan tiga rekannya mengangguk setuju. Beberapa orang juga ikut menambahkan, setuju dengan perasaan pria itu.
Pria itu tidak salah berpikir seperti ini. Lagipula, orang-orang memiliki alasan masing-masing untuk berpartisipasi dalam Pesta.
Sebagian besar orang ingin mencapai Stage 3 untuk mendapatkan ‘Keinginan yang Harmonis’, tetapi ada cukup banyak yang tahu posisi mereka dan ingin berhenti setelah Stage 2.
Dengan demikian, ‘mereka yang ingin pergi ke Stage 3 bisa menyelesaikannya, dan tinggalkan mereka yang ingin berhenti setelah Stage 2,’ adalah argumen yang sah.
“Kau lucu.”
Hanya jika keluar dari Stage 2 terpisah.
Oh Rahee menatap pria yang mengumumkan ketidakikutsertaannya dengan senyuman mengejek.
“Kau bilang itu setelah membaca kondisi…. Apakah kau membanggakan betapa bodohnya dirimu?”
Seperti yang ditunjukkan Oh Rahee, agar argumen pria itu berdiri, pintu keluar menuju Surga dan Stage 3 harus terpisah. Selain itu, harus ada cara untuk memantau pintu keluar mana yang diambil.
Masalahnya adalah tidak ada satu pun dari persyaratan ini yang terpenuhi.
[Menginjak portal merah di atas altar akan mengangkut penantang ke Stage 3 atau Surga…]
‘Atau’ adalah kata kuncinya. Karena tidak ada cara untuk mengetahui di mana peserta akan berakhir setelah menginjak portal merah, orang-orang yang bertujuan untuk masuk ke Stage 3 tidak akan duduk diam.
“Menarik. Bagaimana mungkin monyet bodoh sepertimu bisa melewati Stage 1?”
“Apa yang kau katakan!?”
Gaya bicara Oh Rahee yang unik dan merendahkan membuat pria yang sedang berbicara dengan percaya diri itu marah.
“Ulangi lagi, kau pelacur brengsek….” Menggerutu dengan wajah muram, ia mencoba menciptakan suasana permusuhan. Namun….
“Uuup!” Oh Rahee bergerak seperti angin dan menutup mulut pria itu dengan tangan kirinya.
“Pelacur?”
“Uuuuup!”
Ia melipat jarinya hingga pipi pria itu menyusut. Selanjutnya, ia perlahan mengangkatnya ke udara. Sebuah pemandangan aneh terlihat ketika seorang pria kekar diangkat oleh seorang wanita ramping.
“Apa yang kau pikirkan—”
Salah satu rekan pria itu dengan cepat mengeluarkan busur dan panahnya, tetapi… Clang! Ia juga tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Tangan kanan Oh Rahee bergerak seperti kilat dan mengirimkan busurnya terbang. Sang Pemanah yang hampir menyiapkan anak panahnya menatap pedang panjang di tangan kanannya dan tertegun.
Oh Rahee mendengus seolah ia menganggap mereka sebagai lelucon sebelum melihat kembali pria di tangan kirinya.
“Jika kau akan tidak tahu malu, lakukan dengan lebih halus. Melihatmu bertindak begitu bangga membuat orang marah.”
“Uuuuk!”
Kaki pria itu yang berjuang melambat seolah mata Oh Rahee telah menguras semua energinya.
“Apakah kau ingin diam dan masuk? Atau kau ingin berpikir lagi setelah aku mematahkan dagumu?”
Ketika ia melepaskan sedikit kekuatannya, pria itu merasa lega dari tekanan menakutkan dan akhirnya bisa bernapas lagi. Ia batuk beberapa kali sebelum hampir berhasil mengumpulkan napasnya. Dengan wajah yang dipenuhi kemarahan, ia membuka mulut, “Kau…!”
“Oh, sudah cukup.” Oh Rahee tersenyum. “Seekor binatang yang tidak mendengarkan hanya perlu dipukul beberapa kali.” Ia kembali menangkap wajahnya sebelum melangkah menuju Plaza Pengorbanan dan mengulurkan tangannya di atas lubang.
“Masuklah ke sana dan tunggu, anjing kecil.”
“Mmmp! Mmmmmp!”
“Kau benar-benar tahu bagaimana menggonggong~”
Begitu ia melepaskan, dia pasti akan jatuh ke dalam lubang. Pria itu berjuang mati-matian seolah hidupnya bergantung padanya. Namun, Oh Rahee tetap tidak bergerak.
Seol Jihu menelan air liur saat melihat pria itu berjuang tanpa daya. Meskipun Oh Rahee telah melangkah sejauh itu, tidak ada yang maju untuk menghentikannya. Rekan-rekan pria itu hanya menonton dengan bingung, dan orang-orang lain yang sebelumnya setuju dengan pria itu terdiam.
Oh Rahee tidak bisa menjadi yang terkuat dari 166 orang di sini. Harus ada seseorang yang bisa menyainginya. Namun, karena tidak mungkin seorang Earthling dengan kaliber seperti itu tidak mengincar Stage 3, tidak menghentikan Oh Rahee bisa dianggap sebagai tanda persetujuan yang diam.
‘Tapi tetap….’
[Status Window Oh Rahee]
Tanggal Dipanggil: 2015. 09. 18
Grade Penandaan: Perunggu
Jenis Kelamin/Usia: Perempuan/25
Tinggi/Berat: 168.8cm/54.2kg
Kondisi Saat Ini: Sehat
Kelas: Lv 5. Chevalier Imperial
Kebangsaan: Korea (Area 1)
Afiliasi: Garis Darah
Alias: Lulusan Terbaik, Pelacur, Pembunuh Satu Sayatan, Iblis Pedang Bermata Biru
[3. Level Fisik]
Kekuatan: Tinggi-Intermediate
Ketahanan: Rendah-Intermediate
Kelincahan: Rendah-Tinggi
Stamina: Tinggi-Intermediate
Mana: Intermediate-Intermediate
Keberuntungan: Tinggi-Rendah
Poin Kemampuan Tersisa: 2
[4. Kemampuan]
1. Kemampuan Bawaan (0)
2. Kemampuan Kelas (6)
—Hati dan Jiwa (Tinggi-Intermediate)
3. Kemampuan Lain (2)
Setelah memeriksa Status Window Oh Rahee dengan warna pengamatan, ia akhirnya mengerti mengapa ia begitu percaya diri. Statistik fisiknya dan kemampuannya luar biasa. Seol Jihu paling tertarik pada Kemampuan Kelasnya, Hati dan Jiwa.
Sepertinya itu adalah kemampuan yang tidak bisa diperoleh melalui poin kontribusi.
‘Mungkin, dia adalah salah satu dari ‘High Rankers’ sejati yang disebut Master Jang.’
Seol Jihu menyadari betapa hebatnya monster yang ia ajak bekerja sama di Stage 1. Saat itu.
“Silakan berhenti.”
Saat Oh Rahee hendak menjatuhkan pria itu ke dalam lubang, seorang wanita berbicara untuk menghentikannya. Dia adalah seorang wanita cantik berambut pirang yang mengenakan kacamata, memberi kesan anggun dan cerdas.
Ini adalah pertama kalinya Seol Jihu melihatnya, tetapi sekelilingnya segera ramai dengan bisikan. Dari apa yang bisa ia tangkap, wanita berambut pirang itu adalah ‘Evangeline Rose’, seorang Grand Pathfinder seperti Kazuki. Dengan kata lain, dia adalah seorang High Ranker.
“Apa yang kau lakukan di sini?” Oh Rahee bertanya dengan wajah seolah bertanya, ‘Siapa bodoh ini sekarang?’ Meskipun Evangeline adalah seorang High Ranker, tampaknya dia tidak tertarik padanya.
“Lepaskan dia.” Evangeline Rose berbicara dengan sederhana seolah menghindari pertarungan yang tidak perlu, “Kami akan masuk lebih dulu.”
Untuk sesaat, Seol Jihu meragukan telinganya.
“Apa?” Hal yang sama juga terjadi pada Oh Rahee. Ia mengencangkan genggamannya pada pria yang hendak dijatuhkannya.
Evangeline Rose melanjutkan, “Aku tidak mengatakan bahwa kami akan masuk secara gratis.”
“?”
“Dua belas dari kami akan masuk dan memantau kesulitan Plaza Pengorbanan. Sebagai imbalannya, kami ingin kedua orang ini masuk ke Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis. Tentu saja, mereka tidak akan kembali ke Stage 2. Mereka akan meninggalkan melalui portal merah.” Mendengar suaranya yang jelas dan nyaring, Seol Jihu menyadari bahwa langkahnya lebih terencana daripada altruistik.
Membaca Status Window rekan-rekannya dengan warna pengamatan, Seol Jihu menemukan bahwa sebagian besar dari mereka adalah Level 4, dengan dua orang yang tidak terlibat menjadi Level 2.
Sepertinya mereka adalah bagian dari organisasi yang sama, membawa anggota yang lebih lemah sebagai cara untuk mendapatkan pengalaman. Namun sekarang, setelah situasi berbalik buruk, mereka tampaknya ingin mengirim yang level rendah pulang.
“Dan bagaimana jika mereka dikirim ke Stage 3?”
“Yah, mereka harus melarikan diri sendiri. Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu.”
“Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang ibu yang khawatir.”
“Kami hanya tahu bahwa sepuluh orang bisa masuk ke Stage 3. Tidak ada yang mengatakan itu berdasarkan siapa cepat dia dapat. Entah ada kondisi yang tidak kami ketahui atau itu acak. Bagaimanapun, kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang keberuntungan.”
Ketika Oh Rahee bertanya dengan nada provokatif, Evangeline Rose membalas dengan tenang.
“Selain itu, kami tidak mengatakan bahwa kami akan menggunakan semua enam slot yang tersedia. Karena kami menanggung risiko menjadi tim pertama yang masuk ke Plaza Pengorbanan, bukankah adil untuk memberikan empat dari enam slot kepada kami?” Ia secara diam-diam meningkatkan slot yang akan mereka ambil dari dua menjadi empat.
“…Hnng.” Oh Rahee mengeluarkan suara seperti tertarik. Ia melihat sekeliling lapangan, tampaknya untuk memeriksa apa yang dipikirkan penonton lainnya. Tidak ada yang mengeluarkan satu kata keluhan pun.
Mengambil keheningan mereka sebagai tanda persetujuan, Oh Rahee tersenyum sebelum melihat kembali pria yang bergetar.
“Inilah cara yang benar untuk tidak tahu malu. Saksikan dan pelajari.”
Ia melemparkan lengan, membuang pria itu seperti sampah. Pria itu jatuh ke tanah dan segera merangkak menjauh dari lubang dengan ketakutan.
‘Dia memilih waktu yang tepat,’ pikir Seol Jihu dalam hati saat melihat jam pasir, yang hanya tersisa 3 atau 4 menit.
Evangeline Rose telah memanfaatkan fakta bahwa mereka kehabisan waktu untuk menawarkan kesepakatan. Itu hanya mungkin karena grup saat ini kekurangan informasi.
Dengan masuk ke Plaza Pengorbanan terlebih dahulu, sehingga menghentikan jam pasir dan mendapatkan informasi, mereka berhasil mengirim beberapa rekan mereka ke Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis.
Mereka yang tersisa di lapangan harus mempertaruhkan peluang mereka untuk masuk ke Stage 3, tetapi mereka akan mendapatkan informasi tentang kesulitan Plaza Pengorbanan tanpa harus mengambil risiko bahaya.
Sebenarnya, keputusan Evangeline Rose adalah sebuah perjudian dan petualangan. Tentu saja, dia adalah seorang High Ranker, dan melihat peralatan yang dikenakan rekan-rekannya, mereka tampaknya memiliki pengalaman yang cukup. Keseimbangan tim juga tidak buruk.
‘Tapi bukankah terlalu berbahaya hanya dengan dua belas orang…?’
“Apakah ada yang ingin bergabung dengan kami? Dua orang juga bisa muat di Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis.” Evangeline Rose tampaknya setuju dengan Seol Jihu saat ia mengangkat suaranya dan bertanya.
Seol Jihu melirik Kazuki. Dia mengamati dengan diam, tampaknya tidak memiliki keinginan untuk menjadi sukarelawan. Seol Jihu mengharapkan hal ini dari Kazuki. Dia adalah tipe orang yang tidak maju kecuali dia yakin.
Setelah beberapa saat bisikan berlanjut, sepuluh orang tambahan mendaftar. Syaratnya sama. Delapan dari mereka akan bergabung dengan tim maju sementara dua lainnya akan meninggalkan melalui Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis.
Evangeline Rose tampaknya menganggap ini adalah jumlah orang yang cukup dan mengangguk. Mengisi semua enam tempat di Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis akan menyebabkan lebih banyak masalah, dan tidak ada cukup waktu yang tersisa.
Dengan demikian, tim maju dua puluh orang menghilang ke dalam lubang kiri. Ketika tidak ada orang lain yang masuk selama beberapa detik, Plaza Pengorbanan pasti mengira itu sudah selesai.
Koong! Pintu masuk tertutup dengan keras.
Segera, lubang tertutup di sebelah kanan dibuka. Keempat orang yang diberi kesempatan untuk pergi ragu-ragu sejenak sebelum menyadari puluhan tatapan tertuju pada mereka dan buru-buru menghilang ke dalam Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis.
Masih ada tempat yang tersisa. Dua orang masih bisa masuk ke lubang kanan.
Namun, tidak ada yang berani bergerak. Pria yang diancam oleh Oh Rahee masih menggigil ketakutan, menunjukkan kepada semua orang apa yang akan terjadi jika mereka bertindak sendiri.
Segera, pasir selesai menetes, dan jam pasir terbalik.
Setelah mengamati sepuluh menit pertama dengan tenang, Seol Jihu berpikir bahwa metode Evangeline Rose tidak begitu buruk. Karena tidak ada satu pun dalam aliansi sementara mereka yang lemah sampai harus dikirim kembali, itu hanya memberi mereka keuntungan lebih besar dalam memilih tim potensial untuk bekerja sama.
Masalahnya adalah menemukan tim yang dapat dipercaya. Namun, masalah ini menyebabkan sedikit atau tidak ada masalah.
‘Triad… dan ada satu tim lagi, kan?’
Dua organisasi lain yang beraliansi dengan Kazuki ternyata berguna. Namun, dalam hal apa pun, mengonfirmasi kesulitan Plaza Pengorbanan adalah prioritas utama.
‘Karena enam adalah jumlah minimum penantang…. Dua puluh harus lebih dari cukup, kan?’
Meskipun ia berpikir demikian, itu hanyalah asumsi. Hanya karena monster di Stage 1 lemah, bukan berarti monster di Stage 2 juga harus lemah.
‘Aturan Emas.’
Seol Jihu menatap dua lubang yang memancarkan cahaya merah keemasan dan menunggu dengan tenang tim maju muncul.
*
Berapa lama waktu berlalu?
Rasanya sudah puluhan menit. Saat orang-orang yang berdiri menunggu mulai merasa bosan…
Koong! Suara pintu yang terbuka akhirnya terdengar, diikuti dengan suara penutupan. Plaza Keinginan yang Tidak Harmonis telah ditutup begitu Plaza Pengorbanan dibuka.
Kerumunan telah berdiri jauh dari lubang untuk menghindari kesalahpahaman. Tetapi ketika mereka merasakan perubahan ini, mereka buru-buru berkumpul di sekitar lubang kiri.
Seol Jihu mengikuti Kazuki dan perlahan melangkah maju. Semua orang menunggu tim maju muncul. Namun….
“…Apa?”
“Mengapa mereka tidak muncul?”
Pintu telah dibuka, tetapi tim maju tidak muncul tidak peduli berapa lama mereka menunggu.
“Mungkin mereka terluka parah dan tidak bisa melompat?”
Seseorang memberikan saran, sementara yang lain menutup mulutnya dengan tangan dan berteriak. Namun, hanya gema kosong yang terdengar.
Begitu bayangan ketakutan dan kecemasan melanda wajah semua orang….
“Ahhh!”
Jari telunjuk seseorang yang menunjuk ke lubang tiba-tiba terangkat.
Sesuatu tiba-tiba melesat dari lubang. Sesuatu yang tampak seperti tubuh manusia melengkung di udara sebelum jatuh ke lapangan. Itu bukan semua. Lubang itu terus memuntahkan sesuatu, hampir seperti sedang batuk mengeluarkan makanan yang tersangkut di tenggorokannya.
Tk! Bergulir…!
Sesuatu bulat dengan rambut bergetar berguling di tanah dan berhenti di depan kaki Seol Jihu. Ketika ia secara refleks melihat ke bawah, ia tidak bisa menahan terkejut.
Setelah semua….
“J-Jenazah—!”
Apa yang ia lihat adalah kepala yang rusak parah.
‘Evangeline Rose?’
Apa yang sebenarnya terjadi? Rambut panjang dan halusnya terpotong jarang, dan warna pirangnya yang sebelumnya menawan kini ternoda merah darah. Tidak hanya itu, lebih dari separuh hidungnya yang tinggi telah dicukur, dan mata cerdas serta bijaknya hilang seolah telah digali.
Melihat air mata darah mengalir dari soket matanya, Seol Jihu mengerang dalam hati.
‘Lehernya….’
Lehernya terpelintir dan terputus seperti churro. Menilai dari ekspresi wajahnya yang terdistorsi dan mulutnya yang tertekuk yang memperlihatkan uvulanya, ia bisa tahu betapa banyak ia berjuang dalam rasa sakit sebelum mati.
Ssssss-! Kemudian, ketika pasir mulai menetes dari jam pasir yang terhenti, semua orang tertegun.
Tim maju telah kembali sebagai jenazah yang sangat rusak.
Pasir jam pasir mulai jatuh sekali lagi.
Sangat jelas apa yang kedua fenomena ini sarankan.
[Pintu keluar secara otomatis terbuka setelah semua musuh dieliminasi atau tidak ada penantang yang tersisa.]
Semua dua puluh anggota tim maju telah mati di Plaza Pengorbanan.
Dengan kata lain….
‘Tapi mereka memiliki seorang High Ranker…!’
Sisa 142 orang telah memulai dengan langkah yang paling buruk.