Pertarungan sengit berkecamuk di depan benteng.
Unit infanteri berat Haramark yang terdiri hanya dari veteran berpengalaman yang selamat dari garis depan selama bertahun-tahun dengan terampil menahan serangan musuh.
Barisan depan menancapkan perisai mereka ke tanah sementara barisan kedua meletakkan perisai di atasnya, menciptakan dinding besi yang tak tertembus.
Namun, mereka yang mencoba menerobos garis itu juga bukanlah lawan yang mudah.
Parasit yang dipacu oleh Medusa yang marah menyeruduk ke arah tombak dan dengan putus asa mencoba memanjat dinding perisai.
Saat seekor serigala undead menggunakan tumpukan mayat untuk melompat ke atas dinding, Jan Santus menusukkan tombak dan melemparkannya jauh sebelum berteriak.
“Bertahan! Bertahan sekuat tenaga! Ingat, jika ada celah antara perisai, kita semua mati!”
Saat ia meneriakkan dorongan semangat, ia merasakan keributan yang tidak biasa di belakangnya dan berbalik.
Orang-orang Bumi berlari menuju mereka.
“Bastard Bumi datang! Bertahan sedikit lagi!”
“Sial! Mereka memang butuh waktu lama!”
Seorang prajurit veteran yang dengan putus asa memegang perisainya berteriak. Beberapa prajurit di sekelilingnya dengan wajah terkerut mengeluarkan senyum pahit.
Mereka tidak bisa tertawa terbahak-bahak karena sedang dalam situasi hidup atau mati, tetapi mereka cukup berpengalaman untuk bisa bercanda di hadapan kematian.
“Jangan buka mulut! Hemat energimu!”
Jan Santus, yang cepat menegur mereka, memutar kepalanya untuk memastikan jarak.
Matanya yang tajam melebar.
Sekelompok orang tertentu yang meninggalkan semua kelompok lainnya menarik perhatiannya.
“Bersiaplah!”
Seorang wanita yang berlari menuju mereka sambil mengangkat perisainya, dengan rambut keriting merahnya berkibar di belakang, berteriak.
Jan Santus menjawab dengan teriakan.
“Rhat! Zimmer! Siap-siap!”
Kedua prajurit itu melirik ke belakang.
Dan saat dia mendekat…
“Sekarang!”
Kedua prajurit itu mendorong keluar dengan kuat dan langsung memutar tubuh mereka 90 derajat.
“Euyaaaa!”
Phi Sora mengangkat perisainya di depan saat ia menerobos masuk melalui celah seperti tank yang mengamuk.
Booom!
Sebuah ledakan mengguncang, menyebabkan telinga orang-orang berdenging. Karena dampak mendadak, Parasite di depan terlempar ke belakang dan barisan mereka runtuh.
Bahkan ada satu yang memancarkan percikan saat terlempar ke udara.
Namun, Phi Sora yang berhenti setelah serangannya ternyata tidak terluka dan posisinya tetap stabil.
Satu-satunya hal yang aneh adalah kulit dan armornya mengeluarkan asap putih.
“Ah.”
Phi Sora mengangkat kepalanya dan membusungkan dadanya, memperlihatkan gigi putihnya.
“Tubuhku akhirnya terasa hangat.”
Ia menendang monster yang dengan ketakutan berusaha mengangkat tubuhnya sebelum menghantamnya kembali ke tanah dengan tumitnya.
Ia menangkis Parasite yang meluncur ke arahnya dari samping dengan perisainya dan mengayunkan pedang merahnya yang diselimuti api.
Beberapa orang bergegas mendekat dan bergabung dengannya di momen berikutnya.
Jan Santus memusatkan pandangannya pada seorang pemuda yang menusukkan tombak berwarna kebiruan.
Ujung tombak yang bersinar keemasan dengan cepat menembus musuh yang terkejut oleh serangan Phi Sora.
Gerakan tombak yang semakin cepat memberikan ilusi seolah-olah menghancurkan barisan musuh.
Jan Santus mengangguk melihat tim serangan yang mengikuti Seol Jihu menghancurkan Parasite dengan kecepatan yang mengerikan.
Kelompok yang mengawal tim ini memiliki peluang tinggi untuk selamat.
Ini adalah guyonan umum yang ditukar oleh para prajurit sebelum memasuki medan perang. Tingkat kelangsungan hidup mereka tergantung pada kelompok Earthling mana yang mereka kerjasamakan.
Ini adalah cerita yang cukup realistis untuk dianggap sebagai lelucon belaka.
Beberapa Earthling memperlakukan prajurit seperti perisai daging atau pion yang dapat digunakan. Bahkan ada kasus di mana mereka melarikan diri, meninggalkan prajurit yang dengan putus asa membuka jalan untuk mereka melarikan diri.
Menilai dengan pemikiran itu, tindakan pemuda itu bisa dilihat sebagai sangat terpuji dari sudut pandang Paradisian, tetapi…
‘Hmm?’
Melihat Seol Jihu menghabisi semua musuh di sekitarnya dan dengan sembrono melirik ke depan, kilatan muncul di mata Jan Santus.
Ia meraih bahu Seol Jihu, saat pemuda itu mencoba memaksakan diri melalui dinding bahu yang dibuat oleh bawahannya. Jan Santus merasakan perlawanan yang kuat di tangannya tetapi berhasil menyeret Seol Jihu ke belakang dengan paksa.
Seol Jihu menatap kembali dengan marah. Jan Santus dengan serius mengangkat tangannya dan menunjuk ke langit.
Seol Jihu mengernyit dan menengadah.
Boomerang bilah yang ditembakkan dari benteng meluncur melewati diagonal dan menyapu musuh yang menyerang mereka.
Panah-panah berjatuhan, menggambar lengkungan parabolik dan menembus musuh yang relatif dekat dengan benteng.
“Aku berterima kasih atas antusiasme kalian.”
Suara rendah bergema di telinga Seol Jihu saat ia menatap kosong ke atas.
“Tetapi bukan pilihan yang baik untuk menguras tenaga sejak awal. Tidak hanya akan menyulitkanmu, tetapi juga akan menjadi beban bagi kami dan sekutumu.”
Seol Jihu perlahan berkedip. Wajah seorang pria tiba-tiba masuk ke dalam pandangannya. Itu adalah jenderal yang datang menjemputnya ketika Teresa mengundangnya ke istana.
Dengan kata lain, pikirannya begitu terfokus sehingga ia bahkan tidak mengenali pria itu.
“Kau harus terus bertarung meskipun kau tidak mau nanti. Ayunkan tombakmu dengan kuat tetapi jaga pikiranmu tetap jernih saat bergerak.”
Itu adalah percikan air dingin. Wajahnya yang memerah perlahan mendapatkan kembali sedikit warnanya.
Mereka tidak berbicara lama karena mereka berada di tengah pertempuran.
Melihatnya mendapatkan kembali ketenangannya, Jan Santus memerintahkan dengan suara mengguntur.
“Semua prajurit, bersiap lagi dan serang!”
Para prajurit yang sebelumnya berlutut di satu lutut berdiri serentak. Mereka secara seragam melangkah maju, menginjak mayat-mayat yang masih bergerak dengan sepatu baja mereka.
Dan melalui ini, misi mereka untuk mengamankan ruang bagi Earthling untuk keluar selesai. Sekarang, mereka harus menghadapi Medusa yang memimpin unit musuh.
Peran para prajurit di sini adalah membuka jalan menuju Medusa.
Mengingat bahwa sepuluh Medusa tersebar di seluruh medan perang, garis pertahanan yang semula lurus mulai menyebar.
Tetapi setiap kali kelompok serangan membersihkan Parasite di depan, mereka yang menunggu di belakang tidak lagi terhalang dan segera menyerbu masuk.
Bahkan setelah menyapu bersih musuh dan menembakkan panah tak terhitung jumlahnya kepada mereka, Parasite memiliki jumlah pasukan yang mengejutkan yang tampaknya tidak surut.
Para prajurit yang menyerbu ke depan meneriakkan teriakan perang saat mereka mengulurkan tombak mereka. Suara benturan yang tidak nyaman menggema.
Sebagian besar Parasite tertusuk oleh tombak atau diblokir oleh perisai, tetapi sejumlah besar masih berhasil menerobos dinding.
Makhluk seperti ghoul yang pasti manusia sebelum mati berlari dengan lengan yang menggantung.
Tombak Seol Jihu memotong udara dan tepat menusuk dahinya. Dalam posisi itu, ia mengangkat tombaknya ke atas, menyebabkan aliran darah hitam menyembur keluar dari antara alisnya.
Listrik keemasan bersamaan memercik keluar.
Bahkan sebelum es menyebar dari luka, kepala ghoul itu sudah terbakar hitam.
“Keeeeeurr!”
Selanjutnya, sekelompok ras kerdil yang tidak dikenal berlari berbaris sambil memegang palu.
Seol Jihu mengencangkan pegangan tombaknya dengan kedua tangan dan menyerang dengan tombaknya sambil berlari ke depan.
Puk. Sensasi menusuk buah busuk diterima oleh tangannya.
Seol Jihu mendorong tombak yang telah menembus dada musuh. Ujung tombak yang menembus yang pertama menembus dada yang berikutnya.
Para kerdil itu terkejut seolah-olah disambar petir sebelum tubuh mereka melunak.
Saat ia menarik kembali tombaknya, lubang di dada mereka memuntahkan cairan merah gelap.
Ia merasakan hembusan angin mengenai lehernya saat itu. Seorang setengah manusia setengah binatang dengan setengah tubuhnya membusuk melompat ke udara dengan menendang tanah.
Seolah-olah ia akan menyerangnya begitu saja.
Momentum ganas dari cakar yang turun membuat Seol Jihu menelan ludah dengan gugup.
‘Jaga pikiran tetap jernih.’
Saat ia menghindar, memutar tubuhnya ke belakang, cakar kotor melambai di depan matanya. Beberapa helai rambut depannya menggelitik bola matanya.
‘Dan ayunkan tombakku dengan kuat.’
Mata Seol Jihu melebar. Ia menusukkan ke kepalanya saat musuh mendarat, tetapi monster itu dengan terampil menangkap ujung tombak dengan giginya.
Kemudian, ia segera meraih tombak dan menggigitnya dengan kuat seolah ingin mematahkan tombak itu.
Namun, Seol Jihu tidak panik dan mengangkat seluruh tombak. Ia kemudian menghantamkan tombak itu, membuat setengah manusia setengah binatang itu terlempar tak berdaya.
Seol Jihu mengangkat kakinya dan menginjak dada musuh sebelum menusukkan ke tenggorokannya. Setengah manusia setengah binatang itu berjuang dengan liar sebelum anggota tubuhnya kehilangan kekuatannya.
Menggulung tombaknya, Seol Jihu berhenti sejenak untuk bernapas dan mengambil napas dalam-dalam. Bau busuk memenuhi mulutnya.
Ketika ia hendak meludah…
“!”
Seol Jihu secara naluriah mengayunkan tombaknya ke belakang tanpa berbalik.
Sensasi memuaskan saat memotong daging terasa.
Dengan cepat berbalik, ia melihat tiga serigala terjatuh dari langit. Binatang-binatang yang bergetar itu mengalami luka yang terbakar sebelum kejang mereka berhenti.
Ia telah memotong lebih dari sepuluh Parasite dalam sekejap sambil bertarung tanpa berpikir.
Seol Jihu menggigil. Ia terus-menerus dihadapkan pada serangkaian kejutan selama ia bertarung.
Monster-monster yang terinfeksi oleh Parasite berasal dari ras yang berbeda-beda, tetapi ada satu hal yang mereka miliki bersama — bahwa mereka semua sangat sulit dibunuh.
Selama Parasite yang mengendalikan tubuh tidak dibunuh, monster itu akan bertarung bahkan hanya dengan kepalanya yang tersisa utuh.
Tetapi setiap kali ia menyerang dengan tombaknya, satu monster terbunuh.
Itu benar-benar satu serangan satu bunuh.
‘Inilah saatnya.’
“Tolong aku!”
Ia tiba-tiba mendengar teriakan mendesak.
Suara seorang manusia, tidak, itu adalah suara seorang prajurit.
Boom! Boom! Suara yang mengganggu semakin mendekat.
Mata Seol Jihu menyipit saat ia melirik ke arah prajurit itu.
Sekelompok empat monster yang lebih dari dua meter tinggi sedang mengamuk menuju arahnya.
Ia tidak perlu membayangkan apa yang akan terjadi jika para raksasa itu menabrak garis pertahanan.
Seol Jihu menahan diri untuk segera berlari ke sana. Ia tiba-tiba memikirkan sesuatu sebelum bersiap dan mengangkat lengan kanannya secara diagonal.
Sebuah Mana Spear yang memancarkan cahaya keemasan terbentuk di kepalan tangannya.
Setelah beberapa langkah cepat, Seol Jihu menundukkan tubuh bagian atasnya dan dengan kuat mengayunkan lengannya.
Chazak!
Suara petir menggema. Monster yang menyadari serangan itu memutar tubuhnya.
Tetapi tidak bisa sepenuhnya menghindar, menyebabkan busur listrik menggelegak di seluruh lengan kirinya dan melumpuhkannya.
“Keeurrrr!”
Raksasa yang sejenak terkejut itu tanpa ragu merobek lengannya sendiri sebelum dengan ganas menatap Seol Jihu dan mengeluarkan raungan.
Keempat monster itu marah saat mereka merendahkan tubuh mereka sebanyak mungkin dan mengencangkan kaki mereka. Lalu mereka melesat seperti pegas dengan kecepatan yang sangat cepat.
‘Mari kita lihat kau bisa menghindar lagi.’
Saat monster-monster itu menyerangnya seperti banteng yang marah, Seol Jihu sekaligus memanggil empat Mana Spears dan meluncurkannya sebelum segera mengulangi aksinya.
Dan sekali lagi.
Meskipun kekuatannya kurang, fakta bahwa ia bisa menembakkannya terus menerus adalah keuntungan dari keterampilan itu.
Selain itu, dengan menambahkan atribut anti-jahat pada mananya, monster-monster yang dihujani oleh puluhan Mana Spears menghentikan serangan mereka sebelum terhuyung.
Chohong, Oh Rahee, Phi Sora, dan Hugo memanfaatkan situasi itu dan bergegas maju untuk menyayat leher mereka. Tanah bergetar saat keempat raksasa yang kuat jatuh bersamaan.
‘Tidak buruk.’
Itu adalah keterampilan yang layak disebut Lightning Barrage daripada Mana Spear.
Saat Seol Jihu terus membuka dan menutup tinjunya, Chohong memberinya jempol sambil memberikan tatapan tidak percaya yang jelas bertanya ‘Siapa kau? Apa yang terjadi padamu?’
Tetapi Seol Jihu tidak bisa menjelaskan karena ia sendiri tidak tahu bahwa kekuatan Essence of Soma begitu kuat.
Baik itu bukan waktu yang tepat untuk melakukannya.
Prajurit itu memandang Seol Jihu dengan mata ketakutan sebelum cepat beralih menatap medan perang. Mereka baru saja selamat dari satu gelombang, tetapi segerombolan monster baru memenuhi cakrawala dan berlari ke arah mereka seperti tsunami.
Para prajurit menggertakkan gigi dan berlari untuk menghadapi mereka, melanjutkan pertempuran panjang.
Pola pertarungan cukup sederhana. Ketika musuh muncul, para prajurit akan bertindak sebagai penyangga, memberikan cukup waktu bagi Earthling untuk datang dan membunuh mereka.
Para prajurit yang berulang kali mengalahkan setiap gelombang dengan pola ini tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
Mereka mampu maju lebih mudah dari yang mereka kira. Jika dipikir-pikir, mereka tidak tertahan sejak pertempuran dimulai dan bahkan ketika terpaksa berhenti, situasi cepat diselesaikan setiap kali.
Jika mereka tidak salah, maka jumlah pasukan musuh yang benar-benar menyerang mereka jauh lebih sedikit daripada yang mereka lihat.
Untuk mengatakan bahwa itu karena tembakan dukungan dari benteng tidak memadai. Tingkat kelangsungan hidup rekan-rekan prajurit mereka tidak wajar tinggi meskipun telah maju sejauh ini ke garis musuh.
Tentu saja, mereka tahu bahwa tim serangan di belakang mereka memiliki kemampuan tempur yang luar biasa tetapi…
‘Huh?’
Seorang wanita yang menghantamkan palu besinya ke dada musuh, dan seorang wanita yang memenggal kepala dengan pedangnya yang cepat. Pemandangan sesuatu di antara kedua wanita ini membuat seorang prajurit menyipitkan matanya dengan ragu.
‘Asap?’
Jika ia tidak salah lihat, maka ada awan asap hitam yang berputar-putar.
Dengan kecepatan yang sangat cepat pula.
Itu menjelajahi barisan musuh, mencabut kepala dan merobek tubuh mereka, mengurangi jumlah mereka dengan kecepatan yang mengerikan.
Prajurit yang terpaku menatap fenomena yang tidak dapat dijelaskan itu tiba-tiba menyadari.
‘Itu pasti sihir!’
Bicara tentang itu, ia telah mendengar bahwa Keluarga Kerajaan Haramark telah mempekerjakan seorang Penyihir Tingkat Tinggi dengan biaya yang sangat besar.
Menyadari bahwa Penyihir yang mampu mengubah arah perang mendukung area nya, prajurit itu semakin berani.
Earthling yang dipasangkan dengan timnya sudah bertarung melampaui harapannya sehingga motivasinya meningkat, menyebabkan ia mendorong rekan-rekannya dan memimpin jalan dengan segenap tenaga.
Tetapi hal-hal baik tidak pernah berlangsung lama.
Jika keberuntungan datang, maka bencana pun ikut datang.
Prajurit yang terus-menerus memperhatikan sekelilingnya tiba-tiba membuat ekspresi bingung.