Dia menggaruk, meremas, merobek, dan mengoyak dengan giginya…. Bahkan jika seseorang mengambil selembar kertas dan merendamnya dalam air sebelum merobeknya menjadi bagian-bagian kecil, akan sulit untuk membuatnya seperti keadaan lukisan saat ini.
Seol Jihu mengamati Flone yang sedang frenzied dengan tatapan canggung. Dia biasanya terlihat imut dan polos, seperti seorang gadis kecil yang tidak menyadari sisi gelap dunia, tetapi begitu saklarnya dinyalakan, dia adalah iblis yang tak terhentikan yang melakukan kekacauan dengan kekerasan.
Namun, sisi monstrositasnya bisa dibilang sangat menenangkan mengingat situasi Seol Jihu saat ini.
[Oh tidak! Apakah aku mengejutkanmu terlalu banyak?]
Mendengar suara khawatir itu, Seol Jihu mengeluarkan napas yang sudah ditahannya.
“Aku baik-baik saja. Tapi apa itu barusan?”
[A kin.]
“A kin…. Maksudmu hantu?”
[Ya. Itu mungkin roh dari seseorang yang mati di vila ini.]
Seol Jihu mengencangkan bahunya dan menatap ke bawah. Lukisan yang jatuh — tidak, potret yang benar-benar hancur itu terlihat jelas.
‘Jadi mereka benar-benar ada.’
Orang itu pasti adalah seseorang yang dibunuh karena alasan politik atau seseorang yang mati mencoba menyelinap ke vila dan mencuri kekayaan. Hunch mendadak bahwa vila ini mungkin sarang hantu membuat dadanya terasa sesak.
Seol Jihu menutup matanya.
[Apakah kau… marah?]
“Tunggu sebentar.”
Dia berbicara dengan mata terpejam.
“Aku melakukan kontrol pikiran pada diriku sendiri.”
[Kontrol pikiran?]
“Ya. Seorang Hyung yang aku kenal mengajarkanku. Ini pada dasarnya mengulangi ‘Aku bisa melakukannya, aku harus melakukannya’ dalam pikiranku.”
[Tapi mengapa kau perlu melakukan itu?]
“Karena aku sangat ketakutan.”
Dia melanjutkan dengan suara rendah.
“Waktu-waktu ketika aku takut, tetapi tetap perlu melakukan sesuatu… waktu-waktu ketika aku tidak ingin, tetapi aku masih harus… itu hanya kebiasaan. Biarkan aku berkonsentrasi sedikit lagi.”
Flone yang menundukkan kepalanya dengan bingung berbisik pelan.
[Aku rasa orang lebih menakutkan…]
Seol Jihu tertawa setelah mendengar itu.
Setelah sekitar lima menit, Seol Jihu membuka matanya sambil mengeluarkan napas dalam-dalam.
Akhirnya mencapai ketenangan batin, pikirannya yang akhirnya mulai berfungsi kembali meninjau peristiwa yang terjadi dalam sehari terakhir.
‘Ini melegakan.’
Seol Jihu tersenyum pahit.
Sementara dia berpikir bahwa dia telah datang dengan persiapan yang cukup, dia menyadari bahwa dia seharusnya bisa melakukan lebih banyak dalam retrospeksi. Karena catatan sejarah Kekaisaran bahkan memuat catatan rinci tentang kematian seorang putri dari keluarga bangsawan, tidak diragukan lagi bahwa itu juga akan mencakup kisah terkenal seperti yang berkaitan dengan vila sang kaisar.
Dia seharusnya bisa menemukan informasi yang lebih berguna hanya dengan membolak-balik beberapa catatan sejarah, dan dengan informasi itu, dia bisa membuat langkah-langkah pengamanan yang lebih dapat diandalkan untuk menyelesaikan ekspedisi.
Seharusnya dia setidaknya menjelaskan situasinya dan membawa seorang Pemanah yang dapat dipercaya bersamanya. Dia datang sendirian karena tidak ingin merepotkan siapa pun, tetapi apakah benar-benar tidak ada yang bersedia mengikutinya tanpa bertanya apa pun?
“….”
Tapi semua itu hanya teori, dan tidak ada gunanya menyesalinya sekarang.
Fakta penting adalah bahwa tempat yang dia masuki adalah lokasi yang sangat berbahaya.
Ketika kesadaran bahwa dia praktis dalam ekspedisi seorang diri menghantamnya, dia tahu bahwa dia telah membuat kesalahan besar.
Bukan berarti dia tidak memiliki apa pun untuk diandalkan. Namun, dia tahu bahwa dia tidak bisa bergantung pada orang lain sepanjang waktu.
“Duh…”
Sambil menggaruk kepalanya, Seol Jihu tiba-tiba melihat manik-manik emas yang belum dia kemas. Setelah insiden sebelumnya, tangannya tidak begitu bersemangat untuk mengambilnya lagi.
“Flone. Apakah wanita di potret itu marah karena aku menyentuhnya tanpa izin?”
[Tidak. Itu bukan sebabnya.]
“Lalu mengapa dia menatapku seperti itu…”
[Karena dia senang.]
“Dia tersenyum karena dia senang?”
[Seseorang yang hidup datang dengan kemauannya sendiri.]
Menyadari apa yang dikhawatirkan Seol Jihu, Flone dengan tenang menjelaskan.
[Tidak semua yang mati seperti itu, tetapi sebagian besar jiwa secara naluriah ingin menempel pada yang hidup ketika mereka melihatnya.]
Seol Jihu mengangguk. Yang mati bersikap hostile terhadap semua yang hidup. Dia telah mendengar tentang ini dalam Tutorial.
[Karena mereka iri, karena mereka ingin orang-orang mengetahui penyesalan mereka… Itulah sebabnya mereka mendekati orang dan mengganggu mereka. Untuk membuat mereka memenuhi keinginan mereka.]
“Aku harus berhati-hati, kalau begitu.”
[Kau seharusnya. Tapi kau tidak perlu terlalu khawatir.]
Flone meletakkan tangannya di pinggulnya.
[Selama aku ada di sini, aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh sehelai rambut pun darimu!]
Melihatnya menginjak-injak potongan kertas yang hancur dan berpose dengan percaya diri membuat Seol Jihu hampir berteriak, ‘Girl crush!’ tetapi dia menyembunyikannya dengan senyuman kecil sebagai gantinya.
“Apakah semua ini karena kau berpikir aku ingin kembali?”
[!]
“Jangan khawatir. Karena kau berusaha keras seperti itu, apa yang bisa aku lakukan selain percaya?”
[Itu tidak persis seperti itu, tapi… Yep. Percayalah padaku!]
Bagaimanapun, kesimpulannya adalah bahwa dia bisa mengambil perhiasan di atas rak. Senyuman grotesque dari wanita di potret itu masih segar dalam ingatannya, tetapi mereka tetap terlalu berharga untuk dibiarkan begitu saja.
Dan jadi Seol Jihu mendapatkan 12 nugget emas seukuran anggur, sebuah cangkir zamrud yang lebar, dan sebuah lampu kristal. Setelah mengemasnya, dia merenung sejenak sebelum bertanya.
“Flone.”
[Ya?]
“Mari kita batalkan rencana untuk kembali setelah satu jam.”
[Mengapa tiba-tiba… Aha!]
Flone tersenyum sambil menyipitkan matanya yang putih.
[Apakah perhiasan membuatmu berubah pikiran?]
“Tidak.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
“Kau tidak di sini untuk bermain tetapi untuk tujuan tertentu.”
Flone mengangguk mendengar pernyataan mendadak itu.
“Orang cenderung terburu-buru ketika mereka tidak dapat menyelesaikan semuanya tepat waktu. Aku juga pernah seperti itu.”
[Baiklah, itu…]
“Jadi itulah mengapa aku ingin membatalkan rencana itu. Mari kita lakukan ini dengan perlahan.”
Jangan terikat oleh waktu, tetapi sebaliknya, pastikan untuk melakukannya dengan pasti dan menyeluruh.
Flone bukan orang bodoh yang tidak mengerti apa yang dia maksud, jadi senyuman hangat mekar di wajahnya.
[Ya!]
Dia merasa kasihan pada Seol Jihu karena berpikir bahwa dia telah memaksanya, jadi mendengar dia mengatakan itu membuat hatinya terasa lebih ringan.
[Aku suka kamu!]
“W-tunggu sebentar.”
[Aku suka kamu! Aku sangat suka kamu!]
“Flone!”
Tidak hanya Flone memeluk lehernya dengan erat, tetapi dia juga menggesekkan pipinya di wajah Seol Jihu, membuatnya panik sekali lagi.
*
Eksplorasi berjalan tanpa masalah. Bahkan tidak ada semut yang terlihat setelah mencari di lantai pertama dan kedua.
Tidak seperti kekhawatiran mereka, mereka tidak menemui apa pun, jadi meskipun adalah hal yang wajar bagi mereka untuk merasa lebih santai, Seol Jihu memperbaiki pikirannya dan tidak melepaskan kewaspadaannya. Itu karena dia tahu bahwa semuanya hanya berjalan mulus berkat Flone.
Tetapi itu juga tidak berarti bahwa dia akan mengambil alih dan memimpin jalan.
Seperti pepatah lama, kau bisa pergi setengah jalan selama kau tetap diam.
Jika kau tidak duduk diam di tempatmu dan melakukan hal-hal bodoh di bus, seperti sembarangan menekan tombol berhenti atau mencoba melarikan diri melalui jendela, sopir bus akan kesulitan untuk mengemudi.
Jadi, Seol Jihu memutuskan untuk tetap waspada setiap saat dan bergerak dengan sangat hati-hati selama dia dalam ekspedisi. Lagipula, dibutuhkan keterampilan untuk mengendarai bus dengan baik.
Setelah menjelajahi lantai kedua dengan aman, Seol Jihu melanjutkan ke lantai ketiga di mana dia menemukan lebih banyak objek mewah. Tepatnya, dia menemukan boneka mirip manusia yang berpakaian dalam baju zirah penuh dan helm sambil memegang tombak.
Tatapan mereka terfokus pada ujung tombak panjang yang tampak ternoda hitam dengan darah yang mengering.
Seol Jihu perlahan-lahan berbalik untuk menatap Flone yang menggelengkan kepala.
[Aku rasa sebaiknya tidak menyentuh itu.]
“Mengapa?”
[Aku merasa aneh. Itu dipenuhi dengan perasaan yang menakutkan… Tidak, mungkin itu adalah kebencian?]
“Bisakah kau melakukan sesuatu tentang itu?”
[Aku rasa itu tidak dihuni oleh hantu atau apa pun. Justru, tombak itu sendiri tampaknya terkutuk. Tidak ada yang baik akan datang dari mengambil itu.]
Mendengar itu, pikiran Seol Jihu untuk mengambil tombak itu segera lenyap. Hal-hal yang dia rasa meragukan sebaiknya dibiarkan tidak tersentuh.
‘Sudah berapa banyak yang dibunuh dengan tombak itu… bahkan baju zirahnya…’
Namun, ada jejak tim ekspedisi yang merampok segala sesuatu yang terlihat; jadi memikirkan bahwa pasti ada alasan mengapa baju zirah itu dibiarkan, dia memutuskan untuk menyerah.
Bukan berarti dia tidak memiliki penyesalan, tetapi setelah Flone menenangkannya dengan perhiasan yang dia ambil dari lampu gantung di langit-langit, keduanya dengan bahagia naik tangga.
Sekarang setelah survei lantai ketiga selesai, hanya tinggal lantai keempat yang tersisa.
[Ada lebih sedikit barang daripada yang aku bayangkan. Aku pikir itu akan dipenuhi dengan emas.]
“Itu karena ada orang-orang yang datang sebelum kita. Siapa yang akan meninggalkan sesuatu jika ada harta di depan mereka?”
[Ugghh! Apakah menurutmu mereka mencari kamar tidur kaisar atau brankas pribadinya?]
Mengetahui mengapa Flone sangat tertarik untuk menemukan barang berharga, Seol Jihu berkata dengan senyum pahit.
“Tidak apa-apa. Aku puas dengan apa yang telah kita temukan sejauh ini. Ada pepatah yang mengatakan bahwa memiliki terlalu banyak sama buruknya dengan memiliki terlalu sedikit.”
[Terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit… itu adalah pepatah yang baik.]
“Bukankah begitu?”
Dan pada saat dia meletakkan kakinya di tangga menuju lantai keempat.
“Aku benar-benar baik-baik saja jadi kau seharusnya — ?”
Sebuah bunyi tajam meluncur di telinganya.
Meskipun itu hanya rangsangan kecil, Seol Jihu secara ‘intuisi’ menghentikan langkahnya. Itu karena seluruh tubuhnya dibalut oleh rasa bahaya.
Itu adalah sensasi yang tidak dapat dijelaskan, tetapi terasa seperti dia telah melangkah melewati batas saat dia menginjak tangga.
[Ah…!]
Flone buru-buru menempatkan dirinya di depan Seol Jihu dan menatap ke atas tangga.
“Flone?”
[Jangan lihat.]
Seol Jihu yang hampir melihat ke atas segera menghentikan tindakannya.
[Tutup matamu.]
“Hah?”
[Kau mungkin terjebak dalam trance begitu kau melihat, jadi tutup matamu, sekarang!]
Karena suara Flone terdengar sangat mendesak, Seol Jihu melakukan apa yang diperintahkan dan menutup matanya.
Meskipun detak jantungnya mulai meningkat pesat karena situasi mendadak, dia bisa tenang setelah merasakan udara dingin dari tombak esnya.
[Siapa kau mengira dirimu?]
Flone mengangkat suaranya dengan tajam.
[Mengapa kau bersembunyi di sana? Apa semua trik ini?]
‘Trik?’
[…Kau ingin aku memberikannya padamu?]
[Bagaimana jika aku tidak mau? Dia milikku.]
Suara Flone terdengar seolah-olah dia sedang berbicara dengan seseorang.
Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan situasi itu ketika Flone, yang selalu menyerang lebih dulu saat merasakan niat buruk, mencoba berbicara dengan makhluk lain.
[Apa? Kau akan memberitahuku jika aku menyerahkannya? Berhenti omong kosongmu, atau aku akan merobek mulutmu.]
[Huh? Pergi saja sementara aku bersikap baik.]
Dan sementara percakapan yang tidak diketahui itu berlanjut.
[Kau tampaknya sangat salah paham tentang sesuatu.]
Flone menurunkan suaranya.
[…Baiklah. Kau ingin bertarung, ya?]
Detik berikutnya…
Kaduduk-! Paduduk!
Suara gigi yang menggigit keras terdengar tepat di sampingnya, membuatnya secara tidak sengaja menggigil.
Itu adalah suara yang familiar. Itu bukan suara yang dibuat oleh makhluk yang tidak diketahui di atas tangga.
Asap yang dulunya berbulu tiba-tiba terasa seperti ratusan ribu jarum yang seolah-olah menusuk kulitnya. Itu adalah tanda bahwa Flone sangat marah.
[Aku akan membunuhmu…]
Saat pernyataan kematian yang dipenuhi niat membunuh itu terdengar.
[…Kau.]
Suara gerinda itu berhenti, dan sensasi menusuk itu menghilang.
[…Itu melarikan diri.]
“Bisakah aku membuka mataku sekarang?”
Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵⁂𝓯𝓲𝓻𝓮⁂𝓷𝓮𝓽
[Ya. Kau bisa membukanya.]
Membuka matanya, Seol Jihu menemukan bahwa pemandangan tetap tidak berubah. Hanya saja, perasaan bahaya telah lenyap seperti kebohongan.
“Apa itu?”
[A kin.]
Flone menjawab dengan jawaban yang sama seperti yang dia berikan di lantai pertama. Suaranya mengandung sedikit rasa malu.
[…Mungkin itu berasal dari era yang sama denganku. Jumlah kebencian yang dimilikinya tidak normal.]
Artinya, itu adalah hantu yang berumur setidaknya beberapa ratus tahun.
“Bisakah kau mengalahkannya?”
[Itu bukan hal yang sulit.]
Flone menjawab dengan percaya diri.
[Ada sesuatu yang ingin kutahu jadi aku mencoba bertanya apakah dia tahu…]
“Tahu apa?”
[Memori yang dimilikinya saat dia mati. Bagaimanapun, dia terus mengoceh tentang hal-hal bodoh.]
Seol Jihu sudah mendapatkan gambaran tentang apa yang dimaksud dengan ‘hal-hal bodoh’ itu, jadi dia tidak bertanya lebih lanjut.
[Jadi saat aku hampir siap untuk benar-benar bertindak, dia segera mencabut ekornya dan melarikan diri.]
“Jadi itu berarti ada kemungkinan bahwa kakekmu mungkin benar-benar ada di sini di suatu tempat.”
[Sebenarnya, aku hampir menyerah… Tapi sekarang ada sedikit harapan.]
Dengan kata lain, Flone ingin segera mencari melalui sisa vila.
Seol Jihu melirik ke atas tangga. Melihat bagaimana tampaknya tidak ada lagi yang ada di sana, makhluk yang tidak diketahui itu pasti benar-benar melarikan diri. Sepertinya Flone tidak berbohong juga.
“Kalau begitu, mari kita naik.”
Setelah mengamati dengan hati-hati menggunakan Nine Eyes-nya, Seol Jihu mulai menaiki tangga dengan berani.
Sebelum mengambil langkah terakhir ke lantai keempat, dia berbalik sekilas.
“….”
Tangga itu masih ada.
Berpikir bahwa dia harus berhati-hati untuk mengingat jalur yang dia ambil, Seol Jihu akhirnya menginjak lantai terakhir.
Lantai keempat tampak lebih gelap daripada lantai lainnya.
Melihat sekeliling di bawah cahaya batu penerang, Seol Jihu secara refleks berhenti bernapas.
‘Bau ini…’
Matanya menjadi serius.
[Baunya amis darah.]
Suara Flone bergema.
[Sangat kuat.]
Seol Jihu mengangguk. Bau darah begitu kuat sehingga memenuhi paru-parunya saat dia mengambil napas kecil.
Sepertinya itu relatif baru.
‘Mungkinkah tim ekspedisi..?’
Bau yang sangat kuat berasal dari arah tertentu.
Seol Jihu sedikit menyapu darah di lantai. Darah menetes dari kakinya saat dia mengangkat kakinya.
‘Mungkin.’
Fakta bahwa darah itu belum mengering berarti…
‘Mungkin ada orang yang masih hidup….’
Menelan kembali air liur yang mengumpul di bawah lidahnya, Seol Jihu dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.
Jejak darah itu terus melintasi lantai dan masuk ke koridor.
Setelah mengikuti jejak itu sebentar, ekspresi Seol Jihu tiba-tiba meringis.