Sebuah bayangan kecil melesat keluar dari ladang ilalang yang bergetar. Seol Jihu menatap ke atas sambil menarik kembali lengannya secara naluriah.
‘Uek!’
Ia hampir melemparkan tombaknya ketika tiba-tiba alisnya berkerut.
Ini karena sinar matahari yang menyengat menyinari matanya seolah-olah telah menunggu momen ini.
Dan karena kecepatan bayangan misterius itu jauh melampaui imajinasinya, ia tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Sesuatu yang hitam melintas di depan pandangannya. Itu adalah satu-satunya informasi yang bisa ia kumpulkan pada saat itu.
Di saat berikutnya, Marcel Ghionea mengejar target dengan mata menyipit dan bersiap untuk menarik pelatuk.
Namun, mata Teresa secara bersamaan melebar.
“Tunggu!”
Diiringi teriakan tinggi, Teresa dengan cepat mengulurkan tangannya.
Drrk!
“Ah!”
Marcel Ghionea menggumam dalam kebingungan setelah menembakkan sekitar empat peluru. Karena Teresa tiba-tiba mendorongnya, keseimbangannya goyah dan bidikannya meleset. Semua peluru itu terbang jauh dari sasaran yang dimaksud.
“Kau—!”
Marcel Ghionea menggeram dan menatap Teresa. Saat itulah.
“Ueh!?”
Sebuah suara anak-anak tiba-tiba terdengar dari atas.
Sosok yang melayang di udara terombang-ambing sebelum jatuh ke tanah. Meskipun peluru silang telah meleset dari sasaran, mereka telah membentuk jaring api yang menghalangi gerakan bayangan itu.
Target itu berusaha mengubah arah dengan panik, tetapi gagal dan malah jatuh.
Saat Seol Jihu, yang melihat Teresa dengan terkejut, mengalihkan pandangannya ke arah suara—
“Uuu… wuuuu….”
“?”
Ia meragukan matanya, mengerutkan alisnya dengan kuat dan menatap sosok yang terjatuh dengan wajah tertelungkup.
Pertama, sosok itu tampak sekitar 30~40 sentimeter tinggi. Berdasarkan tangan kecilnya yang imut dan kaki tiny-nya, jelas itu adalah seorang anak.
Masalahnya adalah ini.
“Apa-apaan ini?”
Chohong mengoceh seolah kehilangan minat, lalu berjalan mendekat.
“Miss Chohong! Tunggu! Jangan sembarangan mendekat…!”
Teresa menghentikan Chohong, tetapi Chohong terus melangkah. Anak yang mengerang itu pasti merasakan kehadirannya karena melihat ke belakang dengan terkejut.
“H-Manusia! Di sini juga…!”
Keterpurukan memenuhi mata kecil anak itu.
“T-Tidak, tidak…!”
Anak itu berjuang untuk menjauh sebisa mungkin.
‘Kenapa dia tidak bisa bangkit dan berlari?’
Dia pasti terlalu terkejut untuk berpikir secara rasional. Anak itu terlihat cukup menyedihkan, tetapi Chohong berjalan mendekat tanpa peduli. Setelah melirik wajah dan pantat anak itu, cahaya berkilau di matanya.
“Ha! Telinga dan ekor?”
Benar, mengejutkan semua orang, telinga anak itu ditutupi dengan bulu yang lembut dan empuk, dan ekor yang tebal seperti sikat menempel pada celananya.
“Iya~ Siapa yang menyangka aku akan melihat Beastman di sini?”
Chohong berseru dengan kagum sebelum menangkap anak itu, yang sedang berjuang di tanah.
“Uwah! Uwaaaaah!”
Anak Beastman itu berjuang ketakutan, ditarik oleh kakinya.
“Argh, diamlah!”
Karena anak itu melawan lebih keras dari yang diperkirakan, Chohong mengerutkan alis dan mengulurkan tangan. Begitu ia menggenggam ekornya yang kaku dengan erat, anak Beastman itu langsung berhenti melawan.
“Awuuu….”
Dia bergetar seolah-olah baru saja tersengat listrik sebelum terkulai ke bawah. Chohong tertawa seperti orang bodoh.
“Aku mendengar ekor adalah titik lemah beberapa Beastman. Sepertinya itu benar.”
“Ibu….”
Dari mata anak Beastman yang tertutup rapat, air mata bulat jatuh ke bawah.
Chohong sedikit terkejut. Dia hanya melihat situasi ini sebagai menangkap hewan di pinggir jalan.
“Ibu…”
“…”
Dia merasa sedikit jijik pada dirinya sendiri, seolah dia telah menjadi semacam penjahat kelas tiga.
“Aku bilang tunggu!”
Suara tajam Teresa terdengar dari belakang. Dia terdengar sangat marah. Chohong tidak tahu harus berbuat apa melihat anak Beastman itu menangis di tangannya.
“Lepaskan tanganmu dari ekornya! Sekarang!”
Teresa dengan cepat berlari ke depan dan merebut anak itu dari genggaman Chohong.
“Maaf, apakah itu menakutimu? Sekarang sudah baik-baik saja, ya?”
Dia memeluk anak itu dengan lembut dan menghiburnya, tetapi anak itu sudah dalam keadaan panik dan tidak menunjukkan tanda-tanda menenangkan diri.
Menggigit bibirnya dengan lembut, Teresa melihat kembali ke arah Kazuki dan bertanya.
“Tuan Kazuki, kita berada di mana sebenarnya? Apakah kita sudah melewati perbatasan?”
Kazuki melihat sekeliling, lalu menjawab.
“Aku tidak yakin. Dalam arti yang luas, kita seharusnya berada di tengah daerah perbatasan. Namun kita belum melewati perbatasan.”
“Jadi kita berada di sisi manusia dari daerah perbatasan.”
“Ya.”
Kazuki menjawab dengan jelas.
Teresa mengigit bibir bawahnya.
“Apa yang terjadi? Mengapa anak ini…”
Dia mengaburkan akhir ucapannya sebelum menatap semua orang dan berteriak.
“Aku rasa kita harus berhenti sejenak. Pertama—”
“Putri.”
Kazuki memotongnya. Lalu, dia melirik ke samping.
Teresa mengeluarkan suara “Ah” saat melihat Seol Jihu.
“Seol…!”
Seol Jihu tersadar dari keterkejutannya mendengar suara memohon darinya.
Dia hanya membaca tentang Beastman dalam teks. Karena ini adalah pertama kalinya dia melihat salah satu dari mereka, dia tertegun menatap anak itu. Ia mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara.
“Kita akan istirahat sejenak.”
Tim ekspedisi beristirahat di dekat kereta. Kazuki berdiri menjaga, sementara yang lainnya berkumpul dan memperhatikan Teresa dan anak Beastman.
Teresa telah membawa anak Beastman itu dan berjalan cukup jauh. Mengingat betapa cemasnya dia, Teresa memutuskan akan lebih baik menjauhkan anak itu dari manusia lain.
“Beastman… dan anak Beastman, lagi. Siapa yang menyangka?”
Marcel Ghionea mengoceh seolah-olah membela diri.
“Dia begitu cepat sehingga aku mengira dia adalah lynx liar.”
“Yah, itu benar untuk tidak meremehkan. Beberapa Beastman kuat sejak kecil.”
Hugo menepuk bahu Marcel Ghionea sambil mengunyah sepotong daging kering.
“Apakah ini pertama kalinya kau melihat Beastman?”
Phi Sora menyenggol sisi Seol Jihu dan bertanya. Seol Jihu mengangguk dengan kosong.
“Jangan terlalu menatap. Tidakkah kau melihat kau menakutinya?”
Phi Sora benar. Meskipun Teresa berusaha sekuat tenaga untuk menghibur anak itu, situasinya tetap sama. Tidak ada yang tahu mengapa anak itu sangat panik, tetapi dia menolak manusia sampai-sampai mengalami kejang.
Satu-satunya penghiburan dalam situasi ini adalah bahwa dia akhirnya berhenti menangis.
Seol Jihu mengalihkan pandangannya dari anak itu dan bertanya.
“Ras Beastman apa anak itu?”
“Uh… tidak yakin. Kami tidak bisa benar-benar mengetahui dari telinganya. Tetapi dari ekornya…”
Phi Sora menggaruk lehernya dengan keras.
“Dia dari ras harimau.”
Orang yang menjawab adalah seseorang yang tidak diharapkan Seol Jihu—Maria. Dia terus menjilati bibirnya tanpa henti dan mencuri pandangan curiga ke arah anak Beastman itu.
Seol Jihu mengerutkan kening.
“Ras harimau?”
“Orang bumi menyebut mereka Tigerman. Mereka terlihat seperti rubah, jadi nama resmi mereka adalah Vulpes. Karena sembilan ekor unik mereka, mereka juga disebut Nine Tail.”
Mata Seol Jihu membesar begitu mendengar penjelasan detailnya.
“Kau ternyata tahu banyak tentang mereka.”
“Tentu saja!”
Maria mengangkat suaranya sebelum membuat lingkaran dengan jari telunjuk dan ibu jarinya. Lalu, dia berteriak dengan wajah polos.
“Beastman sangat menguntungkan!”
“Mereka… menguntungkan?”
Maria mengangguk dengan kuat.
“Ya! Terutama Tigerman, yang jumlahnya sangat sedikit. Anak Tigerman? Mereka praktis seperti cek kosong, mufufufu.”
Maria tertawa jahat sebelum melirik Seol Jihu. Dia tampaknya bertanya, ‘Jadi? Kau tertarik?’
Ekspresi Seol Jihu menjadi masam. Dia jelas-jelas menyarankan untuk menjual anak Beastman ini.
‘Kalau begitu… kita akan memperlakukannya sebagai budak.’
Pikiran Seol Jihu tidak bisa menerima atau mengizinkannya. Lagipula, dia memiliki aliansi tacit dengan Federasi. Dia tidak perlu mengonfirmasi dengan siapa pun untuk mengetahui apa yang akan mereka pikirkan jika mereka menemukan hal itu. Faktanya, insiden ini bahkan bisa meledak menjadi pameran kekuatan penuh.
“Aku benar-benar berharap ini tidak menjadi masalah besar….”
Kazuki bergumam pelan, memperburuk ketidaknyamanan yang dirasakan Seol Jihu. Seol Jihu bertanya, hanya untuk memastikan.
“Tuan Kazuki, aku mungkin khawatir berlebihan, tetapi…”
“Ya.”
Kazuki menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari anak itu.
“Jika kau bertanya apakah ada orang yang menculik Beastman dan menjualnya sebagai budak, jawabannya adalah ya yang pasti.”
Seol Jihu sudah menduga hal itu. Daripada mengatakan ‘Tidak mungkin’, dia hanya menutup mulutnya.
Manusia bersedia menyerang satu sama lain demi keuntungan pribadi. Siapa yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak akan menyentuh Federasi?
“Ini bukan hanya tentang Beastman. Dwarf, Peri Gua, Peri Langit, dan bahkan Fallen Angels. Aku tidak akan mengatakan bahwa pemburuan budak itu umum, tetapi ada pasar gelap untuk itu. Tentu saja, pemburu menyediakan produk-produk tersebut.”
“Bajingan-bajingan itu…”
Seol Jihu mengeratkan giginya. Manusia seharusnya meminta untuk bekerja sama dengan Federasi, jadi apa omong kosong ini?
“Apakah Keluarga Kerajaan tahu? Jika mereka tahu—”
“Beberapa Keluarga Kerajaan memiliki perundang-undangan yang melarang tindakan itu, dan mereka menghukum berat siapa pun yang tertangkap. Haramark adalah contoh yang baik.”
Seol Jihu berbalik secara refleks ke arah Teresa. Usahanya tampaknya membuahkan hasil karena anak Beastman itu sedang tenang beristirahat di pelukannya. Dia menundukkan kepala dengan ekspresi muram, meskipun.
“Tetapi Keluarga Kerajaan Eva, yang paling dekat dengan Federasi, memiliki sikap yang sedikit berbeda. Mereka… agak samar tentang hal itu.”
“?”
“Mereka telah mengeluarkan dekrit kerajaan yang melarang tindakan itu… tetapi itu saja. Mereka hanya mengabaikan masalah ini, seolah-olah tidak ada.”
“Mereka mengabaikan masalah ini?”
“Aku pribadi berpikir ada dua alasan.”
Kazuki dengan tenang menjelaskan alasannya.
“Keluarga Kerajaan Eva memiliki kekuatan kerajaan yang sangat sedikit. Publik melihat Eva sebagai kerajaan ideal di mana manusia bumi dan Keluarga Kerajaan memiliki hubungan kerjasama, tetapi lebih tepatnya bisa dikatakan bahwa manusia bumi memiliki kontrol ketat atas otoritas. Selain itu, karena penguasanya masih muda, dikatakan bahwa seorang manusia bumi memerintah sebagai penggantinya.”
Telinga Seol Jihu tertarik begitu informasi tentang Eva muncul. Karena dia berencana untuk pindah ke sana segera, dia tidak bisa tidak merasa penasaran.
“Juga, Keluarga Kerajaan Eva tidak melihat Federasi dengan pandangan baik.”
“Mengapa?”
“Belum lama ini Federasi dan manusia membentuk aliansi tacit mereka. Meskipun aku tidak pernah melihatnya secara langsung, orang-orang mengatakan bahwa hubungan mereka dulunya sama antagonis dan bermusuhan seperti dengan Parasit. Kita tahu dengan pasti bahwa mereka pernah berperang sebelumnya… dan Keluarga Kerajaan Eva berada di depan perang itu.”
“…”
“Yang paling penting, penguasa Eva saat ini, Ratu Adora, kehilangan ayah dan ibunya, Raja dan Ratu sebelumnya, dalam perang melawan Parasit, dan kehilangan satu-satunya kakak laki-lakinya dalam perang melawan Federasi.”
Kazuki menghela napas.
“Tentu saja, bukan berarti aku tidak mengerti dari mana dia berasal, tetapi bagi seorang penguasa sebuah negara untuk mengabaikan masalah yang begitu mendesak….”
“Oh, tolong, berikan aku istirahat.”
Pada saat itu, Phi Sora, yang mendengarkan percakapan dengan tenang, menyela.
“Kau memframing masalah ini seolah-olah itu kesalahan manusia. Tetapi kami juga memiliki pendapat tentang hal itu.”
Apa maksudnya dengan ini?
“Kau tahu bahwa Aliansi Beastmen tidak melihat kami dengan pandangan baik, kan?”
“Aku tahu.”
“Lalu bagaimana kau bisa mengatakan apa yang baru saja kau katakan? Apa yang kau pikir menjadi alasan pemburuan budak muncul di tempat pertama? Itu karena manusia bumi terus menghilang di daerah perbatasan! Itulah yang membuat kami terpicu dan melawan.”
“Belum ada yang diungkapkan tentang siapa yang memulai lebih dulu.”
“Baiklah, kita tinggalkan di situ. Tetapi kau tidak bisa membantah bahwa orang-orang menghilang.”
Ini adalah pertama kalinya Seol Jihu mendengar semua ini. Itu pasti masalah yang terjadi jauh sebelum Seol Jihu memasuki Paradise.
“Apakah itu benar?”
Seol Jihu menyela.
Phi Sora menyilangkan lengannya dan mengangguk sebagai tanda persetujuan.
“Ya! Aku tahu itu benar! Untuk catatan, aku telah berpartisipasi dalam pengintaian di wilayah perbatasan Eva ketika aku berada di White Rose.”
“Apa hasilnya?”
“Ada banyak jejak yang masuk, tetapi sangat sedikit jejak yang keluar. Ini terjadi di wilayah perbatasan Federasi dan manusia, karena Benteng Tigol menghalangi Parasit. Bagaimana kita harus menginterpretasikan ini?”
Seol Jihu mencuri pandang ke arah Kazuki, yang tetap diam.
Phi Sora membersihkan tenggorokannya.
“Kekasih, aku tidak mengatakan bahwa aku benar. Aku hanya memberitahumu untuk tidak berpikir sepihak.”
“…”
“Pikirkanlah. Jika manusia 100 persen bersalah, apakah kau pikir Federasi akan berhenti hanya pada memperkuat keamanan mereka? Tidak, mereka akan menarik pedang mereka dan menyerbu. Reaksi mereka yang setengah hati berarti bahwa mereka memiliki hati nurani yang bersalah.”
Dia memiliki poin.
Seol Jihu menggeram.
“Tetapi anak Beastman itu hanyalah seorang anak…”
Phi Sora menjawab dengan tegas.
“Jangan meremehkannya. Bahkan Beastman remaja memiliki kemampuan bertarung yang mengerikan. Kemampuan reproduksi yang kuat dan kekuatan sejak kecil adalah ciri khas Beastman!”
“Itu tidak selalu benar.”
Begitu Phi Sora menekankan bahwa mereka tidak boleh dibandingkan dengan anak-anak manusia, Kazuki membantah.
“Aku setuju bahwa kecepatan pertumbuhan mereka sebanding dengan Orc, tetapi kemampuan reproduksi mereka tergantung pada subras yang mereka miliki. Tigerman terkenal karena memiliki tingkat kesuburan yang rendah dan oleh karena itu menghargai setiap anggotanya. Jika kita membunuhnya atau membawanya kembali bersama kita, ada kemungkinan besar ini akan menjadi masalah diplomatik.”
“Siapa yang bilang kita harus membunuhnya? Aku hanya—”
Kazuki dan Phi Sora terus berdebat.
‘Menarik.’
Pendapat tentang masalah ini lebih bervariasi daripada yang dia kira, bukti jelas bahwa hubungan antara dua negara itu rumit.
Seol Jihu melirik Teresa lagi.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Dia teringat apa yang dikatakan Jang Maldong.
Bahwa ada kemungkinan mereka mungkin bertemu dengan Federasi karena mereka menuju ke daerah perbatasan. Bahwa penting untuk menangani situasi ini dengan tepat.
‘Dia berkata itu adalah keputusan yang sangat baik untuk membawa Putri Teresa bersamanya.’
Setelah memikirkan masalah ini dengan mendalam, Seol Jihu melangkah maju perlahan agar anak Beastman itu tidak terkejut.
Ketika dia mendekat, anak itu terkejut dan bergetar. Teresa menatap Seol Jihu dengan ekspresi sedikit lelah dan bingung.
“Aku minta maaf. Aku mengungkapkan identitasku, tetapi dia masih khawatir… Sepertinya sesuatu yang mengerikan telah terjadi padanya.”
Dengan penuh perhatian, Seol Jihu perlahan berjongkok dan berada di level mata yang sama dengan anak itu. Anak Tigerman, yang anggota tubuhnya terasa lemas, perlahan mengangkat kepalanya.
‘Wow, lihat hidungnya.’
Itu tidak tajam seperti hidung manusia. Seol Jihu memiliki dorongan kuat untuk menjilati hidung hitam anak itu yang mirip rubah. Melihat matanya yang berkilau, senyum lembut merekah di wajahnya.
Kemudian, ia mulai berbincang.
“Boo!”
“?”
…Tidak bisa dihindari.
Meskipun rekan-rekannya telah memperingatkannya tentang kemungkinan ancaman, Seol Jihu secara alami menyukai anak-anak. Ini karena dia suka melihat reaksi mereka ketika dia mengerjai atau menggoda mereka.
“Lihat ini.”
Apa yang Seol Jihu keluarkan setelah berbicara dengan akrab adalah— permen karet. Dia membawanya dari Bumi untuk dikunyah saat bosan.
‘Aku tidak menyangka akan menggunakannya seperti ini.’
Setelah mengupasnya, ia melambai-lambaikan di depan wajah anak itu, lalu memasukkannya ke mulutnya sendiri.
Nom, nom.
“Puu—”
Ia menghembuskan udara ke dalam permen karet dan membuat gelembung. Seperti yang diharapkan dari permen karet, gelembung sebesar kepalanya terbentuk dengan cepat.
“Oh, apa itu?”
Menyadari niat Seol Jihu, Teresa segera menyela.
“Tada~”
Ketika Seol Jihu mendekatkan gelembung—
“Uuun, uuuun!”
Anak Tigerman itu meringis dan melambaikan tangannya dalam kebingungan. Ketika kukunya menyentuh permukaan gelembung, gelembung itu meletus dengan keras dan menempel di wajah Seol Jihu.
Tidak menyangka bahwa itu akan meletus begitu mudah, mata Tigerman itu membesar.
“Ack!”
Seol Jihu berakrobat dengan wajahnya berlebihan. Dia kemudian melepas permen karet dan tertawa.
Saat Teresa menutup mulutnya dan juga tertawa, sudut mulut anak Tigerman yang tertegun itu sedikit terangkat.
“Bagaimana bisa kau~? Aku membuat gelembung untukmu. Wuuuu, ini sangat lengket…”
Mungkin menemukan Seol Jihu yang menarik permen karet dari wajahnya lucu…
“Heehee.”
Meskipun samar, anak itu tertawa untuk pertama kalinya.
“Apa pendapatmu? Ini cukup keren, kan?”
Anak Tigerman itu mengangguk dengan hati-hati.
Seol Jihu tersenyum malu dan memberikan permen karet padanya.
“Kau mau coba juga?”
Anak Tigerman itu berkedip. Rasa ingin tahunya jelas terlihat di wajahnya.
Teresa, yang mengamati dengan tenang, merasa terkejut di dalam hatinya. Telinga dan ekornya yang kaku perlahan-lahan rileks. Selanjutnya, telinganya melipat setengah dan ekornya mulai bergoyang. Mentalitas anak Tigerman itu jelas berubah.
“Cium, cium.”
Mungkin masih sedikit curiga, dia mendekatkan hidungnya ke permen karet dan mencium untuk waktu yang lama.
Teresa sedikit gugup, tetapi Seol Jihu tenang. Dia tidak memaksa anak itu dengan cara apa pun dan menunggu dengan sabar.
Segera, anak Tigerman itu mengambil permen karet dan menggigitnya. Dia menarik napas dalam-dalam setelah menghisap airnya.
Melihat reaksinya, Seol Jihu bertanya dengan senyum cerah.
“Manis dan enak, kan?”
Angguk, angguk.
“Jangan menghisapnya, kunyah. Kau akan mendapatkan lebih banyak rasa manis dengan cara itu.”
Anak Tigerman itu dengan patuh mulai mengunyah. Dia pasti sangat menyukai rasa manis yang kuat karena kunyahnya tidak berhenti untuk sementara waktu.
“Wow…”
Teresa secara tidak sadar mengeluarkan seruan kagum. Dia mengalami kesulitan menenangkan anak itu, tetapi Seol Jihu berhasil dengan instan. Karena dia tidak tahu bakat Seol Jihu dalam merawat anak-anak, dia tidak bisa tidak terkejut.
“Mengunyah permen karet membantumu rileks. Banyak atlet mengunyah permen karet sebelum bertanding.”
Seol Jihu menjelaskan sambil menghapus permen karet yang menempel di wajahnya. Anak Tigerman itu menatap Seol Jihu dengan penuh perhatian sebelum mengembungkan pipinya seperti balon.
“Huuuu…”
Dia menghembuskan napas dengan keras, tetapi hanya udara yang keluar. Seol Jihu tertawa terbahak-bahak.
“Haha! Kau harus memasukkan lidahmu ke dalam permen karet dan menghembuskan udara di antara keduanya. Bodoh!”
Anak Tigerman itu marah.
“Aku bukan bodoh!”
“Oh?”
Anak itu berbicara untuk pertama kalinya. Seol Jihu menutup mulutnya dan tersenyum nakal.
“Kau bukan?”
“Tidak, aku bukan.”
“Benarkah?”
“Aku bukan bodoh!”
“Baiklah, jika kau bukan bodoh, lalu apa namamu?”
Anak Tigerman itu terlihat bingung seolah tidak mengharapkan percakapan ini berlangsung seperti ini. Seol Jihu tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya.
“Namaku Seol—”
Dia berhenti sebelum mengatakan ‘Jihu.’
“Aku Seol.”
Dia merasa bahwa nama ‘Seol’ mungkin dikenal di Federasi. Dalam sekejap, mata anak Tigerman itu membesar bulat.
“Seol?”
“Ya, Seol.”
“Manusia… Seol?”
“Yep, itu aku. Apa namamu?”
Seol Jihu bertanya, tetapi tidak ada jawaban yang datang. Anak itu hanya menatapnya dengan tatapan kosong.
‘Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’
Saat Seol Jihu menggaruk pipinya, anak Tigerman itu bertanya lagi.
“Adversary? Apakah kau benar-benar Seol si Adversary?”
Kah-kah. Seol Jihu mengeluarkan batuk ringan.
Si Adversary? Seol Jihu sudah bertanya-tanya dari mana julukan konyol ini berasal.
‘Jadi itu berasal dari Federasi?’
Bagaimanapun, hal yang penting adalah bahwa anak Tigerman ini tahu siapa dirinya. Seol Jihu tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.
“Oh, kau tahu aku?”
“Un! Manusia yang membunuh Panglima Angkatan Pertama!”
Anak Tigerman itu mengepalkan tinjunya dan berteriak dengan semangat.
“Hehe, itu memalukan. Itu bukan hal besar, sebenarnya.”
“Apa? Bukan hal besar? Benarkah?”
“Tentu saja! Panglima Angkatan Pertama? Tentu, gelarnya keren, tetapi itu saja. Aku hampir membunuh dua Panglima Angkatan lagi, tetapi mereka melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka.”
“Uwoah…!”
Federasi dan manusia mungkin tidak berada dalam hubungan yang baik, tetapi bisakah mereka membenci satu sama lain lebih dari mereka membenci Parasit?
Mendengar kisah heroik Seol Jihu, anak Tigerman itu ternganga dengan takjub.
“Tetapi aku mendengar mereka sangat kuat….”
“Yah, mereka memang. Sulit bahkan bagiku karena bajingan kotor itu menyerangku secara bersamaan.”
Seol Jihu mengangguk.
“Aku akhirnya menang… tetapi sejujurnya, itu agak berbahaya. Jika bukan karena bantuan Federasi, mungkin aku tidak akan ada di sini sekarang.”
“Un, un! Aku mendengar bahwa Para Peri Langit memberimu Elixeer!”
Anak Tigerman itu bertepuk tangan dan berteriak. Melihat reaksinya, cerita ini pasti cukup terkenal di Federasi.
“Ya. Berkat teman-temanku di Federasi, aku bisa selamat dengan ajaib.”
“Teman? Manusia, teman?”
“Tentu saja! Federasi adalah temanku yang berharga!”
Seol Jihu memberikan jempol sambil mengedipkan mata.
‘Berhenti tersenyum, Putri.’
Sejujurnya, itu sangat memalukan. Meskipun mata anak Tigerman yang berkilau membuat Seol Jihu tidak nyaman, dia menahan rasa malu dan memutuskan untuk ikut bermain.
“Aku mengerti, jadi…”
Senyuman santai merekah di wajah anak Tigerman itu saat dia mengeluarkan napas lega.
“Karena kau adalah teman kami, kau akan mengantarkanku kembali?”
“Tentu! Temanku, Mikael, ada di sana. Kami akan mengantarmu pulang dengan aman, jadi jangan khawatir.”
“Wow, Mikael-nim…?”
Ketika Seol Jihu menyebutkan nama yang ia gali dari sudut ingatannya, wajah anak Tigerman itu terlihat tenang, dan senyuman cerah mekar di wajahnya.
Selanjutnya, Seol Jihu berbalik ke arah Teresa, yang sedang berusaha menahan tawanya dengan kepala tertunduk.
Giliranmu, Putri.
Teresa hampir berhasil menghentikan tawanya dan dengan licik menyela.
“Hey, bisakah kau memberitahu kami bagaimana kau bisa sampai di sini? Ini adalah daerah perbatasan, tetapi cukup jauh dari wilayah Federasi.”
Mendengar ini, wajah anak Tigerman itu menjadi muram. Tetapi berbeda dengan sebelumnya, dia tidak lagi diam.
“Aku tidak tahu. Aku hanya…”
Setelah terdiam lama, dia berkata dengan hati-hati.
“Aku mendengar ada ritual yang berlangsung di Pagoda Mimpi hari ini… jadi aku diam-diam mengikuti Para Peri Langit bersama adik perempuanku…”
‘Pagoda Mimpi?’
Cahaya berkilau muncul di mata Seol Jihu.