Seol Jihu pertama kali membawa Marcel Ghionea ke dalam gua.
Tidak hanya dia tiba-tiba berlutut, tetapi dia juga meminta untuk bergabung dengan Carpe Diem, berkata, ‘Tolong berikan saya kesempatan untuk membayar utang saya.’
Seol Jihu merasa tidak pantas untuk memutuskan hal ini seolah-olah memanggang kacang di atas petir, jadi dia meminta Jang Maldong—yang sedang memarahi saudara-saudara Yi—untuk bergabung dalam percakapan.
Sebenarnya, sikap Marcel Ghionea yang terlalu serius membuat Seol Jihu merasa tidak nyaman, jadi dia meminta bantuan Jang Maldong.
“Saya pikir Anda sudah pensiun…. Merupakan kehormatan untuk bertemu dengan Anda.”
Bahkan seorang pria yang sepenyendiri dan maskulin seperti serigala putih di ladang salju menunjukkan rasa hormat dan sopan santun yang besar di depan Jang Maldong.
‘Siapa dia ini?’ adalah reaksi pertama yang ditunjukkan Jang Maldong, tetapi ketika dia mendengar cerita Marcel Ghionea, wajahnya berubah serius dan khidmat.
Seorang Earthling Rumania yang diberi julukan Archer of Steel, anggota garis elit Pemanah Haramark yang mengikuti Edward Dylan dan Ayase Kazuki.
Marcel Ghionea memiliki karier cemerlang yang tidak kalah dengan Seol Jihu, namun dia datang untuk bergabung dengan Carpe Diem atas kemauannya sendiri dengan dalih membayar utang.
The Nine Eyes mengungkapkan bahwa Marcel Ghionea tidak berwarna.
Adapun Status Window-nya….
[Marcel Ghionea’s Status Window]
Tanggal Dipanggil: 2016. 03. 18
Tingkat Penandaan: Perunggu
Tinggi/Berat: 178.8cm/72.4kg
Kondisi Saat Ini: Sehat
Kelas: Lv 4. The First Steel Sniper
Kebangsaan: Rumania (Area 2)
Afiliasi: N/A
Alias: Archer of Steel, Ace Marksman, Tundra Wolf
[2. Ciri-ciri]
1. Temperamen
—Cold-Hearted (Dingin dan tidak berperasaan)
—Calm (Tidak menunjukkan kecemasan, kemarahan, atau emosi kuat lainnya)
2. Aptitude
—Effort (Berusaha dengan tubuh dan pikiran untuk mencapai tujuan)
—Superior (Bakat di atas rata-rata)
[3. Tingkat Fisik]
Kekuatan: Intermediate-Intermediate
Ketahanan: Intermediate-Rendah
Agilitas: Rendah-Tinggi
Stamina: Rendah-Intermediate
Mana: Rendah-Intermediate
Keberuntungan: Rendah-Rendah
Sisa Poin Kemampuan: 0
[4. Kemampuan]
1. Kemampuan Bawaan (0)
2. Kemampuan Kelas (6)
—Steel Bow And Arrow (High-Intermediate)
—Sharp Aim (Pinnacle)
—The First Steel Combat Manual
—Nighthawk’s Step
3. Kemampuan Lain (2)
[5. Tingkat Kognisi]
Stubborn (Tidak mengoreksi atau mengubah tekad, sikap, atau posisi yang keras kepala) / Conviction / Persistent (Berk fight keras untuk bertahan dari rasa sakit)
‘Incredible!’
Tingkat fisiknya memiliki statistik yang tampak tidak seperti seorang Level 4, tetapi yang lebih mencolok adalah Agilitasnya, yang telah memasuki ranah Tinggi.
Sepertinya dia menginvestasikan semua poin kemampuannya pada Agilitas tanpa meningkatkan Ketahanan.
Tidak hanya itu, tetapi kelasnya juga merupakan sesuatu yang belum pernah dilihat atau didengar Seol Jihu sebelumnya, dan disertai dengan modifikasi unik yang disebut ‘The First’.
Seol Jihu harus mengalaminya secara langsung untuk yakin, tetapi dia bisa tahu bahwa Marcel Ghionea mengkhususkan diri dalam pertempuran hanya dengan melihat Status Window-nya.
Itulah yang membuat situasi ini semakin aneh.
Seorang Archer dengan kaliber seperti itu meminta untuk bergabung dengan tim hanya karena rasa terima kasih? Meskipun Seol Jihu telah menyelamatkan nyawanya, dia bahkan pergi sejauh menyewa seorang Pathfinder untuk mencari selama beberapa hari?
Tidak peduli seberapa banyak Seol Jihu memikirkannya, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ‘Apakah perlu sampai sejauh ini?’
Setelah mengamati dalam diam selama beberapa saat, Jang Maldong berbicara dengan suara yang menggelegar.
“Apakah ada permintaan yang ingin kau buat atau kondisi yang ingin kau tambahkan untuk bergabung dengan tim?”
“Kau tidak perlu begitu formal, Master Jang.”
“Tidak apa-apa. Saya ingin mendengar jawabanmu terlebih dahulu.”
“Tentu saja. Jika kau memberi saya kesempatan, saya akan memberikan segala yang saya bisa dan melakukan apa yang sedikit saya bisa sampai saya membayar kembali kebaikan yang saya terima.”
Percakapan tampaknya berputar-putar. Seol Jihu menghela napas kecil, sementara Marcel Ghionea yang sederhana dan jujur memperbaiki posisinya. Meskipun dia diminta untuk duduk dengan nyaman, dia berlutut lagi.
Melihat Seol Jihu, dia berbicara dengan lebih hati-hati.
“Apakah permintaan saya terlalu tidak sopan…?”
“Tentu saja tidak, itu tidak tidak sopan sama sekali. Hanya saja sedikit tiba-tiba….”
Menggelengkan kepala, dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan sebelum memutuskan untuk bersikap langsung.
“Sejujurnya, saya meragukan. Ini sedikit memalukan untuk dikatakan, tetapi saya tidak pernah berpikir seseorang ditahan oleh monster-monster itu. Itu sebabnya saya hanya lewat saja.”
“Ya.”
“Karena kita berdua tidak tahu tentang satu sama lain, seharusnya tidak masalah untuk mengabaikan fakta itu. Namun, mengambil semua usaha ini untuk menemukan saya hanya untuk membalas budi sedikit membingungkan. Saya bertanya-tanya apa… maksudmu.”
Seol Jihu hampir mengatakan ‘maksud tersembunyi’ tetapi mengubah pilihan katanya. Lagipula, jika Marcel Ghionea benar-benar berada di sini dengan niat baik, menanyakan hal seperti itu akan sangat tidak sopan.
“…Saya tidak tahu apa yang akan kau pikirkan tentang ini.”
Setelah mendengarkan dengan saksama, Marcel Ghionea dengan tenang membuka mulutnya.
“Itu adalah keyakinan saya.”
“…Keyakinan?”
Archer of Steel…
“Kembalikan balas dendam seperti bilah, kembalikan kebaikan seperti lautan.”
…mengungkapkan niat sebenarnya.
“Seorang kakak yang pernah saya kenal menjadikan ini sebagai prinsip pribadinya.”
Ini sedikit menakutkan jika dianggap sebagai prinsip sederhana.
“Dan ini juga cara saya memilih untuk hidup di Paradise.”
Tetapi ketika Seol Jihu mendengar ini, rasa canggung yang dia rasakan menghilang dalam sekejap, dan dia tersentuh oleh ketulusan Marcel Ghionea.
Dalam suatu cara, Seol Jihu memiliki keyakinan yang mirip. Nilai-nilai mereka mungkin sedikit berbeda, tetapi bukankah dia juga memutuskan untuk hidup berdasarkan Golden Rule?
Itulah keyakinan yang membuatnya menghancurkan White Rose ketika dia sebenarnya tidak perlu melakukannya.
Seol Jihu membuka tangan dan mengangguk.
“Kau akan memberi kami waktu untuk berpikir, kan?”
“Tentu saja. Haruskah saya menunggu di luar?”
“Tidak akan lama.”
“Kau bisa mengambil waktu.”
Ketika Marcel Ghionea pergi, Jang Maldong tertawa kecil.
“Benar-benar! Kau….”
“Apa?”
“Kau nakal. Saya hanya berpikir akan menyenangkan memiliki seorang Archer veteran yang berpengalaman. Saya hanya kagum bahwa seseorang muncul dengan sendirinya.”
“Karena Seol-Ah?”
“Benar. Seperti yang kau tahu, Trackers memiliki banyak hal yang perlu mereka pelajari. Pelatihan fisik adalah keahlian saya, tetapi saya tidak tahu bagaimana mengajarkan cara mendeteksi musuh yang mendekat atau bagaimana membaca jejak yang mereka tinggalkan. Itu sebabnya saya khawatir.”
Jang Maldong melihat kembali ke pintu masuk gua.
“Dia adalah pria yang baik. Meskipun dia tampaknya lebih mengejar kemampuan bertarung daripada pelacakan, setidaknya dia harus tahu dasar-dasarnya. Akan baik-baik saja selama dia bisa membantu Seol-Ah dengan itu.”
Saat itu, Seol Jihu menyadari identitas perasaan tidak nyaman yang merayap di dalam dirinya.
Dia secara tidak sadar menolak untuk membawa seorang Archer baru yang terampil ketika dia akhirnya membawa seorang Archer yang mendengarkannya.
‘Apakah saya terlalu egois…?’
Dia sedikit malu karena merasa lega ketika mendengar bahwa Marcel Ghionea tidak mengkhususkan diri dalam pelacakan.
“Apa yang kau pikirkan begitu banyak?”
“Ah, saya hanya menemukan ini menarik.”
“Menarik? Apa itu?”
“Kami kesulitan menemukan seorang Archer di awal… dan merekrut Seol-Ah dan Sungjin juga sulit….”
Seseorang tidak pernah bisa memprediksi segalanya dalam hidup, dan hidup pasti penuh dengan naik turun, tetapi sekarang setelah dia mengalami ironi nasib ini, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa bingung.
Di sisi lain, dia merasa sedikit merinding. Ian memberitahunya tentang ini. Bahwa suatu tindakan yang dia anggap tidak berarti mungkin menyebabkan gelombang besar. Seol Jihu hanya tidak mengharapkan semuanya berakhir seperti ini.
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Saya tidak memiliki alasan untuk menolak. Sebenarnya, saya harus bersyukur.”
“Dia adalah orang yang jarang memiliki prinsip yang benar. Jika dia bersikap tulus, itu saja.”
“Itu sebabnya saya perlu mengonfirmasi sesuatu.”
Seol Jihu memanggil tamu yang tidak terduga itu kembali dan bertanya langsung.
“Apa tujuanmu datang ke Paradise?”
“Tujuan?”
Seol Jihu perlahan menjelaskan alasan mengapa dia mengajukan pertanyaan ini. Itu lebih kurang sama dengan apa yang dia katakan kepada saudara-saudara Yi di Scheherazade.
Intinya adalah bahwa akan sulit untuk bekerja sama jika mereka tidak memiliki tujuan yang sama.
Meskipun Marcel Ghionea bisa saja pergi setelah membayar utangnya, Seol Jihu merasa lebih baik jika mereka menjelaskan ini dari awal.
Ekspresi bingung Marcel Ghionea perlahan berubah menjadi pemahaman, dan dia segera membuka mulutnya.
“Saya melihat bahwa penyelamat saya mengikuti suatu tujuan yang besar.”
Seol Jihu tersenyum pahit. Dipanggil penyelamat adalah satu hal, tetapi cara bicara Marcel Ghionea yang terlalu menghormati sulit didengar tanpa merasa malu.
“Sejujurnya, saya tidak memiliki tujuan sebesar milikmu.”
“Ya.”
“Tetapi secara keseluruhan, saya percaya tujuan kita cocok. Saya berani mengatakan bahwa tidak akan ada masalah.”
“…Kau tidak perlu berani mengatakannya.”
Tidak tahan mendengar lebih lanjut, Seol Jihu memberi tatapan memohon, dan warna wajah Marcel Ghionea menggelap.
“Apakah kau tahu apa yang terjadi pada Earthlings yang mati di Paradise?”
“Bukankah mereka kehilangan ingatan dan terlahir kembali di Bumi?”
“Benar. Maka kau juga harus tahu bahwa ada kasus di mana Earthlings jatuh ke dalam keadaan yang tidak mati maupun hidup, tidak dapat kembali ke Bumi.”
Alis Seol Jihu terangkat.
Cerita Marcel Ghionea adalah sebagai berikut.
Dia memiliki tim yang bekerja bersamanya di masa lalu, dan mereka telah menerima pemberitahuan draft ketika Parasite melancarkan serangan besar-besaran.
Dan sebagai akibat dari berpartisipasi dalam perang, tim tersebut menderita kerugian signifikan akibat kekuatan musuh yang sangat besar.
Masalahnya bukan hanya bahwa rekan-rekannya terbunuh, tetapi salah satu dari mereka ternyata telah terinfeksi Parasit.
Secara tepatnya, salah satu pemimpin yang memimpin tentara Parasit telah tertarik pada rekannya dan mengubah orang ini menjadi pelayannya.
Di depan Marcel Ghionea yang terjatuh dan merintih.
Seol Jihu bertanya dengan hati-hati.
“Apakah orang ini bisa jadi kakak yang kau sebutkan sebelumnya…?”
“Tidak.”
Marcel Ghionea ragu sejenak sebelum berbicara lagi.
“Itu adalah seseorang yang berharga… yang saya janjikan masa depan bersamanya.”
Dia menggertakkan giginya, dan niat membunuh di matanya semakin tebal.
“Saat ini hanya ada satu tujuan yang ingin saya capai di Paradise.”
Dia menggenggam tangannya cukup keras hingga kulitnya robek dan berbisik.
“Untuk menyelamatkan tunangan saya dan mengembalikannya ke Bumi.”
Dengan kata lain…
“Untuk membunuh Vulgar Chastity yang telah mengikatnya.”
Mendengar ini, Jang Maldong menghela napas dalam-dalam.
“Ah… Vulgar Chastity….”
Marcel Ghionea menggigit bibir bawahnya seolah hanya memikirkan hal ini membuatnya kesakitan.
‘Apakah dia telah menjadi mutan?’
Seol Jihu ingin menanyakan lebih banyak detail tetapi menutup mulutnya. Dia tidak berpikir itu pantas untuk bertanya ketika Marcel Ghionea bergetar dari kemarahan yang tertahan.
Wajah Marcel Ghionea terdistorsi sampai-sampai bahkan orang bodoh pun bisa melihat pikirannya.
Bagaimanapun, Seol Jihu mengerti apa yang dia katakan.
Seol Jihu ingin menyelamatkan Paradise. Untuk mencapai ini, pemusnahan Parasites adalah hal yang penting. Dan Marcel Ghionea menyimpan kebencian yang mengerikan terhadap Parasites.
Meskipun tujuan akhir mereka berbeda, karena mereka ingin melakukan hal yang sama, tidak ada alasan untuk tidak berkolaborasi.
Memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini, Seol Jihu menunggu Marcel Ghionea tenang sebelum perlahan-lahan mengulurkan tangan.
“Selamat datang di Carpe Diem.”
Ketika Marcel Ghionea mengangkat sedikit kepalanya yang tertunduk, Seol Jihu melanjutkan dengan senyuman.
“Saya berharap dapat bekerja sama denganmu. Juga, dipanggil penyelamat membuatku merasa tidak nyaman, jadi panggil saya dengan nama saya saja.”
“…Merupakan kehormatan. Saya akan mengingatnya, Pemimpin.”
Dengan begitu, Seol Jihu dan Marcel Ghionea berjabat tangan.
Pemecah masalah Paradise telah memilih untuk membawa Archer of Steel masuk.
*
[Saya akan mengerahkan sepuluh Nests.]
Sebuah suara yang dingin terdengar di sebuah istana kerajaan yang megah.
Undying Diligence, keberadaan yang berlutut di depan Corrupted Throne, bertanya.
“Nests… katamu? Jika ini tentang invasi Tigol Fortress, kami sudah lebih dari cukup—”
[Saya belum selesai berbicara.]
Undying Diligence dengan cepat menutup mulutnya.
[Kau tidak akan pergi ke Federation.]
Undying Diligence berpikir keras. Targetnya bukan Federation, tetapi Tentara Pertama Parasites dan sepuluh Nests tambahan sedang dikirim?
‘Apakah ini…?’
“Apakah kau akhirnya memutuskan untuk menghancurkan serangga kecil itu!?”
[Masih terlalu awal untuk merayakannya.]
Dibandingkan dengan suara Undying Diligence yang bersemangat, suara Ratu Parasit tenang. Undying Diligence mengerutkan kening dan bertanya lagi.
“Haruskah saya menghapus Haramark?”
[Tidak.]
“Kalau begitu, apakah Arden Valley?”
[Jika diperlukan.]
Dia tidak akan memusnahkan manusia atau menguasai Haramark, dan bahkan menaklukkan Arden Fortress memiliki syarat yang melekat?
“Kalau begitu…?”
Undying Diligence bertanya dengan hati-hati, tetapi tidak ada jawaban yang kembali.
Ketika dia perlahan mengangkat kepalanya, dia melihat Ratu Parasit yang duduk di tahtanya, menatap ke langit-langit.
Ini adalah kebiasaannya setiap kali dia melihat pergerakan bintang-bintang.
Setelah menatap bintang-bintang dengan penuh perhatian, Ratu Parasit menutup matanya dengan lembut. Alisnya bergetar lembut.
‘Apakah aku takut?’
Dia tidak bisa memikirkan penyebabnya meskipun dia berpikir keras tentang masalah itu.
Bukan bahwa dia takut pada bintang itu. Tetapi setiap kali dia menatapnya, bagian-bagian tubuhnya akan bergetar.
Seolah-olah instingnya memberi sinyal tentang suatu abnormalitas.
Masalahnya adalah setiap kali peringatan ini berbunyi, sebuah ingatan yang ingin dia lupakan dipaksa keluar, menciptakan rasa takut.
Ratu Parasit dulunya adalah penguasa sebuah planet tetapi telah mengalami hampir punah karena satu pilihan yang salah.
Semua ini dimulai dari kelahiran seorang demigod.
Dimulai sebagai manusia dan mencapai dewa dengan sendirinya, Martial God telah memimpin pasukannya dan menyerang baik Alam Agung maupun Alam Surga.
Ratu Parasit terkejut ketika Alam Agung mengikuti ramalan mereka dan menyerah tanpa perlawanan, tetapi ketika Martial God bahkan menyerang Alam Surga, dia tidak bisa diam saja.
Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia sedang menunggu kesempatan.
Kesempatan untuk melahap dewa-dewa yang baru saja lahir dan memperluas pengaruhnya.
Tetapi ketika Ratu Parasit masuk ke Alam Surga setelah menunggu untuk ditaklukkan, dia dihadapkan pada pemandangan yang melampaui imajinasinya.
Dia telah membuat kesalahan. Siapa yang mengira akan ada dua Dewa Peringkat Sembilan, yang sebanding dengan Dewa Pencipta, di sisinya? Bahkan ada dua Dewa Peringkat Sepuluh, peringkat yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya!
Sebuah sentuhan jari oleh Crimson Goddess telah menciptakan ‘Eternally Burning Flames’, yang seketika mengubah pasukan Ratu Parasit menjadi abu.
Dan menghadapi ‘Cosmos-Destroying Hellfire’ berikutnya, Ratu Parasit harus menahan rasa sakit yang mengerikan yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.
Kemudian…
Ketika Martial God, yang mengenakan baju zirah hitam dan mengenakan jubah merah yang berkibar, menantang dengan wajah yang terhibur dan menyebabkan angin kencang dengan ayunan pedang tak terlihatnya, dewa yang telah dia kumpulkan dengan hati-hati selama ribuan tahun terputus menjadi dua dalam sekejap.
[Huh? Saya pikir kau setidaknya akan menghibur saya sedikit…. Mengapa seorang yang disebut Dewa begitu lemah?]
Sementara Ratu Parasit berteriak dalam keputusasaan, dia mendengar kata-kata ini dengan jelas.
Bagaimana dia bisa melupakan penghinaan hari itu?
Undying Diligence, yang sedang mempelajari wajah Ratu Parasit dengan tenang, tiba-tiba merasakan tekanan yang menyesakkan turun di area tersebut dan menundukkan kepalanya ke tanah.
Sayap tulang Ratu Parasit bergetar.
‘Mengapa?’
Mengapa melihat bintang itu memunculkan ingatan ini?
Karena dia tidak dapat menemukan jawaban tidak peduli berapa banyak hari yang dia habiskan untuk memikirkan masalah ini, dia semakin frustrasi.
[Adalah baik untuk mencabut setiap tunas yang mungkin tumbuh menjadi sumber masalah di masa depan.]
Berkata dengan tegas, Ratu Parasit berdiri dari Corrupted Throne.
Segera, suara yang membawa kemarahan mengguncang aula besar.
[Aku memerintahkan ‘Unsightly Humility (Humilitas)’ untuk ikut serta juga.]
“…Ratu saya?”
Undying Diligence bersuara secara tidak sadar.
Tentara Nosferatu, yang bersaing untuk posisi teratas di antara Tujuh Tentara dan sering disebut sebagai tentara Parasit terkuat, sudah dipanggil untuk tugas itu, tetapi bahkan Unsightly Humility juga akan dikerahkan?
[Selanjutnya…]
Namun, Ratu belum selesai.
Mata Ratu Parasit menyempit seperti mata ular.
[Aku juga akan memanggil ‘Vulgar Chastity (Castitas)’.]
Wajah Undying Diligence berubah terkejut.