Ada suatu hal yang tidak bisa diabaikan dengan tawa, tetapi begitu Hugo kembali, Seol Jihu meluangkan waktu untuk memperkenalkan anggota baru kepada rekan-rekannya.
“Aku Yi Seol-Ah! Mohon jaga aku!”
“Ooooooh!”
Reaksi Hugo jauh lebih besar dari yang diperkirakan Seol Jihu. Ketika ia melihat gadis sehat yang polos menyapanya dengan ceria, ia langsung tersenyum lebar.
“Kau bilang kau seorang Archer?”
“Ya, aku adalah Archer Level 2.”
“Archer Level 2? Jadi seorang Hunter, ya?”
“Tidak, aku adalah Tracker.”
“Ah~! Jadi seorang Tracer masa depan telah bergabung dengan tim kita!”
Hugo tersenyum dengan tawa yang hangat dan meletakkan tangannya di bahu Yi Seol-Ah.
“Aku Richard Hugo, seorang Barbarian Warrior Level 4. Kau bisa memanggilku Hugo. Tidak, bagaimana dengan Hugo Oppa~?”
“Y-Ya. Hugo Op… Oppa.”
“Aigo! Ya, ya! Mari kita akur mulai sekarang. Jika ada yang mengganggumu, beri tahu saja!”
Melihat Hugo membusungkan dadanya dan tertawa, Seol Jihu tersenyum pahit. Ia memiliki gambaran mengapa Hugo begitu bahagia.
Sebagai catatan, ketika Yi Sungjin berkata, ‘Aku Yi Sungjin. Aku akan berusaha sebaik mungkin,’ satu-satunya respons Hugo hanyalah ‘Ya’ yang datar.
Chohong menatap Hugo yang sedang menari dengan kekecewaan sebelum memindai saudara-saudara yang menyapanya.
“Templar Level 5. Chung Chohong.”
Perkenalan singkatnya membuat saudara-saudara itu jelas merasa gugup. Kenyataan bahwa ia adalah seorang High Ranker berarti ia setidaknya berada di 10% teratas dari Earthling di Paradise.
Dengan kata lain, mereka baru saja mengetahui siapa anggota terkuat Carpe Diem.
“Karena Leader dan Old Man sudah menyetujui, aku tidak punya banyak yang perlu dikatakan. Tapi….”
Ia meludahkan puntung rokok yang sedang ia kunyah.
“Jangan menghalangiku. Selama kau memenuhi satu syarat ini, kita akan akur. Itu saja.”
“Apa yang kau coba tampilkan? Kau pamer hanya karena kau seorang High Ranker?”
“Apa yang kau katakan?”
Ketika Hugo mengganggu suasananya, Chohong segera mengeluarkan Thorn of Steel-nya. Namun, ia tidak memiliki pilihan selain menjatuhkannya di detik berikutnya.
Ini karena Jang Maldong telah mengangkat tongkatnya.
Seol Jihu menatap Chohong, Hugo, dan saudara-saudara Yi yang bingung saat mereka berbincang satu sama lain dengan bertanya dan menjawab. Ia tidak bisa menahan perasaan yang menggelora di dalam dirinya.
Anggota aktif Carpe Diem kini telah meningkat menjadi lima. Termasuk Jang Maldong, mereka memiliki enam anggota.
Ketika ia memikirkan bagaimana tim dengan ‘warna’ miliknya perlahan terbentuk, ia merasa sangat terharu.
Ia bahkan merasa seperti berada di wilayah baru, karena bayangan Dylan akhirnya tampak memudar.
Namun, ada satu hal yang masih mengganggunya.
‘Phi Sora.’
Dengan wajah yang agak pahit, ia menatap ruangan yang gaduh sambil menggigit bibir bawahnya.
Seol Jihu menghela napas di dalam hati.
Pada akhirnya, ia telah menerima Phi Sora. Itu karena Jang Maldong.
Meskipun Jang Maldong tidak memintanya secara langsung, jelas ia tidak bisa berpaling dari murid lamanya, yang telah ia ajar dengan sepenuh hati.
Seol Jihu menyadari perasaan sebenarnya ketika Jang Maldong dengan tegas berkata ‘tidak’ meskipun menunjukkan tanda-tanda kebingungan.
Seol Jihu agak terpaksa menerima Phi Sora, tetapi itu tidak berarti ia melakukannya tanpa syarat.
Pertama, ia memberitahunya untuk tidak mengganggu Carpe Diem. Dengan kata lain, ia memberitahunya untuk menjadi parasit. Ia sangat menekankan bahwa ia tidak boleh mengganggu saudara-saudara itu dan jika ia melakukannya, ia akan segera mengusirnya.
Kedua, ia harus pergi dalam sebulan. Itu hanya wajar, karena tidak masuk akal seorang High Ranker tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan uang.
Phi Sora memprotes, ‘Aku akan tetap diam selama tidak ada yang menggangguku lebih dulu,’ tetapi tetap menerima syarat tersebut.
Bukan berarti Seol Jihu tidak mengetahui nilai Phi Sora. Ini terutama karena ia adalah seorang ‘True’ High Ranker, yang terlihat dari kemampuannya ‘One With the Sword’.
‘Aku tergoda….’
Tetapi jika ia mempertimbangkan prioritasnya, timnya berada di urutan teratas.
Lebih lagi, bahkan jika bukan karena saudara-saudara Yi, Seol Jihu merasa agak tidak nyaman setiap kali ia melihat Phi Sora.
Ini karena ia merasakan disposisi ‘Hitam dan Putih’ miliknya anehnya mirip dengan ‘Aturan Emas’ miliknya sendiri.
‘Yah, mungkin dia benar-benar hanya ingin tinggal sebentar.’
Sejak awal, ia tidak yakin apakah Phi Sora ingin bergabung dengan Carpe Diem. Jadi, ia memutuskan untuk mengakhiri pikirannya di sana.
Bukan seolah-olah ia begitu bersemangat tentang prospek itu, jadi apa gunanya menghitung ayam sebelum menetas?
‘Lebih baik aku fokus pada hal-hal yang lebih produktif.’
*
Sinar matahari pagi mengetuk hidung Phi Sora.
Bangun tidur, ia melihat furnitur yang compang-camping di ruangan dan tempat tidurnya yang sudah usang, dan meledak dalam tawa tak terkendali.
Ia baru saja menjalani hidup sebagai ratu beberapa hari yang lalu, jadi ia tidak bisa tidak merasa situasi menyedihkannya saat ini sangat lucu.
Tetapi ia hanya mengejek dirinya sendiri. Bukan berarti ia berjuang secara fisik karena rasa malu.
Ia telah hidup sebagai budak di masa lalu, jadi ia dengan cepat beradaptasi dengan lingkungan yang tandus ini.
Namun, ada satu alasan lain selain lingkungan saat ini yang membuatnya tertawa kosong.
Secara langsung, itu adalah sikap Seol Jihu.
‘Lucu, benar-benar.’
Tentu saja, bukan berarti Seol Jihu harus merekrutnya, tetapi Phi Sora merasa bangga karena diinginkan di mana pun ia berada di Paradise.
Kelas Royal Guard memiliki keseimbangan sempurna antara serangan dan pertahanan, menjadikannya kelas nomor 1 pilihan siapa pun yang ingin merekrut Warrior.
Dan untuk jelasnya, dengan kemampuan Phi Sora, ia praktis memiliki izin gratis untuk bergabung dengan tim lain mana pun.
Jika Seol Jihu mundur sedikit dan berpura-pura membujuknya, ia akan sangat senang untuk bermain mengikuti.
‘Apa yang kurang dariku?’
Ketika ia mengingat Seol Jihu yang tidak bahagia memberinya ultimatum, panas kemarahan kembali membara di kepalanya.
‘Apa, dia pikir dia begitu istimewa?’
Mengingat seberapa banyak ia memberi petunjuk ingin bergabung dengan Carpe Diem, ia benar-benar berpikir adalah hal yang tepat jika setidaknya dia menanyakannya.
‘Bukankah seharusnya dia berterima kasih karena aku bersedia bergabung dengan tim kecil seperti ini?’
Ia menggerutu hanya karena ia tidak mengetahui disposisi Seol Jihu. Tetapi segera, ia menyaksikan sesuatu yang membuatnya mengoreksi pemikirannya ini.
Seol Jihu sebelumnya telah mengunjungi beberapa organisasi untuk memberitahukan mereka bahwa ia menjadi pemimpin baru Carpe Diem. Dan sekarang, organisasi-organisasi tersebut sedang ‘kembali mengunjungi’.
Di antara kriteria yang mengukur kemampuan sebuah tim, ‘hubungan dengan organisasi tetangga’ sangat penting.
Dalam hal ini, koneksi Carpe Diem dengan Seol Jihu sebagai pusatnya jauh melampaui Phi Sora.
Pengunjung pertama adalah Teresa Hussey.
“Kau cukup sibuk belakangan ini, ya? Aku mengerti.”
“Eh? Tidak, tidak begitu.”
“Tapi kau harus pulang dari waktu ke waktu. Aku merasa kesepian makan sendirian.”
“Um, rumahku di sini.”
Phi Sora bingung mengapa Teresa Hussey mengenakan apron di atas armor-nya, tetapi itu bukanlah pokok masalah. Yang penting adalah seorang putri kerajaan secara pribadi datang mengunjungi Seol Jihu.
Phi Sora telah mendengar tentang Keluarga Kerajaan Haramark yang berbeda dari yang lain, tetapi ini masih mengejutkan. Ia bahkan tidak bisa membayangkan putri Scheherazade, yang menghargai formalitas, mengunjungi seorang Earthling secara pribadi.
Selanjutnya adalah Kazuki.
“Bagaimana keadaan belakangan ini?”
“Seperti yang kau duga. Jepang Business Federation selalu mengancamku.”
“Begitu.”
“Jangan khawatir. Aku beristirahat di bawah pohon yang dapat diandalkan yang dikenal sebagai Triads. Pria itu, Hao Win— dia cukup dapat dipercaya. Aku tidak benar-benar berpikir dia akan memenuhi janjinya dengan begitu baik.”
Ayase Kazuki dari Jepang Business Federation adalah nama yang telah didengar Phi Sora.
Bintang yang sedang naik daun di Haramark, dan salah satu dari sedikit Earthling beruntung yang diajari oleh King Maker dan bahkan dibesarkan oleh Putri Luxuria untuk waktu yang singkat.
Dekat dengan seorang High Ranker yang berada di ambang menjadi Level 6 jelas merupakan keuntungan.
Selanjutnya, Phi Sora juga terkejut dengan kunjungan pasukan jas hitam, atau Triads, tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah elang perang selatan.
Dan elang perang ini bahkan merupakan salah satu dari Enam Gila yang terkenal di Paradise.
Bahkan Phi Sora tahu bagaimana memilih pertarungan, dan tentu saja, ia telah mendengar tentang ketenaran Claire Agnes.
Ada kisah terkenal tentangnya yang mengundang seorang eksekutif musuh selama konflik internal Haramark dan secara pribadi memotong bagian tubuh bawahannya dan menyajikannya di atas piring.
Kisah ini begitu terkenal sehingga membuat Paradise menjadi heboh untuk sementara waktu, dan beberapa bahkan menyebutnya sebagai satu-satunya psikopat yang sebanding dengan anggota Enam Gila yang dipenjara di penjara bawah tanah Keluarga Kerajaan Eva.
Tetapi bahkan di hadapan iblis yang menakutkan ini, Seol Jihu tertawa dengan berani dan memberinya dua pangsit, memintanya untuk menerima dua ‘roti jahat’ itu. Ia kemudian dipukuli hingga hampir mati.
“Apa, tidak! Aku hanya~ memberi! Sebuah hadiah!”
“Tutup mulutmu! Kau pikir aku tidak akan memukulmu hanya karena Master Jang ada di sini!?”
“S-Selamatkan aku! Aku tidak… bersalah!”
“Aku bilang tutup mulutmu! Kau pikir aku tidak akan menyadarinya!?”
Slam, slam, slam.
Agnes menendang seperti seorang psikopat, sementara Seol Jihu terjatuh ke tanah dari setiap tendangan seperti ikan yang terjebak di luar air.
Meskipun tendangan Agnes cukup kuat untuk mematahkan tulang Seol Jihu, seperti yang diketahui Phi Sora tentang bagaimana kisah horor Agnes tercipta, keduanya hanya tampak bermain-main di matanya.
Dengan kata lain, Seol Jihu cukup dekat dengan Instruktur Iblis Sicilia untuk bercanda.
Setelah Agnes pergi, Phi Sora melihat Seol Jihu yang terbaring di tanah sambil batuk, dan membuat ekspresi yang rumit.
‘Tim ini… mungkin lebih luar biasa dari yang aku kira….’
Tetapi baik Phi Sora maupun Seol Jihu tidak tahu bahwa seorang pengunjung yang benar-benar mengejutkan masih akan datang.
*
Sekitar siang, Seol Jihu menyelesaikan diskusinya dengan Jang Maldong dan memanggil semua orang ke kantor.
“Kita akan pergi ke Huge Stone Rocky Mountain.”
Mendengar ini, Chohong terhenti di tengah menyalakan rokoknya. Hugo juga membeku di tempat, dengan mulut terbuka dan buah di tangannya.
Selanjutnya, Chohong dengan tenang mengeluarkan rokok dari mulutnya.
“Benar, kita harus melatih para pemula.”
Hugo dengan diam-diam meletakkan buahnya dan bertanya.
“Kapan kita berangkat?”
Melihat reaksi mereka yang acuh tak acuh, Jang Maldong tersenyum.
“Siapa yang tahu. Mungkin besok?”
“Besok.”
“Saya mengerti, besok….”
Chohong dan Hugo mengangguk dan saling bertukar pandang. Kemudian….
“Kembali hidup-hidup!”
“Aku pergi dari sini!”
Doom, doom, doom! Clunk!
Koong, koong, koong!
Mereka langsung melarikan diri tanpa memperhatikan hal lainnya.
“Mooooom!”
Bahkan Phi Sora berteriak dan mulai berlari keluar ruangan…
“Ah.”
Tetapi ia kemudian ingat situasi saat ini dan menghela napas lega.
Yi Seol-Ah bersemangat untuk pelatihan yang akan datang, tetapi ketika ia melihat pintu bergetar akibat kekuatan keluar Chohong dan Hugo serta wajah Phi Sora yang ketakutan, ia segera bingung.
“Bodoh.”
Seolah ia sudah mengantisipasi ini, Jang Maldong menggelengkan kepalanya sebelum melirik Phi Sora yang diam-diam duduk kembali.
“Mengapa kau melarikan diri?”
“Aku tidak tahu. Ketika mendengar kata ‘Huge Stone Rocky Mountain’, tubuhku bereaksi sendiri….”
“Saya lihat kau masih suka berlebihan.”
“Berlebihan? Kakek, tidak tahukah kau aku mengeluarkan darah setiap hari di sana?”
“Darah, omong kosong. Hentikan menakuti anak-anak.”
“Tidak—! Aku tidak berusaha menakuti mereka. Aku hanya memberi tahu kebenaran!”
Jang Maldong tampaknya berpikir Phi Sora mengada-ada, tetapi karena Seol Jihu telah mengalami pelatihan itu sendiri, ia tahu Phi Sora tidak berbohong atau melebih-lebihkan sedikit pun.
Bagaimanapun, mimisan adalah kejadian sehari-hari, dan kotorannya hampir selalu bercampur darah juga.
Seol Jihu menggelengkan kepalanya sebelum dengan tenang mengangkat cangkir tehnya.
“Sepertinya kita tidak akan melihat Chohong dan Hugo setidaknya selama dua hari.”
“Aku yakin mereka akan bersembunyi di tempat persembunyian kecil mereka dan keluar ketika mereka merasa kita sudah pergi. Terlalu jelas.”
“Haruskah kita menunggu? Mungkin mereka akan berubah pikiran dan datang….”
“Haha. Jika itu terjadi, aku akan membakar tanganku dan memakan topiku.”
Saat itu.
Menghancurkan ekspektasi semua orang, suara langkah kaki ringan yang menaiki tangga terdengar.
Segera, melalui pintu yang masih terbuka, sebuah bayangan perlahan mengintip masuk.
‘Eh?’
Jang Maldong, yang sedang serius mempertimbangkan harus membakar tangannya dan memakan topinya, melihat pengunjung itu dan terkejut hingga rahangnya terjatuh ke lantai.
Ketika tatapannya bertemu dengan pengunjung itu, yang terakhir tersenyum cerah.
“Halo.”
Melihat Seo Yuhui yang dengan sopan merangkul kedua tangannya dan membungkuk hingga pinggang, rahang Phi Sora juga terjatuh ke lantai.
Putri Luxuria datang mengunjungi kantor Carpe Diem?
‘T-Tim ini benar-benar…!?’
Jang Maldong pasti terkejut setengah mati juga, karena ia segera bangkit dari sofa.
“Um, permisi, bolehkah aku masuk…?”
“Masuk! Tidak, silakan masuk!”
Seo Yuhui melangkah masuk dengan anggun dan menolak kursi yang ditawarkan Jang Maldong sebelum dengan rendah hati duduk di samping Seol Jihu.
“Apa yang membawa Putri Luxuria ke tempat kumuh seperti ini…?”
“Seperti yang mungkin kau tahu, aku baru-baru ini pindah ke gedung di depan. Aku tidak bisa menyapa karena sibuk, tetapi akhirnya aku memiliki waktu… Dan aku selalu ingin bertemu Master Jang Maldong.”
Penggunaan hormat yang sopan membuat Jang Maldong bingung harus berkata apa.
“Hoh! Tamu terhormat seperti Putri Luxuria menyapa orang tua seperti ini… Aku merasa malu.”
“Tolong, jangan katakan itu. Semua orang tahu betapa….”
“Tidak, tidak, justru kau yang….”
Melihat percakapan mereka, ini tampaknya adalah pertama kalinya mereka bertemu satu sama lain.
Tetapi melihat Jang Maldong terus mengangguk dan tersenyum pada kata-kata Seo Yuhui, tampaknya ia memiliki pandangan yang cukup baik terhadapnya.
Tentu saja, itu pasti diharapkan, karena Jang Maldong adalah salah satu dari sedikit Earthling yang benar-benar memikirkan kesejahteraan Paradise.
Dan Seo Yuhui berbeda dari kebanyakan orang yang hanya mencari keuntungan di depan mereka. Kontribusi legendaris dan tindakan altruistik yang dilakukan Seo Yuhui demi Paradise lebih dari cukup untuk membuatnya mendapatkan simpati Jang Maldong.
Selain itu, mereka juga memiliki kesamaan aneh bahwa mereka pernah pensiun dari Paradise dan kembali karena seseorang tertentu.
Bagaimanapun, setelah berbicara lama, Jang Maldong tersenyum lebar.
“Terima kasih telah datang hari ini. Ini benar-benar suatu kehormatan. Meskipun ini adalah pertama kalinya kita bertemu, aku selalu menganggapmu sebagai sekutu yang dapat dipercaya dan menghormatimu dari lubuk hatiku.”
“Kau memuji terlalu berlebihan. Aku tidak layak mendapatkan kata-kata itu. Kau juga tidak perlu berbicara terlalu formal.”
“Bagaimanapun, aku berharap kita dapat menjaga hubungan baik. Silakan jangan ragu untuk meminta bantuan jika kau membutuhkan sesuatu. Kami akan melakukan yang terbaik.”
Mendengar ini, mata Seo Yuhui bersinar tajam. Ia berbicara seolah-olah telah menunggu kata-kata ini.
“Um, jadi….”
“Hmm?”
“Maaf, tetapi bisakah aku meminjam sepasang tangan untuk membantu? Aku sedang membongkar barang-barangku, dan sulit melakukannya sendirian.”
Membongkar? Jang Maldong segera menoleh ke Seol Jihu yang sedang duduk dalam keadaan melamun.
Seol Jihu menggelengkan kepalanya, tetapi ketika ia ingat tentang Banquet dan utang yang ia miliki kepada Seo Yuhui, ia segera melompat dari tempat duduknya.
“Aku bisa membantu.”
“Bagus! Berikan semua yang kau punya!”
“Ah, terima kasih.”
Seo Yuhui tersenyum malu dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia tampak senang bahwa semuanya berjalan seperti yang ia harapkan.
“Kami juga bisa membantu!”
Yi Seol-Ah, yang selama ini mengamati dengan tenang, menendang kaki Yi Sungjin dan berdiri dengan semangat.
“Tapi, tidak apa-apa.”
Namun, ia langsung dijatuhkan oleh penolakan bersih dari Seo Yuhui.
“Satu orang sudah cukup.”
Seo Yuhui menjawab dengan senyuman lembut…
Tetapi apakah Yi Seol-Ah salah jika berpikir bahwa ia sedang mengatakan, ‘Kau mengganggu’?
Menurut para orang tua, indra perempuan sangat tajam dan tepat.
Menyadari ada yang tidak beres, Yi Seol-Ah menundukkan kepalanya. Namun, ia tidak punya pilihan selain menyaksikan Seo Yuhui yang bernyanyi bahagia pergi dan Seol Jihu yang tidak menyadari mengejarnya.