Dia melakukan apa yang perlu dilakukan dan mengumpulkan semua yang dibutuhkan.
【Di luar! Di luar!】
“….”
Secara tak terduga mendapatkan sesuatu yang harus dibawanya ke mana-mana, Seol Jihu berbalik merasa aneh.
Perjalanan pulang berjalan lancar, kecuali untuk satu situasi merepotkan yang dia hadapi. Karena dia berada di daerah paling selatan yang terkenal tidak aman, seharusnya perjalanan itu sulit.
Bepergian sendirian membuat seseorang menjadi sasaran empuk, dan karena monster umumnya menikmati rasa daging manusia, mereka tidak akan membiarkan delicacy itu melarikan diri dengan mudah.
Akibatnya, sekelompok tujuh monster mulai berburu sambil menelan ludah mereka, dan tidak sampai setengah dari mereka dibekukan oleh Ice Spear Seol Jihu, mereka berlari menyelamatkan diri.
Masalahnya adalah bahwa mereka yang berhasil melarikan diri memberi tahu tentang kematian rekan-rekan mereka kepada desa mereka.
Akan lebih baik jika mereka tetap diam, tetapi pemimpin monster itu marah atas kematian bawahannya dan bersumpah untuk membalas dendam terhadap pelakunya.
Tidak peduli seberapa kuat manusia itu, dia sendirian. Jika seluruh klan menyerangnya saat dia tidur di malam hari, kematiannya tampaknya tak terhindarkan.
Berpikir demikian, pemimpin monster itu merasa yakin dengan rencananya.
Itu, tentu saja, sampai dia dipukuli hingga remuk.
Jika ada satu kesalahan yang dia buat, itu adalah dia tidak menyadari bahwa manusia itu tidak sendirian. Dan jika harus menambahkan satu lagi ke daftar kesalahannya, itu adalah dia mengganggu kesenangan rahasia Flone.
Dia tertawa dan menikmati melihat wajah Seol Jihu yang sedang tidur, tetapi ketika niat membunuh yang tajam menyapu perkemahan mereka, Seol Jihu segera membuka matanya.
Ketika matanya dan Flone bertemu dalam jarak dekat, Flone merasa sangat malu, dan penghinaan ini berubah menjadi kemarahan yang tidak masuk akal.
Pada akhirnya, kawanan monster yang menyebabkan situasi ini menghadapi kemarahan Flone dengan kekuatan penuh.
Tidak hanya dia memukuli para prajurit kawanan itu hingga remuk, tetapi dia bahkan merobek ibu-ibu dan bayi yang bergetar yang saling berpelukan menjadi potongan-potongan. Melihat ini, Seol Jihu terdiam.
Konsekuensi tak terduga dari pembantaian ini adalah membebaskan sedikit orang Bumi yang ditahan di desa monster seolah-olah mereka adalah ternak, tetapi keduanya tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.
Bagaimanapun, Seol Jihu kembali ke Haramark dengan selamat dan langsung menuju kantor Carpe Diem.
Tiga lainnya pasti sudah keluar karena gedung itu kosong.
【Apakah ini kamarmu?】
Ketika dia kembali ke kamarnya, liontin itu melayang dan bergerak ke samping.
【Bolehkah aku melihat-lihat?】
“Tentu.”
Segera, asap hitam mengalir keluar dari permata dan terbang mengelilingi ruangan.
Sebagai catatan, Seol Jihu menyebut keadaan gas Flone ini sebagai ‘stage 1’.
【Tempat tidur!】
Selanjutnya, asap itu menyala dan berubah menjadi sosok Flone yang setengah transparan. Bentuk hantu yang tidak terlihat oleh mata Seol Jihu ini adalah ‘stage 2’.
‘Stage 3’ adalah ketika dia muncul, tidak lagi setengah transparan dan terlihat oleh orang lain.
【Wow, wow!】
Seol Jihu tersenyum pahit saat melihat Flone berguling-guling di tempat tidurnya.
‘Aku terlalu terburu-buru lagi.’
Dia berpikir Flone akan dibebaskan jika penghalang dan mantra yang mengikatnya ke Forest of Denial diangkat. Dalam beberapa hal, dia tidak salah. Lagi pula, Flone telah dibebaskan.
Masalahnya adalah Seol Jihu menyamakan kebebasan dengan masuk ke alam baka.
Lebih tepatnya, ketika dia menjadi roh jahat karena kebencian, dia menjadi jenis roh yang menghantui. Singkatnya, dia belum menyerah pada balas dendam dan menolak untuk melanjutkan ke alam baka.
‘Aku benar-benar membuat bodoh diriku sendiri.’
Flone yang terus bertanya ‘Apa yang harus aku lakukan?’ dan meletakkan liontin di lehernya hanyalah cara dia memberitahunya untuk membawanya bersamanya.
Dia berteriak ‘Selamat tinggal!’ tanpa bahkan menyadari itu. Betapa komiknya dia terlihat?
Ketika penghalang dan mantra yang mengikatnya menghilang, dia kehilangan tempat yang dia huni, membuat liontin yang dia hargai sebagai rumah barunya. Sekarang, dia menggantung di leher Seol Jihu, menikmati kebebasan sepenuhnya.
【Bolehkah aku keluar dan bermain?】
Seol Jihu tersenyum samar. Selama dia memiliki liontin itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Menjadi di luar Forest of Denial untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, Flone merasa penasaran seperti anak kecil, selalu menghilang sendiri untuk melihat-lihat dan kembali ke liontin untuk tidur.
“Ke mana kau pergi?”
【Berjalan-jalan. Aku ingin memeriksa kota.】
“Kau tahu kau tidak boleh membiarkan orang lain melihatmu, kan?”
【Yep.】
Flone menjadi setengah transparan lagi dan melewati jendela.
“Kau tidak bisa membunuh seseorang sembarangan, oke?”
【Oke!】
Melihat Flone terbang pergi dalam sekejap, Seol Jihu terjatuh di tempat tidur sebelum merebahkan diri dan menatap langit-langit.
“….”
Sejujurnya, dia masih sedikit malu. Sang Ghost Saintess yang tidak berpindah ke alam baka adalah hasil yang tak terduga, tetapi dia tidak berpikir bepergian bersama seperti ini adalah hal yang buruk.
Ada alasan lain juga, tetapi dia senang bahwa Flone sendiri ingin tinggal di Paradise.
‘Siapa yang menyangka aku akan mendapatkan teman hantu?’
Seol Jihu menutup matanya, berpikir betapa tidak terduganya kehidupan ini.
**
Membuat laporan setelah kembali dari ekspedisi atau eksplorasi adalah ‘harus’. Seseorang bisa mengetahui ini hanya dengan melihat bagaimana Alex melaporkan kemunculan Moles ke Kuil segera setelah dia kembali ke Haramark, dan informasi itu muncul di plaza.
Gangguan ekosistem Paradise adalah kejadian yang sering terjadi. Berbagi dan memperbarui informasi secara terus-menerus adalah aturan yang hampir tidak tertulis di Paradise.
Bagaimanapun, hanya dengan mengetahui ‘Monster A muncul di Wilayah B’ sangat meningkatkan peluang bertahan hidup seseorang.
Ini juga alasan mengapa Penyihir Kerajaan Haramark mengundang Seol Jihu. Ian telah memintanya untuk membantunya dengan laporannya tentang Banquet kelima.
Meskipun dia telah mendengar ceritanya di pub sebelumnya, ada perbedaan besar antara mendengarkan sambil mabuk dan mendengarkan sebagai urusan serius.
Perpustakaan pribadi Penyihir Kerajaan penuh dengan buku. Ian duduk di depan meja, memutar pena fountain di antara jarinya. Seol Jihu sedikit terkejut dengan sisi Ian ini, yang berbeda dari sikapnya yang biasanya sembrono.
Seol Jihu dengan senang hati menyetujui permintaan Ian, berharap bisa melihat Putri Teresa dan memberinya hadiah saat dia melakukannya. Namun, Putri Teresa tidak ada.
Menurut Ian, dia bekerja keras di Arden Valley bersama kepala desa Ramman Village. Ketika Seol Jihu mendengar bahwa pengetahuan kepala desa sangat mendukung rencana penguatan Arden Valley, dia merasa puas.
Sambil membantu Ian merapikan cerita Banquet, Seol Jihu juga memberitahu alasan mengapa Ghost Saintess marah. Ketika Ian berkata, “Dia bisa saja bertanya mengapa kau tidak ada. Betapa sempitnya Saintess itu,” Seol Jihu terloncat kaget.
Dia harus mengeluarkan banyak usaha untuk menghentikan Flone, yang berjuang keras dan berteriak bahwa dia akan menarik jenggot orang tua itu.
Dia menghibur Flone dengan membawanya ke danau di pusat ibukota, lalu hampir mengirimnya pergi dengan memberitahunya betapa cantiknya dia.
Ketika Seol Jihu hampir selesai memeriksa laporan, Ian yang diam-diam fokus pada laporan tiba-tiba bertanya.
“Apakah kau merasa lebih baik?”
“Hah? Aku?”
“Ketika kau kembali, wajahmu penuh kekhawatiran.”
Seol Jihu tertawa ringan.
“Aku selalu khawatir.”
“Aiya, seperti yang mereka katakan. Pohon dengan banyak cabang selalu khawatir tentang angin. Apa yang kau khawatirkan sekarang?”
“Uh… aku tidak yakin.”
Seol Jihu menarik lengannya kembali dan menggosok lehernya.
“Apa yang harus aku lakukan… dari mana aku harus memulai… aku hanya tidak yakin.”
“Hmm.”
Ian bertanya, tidak melepaskan pandangannya dari laporan.
“Sekarang setelah aku memikirkan hal itu, bukankah kau masih Level 3?”
“Ya.”
“Karena kau sudah melewati Stage 3, seharusnya kau bisa mencapai Level 4.”
“Mungkin.”
“Hoh, aku juga Level 4. Memikirkan kita sudah berada di level yang sama….”
Ian menggelengkan kepalanya.
“Bisakah kau menjadi High Ranker jika kau mau, Master Ian?”
“Aku belum mendapatkan Pencerahan, dan bahkan jika aku melakukannya, itu tidak mengubah fakta bahwa kecepatan pertumbuhanmu luar biasa. Yah, mengingat hal-hal yang telah kau lakukan, tidak heran.”
Kecepatan pertumbuhan Seol Jihu yang meledak dijelaskan oleh misi yang sangat sulit yang telah dia selesaikan sejak dia Level 1.
“Bagaimanapun, Level 4…. Sepertinya sudah saatnya bersiap-siap.”
Ian menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Setelah menatap laporan itu dalam waktu lama….
“Ada pepatah ini.”
Dia membuka mulutnya.
“Dia yang berkeinginan memakai mahkota, harus memikul bebannya.”
Mendengar kata ‘mahkota’, Seol Jihu terkejut.
Pertama Kazuki, dan sekarang Ian. Apakah dia begitu mudah untuk dibaca?
“Aku rasa kau ingin menjadi pemimpin Carpe Diem. Benar, kan?”
Ketika dia bertanya untuk mengonfirmasi, Seol Jihu mengangguk.
“Kalau begitu, apakah kau tahu perbedaan antara seorang pemimpin dan anggota? Apa menurutmu kebajikan terpenting yang harus dimiliki seorang pemimpin?”
“Mata yang bisa membaca situasi, bukan?”
“Jika itu terlalu jelas, aku tidak akan bertanya, bukan?”
Seol Jihu terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Aku rasa itu kekuatan.”
“Kekuatan? Jangan bilang kau maksud kekuatan fisik?”
“Daripada kekuatan fisik pemimpin… aku lebih suka mengatakan itu adalah kekuatan fisik kelompok.”
Ian menggelengkan kepalanya dan perlahan menggosok jenggotnya.
“Itu terlalu luas. Menurut pendapatku, seorang pemimpin haruslah seseorang yang memiliki keterampilan diplomatik.”
“Keterampilan diplomatik?”
“Benar. Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu dalam waktu Paradise sejak mulai mengundang orang Bumi. Ada banyak kelompok dan organisasi yang saling berdampingan di dunia ini dengan berbagai tujuan.”
“….”
“Untuk bertahan dalam perairan yang kasar ini, diplomasi adalah kuncinya. Apa kau tidak berpikir begitu?”
Melihat Seol Jihu hanya menggelengkan kepalanya pada pertanyaan ini, Ian mengklik lidahnya.
“Mm…. Apa tujuan tim yang kau coba buat?”
Ketika Seol Jihu membuka mulut untuk berbicara, Ian cepat-cepat bertanya lagi.
“Dan bagaimana kau akan membuat tim itu? Berapa banyak anggota yang kau pikirkan? Apa persyaratan untuk bergabung? Apakah kau memiliki strategi perekrutan dalam pikiran?”
Seol Jihu mendengarkan dengan seksama saat wajahnya perlahan memucat.
“Kau mungkin tidak pernah memikirkan masalah ini secara detail. Lagipula, aku ragu kau memberi tahu siapa pun tentang hal itu sampai sekarang.”
Ian menghela napas panjang.
“Tujuan sebuah tim tentu saja penting karena menentukan warna dan kepribadian sebuah tim. Tapi kau tidak bisa berhenti hanya di situ. Kau harus mengatakannya dan mengimplementasikannya. Hanya dengan begitu kau bisa menambahkan daging dan aroma pada timmu.”
“Benar.”
“Dalam kasus Dylan, tindakannya sesuai dengan nama Carpe Diem. Karena itu berarti menikmati momen, tidak ada masalah bekerja sebagai tim kecil yang elit. Tapi tujuanmu tidak sama dengan Carpe Diem.”
Seol Jihu mengangguk sambil menggosok wajahnya.
“Aku mengerti apa yang kau rasakan. Semakin besar tujuanmu, semakin besar beban yang harus kau hadapi. Bahkan aku pun tidak yakin bisa mencapai apa yang kau coba lakukan.”
Ian tertawa sambil mengklik lidahnya.
“Karena kesulitan tujuanmu yang luar biasa, timmu pasti harus naik ke atas untuk menjadi sebuah organisasi. Dan di jalurmu untuk menjadi organisasi besar, keterampilan diplomatikmu akan diuji berkali-kali.”
“Dengan keterampilan diplomatik, kau tidak hanya berarti hubungan antar kelompok….”
“Tentu saja. Itu juga mencakup hubungan antar individu. Secara jujur, jika seorang asing tiba-tiba mendekat dan berkata, ‘Halo! Mari kita selamatkan Paradise dari bahaya!’, apakah kau akan menjawab, ‘Tentu! Mari kita lakukan!’?”
“…Tidak.”
“Persis. Tentu saja, beberapa orang mungkin bekerja untuk tujuan yang benar. Tapi kebanyakan orang tidak akan bergerak hanya berdasarkan kebenaran saja. Seberapa benar kau tidak akan ada artinya.”
Ian kemudian menambahkan dengan nada pahit, “Keluarga Kerajaan Haramark tidak murah hati dengan imbalan karena mereka bukan orang yang bisa dipermainkan.”
“Lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Itu jelas. Uang, ketenaran, dan….”
Ian terdiam sejenak sebelum tersenyum lebar.
“Kecerdasan.”
“Kecerdasan?”
“Menenangkan jiwa dengan sebuah Upacara, menjebak Parasite di Arden Valley, merancang rencana untuk melarikan diri dari laboratorium… semua ini dimungkinkan karena kecerdasan. Kemampuan ini melampaui hal-hal material. Aku rasa ini akan menjadi pesona yang hanya kau miliki.”
“Kau melebih-lebihkan.”
“Jangan menyangkalnya. Lagipula, aku adalah salah satu orang yang jatuh cinta dengan pesona ini.”
Seol Jihu menggaruk pipinya, merasa sedikit gatal.
“Di masa depan, banyak yang akan berubah.”
Ian menghela nafas panjang sekali lagi.
“Kau harus mengganti nama, dan jika perlu, kau mungkin harus memindahkan basis operasimu. Kau mungkin harus menegaskan kembali aliansi-alianmu, dan kau bahkan mungkin harus mengubah rekan-rekanmu sepenuhnya….”
“Chohong dan Hugo, maksudmu?”
Pena Ian berhenti. Dia menatap ke atas dan berbicara dengan tenang.
“Kedua orang itu adalah anggota Carpe Diem yang dibuat Dylan.”
“….”
“Kita tidak tahu apakah mereka akan setuju untuk mengikutimu.”
“Jika mereka tidak….”
“Maka itu sederhana.”
Ian berbicara dengan jelas.
“Entah kau yang akan meninggalkan tim, atau mereka yang akan pergi.”
Seol Jihu bersandar di kursi dan mendongak. Dia merasa pusing menatap langit-langit yang tinggi.
“Ini cukup sulit, ya.”
Mendengar keluhan Seol Jihu, Ian tersenyum.
“Jadi, apa? Kau akan menyerah?”
Seol Jihu juga tertawa. Tentu saja, dia tidak lupa untuk mengucapkan terima kasih.
“Terima kasih. Kau selalu memberiku nasihat yang lebih berharga daripada emas.”
“Aku senang kau menganggap omonganku sangat berharga. Aku tersanjung.”
Ian tertawa terbahak-bahak sambil meletakkan penanya. Lalu, matanya berkilau saat melihat peralatan yang tergeletak di atas meja.
“Bagus, kenapa aku tidak memberi satu pekerjaan rumah untuk pemimpin masa depan kita?”
“?”
“Ini.”
Ian mengambil pedang panjang dan perisai. Mereka adalah barang pemakaman yang dibawa Seol Jihu dari makam. Karena ini adalah peralatan dari era Kekaisaran, mereka akan mendatangkan harga yang sangat tinggi jika dijual.
“Hebat. Kau bilang aku harus memberikannya kepada mereka….”
Ian mengungkapkan kekagumannya sebelum meletakkan pedang dan perisai itu kembali.
“Tapi berikan ini kepada mereka sendiri saat kau bertemu mereka berikutnya. Kecuali, kau akan menambahkan syarat.”
“Syarat…. Maksudmu aku harus menukarnya?”
“Persis. Pertukaran yang setara. Kau lihat, memberikan ini secara gratis akan terlalu banyak. Aku tidak keberatan apakah kau melakukannya untuk dirimu sendiri atau untuk orang lain, jadi beri diplomasi ini kesempatan.”
“Tapi— Tidak, baiklah.”
Seol Jihu menelan kata-kata yang baru saja akan keluar dari mulutnya dan mengangguk patuh. Sejujurnya, dia merasa sangat berutang budi kepada Teresa, tetapi pasti ada alasan Ian memberinya pekerjaan rumah ini.
“Bagus. Ah, kau bisa pergi sekarang. Aku sudah menyelesaikan semua detailnya.”
“Baik.”
Seol Jihu bangkit dari kursinya.
“Seol.”
Tepat saat dia akan membuka pintu dan pergi, Ian menambahkan.
“Seorang pemimpin bukanlah seseorang yang ditempatkan di posisi itu oleh orang lain. Seorang pemimpin adalah seseorang yang ingin menjadi pemimpin sendiri.”
Mendengar nada meyakinkan Ian, Seol Jihu mengangguk. Ian tertawa kecil.
“Jangan buat Maldong terlalu khawatir. Aku yakin dia sedang mendidih sekarang karena kegelisahan.”
“Baik. Terima kasih atas kata-kata baikmu.”
Seol Jihu membungkuk sebelum pergi.
Ketika suara pintu yang tertutup bergema, Ian memasukkan pipanya kembali ke mulutnya dan mengambil pena fountain-nya. Menghembuskan asap satu demi satu, dia menatap laporan itu dengan seksama.
Karena laporan ini bisa menjadi masalah hidup atau mati bagi seseorang, tidak ada salahnya untuk meninjaunya berkali-kali.
『…Dan demikian, tepat ketika bencana Banquet keempat hampir terulang, seorang pemuda melangkah maju.
Protagonis yang menormalkan Banquet kelima yang penuh masalah adalah Seol Jihu dari Carpe Diem (Korea)….』
Saat membaca tentang peristiwa Stage 2, Ian tersenyum.
Dia menggenggam penanya dengan erat dan, tanpa ragu, menghapus kata-kata ‘Carpe Diem’.
**
Seol Jihu berjalan sambil menundukkan kepala, langkahnya berat. Dia berjalan keluar dari gerbang utama istana, tetapi dia begitu terbenam dalam pikirannya sehingga dia bahkan tidak menyadarinya.
Meskipun dia sudah memperkirakan hal ini, kini ketika dia dihadapkan pada masalahnya, dia menyadari betapa mustahil dan rumitnya menjadi seorang pemimpin.
Lebih dari itu, seperti yang Ian katakan, semakin besar tujuan yang dia tetapkan, semakin banyak hal yang harus dia khawatirkan. Beban semuanya tampaknya menghimpit bahunya.
Sampai-sampai dia mulai mengagumi Dylan.
‘Uang….’
Segala macam pikiran berputar di dalam kepalanya, tetapi uang menjadi fokus dari semua itu. Jika dia memiliki jumlah uang yang sangat besar, dia merasa akan memiliki lebih banyak pilihan.
Kemudian tiba-tiba, dia teringat Stage 3.
‘Seharusnya aku membawanya.’
Dan dia memikirkan Dissonant Wishes yang dibawa oleh almarhum.
Setidaknya, mereka pasti seharga satu koin emas.
Meskipun dia menyesal, bus sudah pergi.
‘Ini bukan saatnya untuk diam saja.’
Dia tidak bisa berdiri di sana dengan linglung hanya karena sebuah acara besar telah berakhir. Masih ada terlalu banyak hal yang perlu dia urus.
Ketika dia menetapkan tekadnya, langkahnya secara alami mempercepat. Tak lama kemudian, dia menemukan dirinya di kantor Carpe Diem.
Salah satu kebiasaan Seol Jihu adalah terlebih dahulu menangani hal-hal yang paling sulit dan memakan waktu. Begitu dia masuk ke kamarnya, dia mengeluarkan kristal komunikasi dan memfokuskan mananya ke dalamnya.
—Oh? Sudah lama tidak bertemu.
Bersamaan dengan suara yang familiar, Kim Hannah muncul di kristal.
—Kau menghubungiku sekarang setelah Banquet berakhir?
“Ada sesuatu yang harus aku urus, jadi aku agak terlambat.”
—Hnng, baiklah. Ngomong-ngomong, aku mendengar kau menyebabkan keributan besar lagi.
“Aku melakukannya. Bagaimanapun, mari kita bicarakan Banquet nanti.”
—…Hah?
Kim Hannah mengedipkan matanya yang tersenyum.
“Aku perlu memintamu sebuah favor.”
—Favor? Apakah kau kehabisan uang? Aku bisa mengirimmu beberapa jika kau mau.
“Tentu, tetapi permintaannya adalah yang lain.”
Kim Hannah pasti merasakan ada yang tidak beres karena dia meluruskan kursinya yang miring dan duduk tegak.
—Apa yang terjadi padamu? Begitu serius…. Aku tidak terbiasa dengan ini. Bagaimanapun, lanjutkan. Siapa?
“Aku ingin kau membantuku menemukan seseorang.”
Salah satu mata Kim Hannah terangkat.
—Siapa?
“Bisakah kau melakukannya?”
—Aku tidak melihat mengapa tidak. Mencari dan mengamati seseorang adalah keahlianku.
Seperti yang diharapkan dari seorang wanita yang menjadi High Ranker hanya dengan kemampuan sebagai broker, suaranya yang bisnis dipenuhi dengan kebanggaan.
—Aku ingin bertanya mengapa….
Kim Hannah bergumam hint, lalu bertanya sambil mengetuk mejanya dengan jari telunjuknya.
—Tapi aku akan mendengarkanmu dulu. Siapa itu?
“Ada dua orang, sebenarnya.”
Seol Jihu berbicara dengan tenang.
“Pasangan kakak beradik. Nama mereka adalah….”