Hari ketika pasukan tiba di benteng berlalu tanpa banyak yang perlu dicatat, tetapi ketika pagi berikutnya tiba, benteng menjadi sibuk.
Tentara Haramark terfokus pada penguncian gerbang benteng, memeriksa para Earthlings yang berpartisipasi dan menugaskan mereka ke posisi yang berbeda, serta memastikan segalanya dalam keadaan baik.
Jika Teresa adalah Panglima Utama dari pasukan Haramark, maka hak untuk memimpin para Earthlings berada di tangan Cinzia.
Atas permintaan Keluarga Kerajaan Haramark, Cinzia memanggil Penyihir dan Pendeta tanpa meninggalkan satu pun. Karena kelas ini lebih efektif dalam jumlah yang lebih besar dan memainkan peran penting dalam setiap perang, Keluarga Kerajaan dan Cinzia sepakat untuk mengelolanya bersama-sama.
Cinzia bahkan memilih penembak jitu terampil dan menempatkan mereka di sekitar dinding. Selama proses ini, Maria dan Marcel Ghionea harus meninggalkan tim.
Seol Jihu merasa sedikit pahit kehilangan dua rekannya yang dapat diandalkan, tetapi itu bukan sesuatu yang mengejutkan.
Ini bukanlah pertempuran kecil. Pertempuran yang intens dalam skala besar pasti akan meletus, jadi adalah wajar jika orang-orang ditempatkan berdasarkan kelas mereka.
Dan karena Maria berjanji untuk memprioritaskan anggota Carpe Diem, Seol Jihu dengan cepat kehilangan semua rasa penyesalan.
Selanjutnya, Cinzia memerintahkan para Earthlings untuk membentuk kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh orang.
Para Earthlings bukanlah tentara terlatih yang mahir dalam perang terorganisir. Mereka tidak hanya kurang pelatihan militer formal, tetapi mereka juga tidak akrab dengan formasi dan aturan.
Alih-alih mencoba membentuk militer yang setengah matang, Cinzia dan Keluarga Kerajaan Haramark sepakat bahwa akan jauh lebih efisien jika orang-orang yang sudah saling mengenal membentuk tim dan bertarung secara mandiri.
Tim aliansi Carpe Diem dan Blood Line awalnya terdiri dari 14 orang. Namun, dengan Maria, Marcel Ghionea, dan dua anggota tim Oh Rahee yang dipindahkan untuk alasan yang sama, mereka tersisa tepat sepuluh anggota.
Kelompok yang terdiri dari tiga Pejuang Peringkat Tinggi dan tujuh Level 4 adalah salah satu kelompok terkuat di antara para Earthlings.
Kemudian, setelah mereka sedikit mengatur diri, laporan pengintaian tiba beberapa hari kemudian.
Pasukan Parasite tampaknya meningkatkan kecepatan march mereka menuju Lembah Arden.
Kata demi kata, pengintai melaporkan, ‘Parasite sedang maju menuju Lembah Arden seolah-olah ingin melahapnya!’
Momen pertempuran dengan cepat mendekat.
“Makan sepuasnya selagi kau bisa.”
Pada pagi yang dingin, Chohong berbicara sambil meletakkan ham dan keju di antara dua irisan roti.
Seol Jihu, yang selama ini hanya menatap dinding dengan kosong, terkejut.
“Ketika perang dimulai, kau akan hampir tidak punya waktu untuk bernapas. Parasite selalu menggunakan metode hidup atau mati. Ketika kau mulai membunuh mereka satu per satu, kau akan cepat merasa lapar.”
“Dia benar. Bahkan jika kau tidak nafsu makan, lebih baik mengisi perutmu. Itu akan sedikit melonggarkan tubuhmu.”
Huu, huu…?Hugo ikut bicara sambil meniup satu sendok sup sebelum meminumnya.
Chohong selesai membuat sandwichnya dan menyerahkannya kepada Seol Jihu. Ketika dia memberi isyarat agar Seol Jihu mengambilnya, Seol Jihu menerimanya dan memasukkannya ke mulutnya tanpa mengeluarkan keluhan.
Chohong bersenandung dan mulai membuat lebih banyak sandwich.
Setelah sarapan selesai, Seol Jihu memimpin rekannya ke posisi yang telah ditugaskan di dinding. Akhirnya, fajar yang remang-remang mencair saat matahari mengintip dari balik cakrawala.
Matahari perlahan naik ke langit hingga tergantung di tengah dan berada tepat di atas benteng. Meskipun beberapa jam telah berlalu, infanteri Haramark berdiri dalam barisan lurus dan menatap keluar dari dinding benteng tanpa sedikit pun tanda gerakan.
Ribuan tombak yang mengarah ke langit memantulkan cahaya matahari dan bersinar dengan cemerlang. Pemandangan megah ini pasti akan membuat siapa pun yang melihatnya terpesona.
Saat itu.
Mata Seol Jihu yang dengan tenang mengamati jarak, berkedut.
Dia bisa melihat titik samar yang mengangkat awan debu, membesar dalam sekejap hingga memenuhi seluruh pandangannya.
Getaran tak terlihat mencapai benteng melalui udara, menyebabkan benteng bergetar.
BBOOOO-!?Suara terompet bergema dari menara pengawas.
Itu menandakan kemunculan musuh. Segera, keramaian semakin memuncak.
Tak lama kemudian, air laut hitam meledak di kejauhan.
Antara lembah dan di balik gunung, pasukan Parasite mulai muncul dari segala arah. Mengubah langit dan bumi menjadi hitam, mereka menyerbu seperti gelombang pasang.
“Datanglah mereka.”
Phi Sora berbisik, dan Seol Jihu bisa mendengarnya. Hanya mendengar gemuruh dari kaki yang menginjak tanah sudah cukup membuat bulu kuduknya merinding.
Teriakan terompet bergema lagi. Itu menandakan semua orang bersiap untuk bertempur.
Jarak antara kedua pasukan menyusut menjadi beberapa kilometer dalam sekejap mata. Berkat memakan Golden Wind Phoenix, penglihatan Seol Jihu meningkat pesat, memungkinkan dia untuk membedakan setiap entitas dengan jelas.
Dia bisa melihat Bugs dan Cockroaches.
Tetapi ada Parasite yang belum pernah dia lihat sebelumnya dan bahkan sepuluh Medusa yang dibangun dengan berbagai jenis mayat.
Namun, yang paling mencolok adalah makhluk mirip gajah yang menjadi sumber dari semua gemuruh. Secara tepat, monster aneh seperti mammoth ini memiliki sembilan kepala ular yang terhubung ke tubuhnya yang raksasa.
“Sial… ada juga Hydra.”
“Hydra?”
“Mereka adalah spesies peringkat tinggi bahkan di antara spesies peringkat tinggi Parasite. Mereka sulit dibunuh dan menggunakan sesuatu yang mirip dengan sihir….”
Chohong menggaruk kepalanya dengan ekspresi kesal.
Seperti yang dikatakan Arbor Muto, Parasite tidak memiliki taktik atau strategi. Mereka mengerahkan pasukan yang dengan mudah melampaui sepuluh ribu kepala dan menyerbu maju seperti gelombang yang marah.
Benar. Perang sudah dimulai. Sejak saat musuh memasuki lembah.
Seol Jihu menelan air liur yang mengumpul di mulutnya dan melihat sekeliling. Teresa berdiri di dinding benteng, menatap musuh dengan dingin.
Mengapa dia tetap diam meskipun musuh sudah memasuki jangkauan tembak mereka?
Saat itu, suara tidak menyenangkan dari Cockroaches yang mengibaskan sayapnya terdengar.
Seol Jihu sudah akrab dengan suara ini. Setelah terbang pada ketinggian rendah, Cockroaches meluncur ke langit secara bersamaan.
Seperti kawanan belalang yang ingin melahap segala sesuatu di jalannya, mereka menyerbu maju dengan hebat.
Sangat jelas bahwa dinding kastil akan menjadi kacau jika mereka semakin dekat.
‘Setidaknya tembak beberapa anak panah!’
“Targetkan Cockroaches! Semua orang, siapkan!”
Suara yang akrab menyentuh telinganya.
Kiririk—!
Suara senar busur yang ditarik terdengar dari senjata baru yang dibicarakan Arbor Muto.
Enam dari tujuh prajurit berada di sekitar setiap balista raksasa, mengoperasikan katrol.
Arbor Muto menatap langit dan berteriak sekuat tenaga.
“Dari kiri! Secara berurutan! TEMBAK—!”
Tong, tong, tong, tong!?Suara berat bergema, dan bilah boomerang raksasa meluncur keluar mulai dari kiri.
Bilah-bilah itu berputar seperti kipas angin dan menggambar busur di udara. Saat mereka memotong kawanan Cockroaches yang menyerbu seperti binatang lapar, mata Seol Jihu bersinar.
Kagagak—!
Suara tidak menyenangkan itu hanya bertahan sesaat.
Kawanan Cockroach menjadi percikan daging seolah-olah mereka telah melalui penggiling.
Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Bilah-bilah yang berputar dengan ganas telah menembus pelindung Cockroaches dan merobek mereka.
Sungguh menyegarkan melihat kawanan monster yang begitu besar digiling habis-habisan.
Tetapi itu bukanlah akhir. Setelah meluncur melalui dinding Cockroaches, meskipun bilah boomerang kehilangan sedikit kekuatan rotasinya, mereka tetap berputar dan turun secara diagonal ke tanah.
Kemudian mereka memotong melalui pasukan Parasite yang membanjir, hingga mereka menghantam tanah atau kehabisan tenaga.
Sisa-sisa Cockroaches turun hujan di atas tubuh Parasite yang terputus.
Waaaaaaaaah!
Sebuah teriakan keras meledak. Jeritan dari benteng mengguncang seluruh tanah.
“Uhahaha! Luar biasa! Itu luar biasa!”
“Woaaah! Woaaaaaaah!”
Chohong dan Hugo berseru dengan keras, melambaikan senjata mereka, dan bahkan Seol Jihu berteriak sekuatnya.
Kiyaaaaaaa!
Di sisi lain, Medusa menjadi marah. Mereka kesal karena pasukan maju yang mereka kirim dihancurkan tanpa hasil.
Selanjutnya, sepuluh Medusa membuka mulut mereka, dan percikan cahaya merah menyala di dalamnya.
“Flamebreaths!”
Bersamaan dengan teriakan ini, sepuluh bola api sebesar orang dewasa meluncur keluar dari mulut Medusa.
Mereka meluncur maju, meninggalkan jejak api panjang di udara. Namun, para Pendeta yang sudah mempersiapkan mantra menciptakan penghalang yang memblokir bola api sebelum mereka bisa mencapai benteng.
“TEMBAK!”
Sementara itu, balista telah selesai memuat ulang.
Putaran serangan kedua ditujukan kepada monster-monster di tanah. Bilah boomerang meluncur ke arah Parasite seperti badai yang ganas.
Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia menatap bilah-bilah yang menyapu medan perang.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Kekaisaran bisa jatuh begitu cepat ketika mereka telah menciptakan puluhan senjata yang begitu kuat dan efektif. Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan semacam itu.
Pasukan Parasite yang mengerikan sedang disapu tanpa daya.
Seol Jihu merasakan keraguan di hatinya yang bertanya ‘Bisakah kita menang?’ perlahan condong ke arah ‘Ya’.
Harapan bahwa semua orang bisa menang dan kembali hidup-hidup mengalir dalam hatinya.
Di sisi lain, Medusa yang menatap benteng dengan penuh kebencian berteriak sekali lagi. Kemudian pasukan tengah yang sempat terhenti melangkah di atas mayat kins mereka dan maju.
Saat itulah wajah Teresa berubah.
“Sial.”
Dia seharusnya senang dengan kekuatan senjata baru umat manusia, tetapi dia mengutuk dengan marah dan mengencangkan genggamannya pada bola kristal di tangannya.
“Ada apa?”
Ketika Ian bertanya, Teresa menghela napas pendek sebelum bergumam dengan suara serak.
“…Sarang telah ditemukan.”
Mata Ian membelalak. Karena Teresa mengetahui sifat Parasite, dia telah memerintahkan para pengintai untuk mencari lembah sekali lagi daripada kembali.
Dan memang, para pengintai terlambat menemukan beberapa Sarang yang berkemah di sebuah ngarai. Mereka pasti telah berakar secara diam-diam selama march.
“Bukankah para pengintai tidak menemukan apa-apa sebelumnya?”
“Parasite menyembunyikannya dengan baik. Lagipula, Sarang adalah harta milik Parasite.”
Mendengar ini, Ian mengklik lidahnya dan bertanya.
“Jika kita membentuk kekuatan terpisah dan menugaskan mereka untuk mengeliminasi Sarang—”
“Mereka akan dilahap begitu mendekat. Sarang sudah memiliki kekuatan bertarung yang luar biasa. Tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah Parasite tidak akan membiarkan Sarang sendirian.”
Teresa berbicara dengan tajam.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Fokus pada mempertahankan benteng? Atau—”
Teresa menjadi bingung. Saat itu, cahaya berkilau di kristal komunikasinya. Laporan masuk bahwa lebih banyak Sarang telah ditemukan.
Dengan ini, total sembilan Sarang peringkat menengah dan satu Sarang peringkat tinggi telah dikonfirmasi.
“Ah, sial!”
Mulut cantik Teresa akhirnya mengeluarkan kutukan yang keras.
“Bangsat-bangsat gila! Sarang peringkat tinggi!?”
Jumlah Sarang peringkat menengah sudah cukup mengejutkan, tetapi masalah yang lebih besar adalah bahwa Sarang peringkat tinggi telah berakar.
Dalam skenario terburuk, dalam beberapa hari saja, mereka mungkin kehilangan benteng yang dibangun dengan susah payah selama beberapa bulan.
Jika Medusa adalah ibu hamil yang melahirkan spesies peringkat rendah, maka Sarang seperti ibu dari para ibu tersebut.
Melahirkan ibu, kontrol area, pembusukan tanah, penyerapan mayat, dan produksi parasit… karena Sarang memiliki berbagai macam kemampuan, mereka seperti ibu yang dapat diandalkan bagi Parasite. Tentu saja, itu tidak berlaku bagi siapa pun yang menghadapi mereka.
Menurut rumor, bahkan Tigol Fortress, yang bertahan dari serangan lima dari Tujuh Tentara, tidak dapat menahan kekuatan 200 Sarang dan jatuh.
Ian menunjukkan ekspresi pahit.
“Kita tidak punya pilihan lain.”
Teresa menatap Hydras yang berdiri tinggi di belakang pasukan Parasite dan berbicara.
“Sial! Aku bertanya-tanya mengapa mereka tetap diam…. Itu untuk melindungi jalan menuju Sarang. Ian, bagaimana perkembangan mantranya?”
Ian melirik lima Penyihir yang berdiri di atas lingkaran sihir berbentuk bintang.
“Melihat dari skala mantranya, ini akan memakan waktu.”
Teresa menggigit giginya.
“Sial, sepertinya kita tidak punya pilihan lain. Kita harus melakukannya dengan cara yang sudah ditentukan. Sanctus!”
“Ya, aku akan segera bersiap.”
Seorang pria yang penuh luka tusukan yang berdiri di samping Ian dan Teresa sepanjang waktu segera memberi perintah.
Dinding menjadi lebih ramai. Infanteri yang berdiri tegak bergerak turun secara teratur dan berkumpul di depan gerbang benteng.
Begitu juga dengan para Earthlings yang ditugaskan ke kelompok intersepsi. Setelah mendengar perintah, Seol Jihu turun bersama rekannya.
Meninggalkan sedikit jarak dari tentara yang menunggu di depan gerbang, dia menunggu bersama para Earthlings lainnya.
“Ada apa?”
Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi situasinya tiba-tiba jatuh ke dalam kekacauan.
Dua perintah telah disampaikan. Satu adalah agar mereka menunggu sampai infanteri membersihkan jalan. Yang kedua adalah untuk mengambil jalan ini guna mengeliminasi Medusa.
Perintah lainnya seharusnya disampaikan tergantung pada situasi.
Meskipun dia mendengar bahwa benteng akan melindungi mereka sebisa mungkin, dia tidak bisa tidak mengernyit.
“Semua Pemanah, SIAP—!”
Saat teriakan Teresa terdengar, semua Pemanah yang berdiri di dinding benteng memasukkan anak panah mereka dan mengarahkan busur tinggi-tinggi.
“TEMBAK—!”
Ketika suara yang jelas dan menggema terdengar, ratusan anak panah melesat bersamaan.
Melihat ke atas pada anak panah yang menghilang di balik dinding benteng, Seol Jihu tersadar dari lamunannya saat suara keras terdengar dari depan.
Para prajurit telah mengangkat pengait dan membuka gerbang yang tersegel.
Saat gerbang perlahan terbuka, Seol Jihu melihat lanjutan anak panah yang hujan dan Parasite bergegas menuju mereka melalui hujan tersebut.
Melihat medan perang dari tanah dan bukan dari atas memberikan tekanan yang berbeda.
“CHAAARGE!”
Jan Sanctus mengaum, dan infanteri berlari maju. Begitu mereka keluar dari gerbang benteng, mereka membelah menjadi dua sebelum menyerbu ke arah musuh di dua front.
Saat kedua pasukan bertabrakan, Seol Jihu mengernyit.
Guncangan dari tabrakan itu begitu besar sehingga dia melihat prajurit yang sepenuhnya dilengkapi dengan armor berat terbang ke langit.
Namun, infanteri elite Haramark berhasil menancapkan perisai mereka ke tanah, menusukkan tombak mereka ke depan dan membentuk garis pertempuran.
Tentu saja, selama mereka tidak menerima penguatan lebih lanjut, mereka tidak akan bisa bertahan selamanya.
Seol Jihu menggenggam Ice Spear-nya.
Melihat pertempuran berdarah yang berlangsung di depannya dan menyadari bahwa dia harus terjun ke dalamnya, jantungnya mulai berdegup kencang.
“Tunggu. Jangan melompat sendiri.” Chohong meletakkan tangannya di bahu Seol Jihu yang bergetar dan berkata, “Belum saatnya kita.”
“Mengapa? Apakah kau gugup?” Phi Sora memutar lehernya ke sisi dan bertanya. Kemudian, dia berbicara dengan percaya diri, “Jangan khawatir. Cukup tetap di belakangku, Sayang.”
Oh Rahee tersenyum, “Jangan takut.” Dia memainkan ujung rambutnya seperti biasanya. Sudut bibirnya melengkung. “Kau akan kalah perang jika kau merasa takut.”
Ketiga wanita itu berbicara untuk membantu pemuda itu rileks, tetapi sayangnya, Seol Jihu sibuk membiarkan kata-kata mereka masuk ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan.
Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹⟡𝓯𝓲𝓻𝓮⟡𝙣𝙚𝙩
Bagaimanapun, apa yang dia pikirkan sangat berbeda dari apa yang mereka harapkan.
‘Ah. Perasaan ini…’
Sebuah rasa déjà vu yang aneh muncul.
Pada saat ini, Seol Jihu akhirnya menyadari identitas emosi yang telah mengganggunya sejak dia memasuki lembah.
Darahnya membeku, dan perut bawahnya menegang. Mulutnya bergetar, menyebabkan giginya saling berbenturan. Tak mampu menahan ecstasy, lengan dan kakinya bergetar.
Seluruh tubuhnya memanas dan tampak siap untuk meletus.
Inilah dia.
Seol Jihu menginginkan ini.
Setelah pembunuhan pertama yang dilakukannya di Stage 3 dalam keadaan marah, sesuatu di dalam dirinya yang telah dibebaskan dari belenggu secara tidak sadar mengonsumsi seluruh tubuhnya.
Segera.
Perintah sortir Cinzia jatuh. Pada saat yang sama, Seol Jihu tanpa sadar menendang tanah lebih keras dari yang diperlukan.
Ketika dia meninggalkan gerbang benteng dalam sekejap, bidang pandangnya yang terbatas melebar seketika, dan medan perang yang luas masuk ke dalam pandangannya.
Merasa sensasi kebebasan yang misterius, Seol Jihu melesat maju dengan intensitas yang membuat rambutnya terbang ke belakang.
Dia tidak tahu bahwa Ice Spear-nya memancarkan aura keemasan.