Dari tempat bercak darah terputus, sehelai kain putih yang tampak acak menarik perhatian Seol Jihu.
‘Kain?’
Saat ia mengangkat tatapannya yang terkejut, ia langsung menghirup napas dalam-dalam.
Di lorong gelap, seorang wanita sedang menatapnya kembali. Berdasarkan jubah yang dikenakannya, ia pasti seorang Pendeta.
Tetapi postur berdirinya aneh.
Kepalanya tertunduk rendah dan tubuhnya sedikit miring, memberikan aura yang mengerikan secara keseluruhan. Ia bahkan tidak bersandar pada dinding, jadi tidak mungkin ia bisa berdiri dengan begitu goyah.
‘Tunggu.’
Mata Seol Jihu menyempit.
Kakinya tidak menyentuh tanah…. Mereka melayang.
[Leher.]
Mendengar suara Flone, Seol Jihu akhirnya menyadari penyebab dari perasaan mengerikan itu.
Ia tidak melihatnya di awal karena kegelapan, tetapi sebuah tali yang terikat pada langit-langit melilit leher Pendeta itu.
Itulah sebabnya ia miring.
Seol Jihu mengencangkan pegangan pada Ice Spear-nya.
‘Apa yang sebenarnya terjadi di sini?’
Ia hanya naik satu lantai. Bagaimana suasana bisa berubah begitu drastis?
Keheningan aneh yang meredam bahkan suara napas memenuhi udara, dan mayat yang tergantung mulai goyang tiba-tiba.
Seperti boneka yang patah, anggotanya bergoyang ke samping sebelum berputar setengah dan mengerang kepalanya ke atas.
Selanjutnya….
“!”
Ketika Seol Jihu melihat rongga hitam di matanya yang telah digali, ia menggigit bibirnya.
Alih-alih berteriak, ia segera memperbaiki posisinya. Spearnya memuntahkan api biru, dan di tangan kirinya, sejumlah besar energi berkumpul membentuk sebuah lembing biru.
Saat ia hendak melempar Mana Spear-nya, Flone menarik lengannya.
[Wa, tunggu.]
“Ada apa?”
[Lihat dengan seksama.]
Seol Jihu mengalihkan pandangannya.
Jubah Pendeta wanita itu terlihat bersih. Karena mayatnya tampak segar, ia kemungkinan anggota tim ekspedisi Phi Sora.
Tetapi cara mulutnya bergerak seperti ikan, hampir seolah ia… hidup.
“Dia tidak hidup, kan?”
[Dia sudah mati.]
Flone menegaskan.
[Tetapi dia tidak memiliki niat jahat. Sepertinya dia dengan tulus ingin mengatakan sesuatu.]
Seol Jihu meragukan telinganya.
Ketika orang-orang dari Bumi mati di Paradise, mereka akan kehilangan ingatan tentang Paradise dan terlahir kembali di Bumi.
Tetapi bukan berarti tidak ada pengecualian, jadi jika gadis itu benar-benar mati, itu berarti vila ini adalah tempat pengecualian semacam itu.
Kuk, kuk. Batuk kering keluar dari mulutnya. Sepertinya ia tidak bisa berbicara karena noose di lehernya.
Pendeta yang batuk itu mengangkat lengannya yang bergetar dan membuka telapak tangannya dengan susah payah. Jari telunjuknya yang bergetar menunjuk ke sebuah ruangan diagonal dari dirinya.
[Permohonan… dia….]
‘Permohonan? Dia?’
[Dia meminta bantuan.]
Seol Jihu mengernyit, tetapi Flone tampaknya sudah memahaminya.
“Apakah ada kemungkinan ini adalah jebakan?”
[Aku tidak tahu, tetapi gadis itu sedang memohon.]
Flone berbisik dan kemudian memiringkan kepalanya.
[Aku rasa dia khawatir.]
Seol Jihu bertanya tanpa mengalihkan pandangannya darinya.
“Dia bukan yang sebelumnya, kan?”
[Tidak. Yang itu pasti sudah bersembunyi. Aku tidak bisa merasakan keberadaannya lagi. Selain itu, roh ini terlalu lemah. Sedikit saja tekanan, dia akan hancur berkeping-keping. Dari penampilannya….]
Flone yang ragu-ragu berbicara tanpa percaya diri.
[Aku rasa dia tidak pergi dengan sengaja.]
“Hah?”
[Menuju ke kehidupan setelah mati, maksudku. Yah, mungkin sedikit berbeda, tetapi bagaimanapun, dia sangat menolak untuk meninggalkan tempat ini.]
“W-Kenapa?”
[Aku tidak tahu. Dia berulang kali berkata, ‘Tolong bantu. Tolong bantu.’]
Ekspresi Seol Jihu menjadi rumit. Ia teringat roh Yi Seol-Ah yang mencoba membantu Yi Sungjin kembali di Tutorial.
Dengan kata lain, tidak semua yang sudah meninggal itu sama.
“…Mengerti.”
Seol Jihu melangkah maju dengan spearnya terangkat tinggi. Begitu ia tiba di ruangan yang ditunjuk oleh Pendeta, lengan Pendeta itu jatuh ke bawah dan, seolah tali itu telah dipotong, tubuhnya jatuh ke tanah.
Flone pasti telah melakukan sesuatu.
Setelah sejenak menatap mayat yang tidak bergerak itu, Seol Jihu dengan hati-hati memasuki lebih dalam ke dalam ruangan. Segera, ia merasakan sensasi déjà vu yang aneh.
Di dalam ruangan, ada seorang wanita yang bergetar sporadis. Sama seperti Pendeta yang ia lihat di lorong, ia tergantung dari langit-langit dengan lehernya.
“Ah!”
Setelah melihat siapa dia, tekad Seol Jihu hancur dalam sekejap.
“Nona Phi Sora?”
Ia menyadari alasan di balik sensasi déjà vu itu.
Sebuah ruangan yang bobrok seperti gedung yang ditinggalkan.
Sebuah kursi yang terjatuh di tengah ruangan.
Dan Phi Sora yang menggantung dirinya dengan tawa aneh.
Ia telah melihat tempat ini dalam visi yang ia lihat ketika mengunjungi White Rose Guild.
[Ah, sekarang aku mengerti.]
Flone bertepuk tangan.
[Aku penasaran apa yang sangat dikhawatirkan gadis itu. Dia ingin kita menyelamatkan wanita ini!]
“….”
[Sepertinya dia akan mati…. Apakah kau mengenalnya?]
“…. ”
[Ada apa? Apakah kau baik-baik saja?]
Seol Jihu hampir tersadar dari keadaan bingungnya saat melihat anggota Phi Sora yang berkonvulsi dan menjawab kembali.
“…Ah, ya, dia adalah seseorang yang aku kenal.”
Mendengar jawabannya yang terburu-buru, Flone segera terbang melintasi ruangan. Tali itu putus, dan Phi Sora jatuh ke tanah.
Seol Jihu dengan cepat mendekatinya.
‘Eh?’
Tetapi saat ia mendekat, sensasi yang tidak dapat dijelaskan merangsang punggungnya. Ia tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata, tetapi sensasinya aneh dan berat.
Seol Jihu meluruskan punggungnya yang setengah membungkuk.
‘Ada apa ini? Tadi tidak seperti ini…’
Tubuhnya tidak mau mendengarkan dan mulai bergetar. Ketika ia diam-diam melihat sekeliling ruangan, ia melihat sosok hitam yang meringkuk di sudut ruangan perlahan bangkit.
Ia secara keliru mengira bahwa sebuah gunung besar sedang menjulang, meskipun ia tahu itu secara logis tidak mungkin.
Akhirnya, masalah muncul. Ia harus melawan atau melarikan diri, tetapi ia tidak yakin mana yang merupakan pilihan yang lebih baik.
“…Flone.”
Ia bergumam pelan, tetapi Flone tidak menjawab. Bukan karena dia menghilang. Dia hanya menatap sosok hitam yang bangkit dengan tatapan kosong.
Seol Jihu memutar tubuhnya dan menatap langsung sosok hitam itu. Sosok itu memancarkan kekuatan dominan yang tampak seolah menguasai udara di sekitarnya.
Sosok itu tidak ada saat Seol Jihu pertama kali memasuki ruangan dan sembilan matanya juga tidak bereaksi.
‘Dari mana asalnya?’
Tidak ada apa-apa di tiga lantai pertama. Tidak terbayangkan bahwa begitu banyak dari mereka akan berkumpul di lantai keempat….
Melangkah mundur perlahan sambil melirik pintu, Seol Jihu tiba-tiba memiringkan kepalanya.
Dari tampaknya, sosok hitam itu sepertinya telah menyadari Flone dan dirinya. Meskipun matanya, hidung, dan mulutnya tidak terlihat, ia masih bisa merasakan tatapan beratnya.
Tetapi sosok itu tidak bergerak setelah bangkit. Ia hanya menatap mereka dari tempat yang sama.
Tidak. Sekarang, ia mulai perlahan mengangkat bagian tubuhnya yang menyerupai lengan.
‘Apakah ia ingin kita pergi?’
Seol Jihu mengangkat harapan yang tidak berdasar. Sayangnya, lengan itu tidak menunjuk ke pintu, tetapi langsung ke arah depan.
[Th….]
Seol Jihu terkejut sedikit ketika suara gemetar yang sudah tua terdengar. Ia memusatkan telinganya untuk mendengarkan.
[Leher itu… bagaimana….]
‘Leher?’
Seol Jihu melihat ke bawah pada liontin sebelum berujar ‘Ah’.
“Flone! Apakah ini—”
[Flo… ne…?]
Ketika Seol Jihu memanggil nama Flone, siap untuk meraih harapan, Flone akhirnya membuka mulutnya.
[…Kakek?]
Flone bertanya, setengah ragu, dan sosok hitam itu terkejut.
[Oh… oooh….]
Seolah seseorang menekan keras pada keyboard piano, suara berdentang yang menggelegar menyebar.
[Um… ini Flone. Cucumu, Flonecia Lusignan La Rothschear.]
[Oooooh….]
[Kakek… apakah itu benar-benar kau?]
[Ooooooooh…!]
Suara tangisan dan suara ketidakpercayaan bercampur harmonis.
[Bagaimana… bagaimana…!]
[Kakek!]
Flone terbang maju. Ketika lengan sosok hitam itu lembut melingkari Flone, Seol Jihu merasakan ketegangan yang menyekapnya mulai melonggar.
Ia merasakan darah mengalir ke otaknya seolah ia telah diselamatkan secara ajaib sebelum kematian.
‘Bisakah aku menyebut ini… keberuntungan?’
Ia sudah tahu vila itu memiliki hantu dari era kaisar yang telah meninggal. Tetapi tetap saja.
‘Kakek Flone benar-benar ada di sini…?’
Segera, Seol Jihu meletakkan spearnya dan menatap pasangan kakek dan cucu itu. Ia masih merasa bingung dengan seluruh situasi ini.
Ini akan menjadi pertemuan yang mengharukan jika mereka berdua masih hidup. Namun, mereka adalah roh yang hampir menjadi roh jahat. Akibatnya, apa yang seharusnya menjadi momen yang menyentuh tampak sedikit aneh.
Tetapi sepertinya keduanya tidak mempermasalahkan hal ini karena mereka bergandeng tangan dan terus berbicara.
Yah, ratusan tahun telah berlalu, jadi dapat dimengerti jika mereka berpikir kedua belah pihak sudah mati.
[Itu… brengsek…!]
[Ya, jadi aku….]
Seol Jihu hanya bisa mendengar apa yang mereka katakan secara terputus-putus. Melihat Flone terus menganggukkan kepalanya, tampaknya mereka sedang bertukar kata dengan cepat melalui pikiran mereka.
Memikirkan bagaimana hidup penuh dengan kejutan, Seol Jihu menatap Phi Sora yang telah ia abaikan hingga sekarang.
Matanya terbalik, hanya menunjukkan bagian putih matanya, dan ia berbusa dari mulut hingga lehernya. Dari cara ia bernapas lemah, sepertinya ia berada di ambang kematian.
Dengan kata lain, ia masih hidup.
Melihat Phi Sora yang mengerang, Seol Jihu tiba-tiba memikirkan tentang Pilihan Takdir.
‘Apakah itu berubah?’
Takdir Phi Sora adalah mati di sini dengan menggantung diri. Seol Jihu telah menyaksikan kematiannya dalam visi yang ditunjukkan oleh Pilihan Takdir.
Tetapi karena ia memasuki vila ini bersama Flone, ia akhirnya berhasil menyelamatkannya.
Jika demikian, bisakah ia mengatakan bahwa Phi Sora sekarang telah mengalami takdir yang berbeda?
‘Secepat ini?’
Dalam pikirannya yang mendalam, Seol Jihu mengangguk.
Sebelum ia menyadari, Blackie, atau lebih tepatnya kakek Flone telah mendekatinya.
Mungkin senang telah menemukan keluarganya setelah ratusan tahun, Flone menempel di sampingnya, tersenyum cerah dengan air mata darah berkilau di sekitar matanya.
[Kakek, ini dia. Jika bukan karena dia, aku….]
Seol Jihu mengikuti instingnya dan mengambil sikap hormat.
…Daripada menakutkan, ia sekarang merasa situasinya rumit.
[Apakah….]
“H, Halo….”
[Apakah apa yang dikatakan Flone… benar…?]
“Y-Ya, benar.”
Meskipun Seol Jihu tidak tahu apa yang dibicarakan Flone dan kakeknya, ia memutuskan untuk mengkonfirmasi pertanyaan itu terlebih dahulu.
Tatapan yang tetap memindai dirinya dari atas ke bawah.
[Terima kasih… banyak….]
“?”
[Tolong… liontin… sumpah… ubah….]
Ketika kata ‘ubah’ terdengar, liontin itu memancarkan cahaya samar. Namun, cahaya itu segera menghilang, dan karena Seol Jihu terfokus pada apa yang ada di depannya, ia tidak menyadari cahaya itu.
Tetapi ia masih mendengar kata-kata ‘liontin’ dan ‘sumpah’.
“Um… apa itu liontin ini?”
Ketika ia bertanya se-respektif mungkin, sosok hitam itu terdiam sejenak.
[Liontin….]
Baru satu menit kemudian suara serak itu terdengar lagi.
[Janji dengan Ketahanan Tujuh Kebajikan… dengan kata lain… sebanding dengan Sumpah Kekaisaran….]
Saat itu…
Suara yang terputus-putus tiba-tiba berhenti sepenuhnya, seolah seseorang telah memenggal dengan pedang.
Kakek Flone berbalik dengan cepat.
[Kakek? Ada apa?]
Pada saat yang sama, Flone memiringkan kepalanya…
[Akan datang….]
Seol Jihu merasakan suara bisikan yang tiba-tiba memenuhi telinganya.
Suara itu terdengar seperti puluhan tawon yang berdengung di sekitar sayap-sayap mereka, tetapi juga seperti ratusan orang yang berbisik.
[Dia… mengapa…?]
Tidak ada peringatan sebelumnya atau tanda-tanda.
Tetapi satu hal yang pasti adalah bahwa aura menakutkan, cukup jelas bahkan untuk dirasakan oleh Seol Jihu, sedang mendekati mereka. Niat jahat di balik aura ini begitu jahat sehingga bahkan kebencian Flone tampak seperti permainan anak-anak.
[Pergi….]
Sosok hitam itu mendorong Flone menjauh.
[Kakek?]
Flone membuat ekspresi bingung.
[Mungkin belum… terlambat….]
[W, Apa yang terjadi? Apa yang terjadi di tempat ini…!?]
[Segera…!]
Sosok hitam itu tampak sangat terburu-buru.
Pada saat itu, Seol Jihu yang linglung teringat pada kata-kata yang ia dengar di Tahap 3.
[Pergerakan bintang ini benar-benar tidak berubah dengan mudah. Tidak peduli seberapa banyak itu terganggu, ia terus maju menuju takdir yang telah ditentukan.]
[Sebagai imbalan agar Lara Wolff selamat, seseorang mati. Itu adalah hasil dari Bintang Takdir yang telah terputus dari jalurnya yang mencoba kembali ke jalur aslinya. Inilah alasan mengapa masa depan tidak dapat diubah begitu saja.]
Sama seperti yang dikatakan Ira, sebuah Bintang Takdir yang telah terputus dari jalurnya akan berjuang untuk kembali ke jalur aslinya. Jika demikian….
‘Apakah mungkin?’
Hal yang datang ke ruangan ini mungkin adalah reaksi balik untuk menyelamatkan Phi Sora.
Begitu pikirannya sampai sejauh ini, Seol Jihu berhenti berpikir dan bergerak.
Karena ia telah melarikan diri dari cengkeraman kematian beberapa kali, tubuhnya bergerak secara alami.
Tetapi ketika ia melihat Phi Sora yang tidak sadar, ia ragu. Dalam detik itu, segala macam pikiran melintas di kepalanya. Ia tiba-tiba berada di persimpangan pilihan.
Ia teringat betapa penuh kasihnya dia terhadap Jang Maldong dan bagaimana Pendeta yang mati di lorong memohon dengan sungguh-sungguh.
“Demi Tuhan.”
Pada akhirnya, ia memeluk Phi Sora.
Pang, pang, pang!
Dan ia mengaktifkan Festina Earring tiga kali.
Melihat Flone juga ragu, sosok hitam itu membengkak.
[Segera… dan pergi…!]
“Flone! Ayo pergi!”
Ketika teriakan mendesak Seol Jihu mengikuti raungan menggelegar sosok hitam itu, Flone akhirnya bergerak.
[Pergi, pergi…!]
Setelah meninggalkan ruangan dan berlari tanpa arah melalui lorong, ia tiba-tiba merasakan tubuhnya melayang. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melihat Flone menggigit bibirnya.
Begitu ia menempuh seluruh jarak lorong, ia melihat sekumpulan cahaya berlari menuju dirinya dari depan.
‘Cahaya emas?’
Seol Jihu mengangkat spearnya dengan Phi Sora di bawah lengannya, tetapi ketika cahaya emas itu mendekat, ia menyadari bahwa itu adalah Pendeta yang ia lihat sebelumnya di lorong.
Yang mengejutkan, Pendeta itu melintas di depannya.
[Tolong…!]
‘Apa?’
Seol Jihu berbalik setelah mendengar suara yang cepat berlalu, dan ekspresinya berubah pahit.
Ia melihat sosok hitam yang kemungkinan besar adalah kakek Flone menghentikan kegelapan yang mendekat dengan segenap kekuatannya.
Tetapi ia sendirian tampaknya tidak cukup karena ia terus didorong mundur. Namun, tiba-tiba, lebih dari selusin mayat, termasuk Pendeta yang baru saja melintas di depannya, mulai membantu sosok hitam itu.
Ada beberapa mayat yang tidak lengkap, seperti yang kehilangan kepala atau bagian bawah tubuh, tetapi Seol Jihu bisa tahu bahwa mereka semua berjuang melawan kegelapan dengan putus asa.
Segera, dengan sensasi tenggelam, bidang pandang Seol Jihu berubah.
Dan begitu saja, saat ia jatuh dari lantai keempat hingga ke lantai pertama, ia melarikan diri melalui pintu masuk vila…
—KUOOOOOOOO!
Sebuah teriakan mengerikan yang penuh dengan kebencian kematian menggema dari dalam vila.