Berapa lama waktu berlalu?
Setelah tertekan selama hampir 10 menit, Seol Jihu akhirnya bisa sedikit meloloskan diri dari cengkeraman Saintess Hantu. Sejujurnya, lebih tepat jika dikatakan bahwa Saintess Hantu yang membiarkannya pergi.
“Ow, ow, ow….”
Duduk di tanah sambil memijat pelipisnya, Seol Jihu melirik ke samping. Asap hitam itu menempel di dinding.
Dia merajuk lagi.
‘Puhuhuhu.’
Seol Jihu tertawa kecil.
‘Aku sangat senang.’
Haruskah dia mengatakan segar atau menyegarkan? Dia tidak pernah membayangkan keadaan akan seperti ini saat menemukan makam bersama tim Samuel.
Mengingat kembali, sudah berapa lama sejak dia bersenang-senang dan bermain seperti ini?
Melihat kembali beberapa bulan terakhir, dia sangat sibuk, mulai dari misi penyelamatan, pelatihan, berpartisipasi dalam Pesta, dan sebagainya.
Dia merasakan emosinya menurun saat sibuk mengalami semua hal ini, tetapi sekarang, setelah menyingkirkan kekhawatirannya dan bercanda dengan Saintess Hantu, dia merasa jauh lebih baik. Hampir seperti saat dia keluar dari militer, dia merasa penuh kehidupan dan siap mencoba segalanya.
‘Jadi inilah mengapa orang menyarankan untuk melakukan perjalanan penyembuhan.’
Seol Jihu membalikkan tubuh. Berbaring telungkup, dia menyandarkan dagunya dan menatap asap hitam yang merengek dengan marah.
“Miss Saintess.”
[Apa?]
Dia tampaknya tahu bahwa apa yang dia lakukan bukan dengan sengaja, karena dia menjawab dengan suara marah.
“Bisakah kau menunjukkan wajahmu?”
[Wajahku? Kenapa?]
“Aku ingin melihatnya.”
Dia tidak memiliki hobi melihat mayat. Hanya saja dia sedikit penasaran.
‘Kapan ya?’
Dia pernah melihat sekilas punggung Saintess Hantu di masa lalu. Dia ingat itu terlihat terlalu bersih untuk menjadi tubuh orang mati.
Begitu juga dengan udara dingin yang keluar dari peti mati.
Dia menduga pasti ada alasannya. Jika tidak, tidak masuk akal bagi mayat yang sudah berusia berabad-abad untuk tetap terawat dengan sangat baik.
[…Tidak.]
Namun, jawaban Saintess Hantu adalah ‘Tidak’.
“Kenapa tidak?”
[Sebisa mungkin, aku tidak suka melihat diriku sendiri, dan aku juga tidak suka menunjukkan diriku.]
Seol Jihu terkejut mendengar penolakannya yang tegas. Seolah-olah dia tiba-tiba menjadi dingin dan serius, dia merasakan niat jahat yang menakutkan mengalir ke arahnya seperti hujan es.
Dia bertanya-tanya apakah seharusnya dia tidak bertanya.
“Aku minta maaf.”
[Tidak. Ini bukan salahmu.]
Ketika pemuda itu menjadi depresi, roh itu segera terbang ke arahnya.
[Aku tidak marah padamu…. Hanya saja salah satu alasan aku terjebak di hutan ini adalah karena tubuhku.]
Ini adalah sesuatu yang tidak terduga.
“Aku pikir ada penghalang di sekitar Hutan Penyangkalan.”
[Memang ada. Tapi media dari itu adalah mantra yang terukir di tubuhku.]
Seol Jihu mengerutkan kening.
[Bayangkan saja seperti belenggu. Aku sudah mati, tetapi jiwaku terikat paksa pada tubuhku, dan tubuhku terikat pada hutan.]
“Begitu ya?”
[Seharusnya begitu. Jika tidak, aku tidak akan seperti ini. Lihat, tubuhku yang sebenarnya saat aku hidup sudah membusuk. Aku hanya merekonstruksinya saat aku mau, menggunakan energi vital dari hutan.]
Dengan kata lain, tubuh di dalam peti mati bukanlah mayat, melainkan gumpalan energi misterius yang terbentuk dari kemarahan yang terkompresi, sama seperti asap hitam.
“Kenapa… kenapa mereka pergi sejauh itu?”
[Aku tidak tahu. Aku rasa mereka hanya memikirkan semua kemungkinan.]
“?”
[Anak-anak sialan itu sangat takut padaku. Aku yakin mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan mayatku diambil dari hutan.]
“Apakah hal seperti itu pernah terjadi?”
[Hanya sekali. Ibuku yang melakukannya. Dia pasti ingin menyelamatkanku dengan cara apa pun. Tapi…]
Suara itu bergetar saat dia terdiam.
Seol Jihu tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi sage yang disebut-sebut telah membuat penghalang ini pasti telah memperkuatnya dengan memasang dua atau tiga lapisan.
Saintess Hantu tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menggambar lingkaran di udara dan melayang-layang dalam suasana hati yang rendah.
Mata Seol Jihu mengikuti roh yang bergerak-gerak itu sampai dia menangkap sosok peti mati yang mewah.
‘Media….’
Mengatur informasi mengenai hal ini, mayat di dalam peti mati berfungsi sebagai penghubung. Dengan kata lain, melepaskan segel pada tubuh itu tidak hanya akan mengangkat penghalang, tetapi juga akan membebaskan jiwa wanita malang ini.
Keraguan melintas di wajah Seol Jihu.
Ekspresinya saat menatap peti mati dengan penuh perhatian menjadi rumit dan halus.
‘Aku rasa ini mungkin, tetapi….’
Bukan berarti dia tidak memiliki keinginan.
Bagi Seol Jihu, Saintess Hantu adalah Pohon yang Memberi. Dia bisa mengunjunginya dan bersantai, seperti hari ini, dan dia kadang memberikan hadiah yang luar biasa kepadanya juga.
‘Tidak.’
Aku tidak bisa. Aku tidak seharusnya.
Seol Jihu menyadari betapa egoisnya berharap kenyamanan ini akan bertahan selamanya.
Saintess Hantu telah dikubur hidup-hidup di usia muda yang sedang berbunga. Seol Jihu bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya selama ratusan tahun harus menahan kesepian dan ketidakadilan.
Akan lain halnya jika dia tidak bisa melakukan apa-apa tentangnya. Betapapun menyesakkannya, sekarang setelah dia memiliki cara, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
Seol Jihu menarik napas pendek, lalu bertanya.
“Apa namamu, Miss Saintess?”
[Aku? Flonecia Lusignan La Rothschear]
“Flonecia… apa?”
Ketika Seol Jihu terkejut mendengar nama panjang yang tidak terduga, Saintess Hantu tertawa kecil.
[Flone. Kau bisa memanggilku Flone.]
“Flone…. Itu nama yang lucu.”
[Hee.]
Dia mengeluarkan niat membunuh hanya semenit yang lalu, tetapi sekarang dia tersenyum hanya dengan satu komentar.
“Flone….”
Seol Jihu mengerucutkan bibirnya seolah ingin menikmati momen ini sedikit lebih lama.
Tetapi jika ada pertemuan dalam hidup, pasti ada juga perpisahan.
Lebih baik jika perpisahan itu singkat.
Seol Jihu langsung ke pokok permasalahan.
“Flone, tidakkah kau ingin keluar dari sini?”
[Aku ingin.]
Dia menjawab tanpa ragu.
Seol Jihu tersenyum lebar.
“Oke.”
[Hm?]
“Aku akan membantumu.”
[…Itu tidak mungkin.]
Flone pasti menyadari niatnya saat dia berbicara dengan nada putus asa.
[Aku sudah mencoba ribuan, tidak, puluhan ribu kali. Tapi tidak peduli seberapa banyak kekacauan yang aku buat, penghalang tidak hilang.]
Mendengar suaranya yang depresi, Seol Jihu memasukkan tangannya ke dalam saku.
“Kau tidak akan tahu sampai mencoba semua opsi.”
[?]
“Aku harus bisa membuatnya hilang.”
Seol Jihu berkata sambil mengeluarkan sebuah butir yang bersinar dengan cahaya ungu.
[Apa itu? Itu cantik.]
“Ini adalah artefak yang sempurna untuk membatalkan penghalang dan mantra.”
Seol Jihu mengartikulasikan dengan jelas.
Butir ini adalah barang yang dia perdagangkan dengan Competence. Menurut orang yang sebelumnya memilikinya, dia pernah menemukan sebuah rahasia kuno. Ternyata, dia bahkan tidak bisa memikirkan untuk memasukinya karena skala penghalang dan jebakan yang melindungi tempat itu.
Meskipun dia melarikan diri karena takut akan nyawanya, dia mengatakan bahwa dia selalu penasaran dengan apa yang ada di dalamnya.
Masalahnya adalah bahwa dia memperoleh butir ini ketika dia menjual informasi tentang reruntuhan beberapa hari sebelum memasuki Pesta.
Ketika Seol Jihu mendengar tentang ini, dia langsung setuju untuk melakukan perdagangan.
Meskipun butir ungu ini memiliki jumlah penggunaan yang terbatas, ia memiliki kemampuan untuk membongkar mantra dan jebakan dalam skala luas.
Tentu saja, dia tidak bisa menjamin bahwa ini akan berhasil. Namun…
percayalah padaku.”
Seol Jihu tertawa malu-malu.
“Ini adalah artefak yang mengandung kekuatan Tujuh Dewa. Aku tidak tahu seberapa hebat orang Sage itu, tetapi dia hanya manusia.”
Benar. Tidak peduli seberapa terampil Sage ini, dia hanyalah manusia.
Tidak masuk akal baginya bisa melawan kekuatan dewa.
Meskipun Flone tahu apa yang dikatakan Seol Jihu, dia tetap diam. Dia telah mencoba melarikan diri dari tempat ini berkali-kali dan gagal, dan sekarang dia juga kehilangan hitungan berapa kali dia putus asa akibatnya.
Sebagai hasilnya, dia tidak bisa berbicara dengan mudah. Dia tahu dia tidak akan kecewa jika tidak memiliki harapan. Dia sudah terlalu lelah untuk merasa sakit.
Tetapi melihat Flone ragu, Seol Jihu dengan cepat memulai percakapan.
“Mm… Aku akan memberitahumu sekarang. Terima kasih telah membantuku dalam berbagai cara. Aku benar-benar berterima kasih. Istirahatlah dengan tenang sekarang, Flone.”
Flone tidak mengatakan apa-apa.
Seol Jihu menggeram.
Seperti pepatah, ‘melihat adalah percaya’, menunjukkan padanya sekali tampaknya lebih baik daripada memberitahunya seratus kali.
Baiklah, dia harus mengucapkan selamat tinggal begitu dia melakukannya.
Langkah lambat Seol Jihu berhenti di depan peti mati. Kemudian, dia perlahan menempelkan butir ungu itu ke peti mati.
[Kau tidak perlu melakukannya….]
Suara putus asa terdengar.
[Itu akan menjadi pemborosan. Kau seharusnya menggunakan artefak berharga itu untuk sesuatu yang lebih berharga.]
Flone mencoba menghentikannya, tetapi Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Tidak ada yang lebih berharga dari ini.”
Kemudian, dia melanjutkan dengan tenang.
“Bahkan jika ini gagal… aku akan membawa sesuatu yang lain.”
[U-Un?]
“Aku berjanji. Jika butir ini tidak berhasil, aku akan membawa sesuatu yang lain untuk membebaskanmu. Metode yang lebih kuat dan lebih efektif.”
[…].
Flone tidak menjawab. Asap hitam berputar-putar di udara, dan Seol Jihu bertanya-tanya bagaimana dia harus menafsirkan gerakan ini.
Tetapi itu hanya berlangsung sesaat.
Jika dia ragu lebih lama, dia merasa tekadnya akan runtuh. Tidak, itu sudah goyah.
Dengan napas dalam, Seol Jihu membangkitkan mana-nya. Kemudian, ketika dia mendorongnya ke dalam butir itu sekaligus—
Paat!
Cahaya berkilau pada butir itu sebelum menghilang. Penglihatan Seol Jihu berubah menjadi putih dan kemudian cepat kembali normal.
Ketika dia terus menerus menyuplai mana-nya ke dalam butir itu…
Woong.
Getaran kuat bergema di dalam makam.
Woong.
Sekali lagi.
Woong.
Dan lagi.
Woong!
Tiba-tiba, suara itu meningkat, dan Seol Jihu merasakan energi berat menyentuh tubuhnya sebelum melewatinya.
Woong! Woong! Woong! Woong!
Seperti lampu lalu lintas, butir yang bergetar dengan kuat mulai berkedip dengan cahaya yang bersinar.
Saat penglihatannya mulai kabur, Seol Jihu bisa menyaksikan sesuatu. Setiap kali butir itu bergetar, arus besar bergetar di udara di atas butir itu.
Seperti tetesan air yang jatuh ke permukaan cermin yang halus dan menyebabkan riak, energi tanpa bentuk terus menyebar sambil menggambar lingkaran di udara. Itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.
Tiba-tiba, retakan mulai muncul di peti mati yang bergetar…
[…Eh?]
Lalu, itu langsung meledak.
[Aaaaaah!]
Flone pasti terkejut juga karena dia mengeluarkan napas panjang yang terkejut.
Seol Jihu tidak tahu apa yang terjadi padanya, tetapi dia mengenali perubahan itu.
[Im, tidak mungkin.]
“Flone?”
[Sungguh… itu benar-benar…!]
Dengan itu, suaranya terputus.
Selanjutnya, asap hitam menghilang seolah-olah tersedot oleh peti mati yang hancur.
Segera, seorang gadis kurus melayang ke atas dengan sisa-sisa peti mati yang jatuh.
Karena ini adalah pertama kalinya Seol Jihu melihat Saintess Hantu dari depan, Seol Jihu terpesona oleh penampilannya hampir secara instingtif.
Dia benar-benar gadis yang cantik.
Dari fitur wajahnya yang jelas hingga ekspresi sederhana, dia memancarkan pesona yang aneh dan tak terlukiskan.
Begitu juga dengan tangan kecil yang lembut diletakkan di perutnya, kulit putih yang sulit dibedakan dari pakaian putihnya yang bersih, dan rambut perak yang bercahaya seperti cahaya bulan mengalir seperti air terjun.
Kemudian, Flone perlahan berbalik sambil membuka matanya sedikit.
‘Matanya….’
Rahang Seol Jihu sedikit ternganga.
Flone memiliki pupil hitam yang sangat samar yang membuatnya terlihat seolah-olah memiliki mata putih. Mungkin karena cahaya butir itu, mereka memancarkan aura mistis.
Seol Jihu tergagap saat bertanya.
“Apakah… apakah ini berhasil?”
[…Mn.]
Meskipun mulutnya tertutup, dia memberikan jawaban yang teredam dan mengangguk.
[Setiap kali energi butir itu berdenyut keluar, penghalang dan mantra mulai mencair. Tidak, mereka sudah mencair.]
“Aku tidak merasakan apa-apa.”
[Tapi bagaimana? Dengan mudah seperti ini?]
Cara dia merenungkan dirinya sendiri, tampaknya dia masih sulit mempercayainya.
[…Benarkah?]
Dia melihat sekeliling sebelum menggoyangkan kepalanya dengan penuh air mata.
Akhirnya, dia menangis.
Air mata Saintess Hantu tidak transparan seperti manusia, tetapi berwarna merah darah. Air mata darah yang jernih mengalir dari matanya yang putih.
Namun, dia tidak terlihat menakutkan. Aura mistis yang dia pancarkan membuat Seol Jihu terpesona seolah-olah terhipnotis.
“Jangan menangis.”
Flone mengangkat kepalanya yang sedang menangis.
“Itu sudah berakhir sekarang.”
Tidak ada yang bisa menyalahkan Saintess Hantu karena sulit mempercayainya. Apa yang gagal dia capai selama ratusan tahun telah diselesaikan oleh pemuda ini dengan begitu mudah.
Ketika tatapan ragu dan sedihnya mendarat pada Seol Jihu, dia tersenyum.
“Aku bilang itu akan berhasil.”
[…].
“Selamat!”
[W-Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan sekarang?]
“Apa maksudmu? Kau sudah menderita cukup lama sampai sekarang.”
[Aku, aku….]
Sangat terharu, Flone tidak bisa melanjutkan kata-katanya. Cara dia melihat kembali ke aksesori pemakaman yang berserakan di sekitar peti mati dan mencari-cari, sepertinya dia ingin membalas budi dengan cara apa pun.
Namun, Seol Jihu hanya senang mengetahui bahwa Saintess Hantu telah dibebaskan.
Dengan ini, dia telah membayar utang karena telah menyelamatkan hidupnya.
Dia telah mematuhi Aturan Emas.
[T-Ini!]
Flone meraih aksesori yang berdering dan mengulurkan tangan.
Merasa seperti dia meletakkan sesuatu di lehernya, Seol Jihu melihat ke bawah. Di sana, dia melihat kalung indah dengan permata biru.
Itu adalah kenang-kenangan dari ibu Flone, yang sangat dia hargai.
“Bisakah aku benar-benar mengambil ini?”
[Kau tidak mau?]
Seol Jihu menggelengkan kepala. Dia tidak berpikir akan menjadi ide buruk untuk memiliki sesuatu yang mengingatkan dia tentang hubungan mereka.
“Aku akan merawatnya dengan baik.”
[Terima kasih!]
Sebelum Seol Jihu menyadarinya, bagian dalam makam dipenuhi cahaya dan getaran dan berubah menjadi tempat di mana suara hampir tidak bisa didengar.
Bahkan Flone nyaris tidak terlihat karena tertutup oleh kumpulan cahaya.
“….”
Meskipun Seol Jihu bersumpah untuk mengantarnya pergi tanpa penyesalan, sekarang ketika dia menghadapi momen yang tak terhindarkan, dia merasakan hatinya kosong.
[Eek!]
Ketika mereka pertama kali bertemu.
[Itu pasti sangat sulit.]
Ketika dia menyelamatkan hidupnya dan menghiburnya.
[Aku akan memberimu ini, jadi berhentilah menangis.]
Ketika dia menghiburnya saat dia menangis.
[Datang lagi.]
Ketika dia mengantarnya pergi dengan perpisahan yang hangat.
Momen-momen yang dia bagi dengan Flone melintas di benaknya. Melihat kembali, dia merasa seolah-olah dia hanya menerima, dan tidak memberi.
Meskipun dia menghadapi cahaya yang menyilaukan, dia mengerahkan kekuatan pada matanya untuk tetap terbuka. Melihat Flone berubah menjadi partikel cahaya, Seol Jihu menyadari bahwa dia akan segera menghilang.
Meskipun ada banyak hal yang ingin dia katakan….
“Miss Saintess!”
Seol Jihu mengangkat tangannya…
“Selamat tinggal!”
Dan melepaskan emosi yang berputar di dalam dadanya.
“Selamat tinggal, Miss Saintess!”
Kilatan!
Sebuah kilatan cahaya meledak. Perayaan cahaya yang menyapu ke segala arah begitu menyilaukan sehingga Seol Jihu harus menutup matanya.
Ketika dia membukanya kembali…
“…Ah.”
Flone tidak ada di sana.
Cahaya telah menghilang, dan getaran telah mereda. Butir ungu juga hancur menjadi serpihan. Hanya tiga atau empat aksesori pemakaman yang tergeletak di sekelilingnya.
Seol Jihu menatap dengan penuh perhatian pada partikel-partikel cahaya yang berserakan. Banyak hal yang menghilang, dan makam kembali ke keheningan.
“Jadi dia telah pergi….”
Dia bergumam singkat dengan suara yang dipenuhi kesedihan dan keringanan.
Setelah berdiri diam untuk waktu yang lama, Seol Jihu dengan erat menggenggam kalung yang dipasang Flone di lehernya.
[Ow!]
Kemudian, dia menghela napas panjang.
[Jangan pegang terlalu keras. Itu sakit.]
“Ah, maaf.”
Seol Jihu segera membuka telapak tangannya.
[Ayo keluar dari sini dulu. Ah, jangan lupa untuk mengambil yang itu juga, baik?]
“Bisakah aku? Terima kasih.”
[Tidak masalah.]
“Jadi… huh?”
Seol Jihu tiba-tiba terhenti. Dia telah merespons tanpa berpikir, tetapi kepada siapa dia berbicara?
Lehernya terasa gatal.
Ketika Seol Jihu yang terkejut melihat ke bawah, matanya hampir robek karena terkejut.
‘Warna kalungnya….’
…telah berubah.
Permata yang memancarkan cahaya biru yang jernih sekarang bercampur dengan kilauan hitam yang ternoda.
[Heehee.]
Itu tertawa bahagia.
Seol Jihu menatap kosong pada permata yang bahkan bergetar ke samping sendiri.