Orang yang menutup pintu di belakangnya dan melangkah keluar bukanlah orang lain selain Kazuki. Seol Jihu terlihat bingung.
Mengapa Kazuki keluar dari rumah Seo Yuhui? Mengapa?
Seol Jihu mengangkat tangannya dan berteriak.
“Mister Kazuki!”
Kazuki, yang sedang berjalan keluar dengan tatapan serius, tiba-tiba berhenti. Setelah melirik ke arah Seol Jihu, ia melihat kiri dan kanan sebelum perlahan mendekatinya.
Kazuki memberikan tatapan cepat kepada Seol Jihu, lalu berbalik ke Jang Maldong.
“Ke mana saja kau, Tuan?”
“Kami baru pulang dari pub.”
“Pub… jadi kau memiliki alibi yang tak terbantahkan. Syukurlah.”
“Alibi?”
Suara Seol Jihu meningkat. Kata itu menghantamnya seperti sambaran petir di langit yang cerah. Pada saat yang sama, pikiran yang mengerikan melintas di benaknya.
Kazuki berbicara dengan tenang.
“Ada serangan.”
“?”
“Nona Seo Yuhui telah diserang.”
Kazuki menjelaskan situasinya dengan singkat.
“…Hah?”
Seol Jihu terdiam seketika saat mendengar ini.
Nona Seo Yuhui… apa?
Ia hampir tidak bisa berpikir, pikirannya tiba-tiba kosong, dan ucapannya terputus.
“Apa… maksudmu… diserang…”
“Bisakah kau memberikan penjelasan yang layak?”
Ketika Jang Maldong bertanya dengan ekspresi serius, Kazuki menggelengkan kepala.
“Aku juga bingung seperti kau, Tuan. Aku tidak mengharapkan ini juga. Aku mendapat telepon dari Keluarga Kerajaan di tengah malam…”
“Cukup katakan apa yang kau tahu.”
“…Ya, Tuan. Ketahuilah bahwa informasi yang aku miliki juga terbatas. Selain itu, situasi sudah ditangani saat aku tiba.”
Kazuki mengambil jeda sejenak sebelum menghela napas pendek.
“Kita harus bertanya kepada Nona Seo Yuhui untuk memastikan, tetapi sepertinya dia sudah mengharapkan serangan ini.”
Dia sudah mengharapkan serangan? Seol Jihu menatap Kazuki dengan wajah penuh rasa sakit. Sejak beberapa waktu lalu, ia tidak bisa memahami apa yang dikatakan Kazuki.
“Lanjutkan.”
Namun, tanpa menyadari perjuangan batin Seol Jihu, Jang Maldong mendesak Kazuki untuk melanjutkan.
“Di sekitar dan di dalam rumahnya, ditemukan jejak-jejak pertempuran sengit.”
“Putri Luxuria adalah seorang Pendeta… jadi dia pasti memiliki pengawal, secara diam-diam.”
“Kemungkinan besar. Itu adalah berkah, tetapi… ada masalah…”
Kazuki menggigit bibir bawahnya.
“Pelakunya tampaknya sudah tahu bahwa Nona Seo Yuhui akan siap.”
Jang Maldong mengernyitkan kening.
“Apa maksudmu?”
“Empat orang yang menjaga Nona Seo Yuhui sangat kuat, tetapi delapan penyerang tidaklah sembarangan. Selain itu…”
Kazuki berhenti sejenak sebelum menggerutu tidak senang.
“Ketika aku masuk, asap yang mengandung zat penenang dan zat afrodisiak memenuhi rumah. Sepertinya mereka menggunakan segala macam trik kotor.”
Seol Jihu menggigil. Afrodisiak adalah zat kuat yang secara paksa merangsang hasrat seksual di samping mengacaukan pikiran seseorang.
Ia tidak bisa percaya bahwa insiden yang mengejutkan seperti itu terjadi dalam beberapa jam saat ia pergi. Rasanya seperti ia sedang bermimpi buruk.
“Di mana Yuhui Noona!?”
“…Noona?”
Kazuki mengernyit sebelum melihat ekspresi Seol Jihu dan meluruskan wajahnya.
“Dia baik-baik saja. Setidaknya, tidak ada ancaman terhadap nyawanya.”
“Setidaknya?”
Menyadari bahwa dua kata ini bisa memiliki implikasi yang menakutkan, Seol Jihu tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi.
“Nona Seo Yuhui menghubungi Keluarga Kerajaan dan Kuil segera setelah dia menyadari serangan tersebut. Pasukan segera dikerahkan, dan dia dapat bertahan berkat empat pengawalnya yang mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya. Sayangnya, para pelaku tampaknya telah melarikan diri.”
Seo Yuhui bereaksi cukup cepat. Seperti yang Kazuki katakan, dia pasti sudah mengharapkan serangan.
Tidak, itu bukanlah hal yang penting saat ini.
Meskipun Kazuki mengatakan nyawanya tidak terancam, Seol Jihu merasa harus memeriksanya dengan matanya sendiri untuk merasa tenang.
“Bagaimanapun, ada lebih dari beberapa poin mencurigakan. Kami segera mengejar mereka, tetapi mereka melarikan diri melalui kereta yang menunggu di luar gerbang kastil. Kami hanya bisa menduga bahwa ada organisasi yang cukup licik di balik serangan ini.”
“Bisakah aku melihatnya sekarang? Tidak apa-apa jika hanya sebentar…!”
Kazuki, yang sedang bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepala.
“Aku mendengar bahwa Pendeta Luxuria membawanya ke kuil. Karena serangan baru saja terjadi, melihatnya segera mungkin akan sulit.”
Namun, Seol Jihu sama sekali tidak mendengarkan. Begitu mendengar kata ‘Luxuria’, ia mulai berlari dengan kecepatan penuh.
Ia bisa mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang, tetapi daripada menoleh, ia mengumpulkan mana-nya. Mengaktifkan Festina Earring juga, ia tiba di kuil dalam sekejap mata. Apakah ia bisa masuk adalah masalah lain. Persis seperti yang Kazuki katakan.
“Kau tidak bisa menemuinya.”
Seorang wanita menghalangi jalannya menuju unit perawatan intensif dan menolak dengan tegas. Tidak peduli seberapa banyak Seol Jihu memohon dan meminta, ia memberikan jawaban yang sama, semacam ‘Kembali’ dan ‘Tidak mungkin untuk melihatnya’.
Ketika Seol Jihu menolak untuk menyerah meskipun begitu, wanita itu mendengus.
“Sialan. Dengar sini, aku tahu siapa kau. Aku tahu bahwa kau adalah pahlawan perang Haramark dan seseorang yang sangat dihargai Unni. Masalahnya bukan pada siapa dirimu.”
Ketika dia menyebut Seo Yuhui sebagai ‘Unni’, Seol Jihu terdiam.
“Seperti para pengawal yang melindunginya, Unni sedang terjebak dalam obat yang seperti kutukan. Hanya dengan berada dekat sumber energi yang berlebihan bisa membuatnya kejang. Kami baru saja berhasil menenangkannya. Apakah kau benar-benar ingin menerobos masuk ke sana dan merusak semua itu?”
Seol Jihu tidak bisa memberikan alasan ketika alasan dia ditolak adalah karena masalah kesehatan.
“…Aku mengerti. Mohon maaf.”
Pada akhirnya, ia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan dan hanya berbalik.
“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi jangan buat keributan yang tidak perlu. Kau bukan satu-satunya yang berada di ambang meledak dengan kemarahan.”
Meninggalkan wanita yang menggertakkan gigi, Seol Jihu melangkah turun tangga dan melihat Jang Maldong berlari terburu-buru naik.
“Ayo kita kembali.”
“….”
“Tidak ada yang bisa kau lakukan sekarang selain menunggu.”
Seol Jihu tahu apa maksudnya. Ia juga tahu bahwa ia benar. Tapi hatinya terlalu gelisah untuk hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa.
Kemarahan yang tak terlukiskan mendidih di dalam dirinya, seperti gunung berapi yang siap meledak. Ia berhasil menahan amarahnya dan mengeluarkan suara serak.
“Katakan padaku.”
“…Tentang apa?”
“Kau bilang kau akan memberiku penjelasan.”
Secara tepat, apa yang Seol Jihu maksud adalah tentang masalah yang berbeda. Tapi saat ini, ia tidak peduli.
“Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya— aku tidak mengerti.”
“….”
“Bahkan jika dia dikepung, dia memiliki pengawal bersamanya… dan kekuatannya setara dengan Komandan Angkatan Darat….”
Itu adalah salah satu keraguan terbesar dalam pikirannya saat ini. Ia tidak bisa percaya bahwa Seo Yuhui, yang merupakan salah satu legenda hidup Surga, hampir dibunuh dengan begitu mudah.
Sepertinya Seol Jihu tidak akan mundur sampai ia mendengar jawaban yang dapat diterima. Pada akhirnya, Jang Maldong mendesah setelah menatapnya lama.
Kemudian, ia mulai berbicara.
*
Langkah Seol Jihu terlihat berbahaya dalam perjalanan kembali ke kantor Carpe Diem. Cara ia menyimpang setiap beberapa langkah, siapa pun yang melihatnya pasti akan takut tubuhnya akan patah.
[Nona Seo Yuhui… saat ini menderita cedera internal yang sangat parah.]
Saat kata-kata Jang Maldong melintas di benaknya, kakinya melambat sekali lagi.
[Aku juga tidak tahu detailnya, karena aku hanya mendengarnya.]
[Upacara, pada dasarnya, adalah ritual manifestasi yang datang dengan biaya yang tinggi. Karena dia menggunakan mantra Level 9 dalam keadaan yang sudah lemah, dia pasti menderita efek balik yang mengerikan.]
[Dia pasti sudah menyembuhkan dirinya sendiri jika itu mungkin. Tetapi dari apa yang dia katakan padaku, dia telah kehilangan kemampuannya sebagai Eksekutor serta kemampuannya sebagai Pendeta. Nona Seo Yuhui yang sekarang tidak berbeda dengan Pendeta tingkat rendah, yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Ranker Tinggi.]
[Dia memohon padaku untuk tidak memberitahumu. Dia bilang kau akan menderita dengan rasa bersalah…]
Kejadian itu akhirnya masuk akal di benak Seol Jihu. Musuh pasti telah menerima informasi tentang cedera kritis Seo Yuhui dan menyerangnya saat dia dalam keadaan lemah.
‘Tapi mengapa…?’
Setelah mencapai kantor, Seol Jihu menatap bangunan di sisi seberang. Ia teringat apa yang Seo Yuhui katakan padanya di unit perawatan intensif.
[Aku sudah pulih. Aku tidak mengalami kesulitan dalam menjalani aktivitas sehari-hari.]
Mengapa ia tidak menyadarinya lebih awal? Tidak, apakah ia bahkan memikirkannya satu kali pun?
Seol Jihu menggenggam tinjunya saat ia menaiki tangga. Memikirkan sekarang, tidak mungkin Seo Yuhui baik-baik saja.
Tapi dia tidak tahu tentang kondisinya dan terus mengunjunginya dengan ceria. Ia menggigil akan kebodohannya sendiri.
Bernapas berat, ia membuka pintu. Cahaya terang menyentuh matanya.
Ada dua orang yang duduk di sofa. Chohong terkulai dan terengah-engah dengan wajah kemerahan, sementara Phi Sora diam-diam meminum minuman keras sendirian.
Mata mereka bertemu sejenak. Lalu, tepat saat Seol Jihu hendak melewati—
“Jangan goyah.”
Suara yang acuh tak acuh menangkap pergelangan kakinya.
“Orang-orang bodoh yang mengamuk di pub seharusnya hanya menjadi ekor. Sebuah ekor selalu bisa dipotong.”
Seol Jihu perlahan berbalik menghadap Phi Sora. Dia menjauhkan mulutnya dari botol minuman dan bersendawa.
“Tujuan mereka adalah untuk mengganggumu. Begitu kau jatuh ke dalam perangkap mereka dan bereaksi, mereka akan mencapai tujuan pertama mereka.”
Entah mengapa, ia teringat percakapan dari masa lalu.
[Mengapa semua orang begitu bertekad untuk menggangguku?]
…Apa yang Kim Hannah katakan padanya saat itu?
“Nona Phi Sora.”
Seol Jihu berbicara dengan suara yang merendah.
“Kau kuat. Dan tenang.”
Phi Sora tersenyum sinis.
“Mengapa, apakah itu tidak sesuai dengan julukan ‘sampah’ ku?”
Dia melanjutkan dengan senyuman.
“Yah, sejujurnya, ini bukan masalahku. Apakah kau menganggapku sebagai banteng juga?”
Seol Jihu menatap tajam Phi Sora yang tertawa. Dia memang melihatnya sebagai banteng di masa lalu. Dalam beberapa cara, tindakan-tindakannya seringkali langsung dan mirip banteng juga.
“Saudara-saudariku dari White Rose tidak pernah memanggilku seperti itu sekali pun. Dan itu sama sekarang.”
Namun, Seol Jihu memiliki kesan yang berbeda tentangnya sekarang. Lebih tepatnya, ia melihatnya dengan cara baru sejak mereka berbicara di restoran.
“Kau tahu, setelah aku menjadi kuat dan mulai membuat namaku, lalat-lalat yang menjengkelkan mulai mendekatiku. Seperti orang-orang bodoh itu dari hari ini.”
Phi Sora memaksakan senyum.
“Hah. Ini konyol bahkan sekarang…. Bagaimanapun, saat itu, aku tidak menahan diri. Kadang-kadang, aku mengutuk mereka jauh lebih keras daripada mereka menghinaku. Di lain waktu, aku memukuli mereka hingga babak belur.”
“….”
“Dan sebelum aku menyadarinya, aku mendapatkan julukan ‘sampah’. Ketika aku tidak mengubah cara bertindak meskipun saat itu, citra ini menguat. Sebelum semua ini, aku diperlakukan seperti naga yang bangkit dari kemiskinan menjadi kaya.”
Clang, clang. Phi Sora menggoyangkan botol minumannya dan mengangkat bahunya.
“Yah, begitulah adanya.”
Seol Jihu bertanya.
“…Apakah kau tidak frustrasi?”
“Mengapa aku tidak frustrasi? Tapi aku sudah menyerah.”
Phi Sora menghela napas, lalu terkulai di sofa.
“Sayang, jangan buang energimu dan tidurlah. Jika kau tertekan karena hal-hal seperti ini, kau tidak akan bertahan lama di Surga karena kau akan menguras dirimu sendiri.”
Seol Jihu mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian, ia kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidurnya. Meskipun dia kelelahan secara fisik, tidur tidak datang dengan mudah.
Ketika seseorang marah, otot wajah mereka akan bergetar dan kulit mereka akan menjadi panas. Hanya sekarang Seol Jihu menyadari bahwa dia telah berada dalam keadaan ini sepanjang waktu.
Menahan diri tidaklah sulit. Menunggu dan melihat bagaimana keadaan berkembang tentu saja merupakan pilihan.
Masalahnya adalah otaknya tidak berhenti berpikir dan mengajukan pertanyaan tanpa henti. Memahami penyebab insiden dan rincian yang tepat adalah masalah pada tingkat yang sama sekali berbeda.
‘Siapa?’
Siapa yang memerintahkan orang-orang itu untuk memprovokasi dirinya di pub? Dengan tujuan apa?
‘Mengapa?’
Mengapa organisasi misterius ini menggunakan taktik kotor seperti itu untuk menyerang Seo Yuhui?
‘Nona Seo Yuhui bukanlah tipe yang menimbulkan kebencian.’
Lebih dari itu…
‘Bukankah kita berada di tim yang sama?’
Sejak saat mereka memasuki Surga, semua orang dari Bumi diberikan tugas yang sama. Semua orang, tanpa kecuali, harus menghadapi musuh yang sama. Ratu Parasit akan menjadi orang yang paling senang jika Seo Yuhui mati.
Setelah berguling-guling selama lama, Seol Jihu akhirnya bangkit dari tempat tidurnya. Sambil berjalan berkeliling di kamarnya, ia tiba-tiba melihat tumpukan kertas.
Ini adalah catatan yang ditinggalkan Ian, sesuatu yang Jang Maldong katakan padanya untuk dibaca saat ia mengambil cuti sehari.
Memperbaiki tatapannya pada catatan, Seol Jihu mengambilnya seolah-olah terpesona. Ia duduk di mejanya dan dengan lembut mengelus sampul yang pudar. Ia terlihat berpikir saat tangannya bergerak kosong.
‘Seandainya Master Ian ada di sini….’
Setelah sejenak merindukan, Seol Jihu perlahan membalik halaman pertama. Apa yang muncul dengan tulisan tangan yang familiar adalah—
—Al Zahra (Irak)
…sebuah nama. Itu adalah nama yang sepenuhnya tidak dikenal baginya. Di bawahnya, sebuah laporan rinci ditulis.
—Seorang Pemanah. Earthling pertama yang pernah menjadi High Ranker. Dia diakui atas kontribusinya dalam menstabilkan area Scheherazade dan mengembangkan tanah baru. Untuk menghormati pencapaiannya, Keluarga Kerajaan menamai sebuah kota terdekat Zahra.
‘Apa ini?’
Seol Jihu melanjutkan membaca.
—Alvaro Skroke (Filipina)
Pendiri organisasi internasional besar PAX, dengan misi bekerja untuk perdamaian di Surga.
Dia mengambil misi dukungan untuk semua wilayah Surga tanpa diskriminasi. Dia juga merupakan Earthling yang meyakinkan Keluarga Kerajaan bahwa manusia harus bergandeng tangan dengan Federasi.
—Eleanor Luna (Inggris)
Seorang jenius dalam menjelajahi reruntuhan. Dia menemukan banyak reruntuhan dengan kemampuan pencariannya yang fantastis dan mendirikan asosiasi perdagangan besar menggunakan uang dari penjualan artefak.
Mengklaim bahwa Earthling akan kesulitan beradaptasi dengan Surga hanya dengan Tutorial dan Zona Netral, dia menggunakan uangnya sendiri untuk mendirikan akademi untuk masing-masing dari empat kelas. Dia juga memberikan dorongan untuk lahirnya dua Eksekutor.
—Joshua Claflin (Jerman)
Lulusan Luna Academy dan Eksekutor pertama. Dipilih oleh Dewa Kemalasan.
Setelah menemukan rencana Ratu Parasit untuk mencemari tanah Kerajaan Kapyshan dan menyebarkan wabah mematikan, dia menyerang Kerajaan Kapyshan.
Mengalahkan pasukan musuh yang enam kali lebih besar dari miliknya, dia menaklukkan kerajaan dan memurnikan tanah yang terkorupsi.
Untuk mencegah terulangnya insiden ini dan membangun hubungan kerja sama dengan Aliansi Beastmen, dia sangat merekomendasikan agar semua Keluarga Kerajaan bergandeng tangan untuk menjadikan Kerajaan Kapyshan sebagai basis operasi.